Ha variado mucho Tuchel la disposición de sus piezas desde que llegó a París, y no se puede por tanto concretar los comportamientos de sus mediocentros durante sus primeros meses en Francia; desde Marquinhos como único pivote hasta una dupla formada por Dani Alves y Draxler, quizás la idea más estable fue la de Marco Verratti como gestor de los primeros pases con una zaga de tres centrales.

Tuchel no ha dado aún con la composición de su medio campo

El italiano, que ‘nació’ para el fútbol de élite precisamente como único mediocentro en el Pescara dirigido por Zdenek Zeman, podía ser una alternativa fiable dados los problemas parisinos para incorporar a un especialista, aunque la estabilidad de Verratti en la máxima exigencia llegó jugando como interior, pudiendo conducir, soltarse de sus acompañantes en medio campo y llegando a ejecutar acciones cerca de la frontal del área rival.

Lleva tiempo el PSG necesitando un jugador que lograse organizar a sus piezas desde el pase, y rellenar un vacío que había dejado Thiago Motta, y que se mantenía en el equipo capitalino después de que el club lograse juntar una cantidad de talento en su ataque desconocida hasta entonces. La realidad es que el PSG de Neymar y Mbappé aún no ha tenido un esqueleto lo suficientemente sólido como para que los dos cracks se hayan podido centrar en terminar jugadas y no en buscar la manera de construirlas casi por sistema.

La pregunta sobre si Paredes ofrecerá la suficiente jerarquía para sostener el proyecto es lógica, pero sus cualidades invitan al optimismo. Reconvertido en los últimos años a un pivote que juega siempre de cara a la portería rival y que ofrece un rango de pase bastante amplio con una buena seguridad en el mismo, el PSG puede situar a sus piezas teniendo a un eje con soltura para hacer circular la pelota, encajando bien, además, los otros dos nombres clave para alcanzar ese escenario de control.

A priori, Leandro Paredes puede alimentar muy bien tanto a Marco Verratti como a Neymar Junior

Marco Verratti es uno, gestionando el perfil derecho del medio campo, y Neymar Junior, que ha adoptado una versión mucho más relacionada con los contactos en medio campo tras la llegada de Thomas Tuchel, el otro. Si Paredes consigue encontrar su espacio en la base de la jugada, tanto Verratti como Neymar pueden ser alimentados de forma constante, un gran primer paso para que el PSG asiente su estructura para los días más exigentes, los de la Champions League.

La incógnita está en ver cuánto tiempo se le dará a una apuesta que parece hecha con coherencia. Con Tuchel en el banquillo y haciendo pilares a Paredes, Neymar y Verratti, el equipo tiene perfiles por un lado similares, y por otro totalmente complementarios como para asentar una idea de juego en la que la base sea un control a través del dominio de la pelota en espacios reducidos en campo rival –contando por supuesto con la amenaza a campo abierto de Mbappé para adaptarse a otros escenarios de partido- y una defensa basada en una gran agresividad tras perder la pelota que se verá potenciada por el hecho de tener una mejor gestión del balón, donde otros jugadores como Cavani, Kimpembe o Marquinhos también encajan bien con el plan. Lo único que no juega a favor del fichaje de Leandro Paredes es el tiempo, porque a priori todo lo demás encaja como anillo al dedo.

Leroy Sané tiene más sentido ahora que en la propuesta del Mundial

Quizás no lo sería tanto de haber tenido recorrido la idea de Joachim Löw para el Mundial, que sin embargo fracasó de forma evidente. Con Toni Kroos como pivote y las líneas de pase que se le ofrecían al centrocampista del Real Madrid demasiado lejos, Alemania no logró nunca juntarse en campo rival, y Boateng y Hummels quedaron muy expuestos, teniendo que abarcar una gran cantidad de campo. La facilidad para transitar al ataque con velocidad que se vio en Rusia por parte de muchos equipos y la falta de conexión alemana derivó en un batacazo histórico.

