Marco Silva está consiguiendo definir un sistema de juego que está potenciando las incorporaciones

Este Everton ha conseguido asentar una idea muy clara, y más allá de la ocupación de los espacios -el técnico portugués ha ido intercambiando entre dibujos con zaga de cinco y cuatro defensas-, la intención clara a la hora de agredir al rival es robar en zonas intermedias y transitar muy rápido al ataque, para lo que cuenta con varios atacantes que se amoldan perfectamente al plan de juego.

Con Sigurdsson como nexo tanto si actúa por detrás de un punta –lo habitual- como si acompaña a un pivote en medio campo –algo que sucede de forma más constante cuando el equipo juega con tres centrales-, Silva ha diseñado un modelo en el que los puntas pueden intercambiar jugadas en las que corren al espacio sin balón con otras en las que lo conducen a gran velocidad, lo que está obligando a sus rivales a ajustar bien cómo tener la pelota y dónde ubicar su bloque.

De ahí puede explicarse que la idea inicial del técnico, que fue que Cenk Tosun partiera como delantero centro titular, haya mutado hasta darle esa posición más adelantada bien a Richarlison, o bien, tal y como está ocurriendo en las últimas semanas, a Calvert-Lewin. Dos perfiles radicalmente distintos pero con un denominador común: su capacidad para estirar al equipo de una u otra forma y de amenazar en esas transiciones rápidas y verticales.

Richarlison, Bernard y Walcott están encontrando un contexto favorable

El plan se está viendo completado por figuras que se adaptan francamente bien en posición de extremo. Tanto si entra Richarlison, que está variando entra la punta y la banda izquierda, como si juegan Walcott o Bernard, el equipo tiene dinamismo y profundidad. Sobre la izquierda y con el apoyo de Digne se suelen acumular conducciones y más rango de pelota, y sobre la derecha, con Walcott corriendo para atacar el lado débil, una mayor amenaza sin balón. Un Everton realista con respecto a sus pretensiones y con una buena elección del plan en base al perfil de jugador con el que cuenta, lo que explica que por el momento se estén moviendo dentro de sus objetivos.

El Tottenham es una ‘rara avis’ dentro de la Premier League

Que el equipo de Pochettino, a pesar de esa clara desigualdad con respecto a sus grandes rivales, esté consiguiendo moverse en prácticamente sus mismos números de puntuación, resume lo excelso de su rendimiento, sobre todo si a esos puntos se unen actuaciones como la que los Spurs enseñaron en Goodison Park frente al Everton, donde el ciclón liderado por Harry Kane y Son Heung-Min hizo trizas al conjunto entrenado por Marco Silva.

Más allá de que los toffees dieran ciertas facilidades, lo cierto es que no fue sencillo defender al Tottenham. Pochettino colocó a su equipo en un 3-2-3-2 cuando iniciaba jugada que el conjunto local no fue capaz de abarcar. Con Harry Winks entre centrales, Sissoko y Eriksen entre líneas en un escalón superior, Trippier, Dele Alli y Davies un poco más arriba y Kane y Son intercambiando alturas como pareja de puntas, el Everton quedaba desguarnecido atrás si presionaba arriba, y concedía demasiado espacio a los medios Spurs si esperaba atrás.

En esa indecisión, el Tottenham arrasó al sistema defensivo del Everton, y lo logró a partir de la tremenda compatibilidad que están mostrando su pareja de puntas -que puede considerarse como tal a pesar de que Son arranque, a priori, más escorado las jugadas e incluso tenga la responsabilidad de tapar un costado en la defensa organizada-. Con el coreano y Harry Kane intercambiando con mucha naturalidad movimientos y alturas, Pochettino ha encontrado dos atacantes muy complementarios y realmente difíciles de defender.

Harry Kane y Son Heung-Min se están potenciando de manera constante

Con la línea rival adelantada, Kane viene al apoyo y lanza la ruptura de Son, que es una auténtica bala al espacio, mientras que con la zaga rival más atrás, Kane busca en el punto de penalti mientras el coreano recibe en las esquinas del área para desbordar y encontrar a su compañero en el área. Los dos más destacados de un sinfín de movimientos que está derivando en una de las duplas de atacantes más dañinas que existen en este momento en todo el fútbol europeo.

¿Y de qué hablamos? De lo mejor de lo mejor. Es decir, del nivelazo de Mohamed Salah en el Liverpool de Klopp, de todo lo que está logrando Pep Guardiola en el Manchester City y de lo que le falta por mejorar en el Manchester United de José Mourinho. Además, debatimos sobre la evolución de Mikel Merino, los problemas con Sandro y la importancia de Lukaku y Álvaro Morata en sus equipos.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El espectacular nivel de Salah

Pep Guardiola: «El Tottenham es el único equipo que puede crear más ocasiones que nosotros. Somos el mejor equipo de la liga cuando se trata de crear oportunidades, pero nuestro problema es finalizar estas oportunidades, lo más difícil en el fútbol. Contra el Manchester United creamos 19 oportunidades y no conseguimos transformar ninguna. Los números no mienten: creamos muchísimas oportunidades pero no marcamos suficientes goles. Recuerdo el partido ante el Everton, donde perdimos por 4-0 y ellos tuvieron cuatro ocasiones de gol.»

En todo ese proceso, el City encontró muchos problemas para equilibrar su propuesta, algo en lo que Guardiola no reparó tanto como en provocar situaciones de gol que le permitan ir por delante en el marcador. Para tratar de conseguirlo, el técnico catalán ha introducido línea de tres y dos puntas, Agüero y Gabriel Jesús, cuyos roles no están quedando demasiado definidos sobre el terreno. La teoría habla de una doble punta de gran potencial, sin mayor misterio que el de complementarse en tareas de rupturas, apoyos y área. Lo que está quedando en la práctica es que a ninguno de los dos parece beneficiarles situaciones tan estáticas en las que deben tener en cuenta que comparten frente de ataque.

Calvert-Lewin fue una bendición para Koeman en el Etihad

Con carrileros abriendo y Silva y De Bruyne moviéndose mucho, las oportunidades siguen apareciendo, pero en el último toque y la definición parece faltar orden, tanto estando como llegando. Es lo que volvió a pasar, precisamente contra el Everton, el conjunto al que se refirió Guardiola para explicar la falta de pegada en la temporada pasada. Con el City enfrentando a mucha gente dentro del área, apareció la consecuencia: Dominic Calvert-Lewin, el delantero perfecto para castigar a un City volcado.

Agüero y Gabriel Jesús necesitan definir sus roles

El jovencísimo delantero inglés realizó un encuentro tácticamente perfecto y técnicamente fantástico, haciendo parecer que Kompany, Stones y Otamendi estaban defendiéndose solos, como si los otros dos compañeros de línea no existieran. Su físico, lleno de posibilidades, fue acompañado de los movimientos más precisos posibles: ganó juego aéreo, protegió el balón de espaldas, trazó desmarques para abrir espacios y se atrevió con algunas acciones individuales a campo abierto. Para un Everton muy preocupado en preocupar a Guardiola, Dominic Calvert-Lewin fue el ariete idílico. Un talento a seguir.

