La fiesta será el fin de semana que viene en Turín, en el encuentro que medirá a la Juventus con el Hellas Verona, ya descendido a razón de la calculadora. Pero esa será la oficial, pues en realidad los tifosi de la Juventus llevan varias semanas asimilando el que ahora, una vez lo han probado las matemáticas, se ha convertido en su 34º Scudetto. De hecho, el de ayer en Roma no fue más que el cuarto y último capítulo de una temporada mucho más densa que todas las recientes. Los tres capítulos anteriores, claves para entender el desenlace de la saga, han ido llevando a los espectadores –entiéndase en su lugar aficionados- por distintos puntos de una trama que empezó muchísimos meses atrás. Pero en estos tres, a decir verdad, es donde reside el verdadero secreto de la secuencia.

Roma, San Siro y de nuevo Roma, en ese mismo orden

La temporada de la Juventus no podría entenderse sin dos escenarios clave: Roma y Milán. En el primero, jugando ante la Lazio, Paulo Dybala se convirtió en el protagonista de una noche en la que su equipo, sin hacer ningún mérito para ello, consiguió in extremis una victoria que, por la manera en la que se produjo, golpeó directamente en la mandíbula del Napoli. Por sorpresa y cuando menos lo esperaba –tras ver como su rival empataba a cero-, que siempre es cuando más daño hace. El efecto fue instantáneo. El Napoli, que jugaba pocos minutos después, acabó cayendo goleado (2-4) por la Roma. El segundo, en la capital de la Lombardía, llegó hace pocas semanas pero el cierre volvió a ser parecido: la Juve remontó ante el Inter en el último suspiro y el Napoli, que jugaba al día siguiente, sufrió un 3-0 ante la Fiorentina. Todo ello, respetando el penúltimo giro de un guion que, capaz de enganchar incluso a los más incrédulos con el gol de Koulibaly, será recordado como uno de los más emocionantes de los últimos años.

La posición de Dybala ha sido el único gran pero del curso

En líneas generales, Paulo Dybala no se ha sentido nada cómodo en los distintos ajustes que ha ido realizando Allegri. Ni sobre el 4-3-3, donde ha estado obligado a partir casi siempre del lado derecho; ni sobre el 4-4-2, debido a que no siempre ha mostrado la frescura idónea para arrancar desde tan abajo –cuando la Juventus, como colectivo, ha preferido plantear sus partidos en una posición más pragmática-; ni tampoco en el 4-2-3-1, como ayer en el Olímpico, en el que no ha sabido cómo ni con quién compartir regularmente su fútbol. De hecho, esta incompatibilidad para con muchos sistemas lleva a unas preguntas que, hasta que el propio Dybala no sea capaz de contestarlas, seguirán siendo retóricas: ¿dónde o de qué manera juega mejor? ¿Cuál es el rol o el sistema que más le beneficia? ¿Y, realmente, necesita responderlas? Pues, partiendo de que Higuaín es intocable, el de Córdoba no ha dado muestras de saberse la respuesta, y, aun así, ha dejado 26 goles y 5 asistencias en los 45 encuentros (todas las competiciones) que ha disputado.

Costa, que entró en el 2ºT ante la Roma, volvió a ser el mejor

Por otro lado, el caso de Douglas Costa representa exactamente todo lo contrario. El brasileño ha sido, de un tiempo a esta parte, el futbolista más en forma de la Juve. Y, por norma general, lo ha conseguido desde el lado derecho del campo. Lo que, a colación con lo anterior, también ha coartado en cierta medida el espacio que Paulo Dybala ha podido ocupar sobre el verde. Unos hechos que, plasmados en números, convierten al ex extremo del Bayern Múnich en el futbolista que más regates (102) ha completado a estas alturas en la Serie A, y el segundo, tan solo por detrás de Luis Alberto, que más asistencias ha repartido entre sus compañeros (12). Douglas Costa, como volvió a demostrar anoche en los veinte minutos que tuvo ante la Roma, ha sido el único hombre capaz de cambiar de marcha en esta Juventus; de acelerar la acción en el momento más indicado. Y su destreza en ambas bandas y para salir por ambos perfiles se ha traducido en que, justamente, esté considerado uno de los futbolistas más desequilibrantes del torneo. Ha sido clave en un Scudetto en el que su espíritu indomable ha marcado la diferencia.

La Champions de la Roma ha sido memorable. El cuadro de Eusebio Di Francesco ha mostrado una entereza encomiable todo el tiempo, incluso en los momentos donde peor lo estaba pasando; que son, como de costumbre, los ratitos en los que la competición no hace prisioneros, y menos ante plantillas tan poco experimentadas como la de esta Roma. Se lo lleva todo cuanto coge por delante. Y, sin la adecuada preparación mental –casi o tan importante como la física y táctica-, es capaz de arrasar –lo ha hecho ya varias veces- con los proyectos más atractivos y/u opulentos del continente. Pero la Roma no ha caído en esas; no se ha dejado llevar por la solución más fácil, indolente y humana cuando más arreciaba la corriente, y ese empeño por sacar siempre la cabeza, por no claudicar y apretar los dientes, por mucho que doliesen de tanto mandoble, es el que le llevó de vuelta a la capital italiana, tras caer goleado en Anfield, creyendo en imposibles. Su gesta ante el FC Barcelona le dio licencia para soñar.

Aunque encajó pronto el  0-1, la Roma no se vino abajo; tampoco con el 1-2 en contra

Eusebio Di Francesco retomó su clásico 4-3-3 para la ocasión. Tras el desastroso experimento de parar los pies a Salah, Firmino y Mané con el mismo planteamiento que ante el FC Barcelona de Busquets, Rakitic y Messi –en cuanto a los futbolistas que emplea para sacar el esférico-, la Roma trató de reponerse a las bajas de Perotti y Strootman con Schick –extremo derecho- y Pellegrini –interior-. Y la intención, a fin de cuentas, parecía tener su lógica. De hecho, la consigna quedó probada en cuanto echó a rodar el esférico: la Roma, léase Kolarov, Fazio, Manolas y, las menos veces, Nainggolan, hizo todo lo posible para que Salah no recibiese nunca cómodo; ya estuviese abierto o algo más próximo a la línea de medios: el egipcio contó siempre con una vigilancia extra. La misma que, a pesar del relativo éxito del sector derecho, no tuvieron Mané y Firmino. Los dos jugadores con los que el Liverpool, tras cada recuperación en su propio campo, generó serios problemas a la Roma durante la primera mitad. El primero, por ser muy superior físicamente a Florenzi y Schick, y el segundo porque, haciendo otra vez muy útil su movilidad lejos del área, supo adivinar e interpretar de maravilla los espacios entre, por delante y a la espalda del veterano –pero no rápido- De Rossi y los dos interiores romanistas.