A raíz de aquello, hemos visto como una de las primeras medidas de Joachim Löw dejar siempre un centrocampista por detrás de Toni Kroos. Joshua Kimmich ha sido el elegido, con el jugador blanco en su rol más habitual de interior izquierdo. Esto, evidentemente, ha restado un efectivo en la línea ofensiva. Además, es llamativo cómo el papel de los laterales es mucho menos profundo. Ginter está siendo el que arranca en banda derecha -un jugador con complexión de central-, mientras que en izquierda, aunque Hector o Schulz sí se sueltan más, se están midiendo mucho más las incorporaciones.

Al final Alemania está dejando por detrás de la pelota dos o tres jugadores extra con respecto al Mundial, de modo que generar la ventaja en campo rival está siendo más complicado. La figura de Leroy Sané, en ese sentido, es un extra al que Löw ha vuelto a recurrir, aunque es cierto que aún sin darle el rol de indiscutible. El jugador del Manchester City, tanto si el equipo ataca en posicional como si ha de correr -Alemania no está consiguiendo ser tan dominante a través de la pelota- es un recurso de primerísimo nivel.

El nuevo rol de Timo Werner choca con el protagonismo de Leroy Sané

No obstante, el combinado germano ha perdido algo de presencia en el área, y por ahí se puede entender que al seleccionador le esté costando hacer indiscutible a Sané. Löw apostó por jugar en Rusia 2018 con cinco hombres por delante de la pelota si contamos a Khedira, de modo que el desborde de Sané no tiene tantas opciones de remate con la nueva idea. Ahí, el seleccionador ha tomado la decisión de tratar de sumar cuota de gol dándole a Werner el rol de extremo izquierdo, lo que también resta espacio en el lugar donde mejor se desenvuelve Leroy Sané. En cualquier caso, tanto como recurso como discurso, el extremo skyblue enriquece la ofensiva de Alemania.

Löw dotó de físico el mediocampo con la entrada de Rudy en el doble pivote

Ante lo mucho que venía de sufrir Alemania ante la transición mexicana, Joachim Löw trató de ajustarlo dando entrada a Rudy en el centro del campo. Con la presencia del actual futbolista del Bayern, el seleccionador germano dotó de músculo al lado derecho de Toni Kroos (pivote izquierdo) ante la previsible salida en largo de los suecos, con Berg y Toivonen como pareja de ataque. Consciente de que el contexto le exigía una victoria, y prácticamente nada más que una victoria, Alemania pasó de cero a cien en cuestión de segundos. Con Rudiger –en lugar de Hummels- y Boateng como centrales, el seleccionado alemán se volcó con todo desde el inicio. Así, con Hector anclado en la posición de extremo (zurdo), Kroos organizando el juego desde el perfil izquierdo, Kimmich dando empaque por derecha y con Werner –que caía a banda-, Reus, Draxler y Müller intercambiándose las posiciones en tres-cuartos, es como Alemania logró arrinconar a Suecia contra su frontal nada más empezar la noche.

Con el futbolista del Real Madrid por izquierda, organizando desde una posición más retrasada (pivote) el juego de los suyos, y compensando a su vez las subidas de Hector por dicha banda, Alemania consiguió hacer de su juego un torrente de ocasiones sobre la portería de Olsen. Un tramo en el que más y mejor brilló el fútbol de la selección germana desde su llegada a Rusia; gracias, en primer lugar, al dinamismo que Kroos consiguió alcanzar a partir de su pie derecho y a la fluidez, fruto de la movilidad y cantidad, que la campeona de 2014 consiguió sumar en el área de la selección nórdica. Porque, a excepción de un grave error de Rudiger con el esférico en sus pies, Alemania consiguió cercar a los de Janne Andersson en muy pocos metros; sobre todo a través de unas embestidas que, en cualquier caso, llegaban a acumular a no menos de seis o siete futbolistas en torno al corazón del área escandinavo. Sin embargo, a pesar de este dominio, Alemania no consiguió el gol; aunque ocasiones tuvo para ello. Y la película, a raíz del cambio de Rudy, viró por completo. Un giro digno del mejor cineasta de Holywood.

