Ganando la Eurocopa, Francia hacia historia; Henry así lo quiso

La tardenoche holandesa del 2 de Julio del 2000 juntó a 50000 almas en el Feijenoord Stadion de Rotterdam y a millones más cerca del televisor para presenciar la finalísima de la Eurocopa. Francia e Italia se enfrentaban en una final inédita que repetiría seis años después a varios de sus protagonistas en el Mundial de Alemania, dato que habla no sólo de la calidad de las dos generaciones, sino de la grandeza de esos jugadores. Dos años después de la victoria en Saint-Denis, a Francia la dirigía Roger Lemerre, segundo de Aime Jacquet en la conquista mundial. La base del equipo seguía siendo la misma, con sólo tres diferencias respecto a los veintidós que ganaron en 1998, pero con Lemerre al mando la jovencísima línea de delanteros, paradigma de la Francia multicultural, había dado un paso adelante. Tal era el caso de Thierry Henry, a quien su fichaje por el Arsenal a principios de temporada le había abierto las puertas a un estatus que no abandonaría en más de un lustro, el de candidato a Balón de Oro. En cuanto al sistema, Francia oscilaba entre el 4-3-1-2 que potenciaba a Zidane, y el 4-2-3-1 que permitía poner a «todos los buenos» con el peaje de restarle espacio al ’10’ bleu.

El rival, Italia, era comandado por el legendario Dino Zoff. El otrora guardameta había reemplazado en el cargo a Cesare Maldini tras el Mundial en el que el equipo transalpino quedó afuera en cuartos de final ante la propia Francia. El equipo italiano presentaba el segundo gran torneo para su generación, aunque ya algunos de los integrantes hiciesen parte del proceso de renovación que iniciara Sacchi para la Euro de 1996 e incluso contase en plantilla con un miembro del equipo semifinalista de la Euro 88′. Se trataba de un equipo maduro, respaldado por un Calcio boyante, pero sobre el que Zoff nunca terminó de forjar un once tipo. Francesco Toldo, portero titular durante la Eurocopa, fue suplente de Peruzzi y Buffon durante la etapa clasificatoria; la zaga, aunque con las presencias indiscutidas de Nesta, Cannavaro y Maldini, fluctuó entre la línea de cuatro y la línea de cinco que finalmente terminó jugando el torneo, con el juvenil Zambrotta ocupando el puesto de carrilero derecho pese a no haber hecho parte del proceso clasificatorio. La misma decisión de pasar a línea de cinco alteró la forma en la que funciona el mediocampo, apostillado en una línea de cuatro que daba ventana a mediocampistas de banda durante casi todo el clasificatorio, en la Euro solía desplegarse en un 2 + 1 en el que Albertini y Fiore, otro que no estuvo en la etapa de clasificación, eran acompañados normalmente por Conte o Di Biagio. Arriba, Zoff lidiaba con el dilema Del Piero vs Totti, además del Baggio tardío, y con una nómina de excelsos delanteros centro de los cuales sólo convocaría tres, Inzaghi, Montella y Delvecchio, quedándose por fuera Christian Vieri, indiscutible para Zoff, gracias a una lesión muscular.

Italia tenía un equipo estelar, con leyendas en cada línea

El día de la final, Francia salió al campo con Barthez en la portería, Blanc y Desailly en el centro de la zaga, con Thuram y Lizarazu en los costados. Deschamps y Vieira formaban el doble pivote que protegía a la línea de mediapuntas formada de derecha a izquierda por Djorkaeff, Zidane y Dugarry. El equipo lo coronaba Henry en la punta del ataque (Foto de la izquierda). Italia, con Zambrotta suspendido, alineó a Toldo en portería, Pessotto, Nesta, Cannavaro, Iuliano y Maldini en la retaguardia, Albertini, Di Biagio y Fiore en el medio, y Totti y Delvecchio, en su primer partido desde inicio en la Euro, en la delantera. Dado que el énfasis de ambos conjuntos radicaba en su transición defensiva, el desarrollo del partido fue bastante bronco, con pocas ocasiones de gol a pesar de jugarse más de 100 minutos, y con los defensas en permanente ventaja contra los delanteros. De ahí que el fútbol de Henry, a pesar de no contar con la espectacularidad de sus mejores días en Londres, es considerado uno de los cinco mejores de su carrera. Por lo menos fue el reto más difícil que le tocó enfrentar.

