La enésima prueba llegó ante la selección de Perú, un conjunto optimizadísimo en el tiempo dada la relación calidad potencial-rendimiento. Sin novedades en las alineaciones, la final se abrió y progresó pausada, con un primer tramo en el que los de Gareca asumieron la pelota en su salida de balón y la hicieron avanzar como les caracteriza, llevándola al costado de Trauco, lateral izquierdo, y Yotún, pivote del mismo costado. La principal novedad táctica del ‘Tigre’ residió en colocar a Carrillo abierto en ese flanco en lugar del derecho, seguramente para aprovechar el protagonismo de Dani Alves con balón para poder atacar tras robo. Siendo el más veloz y sacando de posición a Marquinhos, Perú podría imaginar una ventaja que habilitara a Paolo Guerrero en el área si el plan salía a pedir de boca.

Brasil controló el ritmo y fue muy puntual en sus apariciones

Brasil aceptó y provocó, sí, ese escenario, esperando más atrás y basculando. No es Perú un conjunto especialmente talentoso en la gestión técnica del esférico, por más que tácticamente sí se organice bien para poblar el lado de la pelota y volcar esa superioridad hacia el lado contrario. Sin apenas profundizar, el encuentro no se desmoronó ni encontró grandes ocasiones, hasta que Brasil asestó un golpe muy propio de su Copa América. Gabriel Jesús, el gran reforzado de esta edición, ha encontrado su lugar en un lugar que no le corresponde. Lo que ha parecido ser un falso extremo, con ayuda del sistema para acabar jugadas en el área, ha terminado logrando que el delantero del Manchester City encontrara inspiración en el uno para uno o en dos para dos. Y así llegó un gol que expuso algunas de las debilidades del repliegue peruano.

Puede afirmarse que competir es relativizar el peso del error en relación a lo que está en juego. Y el equipo de Gareca mostró vulnerabilidad para ser defensivamente continuo, con los diez jugadores compartiendo señales de solidez. Después de que Brasil agarrara la pelota y se metiera en campo contrario, Perú se fue tropezando, literal y figuradamente, para abrir espacios en todas sus líneas. Cuando Brasil metió a sus laterales en campo contrario y pudo pasarse la pelota entres sus dos medios y sus hombres más adelantados, los peruanos se quedaron a medio camino de muchas cosas. Sus volantes saltaban a una altura mayor que la de los pivotes, y desde ahí, ajustar cada envío local exponía a su defensa a tomar decisiones a destiempo. Si puede extraerse una lectura de este comportamiento, además de la inestabilidad de un bloque que ha tirado más de físico y sufrimiento que de orden, es que a Perú le costó competir. No encontró la serenidad.

Perú sufrió para defender su propio campo con continuidad y firmeza

Los dos goles recibidos, el segundo bastante doloroso en lo temporal, al borde del descanso, condenaron la posibilidad de manejar por un momento los ritmos de la final. La segunda mitad fue realmente significativa, pues obligó a Gareca a ir a remolque y pasar a la acción. Y cuando los recursos individuales no son infinitos ni tampoco numerosos, como ya hemos podido comprobar en partidos anteriores, mismamente ante Uruguay, Perú se lanzó con la intención de provocar un ida y vuelta. Gareca entendió que en un ataque posicional continuado sus opciones eran más complicadas, así que aceleró el ritmo, rompiéndose en el intentó, con dos bloques distanciados con el afán de lograr un efecto similar en su rival. Brasil vio la oportunidad de correr y por momentos lo hizo, pero sin suerte. Entonces llegó al expulsión de Gabriel Jesús y ahí sí, Tite prefirió el oficio, encomendándose a Thiago, Casemiro y Allison, sus tres pilares fundamentales en la corona del área y en la defensa de la portería.

