El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Como en general suelen ser los Athletic-Barça jugados en tierras vizcainas, ambos fueron superiores al rival sin que ello signifique que el contrario esté ayudando a ello. Cuando un equipo, movido por un objetivo mayúsculo, que no incumbe a 11 o 14 futbolistas, sino a toda una ciudad, se pone a presionar sin freno durante muchas fases de la primera mitad, la lectura no discurre por lo que deja de hacer, en este caso, el Barça de Quique Setién. Errar es parte del plan; aceptarlo y resistir, hacerse competitivos. Por otro lado, cuando los culés toman decisiones, llegado el descanso y jugando a un ritmo más bajo, metiendo en el área a su rival, no debe concluirse que el Athletic fue un equipo deshinchado y conservador, incluso si esa fue su decisión. Visto con perspectiva, cuando la presión es incesante en los primeros y la circulación es lúcida en los segundos, toca estar vivos cuando el pájaro vuela, pues la efectividad en las áreas gana importancia y se hace juez en un deporte con porterías.

En la primera mitad, al Athletic le sentó mucho mejor el ritmo del choque

Es la presión a toda cancha, hombre a hombre y gota a gota, la que va a condicionar el ritmo del encuentro y la sucesión de los acontecimientos. Es una noche más emocional que táctica, y Garitano va a poner a prueba a propios y rivales para comprobar cómo encaja y asume la salida de balón del Barcelona semejante pressing. Emparejando efectivos sobre la medular blaugrana, el Athletic fuerza el pie de Marc André ter Stegen, al que deja sin línea de pase clara durante varios segundos en cada inicio del juego. Aunque Setién insiste en clavar a dos hombres abiertos sobre la última línea, la primera conexión del Barça no le va a permitir en muchas ocasiones ver el juego de cara y establecer un juego posicional clásico derivado de una salida con superioridad numérica y precisión en las conexiones. Es clave lo que van a hacer Ander Capa y Yuri Berchiche, pues ellos impedirán la salida lateral en un duelo de homólogos con Alba y Semedo, exponiendo la incapacidad del Barça para amenazar al espacio si un giro individual o un primer toque fantástico libera a un hombre y produce alguna transición ante los últimos hombres de la zaga local. La bufanda rojiblanca, ondeada al viento.

En esa primera batalla, se suceden pérdidas e interrupciones, mezclándose con otras situaciones donde el Barça gana un hombre más en el segundo escalón, da dos pases horizontales y encuentra al tercer hombre sobre el que cruzar la divisoria y volcar el juego hacia una zona más libre. Cuando esto ocurre, Garitano y sus hombres activan la segunda parte del plan: la bufanda estirada, de mano a mano. La fase defensiva bilbaina toma la decisión de eliminar todo espacio entre líneas, dando tiempo al pasador y nulo espacio al receptor: no hay metros a la espalda de Yeray e Iñigo ni en la retaguardia de Dani García y Mikel Vesga, haciendo de Messi un mediocentro en la práctica, expulsando y eliminando los escalones de la circulación culé, a cambio de transitar menos y lanzar al espacio a un Williams que ya siente con naturalidad ser, al mismo tiempo, el muelle que estira y el marco que ensancha los ataques. Por tramos, Athletic y Barça se van midiendo de un campo a otro, trasladándose una iniciativa que, en el cómputo, ve al Athletic seleccionando los ritmos del partido. Algo que el Barça va a cambiar.

Los cambios de Setién hicieron efecto: el Barça pasó a dominar con Messi oxigenado

