Óscar García ha apostado por un 4-3-3 como sistema táctico

Porque una de las grandes diferencias entre el Celta de Fran Escribá y el Celta de Óscar García está en su transición defensiva. Mientras que el equipo que acabó la temporada y empezó esta era mucho más reservado tras pérdida, reestructurándose rápidamente en un repliegue medio-bajo cuando no tenía la pelota, este, en cambio, ha demostrado una actitud muchísimo más desafiante a partir de una serie de vigilancias en campo rival. Tanto en el Camp Nou como en La Cerámica, al menos desde el inicio, el Celta ha querido presionar los primeros pases de su rival a través de unos marcajes distribuidos a lo largo y ancho del campo. Una colocación que, lógicamente, no es extensible a los 90 minutos. Pero que, al menos en el fondo (porque también defiende en un 4-4-2), ya rompe con la idiosincrasia de ‘Fran Escribá como entrenador‘. Y no es poca cosa.

Pione Sisto fue de los mejores ante el Villarreal de Javi Calleja

A este Celta ya se le distinguen unos ojos y una boca, mientras que se pueden empezar a intuir otras muchas partes de la cara. Esto no quiere decir que todo el trabajo ya esté hecho, ni nada parecido. Pero sí es un comienzo muy halagüeño para esta nueva etapa. Si bien es cierto que aún está por ver qué propone este Celta en Balaídos o qué ocurre con activos importantes dentro del equipo, como Rafinha y Santi Mina, muy bueno, por ahora, es que Óscar García se haya propuesto recuperar ciertas individualidades para la causa. Además de Iago Aspas, la confianza depositada en Pione Sisto ya está dando sus frutos. Un extremo vertical y directo que, a pie cambiado, por el momento ya ha hecho que Denis Suárez abandone la banda para jugar como interior. Al igual que con Brais Méndez y David Juncá, titulares ambos en el Camp Nou. Óscar García quiere una plantilla amplia. Y si consiguiera recuperar plenamente al danés, en este caso, bien podría ser uno de los mejores ‘fichajes’ del Celta ahora que llega el mercado de invierno, ya que no va especialmente sobrado de extremos rápidos.

Como en 2014, Rafinha ocupará la banda derecha, pero de un modo completamente diferente a aquel proyecto

Seis años después, el menor de los Alcántara, hijo de la leyenda Mazinho, vuelve a ocupar la banda derecha de Balaídos. Y las cosas han cambiado mucho, tanto en el equipo, a nivel táctico, como en el jugador, mucho más maduro, lesiones, experiencia y crecimiento mediante. Lo que no ha cambiado es la idoneidad de su llegada. Si Rafinha fue en aquel equipo el extremo con desborde, electricidad y descaro que hoy se le adivina a Brais Mendez, la segunda etapa de Rafinha viene marcada por la calidad, mesura y poso que su juego ha ganado con el paso de los años. En el equipo de Iago Aspas, y tras una temporada en la que el Celta sufrió muchísimo por su falta de control, equilibrio y consistencia, su papel, otra vez, y de manera muy diferente, va a ser fundamental.

Como ya está dejando entrever el correspondiente rol de Denis Suárez, el movimiento análogo de Rafinha guarda ciertas similitudes con el de Denis. Los dos llegan de nuevo tras haber consolidado algunas características de su juego, funcionando como posibles conectores no sólo de dos líneas del dibujo y dos franjas del terreno sino conectando áreas esenciales del juego en su conjunto, acercando el siempre perseguido concepto de continuidad entre una salida de balón y una ocasión de gol, entre una fase del juego y la siguiente. Si lo meramente técnico, en un gran porcentaje, se aprende en las etapas formativas, no es sino en la suma de experiencias y adversidades, la pura competición y competencia, donde se naturaliza lo que se debe hacer. Así, las bandas del Celta están ahora ocupadas por tipos que están en puntos intermedios y vitales del juego, en puntos intermedios del exceso y del defecto, del vicio y del error. La ansiada madurez en relación con el juego.