Así se llegó a un desenlace que corona a una Brasil nuevamente reciclada, desarrollada con el devenir de la competición, que arrancó on un plan matizado después, en el que Everton y Gabriel Jesús arroparon a Firmino, mientras Dani Alves se puso por montera la Copa América de la que terminó siendo MVP. Sin equipo, y con 36 años, Alves volvió a demostrar que el talento sigue perdurando mientras se alimente de un hambre competitivo intacto. Sin la magia que podía surgir del gran Neymar, Dani ejerció de publicista y rodó un anuncio conquistando a todos los presentes, haciendo de su concurso una continua necesidad que Brasil compró todos los días para competir de la mejor manera.

Gareca ha apostado por un estilo más directo que en el Mundial

La pizarra de Gareca está siendo más directa en su transición ofensiva. Jugando en largo sobre su delantero centro cada vez que el rival presiona a sus centrales o al doble pivote, la figura de Guerrero está destacando muy por encima de la de Cueva en campo rival. El ‘9’ del Inter de Porto Alegre le está dando mucho aire a Perú en este sentido. Metiendo el cuerpo por delante de los centrales, fijando la marca de los dos defensas a la vez, el rol de Guerrero está pensado para dotar de tiempo y espacio a Perú con sus recepciones desde la última línea. Pero Guerrero no recibe el esférico ‘solamente’ para esconderlo de espaldas a portería, sino que goza de una depurada gestualidad técnica para devolver el esférico ‘en la mejor condición’ a los hombres que llegan de cara.

Paolo Guerrero es el principio y el final de un 4-2-3-1 muy vertical

Perú ha hecho su discurso en esta Copa América de un recurso más bien primario. Todos esos balones largos sobre Guerrero son, como decíamos un poco más arriba, una fuente inagotable de espacio y tiempo para su selección. De espacio porque dan profundidad a la transición ofensiva de los de Gareca, marcando el territorio sobre los dos centrales, y de tiempo, a su vez, porque entre que el balón le llega, lo recibe, lo controla y lo suelta discurre el suficiente laxo temporal como para que Tapia y Yotún, el doble pivote, hagan avanzar el bloque, y Carrillo, Flores y Cueva, los integrantes de la línea de tres cuartos, corran a ofrecerse en el apoyo que les ofrece su ‘9’. Una estrategia que varía en función de la presión rival, pues otras veces Perú orienta su salida por fuera, entre el lateral y el extremo de cada costado, para que luego sea Cueva quien acude a recibir entre líneas; pero que, en cualquier caso, está ideada para que Guerrero acabe rematando las jugadas.

Causa y a la vez consecuencia de esta propuesta tan vertical como directa fue la posición de Farfán en el encuentro ante Bolivia. Jugando por detrás de Guerrero y no desde una banda para cazar esos apoyos y sumar una pieza más en el remate, el del Lokomotiv de Moscú perdió relación con el juego y esto, en otras palabras, llevó a Perú a un atolladero colectivo de difícil escapatoria. Lo ideal, de acuerdo con el sistema de Gareca, es que, además de tiempo+espacio, Guerrero consiguiese proveer a cada ataque con el engaño. Es decir, después de estirar a Perú en el último tercio, de imponerse a los centrales y de controlar el envío -que, no lo hemos dicho, nace siempre del doble pivote-, el apoyo en corto viniese seguido por un desmarque de ruptura que le llevara a finalizar en el área. Pero eso, en parte, ya no depende exclusivamente de Guerrero. Hace falta que uno de los hombres que llega desde segunda línea lo vea. Que esté. Y que, sobre todo, atine. Nada más.

El Sevilla FC se partió en su salida, de mediocampo hacia arriba

Pero vayamos por partes. La presión del Krasnodar surtió efecto en su afán por ensuciar y lastrar la salida del Sevilla. Con Cueva, Wanderson y Claesson sobre los centrales, la vigilancia de Kaboré sobre Banega y el comportamiento -sin el balón- del propio Nolito avocó a los de Pablo Machín a una tesitura de lo más compleja: una fractura entre el medio y el ataque. Con un Banega poco fino en cuanto a la toma de sus decisiones, todo hay que decirlo, el argentino trató de poner la venda desde su posicionamiento. Lateralizando su posición desde muy atrás, acudiendo a recibir al lado izquierdo de Gnagnon -entre este y Arana, que actuó de carrilero-, el centrocampista del Sevilla trató de escapar así de los tentáculos de Kaboré. Pero el movimiento, que a priori parecía bastante coherente con el guion del encuentro, no causó el impacto deseado por una única y sencilla razón: no fue correspondido por ninguno de los tres atacantes del Sevilla. Ni Promes, ni Muriel ni Nolito -que dejó una retahíla de carreras verticales sin previo apoyo- lograron tender ningún puente ente su zona y la del argentino. Y este vacío no hizo sino agravar aún más la sensación de descontrol.