Toivonen, imponiéndose en los duelos, y Forsberg, conduciendo, ganaron metros

Porque el partido, ha de insistirse en ello, se transformó en otra cosa muy distinta en los minutos que Rudy se encontraba en la banda y Gündogan se preparaba para el cambio. Durante este tiempo, Suecia consiguió darle la vuelta al calcetín. Y, mientras cortó de golpe el ritmo que hasta ese instante estaba imprimiendo Alemania, se sintió cada vez más cómoda (con el balón) en mitad de campo. Con Larsson y Ekdal en el doble pivote, y Claesson (derecha) y Forsberg (izquierda) por fuera, Suecia mantuvo su clásico 4-4-2 en el que Berg y Toivonen se repartieron los espacios entre la espalda de Kroos –y después, a su entrada, de Gündogan- y el pecho de los dos centrales germanos: Rudiger y Boateng. El cero a uno del ‘20’ sueco fue consecuencia del dominio que el propio Toivonen, imponiéndose en los duelos directos, y Forsberg, conduciendo a la espalda de Kimmich, instauraron en los momentos de mayor fragilidad teutona. Una debilidad especialmente significativa en el centro de su zaga. Con el del Chelsea y el del Bayern lentos, imprecisos y, a juzgar por sus acciones, más nerviosos de lo esperado.

Con la entrada de Mario Gómez, Werner ganó muchísima movilidad por banda

Alemania, mermada por el cero a uno, perdió frescura, sorpresa e intimidación en cuanto a sus movimientos. Porque, de golpe y porrazo, se quedó sin la agresividad de Müller para atacar el área, la aceleración de Reus para pisar línea de fondo y, sobre todo, perdió la amenaza de un Draxler que, fijo por izquierda, dejó de cortar hacia dentro para rematar –o intentarlo, mejor puntualizado- todo balón que sobrevolase el segundo palo. Una situación que Löw fue capaz de corregir dando entrada a Mario Gómez en detrimento del futbolista del PSG. Y el ingreso del delantero fue, en realidad, el penúltimo giro de una película que prometía emociones fuertes. La presencia del atacante del Stuttgart cumplió con dos funciones al mismo tiempo. Y en ambas, el rédito fue muy grande para los intereses germanos. Para empezar, el cuerpo de Mario Gómez fue suficiente entretenimiento para Granqvist y Lindelof, los dos centrales suecos, a quienes la corpulencia del ex del Bayern, Fiorentina, Besiktas y Wolfsburgo los fijó en torno a la corona de su propio rectángulo. Mientras que, por otro lado, esta vigilancia defensiva permitió a Timo Werner moverse con mucha más libertad de la que había disfrutado antes del descanso.

Eso, exactamente, es lo que le faltó a Alemania en el último cuarto de hora de la primera parte; en el que sus futbolistas, dada la complejidad del contexto (0-1), pasaron a pedir la pelota al pie sin realizar, previamente, ningún movimiento que generase, al menos, cierto desconcierto en la zaga de Suecia. Werner, en efecto, encontró por el lado izquierdo un espacio muy preciado, tal y como estaba el encuentro, para explotar su agilidad mental y su velocidad de piernas. Kimmich, a diferencia de la primera mitad, ganó presencia en línea de fondo y, mientras Toni Kroos seguía comandando al bloque desde una posición algo más retirada del área, Gündogan, Mario Gómez, Müller y Reus –que fue quien acabó colando el empate a uno- privaron a Suecia de todo intento por desplegarse. Un acoso y derribo que acabó con Brandt, una de las principales novedades de la lista –en la que hoy, dicho sea de paso, muchos se habrán acordado de Leroy Sané al tratar de revisarla en busca de soluciones-, golpeando el palo. Y con Toni Kroos, desde el mismo poste que antes había sacudido el del Leverkusen, y desde donde se gestó el tanto de Reus, firmando, para el recuerdo, una de las postales más bellas de los anales mundialistas. Un golpe seco, directo entre la escuadra y el palo largo de la portería de Olsen, con el que el mediocentro del Madrid, además de redimirse de su error en el gol sueco, le ha cambiado el gesto a Alemania. Porque, si haciendo caso a Lineker, la teutona siempre ha llevado las de ganar, aun sin convencer, como puede ser este caso –a nivel defensivo- ni que decir tiene el peligro que llevará ahora que se ha reencontrado con la esencia de su idiosincrasia. Alemania (solo) ha nacido para ganar.