Foto: Michael Regan/Getty Images

Eriksson dio la vez a Rooney con Inglaterra con 18 años y protagonizó una Eurocopa de 2004 tremendo.

Internacionalmente, el primer punto caliente de la vida de Rooney data de la Eurocopa de 2004. Apenas había cumplido la mayoría de edad cuando Sven-Goran Eriksson le obsequió con la titularidad en la selección inglesa. Nadie ha creído tanto en Rooney como Sven-Goran Eriksson. Se desvivía por él. Y Wayne respondía. Su debut contra Francia resultó impactante; se mostró ultra participativo en el mismo epicentro del juego, en una zona que la vigente campeona custodiaba con las anticipaciones de Thuram y las vigilancias de Makelele y Vieira. Por posición, con quien más coincidía era con el bestial box-to-box gunner, y en cada hombro con hombre, en cada cadera contra cadera, era el elefante quien sentía cómo tambaleaba la Tierra. Rooney se marchó del campo con 1-0. En el descuento, Zidane marcó dos tantos y remontó. Aquello comprometía la continuidad de Inglaterra en la fase final, pero en el segundo y tercer encuentro, un Rooney escandaloso anotó cuatro goles para llevar a los suyos al cruce de cuartos de final. Allí se mediría a la anfitriona, a Portugal, que conseguiría el pase a la semifinal en la tanda de penaltis. Pero que no se olvide un dato: Rooney cayó lesionado en el minuto 15 de aquella noche. ¿Habría caído eliminada Inglaterra si Rooney hubiera disputado el partido entero? ¿Qué se diría de Wayne si hubiera llevado a su selección a conquistar la Eurocopa con sólo 18 años? Nunca se sabrá.

Wayne Rooney llegó a un Manchester United que estaba a medio camino entre dos ciclos triunfales.

Entonces, el Manchester United atravesaba una fase de cambio de ciclo. Los Fergie Boys del Trébol de 1999 habían perdido la frescura y el impulso que Sir Alex había intentando dar con el delantero centro Ruud Van Nistelrooy no había satisfecho todas las necesidades surgidas. Tocaba empezar a construir un equipo nuevo. En realidad, el proceso había arrancado el verano anterior con la firma de Cristiano Ronaldo, pero se hizo oficial con la llegada del chico de oro. Sólo Ronaldinho, que había regalado nueve meses mágicos tras su desembarco en el Camp Nou, quitaba foco a Wayne Rooney. Él era el destinado para liderar a Old Trafford hasta una nueva Champions League. ¿Dificultades? Que el Chelsea FC del auto-proclamado «Special One» iba a tomar la iniciativa con una plantilla de líderes más maduros y un estilo de juego que dejaría obsoletos los principios más iniciales de Ferguson. Había mucho trabajo por hacer para los Red Devils. Aquellas dos primeras campañas con Wayne allí fueron de dominio de Mou.

De esta guisa se arribó al Mundial de Alemania 2006, una cita que ilusionó sobremanera a Inglaterra porque disfrutaba de una base de futbolistas con experiencia y calidad contrastada en la Champions League que le presentaba como una de las favoritas. Ferdinand, Terry, Ashley Cole, Scholes, Gerrard, Lampard, Beckham, Owen. Aquello no era hype injustificado. Pero como para la selección británica nunca hay felicidad plena, su máximo estandarte ofensivo, el propio Rooney, había caído lesionado a menos de un mes del inicio de la Copa del Mundo. Eriksson, como siempre, se la jugó con él alegando que era demasiado superior a las alternativas, pero en esta ocasión, el crack no pudo responder a la confianza. No tenía ritmo para esa exigencia. Lo intentaba, pero no le alcanzaba. En consecuencia, su mente fue entrando en cortocircuito hasta que en el cruce de Cuartos, en una disputa, Rooney pisó a Carvalho en la entrepierna y vio la tarjeta roja. ¿Habría tocado la desesperación de Rooney ese techo de haber estado en su mejor forma durante aquel Mundial tan señalado? Nunca se sabrá. Sí se sabe que aquel incidente fue el último detonante de lo que cambiaría su carrera para siempre: la explosión total de Cristiano Ronaldo.

Cuando el Manchester United estaba preparado para que un líder lo llevase al triunfo, explotó Cristiano.

Cristiano Ronaldo asistió a la agresión de Rooney en un lugar de preferencia, a escasos metros de él y Carvalho, y se fue derecho a por el colegiado a protestar por lo sucedido. En una primera instancia, Wayne pareció culparle de la expulsión que sufriría, y quien desde luego sí lo hizo fue el público inglés, que ya de por sí no sentía especial simpatía hacia el extremo luso. De repente, el «7» del Manchester United se convirtió en el enemigo público número uno de la Premier League, hasta el punto de que su salida de Inglaterra aparentaba ser inevitable. Pero según confesó Ferguson años después, fue el propio Rooney quien telefoneó a Cristiano para convencerle de que, juntos, revertirían la situación. Cristiano se quedó y aguantó ser pitado en cada envite que los Red Devils afrontaban como visitantes, convirtiendo los abucheos en un extra de motivación que llevaron a madurar y pasar a tiranizar la liga con puño de hierro. Ronaldo y Rooney, coetáneos, iban a atrapar sus años de exuberancia a la misma par. Y sólo uno podría ser el líder de aquel proyecto. Van der Sar, Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Fletcher, Park, Tévez… Más los últimos Scholes y Giggs. Aquello era un caramelo. El caramelo que se comió Cristiano.

El trienio virtuoso de Cristiano Ronaldo en Old Trafford, en el que Rooney tuvo un peso enorme como diferencial segunda espada y compensador de un sistema ofensivo que se basaba en potenciar al portugués, se saldó con tres Premier Leagues y una Champions. En las otras dos, el Manchester United cayó en semis contra el AC Milan y en la Final frente al FC Barcelona. A la postre, los dos campeones.

El ciclo triunfal del Manchester United se apagó con las salidas de Cristiano Ronaldo y Carlos Tévez.

Tras perder la Final de Roma, Ronaldo hizo las maletas y se marchó a España. De modo inesperado, Tévez hizo lo propio con destino al otro club de la ciudad, el Manchester City. Ferguson había perdido a su número uno y a su número tres, viéndose forzado a ascender a Rooney al primer escalón del pódium y, en teoría, a rodearlo de talento de élite. Según cuenta la leyenda, el objetivo radicaba en invertir la suma recaudada en un trío de futbolistas referenciales que ayudarían a gestionar el golpe. De la misma manera que la Juventus pagó a Buffon, Thuram y Nedved con el dinero de Zidane, el Manchester United aspiraba a reclutar a De Rossi, Sneijder y Ribéry. Imagínase qué no hubiera podido liar Rooney con eso por detrás de él. Sin embargo, cada una de las tres operaciones se abortó por razones distintas y a Old Trafford sólo inmigró Antonio Valencia. El ecuatoriano por Tévez y Cristiano. En eso consistió el verano de 2009 de los Red Devils; aquel con el que se daría origen al reinado de tres años de Wayne Rooney.