Setién va a meter a Antoine Griezmann y Arthur Melo, y va a matizar su juego de posición por un juego de compensación ante la ausencia de delantero centro y extremos. La lesión de Piqué mediada la segunda mitad le va a restar margen de maniobra al no poder dar entrada a un Vidal pensado para completar el plan, por lo que va a ser Frenkie de Jong el encargado de separarse de Arthur en el eje horizontal y meterse entre Iñigo y Yuri para sujetar dicha línea, picar en ese intervalo y darle a Messi una diagonal visual hacia Griezmann y Jordi Alba. La circulación del Barça va a fluir, sobre todo por el buen trabajo de un Griezmann dinámico, por momentos sofisticado variando sus movimientos, muy relacionados con el oxígeno que Messi estaba perdiendo al jugar de falso ‘9’ en los primeros 45′. En un plan más asimétrico, con De Jong haciendo de ‘Vidal’ y Antoine multiplicando los papeles de ‘Suárez + Fati’, el Barça se hizo dueño de la iniciativa, de la idea de partido. Su continuidad ofensiva aumentó gradualmente, recuperó bien el esférico y rozó la ocasión definitiva ante un Athletic que viene demostrando que su defensa del área, al limite, apenas tiene agujeros. Con el reloj muriendo, y haciendo de broche de una Copa que se imaginó para fomentar y dar sentido competitivo desde el formato, Iñaki Williams, que ya estaba acompañado de Ibai y Aduriz -un centrador más dos rematadores-, vio a Garitano pegar saltos y lanzar los puños al aire, espacio en el que coincidió con miles de trapos a los que honró metafóricamente para soñar con levantar la Copa del Rey.

Vidal y Rakitic intercambiaron sus posiciones en la primera mitad

Sin Arthur, ni Jordi Alba ni Dembélé en el equipo titular, el Barcelona se presentó en San Mamés con Semedo actuando a pie cambiado, Rakitic como interior derecho, Vidal por el perfil opuesto y Coutinho por delante del portugués y del chileno. Al menos, como ahora desarrollaremos, así fue desde el inicio. Pero lo cierto es que vistas las dificultades del equipo para someter al rival a través de la posesión, Ernesto Valverde ajustó un pequeño detalle -a la postre muy influyente- antes del ecuador de la primera parte. Intercambiando las posiciones de Rakitic y Vidal, que se situaban por delante de Busquets en el mediocampo, el FC Barcelona consiguió hacer algo más natural su relación con el esférico. Acercando al futbolista croata al primer pase, buscándole acomodo a la izquierda de Busquets y dándole, a través de ese mismo movimiento, un margen de maniobra mucho mayor a Messi, que pudo bajar a recibir sin que el equipo perdiese altura en su línea más adelantada (a partir las diagonales Arturo Vidal), el mayor logro del Barça en los primeros 45’ fue aprender a convivir con la presión y el juego directo del Athletic a 40 metros de su área y a 60 de la rival.

Yeray Álvarez e Íñigo Martínez se hicieron fuertes cerca del área

Sin la pelota, el Athletic se organizó en un 4-4-2 con Williams y Raúl García en la última línea. En su fase defensiva, el cuadro rojiblanco alternó momentos de presión en campo contrario con repliegues algo más bajos que, una vez el Barcelona conseguía cruzar la divisoria con el balón, le llevaban a bascular de un lado a otro en función de la circulación. Un escenario en el que el Athletic, después de recuperar la pelota, se apoyó en el salto de Raúl García (que se impuso en 16/24 duelos), el juego de espaldas de Iñaki Williams (8/15), que chocó varias veces con Lenglet en el perfil derecho y la zancada de Yuri Berchiche, que volvió a jugar por delante de Balenziaga, para desplegarse sobre la parcela rival. Así es como el Athletic, combinando ambas propuestas defensivas con sus respuestas en la mitad opuesta del campo, consiguió adueñarse de una primera parte en la que no le correspondió la posesión (35-65%) ni el número de pases (137-303), pero en la que sí se impuso en tres registros muy ilustrativos: duelos, intercepciones y remates a puerta.

