El dominio posicional del Chelsea dejó muchísimo a deber

Como dicta su libreto, Maurizio Sarri pretendió dominar a los de Ralph Hasenhüttl a través del balón. Con Jorginho como único pivote en mediocampo, el Chelsea configuró su ataque a través de varias premisas clave: la ocupación del espacio, el juego entre líneas, la distancia entre pases y la amplitud desde los pasillos exteriores. Pilares básicos todas estas del juego de posición, el cuadro londinense volvió a apoyarse en la figura de su mejor hombre, Eden Hazard, para llegar lo más rápido posible al área contraria. Sin embargo, la circulación del Chelsea no gozó en ningún momento de la calidad requerida en estos casos. Y el 5-4-1 del Southampton, que combinaba la vigilancia sobre la línea de pase (doble pivote) con el marcaje al par más cercano (centrales) fue un auténtico dolor de muelas para lo que quiso el Chelsea en el partido.

Situando a los dos interiores por dentro de manera premeditada, buscando amenazar la espalda de los dos mediocentros del Southampton, Sarri entendió que la mejor manera de desbordar el repliegue defensivo de su rival era cargando la zona de 3/4, priorizando los envíos verticales en los últimos 25-30 metros, y dejando así a sus dos carrileros, Azpilicueta y Marcos Alonso, en una posición intermedia entre la línea del balón y la atención sobre los volantes de Hasenhüttl. Pero la propuesta no surtió su efecto. El Chelsea, con Barkley -izquierda- y Kanté -derecha- como los interiores, y Hazard y Willian (más centrado)/Loftus-Cheek (más abierto) por detrás de Morata, no consiguió transformar su alto índice de balón en ocasiones claras de peligro. Y esa impericia, que se extendió hasta el último tramo de la segunda mitad, es en realidad reflejo de una carencia que tiene que ver más con la técnica. Un hecho sumamente probado con la entrada de Fàbregas.

¿Por qué Cesc Fàbregas no es el interior izquierdo del 4-3-3?

Barkley, Kanté o el mismo Kovacic (que en este caso no jugó) no representan el “interior de posesión” que demanda una propuesta tan invasiva (territorialmente) como la de este Chelsea. Y eso es algo que, si la propuesta va a seguir siendo esta, indudablemente le resta potencial al colectivo; más si cabe en escenarios como el de anoche. A diferencia de lo que había hecho Barkley, que fue quien había ocupado de inicio el interior izquierdo del 4-3-3, lo primero que hizo Fàbregas al entrar al partido fue acercarse (tomando la distancia justa) a Jorginho y alejarse de Hazard. Y lo segundo, consecuencia de esto mismo, fue servir una asistencia que, de haber servido, había dejado a Morata completamente solo delante del portero. Así las cosas, con el ‘4’ sobre el verde, el Chelsea adoptó otra imagen con respecto al balón. Ganó una referencia menos fija y mucho más cerebral por delante de Jorginho, capaz de aguantar la pelota, levantar la cabeza y dinamizar la circulación, activando lo que para Sarri siempre ha sido incuestionable dentro de su pizarra: la carta del tercer hombre; la superioridad numérica. Una evidencia que se hizo notar desde lo posicional, que acercó al equipo (mucho más de lo que había estado hasta entonces) a la victoria y que, como es lógico, aviva la incertidumbre de por qué Fàbregas solo es ‘regista’ o pivote (suplente de Jorginho) para Sarri.

Kanté está ocupando un rol diferente al que tenía con Conte

Porque el caso del futbolista francés, campeón del mundo hace cosa de mes y medio en el súper pragmático 4-4-2 de Didier Deschamps, está siendo muy llamativo en estas primeras jornadas. La Premier League, desde que N’Golo Kanté aterrizase en el Leicester de Claudio Ranieri, todavía no había sido testigo de esta versión futbolística del ex del Caen. Y esto se debe a que Kanté, a sus 27 años, está experimentando una revolución dentro de su juego. Un proceso que, conviene detenerse en ello, no es del todo nuevo para él, pues ya durante su paso por la Ligue 1 desarrolló un papel ciertamente parecido, que no idéntico, al que le está exigiendo Maurizio Sarri durante estas primeras semanas de proyecto. Así las cosas, Kanté, acostumbrado a un rol muy específico en aquel Leicester y el posterior Chelsea de Antonio Conte, enfocado a la recuperación y a correr una gran cantidad de kilómetros, de un lado a otro, persiguiendo a sus rivales, ahora, más allá del cuerpo a cuerpo, está realizando todo tipo de maniobras con un único sentido.