Su toma de decisiones y la calidad de su juego atacan una de las carencias del Celta: la continuidad en el juego

No hay que obviar el componente social que suma Rafinha, y que añadirá una buena cantidad de identidad e identificación a las que ya transmiten Aspas, Denis, Brais o Mina. Desde ese valor añadido, el zurdo brasileño rellena un espacio del campo en el que caben muchas más posibilidades de las que hasta hoy existían. Con Denis y Rafinha a pie cambiado el juego debería progresar de una manera mucho más fluida, con libertad para ambos en todo el eje horizontal, por delante de los mediocentros, activando espacios para los laterales y estando siempre cerca del gran generador y estrella del equipo, Iago Aspas. Dada la calidad de sus movimientos y su posicionamiento, su calidad para retener la pelota, orientar las jugadas siempre en favor de mantener la posesión y hacerla avanzar, y su talento para elevar la capacidad para el pase en los últimos metros, el Celta debería de olvidar con Alcántara buena parte de sus males, los que le hacían ser un equipo muy discontinuo, expuesto a la verticalidad sin demasiada alternativa. Balaídos reclamaba más pausa, reflexión y buenas decisiones. Y Rafinha está muy cerca de ser todo lo que necesitaban.

El arranque del choque estuvo marcado por el buen hacer del Villarreal, y el mecanismo que Javi Calleja diseñó para penetrar en la defensa viguesa. La prestación del equipo castellonense provocó que a los problemas que tienen los de Fran Escribá en lo individual se añadiera una muy poca seguridad para solucionarlos desde lo colectivo.

El Celta evidenció graves problemas para defender, tanto en lo individual como en lo colectivo

El técnico valenciano volvió a apostar por un 4-4-2 que priorizaba defender el carril central, pero el planteamiento visitante abrió una y otra vez el sistema defensivo del Celta. Calleja dibujó ese 5-2-3 que estamos viendo en las últimas semanas, pero hubo algunos matices que llevaron a los de Escribá a abrir puertas en el centro de su dibujo al no poder llegar a cerrar los carriles exteriores.

Desde el inicio, el Vilarreal abría mucho a los dos centrales de fuera, y trataba de progresar por bada para obligar a bascular al equipo vigués. En la derecha, con el uno contra uno de Samu Chukwueze contra Lucas Olaza; en la izquierda, con Pedraza arrancando desde atrás o Ekambi cortando en diagonal hacia fuera para que Iborra fuera por dentro a cargar el área. Dos focos de progresión que dinamitaron el sistema defensivo de un Celta que, tras el 0-2, comenzó a mostrar muchas dudas con balón, lo que permitió al submarino amarillo transitar al ataque con demasiada comodidad durante los primeros 45 minutos.

El Celta construyó de forma más pausada en el segundo tiempo, lo que limitó mucho los contragolpes del Villarreal

La figura de Iago Aspas lo cambió todo en la segunda parte, quedando claro que su presencia, sumada a la de Maxi Gómez en el área, es el gran argumento para que el Celta crea en la permanencia. La primera medida colectiva fue dar más tiempo a las progresiones ofensivas del equipo, buscando cadenas de pase con más envíos horizontales y pausados a pesar de la desventaja en el marcador, cuestión que por sí misma no surgió hasta que se llegó al descanso.

La medida permitió encontrar a Iago Aspas en la frontal del área, y acercó a Brais Méndez al de Moaña, sin que la precipitación fuera la tónica en cada construcción ofensiva del equipo. Con el Celta más arriba y el Villarreal saliendo de forma mucho más espaciada, el equipo de Escribá dibujó la ventaja clave, que consistió en juntar a Aspas y Brais en el carril derecho, esperar, y permitir que Lucas Olaza ganase metros en el carril izquierdo, aprovechando su fantástica capacidad para mandar la pelota al área para, bien encontrar a Maxi Gómez, o bien ganar rebote y seguir empotrando al Villarreal contra su propia portería, lo que permitió alejar los problemas que hay atrás y potenciar el inmenso talento que hay arriba.