La entrada de Muniain le dio muchísimo aire al Athletic

Tras el descanso, con Coutinho mucho más participativo y el Barcelona, en general, mucho más cerca del área, Valverde quiso volver a confiar en Aleñá para escalonar la posesión a partir de su interior derecho. De esta forma, con el ‘21’ posicionándose en un peldaño intermedio entre los dos centrocampistas, Busquets y Rakitic -que continuó jugando por izquierda-, y la posición de Luis Suárez, la intención del extremo fue dañar la integridad defensiva del Athletic dividiendo su repliegue. Así, con Aleñá sobre este sector, actuando en consonancia con los movimientos de Messi, y con Dembélé por izquierda, buscando -como al principio de temporada- su salida hacia el área, aunque Semedo, obviamente, no ofreciese la profundidad ni la ruptura de Alba, Garitano interpretó que como más daño podría hacerle al Barça no era corriendo sino cortándole el ritmo. Y de ahí que la entrada de Muniain fuera tan trascendente cuando peor lo estaban pasando los suyos. El ‘10’ del Athletic, que se situó por detrás de Williams, actuó con una jerarquía mayúscula con y sin balón. Detectando siempre la zona libre, analizando dónde y cuándo recibir en función de la (irregular) presión tras pérdida del Barça, Muniain reescribió la última parte de una noche en la que Ter Stegen, Garitano y Williams también figuraron en los créditos finales.

Garitano, después del encuentro: “No ha sido nuestro mejor partido. Hemos salido mal; con el balón no hemos estado nada finos y nos hemos expuesto a contragolpes. Hemos perdido muchos balones y les hemos permitido que llegase bien. A la Real también hay que darle valor por lo que hace de mediocampo hacia arriba. La primera media hora les ha valido para ganar el partido”.

Con Asier Illarramendi como único pivote por delante de la defensa, la Real Sociedad formó en su fase defensiva con un 4-1-4-1 en el que Zurutuza -izquierda- y Mikel Merino -derecha- jugaban a la misma altura que Januzaj y Oyarzabal. Así, la intención de Imanol Alguacil fue reorganizarse rápidamente tras pérdida, y no correr a presionar sobre una parcela. Una primera decisión que marcó el desarrollo de la contienda. Formando en un bloque medio, bien ordenado y sin apenas espacio entre sus líneas, la Real Sociedad consiguió controlar cada balón que cruzaba su propio campo. Con Navas y Llorente, los dos centrales, yendo siempre de cara a la disputa, impidiendo -con la colaboración de Zaldua e Illarra- que el Athletic consiguiera transitar en ventaja, el conjunto donostiarra logró establecer las bases de su consecuente amenaza: correr al espacio.

Lanzando al espacio a Oyarzabal -que arrancaba desde el lado izquierdo- y Willian José -que se supo alejar de la pelota para fijar la vigilancia de Yeray e Íñigo Martínez-, la Real Sociedad logró castigar la débil transición defensiva de los bilbaínos. De esta forma, aprovechando que su rival también fue incapaz de asentar un dominio ciertamente reposado, el equipo de Imanol Alguacil entendió que sus posibilidades pasaban por correr mucho más que el Athletic. Y para ello fueron claves dos aspectos del juego: el número de duelos y el de transiciones al espacio. Y en ambos, dos conceptos conectados entre sí, la Real Sociedad se impuso en los primeros 45′.

Zurutuza y Mikel Merino bordaron sus actuaciones en mediocampo

En este sentido, la trascendencia de Zurutuza y Mikel Merino fue total. El primero, arrancando desde la izquierda, supo comprender en todo momento la voluntariedad de Theo por salir desde atrás conduciendo. Cuando el ‘19’ de la Real Sociedad tenía el esférico, el movimiento del ‘17’ era reflejo: si Theo avanzaba de manera vertical, él se situaba automáticamente por detrás, en paralelo a Illarramendi, para redoblar así la apuesta en caso de pérdida. Una interpretación de la posición que Zurutuza, a su vez, completó con un reparto bastante aseado en cuanto al pase y la fricción sin balón. Por derecha, mucho más completo -con el balón- fue lo de Mikel Merino. El ex de Osasuna, Borussia Dortmund y Newcastle actuó como lanzadera entre el mediocampo y la carrera de Januzaj, Oyarzabal y Willian José. Una actuación que Merino, más liberado que Zurutuza por su lado, ultimó en varias ocasiones con ataques al área bilbaína.