Esto, para empezar, ayuda a explicar que el centrocampista francés viese portería en el primer partido liguero ante el Huddersfield y que ante el Arsenal, tan solo una semana más tarde, sus movimientos hacia el área fuesen todo un quebradero de cabeza para Unai Emery. Porque así, antes de entrar en más detalles, está actuando el parisino. Sus acciones, que hasta ahora están partiendo todas desde el interior derecho del 4-3-3, están dotando de profundidad, soluciones y amplitud al arquetípico sistema del técnico italiano. Kanté, por norma general, está repitiendo un mismo movimiento a lo largo de un mismo partido, como así ha demostrado ante Newcastle, Arsenal y Huddersfield: desde dentro hacia fuera, saliendo a ocupar una posición que en teoría debería ser del extremo diestro (Pedro), todas y cada una de las diagonales (sin balón) del galo están compartiendo origen y destino, cuando el Chelsea, he aquí lo más importante –seguramente- de todo este proceso, se encuentra en disposición de progresar sobre la línea divisoria de los dos campos.

Sus movimientos por derecha están equilibrando los de Pedro

Pero no acaba ahí la cosa. De este movimiento que, de tantas veces realizarlo durante un mismo partido, Kanté está haciendo más discurso que recurso, el Chelsea puede extraer dos lecturas sumamente lógicas con lo que está proponiendo: en primer lugar, y que sirva como contexto, el lado derecho del equipo está configurándose a partir de Azpilicueta y Pedro. Y si el primero, por una u otra razón, acostumbrado a ser central durante estos años, no está estirando con el mismo ahínco que Marcos Alonso por el otro costado, y el segundo, relacionado siempre con el balón, está constantemente yendo hacia dentro para recibir y actuar desde una posición más centrada, Sarri ha encontrado en esa capacidad física de Kanté un buen elemento para no perder presencia sobre dicho sector. Porque desde ahí, cuando el balón le llega a los pies, el futbolista francés no está haciendo de extremo, ni mucho menos. Sino que su función va más enfocada a asegurar la zona; y, sobre todo, cargar el área con una segunda diagonal que suele terminar por detrás de Morata cuando el esférico llega desde el otro lado, o, en relación al segundo de estos matices, el Chelsea requiere de su agresividad tras pérdida para morder lo más pronto y arriba posible.

De esta forma, alejándolo de los primeros pases, Sarri está tratando de reubicar al jugador galo a una zona en la que su esencia y los principios estilísticos de su propuesta puedan converger de forma natural. Un proceso que, como cualquier otro, llevará su tiempo. Pero mediante el cual, de conseguirlo, el napolitano se asegurará que el colectivo no redunde en los mil y un problemas que tuvo durante el segundo año de Conte. A fin de cuentas, los toques y las devoluciones de Kanté no pueden presumir de la misma finura que los de Hazard, Pedro o Fàbregas, para poner a Jorginho de cara; sin embargo, esto no es excluyente con que Kanté, en su debido contexto, sea tan importante como el que más para Ranieri, Conte o Sarri. Aunque, por extraño que pueda parecer, los tres entrenadores italianos le hayan llevado a adoptar direcciones de lo más diferentes.

Conte diseñó un plan de juego muy enfocado a robar a media altura y profundizar después con sus rápidos atacantes, y esa premisa ha cambiado desde el minuto uno con la llegada de Sarri que, como ya hiciera de forma innegociable con Empoli o Napoli en la Serie A, va a tratar de presionar con mucha agresividad la salida de pelota rival. Tanto en el equipo toscano como en el partenopeo, la idea funcionó de maravilla, con centrales capaces de anticipar o cubrir espacios muy abiertos a su espalda, y puntas intuitivos e implicados para morder los primeros pases del contrario.