Brais Méndez promedia 6.04 pases/partido en 3/4 esta temporada

Brais Méndez apenas supera la treintena de partidos en LaLiga. Y ni siquiera tiene una posición realmente reconocible sobre el campo. Pero ninguna de estas dos circunstancias impide que, a estas alturas, sea uno de los futbolistas más importantes del RC Celta de Vigo. Con la llegada de Miguel Cardoso, el club vigués ha pasado a formar en un 4-2-3-1 que le está sentando bastante bien. A la espera de ir perfilando ciertos detalles, como la salida de balón o la posibilidad de ir alternando este esquema con uno de tres centrales y dos carrileros, la pizarra del técnico luso ya ha revelado muchas pistas que tienen que ver con lo táctico. Además de la colocación de los pivotes en fase de iniciación o del comportamiento de los laterales en campo rival, Cardoso tiene muy claro que para puntuar necesita a los mejores. Y juntarlos, más en este tipo de casos, siempre suele ser sinónimo de buen negocio. Iago Aspas, Brais Méndez y Hugo Mallo han pasado a coincidir en el costado derecho.

Cuando el Celta sale jugando desde atrás, la combinación más habitual cuenta con Hugo Mallo (lateral) muy abierto en banda, con Brais (volante) en un punto intermedio entre la cal y el carril central y con Aspas (segundo punta) en la zona axial, por detrás de Maxi pero por delante de los volantes y del segundo pivote. Desde este dibujo, el Celta está tratando de esquivar los distintos mecanismos de presión por parte del rival de una manera muy agresiva con la pelota: insistiendo en los envíos verticales y tratando de colocar el bloque lo antes posible en la parcela contraria. Una propuesta que confluye reiteradamente por el sector derecho, que es donde el RC Celta de Vigo ha asentado la triangulación de más calidad a lo largo y ancho de todo el esquema. Aquella en la que Hugo Mallo, Aspas y Brais Méndez, sin la obligación de respetar siempre ese mismo orden, están haciendo crecer al equipo desde la pelota, durante los partidos y en los resultados, que es lo que (más) necesita este Celta.

El triángulo Hugo Mallo – Iago Aspas – Brais Méndez por derecha

En este sentido, para este RC Celta resulta muy positivo el entendimiento entre todas las partes. Y más concretamente entre Iago Aspas y el propio Brais Méndez. El punta y el volante del sistema de Cardoso han descubierto que como mejor se relacionan entre sí es alejándose el uno del otro. Y a decir verdad, al colectivo le está sentando de maravilla este respeto mutuo. Aunque Brais -como decíamos más arriba- sea de los dos el que normalmente arranca la jugada más pegado a la banda, lo cierto es que tanto él como Aspas comparten bastantes zonas en común a lo largo de un mismo encuentro. Pero el secreto de esta buena relación es que nunca llegan a pisarse. Cuando uno va por dentro, el otro se abre por fuera, y viceversa. Y a partir de estos movimientos, los cuales Iago y Brais trazan con absoluta autonomía durante los partidos, el RC Celta de Miguel Cardoso se viene asegurando dos cosas al mismo tiempo: una, es que todas las partes dentro del sistema estén bien ocupadas, y la segunda, relacionada con la anterior, es que esta movilidad le garantice al lateral (Hugo Mallo) el suficiente espacio para percutir llegando, que no estando; que es muy distinto.

A partir de estos tres nombres, el Celta está cogiendo mucho vuelo en la parcela contraria. Una vez que la pelota llega a dicho sector, la buena química entre todas ellos está haciendo el resto. Mientras que uno se encarga de atacar la espalda del pivote rival, el segundo da amplitud cerca del pico del área y el tercero, siempre bien abierto, aguarda en la recámara la opción de acelerar hasta línea de fondo. Tres carriles, bien separados entre sí, desde los que el Celta está logrando llegar -y con peligro, además- a la portería rival. En esta zona, una vez detallado todo el proceso previo, el Celta está contando además con otros dos recursos también determinantes: el regate de Boufal, que muchas veces (por no contar en su lado con este envoltorio técnico-táctico) debe acercarse a la frontal a golpe de gambeta; y la presencia (con todo lo que esta supone) de Maxi Gómez. Este Celta va sobrado de calidad y oportunidades en los últimos metros. Y como unir todos estos puntos es la decisión más inteligente que podría tomar el luso ahora mismo, digamos que Brais, que no tiene posición determinada ni ganas de que esto desaparezca, es el mejor conector que podría tener el Celta. Y ahora que ya ha llegado arriba es normal que quiera disfrutar de las vistas.