Neymar empieza siempre en el sector izquierdo, pero desde que es Rabiot el mediocentro y ha entrado Draxler a menudo en el interior, la altura en la que interviene es diferente. Ahora está más y mejor relacionado. Su impacto es mayor. A nivel colectivo el PSG no es tan sólido ni equilibrado, pero quizás el camino para encontrar al mejor Neymar en la Champions League está en esta dirección.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur
– Así juega Dani Parejo | Valencia CF
– Así juega Kevin de Bruyne | Manchester City
– Así juega Eden Hazard | Chelsea FC
– Así juega Rodrigo Hernández | Villarreal CF
– Así juega Neymar Junior | Paris Saint-Germain

A partir de estos dos campeonatos que han resultado tan interesantes, charlamos sobre la actuación de Maximilian Arnold en la Euro-21, de las variantes de la selección de Joachim Löw y de la gran respuesta de Chile ante el deterioro de varias de sus piezas. Además, también analizamos las llegadas de Gerard Deulofeu y Marcos Llorente al Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid respectivamente. Y, por último, debatimos sobre los centrocampistas sub-21 capaces de dominar un Mundial en el futuro, caso de Ceballos, Goretzka o Saúl.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los centrocampistas del futuro

La jugada, que no acabó ni en ocasión, simboliza incluso mejor que el 2-0 alemán la caótica, agresiva, vehemente e hiperactiva forma de defenderse que ha tenido México durante toda la Confederaciones. Porque los constantes errores no eran errores inexplicables, sino que venían a ser una consecuencia directa del planteamiento de partida. A los riesgos que corría México con balón, desprendiendo muchos jugadores y fomentando el intercambio posicional, le seguía un riesgo todavía mayor en pos de frenar los ataques del rival. En vez de ralentizarlos o contemporizarlos, México quería abortarlos cuanto antes. De ahí que durante toda la Copa, y ayer en especial, se viera constantemente a Jona dos Santos, Néstor Araujo o Miguel Layún llegar siempre tarde. Excesivos tackles, anticipaciones muy arriesgadas, descoordinación entre líneas… La apuesta de Osorio sin balón no tuvo visos de poder llegar más lejos de lo que llegó.

Leon Goretzka y Timo Werner destrozaron la transición mexicana.

Sobre todo porque Löw habrá llevado a Rusia un equipo plagado de alternativas, pero también repleto de calidad colectiva e individual para penalizar cualquier sistema defensivo, más si cabe uno como el mexicano. Ante este contexto tan especial, en vez de acumular largas posesiones, la Mannschaft recobró su tradicional Blitzkrieg a lomos de Leon Goretzka para rajar una y otra vez el carril central contrario. Con pocos toques, movimientos sin balón muy largos y definiciones de una calidad brutal, Goretzka recordó a Ballack al mismo tiempo que Alemania recordó su tradicional pegada.