Con 2-0 en contra y a 20’ del final, Guruzeta entró por Muniain

Ya en la segunda parte, y con una profunda desventaja en el marcador, el Athletic hizo todo lo posible por parecerse al Athletic de Gaizka Garitano. Con Beñat en lugar de San José, escoltando a Dani García en el doble pivote, y con Raúl García en detrimento de Córdoba, primero desde la banda derecha y después atacando el corazón del área, el cuadro rojiblanco se instaló cada vez más cerca del rectángulo de Rulli. Y en esas, fue muy significativa la decisión de quitar a Muniain, una vez el Athletic trató de abordar el área rival a través de centros laterales, para intimidar con la altura de Guruzeta. Un paisaje que Imanol Alguacil, justo antes de encajar el 2-1, trató de sentenciar con la velocidad de Sandro, y al final, dada la insistencia rival (tras recortar distancias), acabó protegiendo con la entrada de Héctor Moreno al lado de Diego Llorente y Raúl Navas.

El 1×1 de los de Eduarzo Berizzo se impuso en la primera parte

Sin Messi ni Busquets desde el principio, el Athletic consiguió adueñarse del escenario hasta el descanso a partir de dos conceptos muy concretos: el primero fue la presión a todo campo; el segundo, el juego directo sobre Raúl García (por alto) e Iñaki Williams (al espacio). Una fórmula que Berizzo ordenó mantener desde el arranque. Y a través de la cual el Athletic Club -sin entrar a analizar aún la respuesta culé- llegó al descanso por delante en el marcador, con la mitad de los dígitos del FC Barcelona: 62-38% en la posesión y 4-2 remates a puerta. Una estrategia que, en cualquier caso, funcionó; pero también dejó a los rojiblancos sin respuesta cuando las piernas dejaron de hacer caso a la cabeza. Así las cosas, Berizzo planteó una serie de marcajes a lo largo y ancho del terreno de juego, que Athletic llevó hasta el extremo en cada saque de puerta de Ter Stegen. Con Williams y Susaeta sobre Piqué y Lenglet, Raúl García sobre Sergi Roberto y el doble pivote bilbaíno (Dani García+Beñat) emparejado con los interiores (Rakitic+Vidal), el duelo condujo por unos derroteros en los que solo Suárez, en punta, supo saltarse la norma. Leyendo y entendiendo para escribir la suya.

Suárez fue el único capaz de saltarse la dinámica del 1ºT

La primera parte del uruguayo fue muy positiva en cuanto a sus movimientos. Cayendo hacia los dos costados, retrasando su sitio y no rehuyendo del contacto con los dos centrales (Íñigo, Yeray y Nolaskoain), Luis Suárez fue el único capaz de abrir brecha en la agresiva estrategia de Berizzo. Fue, de hecho, la pieza más profunda de un FC Barcelona que, redundando en las dos novedosas ausencias del once titular, también alimentó -por extraño que suene- el buen hacer del Athletic. Con Sergi Roberto por delante de los dos centrales, recibiendo el primer pase de Piqué y Lenglet, el plan del Barça resultó ciertamente inconexo desde esta posición hacia delante. Con Rakitic en el lado izquierdo, pendiente de los movimientos (arriba-abajo; derecha-izquierda) de Coutinho, para abrir o cerrar su posición sin perder de vista la línea del balón; y Vidal actuando unos metros por delante, en un escalón intermedio entre Rakitic-Sergi Roberto y Luis Suárez; la intención de Coutinho y Dembélé para recibir marcó, sumado a todo lo anterior, el bajo ritmo que alcanzó el Barça en su posesión: con el brasileño y el francés recibiendo casi siempre de espaldas, para Yuri y De Marcos fue tremendamente sencillo pegarse a sus dorsales e impedirles el giro.

La entrada de Messi y el paso al 4-2-3-1 mejoró al FC Barcelona

De esta guisa, y con la diferencia del resultado, Valverde quiso agitar el árbol en cuanto detectó el bajón físico de los de Berizzo. Con Busquets en su sitio, y Rakitic en torno a él, el Barça adoptó un 4-2-3-1 con Messi -por detrás de Suárez- entre Coutinho -izquierda- y Dembelé -derecha-. Un dibujo mucho más perfilado, en comparación con el que había arrancado la tarde. Y que, influido por la presencia del argentino, le llevó a dominar por completo los segundos 45’. Con Williams sin gasolina, y los otros diez futbolistas del Athletic muy pendientes de ordenarse alrededor del área de Unai Simón, el FC Barcelona zarandeó contundentemente el encuentro. Lo hizo a partir de Messi, que pasó a ser el verdadero foco de atención de unos y otros en el balcón del área, y desde el cual la distribución espacial del equipo readaptó vicios parecidos del curso pasado. Por izquierda Coutinho recortó su ratio de exigencia, no teniendo que ir tan abajo a recibir, mientras que Alba, por ese mismo costado, recobró el vuelo que le había faltado hasta antes del descanso. Un plan que, motivado por la presencia de Messi, cambió el gesto de los azulgranas. Pero que, en el fondo, no sirve para despejar otras muchas dudas de gran trascendencia. Y para ello el tiempo apremia.