Y lo que prueba que el fenómeno de Inglaterra estaba a la altura fue lo que hizo en aquella temporada condenada a la desesperanza que era la 2009/10. Rooney, jugando como ariete en el esquema de Sir Alex, se fue a los 31 goles en 38 partidos consagrándose como un hombre capacitado para sostener, inspirar e justificar un sistema ofensivo. Era una máquina de crear ocasiones -promedió 5,7 disparos por noche- y desarrolló una versatilidad que hasta le convirtió en un cabeceador de élite, lo que dio la oportunidad al Manchester United de mantener vigente aquella parte del playbook que finalizaba con centros hacia Cristiano Ronaldo. Además, Wayne apareció en cada noche grande, como sucediera en aquel doble enfrentamiento contra el AC Milan de Leonardo y Ronaldinho en Octavos de Champions donde hizo cuatro tantos y masacró al triángulo Nesta-Thiago Silva-Pirlo sometiéndoles a un ritmo que no podían seguir. Y así se clasificó para la ronda de cuartos, en la que esperaría el FC Bayern Múnich de Louis Van Gaal. Momento trascendental en su vida profesional. Rooney, excepcional, adelanta a los Red Devils en el minuto de la ida en Alemania, pero de nuevo, en el instante menos indicado, cae lesionado. Los bávaros logran remontar y poner el 2-1 en el tiempo de descuento, pero la peor noticia para la afición inglesa reside en la confesión de Ferguson en la sala de prensa: se estimaban entre cuatro y seis semanas de baja para su gran estrella. Se perdía la vuelta, la hipotética semifinal y cinco partidos de Premier, en la que se estaba manteniendo un duelo a cara de perro contra el Chelsea de Carlo Ancelotti.

Rooney cogió al Manchester Unite de la pechera y le llevó a rendir de nuevo como uno de los mejores.

Una semana después, en Old Trafford, ante la visita de Robben y Ribéry, Wayne Rooney saltó a la cancha para éxtasis de la afición y del fútbol europeo. El milagro acaecido resultaba inexplicable, pero se confirmó como realidad cuando antes de sobrepasar las 21:30 de la noche, el Manchester United dominaba el marcador por 3-0. Era su hora, la que había esperado durante el resto de su carrera, la que Cristiano Ronaldo le había arrebatado para gloria del club entero… menos él. Pero en el enésimo giro de la mala suerte, el delantero centro recayó de la lesión y hubo de abandonar el campo. Sin él sobre el verde, el zurdo holandés del FC Bayern dibujó su arquetípica diagonal y puso el definitivo 3-2 en una de las acciones más mitológicas de su trayectoria. ¿Habría ganado el Inter de Milan de Mourinho aquella Copa de Europa si Wayne Rooney no hubiese sufrido estos infortunios? Nunca se sabrá. Sí se sabe que el Chelsea FC terminó alzándose con aquella Premier League 2009/10 por un punto de diferencia sobre el Manchester United, y que nuestro protagonista se perdió por esta lesión tres choques del rush final. El United, sin él, sólo ganó uno. El resto, un empate contra el Blackpool FC y una derrota… lo frente al Chelsea campeón.

Rooney empezó a ponerse nervioso al notar que Ferguson no le estaba construyendo un equipo ganador.

Rooney, que había protagonizado una temporada que, con una pizca de suerte, se habría podido saldar, tanto por fútbol como por determinación, con el Balón de Oro, no estuvo ni entre los 23 más votados de la gala. Y quizá, el siguiente sería el pasaje en el que Ferguson se equivocaría con él. El principio del fin.

Rooney había cumplido con creces tras aquel verano en el que Sir Alex cambió a Cristiano Ronaldo y Carlos Tévez por Antonio Valencia. Doce meses más tarde, si algo había quedado diáfano era que él estaba capacitado para liderar un proyecto que opositase a la Liga de Campeones. Apenas necesitaba un poco de ayuda, algo equiparable a aquel pack compuesto por De Rossi, Sneijder y Ribéry que se había rumoreado no hacía mucho. Sin embargo, el principal refuerzo del Manchester United tras el curso en blanco fue Chicharito Hernández. O sea, un delantero centro que se unía a un Berbatov que también iba a adquirir mayor peso en la alineación. La traducción, que Rooney tendría que abandonar el puesto desde el que había ofrecido el mejor rendimiento de su vida, un rendimiento de TOP 5 mundial. Y ceder protagonismo y jerarquía en favor de Cristiano, vale, pero hacerlo en beneficio del mexicano o el búlgaro era algo que no podía, ni quería, aceptar. ¿Por qué, en lugar de rodearle y potenciarle, le quitaban de su sitio predilecto? Y entonces, se produjo el episodio que transformaría sin marcha atrás su relación con Ferguson y la opinión pública: a mediados de octubre de 2010, en plena temporada, declaró que quería marcharse del Manchester United. Entrenador, estrella y afición harían las paces y alcanzarían una nueva Final de la Champions, pero de aquello quedarían heridas que nunca acabarían de cicatrizar. Con otra particularidad: el curso contiguo, el 2011/12, iba a ser el décimo de su carrera. Su efervescencia física se agotaba. Y de hecho, nunca más volvería a exhibir su máxima explosividad.

Da la sensación de que a Rooney le faltó suerte en varios momentos claves para poder pasar a la historia.

El tramo final queda reciente y resulta fácil de recordar. Después de que el Manchester City de Roberto Mancini arrebatase una nueva Premier a Rooney con aquel golazo histórico del Kun Agüero, Ferguson terminó de cavar la tumba del liderazgo de Rooney con el fichaje de Robin Van Persie. En la que sería al última campaña de Sir Alex como entrenador, construyó un sistema más basado en el juego directo hacia el holandés que relegó a Wayne a una escala tan secundaria que incluso fue sacrificado por Danny Welbeck en el partido de Champions decisivo contra el Real Madrid. Así empezaron los tiempos en los que Rooney empezó a reciclarse como centrocampista aprovechando su dominio del juego y capacidad de sacrificio, pero aquella era una realidad que no hacía más que esconder que ya nadie, salvo posiblemente él, confiaba en que Rooney marcase la diferencia. No sé sabe qué habría sucedido si se le hubiese dado otra oportunidad. Igual, sin aquella potencia de sus inicios, ya no valía un gran sistema. Dicho lo cual, sí se sabe que, tomando la decisión adversa, el Manchester United, hasta el día de hoy, no ha vuelto a ser un equipo a la altura del potencial del club. También que a Wayne Rooney, al menos fuera de Inglaterra, no se le recordará como el mejor fútbol que practicó… mereció dejar escrito en los libros.