Ante un Liverpool cómodo por las particularidades del contexto –resultado, espacios a la contra y la seguridad que transmitió Karius en cada balón por alto-, la Roma encontró una vía muy práctica para adentrarse en el área del conjunto británico a través de su lateral derecho. El extremo de ese mismo sector ha sido un quebradero de cabeza para Di Francesco a lo largo del curso; lo es y, seguramente, lo seguirá siendo de aquí a los pocos partidos que restan de campaña. Y anoche, ante las dificultades del Liverpool por defender el cambio de orientación, volvió a serlo. Schick, que jugó de inicio en dicha demarcación, demostró por enésima vez que este, por mucho empeño que le ponga su técnico y acomodo le haga Dzeko para cargar juntos el área, no es el sitio donde mejor rinde. Pues lo suyo, como demostró en la Sampdoria, es correr de dentro hacia fuera –para después, con espacios, acabar las jugadas- y no de fuera hacia dentro, que es como pretendió atacar la Roma desde que arrancó el encuentro. Algo que, a su vez, contrajo un efecto doblemente negativo: ya que en la transición ataque-defensa, dado que entraba al área en busca del remate, el checo siempre partía lejos y a destiempo con respecto a Mané –y Robertson-, que muchas veces encaró –y encararon- a Florenzi sin escudo.

El envío diagonal de la Roma le hizo daño al Liverpool: Alexander-Arnold se mostró muy débil

Con un El Shaarawy muy protagonista y un Dzeko que volvió a dar motivos para que esta edición de la Champions lleve escrita su nombre en alguna parte, la Roma halló la debilidad en la defensa del Liverpool, que ya de por sí genera(ba) ciertas dudas. El envío al segundo palo de Florenzi, uno de los futbolistas de la Roma más activos durante todo el partido, puso en serios aprietos la capacidad aérea y resolutiva de Alexander-Arnold, que, dada su fragilidad gestual y su escasez de centímetros, fue el hombre más perseguido por la Roma para acercarse a Karius. En ese sentido, no es de extrañar la cantidad de veces que Dzeko, sobre todo durante el primer tiempo, abandonó su sitio para encarar directamente al joven lateral inglés. Una flaqueza que la Roma, como es lógico, trató de explotar hasta la saciedad; inclusive con el paso al 4-4-2, con El Shaarawy -izquierda- y Ünder -derecha- por fuera. Y que justifica, de buena guisa, por qué Klopp decidió volver a acabar con tres centrales y dos carrileros.

Ahora bien, a pesar de lo controlado que intentó tener a Salah y de su insistencia por llegar al área, aun saltándose muchas veces el medio, el despliegue futbolístico de la Roma destiló una sensación más relativa de piernas que cabeza. La empresa, desde antes de encajar el 1-2, ya dejaba poco margen de maniobra. Y menos espacio aún a la imaginación. Pero la sensación última que trasciende de esta remontada que acabó ahogándose en la orilla, no señala, como en muchas otras ocasiones, una falta de tiempo. Un error en el descuento. O un gol encajado demasiado tarde. Sino que en este caso, aunque esta Roma no se merezca más que alabanzas y consuelos constructivos, lo que acabó pesando fueron sus propios desperfectos. A fin de cuentas, el Liverpool de Klopp se ha clasificado con todo el merecimiento. Y ese reconocimiento es consecuencia de un estilo, unos jugadores y una idea que toda Europa conoce. Quizá eso es lo que le ha faltado a Di Francesco. ¿Quién podría definir a esta Roma?

Foto: FILIPPO MONTEFORTE

Para empezar, la propia Roma deberá ser sincera consigo misma. Pues primero, visto lo que sucedió en Anfield, antes tendría que solucionar internamente una serie de cuestiones que explican, en gran parte, el porqué de los cinco tantos que se llevó a cuestas. Di Francesco planteó su visita a Liverpool en base a dos premisas. Por un lado, su sistema. La Roma volvió a repetir la fórmula de la vuelta ante el FC Barcelona y del posterior derbi ante la Lazio, pero el resultado no fue ni por asomo parecido al de aquellos dos encuentros. La segunda, en relación a la primera, tiene muy presente la altura que eligió el técnico de Pescara para conformar su bloque; ya que pretendió, contra todo pronóstico, enfrentarse al contragolpe más letal de la competición a partir de la posesión y no de los espacios; pero dejó una cuestión fundamental sin atajar: la presión tras pérdida. El Liverpool llegó con muchísima facilidad al área de Alisson.

Dzeko estuvo muy solo en Anfield; no tuvo ningún apoyo cercano hasta la entrada de Perotti

En base a ello, Di Francesco deberá deshojar la margarita: “No podemos limitarnos a defender bien si después atacamos mal, porque para lograr un 3-0 hacen falta las dos cosas”, sentenció ayer ante los medios. Y las palabras del técnico de la Roma, más que una simple declaración de intenciones, parece, en cambio, que le llevarán a cambiar de plan con respecto al pasado martes. A fin de cuentas, la letra –como aquel dice-, con sangre es como mejor entra. Y si a la Roma le faltaron muchas –muchísimas- cosas para competir cerca, al menos, de los ojos de Jurgen Klopp, una de esas carencias, sobre todo de cara a este duelo en el Olímpico, señala lo aislado que se encontró su delantero a pesar de su gran rendimiento. Solo los tres goles de Salah pudieron eclipsar una actuación que, de haberse producido con otro marcador, bien podría considerarse como una de las más completas de cuantas ha vivido la presente edición.