Pasar de Sarri a Conte provocará un gran impacto a la plantilla blue

Sin embargo, Pep Guardiola dio con una clave en su primer año Inglaterra, explicando lo complicado que resulta presionar en la Premier League. “Es difícil presionar, los equipos salen en largo y dominan muy bien ese envío directo y posterior segunda jugada”. Será algo que Maurizio Sarri debe gestionar, porque llega a un fútbol radicalmente distinto a la hora de gestionar los primeros pases, donde no se duda en trabajar mucho el juego en largo. El técnico italiano ha triunfado dándole continuidad a dos premisas que él considera imprescindibles como son presionar y achicar con la línea defensiva, y poner esto en práctica en Inglaterra no es en absoluto sencillo.

Los efectivos del medio campo blue abren un amplio abanico de opciones, y aunque parece que la pretemporada ha dado pistas muy claras sobre cómo será su composición, lo cierto es que -y más tras la reciente llegada de Mateo Kovacic-, las alternativas son amplias y están cargadas de matices, ya que el vaso puede verse medio lleno -hay jugadores que ayudarán a ejecutar muy bien la idea del técnico- o medio vacío -otros que deben poner al equipo en disposición de juntarse en campo rival pueden mostrar otras carencias, al menos en los primeros meses de proyecto-.

Acertar con la estructura del medio campo es vital para Sarri

Obviamente, el nombre de Jorginho, al que Sarri le ha dado la posición de pivote en su 4-3-3 desde el primer momento, es uno de los elementos de análisis más particulares. Por un lado, la Premier League puede castigar las principales carencias del exnapolitano. Si el Chelsea no roba en campo rival, él sufrirá mucho a la hora de orientar conducciones hacia fuera o frenar transiciones, y además está la incógnita de su falta de intensidad para ganar la segunda jugada, algo que debe dominar si el Chelsea presiona y el rival sale en largo. Sin embargo, su temple con balón y precisión en el pase pueden resultar decisivos para permitir al Chelsea avanzar de forma pausada y quedar en disposición de presionar con más garantías, algo que quedó evidenciado en Nápoles.

A partir de aquí, las alternativas que se abren son amplísimas, y parece que N’Golo Kanté jugará como interior derecho -fue donde Sarri le ubicó en el único encuentro del francés hasta el momento en pretemporada, ante el Olympique de Lyon-, lo que sin duda representa un punto clave en la posibilidad de éxito del actual proyecto blue. En primer lugar, Sarri debe conseguir enfocar la energía del francés. Hasta el momento, Kanté se ha alzado como uno de los mayores especialistas del mundo en su posición gestionando mucho terreno, y en planes donde el robo era a media altura para después atacar espacios abiertos. El Chelsea apretará en campo contrario, y si Kanté sale demasiado de zona abrirá puertas. Por supuesto, el descomunal talento individual del campeón del mundo para meter la pierna provocará recuperaciones en zonas muy peligrosas, pero de momento deberá practicar un tipo de defensa diferente, muchas veces hacia delante y no tan ‘correctora’ como en Leicester, Francia, o propio Chelsea.

Kanté tendrá que adaptarse a un plan radicalmente distinto al que le llevó a la élite

El francés, además, deberá sumar con movimientos verticales sin balón, otro registro que debe añadir a su juego. Hay pocas dudas de que él será el encargado de hacerlo -a Sarri no sólo le interesará que Jorginho tenga espacio, sino además, que el propio Kanté quede más cerca de la primera línea rival para presionar-, ya que también los otros futbolistas que disputarán una plaza en medio campo -probablemente Kovacic, Cesc y Barkley- se acercarán mucho más a la pelota cuando el Chelsea esté iniciando jugada. El abanico de opciones dependiendo de a quién se elija es muy amplio, y evidentemente las características del rival definirán mucho la elección, ya que Cesc es un gran activo para defensas replegadas en un rol de interior con capacidad para pisar área rival y dar el último pase, mientras que Barkley puede sumar en escenarios más abiertos.