Así las cosas, sin una línea de pase clara en torno a Banega -más allá del escalonamiento de Mesa a su derecha-, al Sevilla le faltó una cuantía importante de recursos con los que progresar con continuidad. Sin opción alguna por delante, dada la distancia entre el pasador (Banega) y la zona de receptores (Nolito, Promes y Muriel), ni tampoco por izquierda, por donde no acompañó ni el timing ni la lectura de Arana para conducir desde fuera, el Krasnodar le puso la guinda al plan inhabilitando la alternativa del cambio de orientación hacia el costado derecho, con Gazinskiy (pivote), Ramírez (lateral) y Claesson (extremo) imposibilitando a Navas poder correr en ventaja. Una estrategia que se impuso en todos los aspectos a la del Sevilla FC, salvo en uno: la seguridad de conseguir el 1-0 antes que el 0-1.

Machín quiso mantener el dibujo, con Nolito como interior

La situación en el marcador y la entrada de André Silva calaron hondo en el Krasnodar. El Sevilla, desde ese instante y hasta mediada la segunda mitad, disfrutó de sus mejores minutos en toda la noche. La distribución de las piezas fue -o pareció, si cabe- mucho más racional, y este lapso coincidió con el bajón físico de los de Musayev. Un puñado de minutos en los que el Sevilla, sin tampoco bordar su actuación, se sintió más cerca de la victoria que en cualquier otro momento de la noche. Hasta la entrada de Pereyra; quien se adueñó del balcón del área de Tomas Vaclik. Una efervescencia técnica a la que Machín trató de poner remedio con Vázquez y Ben Yedder, pretendiendo retomar así la estrategia de las últimas semanas. Pero en esas, tras el empate del uruguayo, el partido ya se dirigía hacia otro tipo de derroteros. Una derrota que, a buen seguro, servirá como lección para el Sevilla. Pero sobre todo como aviso. Y no es el primero. De que mucho cambia la película cuando los principales protagonistas del reparto no salen en escena.

El 4-4-2 de Francia le restó mucha continuidad a Perú

A diferencia del 4-3-3 con el que debutó ante Australia, Didier Deschamps organizó a los suyos en un 4-4-2 (sin balón) que, entre otras muchas cosas, restó muchísima continuidad al juego de Perú. Con Pogba (pivote izquierdo) y Kanté en mediocampo, el dibujo galo esbozó algo parecido a un 4-2-3-1 cuando, en fase de posesión, Matuidi corría a ocupar el interior izquierdo, Mbappé, muy abierto por derecha, se posicionaba por delante de Pavard y Griezmann, mucho más móvil con la presencia de Giroud, disponía de total libertad para correr desde fuera hacia dentro. Una disposición, sin Dembélé ni Tolisso (con respecto a hace cinco días), en la que Giroud volvió a ser el mejor socio de Griezmann y Mbappé, como ya dejó claro en los amistosos previos a la cita mundialista. Una sociedad de la que nació, sin ir más lejos, el primer y único tanto que tuvo el encuentro.

Pogba y Kanté tuvieron mucho impacto en el encuentro

Un gol, que todo sea dicho, salió de las botas de Paul Pogba. El centrocampista del Manchester United dejó una primera mitad muy rica en cuanto a contenido. Para empezar, como decíamos, su inclusión en el doble pivote (con Kanté a su lado derecho) le llevó a adoptar una relación muy directa con el juego del equipo. De esta forma, cuando Francia tenía la pelota, Pogba –sirviéndose de la amplitud que Matuidi generaba por izquierda- gozaba de una extensión considerable de metros en la que, además de dar el primer pase, dejó alguna que otra galopada tan clásica de las suyas. Un puesto desde el que Pogba, aun sin jugar en su mejor posición, dejó destellos del gran futbolista que lleva dentro. Y eso vale mucho.