El bosnio obró para todo, pero también por todos los de su equipo; ya que, hasta la entrada de Perotti en la recta final, no tuvo con quién compartir su gran secreto: sabe cómo dañar a este Liverpool. El de Sarajevo se ofreció constantemente por delante de la línea del balón. Y lo hizo, como aquella noche ante Piqué y Umtiti, haciendo valer su particular constitución física. Se movió por todo el ancho, tendiendo siempre una recurrente solución a Strootman, De Rossi o Kolarov, pero le faltaron piernas con las que amenazar, tras recibir y darse la vuelta, la parcela más frágil de este Liverpool. Nainggolan, por su parte, llegó siempre mal y tarde, y Ünder, muy abierto por el lado derecho en todo momento, ni siquiera alcanzó a completar un solo regate. De hecho, fue sustituido al tiempo de descanso con nada más que cuatro pases completados.

Dicho de otra forma y salvando las distancias, a Dzeko, en Anfield, le faltó su Firmino. Ese cómplice que, con el bosnio haciendo de brasileño, hubiese aprovechado todo lo que el delantero, a partir de sus movimientos, ganó por sí solo. De esta forma, ante la baja de Perotti para el encuentro de vuelta, es lógico pensar que Di Francesco pueda echar mano de un atacante más dinámico, más eléctrico en cuanto a sus movimientos, como El Shaarawy. Así las cosas, con el ítalo-egipcio rompiendo hacia dentro, Kolarov subiendo por el carril izquierdo y con Schick, a todo esto, estirando por el otro lado para después cargar el área junto a Dzeko y Nainggolan, la lógica invita a pensar que la Roma, arriba, cuenta con bastantes argumentos para añadirle algo de picante al asunto. Ahora bien, como ya sucediese en Liverpool, la clave de estas embestidas que, presumiblemente, intentará el cuadro romanista estará en su actitud tras pérdida. Ya que, como ha manifestado el propio Di Francesco en la rueda de prensa previa al partido, Liverpool y FC Barcelona comparten el mismo parecido que un huevo y una castaña.

La Roma tiene un problema en cuanto a su perfil zurdo, y tiene ver con la velocidad

Las causas del siniestro en Anfield fueron otras, en pos del 5-3-2-1 que el italiano eligió para la ocasión; pero, en vistas a este segundo asalto, conviene hacer hincapié en uno de los múltiples matices que encierra la defensa de cuatro futbolistas de la Roma. Más, si cabe, cuando esta noche –si así lo considera su técnico- deba hacer frente a dos de los mayores velocistas del torneo. Por ello, y por el daño que ya provocaron, es conveniente resaltar en este análisis la particularidad que encierra esta Roma cuando se habla de velocidades. Con todas las pistas que dejó Di Francesco sobre la mesa, si finalmente la Roma decidiese retomar para la ocasión su 4-3-3 o su 4-2-3-1, esto, además de garantizarle soluciones ofensivas muy distintas a las del sistema con tres centrales y dos carrileros, conllevaría, inevitablemente, enfrentar a su lateral y central en cuestión con Salah y Mané. Partiendo de la base que el costado zurdo, compuesto por Kolarov y Fazio, el que deberá medirse a Salah, es, significativamente, mucho más lento en el repliegue que el perfil opuesto; el conformado, salvo sorpresa, por el dúo Florenzi-Manolas.

Encarar, por tanto, al serbio y al argentino con Salah a campo abierto suena contraproducente. Y especialmente peligroso si toda la Roma, como reconoció el técnico, “tan solo centrara su atención en pararle los pies al extremo egipcio”. Salah fue especialmente incisivo en el duelo de ida en el momento que la Roma, entre Juan Jesus y Kolarov, se partió en el instante y la parcela más inoportunas. Sin embargo, si quiere mantener un halo de esperanza, el equipo debe corregir –y, sobre todo, adelantarse- a ese tipo de carices. Aunque para ello, como bien sabe Di Francesco, es importante que todo el plan responda al unísono antes, a ser posible, de que el balón caiga en los pies de Salah. Ya que sin el correspondiente esfuerzo de Nainggolan, De Rossi, laterales/carrileros, interiores, centrales y hasta de su mismísimo delantero centro, Henderson, Firmino, Milner o Arnold volverán a estar muy cómodos. Y si esto vuelve a ocurrir así, y el Liverpool consigue volver a frotar su guitarra, ni esta Roma ni el Olímpico podrán soportar el rock con el que Klopp aspira a cerrar su gira en Kiev, a finales de este mismo mes.

La noción de fútbol a la que se ha adherido Klopp tiene multitud de aristas y pilares por el camino que confluyen en un punto en el que el jugador al que ha confiado su metodología gane o compita de la manera más directa y sencilla posible. Para construir la idea de juego que ha hecho del Signal Iduna Park, de Anfield Road, de Marco Reus o de Mo Salah gradas y futbolistas tan poderosos, Klopp ha elaborado un discurso sentimental que abruma con tal de noquear al rival hasta el extremo de normalizar goleadas europeas, pues así se resume la ida de las semifinales entre su equipo y la Roma de Eusebio Di Francesco: lo ocurrido ayer en Liverpool entraba dentro de lo probable. No en lo referido en el marcador, pues la efectividad no se programa, pero sí el escenario que facilitó los siete goles vistos en esta primera contienda.

EL tridente ‘red’ atacó sobre centrales y no sobre laterales, clave en la primera mitad

En ella, el conjunto romanista no tardó demasiado en verse y sentirse muy superado por la situación. Con la idea de mantenerse juntos y de no ver comprometido su ataque, Di Francesco mantuvo sus líneas lo suficientemente elevadas para poder avanzar con balón tras robo en zonas cercanas a la medular y lo suficientemente retrasadas para no despeñarse ante la despiadada verticalidad de su oponente. Por encima de sus intenciones, que fueron superadas por la precisión y movilidad de los ‘reds’, cayó la Roma penalizada por la formación elegida. El 3-4-2-1, que vio a Florenzi y Kolarov en la línea de Strootman y De Rossi, abrió las puertas del desenfreno. A nivel táctico, el Liverpool acertó en abrir a sus laterales a una altura en la que Florenzi y Kolarov saltaran a por ellos. Esto fue absolutamente capital, pues Salah y Mané no se medirían con balón con ellos dos, sino con Fazio y Juan Jesus, perfiles contrarios en cintura, giro y recuperación en carrera lanzada. Si el Liverpool jugaba directo tras atraer a los laterales giallorossi, los alfiles y las torres acosarían al rey Allison. Y así sucedió.

