Griezmann fue armador del juego como mediapunta del 4-2-3-1

Para controlar el contragolpe inglés, comandado por el velocísimo Vardy, el Atlético miro a la pelota y se ordenó en un 4-2-3-1 que diferenciaba el papel de Griezmann, que pasó de segundo punta a mediapunta fijo, predispuesto a poner en evidencia la falta de calidad táctica y orden que presenta el conjunto de Shakespeare en la zona central, con Drinkwater y, sobre todo, Ndidi desbordados. El crack galo sería el punto de apoyo de todos los hombres, compañeros, que le rodearían para conformar el doble de pases que su rival, alternando las triangulaciones más ofensivas con la suma de pases más sedantes. Con 0-0 se vio más de lo primero; lo segundo sucedió con el pasar de los minutos. Para ayudar a Antoine, Koke se tomó más libertades en la horizontal y Carrasco se abrió a la derecha hasta el 20′ con tal de ofrecer espacio interior.

En esa decisión, Griezmann tendría que estar siempre pendiente de recibir un posible pase una vez la pasaba él, es decir, su ubicación en el campo debía supeditarse a la idea de tener una posesión de calidad, de absoluta custodia, dejando el área a Fernando Torres, un delantero que en situaciones posicionales queda siempre muy lejos del gol. Producir y crear ocasiones claras no fue nunca la vocación, en parte porque acertar frente a Schmeichel pasaba por que el ‘7’ rematara, una misión que no le correspondía en el día de ayer, muy poco asomado a la finalización. Expuesto el plan, tuvo éxito, pues el Leicester desnudó sus carencias en defensa posicional, se preguntó cómo robar y cómo articular un contragolpe que también tuvo ajustes por parte de la zaga colchonera.

Entre Saúl y Savic desactivaron la contra del Leicester

Entre Saúl Ñíguez y Stefan Savic estuvo la explicación. El canterano fue el mediocentro elegido por Simeone y se impuso en la corrección ante Okazaki, enlace de Shakespeare que no enlazó nunca, tanto por alto como en el quite con el pie. Ante Vardy y Mahrez, las menos, también sumó aciertos. Lo del montenegrino fue más tras lo que sucedió en la primera acción del partido, con Vardy ganándole la espalda. La pareja de centrales rojiblanca comenzó a defender por detrás al británico. Al no tener el Leicester un nexo que pudiera lanzar a Vardy, éste no pudo dibujar ningún desmarque. Cuando su equipo, muy atrás, tenía la opción de salir, Savic se curó en salud partiendo desde más atrás para ver con tiempo qué decisión y dirección tomaba Vardy a la hora de echar a correr. La contra, desactivada.

Ganada esa seguridad, con 1-0 y el pitido del árbitro, Shakespeare ajustó tras la reanudación. La zona de Ndidi, agujereada por Griezmann, que llegó a desnortar al mediocentro nigeriano, fue reforzada con un cambio de sistema, pasando del 4-4-2 al 4-1-4-1, con un efectivo más por dentro, relevando a Okazaki por Andy King. El Atlético ya con Slimani en campo, tuvo que decidir con qué ímeptu y necesidad tendría la pelota ante un claro cerrojo por acumulación. Y si en el área no era posible el centro lateral, Simeone buscó, de nuevo con Correa y Thomas, la combinación más raseada… pero sin prisas. Quedó en el ambiente sensación de conformismo en los dos equipos, alejando cualquier susto y dando por bueno lo que la ofensiva puede ofrecerle a Simeone ahora mismo y lo que Shakespeare podía obtener de la visita a un estadio que no sabe lo que es recibir goles en UCL.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

El encuentro se presentó ante nosotros con la noticia de que el Leicester iba a presionar arriba la salida de balón hispalense. Quizá debido al éxito del Eibar el pasado sábado -aunque perdieron, los de Mendilibar no fueron en absoluto peores que el gigante andaluz-, infirió que ahí residía la receta. Lo malo para The Foxes es que la receta se probó como válida -todo lo bueno que hicieron llegó tras acosos en zonas adelantadas- pero que ni aun así se apoderaron ni de la elección del ritmo ni del control del campo porque la iniciación del Sevilla, casi siempre conflictiva, iba sobrada contra la acción de los de Ranieri.

El Sevilla dominó el partido gracias a sus dos bandas.

La solución de Sampaoli consistió en abrir y fijar en las bandas a dos de sus mejores hombres, Vitolo -izquierda- y Sarabia -derecha-, y utilizarlos como elementos de posesión y atracción impulsados por esa pareja de laterales que no conoce el fallo en la lectura ni la toma de decisiones: Mariano Ferreira y Sergio Escudero. Los cuatro jugadores externos del Sevilla FC se saltaron la presión inglesa y otorgaron el dominio absoluto del juego al candidato español, al que sólo restaba la tarea de crear ocasiones con frecuencia suficiente.

Nasri no tuvo su noche creando ventajas en el carril central.

En lo referido a ello, el Sevilla no fue sobrado. Por supuesto generó más peligro que su rival, pero no en consonancia con la distancia entre ambos que el fútbol estaba revelando. Samir Nasri no estuvo a su nivel creando espacios a partir de esas conducciones suyas que imantan defensas hacia él para liberar a sus compañeros, y Jovetic, más inspirado en los toques, no descubría a partir de su privilegiada visión desmarques que rompiesen hacia Kasper Schmeichel con la cadencia que le habría satisfecho. La apuesta por Joaquín Correa como delantero no resultó mal -provocó un penalti y marcó un gol-, pero valorando que era el único atacante hispalense enfocado en la ruptura y la agresividad, no supo cubrir toda la demanda del genio eslavo y sus amigos.