El primer punto de contacto con el partido es una carrera de Henry contra Nesta propia de velocistas legendarios. Con esa jugada, que Francia intentaría repetir a lo largo del partido con poco éxito, las condiciones del encuentro fueron establecidas: los de Lemerre tendrían el balón porque si Italia quedaba mal parada en algún momento, Henry podía quedarse solo ante Toldo. Sin más un partido que jugaba el oficioso mejor jugador del mundo quedaba condicionado por un delantero de veintitrés años con una sola temporada como estrella. Aun así, el hecho de que Italia eligiera que la pelota la iba a tener Francia no cambió el discurso que el partido tenía programado. Los intensos repliegues, especialmente el francés que obligaba a veces a que Dugarry ejerciera de lateral izquierdo, dominaron el partido. El juego estaba en quién podía transitar hacia el ataque, menester en el que Italia falló casi todo el partido y que Francia, ante un Zidane encerrado por su equipo y por el rival, logró desde el delantero del Arsenal.

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Thierry Henry fue el hombre clave del partido a nivel táctico

A nivel posicional, Henry ocupaba la posición de delantero centro, liberado de toda obligación defensiva (Foto), pero sus movimientos tuvieron poco que ver con la visión académica del mismo. Era la referencia ofensiva y sin duda trabajaba a los centrales (Foto), mas su relación con la zona de remate fue conflictiva. En ningún momento el ex Mónaco atacó con ferocidad el área y pocas veces la ocupó (Foto), dejando esa labor a los extremos e incluso a los pivotes que llegaban desde atrás. La labor de Henry era sacar a su equipo de su campo y mover a la defensa italiana. Como la combinación de poderío físico, técnica finísima y talento era brutal, muchas veces Henry lograba hacer ambas misiones en un solo acto. Durante todo el partido, cayó sobre las bandas (foto de arriba a la izquierda y arriba a la derecha) cuando su equipo tenía el balón, creando el espacio para la diagonal de los extremos y una línea de pase segura para los de atrás. El balón era lanzado, Henry recibía y, dado que el doble pivote estaba ocupado por Zidane, sus carreras imparables atraían, por lo menos, al carrilero y a uno de los centrales, además de posicionar a los suyos en campo contrario. Francia transitaba.

La primera meta estaba cumplida. Henry lograba que Francia avanzara en el campo frente a una transición defensiva llena de calidad diferencial. Sin embargo, el mismo concepto que permitía a Henry sacar a su equipo en cada jugada, lo alejaba del gol. La solución que encontró el delantero fue acercarse a él a galope (foto de la derecha). Cogía el balón y comenzaba a conducirlo como centella hacia portería. Penetrar el muro de Nesta, Cannavaro y Maldini era complicado, y los defensas tenían ventaja táctica y numérica, pero no fue suficiente. Henry creó peligro. Su recepción despertaba alarmas (Foto) y pronto Italia volcó todo su poderío defensivo contra él (Secuencia Completa), liberando a Zidane cada vez más. Esa reacción dio vida a una Francia golpeada por el gol de Delvecchio y volcó totalmente el juego hacia portería de Toldo. Francia dominaba.

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Henry logró imponerse a una defensa utópica e infranqueable

En busca de la remontada, Lemerre dio entrada a Wiltord y Trezeguet por Dugarry y Djorkaeff. El cambio modificó el sistema y Francia pasó a jugar 4-2-1-3, con Henry más fijo como delantero izquierdo (foto de arriba la izquierda), llegando incluso a parecer un extremo puro (Foto), con Wiltord revoloteando por donde lo necesitaran y Trezeguet de ‘9’. Con dos hombres más en zonas centrales, Henry contó con facilidades que no tuvo en el resto del partido y se acercó al gol (foto de arriba a la derecha) en varias oportunidades, no sólo desde el disparo desde la punta del área, sino también desde sus conducciones briosas y devastadoras (Secuencia Completa). El gol, empero, le fue esquivo. No importó. Sus últimos treinta minutos fueron una entrega constante de soluciones para su equipo en el momento que más quemaba el balón, con Italia totalmente replegada sobre su portería. No fue su partido más vistoso, pero sí una exhibición de fútbol en un contexto complejo. Sin su aporte es difícil imaginarse a Francia celebrando al final. Henry ganó.

