Con los laterales por dentro el equipo lograba dibujar líneas de pase más cortas y por tanto, asegurar más tiempo el balón, lo que le permitía estar más junto y frenar con más seguridad esos contragolpes. Más allá de que no sea sencillo encontrar disponibles en el mercado futbolistas del talento de Lahm, Alaba o Dani Alves, en el Manchester City, las llegadas de Walker o Mendy responden a una necesidad diferente.

En el Manchester City no ha conseguido incorporar a un lateral especialista en conservar la pelota

No por esto Guardiola ha renunciado a ocupar la zona de los interiores con los laterales si ha sido necesario, pero la realidad de la Premier League ha llevado al Manchester City a buscar un perfil diferente, precisamente para responder a dificultades como la que le ha producido el Liverpool de Jürgen Klopp y sus velocísimos atacantes: Pep necesitaba piernas además de sistema.

El nombre de Walker, quizás un tanto ‘antinatura’ con respecto a esa premisa de conservar la pelota del entrenador skyblue, se ha convertido en fundamental. Guardiola ha desarrollado de forma definitiva un plan de juego en el que en muchas ocasiones sale desde atrás con tres futbolistas -los dos centrales más, generalmente, el propio Walker-, cerrando a un interior, adelantando a otro para que la zona de la mediapunta esté siempre ocupada, con un lateral subiendo un escalón, un extremo fijo en el lado opuesto y el otro acompañando al delantero centro en posiciones más centradas. Es decir, llegar al 3-4-3, pero ocupar el campo sin pelota con cuatro defensas y cuatro o cinco centrocampistas.

Ahí el lateral inglés hace una triple función. Primero es un apoyo cercano que suele generar superioridad en salida, pero su físico le permite además compensar la realidad del sistema. Cuando el equipo asienta la posesión en campo rival, puede llegar hasta línea de fondo para doblar al extremo diestro, pero además, y quizás es lo más importante en el día a día de la Premier League, su tremenda velocidad le hace un cortafuegos fundamental cuando los rivales corren a campo abierto.

Walker y Mendy están haciendo muchas más cosas de las que se presupone son capaces

Por ahí puede explicarse también la figura de Mendy, que si bien es cierto suele cumplir en el equipo un rol en ataque bastante más exterior gracias a su buena zurda para meter la pelota en el área, al final también rinde perfectamente en esa necesidad de ganar duelos en carrera contra atacantes veloces, y por eso la versatilidad del sistema le deja en ocasiones como tercer central si Pep decide darle otro rol a Walker o, simplemente, si el inglés no está.

La realidad es que a pesar de que hablemos de dos futbolistas que no tienen una gran soltura para controlar y pasar en espacios reducidos, están sabiendo ocupar bien el lugar que Guardiola pretende, y ya sea una realidad de mercado al no haber podido fichar a ‘un Alves’, o bien una apuesta firme por la buena adaptación de ambos a las exigencias del fútbol inglés, los dos representan un argumento potente cuando hay que frenar a perfiles como Sadio Mané o Mohamed Salah.

Alba está aspirando a romper récords ofensivos como lateral.

Volviendo la vista atrás en busca de precedentes, y valorando que en la época de Cafú, Zanetti o Roberto Carlos no se contabilizaban todas las estadísticas, se ha recopilado la siguiente lista con las temporadas más prolíficas en goles producidos (goles + asistencias) de los laterales de mayor impacto ofensivo en los últimos años. Y a modo de dato extra, se ha añadido la cosecha que hicieron sus respectivos clubes en dichos cursos en forma de títulos levantados:

– Dani Alves: 24 en la 2010/11 (Liga y Champions del Barça).

– Dario Srna: 22 en la 2012/13 (Liga y Copa del Shakhtar).

– Maicon: 20 en la 2009/10 (Liga, Copa y Champions del Inter).

– P. Lahm: 19 en la 2012/13 (Liga, Copa y Champions del Bayern).

– Marcelo Vieira: 17 en la 2016/17 (Liga y Champions del Madrid).

– Jordi Alba: 15 en la 2014/15 (Liga, Copa y Champions del Barça).

– David Alaba: 13 en la 2013/14 (Liga y Copa del Bayern).

– Branislav Ivanovic: 13 en la 2012/13 (Europa League del Chelsea).

Parece evidente que existe una relación muy directa entre el brillo de los laterales ofensivos y el éxito de los grandes campeones, algo que resultará de gran agrado a los aficionados del FC Barcelona teniendo en cuenta que la progresión actual de Alba, si los culés alcanzan las últimas rondas de Copa y UCL, le sitúa en más de 22 goles producidos y la de su compañero Sergi Roberto apunta a 16.