Es por esto que al Sevilla se le ha puesto la eliminatoria, como se diría en el lenguaje coloquial, un poco tonta. El Leicester, con Vardy, exhibió pegada fácil y asustó con ella. Y el resultado es corto. Y no se puede ignorar la sensación de que los de Sampaoli tiene más de cada cosa pero que les cuesta pasar por caja y cobrar la cuenta. Sobre todo, ante el, por otro lado, notable cancerbero Schmeichel.

Foto: Michael Regan/Getty Images

Kanté fue uno de los estandartes del campeonato del Leicester

Tal y como ha quedado registrado a lo largo de la temporada, el Leicester de Ranieri no es precisamente el Atlético de Madrid inglés. Su fútbol rebosa de simpleza y de huecos, aunque su carácter de unidad colectiva que piensa al unísono, quizás porque las ideas que su entrenador ha puesto en sus mentes son pocas y concretas, es sin duda destacable. Ubicados en un 4-4-2 plano, ‘Los Zorros’ se preparan prácticamente sólo para dos cosas: defender y, tras recuperar el balón, enviárselo a Vardy con premura y pasión. En esas dos tareas el hombre más importante es nuestro protagonista. Ubicado en el lado izquierdo del doble pivote (foto de arriba a la derecha), Kanté es el futbolista sobre el que gira la fase defensiva de su equipo, esa en la que participan todos. El Leicester no presiona per se, y de hecho prefiere esperar de forma bastante pasiva a que el rival transite, sin ningún trabajo específico sobre salidas de balón, pero el ímpetu del francés en el mediocampo sí que hace parecer que lo hiciera a veces. Y aquí hay que dejar claro que se trata de ímpetu y no de orden. Kanté, hoy día, no es mediocentro ni parece preparado para serlo salvo en contextos muy específicos. Sí que es un especialista defensivo que puede jugar acompañando a un mediocentro más posicional, en este caso el eficiente Drinkwater, mientras el derrocha energía yendo a por balones que el sistema de su equipo no ordena. Un mediocentro más tradicional, en el plan de Ranieri, guardaría su posición, trataría de cerrar líneas de pase y contemporizar los ataques rivales. Agent Kanté… no. La confianza que tiene en su impresionante capacidad de robo (Foto) lo llevan a buscar esa acción de forma inmediata, incluso en posiciones fuera de lo común (foto de abajo a la izquierda), saliendo de posición de formas realmente desaconsejables (foto de abajo a la derecha) que sólo tienen sentido porque Kanté siempre quita el balón.

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El pie de Kanté tiene un imán que atrae los balones en posesión de los contrarios

Kanté presiona y corre por todas partes (foto de la izquierda) aunque su equipo no lo haga. Decíamos que esto lo hace porque sus facultades a la hora de recuperar balones son casi inverosímiles sino fuera porque en la memoria todavía está fresco el recuerdo de otro menudo centrocampista francés en la Premier League. Su lectura del uno contra uno y su técnica defensiva son top. Kanté sabe anticiparse a la dirección del balón y gracias a su poderío físico es capaz de llegar casi siempre antes que el destinatario del pase. Lo que es más sorprendente es como en situaciones de duelo más directo sabe aguantar el momento justo para meter el pie y rebañar pelotas. Lo hace con una precisión y un timing que asusta (Secuencia Completa). Y además, como el Agente Smith de Matrix, Kanté tiene el poder de replicarse a sí mismo. O eso parece. Está en todos lados. Parece que ya lo has superado porque ganarle la espalda es relativamente fácil (Foto), pero de súbito aparece frente a ti sin que te des cuenta. Recorre una cantidad absurda de metros por partido y mantiene carreras largas tanto en ataque como en defensa sin que eso merme luego su hiperactividad sobrehumana. Quizás el único momento de calma en fase defensiva en el que entraba era cuando el balón sobrepasaba la altura del mediocampo por la banda. Cuando eso pasaba, el francés dejaba la labor inmediata de recuperación al tándem volante-lateral y él hacía algo curioso: se ponía en el centro del área como un recurso ante el centro lateral (Foto). Aunque es pequeño, el salto vertical de Kanté no es malo y en situaciones de transición defensiva sirve para incordiar, mientras que ante esos centros laterales, sorprendentemente, se muestra como un recurso válido por su lectura: sabe a que lugar va a ir el balón y cubre bien la zona (Foto) para luego rechazar con sentido. El efecto Kanté es que a pesar de todos los huecos o facilidades que puedan dejar él o su equipo, el rival no los note. Canté se sale de los márgenes defensivos de su equipo como Smith se saltaba las leyes de la física.