Foto: DAMIEN MEYER/AFP/Getty Images

Además del nuevo fichaje blanco también charlamos sobre el mercado del Everton y del Bayern Munich, un equipo que ha perdido a Lahm y a Xabi Alonso en los últimos meses. ¿Cómo se están reforzando ambos? ¿Están fichando lo que necesitaban? A su vez, hablamos de la llegada de Tielemans al Mónaco, de la de Salah al Liverpool de Klopp y del regreso de Ever Banega al Sánchez-Pizjuán.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Theo Hernández en el Real Madrid

En pos de sacarle el máximo partido, el técnico luso partirá de tres premisas. La primera estriba en que el fútbol de Lukaku no se parece al de Drogba; su estilo de juego es diferente. Cambiando de tema, el segundo supuesto radica en que Lukaku no es uno de los mejores delanteros del mundo; esos no están en el mercado. Y el tercero, que es el más práctico, deriva de que, pese a los dos anteriores, Lukaku será una herramienta muy aprovechable en los sistemas de Mou porque representa un perfil que antes no tenía y que él necesita siempre: el del «9» vertical capaz de ser una amenaza atacando en transición.

El movimiento predilecto de Lukaku consiste en caer a la derecha para hacer la diagonal hacia dentro.

Lukaku es justo eso, un delantero que busca jugar de cara y pistas sobre las que desplegar su zancada. Como prueba, que su acción predilecta consista en abrirse hacia la banda derecha para recibir contra el lateral zurdo oponente, imponerse por físico, darse la vuelta y tirar la diagonal; un tipo de movimiento al que Mourinho extrae jugo especial porque genera dos ventajas tácticas para su fútbol de transiciones: ofrece una salida sencilla hacia fuera -con un pase se forma la contra- y limpia el carril central para la incorporación de una segunda línea agresiva. En perjuicio del belga hay que señalar que su sutileza con el balón en los pies no es destacable, pero su lectura de las transiciones sí resulta interesante, y por ejemplo a Pogba o a Mkhitaryan les puede dar mucho. Cambiar a Ibrahimovic y Rooney, ambos muy de quedarse en el centro, por un ariete que pasa tanto o más tiempo en la banda derecha que en el área, y que sabe moverse y pensar en beneficio de los llegadores, abre un escenario harto prometedor para los Red Devils. Por supuesto, en lo relativo al contragolpe, que el ariete frecuente el desmarque de ruptura y pueda imponerse por rapidez o potencia a muchos defensores también refresca las opciones de Mou.

Sin espacios, Lukaku es un «9» con soluciones en su cabeza a quien no siempre le responden los pies.

Dicho esto, el Manchester United es el club más grande de la Inglaterra moderna y ello se forzará a jugar contra rivales encerrados que le esperarán en su propio campo exigiendo su faceta más creativa. Y sin espacios, el aporte de Lukaku se debilita mucho. Es cierto que con la experiencia ha ido limando su juego de espaldas a portería y que ahora mismo no es la nulidad que se veía cuando llegó a la Premier; en estos momentos, su cuerpo, más curtido, le ayuda a ganar la posición y sus toques, sin ser finos, albergan bastante sentido, pero cuando se piensa en el primer escalón, y más en concreto en la Copa de Europa, el fútbol posicional de Lukaku no ilusiona en demasía. Así mismo, su capacidad para colocarse en el área para rematar tampoco está a la altura de la élite en ese ámbito, aunque su cuerpo ayude.

Un cuerpo que, aunque le suma mucho, también llevó al engaño. Midiendo 191 centímetros y siendo de naturaleza muy atlética, la expectativa de que Lukaku se convirtiera en una referencia para el juego directo estaba más que justificada. Sin embargo, durante su presentación en la élite nunca rindió como tal y ahora mismo tampoco sobresale. La posibilidad de compensar su falta de finura y velocidad de ejecución con el diseño de un sistema ofensivo basado en el juego directo hacia su hipotético poderío área y las segundas jugadas que él pudiera propiciar… no es tan real. Le faltan oficio y técnica; los centrales están, como mínimo, en equidad de potencial contra él, y con la ventaja de que, en ese tipo de jugadas, son ellos, y no el «9», quienes ven la pelota de frente. O sea, quienes ostentan la ventaja táctica. Tal y como su juego de espaldas en ataques más indirectos, Lukaku también ha ido limando este aspecto, pero no es un especialista. Donde más se impone es cayendo a zona de extremo derecho y porfiando contra el lateral, que suele ser más ligero. Pero eso, en clave Mourinho, sólo servirá para mezclar la salida, no para liderarla. En el caso de decantarse por potenciar un sistema de juego directo y segunda jugada, deberá buscar el modo de que sea Pogba, y no Lukaku, el receptor del primer pase.

Lukaku no es gran salto de calidad individual, pero sí una herramienta que dará mucho margen a Mou.

Debido a lo expuesto, el fichaje de Romelu Lukaku por el Manchester United no significa un antes y un después pero sí se vislumbra como un movimiento sugerente. No significa un antes y un después porque el futbolista no posee la calidad y el talento de aquellos que transforman proyectos, y después de un lustro siguiendo sus evoluciones, tampoco parece que detente potencial para alcanzar ese nivel tan selecto. No obstante, se trata de un delantero afín a la cultura competitiva de José Mourinho tanto en lo referido al biotipo humano -será uno de sus soldados- como al perfil táctico, gracias a su poderío en el juego de transiciones. De esta guisa, si bien no continua la ambiciosa línea abierta con Paul Pogba de promesas capaces de marcar la diferencia por pura clase, sí que comienza a completar la plantilla del entrenador de Setúbal de un modo y con un pragmatismo que permite ir devolviendo a este jefe de los banquillos a la situación que ya conquistó un día: la de tener cada recurso requerido para expresar toda su imaginación y todo su conocimiento. Con Romelu Lukaku, José Mourinho podrá dibujar jugadas que definen lo más exitoso de su carrera y que durante su temporada de debut en el Teatro de los Sueños no le quedaban a mano porque le faltaba un intérprete. Y con (relativo) permiso de Simeone, nadie demostró tan bien y tantas veces ser capaz de ganar lo más duro con los que no son los mejores.

Foto: Dan Mullan/Getty Images

Sandro Ramírez sí llegará a la Premier League en plenitud física.

En contraste con el delantero promedio español, lo primero que podrá mostrar Sandro es una agresividad y una exuberancia física que, en clave Premier League, serán notables. Es un tipo de mucho movimiento y de gran intensidad en los mismos, lo que le permitirá sobrevivir a la velocidad y la fuerza de los defensores ingleses. No va a sentirse intimidado, no va a pasar a chocar necesariamente contra cuerpos más poderosos como sucedió a Llorente, Soldado y compañía, que emigraron a las Islas cuando mejor jugaban… pero también cuando empezaron a perder su poderío atlético. Sandro, por su parte, a sus 21 añitos, pasará a jugar allí en máxima plenitud.

Justo esa plenitud le transforma en un futbolista más profundo de lo que fueron sus antecesores, lo cual representará un papel crucial a la hora de adaptarse a un fútbol tan definido por el ida y vuelta. Además, Sandro es un buen lector de transiciones con un cambio de orientación muy eficaz que le habilita para hacer de boya y gestor de las salidas recibiendo la bola y descargando al lado débil.