El nombre de Kovacic completa una serie de opciones realmente llamativas, y en principio, casa bien en ese concepto tan agresivo a la hora de defender que pretende el técnico italiano. El croata muerde siempre al poseedor, y quizás pueda hacer una buena dupla con Kanté, siendo él el que gane metros y quedando el francés ‘de guardia’ para ayudar a Jorginho formando un doble pivote en algunos momentos. El croata, además, estará activado entre líneas por un gran pasador como Jorginho, y por si fuera poco encontrará contextos idílicos para conducir a campo abierto, muy frecuentes en el fútbol inglés. Sarri tendrá trabajo y de momento la balanza parece centrada, pero probablemente atinar con su medio campo definirá gran parte de las posibilidades de éxito.

La llegada de Jorginho es un salto cualitativo para el Chelsea

El Chelsea 2018/19 ya ha echado a andar sobre el arquetípico 4-3-3 de su nuevo técnico. Y en dicho esquema, como invita a pensar la lógica, el ítalo-brasileño ya se está ocupando de la zona axial del centro del campo. Una posición para la que, más allá de su propia adaptación al fútbol británico, será muy importante la función de los dos interiores: Cesc Fábregas y N’Golo Kanté, presumiblemente. En el Napoli, con Hamsik –izquierda- y Allan –derecha- partiendo cada uno a un lado de Jorginho, Sarri consiguió idear la fórmula para hacer que este, el motor del conjunto, consiguiera recibir siempre de cara, que es como más efectivo resulta su fútbol. Porque Jorginho, entre las muchas cualidades de las que puede presumir, tiene una especialmente valiosa dentro del contexto de la Premier. Sus pases controlan, arrinconan y superan. Y ese talento, el cual lleva ya bastantes años puliendo en el Calcio, representa(rá) la piedra angular de este nuevo proyecto. Siempre y cuando, eso sí, Sarri consiga hacer funcional –desde la pizarra- la labor de su número ‘5’.

El napolitano es un maestro en esto de facilitar procesos, como así le ha curtido su experiencia en San Paolo entre lesiones y obligaciones para con el mercado, con unas plantillas que, casi seguro, han estado estos tres años rindiendo varios escalones por encima de sus posibilidades. Ahora bien, para que esta práctica llegue a buen puerto no solo será responsabilidad de Kanté y Fàbregas que Jorginho reciba el esférico en las mejores condiciones, sino de todo el colectivo. Empezando por sus centrales. Desde su etapa en el Empoli, Maurizio Sarri siempre ha querido para sus equipos defensas con una buena determinación, tanto a nivel físico como técnico, con la que delegar a su presencia y salida de balón la responsabilidad de mantener el bloque –con y sin pelota- a varios metros de su área. Una faena, encomendada hasta hace nada a Koulibaly y Albiol, con la que Sarri logró el primer paso: que el esférico llegase hasta Jorginho, y no al revés; que no es lo mismo.

Haciéndolo recibir arriba, entonces, y no obligándolo a hacerlo cerca de su propia portería –con la pérdida de tiempo y esfuerzo que ello supone-, Sarri consiguió posible que, ante rivales no muy exigentes en cuanto a la presión, Jorginho pudiese controlar el esférico con parte de su cuerpo ya mirando hacia el otro lado del campo. Algo que en la Premier League, donde el dominio de las segundas jugadas es tan relevante, vale su peso en oro; como así reza la máxima de que tiempo y espacio son sinónimo de ventajas. Una tarea que, si el rival presiona, que presionará, este nuevo Chelsea de Sarri deberá completar con la colaboración de sus interiores, e incluso de sus extremos. Como así está probando ya en estos primeros partidos del verano. Construyendo, para ello, una especie de cuadrilátero en la que, con Jorginho en medio de todos ellos, el balón va de atrás (centrales) hacia delante (interiores), y de delante (interiores) hacia atrás (Jorginho), para que el pivote, finalmente, sea quien lance al equipo (de nuevo hacia delante) hacia suelo contrario.