“Hemos tenido en la primera parte, quizás, más problemas por falta de movilidad a la hora de recibir el balón. En la segunda supimos mejorarlo y ahí está el resultado. (…) Nos faltaba un poquito más de apoyo, de mover el balón con rapidez para encontrar el espacio entre las líneas”, reconoció Sergio Ramos al finalizar el encuentro.

Lopetegui salió a la Catedral con Toni Kroos como elemento más posicional en un mediocampo que Ceballos, por izquierda, y Modric, por derecha, completaron desde los interiores. Un 4-3-3, por ponerle cuerpo, al que no se le acabó de reconocer algunos de sus rasgos más distintivos de este principio de curso. El Real Madrid dejó destellos propios de la contrastada técnica particular de sus piezas –Ramos, Kroos, Marcelo o Ceballos- para superar la presión del Athletic, pero el equipo, como colectivo, pronto se topó de bruces con una realidad que hasta ahora no conocía. A golpe de tobillo, el Madrid consiguió escapar varias veces de los marcajes rojiblancos; a muy pocos toques, eligiendo bastante bien cuándo y dónde conducir o cómo y a quién dar el pase, el plan de Lopetegui consiguió surtir efecto, a pesar del tremendo desgaste –físico y mental- que los Williams, Muniain, Susaeta, De Marcos, Beñat o Dani García consiguieron imprimir a un primer tiempo súper abierto.

Con Williams y Raúl García en punta, muy pendientes de Varane y Sergio Ramos, el 4-4-2 con el que Berizzo trató de cortocircuitar la salida por bajo del Real Madrid mereció más que un notable alto. Supurando intensidad por los cuatro costados, el Athletic obligó a los Sergio Ramos, Modric, Kroos, Ceballos y compañía a la excelencia en todas y cada una de sus intervenciones. Cualquier despiste, por pequeño que hubiese sido, podría haber resultado letal en contra de los intereses de Courtois. Y al filo de esa navaja, por hacer hincapié en el trabajo de los de Berizzo, el Madrid demostró una abrumadora tranquilidad para desarmar de la empuñadura al Athletic, agarrando la hoja con todas sus fuerzas. Un constante tira y afloja, por hacerlo más visual, en el que el Real Madrid se encontró una y otra vez con el mismo desenlace: sin una referencia clara sobre la que construir de mediocampo hacia delante, las prisas por huir del marcaje y la voluntad de ciertas piezas fueron, en realidad, consecuencia de una dispersión que acercó –y llevó- al Athletic a conseguir el uno a cero.

El Madrid debió echar mano de Casemiro e Isco en la 2ª parte

Sin el control de otros días, la entrada de Casemiro se tornó inevitable. Y el cambio, destinado a sumar a Varane un acompañante más en la corrección, devolvió al Madrid su clásica fórmula en mediocampo: con Kroos y Modric, cada uno a un lado, escoltando al brasileño. La lesión de Iker Muniain y la posterior entrada de Isco fueron, a los puntos, momentos de lo más decisivos en el desarrollo de la segunda mitad. Con la entrada del malagueño, el Real Madrid recobró un punto determinado dentro del esquema sobre el que avanzar y, sobre todo, no perderla; mientras que el Athletic, en cambio, se quedó desprovisto del dinamismo de su ‘10’, que durante los primeros 45’ sacudió en varias ocasiones la transición defensiva blanca a partir de sus recepciones entre líneas. Muniain, en dicho rol, Williams percutiendo a la espalda de los dos centrales, y con Dani García lanzando a estos dos, Berizzo cambió la estrategia, pero la intención fue la misma que ante Leganés y Huesca: el Athletic está llegando arriba con muchas piezas a la vez.