Con recepciones claras alrededor de Strootman y De Rossi, tanto por delante como por detrás de ellos, la jugada era un caramelo para los ingleses. Aunque Di Francesco ubicó a Manolas como hombre libre en la zaga de tres para poder salir al apoyo más controlable de Firmino, entendiéndose que en esa misión Fazio saldría más penalizado, ocurrió que llegados a tal punto, la Roma ya había perdido. Y es que Salah, Firmino y Mané figuran de inicio en una parte del campo pero a ellos no les ordena ni les manda el carril que se les presupone, sino su indiferencia posicional para dar forma a las jugadas desde su interpretación del espacio ofensivo y no tanto de su parcela de arranque. Los tres han memorizado su lugar correspondiente en los intersticios de cada jugada en base al movimiento más determinante en cada lance o pase. Si el movimiento más agresivo y potencialmente dañino y ganador corresponde a uno en concreto, los demás elaboran y completan la secuencia para seguir generando o aprovechando los espacios que la jugada ya ha generado.

Viéndose en ventaja frente a los centrales, con los laterales ya desactivados por el trabajo previo y la agresividad de cada envío, la noche se convirtió en un festín que tuvo en Mohamed Salah y en Roberto Firmino la sociedad que posibilita todo a su equipo. El brasileño mezcla un juego de espaldas sensible y ágil con la capacidad de hacer todo su fútbol en muchas partes del campo. Además, no debe esconderse que si bien queda relegado en cuanto a impacto ofensivo en carreras al espacio, el brasileño es mucho más profundo de lo que sus mejores virtudes, -el control, la movilidad y los toques intermedios- se encargan de tapar. Es él quien razona y acompaña el estado de gracia que atraviesa el crack egipcio Salah. Su estado de confianza, durante toda la temporada, es ilimitado. Un producto perfecto de la fábrica Klopp.

Edin Dzeko fue la gran esperanza de neuvo, peor estuvo muy desasistido

El caso es que antes de que el tridente local destapara la bañera, la Roma se encomendó a un soberano Edin Dzeko. Para Di Francesco, encontrar una altura defensiva equilibrada y un ritmo ofensivo que diera tiempo a subir a sus laterales y quitarle el mismo al contragolpe ‘red’ pasaba por la arquitectura ofensiva dibujada a través del bosnio. El problema es que su recepción, su ideario de movimientos, todos con sentido, lo intentaban sin continuidad. Un par de jugadas explicaron cómo de lejos estaba la Roma de sumar segundos en campo contrario. Visto que su esqueleto defensivo no podía aguantar una vez se detectó su debilidad en los costados y su carencia de base para igualar en velocidad a sus rivales, la Roma sólo podía bajar el ritmo desde el pase. Pero a diferencia de la madurez mostrada en el Camp Nou, los italianos no se pudieron parar junto a Edin. Y no será por todo lo que compareció su ‘9’.

El corolario de la noche corrió a cargo de un impasse en el que, tras la salida de Salah, el Liverpool perdió el sentido. Su plan había sido tan rotundo, tan insólito, que quedaron 25 minutos de relleno en los que, aunque fuese finalmente así y pareciera mentira, la Roma era el único conjunto de los dos que tenía algo por ganar. La entrada de Perotti dotó de valor el movimiento de Schick + Dzeko, reduciendo una ventaja para la vuelta que costará reducir aún más habida cuenta de lo que el Liverpool se explica inequívocamente allá donde va. Klopp se ha encargado de que todo fluya para atacar sin mirar atrás. Así ha sido toda su obra, así está siendo su Liverpool. Y así lo sufrió la Roma en Anfield.

Foto: OLI SCARFF

La Roma de Di Francesco, con Alisson y Edin Dzeko, sabe hacerse fuerte en las dos áreas.

Así, si en la mochila del guardameta brasileño están las intervenciones decisivas evitando goles rivales, luciendo reflejos y velocidad sobre la línea para salvar de la pólvora a las redes giallorossi, Dzeko es el faro que guía desde la lejanía. Sin sus tres goles producidos ante el Chelsea en la fase de grupos, los dos que fabricó contra el Shakhtar en octavos o los tres que contaron con su decisiva participación para eliminar al Barça, hoy Klopp y los suyos tendrían a otro adversario en frente. Se trata de un consumado rematador en área pequeña, un ariete que domina el arte de la finalización como los nueves de antaño y que en cada encuentro libra su batalla particular ante los centrales contrarios. Definidor con ambas piernas y poderosísimo en el juego aéreo, su estrecha relación con el gol cuando la Roma se adentra en los últimos metros viene siendo el gran aval ofensivo de su equipo para aferrarse a la Copa de Europa. Surtido desde las bandas, especialmente desde un carril izquierdo en el que la electricidad de Perotti y las internadas de Kolarov aprovechando los apoyos interiores del argentino sirven como plataforma de lanzamiento para un insistente surtido de centros laterales en busca de su cabeza.

El descrito en los dos párrafos anteriores, sin embargo, es el Dzeko que la Champions League ya conocía. Uno que ya es sólo la mitad del bosnio, pues el delantero centro que en Alemania o en Inglaterra siempre tuvo una zona oscura en su juego, desde hace unos meses ha sabido dar luz a sus equipos a partir de aportaciones que no parecían formar parte de su paleta de colores. El principal inconveniente de Edin en el máximo nivel era su escasa autosuficiencia y limitada participación en todo aquello previo al remate. Una condición, propia de los puntas clásicos pero extraña en el tiempo que le tocó vivir, que demasiado a menudo dejaba a los suyos sin un auxilio que tanto el conjunto como su propio fútbol necesitaban. La ocasión debía serle entregada, con la dificultad añadida de que él no estaría implicado en el proceso hasta el último instante. Estático lejos del área y desconectado cerca de ella, su función e importancia se reducían al acto de imponer el castigo. Si el rival era capaz de poner en liza la suficiente dosis de inteligencia y acierto como para imponerse en una fase del juego anterior, el delantero de Sarajevo normalmente dejaba de ser una preocupación. Sin alimento se desnutría.

Dzeko ha sabido hacer evolucionar su fútbol para ser decisivo fuera del área y más allá del remate.