Por último, aunque se reduzca a un aspecto aparentemente menor, Sandro Ramírez cuenta con su excepcional disparo a portería, un gesto técnico que en la cultura futbolística inglesa genera una excitación especial. Es de ejecución rápida, no requiere de grandes espacios para desatarlo y atesoran una potencia y una precisión de impacto real. Y en una liga donde las apariencias son casi todo, disponer de una acción tan visual y de tanto poder seductor otorga al «9» canario una ventaja estratégica que aumenta, más si cabe, sus posibilidades de triunfo. No es el mejor delantero que España ha exportado a la Premier desde Fernando Torres, pero quizá sí quien más opciones tiene de hacer carrera allí desde aquellos años gloriosos del Balón de Bronce de 2008 en el verde de Anfield Road.

Foto: MACIEJ GILLERT/AFP/Getty Images

Devolver el título de campeón inglés al Liverpool Football Club es una obsesión, pero es en realidad, una vez ahí, cuando el proyecto a largo plazo comienza. Controlar la transición entre jugadores, entre plantillas ganadoras, ha sido siempre un arte, perdido ahora, en la parte roja de la ciudad de los Beatles. Introducir nuevos elementos sin que se note, la clave de la época más exitosa de la entidad. Evolución constante de hombres -y nombres- sin la sensación de estar viviéndola. Un arte que empezó en una final de copa y que terminó en una rueda de prensa.

El paso de amigo a jefe

«Tenía que irme. La alternativa era volverme loco […] Incluso si hubiéramos ganado 4-0 habría dimitido al día siguiente. Podía mantener mi trabajo o mi salud mental, nunca los dos. Tenía que irme».

Las angustiadas palabras de Kenny Dalglish explicando lo que pasaba por su cabeza cuando dimitió en febrero de 1991, con su equipo primero en la clasificación, dejan entrever no solo el estrés al que un entrenador se somete día a día, sino también la particular situación que vivía en el Liverpool. Dalglish había tomado el mando del equipo tras la retirada de Joe Fagan, y lideró exitosamente uno de los períodos más turbulentos de la historia del Liverpool. No sólo vivió en primera persona los desastres de Heysel y Hillsborough, sino que también fue actor protagonista en el proceso de cambio del fútbol inglés. Dalglish sentía que el Liverpool estaba perdiendo poco a poco, casi imperceptiblemente, no solo la hegemonía en las Islas sino también el tren del fútbol moderno. El dinero empezaba a escasear, el organigrama del club estaba quedándose obsoleto, y los jugadores más importantes se hacían mayores mientras la imposibilidad de sustituirlos con hombres a su altura se hacía cada vez más patente. Y para todo la respuesta era Dalglish, para todas las responsabilidades, para dar la cara ante la prensa, para convencer a los jugadores de fichar por el equipo y no por los renacidos Manchester United, Arsenal e incluso Leeds o Aston Villa. La Premier aparecía en el horizonte, y la vuelta del fútbol europeo -del que el club había estado alejado desde la final de Heysel- también. Y esos partidos contra el Everton, encuentros locos, con muchos goles, con errores groseros por parte de jugadores que no daban la talla, con veteranos arrastrándose o intentando dar la cara como buenamente podían, colmaron el vaso de un Dalglish que llevaba un lustro siendo el chico para todo -jugador, entrenador, manager, incluso todo a la vez durante varios años- y al que la liderar una nueva transición se le hizo demasiado.

Nadie esperaba que «King Kenny», como ya era apodado en todo el fútbol británico, arrancase su carrera como entrenador con semejante éxito. Había asumido la posición a los 34 años, tomando el relevo de un Joe Fagan al que el episodio de Heysel empujó al retiro, pero sin renunciar a vestirse de corto. Dalglish era jugador-entrenador, un cargo no tan raro en el fútbol inglés. Pero su caso era especial, ya que al contrario de la mayoría de casos, el escocés seguía siendo uno de los mejores jugadores del fútbol inglés. Muchas veces el giro táctico que cambiaba partidos drásticamente consistía, básicamente, en ponerse a sí mismo. Su pareja de ataque con Ian Rush seguía sin tener rival y, Dalglish prolongó su carrera varios años con esta fórmula.

El capitán entre la tempestad

Grobbelaar; Nicol, Hansen, Lawrenson, Beglin; Johnston, Molby, McMahon, Whelan; Dalglish, Rush.

Obviamente Dalglish había jugado con todos ellos y él mismo reconoce que, aún recibiendo la ayuda de Bob Paisley, tuvo que reestructurar todas sus interacciones en el vestuario. Más aún cuando en plantilla todavía estaban grandes veteranos como Phil Neal o Phil Thompson -que habían llegado al club antes incluso que él- o Alan Kennedy y Sammy Lee, compañeros de fatigas por todo el mundo. El equipo estaba en plena transición y los seis años de sanción por Heysel no iban a ayudar. Afortunadamente para el escocés, en la defensa la renovación había ocurrido sin prisa pero sin pausa durante el mandato de Fagan, con lo que él se centró en dar simples retoques al conjunto. Flojea el lateral izquierdo y la zona derecha del centro del campo. Y también era hora de encontrar un nuevo Dalglish, un nuevo Keegan, la figura capaz de focalizar el ataque Red con sus movimientos y su creatividad. Rush no lo era: él se dedicaba a marcar goles, necesitaba ese suministrador. Encontrar a un jugador de ese tipo nunca es fácil, así que no podemos ni imaginar la hercúlea tarea de que ese jugador al que tienes que encontrar tenga que sustituirte a ti mismo. Dalglish también variará por primera vez en casi 20 años los roles creados por Bill Shankly y en los que el club iba simplemente añadiendo, quitando, intercambiando jugadores. Esos jugadores aportaban su propio estilo o personalidad, pero el rol principal era fijo y para triunfar en Anfield, esos jugadores debían adaptarse como la plastilina de los niños. Ser una estrellita si el molde quiere que seas una estrellita, ser un cubo si el molde quiere que seas un cubo. Ahí estaba la mayor herencia de Shankly. Bien, pues Dalglish añadió un nuevo molde usando muchas veces a Jan Molby, el gran centrocampista danés, como líbero.

Poco a poco, el Manchester United iría recuperando su sitio para opositar la liderazgo del Liverpool.