A título curioso, señalar que hombres tan a priori importantes como Benjamin Mendy, Filipe Luis o Carvajal nunca superaron la decena de goles producidos. Y como anécdota, Bale, en el Southampton FC, produjo la friolera de 17 goles… con tan solo 17 años.

Foto: David Ramos/Getty Images

Además de por su velocidad, ambos destacan por su gran timing.

La clave que vincula su juego es la brutal constancia con la que atacan los últimos metros del campo. Al ser laterales, obviamente, parten desde muy atrás. Pero la cuestión es que gracias a su motor físico siempre llegan muy arriba. Y sin necesidad de que el equipo se pare para darles tiempo. Al contrario de lo que sí pasaba en décadas anteriores, donde los laterales se incorporaban una vez los extremos ya habían recibido, ahora existen futbolistas como Mendy y Ghoulam que, simplemente, llegan una y otra vez sin importar qué hay por delante. En este caso, de hecho, ambos tenían por delante a dos futbolistas a los que desde luego no se les puede catalogar como extremos, sino más bien como mediapuntas, pero lo cierto es que tanto Insigne como Lemar sí que iniciaban las jugadas muy escorados para ensanchar el campo. Es decir, el espacio que luego atacaban Mendy y Ghoulam no estaba tan vacío. Estaba ocupado de una manera que potenciase la proyección de los laterales sin estorbar ni estrechar el circuito asociativo de ambos conjuntos.

Su importancia era capital porque, en este contexto, además de motor físico, ambos laterales franceses mostraban un timing perfecto para leer e interpretar los momentos en los que tenían que romper. Eran indetectables por partir desde tan lejos e indefendibles por saber siempre cuándo, cómo y de qué manera proyectarse. Por eso, pese a mantenerse el sistema, sin ellos en el campo la historia era y está siendo muy diferente. Obviamente el Mónaco de esta temporada no sirve para comparar, pues han cambiado demasiadas cosas. Pero la baja de Faouzi Ghoulam en el Nápoles de Sarri sí que nos está permitiendo valorar con brutal precisión lo imprescindible que puede terminar siendo un lateral en un equipo moderno.

El Nápoles ha perdido frescura y colmillo sin Ghoulam.

Hasta su baja, el equipo de Sarri llevaba 30/33 puntos. Desde su dura lesión de ligamento, los partenopeos han bajado su ritmo de puntuación hasta los 8/15 puntos. Han pasado de anotar 2,9 goles por partido a marcar sólo tres en los últimos cinco encuentros. Y han caído eliminados de la Copa de Europa. El cambio de signo en la temporada del SSC Nápoles, evidentemente, obedece a varios factores. El equipo ha perdido frescura y la ausencia de Insigne también se está notando. Pero no es ni mucho menos casualidad que todo esto se produjera en el momento en el que Ghoulam cayera lesionado. El lateral francés de ascendencia argelina era la constante necesaria de ese sector izquierdo tan fértil. Con Hamsik ocupando el interior, Insigne viniendo entre líneas y Dries Mertens variando su posición según interesase, el Nápoles necesita en su lateral a un jugador que ataque el espacio que nadie vigila cuando estos tocan, crean y se mueven. Ese jugador que sorprende aunque se le espere. Y que, una vez llega, tenga el tacto para aprovechar la situación. Ghoulam lo tiene. Mendy también. Ahora a Sarri le toca solucionar la papeleta que Pep zanjó con Delph. Y no lo tendrá fácil.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

El extremo alemán destacó desde el principio por dos virtudes muy concretas: su velocidad y su capacidad para hacer números. Lo primero no requiere de argumentación, Sané es una bala tanto yendo al espacio como conduciendo la pelota; y lo segundo es una cuestión de sumar. En su primera temporada en la élite, se fue a los 8 goles y 6 asistencias en Alemania, y en su debut en la Premier, desde un rol secundario, logró acumular 5 goles y 3 pases finales. Para dar un salto de calidad, a esto ha sumado un par de atributos más que su entrenador ha sabido valorar.

Sané está siendo una de las grandes noticias del Manchester City.