El Dzeko que hoy se medirá al sistema defensivo del Liverpool en Anfield, el que celebró la clasificación contra el Barça o el que dejó por el camino al Atlético de Madrid, no obstante, ya no es aquel futbolista. O, mejor dicho, ya no es sólo aquel futbolista. Mantiene intacto su poder rematador, su autoridad en el área y sus recursos para alojar el balón en el fondo de la red con la cabeza o con cualquiera de las dos piernas, pero ahora, acompañando a todo su arsenal finalizador demuestra una relación con el juego que antes no había dejado ver. Los partidos de Dzeko hoy también se juegan lejos del punto de penalti y cuando la jugada está lejos de terminarse. Dibujando desmarques de apoyo para dar salida al juego también a ras de suelo, dejándose caer hacia los costados o en un carril central que hoy los reds tratarán de contener con Jordan Henderson. Tocando de espaldas, activando líneas de pase o ocupando los espacios que libera un compañero, el bosnio se ha transformado en una punta de lanza flexible que sabe golpear cerca del gol y, a la vez, mejorar a su equipo fuera del área, incluso haciendo gala de cierta creatividad en su interpretación de las situaciones. Orientado hacia el arco contrario, no esquiva las responsabilidades a la hora de aclarar los ataques en las zonas del diez.

Enfrentando a un Liverpool que desde que lo dirige Klopp hace de la presión y el ritmo unas señas de identidad ahora convertidas en valor competitivo de primera magnitud, y que a raíz de la incorporación de Van Dijk, la mejora de Lovren y la afirmación de Henderson ha venido consiguiendo una seguridad en el repliegue muy superior a la mostrada meses atrás, Di Francesco va a necesitar ambas versiones de su nueve. Al Dzeko capaz de erigirse en referencia para el servicio directo, como poste en el que apoyarse con tal de esquivar la presión y trasladar el esférico a campo rival sin correr riesgos que puedan cobrarse los centelleantes pies de Salah o Mané. Al que castiga centrales y encuentra en un balón colgado un aliado directo. Pero también al que matiza. Un Edin que pueda pausar por momentos el ritmo y lograr descansos con el cuero para la Roma, que añada complejidad a las maniobras en la frontal y le plantee al Liverpool un tipo de situación que rete su evolución atrás. Un  delantero que pueda provocar el desorden y que en él sepa detectar los caminos para poner en ventaja al compañero. Un nueve de remate, apoyo y movimiento. Un nueve que Dzeko no era y que ha aprendido a ser. Uno que la Champions no conocía.

Foto: Catherine Ivill

Perder siempre es duro. Perder teniendo en tus filas a Leo Messi es muy duro. Pero perder sin haber estado abrigado por lo que todo blaugrana consideraba innegociable rebasa el dolor y deja paso a la incredulidad. Ni siquiera la Copa de Europa, que tan diabólica ha sido recientemente con el Barça, puede explicar el desenlace. Sin duda la derrota debe empezar a cobrar sentido en Dzeko, Schick, De Rossi, Nainggolan, Manolas y por supuesto Di Francesco, pero nunca tener la excusa de haberte aplastado sin haber podido dedicarle un triste grito. El Barça se dejó la eliminatoria en Turín hace un año y se ahogó en la telaraña de Simeone hace dos, pero cuesta recordar una falta de confianza y seguridad para guardar la pelota como la mostrada en el Stadio Olimpico en la noche del martes. El Barça sufrió su derrota más dolorosa, simplemente, porque nunca pareció el Barça.

El primer remate a puerta del Barcelona llegó en el minuto 73

Roma creyó porque Di Francesco así se lo hizo saber. Es imposible explicar el triunfo del equipo giallorosso sin la figura del técnico sureño, que no sabemos si gritó mucho antes de empezar el choque. Lo que sabemos seguro es que preparó a conciencia a los suyos, y a partir de ese planteamiento, el Barça comenzó a dudar en cualquier cosa que tenía que hacer. La Roma varió su habitual 4-3-3 y jugó en un 3-4-3 muy agresivo sin balón, ante lo que los de Ernesto Valverde nunca pudieron responder. Ya hemos visto a lo largo de este curso que el equipo culé ha tenido problemas ante equipos que han ocupado bien los espacios en campo rival, pero en líneas generales, la calidad de ter Stegen, el talento de Busquets o la capacidad de conducción de Piqué o Umtiti eran argumentos para resolver los problemas. En Roma, sin embargo, no hubo réplica.

La Roma salió con el cuchillo entre los dientes. Dzeko era el único observador cercano del triángulo formado por ter Stegen-Piqué-Umtiti, pero lejos de lo que puede entenderse como una medida conservadora, acabó resultando ser la clave para encajar el resto de piezas. Schick era el extremo derecho, y protegía el pase de Umtiti o ter Stegen sobre Jordi Alba. Nainggolan, el extremo izquierdo, y encargándose de lo propio en el otro sector de Semedo. Una actitud tan agresiva tenía que ser compensada por el resto de futbolistas giallorossi, y ahí el empuje de De Rossi, Strootman y Manolas marcó la diferencia. Los dos primeros, como sectarios sin miedo a caer por el precipicio, perseguían a Rakitic y Busquets, que nunca recibieron el balón de cara. El riesgo de que el doble pivote abandonase de forma tan irresponsable su posición fue compensado por un Manolas pletórico en las antipaciones ante cada intento de un envío directo desde la zaga culé.

El posicionamiento defensivo de la Roma marcó la diferencia

Al Barcelona le quedaban dos opciones; un pase en cambio de orientación a Iniesta o Sergi Roberto, o un envío directo sobre Luis Suárez. El caminar triste de Andrés hacia el banquillo cuando fue sustituido por André Gomes nos reveló algo que nunca hubiéramos querido: transmitió que no pudo. Sobre todo en el segundo tiempo, el manchego bajó a pedir el balón, sobre el carril interior izquierdo, para intentar juntar al equipo, pero no fue capaz de girar. A Sergi Roberto, que intentó en el segundo acto colarse a esa espalda del doble pivote romanista, tampoco se le encontró, y Luis Suárez, que debía de ser el aire con desmarques diagonales y profundos para aprovechar la línea defensiva tan adelantada del rival, no logró imponerse ni a Juan Jesus ni a Fazio, los centrales exteriores de la zaga de tres diseñada por Di Francesco.