No obstante, el otro gran nombre francés que dejó el encuentro fue, cómo no, N’Golo Kanté. El mediocentro del Chelsea fue, a decir verdad, el verdadero responsable de que Gareca no lograse llevar a cabo el plan que, durante largos tramos del partido, llevó al colapso a la Dinamarca de Christian Eriksen. Con Kanté y Pogba por dentro, y con Mbappé (derecha) y Matuidi (izquierda) por fuera, Francia se mostró mucho más compacta que ante Australia. El reparto de los espacios, como así atestiguaron los partidos de Giroud y el propio Pogba, fueron mucho más adecuados. Y la presencia de Mbappé en el costado derecho, a quien vimos bajar varias veces a echar una mano a Pavard –sobre todo cuando André Carrillo pasó a actuar por ese mismo perfil derecho-, aseguró, ya con el marcador a favor (1-0), que Francia esconde para estos contextos un as bajo la manga.

Paolo Guerrero dio muy poca profundidad en el ataque peruano

Con Aquino en lugar de Tapia, que estaba tocado, la segunda decisión táctica de Gareca fue muy coherente con el escenario sobre el que se estaba moviendo el partido. Ante las dificultades que estaba teniendo Perú para llevar el encuentro hacia su terreno, el seleccionador argentino probó a cambiar de lado a Carrillo y Flores. Una decisión con la que, se presupone, intentó aprovechar la velocidad de Carrillo para, además de intimidar a Pavard, provocar un efecto rebote y obligar así a Mbappé a alargar sus esfuerzos hasta su propio vértice del área. Una decisión que, dada la poca fluidez que Perú tuvo en su juego para alimentar a Carrillo, y lo poco que consiguió limpiarle la zona Flores (ante la presencia de Matuidi y Lucas) a Advíncula resultó, en cambio, contraproducente para Perú.

Y esa pesadumbre en su juego se debe, además de por el tema de los costados, a dos asuntos tan particulares como significativos. El primero, radicó de lo poco que Aquino y Yotún consiguieron encontrar entre líneas a Cueva; al que, dadas las exigencias que Kanté y Pogba estaban poniendo en mediocampo, Perú debió pasar a encontrarlo más abajo, donde solo podía recibir de forma más cómoda el esférico. Una situación que empeoró, de hecho, ante la poca profundidad que Paolo Guerrero, emparejado todo el rato con Varane y Umtiti, consiguió dar como referencia en el borde del área.

Obligado a tal, Gareca decidió arriesgarlo todo tras el descanso. Y, para ello, retiró del campo a Yotún y, con Farfán, que pasó a actuar por izquierda, dejó solo –más allá de la testimonial presencia de Flores- a Aquino por delante de Kanté y Pogba. El cambio, a decir verdad, cumplió con su cometido. Perú se acercó mucho más al área de Lloris. Y si bien le faltó el diente del día de Dinamarca para, al menos, alargar una semana más su presencia en el Mundial, lo cierto es que pudo hacerlo gracias al derroche físico, técnico-táctico de Pedro Aquino. Porque el de Lobos, completamente solo –ha de insistirse en ello- fue quien, entre las piernas de los de Chelsea y United, permitió que Perú no se fracturase en dos partes a pesar de su insistencia ofensiva. Una segunda mitad en la que Francia ahorró fuerzas. Y Perú, que se volcó en cuerpo y alma, volvió a ser presa de su aciago destino: se marcha, por ahora, sin un solo gol anotado.

Más orden defensivo que imaginación en ataque. Es la virtud que comparten Dinamarca y Australia por lo visto en sus respectivos debuts en esta Copa del Mundo . Los escandinavos, eso sí, afrontan la segunda jornada con tres puntos y Australia con cero y eso podría determinar las piezas a utilizar y la importancia de las mismas. En clave europea, Hareide no tendría por qué tocar demasiado. Aunque no se desordena en busca de gobernar al oponente, su sostenibilidad y equilibrio defensivo es un argumento de peso para poder esperar a que Jorgensen, Eriksen y Sisto impongan la diferencia de nivel a través de acciones más concretas que continuadas. Un regate, una acción a balón parado, un momento en el balcón del área.