La salida de Bale, en detrimento de Lucas Vázquez, repercutió de manera negativa en el Madrid. Sin el galés –que no es que cuajara una actuación de bandera- el plan de Lopetegui se deshizo hasta acabar, como suele ocurrir en este tipo de situaciones, en una batería de centros al área de los que poco, como es lógico, acabó rascando ante Yeray, Íñigo y San José. Porque hasta en el gol de Isco, que llegó de un envío lateral, la determinación que representa a día de hoy Gareth Bale se hizo notar. De su pie izquierdo, recortando desde el lado derecho, el Real Madrid volvió a llevarse a la mesa otro gol con su firma. Y lo hizo en la misma noche en la que descubrió, ante un Athletic que le apretó de lo lindo de principio a fin, empezando por Williams y acabando por las intervenciones de Unai Simón, que necesita de su ‘11’ para poder respirar. Pero también del ‘9’, del ‘20’, del ‘8’ o del ‘4’. Ahora, por otro lado, hace falta que Lopetegui encuentre en su pizarra “la jugada” que puedan compartir.

Dani García y Berizzo se podrían entender de partida

Es importante subrayar y destacar el ecosistema en el que ha convivido Dani García para llegar a Vizcaya, pues le servirá para este salto al conjunto bilbaíno. De la mano de José Luis Mendilíbar, el de Zumárraga se ha desarrollado en un equipo que lo hace todo rápido, que incomoda quitando tiempo, iniciativa y espacios en salida a los rivales que han visitado todo este tiempo el estadio de Ipurúa. Para García, el escenario más probable que se encontrará con Berizzo no diferirá mucho de lo que le ha tocado desempeñar en Éibar. Y eso es una ventaja, pues no partirá de cero. Dani García tendrá que atender a manejar las expectativas y a comprender los matices, pero no tanto la esencia: defender hacia delante, acompañar la presión, empujar desde el pivote todo lo que se genera desde las bandas y defender individualmente con frecuencia.

Con balón, Dani García es un futbolista con gran capacidad para simplificar tareas, sobre todo porque la salida y la construcción del Éibar miraba mucho a los costados, por donde se aceleraba todo. Desde la agresividad con la que los armeros cambiaban de ritmo o salían de presión en combinación, los pivotes se sumaban para apoyar y llevar el juego a una zona vacía o ser muy incisivos en la presión tras pérdida. Sus funciones nunca consumían tiempo a los procesos, facilitando un pase limpio y un ímpetu muy necesario cuando se ve el juego de cara. Un centrocampista del manual Mendílibar abre el juego hacia fuera para defender hacia delante tras cada rechazo y duelo individual. Desde la presión y el posicionamiento, Dani García, junto a los centrales, tendrá que unir al bloque arriba.

En el Éibar, Dani García simplificaba con éxito sus tareas

Aunque la recuperación de la pelota es consecuencia de la iniciativa asumida y de la importancia de hombres desequilibrantes en el uno contra uno, cambiando de ritmo en zona de tres cuartos, quedará comprobar cómo podrá Berizzo generar algo de creatividad en el primer pase. Ahí, Dani García es más apoyo que versatilidad y recursos técnicos con el balón. Ante repliegues más ordenados y continuados, necesitará el Athletic Club un punto más de intervención de Beñat o Muniain. Mikel San José, Mikel Rico y Dani García son otro tipo de jugador. Por lo demás, ubicado y bien encauzado, el movimiento que ha llevado a Dani García a San Mamés suena realmente bien.

Y podría entenderse que por momentos pudiera surgir alguna contradicción. Mismamente, en enero de este año, llegó a Ipurúa Fabián Orellana, un mediapunta que en sus mejores años jugaba a un ritmo muy alto, de la mano del ‘Toto’ Berizzo en Vigo, pero llegando a tierras vascas algo difuminado y más pausado que eléctrico. Para el Éibar, un conjunto construido de una manera más diferente que común a lo que podría ser un equipo de Orellana, la llegada del chileno fue una oportunidad para retroalimentarse. Porque lo esencial, era inamovible. Y lo ha sido, una vez más, durante la temporada 2017-2018. Más ‘Mendiléibar’ que nunca.