El Chelsea 2017/18 tuvo muchísimos problemas en salida de balón

Porque esa, sea así o a de una manera más lateral, que también se vio en el Napoli y durante este stage veraniego del Chelsea, es la intención que deberá explotar el cuadro londinense para que todo llegue a buen puerto, en función de la ideología táctica del napolitano. Permitir que Jorginho pueda recibir de cara es, por así decirlo, estar un poquito más cerca del éxito. A fin de cuentas, que todo fluya de una forma rápida y ligera es parte del credo de Sarri. Para eso se lleva al mediocentro; porque el Chelsea 2017/18 experimentó muchísimas dificultades para conseguir que el balón rodase entre sus centrales y el ataque. Algo que ahora, si se consiguen completar todos los pasos, no debería ser un problema. Pues de lo contrario, si el colectivo no pone los medios para que Jorginho pueda jugar más sencillo, el Chelsea deberá depender del giro de su nuevo mediocentro. Y entonces, si eso ocurre, cabe el riesgo de que el fichaje de uno de los mejores organizadores no sea tan buen negocio; y que la propuesta naufrague entre sus carencias.

El partido nació modificado. Sin más tiempo que para colocar las piezas e intuir los planes de Conte y Valverde, el argentino había batido a Courtois y desenfocado la teórica del choque. Sin asentarse aún, Messi arrancó con Hazard pegado, trazó una pared, y entre Rudiger y Suárez, se plantó en el área y más que el bote, abrió la lata, esa que ya nunca podría cerrar Antonio Conte. El encuentro cambió por completo hasta el 2-0. El Chelsea, que formaría con un 5-4-1, con Willian y Hazard en las bandas, modificó toda su actitud, reordenó todas sus prioridades y todo su argumentario y se plantó en campo rival activando todas sus piezas de calidad, las primarias y las secundarias. Y todas constaron para el ansiado dominio que le acercara el gol.

El 1-0 cambió por completo los planes del Chelsea. Messi inventó un nuevo escenario

No tardaron ni dos minutos tras el gol los jugadores ‘blues’ en salir a buscar marcas en lugar de zonas. Con el balón en las botas de Piqué y Umtiti, Kanté, Cesc, Willian y Hazard saltaban, elevando la altura del bloque; Moses y Alonso ya no permanecían vigilantes sobre Dembélé e Iniesta, sino sobre Roberto y Alba, precipitando todas las decisiones blaugranas. Ensuciar, recuperar y pasar al ataque. En esos minutos lucieron técnica y conducción sus dos mediapuntas, cambio de orientación Cesc y mucha profundidad Moses y Alonso. Conte necesitaba permanecer en campo contrario hasta encontrar el gol. Planteada la idea en el guion o sobrevenida y desarrollada por sus jugadores, el campeón inglés construyó todo lo necesario para que apareciera el toque diferente, el metro de más para hallar el disparo. El Barça, no obstante, respondió. Asimiló que la energía empleada por su rival y la calidad en cada incursión o combinación eran propias de la máxima élite. Así, los de Valverde alinearon dos filas de cuatro y arrimaron hombro y concentración para achicar el agua.

El caso es que el Chelsea se le escurría al Barça en las zonas previas a Ter Stegen. Hazard agitaba en todas las intervenciones y siempre le acompañaban por fuera movimientos muy agresivos. Giroud fijaba constantemente la zona de los centrales, orientando el cuerpo hacia un amague de desmarque, y el Barça esperaba por dentro sin meter la pierna para que el balón llegara fuera y se redujera el posterior envío por colocación y superioridad numérica. En las menos, los culés intentaron presionar arriba, pero la doble punta ya cercaba en inferioridad ante los tres centrales de Conte, y Kanté y Fàbregas se abrían para que Busquets y Rakitic tomaran una decisión que provocara una posterior consecuente, saliendo así con comodidad. El Chelsea administraba bien su salida y su aceleración pero no encontraba la ocasión manifiesta.

El 1-0 y Dembélé en derecha le dieron al Barça más alternativas para solucionar problemas posteriores

En clave azulgrana, Valverde había, de alguna manera, previsto varios escenarios en los que pudiera solventar la escasez de profundidad acontecida en Stamford Bridge. Para ello, colocó a Dembélé muy abierto y a Roberto muy cerca de Rakitic, nunca doblando al francés, consiguiendo amplitud, control y seguridad en la posible transición defensiva. Junto a este detalle, Messi sería el segundo interior en la presión alta del Chelsea, un matiz ganador para instalar al Barça en campo contrario. Roberto era la salida exterior, y Leo daba la opción de pase interior para batir línea, mientras Rakitic y Busquets se repartían la horizontal. Las medidas garantizaban, en la urgencia inglesa, posibilidad de templar, salir y castigar. Y más cuando, desde la punta, Messi entendió que con espacios, debe alternar la izquierda con la derecha para encontrar a Dembélé sin marca y liberado, como así fue el 2-0.