Y lo hizo de manera coherente. Porque mientras el ciclo de Löw se ha definido por otro tipo de ataques con una eficacia no demasiada alta, en parte porque ha tenido que resolver otro tipo de retos, esta Alemania cuenta con varias armas que necesitan de la velocidad y el espacio que otorga una transición para sobresalir. Y si la encuentran, no perdona. Es el caso del ya mencionado Gorezka, pero también de Stindl, de Draxler y de Timo Werner, el otro gran protagonista de ayer. Atacando el espacio en todas direcciones, midiendo perfectamente los tiempos, hizo hincapié continuamente en los desajustes defensivos entre Héctor Moreno y Néstor Araujo.

México, con balón, sí que dejó muy buenas sensaciones.

El partido dejó la sensación de que para Alemania abrir distancia era una cuestión de tiempo, y que al contar con Goretka y Werner sobre el campo éste iba a ser bastante escaso. Cierto es que luego el encuentro mostró la cara más amable y notable de México, con secuencias de pases muy interesantes y elaboradas por parte de los de Osorio que exigieron que, de hecho, Ter Stegen se convirtiera en el tercer hombre del partido. Pero en este caso el zumo no pareció poder llegar a compensar nunca el haber exprimido tanta fruta.

Foto: PATRIK STOLLARZ/AFP/Getty Images

Los primeros 60′ de Alemania fueron bastante buenos.

En su debut ante Australia esta premisa quedó muy clara porque Alemania no presentó un simple cambio de nombres, sino también probó un giro de tuerca extra a ese sistema de tres centrales y dos carrileros que Löw ya empleó frente a Italia en la Eurocopa 2016. Conste que al igual que en aquella ocasión el rival que tenía delante jugaba también con tres centrales, pero aunque este dibujo fuera condicionado por el equipo contrario lo cierto es que la simple idea resulta interesante. Sobre todo porque mientras frente a los italianos el sistema fue bastante ortodoxo, ante Australia vimos una asimetría muy marcada con comportamientos tácticos especiales.

En la izquierda Jonas Hector ejercía de carrilero tradicional, pero Julian Draxler abandonaba muy rápido el costado para recibir rápidamente por dentro e incluso ocupar posiciones de interior al «estilo De Bruyne». Y en la derecha, prácticamente todo lo contrario. Joshua Kimmich se abría como lateral, pero normalmente fijaba su posición bastante por atrás del profundo Julian Brandt. Este reparto de roles, además, influía de forma directa en los dos interiores que presentaba Alemania en el día de ayer. Tanto Leon Goretzka como Lars Stindl son grandes llegadores con más vocación vertical que horizontal. Y esto, en vez de ser un problema para un equipo que suele irse al 60% de posesión, fue una solución constante para conseguir traducir cada jugada en peligro. Con Draxler cerca de la base y Kimmich muy cerca del balón al recaer casi todo el peso en el lado derecho, Alemania se aseguraba mover con mucha fluidez el balón sin necesidad de exigir de más a sus interiores para que así estos pudieron volar, pisar el área y cambiar dos veces el marcador.

Esto en cuanto a la asimetría y el juego de Alemania con balón se refiere, porque sin él la cosa era diferente. Löw quiso cerrar con cinco al bajar a Brandt y cerrar a Kimmich de una forma muy particular, pues en vez de ejercer de tercer central contaba con una libertad absoluta para corregir situaciones en el centro del campo. Y aunque defensivamente Alemania funcionó bastante bien, sobre todo mientras se impuso su presión, lo cierto es que este rol tan difuso pareció confundir en ocasiones al jugador del Bayern. ¿Lateral, central o centrocampista? Con balón tienes tiempo para pensar y rutinas que seguir, pero sin balón todo es interpretación. Y a pesar de que Kimmich precisamente destaca en esto, la prueba no pareció saldarse con tanto éxito como en la otra mitad.

Leon Goretzka completó un partido propio de Ballack.