Mientras el equipo y Dalglish se adaptaban el uno al otro, el Manchester United de Ron Atkinson volaba. Empezaron la liga con diez victorias en diez partidos y parecían imparables. Los «Diablos Rojos» llevaban casi 20 años sin ganar el título, y Big Ron, tras un lustro de trabajo, había ensamblado un magnífico conjunto. Paul McGrath era la roca que lideraba la defensa y el talento en el centro del campo lo ponía la combinación de Gordon Strachan, Bryan Robson, Norman Whiteside y Jesper Olsen. Arriba, la dinamita corría a cargo de Mark Hughes acompañado de Frank Stapleton. Por un momento, parecía que la hegemonía del Liverpool había terminado. Dalglish tenía problemas para ponerse a sí mismo en el equipo, más preocupado de ser una figura de liderazgo en el banquillo. Y el equipo todavía echaba de menos la energía de un Graeme Souness que se había ido a jugar a la Sampdoria tras ganar la Copa de Europa en el 84. El descabezado Liverpool comenzó a reaccionar cuando Dalglish asumió que su sitio todavía estaba en el terreno de juego. El entrenador comenzó a jugar más y más minutos, sus números ya no impresionaban como antaño, pero su presencia y su inteligencia fueron decisivas en el despegar del equipo. Y sobre todo Ian Rush le recibió con los brazos abiertos. Conforme el Liverpool crecía, el United se desinflaba -tan flagrantemente que será el último año de Atkinson antes de que un tal Alex Ferguson tomase el mando-, y a finales de mayo, increíblemente, los reds volvían a ganar la liga, precisamente con un gol de Dalglish en Stamford Bridge. No contentos con esto, disputaron en Wembley una de las finales de Copa más especiales que se recuerdan: un Liverpool-Everton que hizo las delicias de todos los aficionados.

El Everton de Howard Kendall venía creciendo exponencialmente a mediados de los 80. Ya habían ganado la copa en 1984, y la liga y la Recopa en 1985. Contaban con un grupo de jugadores muy fuerte, comandados en ambas áreas por Neville Southall y Gary Lineker. Y eran favoritos en aquella final all-Scouser. Lineker no faltó a su cita con el gol -idilio que venía durando todo el año y se prolongaría en el Mundial de Mexico- pero tampoco lo hizo Ian Rush, que marcó dos goles -completado por un tercero de Johnston-, para dar el doblete al Liverpool. Y acto seguido voló a emprender la aventura italiana en la Juventus.

Cambiar para mantenerse

Grobbelaar; Nicol, Hansen, Gillespie, Abblett; Houghton, McMahon, Molby, Barnes; Bearsley y Aldridge.

Sin Rush, Dalglish vivió momentos difíciles al año siguiente, y el Liverpool se quedó con las manos vacías por tercera vez en quince años. Con el galés en la Serie A y él mismo rozando los 36 años, estaba bastante claro que Dalglish tenía que reconstruir el ataque, así que afrontó su primera transición al mando del equipo. Firmó a John Aldridge a mitad de temporada, y en verano del 87 se trajo al escurridizo Peter Beardsley, del Newcastle, y a John Barnes, del Watford. No pudo haberlo hecho mejor el escocés. Acertó de pleno con los tres fichajes y, con la defensa renovada por Fagan más su ataque, podía planificar los retoques con tranquilidad. El Liverpool no va a perder en liga hasta marzo, marcando goles sin dificultad y apenas encajando una docena. La combinación de los tres fichajes causa sensación y Rambo -el valiente Aldridge-, Sambo -el no muy correcto apodo de Barnes- y Quasimodo -el poco agraciado Beardsley-, dominan el campeonato.

El pequeño Peter se mueve por todo el ataque, regatea con facilidad y es el perfecto sustituto para el rol que Dalglish había desempeñado desde su llegada. Aldridge hace olvidar a Rush, ya que es mortífero en balones al espacio, como el galés, pero también fortísimo en el aire. Y Barnes se convierte en el mejor jugador de Inglaterra. Partiendo desde la banda izquierda se convierte en la fuente de inspiración de un Liverpool que honra al passing game instaurado por Shankly y perfeccionado por Paisley. Barnes regatea, crea, asiste y marca goles y, en definitiva, asume el manto de «King Kenny», como gran figura del club. Este era un equipo diferente a cualquier otro: más ofensivo que el de Fagan, más vertical que el de Paisley y con más talento individual que el de Shankly. La cúspide de este equipo es la goleada por 5-0 ante el Forest de Brian Clough -que terminaría tercero en la liga-. El único revés del año viene con una sorprendente derrota en la final de la FA Cup ante el Wimbledon de Vinnie Jones y Dennis Wise, auténticos representantes del fútbol kinki. Volaba el segundo doblete.

El cuarto año de Dalglish estuvo marcado por el regreso del hijo pródigo, Ian Rush retornó tras su experiencia italiana, y el entrenador tuvo que lidiar con la presencia del galés junto al irlandés Aldridge. Fue un año lleno de emociones, no todas buenas. La tensión entre Rush y Aldridge acabaría con el irlandés abandonando el equipo y firmando por la Real Sociedad. Además, en las semifinales de copa contra el Forest, se produce la tragedia de Hillsborough, donde 96 seguidores del Liverpool perderán la vida. Este es un incidente que estará presente en el día a día del club hasta la actualidad y en el que Dalglish se involucró personalmente, añadiendo aún más tensión nerviosa a una situación personal que, como ya hemos visto, no era más que un caldo de cultivo perfecto para lo que pasó en 1991. Para culminar esta extraña temporada, el Liverpool perdió la liga en la última jornada contra el Arsenal. No fue un desenlace común tampoco, ya que ambos equipos se enfrentaron en Anfield, con los londinenses necesitando ganar por dos goles para proclamarse campeones. Nadie daba un duro por ellos, pero los de George Graham -un equipo en alza que ganaría bastantes títulos- dieron la sorpresa.

Cuando Dalglish estalló no hubo vuelta atrás. Sería el momento de Graeme Souness, el principio dle fin.

Grobbelaar; Nicol, Hansen, Gillespie, Staunton; Houghton, McMahon, Molby, Barnes; Bearsley y Rush.

Dalglish seguía tocando piezas aquí y allí, incorporando algunos jóvenes valiosos que no acababa de cuajar y sus principales jugadores iban ganando años. Especialmente en el caso de Steve Nicol y Alan Hansen, así como Houghton o McMahon. Pero en ese año 89-90 el equipo se recuperó de las tragedias y sinsabores del año anterior. Fue el canto de cisne, que se selló al final de temporada, con el título de liga número 18 y con Kenny votado Manager del Año por tercera vez en cinco temporadas. Lo que siguió ya lo contamos: toda la tensión acumulada durante ese lustro de locos alcanzó a Dalglish, que hizo lo posible por desaparecer. Él mismo reconoció que fue demasiado radical, que solo necesitaba un descanso, pero que cuando quiso volver se encontró a Graeme Souness, su viejo compinche, un tipo de una personalidad completamente opuesta a la suya, sentado en el banquillo de Anfield. Dispuesto a comenzar una transición que Kenny no había tenido fuerzas para iniciar y que jamás se completaría para bien. Era el principio del fin para el modelo de Bill Shankly.

Llegaron para quedarse

Lawrence; Lawler, Byrne, Strong, Yeats; Stevenson, Smith, Callaghan, Thompson; Hunt y St. John.