La propuesta de Miguel Cardoso quiere dominar con la pelota

El Celta de Cardoso tiene por base una salida de balón que va de los pies de su portero hasta el juego de espaldas de su principal referencia ofensiva. Ante Real Sociedad y Huesca, el equipo ha expuesto una serie de mecanismos esencial para el ex de Rio Ave y Nantes: cuando el colectivo arma la jugada desde atrás, los centrales, el doble pivote, los laterales, los extremos y los puntas del 4-2-3-1 son parte activa de dicho aparato. Una vez el guardameta pone el balón el juego, los dos centrales (Araujo y David Costas) se están abriendo en paralelo sobre la frontal del área para que el pivote (Yokuslu) se coloque en una posición intermedia entre ambos y el Celta, de esta forma, se asegure salir siempre desde atrás con una línea de tres futbolistas cerca de su portero. A través de estos dos pequeños movimientos, los cuales ya realizó de manera refleja ante la SD Huesca, el Celta está intentando asegurar que su salida disponga de varias vías de actuación en función del contrario. Algo que evidentemente deberá seguir puliendo, pero que ya es un inicio.

En un peldaño superior se están situando los dos laterales (Mallo y Juncá) y el segundo pivote (Jozabed), que quizá responden a la parte más importante de todo este escenario: pues de ellos tres depende que, de una mezcla entre la técnica y la táctica individual, el proceso siga o no su curso, y se adentre o no -con el riesgo que implicaría aquí una pérdida- en la parcela contraria. Con Yokuslu asumiendo periódicamente ese primer pase entre centrales, la lectura del segundo miembro del doble pivote -que por ahora viene siendo cosa de Jozabed- es esencial para darle continuidad a una circulación que nace y se desarrolla dentro, pero que cuenta con la amplitud de sus dos laterales como balón de oxígeno, sobre todo cuando el esférico ha rebasado la línea divisoria. Es ahí, si todo avanza según lo previsto, donde entra en escena el tercer y penúltimo tramo de esta escalera: el posicionamiento de los dos volantes (Boufal + Brais /Mor) y el segundo punta (Iago Aspas). Tres posturas que, una vez llegado aquí, precisan el sentido de la jugada.

En consonancia con la anchura de los laterales, y dado que el balón recorrer casi siempre el carril central, los volantes están siendo más interiores que extremos en pro de la posesión. Tanto Brais como Boufal, o incluso Iago Aspas -que viene alternando su sitio muchas veces con el primero-, se están viniendo por dentro, dando así forma a una especie de rombo en el que, al hilo de todos los pasos anteriores, Jozabed está siendo la arista baja, los Boufal y Brais las de fuera y Aspas, que espera por delante de todos ellos, cierra por delante (cuando es segundo punta) y por detrás de Maxi Gómez. Así, groso modo, es como está queriendo articular su salida y su continuidad en campo rival el Celta de Miguel Cardoso. Una colocación que lució en Anoeta, en la noche de su estreno, y repitió esta última jornada ante el Huesca, como metodología de una postura que en ambos casos ha tenido más tiempo el balón que sus rivales (59.23% y 52.58%, respectivamente) pero que, a colación de estos números, también ha doblado el número de pérdidas en su propio campo en comparación a la media que el conjunto arrastraba de la etapa de Antonio Mohamed: 18 en Anoeta y 21 ante el Huesca.

Miguel Cardoso: “Lo importante es que el equipo le de a sus futbolistas la oportunidad de aparecer. Hoy ha sido Iago Aspas, mañana será Maxi Gómez y después Brais Méndez o Boufal. Eso siempre es lo más importante. La calidad individual va a aparecer”.