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El pie de Kante tiene un imán que atrae los balones en posesión de los contrarios

Claro está que lo de Kante no se quedaba solo en sus robos de balón y poderoso gasto energético. Cuando se hacía con el esférico, a diferencia de su comportamiento sin él, su fútbol era puro Leicester. Kanté verticaliza en nueve de cada diez jugadas. Agarra la pelota y sale despedido en conducción si tiene espacio (foto de la derecha) o envía un pase largo para que sea Vardy quien corra y gane metros para el Leicester. Como se mueve tanto y recupera en todos lados, no es raro verlo correr la banda, especialmente la izquierda, como un extremo (foto de arriba a la izquierda), con toques con el interior y el empeine para irse orientando mientras conduce y pequeños giros de cadera para proteger su posesión del balón. Esa, más que su conducción, que es nerviosa y poco aseada, es la gran virtud de Kanté en ataque: gira muy rápido sobre su eje tanto en estático como en movimiento para esconder el balón de quien se lo quiera quitar. Gana tiempo y ángulos de pase o senderos nuevos para conducir sin perder su frenético ritmo. Gracias a ello se convirtió en el principal socio de Vardy en sus aventuras ofensivas. También porque, repetimos, no es un pivote como tal y le gusta volar y buscar recepciones entre líneas incluso en momentos en los que lo mejor es hacer un toco y me quedo. Canté siempre toca y se va, desmarcándose muy rápido para arriba (Foto), incluso hacia las bandas (Foto) donde suele caer (Foto). No es Iniesta (Foto), pero en la Premier logra encontrar espacios para recibir por delante de la línea del balón (foto de arriba a la derecha), factor que usó el Leicester para aclarar la salida de balón (Foto) las pocas veces que no buscaba directamente a Vardy o para asentar ataques entre líneas (Foto). Finalmente hay que destacar que su pase es flojo y lento, a veces impreciso, y que le gusta hacer cambios de orientación (Foto); y que su disparo no intimida, lo cual disminuye la calidad de sus intervenciones y convierte en insípidas sus largas conducciones que suelen terminar en pérdidas de balón.

El sueño del Leicester no se hubiera cumplido sin su aporte. Con veinticinco años y el año de su vida, Kanté se encuentra en el momento álgido en el que tendrá que decirnos qué tanto hay de verdad en su fútbol. Hoy son muchas las preguntas que saltan sobre él: ¿Eso que hace es adaptable a la Champions League, la competición en la que no se mete el pie? ¿Puede llegar a ordenar sus acciones de juego? ¿Cuál es el nivel real de técnica defensiva? ¿Era producto de la inspiración mental colectiva del Leicester? La próxima temporada, siga con Ranieri o fiche por otro equipo, lo más seguro es que podamos tener una vara de medir mucho más ajustada para él. Se enfrentará a nuevas situaciones. Si se impone y crece, el fútbol habrá ganado un futbolista de grandes noches. Sino, siempre nos quedará este año maravilloso en el que fue insuperable.

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El Leicester City cuajó un gran final de curso, pero con otro técnicoPor si fuera poco, el Leicester City había protagonizado un final de temporada 2014/2015 realmente positivo. El conjunto dirigido por Nigel Pearson -el entrenador que había ascendido en el curso 2013/2014 al equipo a la Permier League después de ganar el Championship-, consiguió enderezar la que había sido una temporada repleta de problemas. El Leicester era colista en la jornada 30, estaba a 7 puntos de la salvación y todos lo daban por descendido. 7 victorias en los últimos 8 partidos provocó la inesperada salvación, así que el despido de Pearson como consecuencia de que “las relaciones entre entrenador y junta no podían continuar” provocó el rechazo de la hinchada. En definitiva, la llegada de Ranieri no sucedió, para nada, en las mejores circunstancias.

0- EL EQUIPO

Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth, Fuchs, Mahrez, Kante, Drinkwater, Albrighton, Okazaki y Vardy. Dentro de cincuenta años los hoy niños ingleses la recitarán de carrerilla. Su concurso, y por supuesto el de otros secundarios como Leo Ulloa o Jeff Schlupp, ha sido el secreto del inimaginable éxito. Sin embargo, resulta imposible abordar cualquier situación concreta -evidentemente los individuos y su aportación es lo que explica el rendimiento del Leicester City-, sin hacer antes una nota al pie señalando que el poder global, la implicación de toda la plantilla y la clarísima premisa de ayudar siempre al de al lado ha resultado la clave del éxito.

El once y 4-4-2 de Ranieri se recitan ya de memoria Claudio Ranieri declaró cuando llegó a Leicester que había visto todos los partidos del equipo en el curso 14/15, y que, en su opinión, el conjunto de Pearson “jugaba bien” y solo pretendía cambiar “dos o tres cosas”. Ranieri, finalmente, tocó varias teclas, modificó el 5-3-2 con el que Pearson concluyó el curso pasado, aprovechó las llegadas de Kante y Okazaki y terminó de potenciar al 100% nombres como Drinkwater, Mahrez o Vardy. Su Leicester se ha basado en dos conceptos básicos: transiciones veloces a la hora de atacar y una defensa en bloque tan bien trabajada que ha logrado marcar diferencias en la frenética liga inglesa. El Leicester se ha aprovechado de Vardy para ser un equipo capaz de atacar de forma muy vertical, gracias a su enorme velocidad, y ha funcionado francamente bien tanto cuando ha decidido presionar como cuando ha vivido replegado cerca de su área. Un 4-4-2 en el que los once futbolistas han mostrado una gran armonía en su estructura defensiva.

