Corona le dio muchísimo al FC Porto desde el costado izquierdo

En el duelo particular entre ambos entrenadores, el 1-0 cayó del lado del propio Conceiçao. Con Corona desde el perfil izquierdo, con bastante libertad -sobre todo sin balón- para operar dentro del 4-4-2, el de Coimbra consiguió hacerle mucho daño a la Roma a golpe de superioridades. De esta forma, aprovechando que Di Francesco solo cerraba con dos futbolistas en el mediocampo y que Zaniolo, encargado de presionar a Pepe -central izquierdo-, no realizaba la cobertura sobre su carrilero -Karsdorp-, Conceiçao utilizó al jugador mexicano para transformar esas debilidades en ventajas para los suyos. Actuando por fuera, donde generaba una situación de 2×1 con Telles ante el defensor neerlandés de la Roma; como por dentro, buscando picar a la espalda del doble pivote rival -N’Zonzi & De Rossi-, provocando así un 3×2 ante los mediocentros del cuadro romano, el repertorio técnico y gestual del Tecatito, que sabe salir con ambas piernas, fue un verdadero dolor de muelas para la Roma.

No obstante, el poderío ofensivo del Porto no se redujo solo a su extremo izquierdo. Ocurrió, de hecho, que cuando el mexicano no era quien producía la ventaja en el carril central, esta labor pasaba a ser responsabilidad de Tiquinho Soares. De este modo, ganando siempre la espalda de la segunda línea de la Roma, el Porto consiguió girar en numerosas ocasiones a su rival a partir de estos dos movimientos para nada improvisados. Todo esto, en una fase ofensiva que nacía muy abajo, con Herrera colocado entre centrales y con Militao –lateral derecho de nuevo– en un escalón intermedio, ejecutando una salida de balón ciertamente asimétrica –Telles alzado– pero ventajosa, a la postre, ante los tres puntas de la Roma.

A Éder Militao se le saltaron las costuras como lateral derecho

El único tramo de la noche en el que peligró la clasificación para el Porto fue después del 1-0, una vez que Perotti –que no jugó la ida, sino que en su lugar actuó El Shaarawy– detectó dónde se encontraba la principal debilidad defensiva de los portugueses. Actuando por izquierda para salir por dentro con su pie derecho, como acostumbra en el 4-3-3 de la Roma, el argentino dejó en evidencia las dificultades de Militao –lateral derecho– para defender a un extremo a pierna cambiada. El brasileño, que ya sufrió lo suyo en el encuentro de ida en esta misma posición, no tiene un buen desplazamiento lateral para seguir a su par apoyado sobre su pierna menos hábil. Y, a decir verdad, esa “falta de cadera”, como se diría vulgarmente, es una debilidad notable, en una defensa en la que Pepe y Felipe volvieron a estar impecables. Y eso que la empresa, ante el mejor ‘9’ de la pasada Champions, no era para nada sencilla.

Marega se impuso en 8/11 duelos ante los defensores de la Roma

Moussa Marega encarnó la superioridad del Porto ante la Roma. El delantero franco-maliense, que con el de anoche ya lleva seis goles en siete partidos en esta Champions, cuajó una actuación ultra dominante ante los centrales de la Roma. Chocando abiertamente con los tres que escogió Di Francesco desde el inicio, fijando sus posiciones, sacándolos lejos de zona y desgastándolos, en definitiva, en la fricción por cada balón dividido, el ‘11’ de los portugueses se coronó anoche como uno de los atacantes más poderosos de la presente edición. Marega es uno de esos puntas que siempre han gustado en Do Dragao: muy dotado en lo físico, explosivo para atacar el espacio y con un punto –aceptable– de calidad en todas sus decisiones. Un jugador hecho para dominar el área y sus alrededores. Y que para Conceiçao –al igual que sucede con Pepe atrás- es clave para no perder el control de las emociones.

Edin Dzeko fue la gran diferencia entre los dos equipos

En lo táctico, no es una cuestión de que la Roma no haya seguido creciendo, sino de que el equipo ha dejado de hacer cosas que la temporada pasada tenía muy automatizadas. Ante una presión mucho más escalonada que asfixiante, con Fernando Andrade y Tiquinho Soares arriba, más pendientes del pase de Manolas y Fazio que de intimidarlos a los dos directamente, la Roma no supo hacer valer su superioridad numérica -con De Rossi, que se situaba muy cerca de la línea defensiva- en la salida de balón en ningún momento. Sin un segundo apoyo cercano, ni vertical -por parte de uno de los dos interiores- ni horizontal -sobre todo de Kolarov, que la temporada pasada era quien muchas veces salía con el balón controlado desde atrás-, el cuadro de Eusebio Di Francesco fue incapaz de asentar un dominio a través de la posesión. De hecho, como su rival apretaba primero con los dos puntas y después con los volantes, quienes trataban de bloquear la recepción interior de Cristante-Pellegrini, la Roma se vio obligada a recurrir a la salida exterior, que empezaba en el lateral aunque nunca se sabía a ciencia cierta dónde o con quién terminaba, o al envío sobre Dzeko.

Y esta última, lógicamente, fue la solución más recurrente, porque también era la más segura. O, al menos, la que menos cosas comprometía dentro de la estructura. El delantero bosnio volvió a demostrar por qué la temporada pasada fue el ‘9’ más dominante de la Champions. Recibiendo casi siempre de espaldas y muy pocos metros por delante de la divisoria, Dzeko volvió a tirar de inventiva para imponerse a Danilo Pereira, que era quien más cerca estaba siempre de sus primeros toques, y superar las exigentes vigilancias defensivas de Militao, Pepe y Felipe. Ahora bien, por aquello de mantener muy compacta la estructura todo el tiempo, la rigidez táctica que vistió a la Roma le hizo un flaco favor a su delantero centro. Con Zaniolo -desde la derecha- y El Shaarawy -izquierda- completamente pinchados en los dos extremos, sin apenas capacidad para aparecer por dentro a pesar de estar jugando ambos a pie cambiado, el propio dibujo dejó una vez más muy solo a Dzeko después de controlar. Por eso mismo tiene tanto mérito lo que hace.