Pero todo esto parece solo el inicio de un proyecto con un cariz muy estimulante; sobre todo de mediocampo hacia delante. Mientras la propuesta coge forma y hasta que el equipo recupere a los actores más indicados para este reparto, la solución más inmediata para el RC Celta pasa por potenciar el enorme talento del que dispone en campo rival. Especialmente en el caso de Aspas, que por algo es la herramienta más autosuficiente de este equipo, capaz de comandar acciones por sí mismo, así como de liderar un ataque que maneja diferentes alternativas para según qué contexto. Por lo pronto, Aspas, Brais y Maxi Gómez dan cuerpo al terceto más determinante de este Celta. Pues ellos tres, pisando área, o merodeando cerca de esta, son el mejor amparo para un modelo que requerirá tiempo y paciencia, que son las dos cosas que no tiene ahora mismo el Celta.

Marco Asensio jugó todo el primer tiempo como interior derecho

En un once titular repletó de variaciones, Luis Enrique probó de inicio con Asensio y Ceballos de interiores en mediocampo. Un 4-3-3 en el que Isco, por la izquierda, y Suso, desde la derecha, le dieron forma a aquello por lo que el asturiano está apostando en todos sus partidos: que los dos extremos jueguen -al menos desde el principio- bien abiertos. El hecho de contar con Asensio y Ceballos en un escalón intermedio, por delante de Rodrigo –pivote-, le dio a España tanta fluidez en su fase de salida como poca profundidad para llegar cerca del área de Bosnia. Con los dos interiores acudiendo a recibir siempre de cara a la jugada, y con Isco y Ceballos tan abiertos por fuera, España se encontró en la coyuntura –con Morata bajando a tocar de espaldas (a la portería rival)- de que no tenía ruptura desde los pasillos exteriores. Algo que, siendo Gayá y Jonny los dos laterales, se puede explicar al hilo de la propia disposición del resto de piezas en los largos tramos de posesión española durante los 45′.

Con Bosnia en un escalón intermedio, armada en un 4-1-4-1/4-5-1, con Besic –sin Pjanic- y Dzeko entremedias de la defensa y el mediocampo, la posesión de España, aún marcada por lo ocurrido ante Inglaterra y Croacia, destilaba un miedo atroz a la pérdida. Con Rodrigo solo por delante de los dos centrales, y con la constante movilidad de los interiores unos pocos metros más arriba, Luis Enrique quiso asegurarse una pérdida “más segura” desde la posición de los dos laterales. Con Isco cada vez más suelto de la banda, trazando diagonales de todo tipo por dentro y hacia atrás, España, desde la movilidad de Morata, se propuso estar junta en todo momento. Con las piezas muy cerca las unas de otras, en un dibujo desde el cual, en caso de cualquier despiste, tuviese opción de presionar más y mejor a la hora de salvar un posible robo bosnio.

Gayá leyó los movimientos de Isco para romper desde la izquierda

De esta forma, fue a través de los laterales con los que Luis Enrique se propuso darle forma al fondo. Y eso explica que, con Isco –extremo por izquierda- y Asensio –interior desde la derecha- tan móviles con respecto a la pelota, la actitud de Gayá y Jonny respondiese a la actividad de los otros dos futbolistas. De esta guisa, no es casualidad que España desbordara tan poco por fuera durante la primera mitad; sino que, viéndolo desde otra perspectiva, es hasta lógico que Gayá luciese de forma más ofensiva, sirviéndose de que ese mismo lado estaba ocupado por Ceballos, y que Jonny, por la derecha, estuviese “pendiente de subsanar» los cortes de Asensio.