Esos son los jugadores que confirmaron la vuelta del Liverpool a la élite. Para quedarse. Los once hombres de rojo que derrotaron al Leeds United de Don Revie en la final de la FA Cup de 1965. El cabezazo de Ian St. John selló el triunfo, pero la imagen es la de Gerry Byrne jugando 80 minutos con una clavícula rota y siendo uno de los destacados del equipo de Bill Shankly, ante un Leeds que traía una trayectoria muy parecida a la suya. Habían ascendido el año anterior y ya en este primer año en la élite, con unos sellos de identidad que los harían famosos, fueron subcampeones de liga y de copa. En la liga, había aparecido un genio norirlandés en Manchester, y los de Matt Busby fueron mejores que el Leeds, tomando el relevo del Liverpool, que la había ganado el año anterior, apenas dos temporadas después de ascender de Segunda. Porque ahí recogió Bill Shankly al Liverpool, en la segunda división del fútbol inglés, con unas instalaciones en ruínas y sin apenas dinero. Y hasta aquí, recibiendo la FA Cup por primera vez en la historia del club, los había traído.

Esos once hombres son la base sobre la que comienza el sistema de transiciones que hará del Liverpool el club de referencia en los próximos 25 años. Recuerden sus nombres. La gran mayoría provenientes de los Reservas, donde sí había calidad cuando el entrenador llegó -al contrario que el primer equipo, que languidecía lejos de la élite-. Shankly limpió el equipo de jugadores veteranos o mediocres, ahorró dinero, firmó al enorme defensor Ron Yeats y al habilidoso delantero Ian St. John, subió chavales jóvenes y asaltó primero el título de Segunda y luego el de Primera. La vieja Football League -y estamos hablando hasta la llegada de la Premier- permitía que un campeón de Segunda pudiese afrontar su primera temporada en la máxima categoría con ciertas aspiraciones de hacer algo más que mantenerse. Por reglas, por sueldos, por igualdad, es algo que no se verá ya nunca más. Y ya con estos hombres viajó por Europa, llevándose sus primeras decepciones, como aquella polémica semifinal contra el todopoderoso Inter o, un par de años más tarde contra un Ajax en el que ya despuntaban los jóvenes Cruyff y Keizer, y que dan a los reds un tantarantán interesante.

Shankly instauró un modelo reconocible a todos los niveles: estructural, deportivo y futbolístico.

Shankly no fue solo exitoso desde el inicio. Quería ser competitivo pero no a cualquier costa. Quería serlo y ser reconocible, instauró un estilo de juego alejado del «kick and rush», más cercano al «push and run» del Tottenham campeón del doblete en 1961. El equipo era muy físico, con carácter, racial en muchos de sus elementos, pero también técnico y con gusto por el fútbol jugado a ras de suelo. Una de las contribuciones más importantes del técnico escocés fue no solo crear una cultura del club sino también un entramado táctico sobre el que trabajar a largo plazo. Shankly creo los moldes, los roles ideales sobre los que organizar su juego. Y el equipo evolucionó desde ahí. Portero heterodoxo, laterales muy largos -que estaban muy de moda gracias a la selección brasileña-, un central muy potente y el otro con capacidad para mover la pelota, dos centrocampistas centrales con un gran despliegue físico -uno de ellos más estático y el otro más llegador-, en las bandas un extremo más clásico y un interior con capacidad para jugar por dentro, y en el ataque un delantero rápido y habilidoso y uno con presencia física, un cazagoles. Esos son los carnets de identidad del equipo del Liverpool en 1965, en 1977, en 1984 y en 1990. Con Shankly y sin Shankly.

Pero el escocés, a pesar de todo esto, tampoco era perfecto. De hecho, tras haber creado el sistema, cometió el error de aferrarse a este grupo de jugadores. El Liverpool gana la liga de nuevo en el 66, y llega a la final de la Recopa ese mismo año, aunque la pierde contra el Borussia Dortmund. El equipo sigue siendo regular, pero envejece y no vuelve a ganar el campeonato durante esa década. Además, vivimos una época de oro para los clubes ingleses, con bastantes equipos destacados y destacables, muchos de los cuales practican un fútbol de alto nivel. El renacido Manchester United de Matt Busby es un gran ejemplo, pero también el fútbol técnico del Tottenham de Jimmy Greaves y Dave McKay, y de la Academia del West Ham con Bobby Mooren, Martin Peters y Geoff Hurst. Emerge el poderoso Leeds de Don Revie, que creará una plantilla larga y llena de internacionales, lo cual le permitirá rotar y no verse afectado por las sanciones y lesiones. Revie crea el primer superclub inglés en ese aspecto. Y no debemos olvidarnos del brillante Manchester City de Joe Mercer y Malcolm Allison, con Colin Bell, Francis Lee y Mike Summerbee como trío estrella.

Es en 1970, tras ser eliminado de la copa por el Watford, cuando Shankly entiende la inevitabilidad del cambio y que nuevos mimbres tenían que llegar para que el Liverpool siguiese arriba. Emlyn Hughes llega a finales de los 60 y será un éxito total. Un lateral izquierdo infatigable, que se propone en ataque continuamente y tiene un buen disparo. Además, va al choque como pocos. Será capitán y referencia del club durante más de diez años. Ray Clemence se hará con el puesto en la portería. Ágil y valiente, prototipo de portero reactivo, siempre sin guantes. Larry Lloyd será la roca en la defensa, el nuevo Ron Yeats. John Toshack, la torre en ataque. Steve Heighway hará suya la banda izquierda de Anfield. Y por último, un ratonil atacante que llega del Scunthorpe, y al que su ambición y capacidad de trabajo le convertirán en leyenda. El primer futbolista británico que vivirá como una auténtica super estrella, el hombre que hizo explotar el dinero para el profesional inglés: Kevin Keegan. El duro Tommy Smith e Ian Callaghan, el cerebro del mediocampo, sobrevivirían a sus compañeros de quinta y seguirían siendo clave hasta bien entrados los 70. Shankly había comenzado la transición de una manera más abrupta de lo que sería ideal, pero esta ya nunca pararía. Cuenta Keegan que la manera en que Shankly los motivaba era clave en las mejores actuaciones del equipo. Una anécdota muy conocida es que el técnico dijo a Keegan, justo antes de jugar por primera vez ante Bobby Moore, que el famoso central inglés había estado bebiendo la noche anterior y estaba de resaca. Confiado ante las malas condiciones del capitán de Inglaterra, el joven Keegan dio una exhibición. «Bobby Moore no bebe. Y tú no vas a jugar contra nadie mejor que él», fueron sus palabras posteriores al partido. Había convencido a Keegan de que podía dominar a cualquier defensor del mundo.

Los 70 empezaron en el 73

Clemence; Lawler, Lloyd, Hughes, Lindsay; Smith, Cormack, Callaghan, Heighway; Keegan y Toshack.