Australia necesitará de Aaron Mooy para sus fases más protagonistas

Y es que Australia demostró que sabe frenar ritmos altos de juego. Su primera parte ante Francia sumó noticias positivas para competir desde la solidaridad. Sin ir más lejos, Sainsbury fue uno de los jugadores más destacados de la primera jornada y garantizar firmeza ante un asedio será parte principal de una victoria que le haga soñar con la clasificación. Sin embargo, se espera que su plan ofensivo no se base en el recurso sino en la suma de posibilidades: asumir más iniciativa, por raso y a la contra, o en corto, con el buen hacer de Aaron Mooy, el mediocentro del Huddersfield.

Francia, dividida en tres partes | FRA-PER

A la Francia de Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé le costó más de lo previsto dominar su encuentro ante Australia en la primera jornada. El cuadro de Didier Deschamps, que intentó dominar desde el espacio y no la posesión, se medirá este jueves a una de las selecciones más atractivas de la Copa del Mundo. La Perú de Christian Cueva, Paolo Guerrero, Yoshimar Yotún o André Carrillo tropezó en su debut ante Dinamarca, pero aun así transmitió una cantidad de detalles que, de cara a este duelo que nos concierne, pondría tener su impacto. A sabiendas de lo inconexo que viene siendo el combinado galo, a la hora de alimentar su ataque, partiendo de su defensa y pasando, obviamente, por un centro del campo al que le cuesta organizar (y avanzar) en estático.

La movilidad peruana se medirá ante Varane y Umtiti

Por ello, no sería nada extraño que la actual subcampeona de Europa tratase de plantear ante Perú un escenario muy similar al del pasado sábado. Perú es una de las selecciones más agresivas de todo el torneo con el balón en sus pies; el doble pivote siempre mira hacia arriba, sus laterales están (cada vez que ataca) pisando los picos del área y, por dentro, la movilidad de Cueva, Flores y Carrillo es, por descontado, un dolor de muelas para quien tenga que lidiar con ellos. De hecho, si el encuentro sigue el guion previsto, lo normal es que Perú, que siempre procura ocupar todos los carriles cada vez que ataca, le exija mucho a Varane y Umtiti. Pero en ese mismo contexto, si el lanzador (Griezmann) está acertado, Francia podrá servirse de una visceralidad que, si no se encauza, volverá a pasarle factura a esta Perú; que está obligada a volcarse con todo.

Agüero para hacer de pared | ARG-CRO

Argentina se mide esta noche a una de las secundarias de mayor talento, y lo hace con la presión de tener que manejar su propia supervivencia en el torneo. Un contexto de necesidad que va a reclamar atenciones y responsabilidades que pueden tener una trascendencia en el devenir del torneo. Para salir de dicha encrucijada, la selección de Jorge Sampaoli tiene la difícil papeleta de encontrar un contexto que permita a Messi acercarse a la frontal. Para ello dispone de jugadores hábiles, pero desde el carril central. Por fuera, la albiceleste tiene serios problemas para crear o mejorar jugadas, de situar a Messi en zona de remate.

Agüero puede significar una pared de calidad en la frontal

Todo, por tanto, corre a cuenta de lo que se suministre por detrás y lo que se logre habilitar desde posiciones más adelantadas. Lo Celso o Banega no parecen ser recursos activados para que la dialéctica de Messi encuentre comprensión. Un pase que bata línea, un toque diferencial en momentos bajo presión, o una pared de calidad realizada por un jugador adelantado son las acciones más posibles que Sampaoli puede conceder al astro argentino de la mano de dichos centrocampistas o del propio Kun Agüero, el mejor argentino en el debut ante Islandia. Enfrente, una Croacia más desahogada, que sigue rondando ideas para encajar a Modric en el recorrido llevado a cabo hasta hoy.