Joachim Löw se adaptó, Joachim Löw probó y Joachim Löw saldó con victoria una prueba de la que ha podido extraer incluso algo más. Porque el partido de Leon Goretzka da para apartado extra. Ciertamente limitado por varias lesiones, al del Schalke 04 se le lleva esperando un tiempo por tener el potencial de poder realizar partidos como el que ayer realizó en Sochi. Complementario en salida, omnipresente en campo rival, titánico en la presión alta, imparable llegando desde atrás. A Goretzka se le puso cuerpo, cara y alma de Michael Ballack cada vez que Alemania cruzaba la medular. Es del 95, el Bayern le sigue y tras esta Confederaciones estará un poco más cerca de poder recoger el testigo de Bastian, Khedira u Ozil, que es a fin de cuentas lo que pretende Löw.

Foto: PATRIK STOLLARZ/AFP/Getty Images

La posición de Di María fue clave ante la ausencia de Fabinho

La final arrancó con un gol muy tempranero de Draxler, un escenario que otorgaba una ventaja primordial al PSG de cara al plan que se vio en los 85 minutos posteriores. Con más o menos urgencia, el Mónaco tenía que decidir dónde buscar a los de Emery, decidiendo hacerlo finalmente en tres cuartos de cancha, con fases de presión sobre defensores, que expuso demasiado sus problemas en la medular. Alzar las líneas era obligado pero eso favoreció la aparición del triángulo Motta, Verrati y Rabiot. Los tres centrocampistas, especialistas en retener, atraer marcas y liberarse de presiones y persecuciones, bajaron el ritmo y se tomaron todo el tiempo del mundo en pasarse la pelota, en la clásica danza que caracterizó el ciclo Blanc. ¿El objetivo? Que el Mónaco cayera en la trampa.

Principalmente que cayeran en ella sus medios, Moutinho y Bakayoko. Con las líneas separadas, sin que Germain, Mbappé, Silva y Lemar inquietaran a los de Unai, los pivotes monegascos intentaban sumarse a la presión, espacio que aprovechó Ángel di María para poner a su equipo más cerca del título. Jardim y los suyos fueron exponiéndose con cada movimiento sobre el tablero. Emery afiló el colmillo y completó su idea colocando a Cavani y Draxler en las posiciones idílicas para que a Di María nadie le fuese a buscar cuando ganaba la espalda de los pivotes. Con el uruguayo entre lateral y central y con Draxler fijando a Glik, el rosarino, literalmente, se salió. Con espacios por doquier, uno de los tres centrocampistas del campeón galo, una vez su pausa en campo propio desesperaba al rival, conectaba con Ángel y se daba paso al vértigo en campo contrario.

Jardim no ajustó en ningún momento; Emery lo agradeció

En esos dos ritmos, lento atrás y fugaz arriba, el PSG dominó por completo la final. Sólo con la igualada que entre Silva, Mandy y Lemar crearon con un auténtico golazo, hubo tiempo para pensar que Jardim pudiera ajustar retrasando las líneas o variando el dibujo, pero con el 1-2 del propio Di María, las urgencias por igualar nuevamente disiparon dicha posibilidad. Lo de la segunda mitad fue incluso superior, con los parisinos galopando en igualdad numérica mientras el Mónaco perdía balones con los dos laterales proyectados y los medios escalonados. El resumen más justo debe decir que el Mónaco hizo un partido impropio de una final y que el PSG jugó una final perfecta, conjugando las dos velocidades que potencialmente describen su techo competitivo, bien condensado en las dos figuras clave de la final, Ángel di María y Marco Verratti.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

¿Qué jugadores conseguirán liderar dichas remontadas? ¿Alguno destacará sobremanera? ¿Y quiénes lograrán aprovechar los riesgos que, seguro, terminan tomando tanto españoles como alemanes? ¿Es posible que #LaPróximaLuz esta vez esté en el Paris Saint-Germain de Unai Emery o en el Benfica de Rui Vitoria? Tenemos una noche de Champions apasionante por delante. Toca disfrutarla. Y debatirla.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Barcelona vs PSG & Dortmund vs Benfica