Una situación que, mediada la segunda mitad, cambió por completo en el momento en el que Gayá, leyendo los espacios que iba generando Isco tras de sí, pasó a romper con velocidad hacia delante; Asensio, ya como extremo, se soltó desde la derecha; y la selección, por el carril central, gozó del flujo de Fornals y Brais Méndez por delante de Rodri Hernández. Fue durante ese tramo, con Isco y Asensio entendiéndose bastante bien a la hora de decidir cuándo y para qué correr hacia dentro, en el que España adoptó un planteamiento más reconocible a partir de la posesión. Los apoyos de Rodrigo Moreno por delante de la pelota, acercándose a recibir cerca de la frontal, y los de Fornals, desde el interior izquierdo, abriendo líneas de pase por delante de los centrales y el pivote, dieron cuerpo a los mejores minutos de España. Marcó el 1-0, se apropió de la parcela rival y, en otro orden de cosas, le sirvió para, después de todo, despedirse de este 2018 con mejor sabor de boca.

Tras la lesión de Casemiro, Ceballos actuó en el rol de pivote

Organizado en un 4-1-4-1, con Casemiro y el propio Benzema entre las dos líneas de cuatro, el Real Madrid saltó a Balaídos sin la plena convicción de someter al Celta desde la posesión. Con el dibujo muy marcado, con Bale -por izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- yendo muy abajo en la cobertura sobre sus laterales, el comportamiento de los blancos se centró en esperar al Celta a partir de un escalón intermedio. Un guion que Solari quiso mantener intacto a pesar de encajar el primer gran contratiempo del choque: la lesión de Casemiro. Aunque ahí, sin el brasileño, Solari quiso aprovechar para probar su primer gran experimento desde el banquillo: con Kroos y Modric sobre el césped, Ceballos fue quien actuó de pivote por detrás del croata y el alemán. Y lo que en un principio podría parecer un recurso puntual, se alargó durante los 70 minutos posteriores. Una decisión que, más allá del tiempo que le llevó a Ceballos acoplarse a la demarcación y de lo exigido que estuvo ante Aspas, antepuso el espacio en lugar del esférico en el coste de oportunidad.

De esta guisa, es por ello que Benzema, muy acertado en su toma de decisiones, volviese a ser el futbolista más destacado del Real Madrid. El francés, eligiendo bien cuándo y dónde acercarse o alejarse del balón, ofreciendo así líneas de pase y habilitando espacios a su espalda, volvió a bordar su registro. Y eso, en un Real Madrid tan metódico, en el que todos sus jugadores están cumpliendo con materias muy concretas en función del puesto por encima del rol, fue toda una bendición para llegar al área de Sergio Álvarez con la seguridad de hacerlo con la pelota pegada al pie y no corriendo al espacio. Un guion que, ya con el 0-1, el equipo se atrevió a modificar por unos minutos: cuando, entonces sí, decidió presionar sobre la salida de balón del Celta. Aunque, a decir verdad, la sensación es que el equipo controlaba el resultado pero no el escenario. Y que, con un puntito más de acierto en sus posesiones, el Celta podía haber hecho mucho más daño del que en realidad hizo, como así reflectan los números: disparó 8 veces; una a puerta.

Karim Benzema volvió a cuajar una grandísima actuación

Con 1-2 en el marcador, al poco de regresar de los vestuarios, el Celta quiso agitar el partido con las entradas de Mor –derecha- y Hjulsager –izquierda-, que se fueron cada uno a una banda. Una decisión que retrasó a Brais al doble pivote, acompañando a Yokuslu. Y desde donde Mohamed, con estos dos por delante de Ceballos, Kroos y Modric, se propuso calibrar la firmeza posicional del Real Madrid. Acercando a Aspas al pase, y alejándolo de la zona de acción de Ramos, que se impuso varias veces en los duelos directos entre ambos, el Celta ganó una referencia de mucho valor para hacer todo lo que no había hecho en la primera parte, con Brais y Boufal moviéndose fuera-dentro: buscarle las cosquillas a Ceballos, y probar una superioridad desde el carril central que le permitiese llegar con peligro. Así que en esas, con un Celta que tuvo más tiempo la pelota durante la segunda mitad (52-48%), lo más llamativo es que Solari aceptase el invite vigués, y en lugar de adueñarse del balón (manteniendo a Ceballos de pivote), quisiera hacerlo del espacio, con Bale y Asensio por fuera, como si así estuviese más cómodo. Porque quien sabe si, como con el andaluz, la cosa se queda en un simple experimento o es indicio de algo más.