Zaniolo no estuvo muy participativo, pero fue muy determinante

Esa tesitura fue la que aprovechó el Oporto para tener el balón durante largas fases del partido. Con Danilo situado entre centrales en el momento de iniciación, la inexistente presión de la Roma -que corría a ordenarse en bloque bajo tras pérdida- permitió a los de Conceiçao avanzar por medio de Héctor Herrera, que situaba como interior izquierdo, y de Otavio, que con balón era interior derecho y sin él hacía de volante en situación defensiva. Así las cosas, la otra clave táctica del Oporto residió en el movimiento de Brahimi, teórico volante izquierdo, que se metía por dentro para limpiarle la banda a Telles, que quedaba emparejado (1×1) con Florenzi en el campo de la Roma. Una disposición que cambió por completo tras la lesión de Brahimi y el 2-0, con lo que el Oporto pasó a un 4-2-3-1 con Hernani y Adrián López por fuera, y con André Pereira por detrás de Soares. Así es como el equipo portugués acabó el partido después de asegurarse de que la eliminatoria estuviera muy abierta para la vuelta, y de haber sido testigo de uno de esos fenómenos que ocurren cada muchos años. Responde al nombre de Nicolò Zaniolo.

Por momentos, el Isco+Modric recordó al rombo de Zidane

El Real Madrid arrancó el encuentro con Isco (izquierda) y Bale (derecha) bien abiertos por fuera. No obstante, con el objetivo de superar el bloque medio de la Roma, que salió organizada en un 4-1-4-1, Julen Lopetegui decidió ir aflojando las riendas –especialmente del malagueño– para que el equipo, como quedó hartamente demostrado, pasase a atacar a los de Di Francesco por una zona muy concreta: el carril central. Con Isco cada vez más móvil, con libertad para moverse en horizontal -hacia dentro; y no tanto en vertical, pues en realidad tampoco hubo necesidad de ello-, el equipo blanco articuló una especie de dobles pares que, con Kroos-Casemiro por detrás, el propio Isco y Modric se encargaron de conformar por detrás de Benzema y Bale. Sin embargo, el movimiento, que tenía por objetivo desbordar a De Rossi -único pivote de la Roma- y acercar al Real Madrid al área por abajo, haciendo frente a Manolas y Fazio, evocó, en cierto modo, al rombo de Zidane. Y el motivo fue la soledad de Marcelo y Carvajal arriba.

Así las cosas, con los dos laterales excesivamente solos ante el volante (Cengiz/El Shaarawy) + lateral (Florenzi/Kolarov) con el que se defendía la Roma, el Real Madrid trató de canalizar todo su juego por el pasillo intermedio. Una fórmula que tan solo Gareth Bale, en las contadas veces que pudo correr al espacio, tuvo la potestad de poder ensanchar hacia fuera. Ni Isco ni Modric, que rondaron los picos del área en contadas ocasiones, realizaron sus movimientos hacia fuera, rompiendo en diagonal por delante de sus laterales para dar continuidad así a sus subidas. Una decisión que, consensuada seguramente de puertas para adentro, tuvo por objetivo rehuir así de la envergadura de los Manolas, Fazio y De Rossi. Algo que, en su justa medida, pareció tener su constatación en la manera con la que el Real Madrid decidió -en una amplia mayoría de veces- sacar sus corners en corto; como si en verdad, como se comprobó en la segunda mitad, estuviera intentando alejar a la Roma de El Shaarawy, Cengiz Ünder o Florenzi de su mayor fortaleza: la contra.

Kroos atraviesa por un momento de muchísima confianza

En ese sentido, una de las lecturas más trascendentales que se pueden extraer de esta goleada tiene que ver con el comportamiento de Kroos y Modric. El primero, mención aparte, atraviesa por uno de sus mayores momentos de inspiración. Se encuentra realmente cómodo en todo lo que le está pidiendo Lopetegui, y eso, en números, volvió a ser palpable en la noche de ayer: en la que dejó un 95,4% de acierto en el pase (completó 83 envíos precisos), hizo un 12/12 en sus desplazamientos en largo, realizó 4/7 centros buenos y además, por si esto fuera poco, se animó a probar suerte en hasta cuatro ocasiones. Una serie de guarismos que no hacen sino confirmar el gran momento que atraviesa el alemán. Al que, como dejó claro en un balón que puso sobre el pecho de Bale nada más comenzar el encuentro, le está saliendo absolutamente todo. Ayer, de hecho, volvió a gestionar el primer (o segundo) pase del equipo blanco, al lado izquierdo de Casemiro. Y unos cuantos metros por delante, como un interior muy alzado, se colocó Modric. Un reparto que, además de goles y buenas vibraciones, demostraron que Lopetegui está trabajando para que, más pronto que tarde, este Madrid sea suyo y no del pasado. Y lo de Mariano (9) y Asensio (derecha), con el partido más abierto, es buen ejemplo.