En medio de la vorágine estuvo Leo Messi, que en ningún momento encontró su espacio. Es lógico señalar a la gran estrella en una debacle de esta magnitud, pero es complicado interpretar de qué forma podría haber crecido en el contexto del juego. Quizás haciendo de mediocentro más fijo para dividir la atención de De Rossi y Strootman, aunque eso a la postre hubiera derivado en un Luis Suárez que si ya de por sí no ganaba acciones para su equipo, menos lo hubiera hecho perdiendo la referencia de Leo más cerca. El problema fue contextual, porque Messi abajo probablemente no hubiera hecho progresar al Barça al dejar muy sólo al posible receptor en campo rival, y su equipo no fue capaz de darle un solo pase en ventaja entre las líneas romanistas. Fue un día difícil para él.

Complejidad en defensa, simplificación en ataque

Si la Roma tuvo muy claro cómo quería defender al Barça, diseñando para ello un plan muy agresivo y necesitado de ajustes puntuales y muy arriesgados, en ataque tomó la decisión de no complicar las cosas. Se ha elogiado mucho la mejoría del Barça en la defensa posicional desde la llegada de Valverde, pero Di Francesco no se comió demasiado la cabeza a la hora de generar las ventajas. Tenía a Dzeko, apostó por uno de los fichajes estrella del verano como Schick, que hasta el momento había sido incapaz de mostrar su verdadero nivel, y acompañó a ambos de la energía de Nainggolan. A partir de ahí, envíos directos, segunda jugada, y apoyos exteriores tanto de Florenzi como de Kolarov, que con el equipo asentado arriba ayudaron a que la Roma rematase mucho y bien. Especialmente acertado estuvo el delantero bosnio, que fue un verdadero dolor de cabeza para los centrales blaugranas.

Llegados a este punto y con el justo y merecido elogio a Eusebio Di Francesco y los suyos, no se debe pasar por alto que el equipo italiano no hizo nada excesivamente extraordinario, más allá de que lo planificado fuera de un acierto sobresaliente. Quitando la excepcional actuación de Dzeko, la Roma no necesitó un golpe de magia de un Messi, un Cristiano Ronaldo, un Antoine Griezmann o un Neymar, algo que suele engañar a la diabólica Copa de Europa. Es otro motivo para pensar que hablamos de una derrota más causal que casual, y que obliga al Barça a volver a dibujar un camino para cuando toque volver a algún lugar como Roma.

A estas alturas de la película, suena bastante improbable que el FC Barcelona de Leo Messi se deje remontar en Europa una diferencia de tres tantos. Sin embargo, resulta curioso cómo, compartiendo ciertas similitudes entre Liga y Copa, el primer año de Luis Enrique y el de Ernesto Valverde guarden, a estas alturas, sensaciones tan distintas cuando se trata de la Champions. El Barça 2014/2015 acabó ganándolo todo, algo que el actual, con la Liga encarrilada y metido en la final de Copa, aún puede conseguir; pero su imagen en los octavos de aquella edición ante el City de Pellegrini no guarda relación con su cruce hace semanas ante el Chelsea. Ni entre ellos, ni entre el posterior duelo de cuartos ante el PSG en comparación al que ahora, dos años después, le mide con la Roma.

En Champions, el FC Barcelona viene dejando ciertas dudas

Durante largos tramos de la eliminatoria ante el Chelsea, el FC Barcelona fue inferior en muchas cosas. Fue más decisivo, pues para ello cuenta entre sus filas con el futbolista más desequilibrante de hoy en día. Pero, como el pasado miércoles ante los de Di Francesco, el Barça volvió sembrar ciertas dudas cuando los otros once del equipo contrario se empeñan en hacer que el argentino no tenga la noche. Lo normal, como sucedió ante británicos e italianos, es que Messi, por una u otra vía, acabé dictando sentencia. Sin embargo, algo que está señalando esta Copa de Europa es que el equipo que comanda el rosarino, en realidad, viene careciendo de una serie de automatismos e individualidades que, cuando este no entra en juego, levanten a la afición barcelonista de sus asientos.

Jugar con Messi es, en cierto modo, hacer una pequeña trampa a las reglas no escritas de la competición. Aquella ley que asevera que “quien perdona lo acaba pagando” se eleva al cuadrado cuando el ‘10’ se encuentra sobre el campo, como así se lo hizo saber al Chelsea. En cambio, este torneo está exigiéndole una serie de retos al FC Barcelona que, a tres pasos de llegar a Kiev, se encuentran sin respuesta. Bien porque no se la sabe. O, peor aún, porque todo lo que hasta este momento no tiene que ver con Leo no le da para exponer, al menos, un argumento que pueda parecer convincente.

Los primeros 40′ de la Roma en el Camp Nou fueron muy serios

Los primeros cuarenta minutos de la Roma en el Camp Nou secundan esta impresión. Con De Rossi como pivote puro, Di Francesco levantó dos largas hileras en mitad de campo. Así, en un 4-1-4-1, el cuadro capitolino se esforzó, a lo largo y ancho del terreno, para mantenerse muy compacto en todo momento. Por dentro, Strootman, Pellegrini y compañía vigilaban cualquier avance blaugrana; por fuera, Perotti y Florenzi, en permanente contacto con Kolarov y Peres, protegían su zona con una precisa agresividad en las coberturas. Una estructura sumamente resistente, con la que la Roma pretendió –y consiguió- alejar a Alisson de la zurda de Messi.

El sábado, entremedias de la Champions, el Barça enseñó ante el Leganés un nuevo dibujo. Sin Busquets ni Iniesta, descansando para el viaje a Italia, Valverde dispuso de Rakitic como pivote, con André Gomes y Coutinho, los dos al mismo tiempo, al lado izquierdo del croata. De esta forma, ante el copioso repliegue de Asier Garitano, el Barça, con el balón todo el tiempo, se aseguró siempre una parcela del campo para respirar, en caso de sentirse agobiado.

Esta, en función del resultado, sirvió además como una especie de anzuelo para ganar un hombre más en el lado izquierdo del campo, siempre que el Leganés saliese a tapar ese espacio. Una fórmula que, quizá, pueda ser parte de la solución. Pero que, de cara a esta noche, presenta ciertas dudas en cuanto a la altura del bloque que adopte la Roma (condicionado por el 4-1), y porque aún esta está por probar con Busquets, Iniesta o Paulinho dentro del reparto.