Es éste un escenario que necesitaba hacer evolucionar Valverde para encontrar la siguiente liana en su temporada. Darle utilidad y sentido, también profundidad, control y sostén a una banda derecha que, aún sin dueño, sí tiene ahora candidatos relacionados con una idea concreta que venía echando en falta el guion del técnico azulgrana. Y lo hizo en un duelo de máxima exigencia, con la precisa coherencia y el techo competitivo que dibuja un jugador de imágenes infinitas que descifra adversidades sin mayor esfuerzo. Acompañado por el trabajo de los meses, éste es un jugador al que vuelve a quedarle en el horizonte un puñado de partidos para consumar un posible triplete. Nada nuevo en esta era.

Foto: Shaun Botterill / Getty Images

La presión alta que durante la era Luis Enrique pusieron en liza muchos rivales ya no otorga a los contrarios ningún rédito ofensivo. La velocidad punta, el mejor arma para atacar cualquier defensa adelantada, cada vez tiene menos impacto en Umtiti y Piqué, pues a partir de la presión el FC Barcelona ha vuelto a conseguir que el primer pase de los contrarios sea de baja calidad. Los partidos ante el Valencia fueron un gran ejemplo de esto. Y, por último, el truco de los tres pases, es decir, de sumar pases para calmar la presión tras pérdida y aprovechar la falta de talento defensivo en campo propio que suele tener el Barça, es menos efectivo que nunca gracias al trabajo de pizarra de Ernesto Valverde, que tiene en la posición más cerrada y retrasada de Rakitic un gran argumento en este sentido.

Eden Hazard y Morata son dos nuevos retos para Valverde.

Dicho esto, Álvaro Morata y Eden Hazard son dos futbolistas que por sí mismos no sólo pueden aprovechar contextos favorables, sino que también están más que capacitados para generarlos.

En el caso del español, a poco que físicamente esté bien, ya somos conocedores de su impacto en la Champions League. La amplitud de sus movimientos, ya sean verticales o hacia las bandas, son un problema para cualquier pareja de centrales, pues les exige salir de su zona de confort. Estos desmarques, además, son los que luego le permite al Chelsea subir escalones de la forma en la que quiere Antonio Conte. Es decir, que Bakayoko pueda descolgarse en ataque, que Cesc comande el ataque en la zona central, que Hazard esté cerca de la zona de peligro y que los carrileros puedan llegar a las destinos donde hacen daño, que vienen el área en el caso de Marcos Alonso y la línea de fondo en el de Moses. Una buena versión de Morata es, en definitiva, tiempo y espacio a bajo coste, ya que ni siquiera necesita envíos de mucha calidad para sumar.

Pero con esto el Chelsea no tendría suficiente ante un Barcelona tan seguro en lo posicional y tan acertado en lo individual. Umtiti, Piqué, Alba y Ter Stegen exigen un plus de creatividad y colmillo que el Chelsea sólo puede ofrecer a partir de la figura de Eden Hazard. El belga, desde que está en el carril central, ha despegado de forma definitiva. Un futbolista tan rápido y tan desequilibrante, si sabe habilitarse por dentro, condiciona por completo cualquier plan. Y Eden sabe. Atacando la espalda de Busquets, pero también sus lados, donde suele ser más fácil habilitar una línea de pase para sus centrocampistas, Hazard representa la clase de reto que no existe en La Liga pero que la Champions League te obliga a superar.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

La salida de balón blue giró, al 100%, hacia el lado derecho, lo que convirtió a Azpilicueta en el central clave durante la iniciación del juego. El siguiente paso consistía en desplazar al mediocentro Kanté hacia el perfil izquierdo para que el interior diestro, Cesc, bajase al primer escalón del centro del campo a hacer el contacto con la pelota. Rápidamente, al cerebro se le ofrecían tres soluciones: el apoyo hacia atrás de N´Golo o César, el apoyo abierto de Moses y el apoyo por delante de Hazard o Morata. Y así, iba acumulando posesión.

El lado izquierdo del Chelsea FC sólo participa para matar.