La Champions de la Roma ha sido memorable. El cuadro de Eusebio Di Francesco ha mostrado una entereza encomiable todo el tiempo, incluso en los momentos donde peor lo estaba pasando; que son, como de costumbre, los ratitos en los que la competición no hace prisioneros, y menos ante plantillas tan poco experimentadas como la de esta Roma. Se lo lleva todo cuanto coge por delante. Y, sin la adecuada preparación mental –casi o tan importante como la física y táctica-, es capaz de arrasar –lo ha hecho ya varias veces- con los proyectos más atractivos y/u opulentos del continente. Pero la Roma no ha caído en esas; no se ha dejado llevar por la solución más fácil, indolente y humana cuando más arreciaba la corriente, y ese empeño por sacar siempre la cabeza, por no claudicar y apretar los dientes, por mucho que doliesen de tanto mandoble, es el que le llevó de vuelta a la capital italiana, tras caer goleado en Anfield, creyendo en imposibles. Su gesta ante el FC Barcelona le dio licencia para soñar.

Aunque encajó pronto el  0-1, la Roma no se vino abajo; tampoco con el 1-2 en contra

Eusebio Di Francesco retomó su clásico 4-3-3 para la ocasión. Tras el desastroso experimento de parar los pies a Salah, Firmino y Mané con el mismo planteamiento que ante el FC Barcelona de Busquets, Rakitic y Messi –en cuanto a los futbolistas que emplea para sacar el esférico-, la Roma trató de reponerse a las bajas de Perotti y Strootman con Schick –extremo derecho- y Pellegrini –interior-. Y la intención, a fin de cuentas, parecía tener su lógica. De hecho, la consigna quedó probada en cuanto echó a rodar el esférico: la Roma, léase Kolarov, Fazio, Manolas y, las menos veces, Nainggolan, hizo todo lo posible para que Salah no recibiese nunca cómodo; ya estuviese abierto o algo más próximo a la línea de medios: el egipcio contó siempre con una vigilancia extra. La misma que, a pesar del relativo éxito del sector derecho, no tuvieron Mané y Firmino. Los dos jugadores con los que el Liverpool, tras cada recuperación en su propio campo, generó serios problemas a la Roma durante la primera mitad. El primero, por ser muy superior físicamente a Florenzi y Schick, y el segundo porque, haciendo otra vez muy útil su movilidad lejos del área, supo adivinar e interpretar de maravilla los espacios entre, por delante y a la espalda del veterano –pero no rápido- De Rossi y los dos interiores romanistas.

Ante un Liverpool cómodo por las particularidades del contexto –resultado, espacios a la contra y la seguridad que transmitió Karius en cada balón por alto-, la Roma encontró una vía muy práctica para adentrarse en el área del conjunto británico a través de su lateral derecho. El extremo de ese mismo sector ha sido un quebradero de cabeza para Di Francesco a lo largo del curso; lo es y, seguramente, lo seguirá siendo de aquí a los pocos partidos que restan de campaña. Y anoche, ante las dificultades del Liverpool por defender el cambio de orientación, volvió a serlo. Schick, que jugó de inicio en dicha demarcación, demostró por enésima vez que este, por mucho empeño que le ponga su técnico y acomodo le haga Dzeko para cargar juntos el área, no es el sitio donde mejor rinde. Pues lo suyo, como demostró en la Sampdoria, es correr de dentro hacia fuera –para después, con espacios, acabar las jugadas- y no de fuera hacia dentro, que es como pretendió atacar la Roma desde que arrancó el encuentro. Algo que, a su vez, contrajo un efecto doblemente negativo: ya que en la transición ataque-defensa, dado que entraba al área en busca del remate, el checo siempre partía lejos y a destiempo con respecto a Mané –y Robertson-, que muchas veces encaró –y encararon- a Florenzi sin escudo.

El envío diagonal de la Roma le hizo daño al Liverpool: Alexander-Arnold se mostró muy débil

Con un El Shaarawy muy protagonista y un Dzeko que volvió a dar motivos para que esta edición de la Champions lleve escrita su nombre en alguna parte, la Roma halló la debilidad en la defensa del Liverpool, que ya de por sí genera(ba) ciertas dudas. El envío al segundo palo de Florenzi, uno de los futbolistas de la Roma más activos durante todo el partido, puso en serios aprietos la capacidad aérea y resolutiva de Alexander-Arnold, que, dada su fragilidad gestual y su escasez de centímetros, fue el hombre más perseguido por la Roma para acercarse a Karius. En ese sentido, no es de extrañar la cantidad de veces que Dzeko, sobre todo durante el primer tiempo, abandonó su sitio para encarar directamente al joven lateral inglés. Una flaqueza que la Roma, como es lógico, trató de explotar hasta la saciedad; inclusive con el paso al 4-4-2, con El Shaarawy -izquierda- y Ünder -derecha- por fuera. Y que justifica, de buena guisa, por qué Klopp decidió volver a acabar con tres centrales y dos carrileros.

Ahora bien, a pesar de lo controlado que intentó tener a Salah y de su insistencia por llegar al área, aun saltándose muchas veces el medio, el despliegue futbolístico de la Roma destiló una sensación más relativa de piernas que cabeza. La empresa, desde antes de encajar el 1-2, ya dejaba poco margen de maniobra. Y menos espacio aún a la imaginación. Pero la sensación última que trasciende de esta remontada que acabó ahogándose en la orilla, no señala, como en muchas otras ocasiones, una falta de tiempo. Un error en el descuento. O un gol encajado demasiado tarde. Sino que en este caso, aunque esta Roma no se merezca más que alabanzas y consuelos constructivos, lo que acabó pesando fueron sus propios desperfectos. A fin de cuentas, el Liverpool de Klopp se ha clasificado con todo el merecimiento. Y ese reconocimiento es consecuencia de un estilo, unos jugadores y una idea que toda Europa conoce. Quizá eso es lo que le ha faltado a Di Francesco. ¿Quién podría definir a esta Roma?