Nainggolan, de cara a la vuelta, puede ser un arma de doble filo

En la ida, el armazón de la Roma, desquebrajado tras el uno a cero en propia puerta, se acabó cayendo por su propio peso a medida que los cinco centrocampistas giallorossi –incluidos De Rossi y los dos extremos-, obligados a ver potería, decidieron instalar su línea unos metros más arriba. Fue entonces cuando el cuadro del ‘Txingurri’, con la Roma tratando de presionar su salida, disimuló sus dificultades en los primeros pases transitando con espacios. En base a ello, el (previsible) regreso de Nainggolan al once, en una Roma obligada a la machada, podría resultar definitoria para ambas partes.

El belga, sin ser –ni mucho menos- experto del balance defensivo, sí es, con diferencia, el idóneo para ensuciar la fase creativa del Barcelona, y todo lo que tenga que ver con Messi. Ahora bien, para ello será clave que Di Francesco sepa orientar su belicosidad cómo y hacia dónde le interese a su equipo. Pues, de lo contrario, el propio Nainggolan podría ser la puerta para que Ernesto Valverde entre en semifinales con la mitad del cuestionario aún por resolver.

Ya no es la ausencia de triunfos lo que aleja aún más a un conjunto como la Roma de una empresa como la de anoche, sino también la ausencia de caídas y resbalones, de experiencias que moldeen tu mentalidad para competir y asimilar con tranquilidad una noticia negativa. Para la Roma, además de bordar su plan de partido, la noche tenía que depararle noticias positivas para poder tener, en todo momento, los dos pies en tierra firme una vez el Camp Nou comenzara a tambalearse en busca de una posible victoria en tromba. Cuando mejor estaba, dominando la escena en las dos mitades del campo, llegó el gol en propia puerta de De Rossi y la orilla se perdió de vista. Hasta ese momento, el Barça se sintió muy incómodo.

La Roma realizó una sensacional primera parte. Gran pizarra de Di Francesco

Ernesto Valverde acondicionó su planteamiento desde la superioridad en medio campo. Lo hizo con Iniesta y Roberto en los costados, con Alba y Semedo, la velocidad, en el lateral. Quizás esperando poder crear dos lados fuertes de manera indistinta para hacer bascular a la Roma hacia uno de ellos y romper por el contrario con la entrada de un lateral, el ‘Txingurri’ pensó en que Di Francesco se vería obligado, si de partida no era su plan, a defender muy abajo y a trenzar alguna contra. Garantizar dos hombres en banda para que Messi fuera el vértice de tres parejas: Busquets-Rakitic, Alba-Iniesta y Semedo-Roberto. El argentino esperó siempre en la zona del ’10’, nunca la abandonó. Pero la Roma, tampoco. Su conocimiento y su capacidad para dominar esa zona marcó la primera parte.

El virtuoso y encomiable planteamiento de Di Francesco consistió en retar defensivamente al partido desde la posición de sus dos líneas. La altura elegida para defender acortaría las orillas del terreno, alejándose de Allison, estrechando sus dos barricadas para no dejar espacios entre líneas y coordinar movimientos agresivos en banda con precisa colocación por dentro, sin meter la pierna pero ajustando con pequeñas anticipaciones las zonas potencialmente a activar por un pasador culé. El bloque nunca se retrasaba y obligaba al Barcelona a descartar la combinación corta. Desde Umtiti hasta Busi o Rakitic, los culés abrían al lateral y éste buscaba la ruptura a la espalda de la zaga, una secuencia muy poco productiva, que hacía a los de Valverde atacar sin juntarse. La Roma desconectaba el clásico juego de posición. Para sacar provecho de una recepción de Messi en zona de medios, alguien debía darle la réplica por delante y ocupar su espacio para poder equilibrar el campo o conectar con él, pero… no había espacios en zonas intermedias.

Ahí echó en falta el Barça su desborde individual exterior. Solo Nelson Semedo inquietó a sus pares y ganó profundidad con sus arrancadas. La Roma ganaba la batalla posicional, la lógica, la que deriva de la suma de pases y el control del metro, pero en el centímetro, el Barça necesitó de un primer paso ágil que ha venido añorando esta temporada. El Camp Nou estaba echando en falta cierta iniciativa individual que despegara sus posiciones y lograra meter a la Roma en su área. Además, en esta tesitura, su rival estaba añadiendo ingredientes ofensivos a su propuesta.

El Barça gestionó con claridad y entereza la segunda mitad

Para enlazar con este protagonismo defensivo, la Roma se mostró tremendamente viva en sus conexiones hacia Ter Stegen. La energía que invertía en mantener sólida su idea atrás, se retroalimentaba en ataque viendo con éxito lo que sucedía antes, y así apareció el acierto técnico para encontrar a hombres más avanzados. Cabe decirse que, a pesar de su puesta en escena, a la Roma le iba a ser difícil ser mejor de lo que era, no podía elevar el nivel de todo lo que estaba haciendo. Y el resultado fue que apenas tuvo ocasiones de gol. Durante 40 minutos bordó todo lo que pensó en la previa y dominó al Barça en casi todas las fases del juego, pero no se metió en la mente del Barça. Por lo pronto, porque el Barça nunca se desmorona. Por eso, si los italianos no recibían una noticia positiva, todo lo construido no sería suficiente. Y así, la primera noticia positiva cayó del lado culé.

Eso destensó las cuerdas del ring, y el Barça pudo desamortiguar la caída giallorossa con cierto estrépito. Messi comenzó a tocar más la pelota y a rondar las transiciones que se vieron finalmente con el paso del partido. Fue en la segunda mitad donde Iniesta, hasta su salida, se aprovechó de la estrechez defensiva de la Roma para conducir por dentro y jugar en la frontal. Esa diferencia de metros en los que comenzó a jugar el Barça abrieron por completo el partido. La Roma paró de nadar viendo que las orillas del Camp Nou se quedaron muy lejos, en parte porque es muy difícil que este Barcelona se vea afectado cuando le cuestionan determinadas cosas o cuando no encuentra la manera de jugar bien. Siempre está junto y siempre encuentra la orilla.