Mientras tanto, en el lado opuesto, cada una de las piezas se esmeró en separarse del foco de la posesión para maximizar los espacios a explotar. Marcos Alonso, que sobresale en este equipo como no podría sobresalir en ningún otro, es el paradigma, pero también Bakayoko (interior izquierdo que ejerce de Paulinho en el sentido de que a menudo asume comportamiento de delantero centro) y el delantero que no hubiera ido antes al apoyo de Cesc (Eden o Álvaro). Por supuesto, cuando se les activa desde el cambio de orientación, crean mucho más peligro que sin ese trabajo previo ya realizado para generarles un contexto de ventaja. Un contexto resumido en que el interior derecho tocó el balón en 122 ocasiones y el izquierdo, en 44. Un dato muy, muy difícil de ver en cualquier otro esquema de la élite.

Las variantes principales nacen en la imaginación de Hazard y la riqueza de movimientos de Morata. Por lo demás, el extraordinario poderío en las jugadas de estrategia y ese mecanismo en virtud del cual Bakayoko recoge la posición de pivote y Kanté se libera para pisar área desde el lado débil (lo hacen poco, pero les sale de maravilla) representan las únicas sorpresas en uno de los modelos más definidos del presente.

Foto: Catherine Ivill/Getty Images

El técnico italiano ha revalorizado notablemente la figura de Cesc Fábregas al optar por meter un centrocampista (el propio Cesc) por el que era una especie de segundo mediapunta (Pedro o Willian), lo cual a su vez ha cambiado el comportamiento del equipo y de su máxima estrella, un Eden Hazard que está más preparado que nunca para brillar en la Champions League a partir de su posición y rol.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur
– Así juega Dani Parejo | Valencia CF
– Así juega Kevin de Bruyne | Manchester City
– Así juega Eden Hazard | Chelsea FC

Condicionado por el contexto, Diego Simeone buscó un partido calmo en sus primeros 45 minutos, de baja revoluciones, que le permitiera mantenerse vivo en un contexto de evidente urgencia. En general, salvo contadísimas excepciones, el ‘modus operandi’ del argentino siempre ha priorizado el control de las emociones hasta la aparición de un detalle que favoreciera la extraordinaria mentalidad de su bloque. Conociendo que la transición ofensiva blue no solo es demoledora sino que castiga especialmente el actual rendimiento defensivo de la zaga colchonera, el Atlético buscó, y encontró, una primera mitad muy pausada.

Simeone buscó un control con la pelota, pero sin profundidad

En términos tácticos, la elección de los rojiblancos consistió en darle a la pelota una utilidad de control en campo contrario y de posición y sosiego tras la pérdida. Con Thomas como interior en banda derecha y Giménez en el lateral; con Koke y Griezmann con libertad y Filipe muy cerrado, el Atlético sumó muchos pases y mucha circulación en los primeros 25 minutos. Desde el punto de vista de lo observado, puede decirse que cumplió con éxito su cometido de que el partido no se desbordara, pero no creó ni una sola ocasión de gol. Como ocurrió en el encuentro de ida, desde lo general, el Chelsea estuvo muy cómodo y suyas fueron las mejores oportunidades. Cada acercamiento londinense fue de peligro real.

El plan de Simeone juntaba a mucha gente por dentro para tener muchos escalones una vez el Chelsea la recuperaba, pero Eden Hazard presenta una serie de virtudes que este Atlético no puede controlar. De primeras, la falta de amplitud en las bandas, y sobre todo, la ausencia de cambio de ritmo y de efectivos en los costados, derivó en una falta de profundidad que fue a la postre clave para cada contragolpe blue. Sin pisar línea de fondo, el Atlético estaba elaborando en una altura del campo en la que el Chelsea podía enlazar con cierta soltura. Bien es cierto que Giménez nunca abría y mantenía vigilancia para corregir por detrás de los medios, pero Morata y Hazard siempre pudieron correr.