Foto: FILIPPO MONTEFORTE

Para empezar, la propia Roma deberá ser sincera consigo misma. Pues primero, visto lo que sucedió en Anfield, antes tendría que solucionar internamente una serie de cuestiones que explican, en gran parte, el porqué de los cinco tantos que se llevó a cuestas. Di Francesco planteó su visita a Liverpool en base a dos premisas. Por un lado, su sistema. La Roma volvió a repetir la fórmula de la vuelta ante el FC Barcelona y del posterior derbi ante la Lazio, pero el resultado no fue ni por asomo parecido al de aquellos dos encuentros. La segunda, en relación a la primera, tiene muy presente la altura que eligió el técnico de Pescara para conformar su bloque; ya que pretendió, contra todo pronóstico, enfrentarse al contragolpe más letal de la competición a partir de la posesión y no de los espacios; pero dejó una cuestión fundamental sin atajar: la presión tras pérdida. El Liverpool llegó con muchísima facilidad al área de Alisson.

Dzeko estuvo muy solo en Anfield; no tuvo ningún apoyo cercano hasta la entrada de Perotti

En base a ello, Di Francesco deberá deshojar la margarita: “No podemos limitarnos a defender bien si después atacamos mal, porque para lograr un 3-0 hacen falta las dos cosas”, sentenció ayer ante los medios. Y las palabras del técnico de la Roma, más que una simple declaración de intenciones, parece, en cambio, que le llevarán a cambiar de plan con respecto al pasado martes. A fin de cuentas, la letra –como aquel dice-, con sangre es como mejor entra. Y si a la Roma le faltaron muchas –muchísimas- cosas para competir cerca, al menos, de los ojos de Jurgen Klopp, una de esas carencias, sobre todo de cara a este duelo en el Olímpico, señala lo aislado que se encontró su delantero a pesar de su gran rendimiento. Solo los tres goles de Salah pudieron eclipsar una actuación que, de haberse producido con otro marcador, bien podría considerarse como una de las más completas de cuantas ha vivido la presente edición.

El bosnio obró para todo, pero también por todos los de su equipo; ya que, hasta la entrada de Perotti en la recta final, no tuvo con quién compartir su gran secreto: sabe cómo dañar a este Liverpool. El de Sarajevo se ofreció constantemente por delante de la línea del balón. Y lo hizo, como aquella noche ante Piqué y Umtiti, haciendo valer su particular constitución física. Se movió por todo el ancho, tendiendo siempre una recurrente solución a Strootman, De Rossi o Kolarov, pero le faltaron piernas con las que amenazar, tras recibir y darse la vuelta, la parcela más frágil de este Liverpool. Nainggolan, por su parte, llegó siempre mal y tarde, y Ünder, muy abierto por el lado derecho en todo momento, ni siquiera alcanzó a completar un solo regate. De hecho, fue sustituido al tiempo de descanso con nada más que cuatro pases completados.

Dicho de otra forma y salvando las distancias, a Dzeko, en Anfield, le faltó su Firmino. Ese cómplice que, con el bosnio haciendo de brasileño, hubiese aprovechado todo lo que el delantero, a partir de sus movimientos, ganó por sí solo. De esta forma, ante la baja de Perotti para el encuentro de vuelta, es lógico pensar que Di Francesco pueda echar mano de un atacante más dinámico, más eléctrico en cuanto a sus movimientos, como El Shaarawy. Así las cosas, con el ítalo-egipcio rompiendo hacia dentro, Kolarov subiendo por el carril izquierdo y con Schick, a todo esto, estirando por el otro lado para después cargar el área junto a Dzeko y Nainggolan, la lógica invita a pensar que la Roma, arriba, cuenta con bastantes argumentos para añadirle algo de picante al asunto. Ahora bien, como ya sucediese en Liverpool, la clave de estas embestidas que, presumiblemente, intentará el cuadro romanista estará en su actitud tras pérdida. Ya que, como ha manifestado el propio Di Francesco en la rueda de prensa previa al partido, Liverpool y FC Barcelona comparten el mismo parecido que un huevo y una castaña.

La Roma tiene un problema en cuanto a su perfil zurdo, y tiene ver con la velocidad

Las causas del siniestro en Anfield fueron otras, en pos del 5-3-2-1 que el italiano eligió para la ocasión; pero, en vistas a este segundo asalto, conviene hacer hincapié en uno de los múltiples matices que encierra la defensa de cuatro futbolistas de la Roma. Más, si cabe, cuando esta noche –si así lo considera su técnico- deba hacer frente a dos de los mayores velocistas del torneo. Por ello, y por el daño que ya provocaron, es conveniente resaltar en este análisis la particularidad que encierra esta Roma cuando se habla de velocidades. Con todas las pistas que dejó Di Francesco sobre la mesa, si finalmente la Roma decidiese retomar para la ocasión su 4-3-3 o su 4-2-3-1, esto, además de garantizarle soluciones ofensivas muy distintas a las del sistema con tres centrales y dos carrileros, conllevaría, inevitablemente, enfrentar a su lateral y central en cuestión con Salah y Mané. Partiendo de la base que el costado zurdo, compuesto por Kolarov y Fazio, el que deberá medirse a Salah, es, significativamente, mucho más lento en el repliegue que el perfil opuesto; el conformado, salvo sorpresa, por el dúo Florenzi-Manolas.

Encarar, por tanto, al serbio y al argentino con Salah a campo abierto suena contraproducente. Y especialmente peligroso si toda la Roma, como reconoció el técnico, “tan solo centrara su atención en pararle los pies al extremo egipcio”. Salah fue especialmente incisivo en el duelo de ida en el momento que la Roma, entre Juan Jesus y Kolarov, se partió en el instante y la parcela más inoportunas. Sin embargo, si quiere mantener un halo de esperanza, el equipo debe corregir –y, sobre todo, adelantarse- a ese tipo de carices. Aunque para ello, como bien sabe Di Francesco, es importante que todo el plan responda al unísono antes, a ser posible, de que el balón caiga en los pies de Salah. Ya que sin el correspondiente esfuerzo de Nainggolan, De Rossi, laterales/carrileros, interiores, centrales y hasta de su mismísimo delantero centro, Henderson, Firmino, Milner o Arnold volverán a estar muy cómodos. Y si esto vuelve a ocurrir así, y el Liverpool consigue volver a frotar su guitarra, ni esta Roma ni el Olímpico podrán soportar el rock con el que Klopp aspira a cerrar su gira en Kiev, a finales de este mismo mes.

Ya no es la ausencia de triunfos lo que aleja aún más a un conjunto como la Roma de una empresa como la de anoche, sino también la ausencia de caídas y resbalones, de experiencias que moldeen tu mentalidad para competir y asimilar con tranquilidad una noticia negativa. Para la Roma, además de bordar su plan de partido, la noche tenía que depararle noticias positivas para poder tener, en todo momento, los dos pies en tierra firme una vez el Camp Nou comenzara a tambalearse en busca de una posible victoria en tromba. Cuando mejor estaba, dominando la escena en las dos mitades del campo, llegó el gol en propia puerta de De Rossi y la orilla se perdió de vista. Hasta ese momento, el Barça se sintió muy incómodo.

La Roma realizó una sensacional primera parte. Gran pizarra de Di Francesco

Ernesto Valverde acondicionó su planteamiento desde la superioridad en medio campo. Lo hizo con Iniesta y Roberto en los costados, con Alba y Semedo, la velocidad, en el lateral. Quizás esperando poder crear dos lados fuertes de manera indistinta para hacer bascular a la Roma hacia uno de ellos y romper por el contrario con la entrada de un lateral, el ‘Txingurri’ pensó en que Di Francesco se vería obligado, si de partida no era su plan, a defender muy abajo y a trenzar alguna contra. Garantizar dos hombres en banda para que Messi fuera el vértice de tres parejas: Busquets-Rakitic, Alba-Iniesta y Semedo-Roberto. El argentino esperó siempre en la zona del ’10’, nunca la abandonó. Pero la Roma, tampoco. Su conocimiento y su capacidad para dominar esa zona marcó la primera parte.

El virtuoso y encomiable planteamiento de Di Francesco consistió en retar defensivamente al partido desde la posición de sus dos líneas. La altura elegida para defender acortaría las orillas del terreno, alejándose de Allison, estrechando sus dos barricadas para no dejar espacios entre líneas y coordinar movimientos agresivos en banda con precisa colocación por dentro, sin meter la pierna pero ajustando con pequeñas anticipaciones las zonas potencialmente a activar por un pasador culé. El bloque nunca se retrasaba y obligaba al Barcelona a descartar la combinación corta. Desde Umtiti hasta Busi o Rakitic, los culés abrían al lateral y éste buscaba la ruptura a la espalda de la zaga, una secuencia muy poco productiva, que hacía a los de Valverde atacar sin juntarse. La Roma desconectaba el clásico juego de posición. Para sacar provecho de una recepción de Messi en zona de medios, alguien debía darle la réplica por delante y ocupar su espacio para poder equilibrar el campo o conectar con él, pero… no había espacios en zonas intermedias.

Ahí echó en falta el Barça su desborde individual exterior. Solo Nelson Semedo inquietó a sus pares y ganó profundidad con sus arrancadas. La Roma ganaba la batalla posicional, la lógica, la que deriva de la suma de pases y el control del metro, pero en el centímetro, el Barça necesitó de un primer paso ágil que ha venido añorando esta temporada. El Camp Nou estaba echando en falta cierta iniciativa individual que despegara sus posiciones y lograra meter a la Roma en su área. Además, en esta tesitura, su rival estaba añadiendo ingredientes ofensivos a su propuesta.

El Barça gestionó con claridad y entereza la segunda mitad

Para enlazar con este protagonismo defensivo, la Roma se mostró tremendamente viva en sus conexiones hacia Ter Stegen. La energía que invertía en mantener sólida su idea atrás, se retroalimentaba en ataque viendo con éxito lo que sucedía antes, y así apareció el acierto técnico para encontrar a hombres más avanzados. Cabe decirse que, a pesar de su puesta en escena, a la Roma le iba a ser difícil ser mejor de lo que era, no podía elevar el nivel de todo lo que estaba haciendo. Y el resultado fue que apenas tuvo ocasiones de gol. Durante 40 minutos bordó todo lo que pensó en la previa y dominó al Barça en casi todas las fases del juego, pero no se metió en la mente del Barça. Por lo pronto, porque el Barça nunca se desmorona. Por eso, si los italianos no recibían una noticia positiva, todo lo construido no sería suficiente. Y así, la primera noticia positiva cayó del lado culé.

Eso destensó las cuerdas del ring, y el Barça pudo desamortiguar la caída giallorossa con cierto estrépito. Messi comenzó a tocar más la pelota y a rondar las transiciones que se vieron finalmente con el paso del partido. Fue en la segunda mitad donde Iniesta, hasta su salida, se aprovechó de la estrechez defensiva de la Roma para conducir por dentro y jugar en la frontal. Esa diferencia de metros en los que comenzó a jugar el Barça abrieron por completo el partido. La Roma paró de nadar viendo que las orillas del Camp Nou se quedaron muy lejos, en parte porque es muy difícil que este Barcelona se vea afectado cuando le cuestionan determinadas cosas o cuando no encuentra la manera de jugar bien. Siempre está junto y siempre encuentra la orilla.

Foto: JOSEP LAGO/AFP/Getty Images

“La mía fue una decisión infantil. Decidí ser romanista de niño y punto. En una época tuve problemas que me hicieron reflexionar sobre el cambio de idea. Hablé con mi familia, mis amigos, mi gente… Con los amigos romanos que habían emigrado. Me dijeron que fuera les faltó todo. Absolutamente todo». (**)

Tuvo que responderla y la tendrá que responder tantas veces como autógrafos ha firmado y le quedan por firmar aunque en su cabeza él conciba una fantasía bien diferente, una que no sabe si en el fútbol actual tendrá de nuevo espacio para volver a reproducirse. Buscaron siempre un porqué a su lealtad, una decisión infantil, como así definió Francesco Totti a la razón de no moverse. Uno de los más grandes genios de la historia del fútbol, uno de los casos más paradigmáticos del qué hubiera pasado si hubiera llegado a un club tan grande como su talento, concibió la grandeza desde un punto de vista diferente al de la mayoría. Totti, un ideal desde toda perspectiva, construyó la historia que le hizo más feliz.

Para Totti todo fue muy diferente. Su concepción de las cosas, no solamente en relación a la pertenencia de un lugar concreto sino también a su interpretación del juego y la pelota, convirtió su figura en un hecho aislado. A decir verdad, en su discurso apasionado sobre Roma y los romanos, el profundo arraigo que negó al más grande y victorioso en la gran oportunidad que dejó pasar por seguir en casa, se ve a quien, rodeado de agua, sin contacto con el continente, entiende Roma como una isla, reconociendo que lo que se entiende como una barrera para mezclarse y experimentar no es sino el lugar más seguro y reconocible para expresarse sobre el campo.

«Cuando entré en el campo, me sentí orgulloso de jugar para la ciudad, para mi abuelo, para mi familia».

Antes que su historia futbolística, la de jugador de fútbol, va primero este concepto de fidelidad como método de inspiración. Cuestionado por su falta de ambición, achacada por no llevar a cabo el proceso lógico por el que el deportista busca ser la mejor versión posible de sí mismo, que en el caso de Totti daba para ser el mejor de su época, Francesco respondió a todos los rasgos del genio; maldito, puntualmente atormentado e inagotable a nivel creativo, tan puro como la tierra que lo ató desde el primer hasta el último día. Puede que Totti no hubiese podido ser más fuera de allí, pues probablemente hubiera sido un genio absolutamente condicionado, una contradicción en sí mismo para desarrollar su visión del fútbol.

Así, poco a poco, decidida esa elección de vida, Totti fue añadiendo papeles al de jugador de fútbol, traspasando y duplicando responsabilidades; futbolísticas, culturales, sociales. Como Diego Armando Maradona en Nápoles, la adoración que sintieron y sienten por él conforma una incondicionalidad seguramente tan fuerte como la que su gente siente por el propio club, un suceso tan excepcional como el fútbol con el que Totti deleitó a Italia y que quedó reflejado el día de su despedida. No puede hablarse de reducto futbolístico, pero no jugar la Copa de Europa asiduamente, no ganar títulos importantes y no jugar para uno de los grandes de Italia puede haberle restado el impacto histórico que el decidió no tener. Nunca le importó que muchas partes del mundo no contemplaran su día a día, por una cuestión básica: el mundo para él, no era el de los demás.

“Siempre me he inclinado por las alternativas sentimentales. Crecí en el sector juvenil de la Roma y la primera vez que fui a un estadio fue a la curva del Olímpico. Quedarme fue una elección de corazón, no una decisión profesional”.

Totti fue en Italia tan mágico como el que más, tan esquivo y creativo como ninguno. Es muy difícil hacer justicia a Francesco Totti a través de la palabra pero sería aproximado hacerlo diciendo que con él se sentía que algo estaba a punto de ocurrir, momentos sublimes de los que comía como futbolista.

«Tal vez mi instinto me hace buscar algo más. Lo hago en cada partido. Escapa a mi control. Es un segundo. Un segundo en el que deseas que la gente te recuerde para siempre».

Como la patada al aire dada cuando se despierta de un sueño, el toque de Totti fue un pellizco. No se sabe si técnicamente fue inferior a ninguno. Sí, no era tan científico y razonado como el de Maradona, pero su toque sí era tan natural como el del argentino. Por encima incluso de su habilidad para la acción individual extraordinaria, Totti era un pasador único cuando recibía entre líneas, siendo su bota derecha más una mano que otra cosa. Desde lo creativo, el italiano ha sido lo más parecido al Diego que conoció Italia y el fútbol mundial.

Así comenzó Francesco, y así también siempre se mantuvo, siendo un creador por delante de cualquier posición o función, pero en su evolución deben mencionarse dos paradas muy importantes. La primera se da con Fabio Capello, con quien Totti pasa cinco temporadas, las de su asentamiento y constante progresión. De aquella etapa, en la mejor Roma de la que formó parte Totti, plagada de grandísimos jugadores y de un mejor equipo, Capello moldeó físicamente a su estrella, la rodeó de estructura, orden y fiabilidad, concretando y convenciendo al genio romano de que se puede también ser un campeón que juega para ganar. No en pocas ocasiones relacionó Totti la victoria con la fidelidad o la belleza, intercambiando el texto y el pretexto, pero con Capello, Totti puso a la Roma a la altura de su talento y por un momento fue reconocido como el mejor jugador del mundo.

En 2004, justo antes de la aparición de Lionel Messi, antes de la explosión de Cristiano Ronaldo, con Ronaldinho y Henry ganando ligas, con Zidane como medida de todas las cosas, Francesco Totti pudo ser el mejor, es decir, lo fue pero no se tuvo la manera de hacerlo material. Capello hizo fuerza porque eso fuera unánime: «Ahora mismo solo hay dos jugadores realmente grandes: Ronaldo Nazario y Francesco Totti (…). Es el mejor ’10’ desde Maradona, se merece el Balón de Oro». No le haría demasiada falta tirar de frases tan contundentes y positivas, pues sus rivales también se rindieron a él, caso de Nedved o Shevchenko. Totti era el mejor de un equipo campeón, un lustro en el que compartió campo con jugadores como Montella, Cassano, Samuel, Emerson, Cafú, Batistuta, Chivu, De Rossi o Panucci. La responsabilidad no era tanto lúdica o creativa. Se estaba para ganar.

Con Capello, Totti fue, muy probablemente, el mejor jugador del mundo

La siguiente parada es la que le convierte en un consumado goleador, la que le lleva al ‘9’ en cuanto a cifras y al falso delantero en cuanto al juego. Tácticamente, a Totti se le permitió todo a nivel posicional; sus piernas y su edad, sea cual fuese en cada momento, tendrían una respuesta de su parte. Como siempre fue el más sensible y talentoso de todos, debía recibir al pie para crear la jugada, así que él iba siempre hacia la pelota o la esperaba para actuar después, pero como falso ‘9’ se vieron los toques más diferentes de Totti. Aunque jugara tanto de espaldas, su talento para ubicar y ordenar en su cabeza todo su alrededor, pensando con antelación quien se iba a mover y cómo iba a habilitarle, Totti deshizo sistemas defensivos con un solo contacto: taconazos, toques con el exterior, empeines, punteras, envíos con el pecho, con la cabeza. Pases únicos.

Y por supuesto, el gol. Esa transformación fue bastante extraña, pues como que trastocaba el núcleo de su identidad. El gol frío y ganador parecía que no iba con él, pero como él mismo dijo, llegó de casualidad y lo entendió como ese segundo momento de responsabilidad que no debía negar. Primero se convenció con Capello de que la victoria era lo más importante, al menos tanto como su motivo principal, y después se convirtió en Bota de Oro cuando para todo el mundo eso era secundario. Fue la prueba de que podía haber sido todo, en condiciones normales, las que la mayoría entendía como tal.

«Muchos me preguntan, ¿por qué has pasado toda la vida en Roma?

Roma es mi familia, mis amigos, la gente que amo. Roma es el mar, las montañas, los monumentos. Roma también son los romanos.

Roma es el giallo y el rosso.

Roma, para mí, es el mundo».

(**) Extractos de la entrevista con el diario ‘El País’ en 2007.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

Diakhaby anuló a Dzeko como Víctor Ruíz y Mussachio no lograron.

La Roma, a través del impacto físico de la medular compuesta por De Rossi, Nainggolan y Strootman y mediante el trabajo con el que Dzeko está consiguiendo empujar hacia atrás a las zagas de sus oponentes, obtuvo un dominio posicional que dio pie a un partido casi unidireccional, con el extra añadido de que se trataba de un encuentro de ritmo alto y que por tanto veía disparos de los de la capital del antiguo imperio con mucha frecuencia (hasta 25 en total). Sin embargo, la claridad de los mismos era modesta si se coteja con el control del espacio del que gozaron; igual que abusaron de centros laterales hacia la cabeza de su «9» que convirtieron en pieza decisiva al joven central Diakhaby, que es un monstruo por arriba.

Strootman estuvo brutal presionando, llegando y finalizando.

En realidad, lo que le ocurrió a la Roma de Strootman es lo mismo por lo que la Juventus no ha estado a la altura del Bayern Múnich o el Atlético de Madrid en las tres últimas ediciones de la Champions y por lo que a los conjuntos de la Serie A en general les cuesta tanto competir en Europa: el perfil de sus centrocampistas no conecta con el fútbol moderno. Los medios que más éxito han cosechado en el continente en el último lustro han sido Iniesta, Busquets, Alonso, Koke, Kroos, Modric e Isco, y desde las retiradas de Pirlo y Seeford y la prematura emigración de Verratti, los exponentes de la Serie A en cuanto a centrocampistas creativos se han limitado a los de la Fiorentina -que va corta de otras muchas cosas- y poco más, porque algunos que parecen de este perfil, como pudo ser el caso de Hernanes o puede ser ahora el de Pjanic, al final desempeñan más funciones de creadores de ocasiones que de creadores de juego. Y a día de hoy, si un cerebro, vamos a decir, «marca España» completa una noche europea del nivel de la de ayer de Strootman, su equipo lo rentabiliza más.

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En el arranque, un clásico. Italia formaba un 5-3-2 de altura defensiva muy baja, que concedía metros a los primeros pases del rival, y que sólo presionaba y ajustaba cuando el receptor controlaba de espaldas o recibía en tres cuartos. Los centrales recostados, Barzagli y Romagnoli, ayudando a los interiores, inferiores numéricamente en mediocampo, se encargaban de ralentizar y aminorar la velocidad de la circulación española, a la espera de que el paso de los minutos forzara a los de Lopetegui a errar envíos. Para asegurar líneas de pase, progresión ofensiva y recuperación tras pérdida, Julen cerró a Silva, también a Vitolo y dio completa libertad a Koke Resurrección para equilibrar los movimientos interiores del canario, falso extremo y verdadero interior en fase ofensiva.

España controló y dominó la primera parte, aunque faltó remate

De las particularidades de enfrentar una línea de cinco defensores alineada al borde del área cabe destacarse que ésta no bascula. Eso niega al rival la posibilidad de crear un lado fuerte de pase y superioridad desde el que volcar hacia el contrario, de profundidad y espacio. Italia convertía la posesión de España en dos lados fuertes que debían de acelerar sin posible cambio de orientación que diera 1×1 en banda para laterales o extremos. A cambio de entregar muchos metros de campo, Italia llegaba antes a lo ancho, dejando a España con la obligación de buscar la combinación en el espacio más reducido.

Allí, por el centro, Diego Costa se movió mucho y se ofreció para continuar la posesión como vértice superior. De esos movimientos de apoyo, los suyos ganaron en continuidad pero carecieron de respuesta en el área, donde siempre Italia suma más efectivos. Vitolo y Koke, los más obligados a cargar el área, la cercaron, sin finalizar del todo el movimiento. La lesión de Alba restó, además, la sorpresa desde atrás. Cuando España forzaba las jugadas en el tercio final, se preparó para recuperarla ante una Italia diferente con respecto al último precedente.

Italia decidió salir más en corto que en largo

Debe apuntarse que la pérdida en esta ocasión ocurrió más arriba pero la salida de Italia tras recuperación sorprendió. Ventura buscó salir jugando cuando recuperaba atrás, olvidando la salida frontal hacia Graziano Pellé, una opción, la más elaborada y rasa, que nunca funcionó, saltándose sorprendentemente a De Rossi en cada combinación, entregando a España múltiples segundas opciones para regenerar su plan. Controlando el campo rival, saliendo con tranquilidad cuando Italia presionaba, pocas veces y de manera desorganizada, España acumulaba paciencia para encontrar el momento, menos posible, eso sí, con el pasar de los minutos.

El gol de Vitolo, muy propio del extremo derecho que ocupa posición de ‘9’ a campo abierto, transformó a Italia y anuló a España. La grada se vistió de actor protagonista tras cada nueva decisión de Ventura. Los tres cambios -Ballotti, Immobile y Bonaventura- del genovés tuvieron una trascendencia y consonancia evidente con las necesidades del partido y el posterior ritmo hacia el que desembocó. Parolo, De Rossi y Florenzi multiplicaron en intensidad y altura su presión, estiraron el mediocampo y rememoraron la superioridad de los suyos con respecto a una España que comenzó a pasar el cuero en horizontal y hacia atrás, sin hombres a espaldas de cada línea italiana, acabando en De Gea y un posterior despeje que concedía la disputa a una Italia que comenzó a correr y a generar. Sin posible suturación, Lopetegui dio entrada a Thiago, sin consecuencias.

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Alemania tendrá que trabajar sobre la BBC. Ellos marcan el juego

Podíamos imaginarlo de Bonucci, que hace tiempo que destaca en esa suerte, pero no tanto de sus compañeros. Gracias al trabajo táctico de Antonio Conte, cada zaguero de la Juventus está siendo relevante en la salida de balón italiana. Bonucci es el que mete casi todos los pases, pero los otros dos están sabiendo abrirse, atraer y, cuando les toca, realizar el envío correcto. Así destrozó Italia a España, y así es como camufla que sus atacantes no son Roberto Baggio.

Comentada la importancia capital del trío, es hora de plantear la cuestión primordial: ¿cómo va a defender Alemania a los centrales? El estilo germano, de presión alta y mucha gente en campo rival, hace que noItalia no avanza por fuera; todo va por dentro sea muy necesario dividir la explicación entre las distintas fases ofensivas. Dicho de otra manera, tanto al sacarla jugada como cuando recuperen, Bonucci y compañía tendrán que decidir rápido, pues un alemán no tardará en llegar a la presión. Uno de los motivos que está haciendo que la BBC y De Rossi estén brillando es que sus oponentes quizás no están prestando suficiente atención a lo que pasa en las zonas centrales. Y eso que todo sucede ahí. El plan para avanzar de Italia es siempre el mismo: Bonucci o un central filtra un balón vertical. Ese envío puede ser en corto a De Rossi o de media/larga distancia a Eder, Giaccherini o Pelle, según se muevan. Y ya. Con esto, Italia ya está en campo enemigo. Queda claro que para ganarles hay que cortocircuitar ese salida.

Alemania está lista para defender a Italia, aunque correrá riesgos

Para ensuciar ese mecanismo, el movimiento que imaginamos en Joachim Low es el cierre de sus extremos, Draxler y Müller. Todo indica que ambos, que casi nunca ejercen de hombres de banda, centrarán su posición, primero para evitar que Barzagli y Chiellini jueguen cómodos (Mario Gómez iría con Bonucci) y segundo para que De Rossi no goce de mucho espacio. Ozil no es un especialista en la marca y conviene que Daniele no se sienta muy libre, como pasó (grotescamente) ante España. Con este ajuste, la creatividad italiana está atentida. La siguiente cuestión es: ¿qué pasa con los carrileros?

Pues mucho no debería pasar. Italia no los está potenciando de cara al juego e individualmente no son figuras creativas. Florenzi, De Sciglio o Darmian tienen arrojo y piernas, pero no inventan. Su función por ahora está siendo abrirse y generar espacios para el resto. Claro que esto podría cambiar si, como decimos, Müller y Draxler abandonan la zona. Entonces Italia podría buscarlos aunque solo fuera para que condujesen y sirvieran de carteros hacia terreno adversario. Es aquí donde Alemania se la juega. Low debería mandar a sus laterales como barrera para que los citados carrileros transalpinos no progresen. Suena arriesgado pero es lo que está haciendo todo el torneo. Kimmich y Hector no están nunca a la altura de Boateng y Hummels. Para Alemania sería preocupante que Kroos y (especialmente) Khedira tuvieran que salir a banda a tapar. Sami es un fenómeno defendiendo juego directo, ese que Conte busca sobre Pelle y los demás. Los campeones del mundo perderían su estructura. Hasta ahí está llegando el poder futbolístico de la otra BBC.

Foto: VINCENZO PINTO/AFP/Getty Images