El centro lateral, su rasgo más identificativo y productivo

En una reciente entrevista reciente con la revista Panenka, Mendilíbar explicaba lo directo del fútbol del Éibar, una secuencia tan simple como efectiva que tiene su razón de ser en un campo que se abre para luego cerrarse y no dejarte jugar con comodidad:

«(…) El balón al final atrae. Los defensas se fijan más en el balón que en el rival. El rival te hace un movimiento y el central puede llegar a interpretarlo, pero al segundo movimiento ya no le hace ni caso. Siempre les digo a los defensas: ‘hay una cosa en el terreno de juego que no se mueve nunca, la portería’. Por lo que siempre tengo que darle la espalda. El defensa tiene que estar viendo todo lo que llega, e incluso al mejor central del mundo le cuesta marcar un centro lateral porque el delantero llega en ventaja, pues es el que empieza el movimiento y obliga al defensa a adaptarse después. Si el balón va donde el delantero, el defensa poco tiene que hacer. Con buenos movimientos y buenos centros al área puedes llegar continuamente, y esto sirve para para acostumbrar a tus jugadores del centro del campo a llegar al área, pues llegando y no estando siempre pones en dificultades al rival. Es la forma más sencilla de crear peligro. Llevo 25 años entrenando, desde Preferente vengo haciendo lo mismo».

En este sentido, los datos detallan nuevamente cómo se ha explicado el juego de Ivan Alejo, Takashi Inui, Kike García, Sergi Enrich, Dani Garcia o Joan Jordán. La SD Éibar es el equipo de la Liga que más robos produce en campo contrario, por encima del Fútbol Club Barcelona. En el último cuarto de campo, su presión y su dominio de la segunda jugada en la frontal explican dónde y cómo recupera y opera con la pelota el conjunto armero. Para ello siempre tiene dos maneras de salir jugando, una como alternativa a la contraria. En primer lugar, sus recepciones en banda están garantizadas en dos alturas, la del lateral y la del extremo, y siempre que se recibe se debe mirar hacia delante, es decir, rara vez el que recibe lo hace y luego piensa, sino toca muy rápido para cruzar divisoria y tener ventaja en la segunda altura, la de Alejo o Inui.

La segunda jugada, garantizada desde su salida de balón

Si en los costados el rival ha enfocado una defensa de igual intensidad y número, para que los extremos no jueguen de cara y se logre un cambio de orientación, la doble punta trabaja en el balón aéreo para que el poseedor encuentre una manera de escapar de la presión y buscar la jugada posterior al envío en largo. Todo tiene que ser muy rápido, no pararse ni esperar. Cuando el balón llega a banda y se acelera, es muy raro que se produzca un pase atrás para juntarse. Son los medios los que han de sumarse en la frontal para permitir un segundo ataque una vez se gana la profundidad. Y es así como, a pesar de que todos conozcan su juego y todos se adapten cuando visitan Ipurúa, el Éibar sigue siendo un equipo único.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce

1- La adaptación de Mendilibar

Lo hemos contado ya varias veces, pero es que es la génesis de todo. Mendilibar es un técnico con sello propio: ritmo, verticalidad, agresividad… Su objetivo es pasar el máximo tiempo posible en campo rival, algo que busca sin escatimar en riesgos. El problema es que tras la marcha de Bastón (la salida directa y el gol) y de Keko (el embrague del Eibar con la pelota), ésta idea tan extrema de la temporada 15/16 podía tener ciertas grietas por las que se colasen los errores, las dudas y las derrotas. Atendiendo a esto y a los fichajes, sin saber bien si fue antes el huevo o la gallina, Mendilibar trató de adaptarse a lo que tenía: con el mismo objetivo, decidió bajar el ritmo a partir de su uso de la pelota. Desde los centrales (Gálvez) hasta el doble pivote (Rico-Dani), pero sobre todo con la banda derecha (Capa-Pedro León) como sinónimo de control. El Eibar cambió, se adaptó, mejoró y se hizo más completo. Un éxito.