Perú arrancó con Cueva, Carrillo y Farfán moviéndose sin parar

Arrancó el choque con el mencionado derroche peruano como si en su presentación en sociedad tocara mostrar, en una píldora, lo que puede esperarse del método Gareca. Aunque terminó con más posesión que rival, no sólo pro tener que remontar, sino porque define a Perú la versatilidad para trajearse con múltiples combinaciones, el inicio del choque vio a Perú más reactiva, esperando más atrás con un 4-4-2 muy agresivo, yendo a anticipar en los apoyos y mordiendo cuando el balón llegaba a los costados. Por encima de todas las cosas, los sudamericanos se movían, un elección quizás poco precavida en campo contrario pero muy productiva en el ajeno. Perú salió, tanto en alineación como en intención, con ganas de agitar las cosas.

Eriksen conectó más veces con tal de ordenar a los suyos

Sin Paolo Guerrero, el cuarteto atacante -Cueva, Carrillo, Flores y Farfán- se encargaba de agredir con cada intervención. El gesto y la velocidad corporal de todos ellos dejó ver a las claras toda su razón de ser: Perú no mastica, sino que progresa en base a la dinámica de muchos de sus hombres. Sumando a los laterales a dicha fiesta, los de Gareca intentaron intimidar a una Dinamarca fiable en su defensa del carril central. Sus piezas, centrales y pivotes, mezclan serenidad, envergadura y orden. Desde ahí permiten a sus medios y extremos correr o relacionarse. Sin brillar en exceso ni hacer algo especialmente grande, Eriksen fue cogiendo el tranquillo a la fase ofensiva de su equipo y comenzó a moverse. El sistema de su equipo no quiere de él que sea un ’10’ de recepción y jugada ofensiva, sino un sustento en la circulación. Servido por Sisto desde la banda izquierda, Dinamarca interrumpió las salidas de su rival y redujo el impacto rítmico de cada transición.

El gol explicó el exceso de ímpetu andino

La segunda mitad se llevó poder delante todos los amagues y sirvió para que el reparto de roles se definiera todavía más. Y debe detenerse el desarrollo del partido y su crónica en el gol danés, pues Perú había finalizado una contra con una pérdida en tres cuartos que dejó una estampa complicada: siete futbolistas se quedaron en campo contrario; en el lado del balón presionaron dos, a diferente intensidad, tres de los descolgados, una vez se perdió el balón, se quedaron parados tras perderla y tres únicos defensores corrigieron desincronizados la progresión del contragolpe que dejó a Eriksen directo hacia la portería de Gallese. De tanto ir y sin medir los efectivos, Perú encajó el gol que después precipitaría, como elogio, un derroche incondicional de todos sus futbolistas por no encajar una derrota. No se sabe qué margen de maniobra dispone Gareca tras la derrota peor da la sensación de que si gestiona bien el mensaje, seguramente lo más difícil de templar, esto puede ser sólo un tropiezo.

Sin Lobatón, el balón se dividióHubo dos novedades que alteraron esa lógica teórica. La primera, la sanción del centrocampista peruano Carlos Lobatón. Elegido «futbolista del año» en la Liga de su país, Lobatón es a sus 35 tacos un tipo con el carácter, la presencia y el saber para liderar y dirigir un ataque organizado, y sin él, Gareca pierde su faro en este sentido. En lo vinculado a Bolivia, el seleccionador Soria optó por alinear tres centrales (cinco defensas), lo que le dio superioridad numérica en la salida desde atrás y le llevó a tener el balón mucho más tiempo del esperado. A causa de estos dos asuntos, no vimos el desarrollo presupuesto. Ni Perú mandó en campo contrario ni Bolivia se encerró en su propia mitad.

Farfán no tuvo acierto, pero sí muchísima actividad peligrosa.