El peñón de Mónaco es lujo y su club de fútbol nunca ha vivido de espaldas a esa realidad socioeconómica. El AS Mónaco siempre fue una institución de cartera ancha. Sin embargo, esta vez es diferente. No sólo por Dmitri Rybolovlev, un ruso de esos tantos que han florecido de las cenizas del comunismo, un ruso de esos, con tanto que callar como que gastar. Esta vez es distinto porque el AS Mónaco se ha puesto firme, dominante, con ganas de desafiar una elite del fútbol europeo cada vez más localizada y escueta, a los cinco clubes que casi todos sabemos. Su órdago va más allá del fichaje millonario de un Klinsmann que debía hacer olvidar a Weah.

Esa es la realidad del fútbol continental hoy y en ella ha metido el hocico el AS Mónaco. No estamos ante un caso de club cualquiera. En el Principado el fútbol siempre marchó a cola del automovilismo, la vela o el tenis. Su estadio, el Luis II, se ha levantado a las miradas como el campoAl Monaco nunca le han faltado futbolistas de sonado prestigio de fútbol más grande del mundo, casi siempre con las tribunas vacías, las butacas huérfanas y el eco de banda sonora. Allí caben 18.000 personas de las 30.000 afincadas en la piedra, casi todas ellas con mejores cosas que hacer que ir a un estadio. Pese a todo esto, al Mónaco casi nunca le faltaron futbolistas de prestigio, sonoridad y aroma a la mejor fragancia. El apoyo de la familia Grimaldi, siempre presente en el accionariado de la institución con mayor o menos peso, garantizó billetes, transferencias doradas y planes financieros hermosos. Los Grimaldi también le dieron su famosa camiseta de la diagonal roja. La diseñó la princesa Grace Kelly y puso punto y final al viejo dibujo de rayas coloradas y blancas. El sistema fiscal del principado echaba la otra mano. Liberados de impuestos, los futbolistas que escuchaban una oferta del Mónaco conocían que aquello proponía unas ventajas.

El AS Monaco siempre ha contado con el apoyo de la familia Grimaldi y el sistema fiscal monegasco.

Este asunto siempre ha sido un tema delicado en Francia. El Mónaco es un club jugando en el sistema de ligas de un estado diferente. Lo hace con unas ventajas fiscales que el resto de los equipos han mirado con recelo y denuncia, gravados por unos impuestos mayores, sin poder ofrecer a los futbolistas una nómina totalmente limpia. Los clubes de la Ligue 1, donde el Mónaco tiene licencia para competir desde los años 50, han demandado históricamente que las cuentas del Mónaco se regulen por las leyes francesas y que, en caso contrario, la clasificación liguera de los monegascos no cuente a efectos europeos, que el Mónaco no ocupe una plaza francesas y lo haga como integrante de su país real. Eso sigue siendo imposible porque el estado del Principado de Mónaco no está aún adscrito a la UEFA. Pero el subterfugio fiscal sí toca a su final. En el año 2015, las nóminas del Mónaco serán gravadas y reguladas por las normas francesas. Veremos qué ocurre entonces.

De momento, el Mónaco ha configurado una plantilla con la que amenazar al PSG en Francia y meterse de lleno en la aristocracia europea. Jorge Mendes siempre ha olfateado los mejores manantiales del capital en cada momento y este verano su varita ha girado hacia Mónaco. El equipo lo conocemos todos. Puro lujo: el mejor delantero centro puro del ecosistema actual, el pie con mayor magia de Colombia, la pieza más imaginativa de Portugal o el francés que mejor interpreta el mediocentro. Falcao, James, Moutinho y Toulalan, más secundarios de nivel como Abidal, Carvalho, Isimat Mirin… en total, la factura sube a más de 140 millones de euros, un bólido asombroso en manos de Claudio Ranieri, algo así como poner un Fórmula 1 en manos de Felipe Massa.

El Mónaco siempre gozó de buena salud financiera y pocas veces dejó de contar con futbolistas de nivel. La cartera siempre asomó desde que en 1987 Glenn Hoddle pisó el principado en compañía de Mark Hateley. Dos británicos que dieron rendimiento mientas emergía el proyecto del entonces desconocido Arsene Wenger. Antes, el Mónaco habíaA principios de los 90, el AS Mónaco comenzó a aparecer en Europa trufado un buen palmarés dentro del atomizado círculo de poder del fútbol francés, sin duda, la liga europea de primera plana con más campeones y alternancias. También había contado con futbolistas de altura, como Michel Hidalgo, Delio Onnis, uno de los mejores goleadores de la historia del fútbol francés, un futbolista algo plano, pero un artillero despiadado y demoledor. O los franceses de la selección del 82, Manuel Amoros, Bruno Bellone, Alain Couriol y el eterno portero Jean Luc Ettori. Con ellos, hubo ciclos campeones, alimentando unas vitrinas con siete ligas (solo Saint Etienne, Marsella y Nantes han ganado más) y cinco copas nacionales. En los torneos internacionales, en cambio, y como casi todos los clubes franceses hasta los 80 salvo las excepciones del Stade de Reims en los 50 y el Saint Etienne en los 70, el Mónaco pasó de puntillas. Esto comenzó a cambiar a finales de los 80 y principios de los 90, mucho antes de aquella final de Champions contra el Oporto de Mourinho y esa goleada 8-3 al Deportivo con la coleta atómica de Dado Prso, con una semifinal y una final de la Recopa y otra semifinal en la Liga de Campeones.

En esa época, entre 1985 y 1995, el dinero de televisiones, marcas comerciales e inversores privados, unos más excéntricos que otros, expandió el fútbol francés (PSG, Matra Racing de París, Marsella…). El Mónaco se consolidó como la principal amenaza del Olympique de Marsella tiránico y triunfador de Tapie, pugnando con PSG y, en menor medida, Girondins de Burdeos, como alternativas de cabecera a ese dominio marsellés.

El AS Mónaco fue consolidándose, poco a poco, como un candidato anual a ganar la Ligue 1.

El Mónaco ya venía de consolidar su tradición de equipo apegado a la monarquía del Principado y apuntaló un proyecto con Arsene Wenger que acabó por instaurar las bases de una idea de club que saltó por los aires hace dos años, con el descenso. La relación del Mónaco con el lujo no se limitóDesde Wenger, también se caracterizó por pulir jóvenes talentos únicamente a la compra ciega y poderosa. Esto rara vez ocurrió y no fue la norma. Su gran movimiento histórico fue reemplazar la venta de George Weah al PSG por la mítica cifra de mil millones de pesetas (una barrera de potente simbolismo en España por entonces, en 1992) con la compra de Jurgen Klinsmann, campeón del mundo alemán, al Inter por mil cien millones de pesetas. Klinsmann, como lo había hecho la pantera liberiana, tocó buenos números de goles y engranó perfectamente en la filosofía de Wenger. Pero, y esto suele descuidarse al asociar al Mónaco con su política deportiva, la singularidad del club monegasco en los últimos 30 años, no ha sido la compra del lujo (casi siempre crepuscular, como Scifo, Rui Barros, Ramón Díaz, Marco Simone, N’Doram, Bierhoff, Vieri, Panucci, Saviola, el Muñeco Gallardo…) sino su fabricación. Desde Wenger, el Mónaco pulió un tacto especial para encontrar potenciales estrellas en ligas menores o en el fútbol francés, debidamente revalorizadas en el peñón, o para moldearlas en sus centros de formación, una factoría que durante años no dejó rincón de Francia sin barrer un palmo de talento juvenil.

Hablemos del primer grupo. Uno de los grandes legados del Mónaco al fútbol fue detectar en los campos cameruneses de Yaoundé a George Weah, uno de los delanteros más devastadores y abismales que ha conocido Europa en su era contemporánea. Su rendimiento fue tan proporcional con su revalorización, vendido en cuatro años al PSG por 60 veces más de lo que costó. El Mónaco también descubrió en el Luttich belga a Viktor Ikpeba, un nigeriano con menos nombre que méritos, otro ejemplo de cómo multiplicar el valor de un delantero por 60 en apenas un trienio. Y hay más: John Arne Riise, reclutado en Noruega y vendido al Liverpool después por casi 60 veces más, por 6 millones de euros. Rafa Márquez, capturado del Atlas mexicano y facturado al Barcelona por más de 5 millones. Maicon, cazado en el Cruzeiro por 3 millones y enviado al Inter a cambio de 7. O Yayá Touré, comprado por 5 millones al Olympiacos y traspasado en un año al Barça por casi el doble, 9 millones.

En Francia, el Mónaco también tuvo diamantes que encontrar, depurar y vender. Youri Djorkaeff (Estraburgo) explotó con Wenger como uno de los mediapuntas más talentosos y goleadores de su generación. El brasileño Sonny Anderson asomaba sus goles en Marsella y el Mónaco lo atrajo antes de mandarloBarthez, Giuly o Rothen son buenos ejemplos de lo bien que venden a Barcelona por 18 millones de euros. Las páginas del catálogo siguen: Fabián Barthez (comprado al Marsella y vendido al Manchester United por 12 millones), Ludovic Giuly (comprado por 7,5 millones al Lyon y vendido por 8,5 al Barcelona), Willy Sagnol (procedente del Saint Etienne y traspasado por 7,7 al Bayern Munich), Sabri Lamouchi (adquirido al Auxerre por 1,5 millones y vendido por casi 8 al Parma), Eric Abidal (detectado en el Lyon-la-Duchere y traspasado al Lille por 300.000), Jerome Rothen (de pagar 4,5 millones al Troyes a cobrarle 10 millones al PSG) , Martin Djteou (fichado libre de Estraburgo y empaquetado al Parma por casi 10 millones), Patrice Evra (pagado a 4 millones al Niza y cobrado a 8 millones al Manchester United), Emmanuel Adebayor (tasado en 3,2 millones al sacarlo del Metz y facturado al Arsenal por 10), y Jeremy Menez (fichado al Sochaux por 3,5 y vendido a la Roma por 12 millones).

El otro foco de plusvalías se ha localizado en la cantera monegasca, un torrente de futbolistas internacionales franceses. Fue clave también la mano de Wenger en ese impulso. Emmanuel Petit y Gilles Grimandi dejaron 4 millones cada uno en su venta al Arsenal. Liliam Thuram se marchó como agente libre de primer nivel al Parma. La Juventus pagó 12,5 millones por Thierry Henry y 23 millones por David Trezeguet. El Barcelona cayó en la trama de Philippe Christanval por 17 millones. Gael Givet dio beneficios de 5 millones con su traspaso al Marsella y Sebastien Squillaci, 4,5 millones vía Lyon. Ruffier, Mollo y, sobre todo, Nkoulou son las últimas piezas de cierta categoría ensambladas en la cantera monegasca.

La cantera del AS Mónaco también le ha dado continuos e importantes réditos económicos.

Como vemos, el Mónaco nunca ha vendido mal, en parte gracias a la bien asfaltada autopista compradora que siempre han compuesto Barcelona y Arsenal. La relación Mónaco-Barcelona-Arsenal conforma uno de los triángulos más peculiares y sugerentes del fútbol moderno, un menage a trois explicado por afanes estilísticos, personajes principales y secundarios y los entresijos del mundo del fútbol. El problema en el Mónaco siempre fue comprar con mucho dinero, como si fuera un mal millonario, una losa histórica que ahora Dmitri Rybolovlev no debe descuidar. Cuanto más gordo fue el billete en Mónaco, más sonó la bofetada: Nonda (20 millones), Porato (10 millones), Lucas Bernardi (9), Marcelo Gallardo (8), Diumerci Mbokani (7) o Kallon (5).

El Mónaco ha forjado una idiosincrasia como mejor pagador y vendedor que comprador de lujo. Su historial está repleto de aciertos, revalorizaciones y joyas descubiertas o trabajadas, pero también ha caminado en el alambre cuando ha dado un paso en clave faraónica. Esa sombra está ahí. Ahora ha dejado de ser un club potentado, auspiciado por la tradición de su vínculo con la familia Grimaldi, una relación de naturaleza familiar pese a todo, para convertirse en un club igualmente potentado. Aunque esta vez las claves del lujo son diferentes: un ruso en Mónaco, una poderosa ambición, un capricho mediterráneo y un mensaje con púrpura y brillantina. El Mónaco de Falcao y James nos hará disfrutar. Pero también debe invitarnos a reflexionar.

Que dos selecciones eliminadas en la primera fase de una Copa del Mundo protagonicen un choque histórico es realmente extraño, pero así fue. El Hungría-El Salvador del Mundial de España 82, disputado en Elche, es hasta la fecha la mayor goleada vista en el torneo más importante del mundo del fútbol. Los húngaros arrasaron a su rival por un brutal marcador de 10-1. Laszlo Kiss fue el futbolista más destacado al anotar tres goles, con el añadido de haber salido desde el banquillo en la segunda mitad. En el cuadro salvadoreño destacaba la presencia del gran genio que dio el país, Jorge Alberto González Barillas, más conocido como “Mágico” González.

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