España mantuvo el sistema 4-2-3-1 durante todo el encuentro

El primer mensaje a analizar tuvo que ver con la forma. España, que fue introduciendo variantes durante la segunda mitad, mantuvo el esquema con el que arrancó el encuentro hasta el pitido final: un 4-2-3-1 en el que Merino, por izquierda, y Zubeldia, por derecha, conformaron el doble pivote; Oyarzabal y Soler atacaron desde fuera, cada uno desde un volante; y Fornals, que fue de menos a más en cuanto a sus movimientos, se situó por delante de Mayoral en el continuado acoso y derribo con el que España –con Albania muy replegada- escribió el guion del partido. Un encuentro que, echando mano de los datos, podría empezar a explicarse a través del 69-31% de posesión que tuvo España, o el 26-2 en remates (6-0 a puerta) que también favoreció a los de De la Fuente. No obstante, la goleada de la sub-21 española valió para poner en práctica hasta tres de las nuevas consignas de su flamante seleccionador: la función de los extremos, la presión tras pérdida y una “organizada desorganización” que compartieron los trece futbolistas que jugaron.

Una de las mejores cosas que dejó España fue su presión

Pero vayamos por partes. Con Soler por derecha, como con Marcelino en el Valencia y como así lo utilizaba también Celades, y Oyarzabal por el otro costado, el juego de España dibujó una serie de pases que, con Merino haciéndose cargo de la elaboración, guardan su más profunda relación con los otros dos principios que se propuso alcanzar De la Fuente. Porque, aprovechando para entrar ya en más detalles, el modelo de España fue ganando fluidez a partir de ciertas acciones. Con Oyarzabal –por izquierda- y Soler –derecha- bien abiertos, tendiendo líneas de pase al doble pivote, la posesión de España fue haciéndose cada vez más agresiva, pasando de mucho envío horizontal a una mayor verticalidad, a medida que el dominio –y la cobertura lateral de Maffeo y Junior- le permitió a ambos volantes pasar a recibir con mayor libertad en zona de tres-cuartos. De esta forma, España, que a pesar del uno a cero estaba siendo algo plana en su circulación del balón, comenzó a ganar dinamismo en sus envíos gracias a la lectura de dicha pareja.

Y es ahí, por señalar, donde la primera y la tercera de estas premisas se tocan en varios puntos. El movimiento hacia dentro de Oyarzabal –en especial- y Soler poco, por no decir que nada, tuvo que ver con la espontanea interpretación de su rol por parte de ambos. Sino que el movimiento, que acercaba mucho más al carril central al primero que al segundo, cumplía con dos funciones al mismo tiempo: agilizar la posesión, intentando arrastrar a los volantes albanos y dejando así a Junior y Maffeo en un constante emparejamiento 1×1 (que, por ponerle una pega al encuentro, España deberá seguir ajustando con el tiempo) y, en lo defensivo, estar mucho más preparados para dejar cerradas puertas y ventanas. Pues en esas es donde entra a formar parte del análisis el segundo de estos objetivos: la presión tras pérdida. Con Merino y Zubeldia por detrás, escoltados por Núñez y Meré como centrales, a lo que hay que sumar la movilidad ya mentada de Oyarzabal y Soler, con Fornals y Mayoral por delante, España se aseguró tener cubiertas todas las zonas para dejar a Albania –que dejó a deber en muchos aspectos- sin margen de respuesta tras cada recuperación.