El hecho de que ninguno de los dos equipos asumiese un rol fijo dentro del partido hizo que éste perdiese estabilidad. Hubo más idas y vueltas de las vaticinables y, aunque fuese en contra de su ideal, eso sonrío a los intereses de Gareca, porque su once titular acaparaba más talento que el boliviano. Las bandas blanquirrojas, formadas por Advíncula y Farfán y por Vargas y Cueva, atacaron con espacios y crearon peligro con constancia, proveyendo de balones de gol al hambriento José Paolo Guerrero, autor de 11 disparos (de los 27 de Perú) y un brillante hat-trick. Marcelo Moreno intentó dar la réplica en la otra portería, pero con menos alimento y menos puntería. Puede decirse sin temor al fallo que Perú es semifinalista de la Copa América por la razón más simple del fútbol: tiene más calidad que Bolivia, y ya está. A ver frente a Chile.

En base a esto, con el objetivo a corto plazo de repetir esa buena clasificación en Chile, pero sobre todo con la idea de incrementar su competitividad en la clasificatoria para el Mundial de 2018, se fue relacionando a Juan Carlos Oblitas con nombres como los del «Pachorra» Sabella, Ricardo La Volpe, Luiz Felipe Scolari o Reinaldo Rueda. Es decir, DTs con experiencia recientes en mundiales. Sin embargo, el nuevo seleccionador peruano no sólo sería un técnico sin pasado alguno en selecciones y, por ende, en una Copa del Mundo, sino que además el elegido iba a ser Ricardo Gareca, el hombre que había iniciado la sequía de Perú hace justo 30 años.

Gareca impidió a Perú el acudir a México 1986Era junio de 1985 y Perú visitaba a Argentina en Buenos Aires para dirimir un puesto directo hacia el Mundial de México. Las cuentas eran simples: si los visitantes ganaban se clasificarían, pero si empataban o perdían tendrían que ir a la repesca. Un reto durísimo, casi imposible en términos históricos, pero que Perú tuvo en su mano hasta el minuto 81. En ese instante, con 1-2 en el marcador, el «Tigre» Gareca cambió la historia empujando a la red un remate cruzado de Daniel Passarella, curiosamente otro de los entrenadores que sonó durante estos meses para dirigir a Perú. Aquel definitivo 2-2 provocó la primera llantina futbolera de muchos peruanos, pues mandaba a la «Bicolor» a una repesca en la que sería barrida por Chile y llevaba a Argentina a una Copa del Mundo que un año más tarde ganaría… sin contar con Ricardo Gareca.

Ricardo Gareca ya triunfó como entrenador en Perú.

Pero pese a este precedente y a su falta de experiencia como seleccionador, su contratación tenía bastante sentido. Antes de triunfar en Vélez Sarsfield, donde creó un proyecto magnífico, Gareca había cumplido un más que notable papel en el fútbol peruano a los mandos del Universitario, un club histórico pero en quiebra y sin muchos jugadores de renombre al que el argentino hizo campeón en el Apertura 2008. Es decir, el «Tigre» conocía el país, su contexto y su fútbol. Una condición que se antojaba fundamental para cumplir un objetivo que, por las circunstancias, demanda a más que un buen entrenador. Porque Perú, para clasificar a un Mundial, necesita tener una identidad. Una idea. Un estilo propio. Como lo tuvo el Vélez de Gareca, conocido en su momento como uno de los equipos «más europeos» de Sudamérica. O como lo tiene Uruguay desde que nació, Colombia desde que descubrió su ritmo y Chile desde que conoció a Marcelo Bielsa.

En Chile 2015, Perú crece con la posesión«Es el desafío más importante de mi vida dentro de mi carrera deportiva, y acepté sabiendo que nos espera una tarea dura, difícil y complicada. Pero no es imposible cuando uno tiene una idea clara», comentó en su presentación. Esta idea se fundamenta en un concepto que no para de repetir cada vez que tiene ocasión: «el peruano es un jugador muy talentoso». A tenor de sus palabras, de sus expresiones, cuando Gareca habla de talento se refiere a hábil con el balón. Porque de lo que también habla constantemente el argentino es de «jugar bien» como una necesidad. “¿Y qué es jugar bien, Ricardo?”, le preguntaba el periodista Daniel Peredo en una entrevista. “Hay varias interpretaciones, ¿no? Para mí jugar bien es tratar de darle un buen destino al balón y tratar de buscar las mejores opciones para ganar al partido. Tener siempre en mente la posibilidad de poder lastimar y concretar. Me gusta que Perú tenga esa iniciativa, porque creo que nos va a dar mejor seguridad. Nosotros debemos potenciarnos en cuanto a eso. […] El jugador peruano está en condición de jugar así, de jugar bien, porque sus características y su esencia es esa”, le argumentó el «Tigre».

Esta serie de principios, todavía algo inmaduros, ya se están pudiendo observar durante la actual Copa América pese a que la era Gareca no haya cumplido aún su cuarto mes. Porque Perú, al menos hasta la fecha, no ha demostrado ser una selección sólida y rocosa, pero sí ha logrado mostrarse cómodo con el balón en los pies y, a partir de ahí, sin tampoco demasiada estructura, sólo con la predisposición e intención de su técnico, los peruanos han logrado ser competitivos. En su debut sufrieron ante Neymar, pero también lastimaron a la canarinha a base de transiciones. Después, contra Venezuela, un equipo mucho más ordenado, se vieron los pocos meses de trabajo, pero supieron encontrarse con la victoria. Y en el último partido, frente a una Colombia que necesitaba ganar, Perú se clasificó para cuartos agarrándose a su esencia: estaba sufriendo, cogió el balón, quitó de pantalla a James & Teo, comenzó a pisar campo propio y enfrió el partido pase a pase. Toque a toque.

El gran objetivo: acudir al Mundial de 2018.

Su razonamiento no es que sea tampoco innovador, pero sí es coherente con el contexto. Perú nunca va a poder imponerse desde la fricción y ahora tampoco puede lograrlo desde la individualidad, pero la mayoría de sus jugadores sí tiene una buena capacidad técnica que Ricardo Gareca puede potenciar con las herramientas que utilizó con su competitivo, regular y pragmático Vélez. ¿Puede ser esto suficiente para el futuro? Parece que no, pero desde luego es un comienzo. Una buena base sobre la que construir un mañana en el que, poco a poco, irán desapareciendo Lobatón, Guerero, Vargas, Farfán y Pizarro, los líderes treintañeros de esta Perú 2015.

Perú ganó el Sudaméricano Sub-15 en 2013Porque una de las obligaciones del DT argentino es conducir el obvio relevo generacional que requiere la selección. Un proceso que sí parece haberse iniciado en esta misma Copa América con varios jugadores asentados en el once, como Luis Advíncula (1990), Christian Cueva (1991) o Carlos Ascues (1992), y la entrada en la convocatoria de jóvenes talentos como André Carrillo (1991) y Yordy Reina (1993). Además, a estos nombres también hay que sumarles al prometedor Cristian Benavente (1994) y a los chicos que conquistaron el Sudamericano Sub-15 en 2013 con Luis Ibérico (1998) a la cabeza. Pero más allá del rendimiento individual que puedan ir sumando estos futbolistas, Gareca sabe que para llegar a Rusia 2018 necesita más. Por eso, desde que llegara en marzo, su trabajo ha sido constante y global. Ha visto en directo muchos partidos de la liga peruana, ha llamado a futbolistas que por ascendencia podrían jugar con la «Blanquirroja» y ha transmitido, sin tampoco levantar la voz, las limitaciones que el césped sintético ofrecen a un fútbol que, por sus duras y oscilantes condiciones, se ha ido quedando atrás respecto a sus competidores, quienes hace tiempo que no se enfrentan a una generación como la que durante los setenta lideraron Teófilo Cubillas, Percy Rojas y Chumpitaz.

Gareca no va a ser un mero convocador y alineador.

Para repetir su hazaña y así acortar este gap es para lo que ha llegado Gareca, un seleccionador que pretende ser más que eso. «No me muevo del Perú, he venido a trabajar y me quedaré», afirmó en su presentación. Saldar la deuda que indirectamente contrajo en 1985 suena complicado, pero como decía Daniel Titinger, director de «El Depor», «con el «Tigre» no ingresamos en el terreno de lo esotérico (a Markarián le llamaban «El Mago»), sino de lo posible».