Este equipo tardó un año en arrancar, pero sería tremendamente exitoso. Ya en 1973 volvía a caer el título de liga y, aún más importante para Shankly, el primer entorchado europeo. El Liverpool derrotaba en la final de la Copa de la UEFA al brillante Borussia Moenchengladbach alemán, que había arrasado en su camino a la final, incluyendo nueve goles al Aberdeen, cinco al Colonia, cinco al Twente y otros nueve al Kaiserslautern. No sin sufrimiento para los rojos, ya que a una sólida victoria local en Anfield por 3-0 -merced a un doblete del inevitable Keegan y a un tercer gol de Larry Lloyd-, respondió en Bökelberg el Borussia con un 2-0 -cortesía de Jupp Heynckes- que se quedó corto, pero metió el miedo en el cuerpo al cuadro inglés. La táctica de incluír a Emlyn Hughes en el centro del campo para marcar a Netzer no fue del todo exitosa, pero al final del partido, el Liverpool se convertía en el primer equipo inglés en ganar la liga y un torneo continental en el mismo año.

La temporada 73-74 sería una de las más decisivas de la historia del Liverpool. Comenzó con el equipo aspirando por méritos propios a la Copa de Europa. El reinado del Ajax llegaba a su fin y el conjunto inglés era uno de los favoritos para suceder a los holandeses. Ni que decir tiene que la Orejona era el gran objetivo de Shankly. Pero la máxima competición continental, implacable como siempre, le fue esquiva al técnico escocés. El Liverpool fue emparejado con el Estrella Roja de Belgrado, equipo entrenado por Miljan Miljanic, quien tenía fama de ser uno de los mejores y más innovadores técnicos europeos. En la ida, jugada en octubre del 73, el Liverpool sucumbió ante los yugoslavos en el Pequeño Maracaná de Belgrado. El resultado fue un 2-1 que no disgustó a Shankly, ya que estaba convencido de que se remontaría en Anfield. Miljanic planteó en Anfield un partido basado en la retención de la posesión, amparándose en la gran capacidad técnica de sus jugadores y en sus destacadas dotes físicas. Ciertamente Shankly no se esperaba este escenario, y durante buena parte del partido el equipo inglés se vio superado y a merced de un conjunto que contaba con jugadores como Stanislav Karasi, Vladislav Bogicevic, Jovan Acimovic y el joven fenómeno Vladimir Petrovic, todos grandes pasadores de la pelota. Además, como casi todos los conjuntos del Este, contaba con excepcionales tiradores, un concepto muy valorado en Inglaterra. Los efectos, la manera de golpear la pelota, la precisión que mostraron en esa tarde jugadores como Vojin Lazarevic o Slobodan Stankovic maravillaron al público de las Islas. Pero, a pesar del arreón final que permitió al Liverpool recortar distancias, los yugoslavos, con sus dos tantos iniciales, pusieron la eliminatoria muy lejos del alcance de los chicos de Shanks.

En el velatorio que era el «Boot Room» en el post-partido fue donde Shankly, acompañado de unas cervezas y sus inseparables Bob Paisley, Joe Fagan y Ronnie Moran, descubrió la importancia de la posesión como método para controlar los partidos. El Liverpool ya no sería nunca el mismo. Shankly vivió el resto de la temporada obsesionado con el concepto, y muchas de las bajas que planteó eran basadas en la capacidad o no de cierto jugador para dominar la pelota y pasarla con precisión. El primero en caer fue el tosco Larry Lloyd, quien obviamente no era Bogicevic, y eso fue más que suficiente para Shankly. Lloyd volvería a la gran escena europea con el Nottingham Forest de Brian Clough en apenas un lustro. ¡Y de qué manera!

La posesión del balón comenzó a ser clave en la configuración táctica del Liverpool.

Tras la lección aprendida de los yugoslavos, el Liverpool continuó la temporada buscándose a sí mismo, y no se encontró particulamente cómodo en la liga, mientras el Leeds United batía records y ganaba el segundo título con Don Revie. Pero alcanzó la final de copa ante un Newcastle que llegó crecidísimo, con un Malcolm McDonald en estado de gracia y que tuvo palabras muy soberbias antes del partido. McDonald era la nueva estrella atacante del fútbol inglés, un delantero con movilidad y potente remate, un rebelde al mejor estilo de los años 70 británicos, un pequeño bocazas. Pero las Urracas no sabían lo que se les venía encima. Durante 90 minutos el baño fue casi embarazoso para la gente que acudió al estadio. Un dominio total y absoluto por parte del Liverpool y de Keevin Keegan, que mostraron su nuevo y continentalizado estilo. El 3-0 no dejó lugar a las dudas. Otro título a la vitrina. Pero el gran hombre estaba cansado.

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Próxima entrega:
31-12-2016: Anfield y la transición silenciosa (II)

Foto: Aubrey Hart/Evening Standard/Getty Images

El técnico holandés ha construido un Everton profundamente exterior y directo, potenciando a sus tres futbolistas más capaces de llegar lo más rápido posible a la portería contraria: Lukaku, Baines y Coleman. Por ellos se progresa de manera innegociable, haciendo de la medular una parcela que no tiene apenas peso en la imaginación de las jugadas, en la que se corre mucho, se gana la segunda jugada o se carga el área. Como el derbi garantiza un extra en los duelos y la intensidad, los toffees asfixiaron al Liverpool, reduciendo su pressing a través de salidas directas y un plus de velocidad e incorporaciones propias de un derbi de mucha tensión. Koeman buscaba el 1-0 en mitad de un encuentro en el que los suyos y su gente estuvieran cómodos. La frecuencia de sus ataques, muchos de ellos habilitados por Seamus Coleman, fue muy alta, generando errores, mucha pelota sin dueño y la disputa física como factor clave. Se estaba jugando un partido made in Everton.

Klopp raseó la pelota y así mantuvo quieto a Coleman

Por los hombres de Klopp la respuesta no llegó hasta el descanso. De primeras, la ventaja táctica era de su rival, que pudo y supo arrastrar por fuera a los extremos rivales hasta posiciones muy defensivas, con la consiguiente dificultad para salir. Con la pelota siendo profunda y exterior, el Everton, a través de Gueye, McCarthy, Williams y Mori, podía defender de cara, fijar a los medios reds que quedaban de espaldas y ganar en los apoyos de Firmino u Origi para reiniciar un nuevo ataque por el costado. Sin suerte en los envíos al área y sin la claridad necesaria para crear alguna combinación por parte del Everton, Klopp pudo tomar nota y reconducir el encuentro.

El germano lo hizo gracias a dos decisiones, enfocadas a rasear la pelota y bajar el ritmo frenético del choque. La primera fue intercambiar las posiciones de Origi -delantero en el arranque- y Firmino -extremo izquierdo-. A ello se le sumó que Adam Lallana, interior derecho, se acercó a Henderson, formando una línea horizontal junto a Wijnaldum. El ’20’ estaba quedando lejos de Jordan en la circulación, ubicándose entre líneas en la primera mitad. Dichas modificaciones le dieron paz al Liverpool. Apareció el pase horizontal que hizo replegar al Everton y pudo encontrar algo más al delantero brasileño. Sin demasiada productividad que explicara la posible superioridad, con demasiadas interrupciones, la noche fue paulatinamente acercándose a lo buscado por Klopp, que pudo celebrar un nuevo triunfo en una Premier que busca competencia para Costa y compañía.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images