Pese a que el brillante ganador acumuló méritos fantásticos que sin duda quedarán recopilados en este texto, el marco táctico de la contienda quedo definido por la puesta en escena de su oponente. Luis Enrique, convencido de la eficacia defensiva de su 4-4-2, mantuvo el concepto pero no encontró la respuesta esperada en sus jugadores. Por un lado, el doble pivote compuesto por Busquets e Iniesta intentó impulsar un juego ambicioso que, sin balón, consistía en presionar hacia delante; algo que a Piqué y a Umtiti, quizá condicionados por cuando tuvieron que, por sí mismos y sin ayuda, sujetar el sistema en la vuelta de la semi de Copa contra el Atlético, les pareció una locura terrible, lo cual desembocó en que ellos reculasen hacia atrás creando un espacio entre mediocentros y centrales con el que, en la Champions, no se puede competir. Cada vez que el Paris Saint-Germain daba dos pases o realizaba un regate, encaraba a Gerard y Samuel y con metros ante ellos para llegarles en pleno vuelo.

Verratti y Rabiot fueron bailarinas de ballet sin coreografías fijas: hacían lo que soñaban… y les salía.

Semejante ventaja estratégica fue un manjar que los virtuosos futbolistas de Emery supieron explotar con magia. De hecho, la ventaja era tan vasta y la magia estuvo tan presente que lo que en principio podía presentarse como una traba, el puesto del joven Rabiot como mediocentro, acabó constituyendo una fortaleza decisiva. Adrien era el hombre más retrasado del triángulo y mostraba pautas tácticas propias del interior más llegador; una circunstancia que despojaba al sistema parisino de mediocentro real (frente al «10» de los azulgranas) pero que aumentaba el flujo de futbolistas técnicos a la espalda de Iniesta y Busquets. La sucesión de acciones espectaculares era tal que la confianza de sus firmantes se disparó desde muy pronto, lo que unido a la superioridad física y, sin ser tampoco ejemplar, táctica de sus piezas se convirtió en una sangría terrorífica en cuanto a duelos individuales: el Paris Saint-Germain los ganaba todos, ya fuesen en defensa o en ataque. Y desde ellos, dictaba el ritmo de juego.

El Barça 2016/17 necesita del mejor Messi para jugar bien ante un grande, y Messi no compareció.

Ante este panorama, que no fue nuevo aunque sí que representado con una ferocidad contemplada en muy pocos precedentes, la solución esgrimida por la obra de Luis Enrique siempre fue Leo Messi; un Messi sin demarcación que bajaba a recoger la pelota y que atrayendo marcas y mezclando paredes con pases largos desdibujaba al adversario y potenciaba a sus mejores compañeros, generando una situación de caos en la que el Barça, por estar preparado para ello y por tener la ventaja de poseer al propio Lionel, llevaba la iniciativa táctica y, todavía más, la futbolística. Pero en pos de que el argentino ejerciera de este modo, un sistema antaño en la fijación de posiciones sobre el campo fue realizando concesiones que derivaron, sobre la pizarra, en un conjunto, según la teoría, muy desequilibrado. En el curso actual, el más radical en este aspecto, se puede afirmar que, por norma, los de Luis Enrique han ignorando el carril derecho y han atacado sólo desde el izquierdo y el central; algo que dificulta la fase ofensiva -hay menos espacios- y, por ende, la defensiva, porque si no hay nadie atacando ese espacio, en el momento de la pérdida del balón, tampoco hay nadie defendiendo. Así pues, si Messi, en la más redentora de sus versiones, no altera el orden ni manipula la confianza de sus once contrincantes, es decir, si Leo no produce el fútbol que sólo él ha demostrado saber crear, la táctica cobra valor y se nota lo que está dibujado: todos o casi todos los equipos de la élite, a nivel táctico, están diseñados de un modo que, a simple vista, se ve más equilibrado. En la práctica, por ejemplo, ante ningún otro candidato a la Champions hallaría Matuidi más facilidades para conectar con Draxler, ni Draxler para encarar, en uno para uno y no en a la banda sino en el pico o incluso dentro del área, al improvisado Sergi Roberto.