1- JAMIE VARDY, GOLEADOR Y CONTEXTO

Probablemente Vardy no sea el jugador con más nivel del equipo, pero sí representa el elemento decisivo para que que el plan de juego del Leicester haya sido tan competitivo. No tiene el conjunto de Ranieri una estructura destinada a guardar la pelota a través del pase una vez la recupera, de modo que contar con Vardy ha representado un alivio para que el equipo haya podido estar junto. La fijación una vez se robaba el balón era enviarlo a espacios abiertos, donde la tremenda velocidad y gen competitivo para la disputa de Jamie Vardy hacía el resto. En el mejor de los casos, el 9 del Leicester recibía y marcaba gol. En el peor, llegaba antes el defensa, él le encimaba y el equipo podía hacerse con la segunda jugada y juntarse en campo rival.

Tener un jugador con ese gran tacto para desmarcarse en vertical, y con ese hambre para disputar cada pelota ha resultado el pilar en el que se ha edificado el comportamiento ofensivo del equipo. Un comportamiento que, además, ha permitido al Leicester City no sufrir demasiadas pérdidas en su propio campo, lo que ha facilitado su rendimiento defensivo. El equipo no se complicaba tratando de dar un pase de más, así que la confianza en que un envío vertical iba a llegar a buen puerto gracias a Vardy llevó a este modelo pragmático y que permitió al Leicester no pasar más apuros de los necesarios. Los 22 goles marcados antes de cantar el alirón son, por supuesto, la gran aportación de Vardy, pero su importancia ha sido mucho más relevante que la de la finalización.

2- RIYAD MAHREZ: EL INGREDIENTE MÁGICO

Aunque Vardy haya sido la pieza más representativa desde el punto de vista táctico, incluso habiendo alcanzado una fantástica cifra goleadora, al Leicester le hubiese sido absolutamente imposible alcanzar tal cantidad de puntos sin Riyad Mahrez. El contexto no siempre ha permitido decidir los partidos o abrir el marcador jugando al contragolpe, y ahí el argelino ha sido quien ha marcado la diferencia.

Mahrez fue decisivo en los marcadores, pero también el plan de juegoEn la temporada pasada no terminó de definirse su papel en el equipo -acabó el año jugando como enganche, por detrás de Ulloa y Vardy- y en este curso Claudio Ranieri ha conseguido darle un papel mucho más concreto que ha explotado todas sus virtudes. Como extremo derecho en el 4-4-2, le ha potenciado en dos cuestiones clave. En primer lugar, desde esa posición, recibía abierto y la precisión de su zurda encontraba a Vardy -requisito número uno- con envíos precisos a la espalda de las defensas rivales. Vardy ha tenido muchos socios, pero Mahrez, gracias a su técnica, era el más valioso. Pero más allá de eso, Riyad Mahrez ha acumulado nada menos que 17 goles y 11 asistencias en esta Premier League, y en esas cifras puede resumirse el argumento de considerarle el jugador más resolutivo del equipo “por sí solo” desde el punto de vista ofensivo. Se puede asegurar sin temor a equivocarse que el argelino ha sido el jugador menos dependiente del sistema de juego, y eso le ha permitido marcar la diferencia cuando el contexto no permitía potenciarlo. Si la defensa rival estaba cerrada, su regate y habilidad ha generado desequilibrios de manera constante, y si a eso añadimos la confianza que supone que el colectivo estuviese subido en una ola de forma brutal, se pueden explicar también sus cifras goleadoras. El fútbol es tan impredecible que no se puede asegurar que hubiera sido imposible que el Leicester ganara sin él, pero defender esta opinión es lo más sensato del mundo.

3- KANTE, LA BOLA EXTRA

Kante presiona, roba y junta al equipo arribaSi Mahrez ha sido el jugador más resolutivo por sí mismo si tenemos en cuenta el plano ofensivo, N’Golo Kante lo ha sido desde el punto de vista defensivo. Evidentemente el gran valor del Leicester para recuperar la pelota y defender la meta de Schmeichel ha tenido que ver con su gran armonía para tomar decisiones de forma colectiva, pero Kante ha demostrado una capacidad de recuperación absolutamente sorprendente. Lo lógico en un jugador de su movilidad y nerviosismo es generar desequilibrios en un sistema defensivo que pretende proteger los espacios e impedir que el rival regatee y pueda correr. Pero el acierto que tiene el francés a la hora de meter la pierna ha condicionado todo. Porque quizás, lo que más ha sorprendido de N’Golo Kante es su brutal acierto para robar la pelota. Salía de posición, sí, pero casi siempre con acierto. Eso ha provocado que por sí mismo fuese capaz de dar al Leicester City la opción de encontrar a Vardy en más ocasiones. Más recuperaciones se transformaron en más pases al espacio: Kante siempre daba esa “bola extra”. Además, desde el punto de vista táctico, ha sido el mayor socio de Jamie Vardy.

Como la idea del Leicester era salir con velocidad, en muchas ocasiones la rapidez de Vardy podría haber provocado que llegase demasiado solo a zonas ofensivas, y en caso de no hacerse con la posesión, permitir que la defensa rival recuperase la pelota y lograse salir con ella. Sin embargo, Kante era capaz de acompañar ese pase y tirar de todo el equipo para que se juntase y presionase. Su enorme movilidad y tremenda resistencia han permitido que el equipo pudiera estar junto para defender en todo momento, a pesar de que la pelota fuese muy rápido en dirección a la portería contraria.