Eden Hazard volvió a martirizar el balance defensivo del Atlético

La activación y el acierto de cada pase corto rojiblanco pudo medirse como alto pero no desorganizaba. A su alrededor mucha pierna, muy poca amplitud y poquísimos espacios para incorporar sorpresa. Griezmann y Saúl, determinantes apareciendo, no tenían espacio al que aterrizar. Sin profundidad, asumida por la propuesta de control y estrechez, el Chelsea siempre estuvo presto para robar y galopar. A Simeone le salió bien la jugada una vez Saúl marcó a balón parado, pero a nivel de estructura, con Thomas padeciendo cada subida de Zappacosta y cada recepción exterior del genio belga, el Chelsea nunca estuvo lejos del gol, una circunstancia que Jan Oblak se encargó, imperial en cada situación de remate, de alejar.

Atendiendo a lo visto ayer, el Atlético, a expensas de lo que puede suponer el golpe, y sin la extrema solidez de sus mejores días, siendo un equipo más mundano, ha recuperado rendimientos individuales que pueden motivarle de cara a lo que le viene, mientras el Chelsea, con ese Cesc, Kante y Bakayoko en fases defensivas y un Hazard realmente pletórico, figura mundial resolutiva, no puede descartarse para intentarlo desde la segunda línea de favoritos. Difícilmente descartables para abril y mayo.

Foto: IAN KINGTON/AFP/Getty Images

«Por suerte para mi carrera, desde que comencé con 16 años, ha habido muchas más cosas positivas que negativas, pero soy fuerte. En todos los equipos en los que he estado, he sido un jugador importante. Pero pasé de ser titular en una Eurocopa y clave con Mourinho y Hiddink en el Chelsea, a directamente no participar con el nuevo entrenador. Eso, obviamente, te toca la moral, el corazón, el orgullo. Hay dos caminos: pensar “es un buen momento para cambiar de aires” o “no, sé que soy el mejor, tengo talento y fuerza para jugar en este equipo, y lo voy a demostrar”. Me decidí por el segundo, sabía que sería difícil. Hubo días de muchísima frustración, en los que llegas a casa y te cuesta hasta estar con la familia. Trabajé como nunca. Todo esto cambió un poco mi carrera, y te diría incluso que mi vida, porque trabajas mucho pero no sabes muy bien si realmente la cosa irá bien.» – Cesc Fàbregas.

La carrera del centrocampista español giró de nuevo y por suerte el día que el proyecto de Antonio Conte resolvió cambiar a Nemanja Matic por Tiemoue Bakayoko. La diferencia entre ambos, consistente en que el serbio, en este momento de su trayectoria, tiende más a proteger el espacio que a saltar a la presión y que el francés se comporta como un búfalo desbocado que pisa el área rival más que cualquier otro blue a excepción de Morata, alteró el contexto táctico administrado por N´Golo Kanté haciéndole abarcar un espacio que ni siquiera él podía acaparar. Tal situación requería de ajustes.

«Creo que hemos conseguido que el equipo esté más equilibrado. Estamos probando diferentes soluciones para tener más equilibrio, porque hemos concedido demasiados goles. Estamos probando soluciones y con tres en medio hemos ganado equilibrio» – Conte.

El cambio de disposición no sólo ha generado una plaza en el once para Cesc, quien comparte medular con los dos franceses siendo, la mayoría de las veces, el interior más retrasado (Kanté el pivote y Bakayoko el llegador), sino que al concebir la medular como una línea más agresiva, y no tanto por ser menos fija sino por estar más adelantada, su habilidad para el último pase se ha visto reforzada, así como su relación con los atacantes. Incluyendo al mejor de ellos.

«Jugar con tres en el medio me permite jugar más arriba. No diría que con mayor libertad, porque a nuestro entrenador le gusta controlar y fijar mucho nuestras posiciones, pero así puedo estar más cerca de Hazard, tenemos más fácil encontrarnos el uno al otro, y pienso que eso favorece mi juego.» – Cesc Fàbregas.

La experiencia de Cesc Fàbregas en este Chelsea FC de Antonio Conte ha sido atípica. No es nada normal que un hombre de su bagaje en el fútbol internacional haya desaparecido de los planes de un entrenador a sus 29 años para recobrar su jerarquía a los 30. Pero sin duda se trata de un ejemplo de lo que significa el técnico italiano en esta época: para él, todo es táctica. Simplemente táctica.
 
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Fuentes:
– Metro.
– Diario AS.

Foto: BEN STANSALL/AFP/Getty Images