En ausencia de esa cara del «10», un Neymar omnipresente y movido por un estado de forma excelso, intentó unir lo de arriba con lo de abajo con conducciones llenas de regates con éxito, pero sucedieron dos cosas: la primera, que Emery priorizó, abusivamente, cubrir antes la línea de pase entre Ney y Leo que el progreso del propio Neymar, y la segunda, que Neymar, forzado a ser el motor de juego y no el cartero que traslada a Messi el mensaje de Piqué, es magnífico, pero no lo suficiente como para que este Barça, con este esquema, pueda jugar bien. Sólo lo mejor del mejor de los mejores da para formar triángulos entre un par de líneas rectas paralelas. Y a fe que, anoche, los azulgranas dibujaron tal cosa.

Iniesta completó una actuación que condicionó muy para mal el rendimiento defensivo del Barcelona.

Pero ningún regalo se disfruta si el destinatario no lo abre. Verratti fue un ejemplo de manejo de los tiempos y las direcciones siendo, además, el jugador más responsable del PSG en el sentido de que no asumió apenas riesgos innecesarios, cosa en la que el resto sí cayó aunque no pagaran peaje debido a que les salió todo a pedir de boca. Pero al tema: un Iniesta reducísimo en lo físico no era rival para un Verratti que no veía más azulgranas cerca.

El sublime Di María, desde la derecha, se cerraba sobre la espalda de Andrés pero abriendo una línea de pase para Marco, de tal modo que recibía, conducía y sembraba el caos. Umtiti debió perseguirlo, pero el PSG se mostró como un rival complicadísimo para él. El joven francés del Barcelona, al revés que la mayoría de sus compatriotas, no va tan sobrado de virtudes físicas como pueda parecer, sino que, más bien, es un central que basa su juego defensivo en el talento y su interpretación del juego. Sin ser ni mucho menos lento o poco flexible, los cruces entre Di María y Cavani, por frecuentes y potentes, eran retos de movilidad contra los que él no podía oponer resistencia, y con el ánimo de esquivarlos, cometió exactamente el mismo error que, por ejemplo, le costó a la selección de Francia la Final de su Eurocopa ante Portugal: recular en exceso. Piqué estaba mal colocado pero luego trataba de recuperar espacio; Umtiti insistió en el fallo raíz. Nunca fue Cavani, como delantero centro, una constante más dañina frente a un equipo del teórico nivel del Barça. El uruguayo dominó a la defensa de Luis Enrique. Por fortuna para el asturiano, su inspirado portero ter Stegen volvió a estar bastante más que notable.

Emery edificó anoche un punto de inflexión que puede ayudarle a hacer del PSG un vestuario ganador.

Unai Emery supo analizar la realidad del Barcelona, medir el bache de participación de Messi (ayer tocó 32 balones menos que Neymar) y preparar su partido en virtud de las generosas -aunque nunca fiables- posibilidades que dicha mezcla ofrece. A partir de ahí, también fue capaz de insuflar autoestima a sus futbolistas para que afrontasen 90 minutos grandes frente a su adversario que casi siempre les había machacado. Y en ese punto, hombres como Marco Verratti, Adrien Rabiot, Thomas Meunier, Ángel Di María, Julian Draxler o Edinson Cavani dijeran «esta boca es mía» para gritarle al resto de la Liga de Campeones que atesoran tanta calidad como se presupuso en algún instante y que están preparados para competir contra cualquiera. Los únicos que no pudieron unirse al alegato fueron el cancerbero Kevin Trapp y los centrales jóvenes Marquinhos y Kimpembe: simple y llanamente, no tuvieron trabajo.

Foto: PHILIPPE LOPEZ/AFP/Getty Images