4- DRINKWATER Y EL ANSIADO EQUILIBRIO

Claudio Ranieri tuvo claras varias cosas desde el primer momento, y entre ellas estuvo la titularidad indiscutible para Daniel Drinkwater, a pesar de que en el verano llegó un jugador de más experiencia internacional como Gökhan Inler. En el mes de marzo debutó con la selección inglesa, lo que explica la tremenda evolución y el nuevo estatus que ha logrado después de su rendimiento en el presente curso. La figura de Drinkwater ha mezclado muy bien con la de N’Golo Kanté, aunque el reciente internacional inglés ha tejido muchas más sociedades que han permitido al equipo tener equilibrio.

En primer lugar, ha sido muy importante su comportamiento defensivo. Si Kanté salía a presionar a posiciones adelantadas o incluso a ambos costados, Drinkwater quedaba más fijo, protegiendo el frente de los centrales. Kanté ha tenido un acierto tremendo en el robo, pero si no tenía efectividad, la buena capacidad de Drinkwater para interpretar la movilidad de los hombres de tres cuartos rivales ha sido clave para que el equipo no quedase expuesto. En cualquier caso, hay que matizar que la gran aportación de Drinkwater ha sido con el balón. Porque hablamos de un centrocampista que siempre tiene en la cabeza el pase vertical. Por supuesto, y como ya se ha expuesto, la intención era buscar a Vardy en largo, pero Drinkwater es el futbolista, de largo, que más ha arriesgado del equipo si hablamos de la dirección de sus pases. Mahrez y Albrighton, los hombres de banda, podían recibir abiertos, pero también tras moverse lateralmente a zonas interiores, y a Drinkwater no le temblaba el pulso a la hora de tratar de colar la pelota entre varias piernas para encontrarles. La clave del éxito es que ha mostrado imaginación y acierto. Por eso el gran beneficiado ha sido Okazaki.

El japonés ha sido el acompañante de Jamie Vardy de forma regular en la punta del ataque, y ha hecho varias funciones muy importantes. Ha trabajado a destajo en defensa y ha cargado el área siempre que Vardy se ha movido en diagonal guardando la pelota en una banda, pero a nivel táctico ha hecho un enorme trabajo para que esos pases verticales de Drinkwater tuvieran una referencia entre líneas. El japonés es muy móvil, y ha compensado los movimientos verticales de Vardy para que el equipo siempre tuviera un apoyo intermedio. Drinkwater lo ha agradecido muchísimo.

5- MORGAN, HUTH Y KASPER: LOS SUPERHÉROES

Lo más impresionante de todo ha sido el gran rendimiento de su zagaEs imposible que alguien en su sano juicio, antes de empezar la temporada, ofreciese argumentos contundentes para asegurar que Morgan, Huth y Kasper Schmeichel se iban a convertir en el muro que iba a hacer a su equipo campéon. Pero a veces llega una araña, te pica, y puedes trepar por las paredes y salvar a la gente. Lo de estos tres es algo parecido a las historias que se cuentan en los cómics. Lo que empezó como un momentáneo buen momento en forma de pequeña bola de nieve se ha transformado en una avalancha incontenible. El rendimiento de los tres ha estado solo al alcance de jugadores de élite. Evidentemente, y como ya ha quedado claro a lo largo del análisis, el gran valor del Leicester ha estado en que toda su defensa se ha basado en una gran armonía colectiva. Fuese cual fuese la altura de su posicionamiento, siempre ha quedado la sensación de que los espacios estaban bien ocupados. Pero, en cualquier caso, Morgan y Huth en la defensa del área, o Kasper Schmeichel, dejando acciones absolutamente brillantes desde el punto de vista individual, han ayudado a lograr el margen de puntos necesario para obrar el milagro.

6- EL CONCEPTO DE “NO CANDIDATO”

El Leicester se coló en la fiesta y nadie le hizo mucho caso. Los cachas de gimnasio y los de la gomina en el pelo se agolpaban alrededor de las chicas mientras que un chico gordito y con gafas se puso pico y pala con la reina del baile. Cuando salió por la puerta de su brazo, los cachas se miraban los unos a los otros hasta que se dieron cuenta de que igual tenían que haber prestado más atención a la que era su competencia de verdad. Los de Ranieri han jugado “cómodos” hasta el tercio final de curso.

Fue ya en las últimas jornadas cuando vimos dobles laterales en la banda izquierda, interiores de destrucción en el lado de Mahrez o planteamientos de repliegue para que Vardy no pudiera correr. Pero hasta entonces, el Leicester pudo explotar sus virtudes con relativa comodidad. Sin duda el hecho de que la Premier League no sea un campeonato donde se mime cada detalle desde el punto de vista táctico ha permitido al equipo de Ranieri tener un poco más de margen hasta acabar situándose en una situación privilegiada que le ha hecho poder firmar una de las grandes gestas de la historia del deporte.

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Shinji Okazaki desatascó este partido con una gran chilenaY funcionó. Ninguno de los dos la tocó demasiado y el Leicester de Claudio Ranieri pareció vivir únicamente de las conducciones de Marc Albrighton y de la increíble movilidad de N’Golo Kanté, armas que pese a ser bastante útiles no parecen suficientes como para aspirar a ganar el título de liga, lo cual se notó de principio a fin. Pero entonces, en medio de este delicado contexto y con una acción genial e inesperada, apareció uno de los secundarios más eficaces que ha encontrado Ranieri para completar su plan. Si Danny Drinkwater venía siendo uno de los mejores foxes en las últimas fechas tanto cuando estaba Kanté como cuando su ausencia supuso un reto para todo el equipo, anoche Shinji Okazaki fue la llave que le permite al Leicester pasar una nueva pantalla de la aventura sin perder ninguna vida por el camino pese al planteamiento de Benítez y la insistencia de Ayoze.

Son dos complementos perfectos para las estrellas del Leicester.

Tanto él como Drinkwater son los apoyos de este LeicesterAunque su posición en el campo es muy diferente, Drinkwater y Okazaki tienen un rol similar dentro del sistema del actual líder de la Premier League. Si bien el primero se encarga de hacer de enlace entre los defensas y la exuberante intensidad de Kanté, la cual tendría bastante menos sentido si éste no le estuviera cubriendo siempre las espaldas, el japonés hace lo propio con los atacantes actuando como ese segundo punta multitarea tan clásico de los 4-4-2. Concretando más, Shinji Okazaki compensa la movilidad de sus compañeros acudiendo constantemente a donde no hay nadie para dividir atenciones, hace ancho el frente de ataque para apoyar el juego de bandas y, sobre todo, actúa de «espantapájaros» en el centro para evitar que todos los defensores rivales se preocupen únicamente de Vardy. Es decir, complementa a todos sirviendo de apoyo. Una labor que en el fondo se puede diferenciar mucho de lo que venía haciendo en Alemania, porque tanto en la Bundesliga como con la selección nipona lo más normal ha sido verle como nueve en solitario, pero que en la forma no le representa ningún reto diferente, pues el fútbol de Shinji Okazaki siempre había parecido demasiado «asiático» como para ser la gran referencia, lo cual a menudo le llevó a jugar en banda. Así que su caso, de una manera menos brillante y mediática que la de varios de sus compañeros, también representa en cierta manera lo que es este Leicester: una suma de piezas con poco más en común que el hecho de que forman un único puzzle.

No son secundarios de lujo, pero sí de apoyo.

Evidentemente, si el Leicester está cada vez más cerca de comer perdices es por el altísimo nivel de sus estrellas. Ellos son los que están marcando las diferencias respecto al Manchester City, el Arsenal, el Chelsea o el Manchester United. Sin embargo, esto no es óbice, ni debe serlo, para resaltar la importancia de Drinkwater y de Okazaki. Ninguno de ellos hace nada muy especial, no marcan diferencias y, pese a lo de ayer, rara vez ganan los partidos. No hacen los regates de Mahrez, no pueden robar los balones de Kanté, no tienen la relevancia en el marcador que Schmeichel ni realizan esos desmarques de cincuenta metros de Vardy. Pero su suma, simple y a la vez constante al sistema de Ranieri, es la que hace y sirve de soporte para que todas estas acciones puedan ser relevantes tanto en el marcador como en la definición de la Premier.

Este Leicester le exige robar balones, por supuesto, y su enorme dinamismo y determinación a la hora de meter la pierna le hacen decisivo en este sentido. Quitarle la pelota al rival y dársela a Vardy en profundidad es el mandamiento número uno del equipo, así que Kanté suma en un punto clave. Después hay que acompañar ese pase, y ahí el francés también es decisivo. Su capacidad atlética permite llegar casi a la altura de Vardy antes que nadie, y por tanto el equipo le da una opción a su punta o, en caso de pérdida, es el primer activo para presionar. Aunque quizás lo que más está sorprendiendo es lo que sabe hacer con la pelota. No es un organizador, pero tiene una conducción que supera rivales y añade aún más verticalidad al juego del equipo, concepto clave para Ranieri.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2016/03/ngolo-kante-centrocampista-leicester-ranieri/feed/ 19 http://www.ecosdelbalon.com/2016/03/riyad-mahrez-actuacion-leicester-contra-pulis/ http://www.ecosdelbalon.com/2016/03/riyad-mahrez-actuacion-leicester-contra-pulis/#comments Wed, 02 Mar 2016 02:50:16 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=199812 Si los futbolistas del Leicester City ya son conscientes de que están a escasas diez jornadas de hacer historia, a escasos tres meses de completar una de las aventuras más bellas del fútbol moderno, de momento no lo han demostrado. Los de Ranieri siguen jugando como si todo el mundo no les estuviera mirando. Siguen compitiendo como si sobre sus rectas espaldas no estuvieran las esperanzas de todos aquellos que anhelan ver un campeón inesperado, que esperan que la cenicienta siempre encuentre su zapato. Anoche, aunque al final Tony Pulis volvió a ejercer de despiadado antihéroe, el Leicester jugó bien. Muy bien. Sobre todo teniendo en cuenta el 0-1 de Rondón, que fortaleció todavía más el previsible y firme cerrojo del WBA. Es decir, fortaleció el tipo de planteamiento que más le cuesta a los foxes.

Pero entonces entró en escena Riyad Mahrez. Sin espacios posibles para que Jamie Vardy pudiera lucirse, fue el fino extremo argelino el que tiró del equipo a lo estrella de la NBA. Lo suyo de hecho recordó a lo de Bale en el Tottenham 2013, a lo de Suárez en el L’Pool 2014… Estaba sobremarcado, tenía siempre a dos o a tres jugadores más su propia marca, pero las pidió todas. Absolutamente todas. Y produjo en la mayoría de ellas. Desbordó, sí, como siempre. Pero no sólo fue eso. No se fue simplemente de uno, de dos, de tres y de cuatro. No. También detectó la presión sobre su figura, levantó la cabeza y encontró continuamente al hombre que llegaba al área. Lo suyo en la primera parte fue impresionante. Sin más. En la segunda ya se apagó un poco, pero cuando quedaban 10 minutos… volvió a aparecer. Y regaló dos balones de gol, uno desde cada costado. Ninguno entró, el empate les resta y la táctica del conejo de los Spurs cada vez pinta más a ganadora, pero de lo visto ayer no se puede extraer ninguna conclusión negativa. El Leicester está para ganar la Premier League, y Riyad Mahrez está para todo. T-o-d-o.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2016/03/riyad-mahrez-actuacion-leicester-contra-pulis/feed/ 24 http://www.ecosdelbalon.com/2016/02/analisis-manchester-city-leicester-premier-exhibicion-mahrez/ http://www.ecosdelbalon.com/2016/02/analisis-manchester-city-leicester-premier-exhibicion-mahrez/#comments Sun, 07 Feb 2016 02:55:18 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=196781 Ya no hay vuelta atrás. El Leicester City venció uno a tres al Manchester City, segundo en la tabla, y se confirmó de manera oficial como el gran favorito a ganar esta Premier League. La victoria fue justa, merecida y hasta lógica. Hoy, los de Claudio Ranieri son un equipo más coherente y mejor construido que su rival de ayer. Y además tienen a un Riyad Mahrez decidido a pasar a la historia.

El Leicester ganó exhibiendo sus armas y ya sueña con todo

A los tres minutos de juego se adelantó el Leicester en el Etihad. Mahrez forzó una falta con la enésima maravilla técnica de la temporada y Demichelis se la metió en su portería. No fue del todo casual, pues los visitantes saltaron al campo mostrando su habitual personalidad. El gol tempranero nos condujo al partido más previsible que pueda imaginarse entre estos dos conjuntos.

Y es que lo del City al final siempre es lo mismo. Para atacar mucho, el cuadro de Pellegrini tomó la decisión de liberar a Yaya Touré (doble pivote), Silva (banda derecha) y Sterling (segundo punta), mandandoEl M.City fue el equipo habitual a los laterales arriba todo el rato. El Leicester montó su doble línea de cuatro retrasada y comenzó a sufrir, porque ante tanta calidad no te queda otra. Pero era un sufrimiento agradable. Primero, por el partidazo que hacía Drinkwater, rebañando mil pelotas y peleando como un jabato. Y segundo y principal, porque contragolpear era de todo menos imposible. El City se desordena tanto al mover la pelota en ataque que cuando la pierde no hay nadie colocado para presionar correctamente. Así, Kanté podía conducir, Mahrez pasar y Vardy correr al espacio. Pudo llegar el 0-2. Quizás también el empate.

Mahrez destrozó el partido (¿y la Premier?) con su precioso gol

El encuentro acabó en el minuto 48 porque así lo quiso Mahrez. El argelino ganó un balón dividido, aprovechó el desastre defensivo local y encaró libre a Demichelis. El estado del central argentino podría matizar el valor de la acción, pero estaría fuera de lugar. El quiebro y posterior definición de Riyad se sintió como un puñetazo en la mesa que alcanzó a todo el campeonato y quién sabe si a los libros de historia. Muy pocas veces un jugador talentoso salió campeón de algo rodeado de tan poca compañía creativa. Mahrez va en busca de una hazaña que, de darse, será merecedora de ser cantada por juglares.

Si el choque ya estaba emocionalmente finiquitado, Huth lo cerró a balón parado con el 0-3. No obstante, debe resaltarse el ejercicio defensivo del Leicester. Metidos muy atrás, la muralla de Don Claudio fue tan sólida como para impedir que los remates citizens alcanzaran constantemente a Schmeichel. El portero danés, de hecho, apenas realizó un par de paradas de mérito pese a la cantidad de tiempo que el City rondó su área. Solo en el minuto 87 pudo Agüero rematar a puerta abierta y marcar. Si el Leicester logró esto ante el mayor poder atacante de la Premier, cabe pensar que su sistema defensivo aguantará en pie hasta el final. Los problemas llegarán cuando solo valga ganar y toque crear. Ahí casi todo dependerá de Mahrez.

Claudio Ranieri no ha tardado demasiado en disipar las dudas.

Ya en el Mónaco Ranieri mostró un gran cambioPara empezar, el último Ranieri de club ya había dado muestras de haber cambiado algunos conceptos que de forma más o menos constante habían sido generales a lo largo de su carrera, como demostró su Monaco 2013/2014. Su idea inicial de contragolpe y plan ofensivo potenciando a Ferreira-Carrasco y Ocampos con transiciones muy rápidas dio paso a un sistema de posesión con mucha gente por dentro y en el que João Moutinho, como interior, y sobre todo, James Rodríguez, como diez y eje de la estructura ofensiva, llevaban el peso de prácticamente todos los ataques. Es evidente que el propio nivel del futbolista colombiano -que no arrancó aquella temporada como titular en la Ligue 1- obligó a ese cambio de idea, pero en otras ocasiones Ranieri fue más reacio con estas situaciones y privó de tanta libertad a otros nombres de gran calidad. Ese Monaco fue subcampeón de liga y regresó a la Champions League.

Este Leicester City no es, ni mucho menos, un equipo diseñado bajo esos parámetros -desde luego no tiene futbolistas del nivel de Moutinho o James-, pero tampoco se trata de un conjunto en el que prevalezca el orden y que trate de reducir el ritmo o el número de transiciones que se producen por encuentro. En ese aspecto, es un diseño bastante prototípico de Premier League, y las dos piezas más importantes del equipo, Jamie Vardy y Riyad Mahrez, ayudan a que la verticalidad sea el concepto realmente predominante. En este caso, las cifras de goles de sus partidos explican bastante bien esta circunstancia. El equipo de Ranieri, con 23 tantos anotados, es el conjunto más goleador del campeonato, solo por detrás del Manchester City, que lleva 26, mientras que sus 19 goles en contra dicen que la meta de Kasper Schmeichel es la más batida de entre los primeros 14 clasificados del campeonato.

El equipo de Ranieri suele esperar bastante atrás al rival.

Ranieri organiza a su equipo, casi siempre, en un 4-4-2, y el hecho de que no pretenda que en el partido pasen pocas cosas no quiere decir que no simplifique algunos conceptos. Para empezar, el Leicester no es demasiado agresivo cuando el rival inicia jugada. Mahrez y Albrighton, los extremos, esperan a la altura del doble pivote, mientras que los dos puntas suelen estar más pendientes de los centrocampistas rivales que de los centrales. Este Leicester no presiona demasiado, y es una forma de mantener protegidos a Huth y Morgan, dos centrales de área, que en otras situaciones del juego sí se ven bastante expuestos. Tampoco arriesga el equipo en la salida de balón, en la que, o Drinkwater, su medio con más criterio, tiene mucho espacio, o el pase es siempre exterior para que Albrighton y Mahrez comiencen a jugar, aunque sea muy atrás. La alternativa Ulloa en juego directo es un gran recurso, hasta ahora poco utilizado -sí se vio en el choque contra el WBA- por la ausencia del argentino de los onces de forma habitual.

La velocidad de Vardy es la de todo el equipoAunque donde se aprecia de forma más evidente esa sencillez es en la forma de atacar de este Leicester, prácticamente siempre a la máxima velocidad. Evidentemente, esto sucede cada vez que se le arrebata la pelota al rival, ya que Vardy pone el semáforo verde esté donde esté el pasador. Jamie Vardy es hiperactivo, muy rápido, y tiene una fijación tremenda para atacar el espacio. Su movimiento es prácticamente siempre vertical, y como ganarle en carrera es dificilísimo, mandar una pelota larga hacia delante es una orden básica y super útil. En la liga del ida y vuelta, contar en tus alineaciones con Jamie Vardy significa poder marcar la diferencia de la forma más sencilla. Los ataques organizados del Leicester también van en quinta marcha, sobre todo cuando la pelota cae a derecha y recibe el argelino Mahrez quien, junto al propio Vardy, está siendo la explicación de que el Leicester esté consiguiendo cifras irreales si nos detenemos a analizar de forma global su plantilla.

Riyad Mahrez está siendo una de las sensaciones de la Premier.

El desborde de Mahrez marca las diferencias en el LeicesterMahrez es un futbolista zurdo que juega en la banda derecha, y que tiene un nivel de agilidad al alcance de Neymar, y pocos más en el panorama europeo. No es excesivamente talentoso en términos de relación con el juego -sus recepciones casi siempre son sobre el costado derecho, ya que le cuesta abrir líneas de pase en zonas interiores-, pero lo que es capaz de hacer con la pelota le convierte en una avispa por momentos incontrolable. Conduce y cambia de dirección a velocidad de vértigo, y ese regate es el que marca diferencias cuando el rival ya ha replegado. Sin pelota, sí tiene un movimiento muy dañino, que es atacar la espalda del lateral rival cuando Albrighton conduce desde la banda izquierda hacia dentro. Drinkwater, Albrighton u Okazaki tienen momentos de peso en esa fase ofensiva, pero los faros, a años luz del resto, son Vardy y Mahrez.

Y esto también repercute, de forma directa, en la forma de defender del equipo. Como el Leicester ataca a toda velocidad, muchas de sus pérdidas pillan a sus futbolistas bastante alejados entre sí, lo que supone un problema, y más cuando la pareja de centrales no administra de forma natural y con acierto parcelas muy grandes de terreno. Es complicado que el Leicester ralentice su ofensiva, y tan solo los apoyos interiores de Okazaki son una solución más o menos constante para dar un pase más de la cuenta. De ahí que veamos en muchas ocasiones -sobre todo a Albrighton- finalizar con remates alejados para intentar terminar jugada. Claudio Ranieri, por tanto, ha elegido darse de golpes contra quien sea y por eso le puede ocurrir que le visite el Arsenal y le haga cinco goles, pero la apuesta tiene bastante lógica en relación a los dos jugadores más resolutivos del equipo. Desde luego, las plazas europeas parecen una utopía mirando al mes de mayo, pero llegados casi al primer tercio de campeonato el equipo ha alcanzado una puntuación como para afrontar sus objetivos de una forma muy cómoda.