La primera toma de contacto de De la Fuente ha sido muy positiva

Así las cosas, con los volantes acudiendo al pasillo intermedio y la selección, como bloque, bien posicionada para hacer la presión, el 3-0 de España dejó una última lectura: aquella “organizada desorganización” a la que más arriba se hacía alusión. En el último tramo del primer tiempo, así como durante el segundo, Oyazarbal y Soler llegaron a convivir sobre ciertas zonas del 4-2-3-1 y Fornals, unos metros por detrás de Mayoral, emuló movimientos muy similares a los del punta, haciendo uso de un juego de espaldas que, en lo práctico, consiguió escalonar la posesión de la selección española sobre el carril central. Una serie de movimientos que después Pedraza, Brais Méndez y Rafa Mir dieron continuidad, cada uno a su estilo, respetando, sobre todo, el fondo de dicha instrucción: partiendo cada uno de su posición, siempre antes de que Merino diese el envío desde su pie izquierdo. Tres conceptos, como los tres goles del resultado, que empiezan a dar pistas de que esta sub-21, por calidad, está preparada para afrontar cualquier reto.

Quique Setién: «Hemos mejorado en todos los aspectos. Ahora somos un equipo muchísimo mejor de lo que éramos en septiembre y en noviembre, la progresión es evidente. El nivel que estamos teniendo en cuanto a comprensión de las cosas es muy alto. Hoy creo que hemos sido un equipazo, ante un equipo intensísimo cuando te busca arriba. Y en el aspecto defensivo, desde que jugamos con tres hombres atrás y dos carrileros somos un equipo más maduro y agresivo, estamos mucho más atento que a principios de temporada. El convencimiento de todos para desarrollar nuestra idea y el no preocuparnos solamente de ganar en el inicio nos ha dado mucho. Tratar de mejorar las cosas, de no tener esa presión».

El Real Betis Balompié de Quique Setién sacó un valioso empate en su visita al Wanda Metropolitano. Y lo hizo con la seguridad defensiva y el equilibrio en el juego que viene mostrando en los últimos dos meses. El progreso del equipo verdiblanco ha llegado al final de temporada en su mayor punto de madurez, con una claridad de ideas, una comprensión global de todas las situaciones y una seguridad en todas las fases del juego que le han llevado a sumar seis partidos consecutivos sin encajar gol. Ante el Atlético, que utilizó también el mismo dibujo en defensa, Marc Bartra, Jordi Amat y Aissa Mandi representaron lo mejor de un Betis que domina desde la salida de balón, su gran seña de identidad.

Liberar de la presión

Abelardo: «Creo que había que convencer a los futbolistas de que se podía conseguir. La clave de esta permanencia es su vestuario. La cuestión era liberarles de la presión, que cada uno se liberara de la presión, que disfrutara de cada partido, está claro que con consignas tácticas, pero era clave que cada uno hiciera lo que sabe. Ni en mis mejores sueños me imaginaba sacar 35 puntos en 21 partidos y salvarnos a falta de cuatro jornadas».

El Deportivo Alavés consiguió en Las Palmas la salvación en Primera. Su evolución tiene para Abelardo una clave psicológica que ha permitido a todos sus futbolistas relajarse en el contexto más difícil para ello. El poder transmitir ideas que liberasen de presión el día a día de los jugadores ha resultado fundamental para que los vitorianos estén un año más en Primera. La solidez mostrada en la segunda vuelta ha sido fruto de un sistema que ha ordenado las líneas, juntándolas para competir cada semana.

El crecimiento de Brais

Juan Carlos Unzué: «Lo de Brais es mérito suyo, exclusivamente. Su actitud es un ejemplo de lo que debe tener un chico joven cuando llega al primer equipo y se tienen incertidumbres. La actitud que tiene cuando no tiene minutos es lo que le da la posibilidad de jugar al nivel al que está jugando y sobre todo por su talento. Es un chico con mucho talento y está empezando una carrera muy interesante».

El final de temporada en el Celta de Vigo está viendo a un Brais Méndez cada vez más asentado. El Celta venía echando en falta una perspectiva diferente en sus bandas y Méndez, lejos de ser un hombre específico, está dando a ese costado unos matices muy diferentes e interesantes a las transiciones viguesas. Aunque parece desenvolverse mejor por delante del balón, también ha tenido minutos en las últimas semanas más cerca de Lobotka. Su movilidad y su agilidad en cada toque están siendo muy valorados por Juan Carlos Unzué en este último tramo de temporada.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno