Thomas Tuchel ha encontrado en Ángel Di María el perfecto intérprete del contragolpe

En su aterrizaje, el ex del Dortmund le entregó el equipo a Neymar Jr. como hombre con absoluta libertad, concediéndole rango de hombre-sistema. El brasileño ya no arrancaba desde la banda sino que se ubicaba en el carril central como ’10’, por detrás de los puntas y por delante de los centrocampistas, un armazón táctico que con su baja durante muchos partidos esta temporada ha tenido en Ángel Di María en el heredero de la idea. En lo que está insistiendo mucho Tuchel es que el sistema encuentre siempre un elemento de enlace para que el PSG sea absolutamente demoledor cuando el rival le abra espacios, le presione arriba o la pierda en campo contrario. Para contragolpear siempre se necesita una lanzadera y en un 4-3-3 como el que está dibujando el germano, alguien tiene que salir de posición para colocarse entre líneas, girarse y volcar la carga hacia el infinito Mbappé.

La diferencia es que el ‘9’ esta temporada es Mauro Icardi, un jugador que nunca viene al poyo para construir y pausar el contragolpe con el que dibujar el escalón necesario en todas estas galopadas, lo que obliga a que una de los dos extremos escape de la banda, se libere de su marca y caiga a la zona del pivote rival para recibir del primer lanzador -Marquinhos o Verratti- y que en mismo timing, Mbappé e Icardi, a los lados de los centrales, comiencen a arrancar para ofrecerle a Di María una autopista sin límite de velocidad. De este modo, sin tanta elaboración y como quedó comprobado, por ejemplo, ante el Olympique de Marsella de André Villas-Boas, el PSG está contragolpeando de manera maravillosa.

Marquinhos está creando espacios para sus compañeros a pesar de ser mediocentro

Son esos sencillos movimientos, con los que Tuchel se garantiza un hombre entre líneas partiendo de un 4-3-3 flexible, lo que está haciendo del PSG un equipo siempre amenazante a pesar de no disponer de su ‘9’ un apoyo en el juego ni contar con Neymar para absorber juego por detrás de los puntas. El estado de forma de Di María es el gran secreto de estos primeros tres meses del PSG 2019-2020. El otro nombre, bien merece destacarse, es el de Marquinhos, quien como ‘5’ está simplificando tareas en la construcción, ofreciéndole espacio a Verratti para, con un giro y un toque ante líneas altas del rival, poder hallar al argentino en el dentro-fuera hacia el círculo central y montar la ofensiva.

Como se puede ver en la fotografía, los movimientos de Marquinhos, Di María y Mbappé reflejan los automatismos del equipo ante presión alta del rival: el brasileño abandona su posición de eje, llevándose una marca, para ofrecerle el pasillo por el que Verratti, tras giro, va a encontrar a un Di María que tres segundos antes ocupaba posición de extremo, abandonada para venir dentro, ser el enlace y lanzar a un Mbappé que ya está arrancando con un desmarque formidable, en la dirección precisa para no caer en fuera de juego y cambiar de velocidad cuando Ángel se gira y arma la pierna. Una situación muy difícil de defender a la que no llega ningún club del mundo que se tome el lujo de actuar reactivamente. En este sentido, la ventaja con la que cuenta el Real Madrid reside en su capacidad, y ahora la ha vuelto a adquirir tras lograr asentar el sistema, de marcar el ritmo del partido. A través de la personalidad de sus jugadores y de la particularidad de algunos de ellos para controlar el ritmo y desactivar los momentos en los que el PSG puede hacer saltar todo por los aires en jugadas eléctricas, Zinedine Zidane puede voltear lo visto en la ida, principalmente gracias a dos nombres, que no por ser profundamente obvios cabe desligarlos de su relevancia. Karim Benzema y Toni Kroos dominan algo tan valioso como la velocidad del juego en función y en favor de lo que necesita el Real Madrid para jugar mientras aleja al PSG del robo y la transición. Son y serán siempre los antídotos contra la velocidad.

El Madrid jugó su peor encuentro en lo que va de temporada

Presionando muy arriba los primeros pases de su rival, impidiendo que la relación entre pasadores y receptores fuese todo lo cómoda que seguramente hubiesen deseado ambos sectores, el PSG consiguió ensuciar la fase de salida del Real Madrid a través de su insistencia por recuperar la pelota muy arriba. Una situación que los de Zidane trataron de atajar mediante una circulación exterior en la que James Rodríguez, que fue mitad interior derecho mitad mediapunta en el esquema, bajó varias veces a recibir por derecha como principal arista en una triangulación que tenía a Carvajal -lateral- y Bale -extremo- en las otras dos esquinas. De esta forma, recibiendo en una zona ciega de la presión parisina, consiguiendo conectar con la pelota de manera perfilada para poder salir hacia dentro con su mejor pierna, James se convirtió en una especie de solución improvisada ante los problemas del Madrid para progresar.

Cambiando el juego de lado, queriendo conectar con Benzema y Hazard por la izquierda, aunque de una forma muy directa, sin darle tiempo ni espacio al bloque para ganarle unos cuantos metros al PSG en su transición defensiva, el Madrid empezó a sufrir pronto los daños colaterales de su desorganizada estructura. Sin pases de seguridad hacia uno y otro lado, ni cambios de orientación que lograran inutilizar los esfuerzos del PSG en su presión ni una mera acción que consiguiese unir varios puntos dentro del sistema, los futbolistas del Real Madrid fueron pasándose la pelota, incapaces de domarla, como si esta estuviese envuelta en llamas; con la desconfianza de que en cualquier momento pudiese reventar sin más. Y hay fotos en la vida en las que mejor estar al otro lado de la cámara. Una situación que el PSG supo interpretar perfectamente, las cosas como son, hasta el punto de que logró hacer con todos ellos al mismo tiempo un plano secuencia mejor que los de Kubrick.

Idrissa Gueye estuvo en todas partes casi al mismo tiempo

Con Icardi de espaldas al área, chocando con Varane, Di María moviéndose por dentro, alejándose de su lado izquierdo para pisar los otros dos carriles y atacar el área, Sarabia abriendo y cerrando su posición, creando situaciones de dos para uno contra Mendy, y Verratti de abajo arriba, encimando como el que más en los primeros pases del Madrid, el que se adueñó por completo del escenario fue Gueye. El interior derecho del PSG es un jugador muy plástico en sus contactos con el esférico, bastante rápido, muy dinámico e inteligente a la hora de detectar el espacio; tanto para atacarlo, ofreciendo una línea de pase por delante del balón, como para asaltarlo, cuando va a la presión en campo contrario. Y ese compendio de cualidades, impulsado por una activación alta pero muy bien controlada, que lucieron en la oscuridad que representa ahora el Madrid, fue en realidad el acabose de un equipo que sufrió lejos de casa un síncope mucho más alarmante que los anteriores…

Scaloni y su rombo dejaron toda la iniciativa a Venezuela tras el gol

Scaloni parece completamente decidido a mantener el rombo en el mediocampo, una configuración táctica que refuerza el carril central, encarga la profundidad y ciertas recepciones en las bandas a dos puntas –Agüero y Lautaro- y que tiene en sus interiores y su mediocentro a jugadores que pueden jugar muy directos y abiertos para que Messi decida donde y cuando aparecer sin pisarse con nadie. Aunque esta medida no esté teniendo un gran impacto sí que está dando al conjunto argentino posibilidad de atacar con más espacios y sin tanta elaboración ni responsabilidad. Sin más tiempo para encontrarle un rumbo claro al encuentro en lo más táctico, Venezuela se encontró con la necesidad de llevar la iniciativa, una oportunidad que Scaloni no dejó de aprovechar para cerrar filas.

El estado del césped, además, impidió cualquier tipo de planteamiento de control y dominio desde la pelota así que Venezuela optó por llevar el juego a los costados. El sistema argentino encuentra un problema básico de gente en la cal, pues sólo tiene a tres efectivos en la medular, así que Dudamel elevó la altura de los laterales, metió a Soteldo en el campo y abrió a Darwin Machis en aclarado sobre Foyth, una jugada que giró a la defensa argentina y comprometió su defensa posicional. Para ese momento, Scaloni activó un cambio sorprendente pero a la postre productivo, introduciendo a Di María en banda derecha para cambiar el rombo por una línea y poder transitar a la contra.

Dudamel entendió bien su ventaja pero no pudo abrir la defensa albiceleste

Argentina entendió su ventaja, siempre y sin excepción hasta el gol, desde el orden en campo propio, una medida algo delicada en base a su competitividad como grupo, pero que no encontró demasiada dificultad por la calidad venezolana, carente de recursos para desbordar por completo. En cierto modo, la entrada de Acuña por Lo Celso en el once titular anticipaba el tipo de encuentro que Scaloni ideó en su cabeza, esperando mucho más abajo de lo habitual, preparándose para poder defender por dentro, salir a la contra y no obligar a sus jugadores a tener que crear desde el pase en un escenario tan complicado para jugar. Si además Messi, bastante desaparecido, no tiene su día, el plan de mínimos encontró la recompensa con el 0-2.

Comenzando por el principio, de arriba a abajo en el árbol de ideas con el que Tuchel aleccionó a sus jugadores, la esencia del encuentro nacería del constante control que buscaba para la primera de las dos citas ante los de Solskjaer. Los parisinos transmitieron una gran lectura de los ritmos, mezclando con muchísimo acierto el toque corto para avanzar con el contragolpe cuando su rival abría las puertas. El plan tuvo muchos padres, pues todos tenían un papel que cumplir, y fueron algunas decisiones las que permitieron y provocaron lo visto a lo largo y ancho del campo y del partido. Sin embargo, hubo una, la más táctica y ajedrecística, que incomodó muchísimo al Manchester United. Paul Pogba, la estrella ‘red devil’, fue vigilada muy de cerca por Marquinhos, el aleteo de una mariposa que desencadenó las dudas locales y una gran ventaja en lo mental y futbolístico para los intereses galos.

La marca de Marquinhos a Pogba resultó trascendental en la disputa anímica

Esta medida tuvo un significado tan inmediato como constante, pues fue inesperada, o al menos eso pareció vista la reacción del conjunto inglés. Asumido un primer tercio del encuentro en el que nadie quería correr para que el otro corriera aún más, el United entendió que su crack tocaría poco la pelota y tuvo que reajustar sobre la marcha, dando una responsabilidad desconocida a los jugadores más avanzados. Lo que buscaba Tuchel con esta directriz, consumada y exitosa minuto a minuto, fue deconstruir el ataque posicional del United, sacando de posición a la mayor parte de los jugadores. Así, Rashford y Lingard tenían que bajar un escalón juntos para ser los receptores del pase de Matic o Ander. Como este apoyo restaba altura y profundidad, los laterales tenían que actuar en consecuencia, alzando su posición para ocupar bien el ancho y el largo del campo, lo que abría las puertas de los carriles exteriores para la transición francesa.

Lo que consiguió el Paris Saint-Germain fue tener activadas las dos bandas, muy diferentes entre sí. En derecha, Dani Alves, para coser junto a Verratti, mostrando una nueva lección de lectura, poso y experiencia. El brasileño, sin tener que demostrar nada a nadie a estas alturas, en silencio, realizó un partido absolutamente fantástico, haciendo todo con sentido, y sintiendo cada parcela del campo con su increíble naturalidad para darle a Verratti un foco de calor a cada una de sus recepciones. En izquierda, Di María para estirar, doblando funciones, entre el extremo y la punta, acompañado de Bernat en el último tercio. Ellos dos fueron la respuesta cada vez que el PSG recuperaba la pelota. Verratti, maestro creando contextos de continuidad y dominio, fue esta vez una figura demasiado grande para el United, sin cuerpo suficiente para contrarrestar desde el balón las virtudes del italiano.

Con ventaja a favor, Tuchel obró a la perfección, mientras Mbappé se agigantó

En lo colectivo, la primera mitad de los franceses en su posicionamiento fue tremendamente inteligente. Además de la marca individual a Pogba, Tuchel alternó la defensa de tres con la línea de cuatro, dependiendo de la altura que ganara el cuadro inglés. No obstante, su primera intención era obligar al poseedor del balón a tomar decisiones constantemente. Con un bloque medio, sin presionar, guardando el espacio y esperando para morder después, el PSG dio un periodo de tiempo y un espacio muy tentador para que el United forzara su juego. Tapando a su director, al menos en lo referente al ritmo y llegada a portería, el resto de sus compañeros vivían en la duda. En un encuentro de posesión dividida y en un ritmo medio-bajo, el United encontró mucha inseguridad. Solskjaer no encontraba espacio ni aclarados para sus puntas. Pogba no podía contactar primero para llegar después. Tuchel había templado al rival, lo tenía donde quería.

Un saque de esquina al poco de arrancar la segunda mitad fue la puntilla. El primer gran detalle del encuentro cayó del lado de quien mejor estaba entendiendo el encuentro. De manera directa, ipso facto, el campeón francés activó su plan con marcador a favor: jerarquía en sus pasadores, defensa posicional más exhaustiva y determinación en ataque con Mbappé ajusticiando. Tuchel bajó el bloque, lo estrechó, cambió a línea de cuatro para ganar simetría, regalando las bandas para que el United sólo progresara por fuera y desde ahí lanzó a sus velocistas para comenzar a producir lo suficiente como para sentenciar la eliminatoria. Mbappé, el ‘9’ en ausencia de Cavani y Neymar, no esperó demasiado para cambiar de marcha y dinamitar el encuentro. Sin gran participación en el encuentro, el francés apareció cuando más determinante podía ser. Tuchel se metió en la mente de Pogba y del United, sembró de dudas Old Trafford y asestó un golpe perfecto a una eliminatoria que, de algún modo, por las dinámicas, le daba la oportunidad de sacar la pizarra y ganar toneladas de credibilidad.

El equipo parisino salió en 4-3-3, una de las variantes que Tuchel está utilizando en este arranque de curso, aunque lo que llamó la atención fueron algunos comportamientos para afrontar las particularidades que presenta el Liverpool de Jürgen Klopp. La primera de ellas fue en relación a la altura del bloque sin balón, muy retrasada, que lógicamente puede interpretarse desde la amenaza que suponen a la hora de atacar los espacios tanto Mohamed Salah como Sadio Mané.

El PSG nunca buscó forzar robos como el que de forma fortuita produjo el 2-2 parcial

El PSG se ubicó muy abajo, con Cavani encima de Henderson y dejando espacio a van Dijk y Joe Gomez para salir. Lo llamativo fue que Neymar y Mbappé, aunque no acompañaban a los laterales reds -cuestión por cierto que provocó que el 1-0 local fuese más sencillo- quedaban en una posición algo más centrada pero bastante retrasada también, de modo que -sobre todo en el caso del galo- su ubicación no representó una amenaza constante en caso de pérdida, circunstancia que el PSG tampoco forzó en los carriles interiores.

Esto llamó mucho la atención, no sólo por el hecho de que un Mbappé descolgado para atacar la espalda de Robertson y obligar a salir de zona a van Dijk parecía una carta ganadora, sino también porque Roberto Firmino no fue de la partida. Es decir, la altura de la defensa del PSG restaba espacio a las rupturas de los dos extremos reds, pero sin ser el brasileño titular, la amenaza de que éstas fueran activadas se reducían. El planteamiento de Tuchel derivó en un escenario en el que el Liverpool daba sus primeros pases con comodidad, y que además le permitía progresar por fuera con Robertson y Alexander-Arnold bastante liberados.

La gestión de la pelota del PSG tampoco dejó buenas sensaciones, aunque aquí cabe el matiz de la baja de Verratti y la razonable duda con respecto a la resolución de algunos problemas que el equipo evidenció en la máxima competición la pasada temporada a través del mercado de fichajes  Tuchel apostó por Marquinhos como mediocentro, y aunque es complicado medir qué grado de responsabilidad tiene el entrenador parisino en la ocupación de espacios del brasileño, parece que uno de los grandes problemas estuvo en la pobre interpretación de la posición por parte del exjugador de la Roma.

El plan sin balón no potenció a Mbappé, y con él, metió a Neymar en un atolladero

Aunque sólo Sturridge -y sin una gran intensidad- amenazaba la primera línea parisina, Marquinhos se retrasaba mucho, lo que provocó una reacción en cadena que derivó en una producción ofensiva muy pobre del campeón francés. El movimiento de Marquinhos invitaba a Di María a ocupar la zona del pivote izquierdo, quedando el argentino de espaldas y con una visión antinatura para desarrollar su fútbol. El tercer escalón era Neymar, que a su vez se cerraba y buscaba la pelota en posición de interior izquierdo, viendo por delante de él siete camisetas rojas cuando giraba.

No hay que pasar por alto que el crack brasileño fue valiente a pesar del desfavorable contexto táctico, pero quizás interpretó ese arrojo de forma poco lúcida, ya que la jugada individual que buscaba era un camino a ninguna parte debido a la buena orientación defensiva del Liverpool. El PSG nunca consiguió llevarle la pelota a una buena altura como para que el exculé desequilibrase, y a pesar de que es indiscutible que el conjunto capitalino cuenta con jugadores muy resolutivos que le permiten llegar vivo a los últimos minutos en contextos como el vivido en Anfield, la sensación es que Thomas Tuchel tendrá que ajustar mucho para que en las grandes noches europeas sus grandes estrellas brillen desde la pizarra, y no de forma puntual por alguna jugada.

Sampaoli salió con ese 4-2-3-1 al que ‘se ha rendido’, probablemente por el poco tiempo del que ha dispuesto para armar un plan para Rusia 2018. La apuesta por Mascherano y Biglia en el doble pivote fue una medida más enfocada a controlar las transiciones al ataque de Islandia, y a partir de ahí le buscó un espacio a Messi quizás demasiado alejado de la portería rival.

Hasta la entrada de Banega, Messi recibió casi siempre delante del medio campo islandés.

El técnico argentino fijó a Mascherano en posición de mediocentro, abrió a Biglia sobre el sector izquierdo, y despejó el carril interior derecho, casi obligando a Messi a armar el juego y tener que superar dos líneas rivales. En el perfil derecho, Salvio y Meza ejecutaban movimientos muy similares, casi siempre pegados a línea de cal, y no sirvieron un apoyo interior a Leo. Sólo los toques de Agüero anticipando a los pesados centrales de Islandia le daban algo de profundidad a Argentina, que con un ritmo plomizo en su juego interior no lograba intimidar por fuera.

Argentina retrasaba muchos futbolistas para no perder la pelota ante los dos delanteros de Islandia, lo que retrasó todo el bloque, incluyendo a Messi. La falta de cintura para conducir en la primera línea o de talento para colar envíos verticales derivó en un atasco que obligaba a mandar el balón a bandas, existiendo en derecha ese problema con Meza y Salvio, mientras que en la izquierda faltó ritmo para desbordar. Al Di María actual parece que le sienta bastante mejor el carril central, y regatear a partir de una recepción sobre la cal le está costando en exceso.

El plan inicial de Argentina nunca descompuso a Islandia

A partir de aquí es obligado reconocer el tremendo mérito que tuvo el planteamiento de Islandia, desde donde también se explica el espesor de la albiceleste. En el 4-4-1-1 de Hallgrímsson, estrecho y cerrando todos los pasillos interiores, había un claro trabajo para impedir el disparo de Messi. Halffredsson, el pivote izquierdo, cerraba muy bien el recorte hacia dentro del crack culé, y a eso hay que sumar las constantes ayudas de Gunnarson -el pivote derecho- o Sigurdsson, que retrasaba su posición para cerrar espacios.

El fabuloso trabajo contra Messi se notó cuando Argentina consiguió llegar a línea de fondo. En lugar de acercar a la defensa hacia el portero ante la amenaza de un pase al corazón del área, siempre había islandeses protegiendo la frontal. La instrucción de Sampaoli era clara: había que dar el pase atrás para que Messi disparase, pero Islandia siempre cerró esa puerta, completando su planteamiento con un Finbogasson que siempre dio profundidad a parir de su zancada y su pelea en las acciones de juego directo desde la posición de delantero centro.

Tan justo es elogiar el encuentro de Islandia como reconocer el cambio de cara de Argentina en el tramo final de partido. El dominio territorial que tuvo de forma constante durante todo el encuentro pasó a ser algo bastante más dañino a partir de las entradas de Banega -que acercó a Messi a portería rival- y de Pavón -que transmitió mucha más capacidad de desborde con respecto a lo mostrado por Di María-. La gran pregunta es cómo responderá anímicamente un grupo necesitado de un triunfo en los próximos encuentros, pero hay que dejar claro que sus últimos 20 minutos dejaron buenas respuestas en lo futbolístico.

Zinedine Zidane saltó con sus jugadores al Parque de los Príncipes con la misión de aprovechar tanto el plan de partido como la delicada estructura táctica y mental de su oponente, situando en la medular a cuatro jugadores acostumbrados a encarar los ataques desde una acción posterior a la primera ventaja. Lucas Vázquez en banda, Asensio en la opuesta y Kovacic y Casemiro en la medular, presumían un partido de posibilidades para ambos, que se dibujó sin control ni dominio claro por parte de ninguno, en buena medida por la falta de claridad parisina para gestionar una superioridad en mediocampo a la que no logró dotar de presencia y altura ofensiva. Marco Verratti, Thiago Motta y Adrien Rabiot jugaron para no perder la pelota y no para conectar con los hombres de arriba. La relación que los tres tuvieron con Di María, Cavani y Mbappé no tuvo consecuencias colectivas. No fue bidireccional.

Verratti, Motta y Rabiot se miraron demasiado entre ellos y poco a los de arriba

Sin la rebeldía necesaria por parte francesa para impregnar el juego y la pelota de un carácter intimidatorio y convincente, el Real Madrid, que salió ciertamente precipitado, entendió que su supuesta inferioridad en la zona central no tenía un camino claro por el que ser castigado. El PSG se quedó sin enlace, y con ello, sin referencia en su ataque. Emery empezó con Di María y Mbappé a pierna natural pero fueron cambiando de banda buscando una posición más cómoda para jugar al despiste con su par. Sólo si ellos recibían abiertos, los medios del PSG podían enviarles el balón. La relación de cada trío no se relacionó por dentro. Pudo hacerlo cuando la presión del Madrid era irregular, con la línea defensiva guardando su espalda mientras Casemiro y Kovacic saltaban a por Motta y Verratti, pero como la premisa de los italianos era no perderla antes que verticalizar y buscar entre líneas, la posible debilidad blanca no tuvo consecuencias.

Se alude a la falta de dominador por la precipitación del Madrid, y aquí sí que necesitaron los blancos un primer receptor de calidad y espíritu diferente al de Casemiro, que no obstante creció muchísimo con el paso de los minutos, y un Kovacic que no presenta el orden y la jerarquía para dar sostén a la salida del juego. Marcelo y Carvajal siempre tendían a buscar un apoyo de los delanteros, casi siempre tenían que pasar hacia delante, sin más opciones horizontales de los mediocentros. Eso precipitó muchos ataques y permitió al Paris Saint-Germain iniciar de nuevo uno suyo. En ausencia de ideas de calidad en toda la medular, el partido se dividió, y sin ocasiones claras, la frontal del área fue una zona visitada con frecuencia.

Zinedine Zidane manejó con acierto la utilización de sus armas

Fue en el último tramo donde el campeón francés enlazó varias jugadas reconocibles y puso a sus pasadores cerca de la frontal. Éste sería un concepto clave en la primera mitad y una oportunidad perdida para imponer la superioridad numérica y técnica que presentaban los franceses. En las bandas, Lucas y Asensio negaban unos contra uno a las alas galas y fue por dentro, en los últimos diez minutos, donde Sergio Ramos y sobre todo, Raphael Varane, se erigieron para soplar la vela y cerrar la primera mitad. Lo que ocurrió en la segunda fue una reproducción, una sobreimpresión en pantalla, de las diferentes realidades que existen entre ambas plantillas. La primera mitad había pecado, en contra de los intereses del Parque de los Príncipes, de un momento concreto de conexión y arraigo. Sin motivos para preocuparse por la clasificación o por la eliminación, el PSG pasaba por el partido sin afrontar problemas o lamentarse siquiera de una fase de amplio dominio sin premio.

Por eso, lo ocurrido en la segunda mitad, en la que Karim Benzema, escapando de su propia posición de delantero centro antes que de marcas o líneas rivales, juntó a los suyos en cada toque y apagó lo que quedaba de un Paris Saint-Germain sin la forma que había perdido con la ausencia de Neymar. Al primer balón con visos de remate que llegó al área, éste fue introducido por Cristiano Ronaldo, una máquina infalible de puntualidad, vivo como la más demoledora de las culebras, que apuntilló la eliminatoria y dio validez a un plan basado de nuevo en la activación de todas las piezas disponibles, primarias y secundarias, que hacen nuevamente al Real Madrid como el enemigo a batir. Su conocimiento de la escritura más compleja está, por tanto, aún por discutir.

Foto: GEOFFROY VAN DER HASSELT/AFP/Getty Images

Por continuar con el citado cambio de comportamiento, los parisinos han de sumar una agresividad que potencie la zona del campo en la que recuperar la pelota y configurar un ataque o una sucesión de ellos. Antes de que conozca el vasco el dibujo a utilizar, si con dos centrocampistas o con tres, las intenciones explicarán un choque que dependerá en grado sumo de generar el primer arreón y el posible 1-0. Gestionar después esa ventaja aparece como su mayor caballo de batalla. Si bien cuenta con dos centrocampistas de jerarquía y elaboración, la naturaleza de sus atacantes y la genética de su plantilla, sin costumbre por dominar y manejar una hipotética ventaja o clasificación, serán grandes preguntas que posiblemente tenga que responder en el día más importante.

Unai Emery podría abogar por un cambio de actitud en sus hombre

Una de las claves de su cambio de conducta será la posición, primero, y la utilización después que hará Emery, de los tres carriles ofensivos. Dónde colocará a Di María y Mbappé -vienen jugando a pie natural- y quién se encargará de apoyar entre líneas y girar al bloque de Zidane para construir cadenas de pase alargadas y sólidas. Todo lo que argentino y francés llevan en la sangre es la aceleración. Si bien Kyllian tiene todos los movimientos en su repertorio, el PSG cojea en determinados ritmos de juego y Cavani tampoco es el punta más relacionado con el enlace. Si no juegan a pie cambiado para buscar diagonales, los hombres de Emery necesitarán jugar arriba y verticalizar. Y para encarar así el encuentro seguramente encuentren un talón de aquiles: la movilidad madridista.

El Real Madrid ha recuperado su capacidad para crear ocasiones, materializarlas y además, hacerlo desde la movilidad de sus puntas. Ante la baja reciente de Kroos y Modric, Benzema, Ronaldo y Bale, sobre todo los dos primeros, están dotando y equipando al sistema de movimientos de toda índole, con una clara vocación por hacer progresar la jugada y llegar al gol desde todos los caminos. Tal es la concentración y la actividad de cada jugador en posesión del balón, que nunca una fase de la jugada está quedando huérfana. Los tres muestra capacidad para fijar y salir de la marca a tiempo, pausar, romper a la espalda o combinar para llegar a zonas de peligro y recuperar la pelota en ventaja. A ellos se sumarán, en uno u otro momento, Marcelo, Asensio e Isco Alarcón.

Cristiano Ronaldo e Isco Alarcón serán los grandes argumento de Zidane

Cuando el bombo deparó este cruce, el malagueño surgió como el arma más difícil de detener para el París Saint-Germain. Asimétrico en líneas y en disposición de todas las líneas, los de Emery no disponen de una estructura sólida para asumir lo que supone una versión protagonista de Isco. Ante la posible ausencia de determinados perfiles en la sala de máquinas, Isco aparece como el nexo de todos futbolistas inspirados que actualmente figuran en las filas blancas. Cristiano, Marcelo y Benzema van a acompañar a Isco para tener la pelota y evitar que la pérdida sea todo lo alta y vigilada posible para evitar el mejor galope de la Copa de Europa.

Será el portugués el que cierre el argumentario de una previa y una fecha a la que Ronaldo llega pletórico. Afilado para la ocasión, no sólo ha sacado punta a su indiscutible determinación, sino también a su implicación, su movilidad, su lectura y su participación. Su toma de decisiones en zonas intermedias está resultando de nuevo notabilísima y el impacto de cada uno de sus toques está suponiendo para su equipo una constante posibilidad de dominio. Si despojado de la fluidez y la finura con la que cuenta ahora fue capaz de traer dos goles de ventaja a París, la noche de hoy le sitúa como el verdadero rey entre príncipes.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Sí, lo está. Ni siquiera se requería esperar a verle liderando el Paris Saint-Germain; su rendimiento en la competitiva Brasil de Tite ya había contrastado que había alcanzado el grado de madurez preciso para dar rostro y carácter a un proyecto enfocado a la consecución de títulos. El problema -o la duda- reside en que un jugador nunca debe ser analizado solo, sino dentro de un contexto, pues no se puede perder la perspectiva de que estamos ante un deporte colectivo. El Ney de Brasil es un arma de destrucción fría, infalible y masiva en base a unos principios muy definidos: ejerce de verso libre en un sistema ultra táctico donde el resto de piezas quedan revocadas a zonas muy delimitadas que, además, fijan su propósito en que su gran estrella goce de espacios y soluciones allá por donde le apetezca emerger. En virtud de esta hoja de ruta, incluso sus compañeros más anárquicos, Alves, Marcelo y Coutinho, se circunscriben a roles desprovistos de esa libertad de la que disfruta Neymar y nadie más que él. Y por supuesto, la naturaleza servil de los demás (Casemiro, Augusto, Paulinho, Firmino, Gabriel Jesus…) acentúa ese espíritu inculcado por el seleccionador Tite. Pero en el Paris Saint-Germain, esto no es así.

Neymar lidera con puño de hierro una gran Brasil, pero el Paris Saint-Germain es un proyecto diferente.

Dani Alves, Marquinhos, Verratti, Rabiot, Lo Celso, Draxler, Di María, Pastore, Mbappé, Cavani. Unai Emery administra una plantilla súper talentosa donde el perfil de jugador que abunda es aquel orientado a asumir peso y llevar la iniciativa. La mayoría de sus hombres son felices tomando decisiones por ellos y por quienes les rodean antes que adaptando sus comportamientos al deseo de alguien a quien el entrenador o las circunstancias hayan señalizado como superior. Para más inri, Neymar no responde precisamente al tipo de jugador franquicia a partir del cual resulte fácil distribuir unos derechos y unas obligaciones; su desmedido hambre de balón le impulsa a participar demasiado en demasiados lugares dificultando que compañeros ávidos de responsabilidad y licencias encuentren acomodo en el sistema.

Ante tal coyuntura, el planteamiento de Unai Emery ha sido confiar en el talento, sacrificar rectitud táctica y asignar a cada uno de sus genios un margen de maniobra total. El Paris Saint-Germain es un equipo sin rutinas ni sostenes, un conjunto que no repite jugadas pero que, amparado en su enorme capacidad, sí repite sensaciones. Las que siente y las que provoca. No existe hoy por hoy en la Champions un candidato que transmita mayor velocidad, mayor determinación ni mayor abundancia. Ataca con muchísimos, a veces llegando a partirse en un bloque de 2 y otro de 8 donde hasta el mediocentro, en teoría, posicional irrumpe en el área del adversario. No existe fútbol posicional, todo es improvisación e inspiración, y la calidad técnica para conservar la pelota supone su único elemento de control habitual. Para el fútbol de hoy, en apariencia, es algo escaso, pero como su estilo es vinculante, en el sentido de que logra llevar a sus oponentes a partidos rotos a menos que estos opten por cerrarse a cal y canto, obtiene ventajas. Dadas sus facultades, quizá menos de las que debería, pero las obtiene: no en vano, se trata de un sistema ofensivo que promedia 4,2 goles/partido en Champions o, dicho de otra manera, que en seis encuentros marcó ocho goles más que el Real, once más que el Manchester City y 16 más que el FC Barcelona. Nadie desborda como este PSG en cuanto aparece alguna grieta.

La jerarquía del Real Madrid puede ser un acicate para que Unai Emery haga ajustes en su sistema.

Pero a veces, la escasez de mecanismos automatizados juega en contra de sus propias bondades. Por norma, los matices ayudan a enriquecer propuestas, y este Paris Saint-Germain de Unai Emery acepta unos cuantos mandatos que, a primera vista, van en perjuicio de sus intereses. Entre los más paradigmáticos se encuentra el hecho de que no parece haber trabajado ninguna salida de balón en largo; el PSG siempre abusa del pase corto en su iniciación extrayendo de esta costumbre más contras que pros. Sobre todo, cuando los rivales plantean presiones altas. En síntesis, renuncia a desenrollar las piernas de sus tres gamos ofensivos a cambio de nada, puesto que machacando y repitiendo sus primeros pases lo único que asume es el riesgo de perderla en sitios prohibidos a poco que un gesto técnico sea menos preciso de lo común. En un equipo que se parte prácticamente siempre en ataque y que parece hacerlo aposta, cuesta comprender ese paseo por el filo del alambre del que tan poco gana.

No obstante, la perspectiva de medirse al Real Madrid concede a Unai Emery una flexibilidad de la que frente a otros contrincantes no dispondría. Los de Zinedine Zidane han conquistado tres de las últimas cuatro Champions Leagues y eso se traduce en caché. Un caché que infunde un respeto gigantesco. El suficiente como para que el otrora intervencionista entrenador vasco ajuste determinadas posiciones, movimientos o tendencias sin que ningún miembro de su plantilla pueda reprocharle nada. El precedente de la victoria parisina contra el FC Bayern Múnich, único partido de la temporada en el que frecuentó una salida más en largo, incita a opinar que podría vestirse un traje de piel cordero que le sentaría, al menos en términos ofensivos, de maravilla. ¿La traba? Que el nivel individual de sus defensores no está en la media de las zagas más fuertes de la competición. Amén de que, a menos que Emery opte por Lassana Diarra -nada descartable- y este muestre un ritmo acorde a la exigencia -lo cual también entra dentro de lo factible-, el sistema no es que colabore con maximizar la estabilidad. Ni Rabiot ni Lo Celso aportan equilibrio a la medular que debería liderar y no siempre lidera Marco Verratti.

El PSG ya no es ningún novato; muchos de sus futbolistas son pesos pesados de la Champions League.

La otra alternativa de Unai Emery consistiría en exponenciar lo máximo posible la carta de la grandeza. Los veteranos Marquinhos, Verratti y Cavani, poco a poco y sin hacer ruido, han acumulado experiencia en la Copa de Europa, y ya saben, o deberían saber, de qué forma se interpreta. A su vez, en los últimos años se han sumado grandes campeones de la competición como Dani Alves (tres títulos y una final), Di María (posible MVP del título de 2014 y que llega muy en forma a esta eliminatoria), Mbappé (uno de los dominadores de la edición del año pasado) y, por supuesto, el propio Neymar, que no sólo resultó decisivo en la Champions levantada en 2015 sino que también cuenta en su haber con una de las mayores machadas de la historia de este torneo: la remontada del 4-0 de París en el 6-1 del Camp Nou. Aquello fue suyo. Neymar podría tener en su mano la posibilidad de inspirar a una plantilla con calidad y experiencia para orquestar uno de esos partidos de grupo que tanto han definido la historia de este torneo; más si cabe considerando que piezas como Alves, Verratti o Di María no se limitan a ser buenos y ganadores, sino que también atesoran la capacidad de crear sistema por sí mismos. Y se hace énfasis en Di María porque cualquier alternativa a lo más esperado que baraje su entrenador va a contar con él, ya sea mediante el sacrificio de uno de los delanteros titulares o a través de un 4-4-2 reciclado que dé cabida a los tres gamos, a él mismo y a un doble pivote con Verratti y otro más (Lass o Rabiot). Di María disfraza mucho; cuando él está como se le ha visto en las últimas semanas, es capaz de hacer pasar por equipazo a equipos alejados de la perfección. A Emery le va a costar muchísimo trabajo dejarlo en el banquillo.

Volviendo al principio, Neymar JR aceptó desaparecer del mapa durante seis meses para preparar las noches en la que se mediría a aquellos cuyo lugar pretende usurpar desde hace años. A título individual se encuentra en un gran momento y sus facultades son de sobra conocidas, así que no es que sea factible, sino incluso muy probable que cuaje un actuación estelar contra el Real Madrid, como podría cuajarla ante cualquier otro adversario. Neymar JR es un fenómeno que está ejerciendo como tal. Dicho esto, su conexión con Unai Emery no ha germinado en uno de esos proyectos en los que él sería la guinda y no el todo. De hecho, evaluando lo colectivo, la mejor noticia para el genio de Brasil estriba en que es el Real Madrid quien está dejando más que desear si cabe. Lo bastante como para que él, en estado de gracia, pueda ser suficiente. Siempre y cuando los blancos, que en esto son más fiables que la gran mayoría, no se transformen en lo que fueron -y pueden ser- tras escuchar su himno a las 20:45.

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A nivel balompédico, la oportunidad es única. Tanto, que el fútbol está obligado a disfrutar de lo que va a ocurrir en el Parque de los Príncipes a partir de ahora. Hay que retrotraerse muchísimo en la historia para encontrar un precedente de dos jóvenes tan talentosos compartiendo ataque en un equipo prometedor; esto casi equivale a que en el verano del año 2000, un cuarto-finalista de la Champions -léase, por ejemplo, el Arsenal FC- hubiese cerrado las contrataciones de Ronaldo y Ronaldinho con 24 y 20 primaveras respectivamente. Sin alcanzar ese exagerado grado de calidad, la dupla del Paris Saint-Germain simboliza eso mismo. Y ya no sólo por una cuestión de potencial latente; lo intimidatorio de la ecuación radica en que el éxito está garantizado. Quizá no en lo colectivo, pero desde luego sí en lo que a ellos dos respecta. Kylian Mbappé y Neymar JR no van a fallar, lo tienen todo: les sobran condiciones, atesoran una sensibilidad especial para moverse y decidir sobre el campo, son auténticos depredadores competitivos, brillan por su facilidad para liderar dinámicas anímicas ganadoras, están preparados -aún mejor, especializadísimos- para el reto táctico del fútbol moderno y… parecen brutalmente compatibles.

Siendo quizá el delantero más rápido del momento, Mbappé maneja de maravilla el concepto de la pausa.

Lo primero que llama la atención de Kylian Mbappé es su extrema velocidad. Es muy, muy, muy rápido. Pero no rápido en plan el primer Pepe, que era sin duda el más rápido de los centrales, sino rápido en plan el primer Varane, cuya velocidad convencía a los escépticos de que existía vida extraterreste. No obstante, lo mismo se podría decir, por ejemplo, del gabonés Pierre Emerick Aubameyang. La diferencia reside en la interiorización -y el versátil empleo- que Mbappé exhibe de ese don extraordinario. Porque una cosa es lo primero que se ve, y otra, lo primero que le define. A este chico no le marcó el rayo como a Flash; a él, le marcó el balón, como a cada crack que dejó huella. Kylian es, en esencia, un talento excitante que se funde con el propio juego como si pudiese oír su voz, como si le pudiese leer la mente.

Vamos con varios detalles que sirven para dar forma a lo que se comenta. Para empezar, su capacidad de desmarque. Mbappé posee una facilidad pasmosa para encontrar posiciones de ventaja aunque el rival se obsesione por evitarlo. A la vista quedó en la semifinal de la Champions contra la Juventus de la BBC, a quien nadie había perturbado hasta que él logró colarse entre Andrea, Leonardo y Giorgio. Este desmarque frente al Olympique de Lyon retrata los porqués. El movimiento de arranque es académico, rodea al central para coger velocidad al tiempo que da segundos a Fabinho para ver y ejecutar el pase, pero al confirmar que su compañero no lo ha detectado, con una fluidez mental increíble, improvisa una segunda acción en la que el desmarque y el pase son distintos pero igual de determinantes. No es algo que llene la pantalla ni exalte al espectador, pero sí una virtud excepcional -más si cabe a los 18 años- que le pone en permanente disposición para, entonces sí, encandilar al público y alterar los resultados.

Y es que, con el balón en sus botas, Mbappé desequilibra como muy pocos en la actualidad (no más de tres). El secreto, el mismo que le dota de una capacidad de desmarque sobresaliente: la interpretación que hace de su propia velocidad. Con la rapidez que atesora, Mbappé podría caer en el error de sentir que el juego es una cuestión de acelerar; sin embargo, el suyo está marcadísimo por la pausa. No corre para llegar cuanto antes; corre para llegar cuando quiere. Está en su mano realizar el eslalom que sufrió el SM Caen, pero su arsenal se fundamenta en cómo contemporiza ante sus defensores, los engaña hasta clavarles y, entonces sí, prende el turbo y deja que haga su parte. Porque gracias a ese arranque, Mbappé no desborda verticalmente, sino circularmente. Tras clavar al zaguero, no acelera en línea recta, sino dibujando un círculo que sitúa al hombre eliminado justo detrás de su espalda, 100% fuera de la jugada. Y sin requerir demasiado espacio. Este lance ante el bianconero Alex Sandro lo ejemplifica bien.

La movilidad de Mbappé le hace complementario con Neymar sea cual sea su posición inicial.

En clave Neymar JR, Mbappé se vislumbra como un complemento adecuadísimo debido a su don la ubicuidad. Parta desde el carril que parta, el delantero francés alberga influencia sobre la derecha, el centro y la izquierda al mismo tiempo, tal y como acaecía con Cristiano Ronaldo durante su cúspide física. Por ahora, no exhibe la perfecta lectura del luso para administrar ese dominio espacial, ya que Ronaldo lo enfocaba a condicionar el fútbol de todos sus compañeros y todos sus rivales mientras que Mbappé se limita a potenciar sus propias capacidades, pero es que eso tampoco es poco. Valorando el importante efecto imán que va a desatar Neymar contra las zagas adversarias, contar con un atacante tan ducho en detectar y ocupar el hueco ideal desde el que marcar la diferencia suena devastador. Más si cabe cuando sabe dejar constancia de su determinación en cualquier tipo de contexto. Como seguro que se presume, al contragolpe es una bestia con pocos iguales (aquí lo vemos quemando a la defensa del Montpellier SC), pero es que su eficacia no se reduce más de lo lógico en situaciones de ataque estático. Mbappé es una auténtica locura recibiendo en el pico del área contra sistemas cerrados y creando ocasiones de gol por sí mismo. Su desequilibrio en dichas zonas resulta casi incontenible. Esta maravilla frente al Lille OSC no nace exactamente en un ataque posicional, pero por su naturaleza, ayudará a comprender lo que se acaba de explicar. Sólo necesita la pelota para decantar un marcador.

Como goleador, Mbappé tiene el olfato y los recursos para erigirse como sucesor de Cristiano y Messi.

No por obvio debe dejar de subrayarse lo que, al fin y al cabo, le convierte en, con seria probabilidad, la gran promesa del momento: su insultante facultad goleadora. Potencialmente, es junto a su compañero Neymar el único heredero posible de las cifras de Ronaldo y Messi. Motivos hay muchos. Quizá el más palpable derive de la facilidad que muestra para definir delante del portero. En este ámbito también hace gala de una comprensión total de lo que supone su velocidad para darse todo el tiempo que precisa de cara exponenciar su éxito. Sus tiros no conocen la media altura, o van arriba del todo -como ante el Manchester City o el Borussia Dortmund– o justo abajo -como en su hat-trick frente al FC Metz-. A ello suma la calma para regatear al cancerbero si la situación lo permite -este es el gol que desató la comparación con Ronaldo Nazario-, amén de que detenta un olfato animal para cazar rebotes y bolas sueltas en el área pequeña y empujarlos para dentro -así fue el primer tanto sufrido por Buffon en los cruces de la última Champions-. ¿Suficiente? Pues aún hay más.

Otra bondad con la que Kylian calma los gritos de su estómago radica en su purista capacidad rematadora. Sorprende que un atacante tan autosuficiente como este chico complete su arsenal con el don rematador de los mejores “9s”, pero es así. Otra vez, emplea su velocidad del modo que el fútbol le sugiere, en esta ocasión para ganar la mejor posición posible dentro del área, y una vez conquistada, castiga con majestuosidad. Uno de sus tics más distinguibles consiste en el desmarque al primer palo y ese contacto con la pelota que es como una caricia en la que no remata ni chuta, sino que desvía el balón lo suficiente para que supere el portero entrando por el poste más alejado -se disfruta con esplendor en este golazo al Olympique de Marsella-. No contento con ello, también se muestra capaz de ser un baluarte en el juego aéreo. No conoce límites a la hora de golear. La versatilidad de la que dotará al ataque del Paris Saint-Germain le transformarán en un contrincante durísimo en la Copa de Europa porque atacará la debilidad de su zaga sea cual sea. Ante centrales lentos, buscará sacarlos de sitio y desbordarles; ante ejes poco contundentes, se enfocará en el área chica para cazar centros y rebotes. Todo esto, con generadores como Neymar y Verratti, va a ser bendecido. Por eso nada podrá evitar la consagración de Mbappé como fenómeno del fútbol (salvo lesión, que ojalá nunca acontezca).

Su repertorio técnica es brillante pero también bastante incompleto. Sobre todo, en la faceta asociativa.

Pero no se trata tampoco de un futbolista perfecto. Adolece de varios defectos que no son triviales. Para empezar, que sus apariciones son discontinuas. Que un atacante tan dotado y tan sensible para con el juego acostumbre a pasar rachas de 20 o 30 minutos sin comparecer en los encuentros delata unos problemas de concentración que limitan su nivel actual. Aparte, en lo vinculado a su técnica sufre varios vacíos que lastran su dominio. Por ejemplo, a titulo asociativo se ha mostrado muy irregular, alternando apoyos sublimes con fallos muy groseros en pases que no denotaban dificultad. Quizá este sea uno de los motivos que le hagan, hoy por hoy, un jugador de ráfagas. Y hasta en las buenas padece de otras taras destacables. Por ejemplo, no ha sacado a pasear un chut reseñable de larga distancia -desde fuera del área no amenaza con el disparo- y, lo que más extraña, su conducción en espacios abiertos evidencia una descoordinación que cuesta entender en un chico con su regate en el espacio reducido o con ese magnífico control orientado que siempre le deja en ventaja en el inicio de sus jugadas. Pero aunque no se entienda, ese problema existe. Cuando Mbappé conduce la pelota en distancias largas, da la sensación de que esta es un conejo indomable que no termina de hacerle caso. Si desea convertirse en ese jugador que ponga rostro a un ciclo, está obligado a pulir estos peros de su fútbol. Por este tipo de detalle, no se le puede poner a la altura que, por ejemplo, los dos Ronaldos merecieron en su momento. Mbappé es impresionante, pero si se recurre al archivo, queda muy claro que la comparación con el brasileño o el portugués no se sostiene. Kylian es un elegido que apunta a ser indiscutido TOP 5 de su época, pero no parece destinado a luchar contra los mejores de la historia.

Cavani no un es un buen complemento para Mbappé y Neymar ni táctica, ni técnica ni emocionalmente..

Quizá haya llegado el momento de hablar sobre Unai Emery, quien será depositario de una presión desorbitada que apenas aflojaría eliminar de la Champions League al Real Madrid o al FC Barcelona, y sólo se extinguiría levantando el título en la próxima Final de Kiev. Entre sus quehaceres se encontrará decidir quién o quiénes serán los complementos de Neymar y Mbappé. El jugador con más jerarquía de su ataque hasta ahora ha sido Edinson Cavani, si bien a su vez también se le vislumbra como el menos compatible con la pareja por un sinfín de razones. Emocionalmente, se trata de un hombre con una ambición goleadora y un concepto de sí mismo que dificultará al entrenador vasco dar a sus dos joyas -sobre todo a Mbappé- el estatus que les auparía; mientras que en lo táctico, ocuparía y casi fijaría el carril central cerrando espacios para las diagonales de los alas y desplazando al joven francés hacia la banda derecha, que, dentro de que él puede rendir desde cualquier demarcación, es la menos favorable a su repertorio. Además, tampoco se está ante un «9» de finura asociativa que vaya a lucir poniendo de cara a ambos fenómenos. Recursos como Di María -que por formas sería idóneo-, Draxler o Lucas Moura se antojarían, en una primera instancia, bastante más convenientes que el rígido ariete uruguayo.

En cualquier caso, con independencia de la administración que haga Unai Emery del talento que se le ha concedido, París se ha convertido ipso facto en una de las capitales del fútbol. Asistir, disfrutar y vivir el crecimiento de Neymar JR y Kylian Mbappé, presenciar, gozar y aprender de cómo se desarrolla su relación, se antojan ejercicios inesquivables para cualquier aficionado al fútbol. El Parque de los Príncipes verá a dos futbolistas por los que el Santiago Bernabéu, el Camp Nou, Old Trafford o el Allianz Arena darían a varios de los suyos. Y tienen mucha hambre. Oficialmente, ha comenzado una nueva era en la Copa de Europa. Esto es tan solo un principio, las nueva reglas se acentuarán con el paso de los cursos, pero la nueva realidad ya ha sido anunciada oficialmente. Los antiguos amos deben reaccionar.

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