Foto: JOSEP LAGO/AFP/Getty Images

Esta Roma no sigue un patrón cuando no tiene la pelota, pero tanto si decide presionar como si quiere replegar, se nota la fijación de su entrenador por juntar el bloque sea cual sea la altura elegida. De esta forma, vemos en la defensa posicional a la pareja de extremos siempre muy cerca de los laterales y a Dzeko ayudando en la defensa del pivote rival, mientras que si se muerde la salida de balón del adversario, Manolas y Fazio se acercan mucho al medio campo, viéndose obligados a defender un amplio espacio a su espalda.

Líneas muy juntas, premisa innegociable de Eusebio Di Francesco

A partir de ahí, parece obvio que Leo Messi desequilibrará sea cual sea el escenario. En un contexto de presión, Rakitic, Piqué, Sergi Roberto y veremos si Busquets, limpiarán los primeros pases para que el argentino lance al equipo a campo abierto. Ahí, los desmarques de ruptura de Luis Suárez y veremos si Ousmane Dembélé serán el primero de los detalles a manejar por el equipo italiano. Manolas, el más explosivo de todos los centrales romanistas, será el argumento para combatirlos.

Tanto en la presión como en el repliegue, la Roma echará muchísimo de menos a Radja Nainggolan, si finalmente no llega a tiempo. El belga, más allá de su gran aportación ofensiva, es el más capaz de ensuciar los primeros pases del rival gracias a su intensidad defensiva, y precisamente esa virtud parece la única que mínimamente puede limitar las apariciones de Leo Messi en los ataques posicionales blaugranas. En repliegue, Nainggolan podría jugar como interior izquierdo más conservador, tratando de cerrar el pase de rosca de Messi sobre Jordi Alba y taponando los disparos del argentino. Es cierto que entrar a Messi es quedar vendido, pero también que la energía del belga parece el único escudo contra él.

En cualquier caso, y sea cual sea el escenario del encuentro, el principal nombre que definirá si la Roma será o no capaz de salir viva del Camp Nou, será probablemente Alisson Becker. El portero brasileño se ha destacado como uno de los mejores del continente en la presente temporada, y además, sus características, encajan perfectamente en esa versatilidad defensiva que muestra su equipo. Es muy explosivo para salir a achicar unos contra uno en el caso de balones al espacio, y su manejo del área es fantástico tanto para bajar pelotas aéreas como para reaccionar a remates cercanos gracias a la potencia de su tren inferior.

Alisson, en cualquier contexto, parece la clave para que la Roma salga viva de Barcelona

En ataque, y a pesar de que Edin Dzeko es la gran esperanza de gol para los de Di Francesco, se presupone un partido complicado para el bosnio. Es lógico creer que el Barça se va a mover en índices de posesión muy altos, y eso le alejará mucho del área rival, donde de verdad resulta determinante. Es cierto que su capacidad para ganar apoyos y aguantar la pelota lejos de portería ha mejorado, pero también que Piqué y Umtiti son, en ese sentido, dos huesos duros de roer.

Por eso parece que Perotti y El Shaarawy son, dadas las circunstancias, una mayor amenaza para el Barcelona. El argentino está en un buen momento de forma, y además su par será Sergi Roberto, que ante extremos con ritmo para el desborde ha venido sufriendo en los últimos enfrentamientos en la élite. El Shaarawy, más limitado en el global de su juego, sí puede hacer daño con sus desmarques de ruptura desde medio campo, y ahí Perotti tiene mucho que decir para activarle.

La Roma sufrió mucho a la espalda de sus centrocampistas

El Shakhtar de Fred, Taison, Marlos y Bernard encontró una facilidad inusitada para, a través de muy pocos toques, desbordar el doble pivote de la Roma. Strootman, acostumbrado a jugar como interior durante los últimos años, demostró por qué le está costando tanto asimilar su nuevo rol dentro del 4-2-3-1. Las piernas y la cadera del centrocampista neerlandés sufrieron una barbaridad ante las distintas acometidas del conjunto ucranio sobre zonas interiores. Fred, mucho más creativo en sus funciones que Stepanenko, detectó una cuantía de vías por las que, a medida que fue afinando su pie izquierdo, consiguió conectar con las constantes diagonales que Bernard, Taison y Marlos, de izquierda a derecha en zona de tres cuartos, trazaron por delante, a los lados y a la espalda del mediocampo romano. Ante esto, no sería extraño que Di Francesco recuperase para esta noche el 4-3-3, haciendo retroceder a Nainggolan al interior.

Aleksandar Kolarov es el segundo futbolista de la Roma -solo por detrás de Alisson- que más minutos acumula sobre sus piernas esta temporada. En este sentido, la lógica invita a pensar que esta razón justifica el bache por el que vienen atravesando sus prestaciones durante las últimas semanas. De hecho, el serbio no está siendo igual de dominante que en la primera parte del curso. Y eso, por todo lo que proporciona su fútbol a partir del costado izquierdo, explica, en parte, el receso (resultadista y estilístico) por el que cruza el equipo capitalino. Salvando las distancias, Kolarov para la Roma es algo así como Filipe Luis para el Atlético.

Kolarov, por izquierda, puede ser muy útil con el balón en los pies

Dicho lo cual, en las últimas semanas Kolarov ha ido mostrando ciertos síntomas de mejora. Y esta, a mediados del mes de marzo, es una de las mejores noticias que la Roma podría recibir a estas alturas. Más si cabe en la previa de un duelo de tales circunstancias. Partiendo por el lado izquierdo, recibiendo así directamente de los centrales, la zurda de Aleksandar Kolarov es la principal responsable de que el equipo avance, con mayor frecuencia por esta zona que por el centro; por aquello de esquivar la presión de su contrario. Su carrera con el balón pegado al pie divide en cientos de ocasiones, y, además de garantizarle a la Roma una salida segura a la par que cómoda desde tan abajo, por ese mismo lado, en contacto con Perotti, es capaz de activar diversas partes del campo, como la que le gusta pisar a Dzeko cuando se aleja del área. Por todo ello, recuperar al mejor Kolarov para esta noche le proporcionaría muchos beneficios a Di Francesco. Pues mientras sea él quien conduzca el esférico, el Shakhtar no podrá correr, Strootman jugará hacia delante y la Roma, en definitiva, estará más cerca de la remontada.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images