2- Un estilo (im)perfecto

Sea como fuere, el armero sigue siendo un conjunto que adelanta mucho su línea defensiva, que busca robar muy arriba y cuyo ritmo, aunque se haya ralentizado un poco, sigue siendo uno de los más incómodos del fútbol español para los contrarios. Todo esto incide, además, en la mayoría de puntos débiles de los conjuntos de La Liga. La salida de balón, el valor menos físico, el quizás excesivo sentido colectivo del juego, la falta de delanteros que castiguen los espacios… Son muchos los conceptos que bien ejecutados marcan diferencias, lo hemos visto en Las Palmas o Real Sociedad, pero si el nivel no es notable los primeros que se aprovechan son equipos como Eibar, Alavés o Espanyol, por citar tres ejemplos diferentes.

El estilo del Eibar se muestra muy adecuado para los equipos que no aspiran al título. Sin embargo, con los que sí lo hacen no lo es tanto. Madrid, Barça o Atlético no sólo castigan más cada riesgo, sino que sobre todo tienen más calidad para evitar las trampas. Las goleadas de los grandes ante el Eibar no es casualidad. Es un peaje que Mendilibar, al igual que pasó con Jémez antes, parece asumir.

3- La sobriedad por bandera

Lo llamativo del equipo guipuzcoano es que pese a manejar un plan bastante riesgoso como venimos contando, los jugadores que lo ejecutan no son muy tendentes al error. Los Ramis, Lejeune, Gálvez, Capa, Arbilla, Juncà, Rico, Dani García… fallan muy poco. Seguro que esto tiene también mucho que ver con la solidez y claridad del plan, que facilita la toma de decisiones, pero ésta parece sobre todo una cualidad individual que refuerza la competitividad del grupo. El Eibar de J.L. Mendilibar casi nunca tiene que remontar partidos o reponerse de situaciones adversas, en parte, porque falla muy poco.

4- La irrupción de Adrián

La otra parte de que el viento casi siempre sople a favor de los armeros es el don que ellos sí tienen para provocar y aprovechar los errores del rival (llevan más goles que Real, Athletic o Villarreal). Como lo primero es consecuencia principalmente de su ritmo, su presión y su verticalidad, es momento de centrarnos en lo segundo.

El de Mendilibar es uno de los equipos con más efectividad de cara a portería, sobre todo a partir de la decisión táctica que le hizo crecer en todos los sentidos: la posición de Adrián González. Otrora centrocampista o extremo, ahora delantero, Adrián ha incidido en todo lo que ya hacía Sergi Enrich. Derivar el juego a las bandas y potenciar el centro lateral, además de ocupar siempre muy bien la frontal, es lo que Adrián aporta jugando como delantero. Así Enrich es más peligroso, Pedro León interviene más y Dani corre menos.

5- El Pedro León más decisivo

Pedro León fue la gran apuesta de Mendilibar durante este verano. Ahora, varios meses más tarde, es seguramente el futbolista que más les acerca a Europa. El futbolista que les permite mantener un ritmo de puntuación tal alto como exige dicho objetivo. Por juego es clave por el valor estratégico que tiene la banda derecha, pero a nivel de determinación es directamente imprescindible: sus 9 goles y 6 asistencias, los mejores números de su carrera, le han dado casi el 50% de los puntos al club guipuzcoano. Si el murciano fue el motivo de mayor peso en el cambio estilístico de su entrenador, nadie puede dudar del descomunal acierto de José Luis Mendilibar.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Además de sobre el futuro de Iñaki, en este #DirectoEcos hablamos de temas muy variados: el precioso enfrentamiento entre Samir Nasri y Manu Trigueros, la mejoría del CA Osasuna con Petar Vasiljevic a los mandos, el dominio del centro del campo de Dani García en el Eibar o el soberbio estado de la defensa del RCD Espanyol fueron temas tratados a lo largo del programa. Como broche, tras hablar primero de Saúl y Koke en clave Atleti, hablamos de los extremos que sin producir grandes cifras son muy importantes para sus equipos.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El futuro de Iñaki Williams