La novedad inicial radica en su concepción táctica del fútbol. Sané es uno de los citizen que con mayor facilidad están interpretando el modelo de juego de Guardiola. Pocos están manejando como él el concepto de alejarse del balón para recibir en mejores condiciones, y su facilidad para crear triángulos -con y sin la pelota- han llevado al técnico catalán incluso a probarlo como carrilero izquierdo, una medida que empleará en más ocasiones con plena certeza tras la lesión de Benjamin Mendy –el mejor futbolista del equipo durante el arranque de la competición-. Y aparte, su propio repertorio técnico se ha pulido. Desde su aparición en la Bundesliga, Sané sobresalió en partidos repletos de transiciones y de ritmos altísimos porque a su rapidez unía intuición en el desmarque, pero esta temporada se le está atisbando una finura en la conducción e incluso para el pase que está potenciando con énfasis su aporte en la fase de ataque posicional. Y todo esto jugando en la izquierda, a pie natural, donde en teoría se exponencia menos su determinación.

El comienzo de Leroy Sané no garantiza que vaya a cumplir aquella expectativa de que se transformará en uno de los mejores. Pero desde luego sí da para afirmar que va a estar muchos años siendo un buen recurso en equipos aspirantes a ganar la Copa de Europa. Su combinación de físico, lectura y productividad bien se lo merece.

Foto: Ross Kinnaird/Getty Images

En cambio, no es tan famosa la entrevista de «Onze Mundial» en la que el propio Mendy venía a explicar los porqués de esta charla. Y no tiene desperdicio, pues la viene a dar un sentido muy concreto.

Benjamin Mendy: «Entonces yo ya tenía este nivel, pero él me hizo aterrizar en otro mundo. No tienes ni idea. Me hizo tragar vídeos como nunca. Al inicio, Marcelo me ponía vídeos y yo me dormía. Me decía: «Está bien, quiero que te duermas”. Me chocó mucho cuando me lo dijo. De golpe estaba contento de ir a las sesiones de vídeo porque podía dormir tranquilo. Pero llegó un momento en el que dejé de dormirme. E inconscientemente pasé a interesarme por los vídeos. Me decía a mí mismo: “Ves, espera, y mira al menos diez minutos sus cosas”. Y de golpe me inspiré. Después él me hablaba, yo le hablaba, repasábamos acciones conjuntamente… Me decía: “Mendy, ¿Qué no está bien en este vídeo?”. Yo le respondía: “Es esto y esto. Y esto hay que cambiarlo”. Me entusiasmaba. A final de temporada vino a verme y me dijo: “¿Te gusta verdaderamente ver los vídeos?”. Le respondí: “Pues claro mister, es genial”. Y me dijo: “Ahora entiendes porque al inicio te dejaba dormir. Dormiste, dormiste y dormiste y el día que decidiste mirarlo, te interesaste por ti mismo. Si te hubiera presionado a mirar los vídeos no hubieras estado nunca interesado”. En fin, todo es psicológico. Es muy fuerte este Marcelo».

Ya en el Mónaco de Leonardo Jardim, un equipo que pretendía que sus laterales sólo constasen en ataque, pues en defensa la valoración era muy diferente, Benjamin Mendy comenzó a hacer buena la profecía de Bielsa al erigirse en una de las estrellas ofensivas de la Ligue 1. Sus incorporaciones, frecuentes y determinantes, fueron una de las claves silenciosas del título de liga conseguido el año pasado. Pero lo curioso es que no eran ningún secreto. Absolutamente todos los técnicos sabían que una de las variantes más peligrosas del Mónaco eran las subidas de Mendy. Sin embargo, siempre sorprendían. ¿Por qué? Amen de que perseguir a un lateral hasta tu propia línea de fondo es una tarea que muy pocos extremos en el mundo pueden cumplir, estaba el hecho de que una de las grandes virtudes del francés es, precisamente, su timing. Porque hay laterales que empujan, hay laterales que están y hay laterales que llegan. Pero lo raro es encontrarse con un lateral que no sólo sabe hacer las tres cosas, sino que además sabe elegir cuál es más más dañina en cada jugada. En cada momento.

Este timing es la base de su fútbol. Sin este sentido, su exuberancia física no tendría tanto impacto en los partidos a pesar de convertirle en un jugador que puede proyectarse en ataque durante 90 minutos. Pero como tiene las dos cosas y además cuenta con una técnica bastante útil, bastante práctica, Benjamin Mendy también tiene la calidad necesaria para convertir la sorpresa en pesadilla. Sabe cuándo pararse, sabe cuándo profundizar, levanta bien la cabeza para pasar atrás, tiene un buen centro, siempre cuenta con la posibilidad de meterse por dentro… Mendy es un alfil al que ni siquiera es necesario desplazar por el tablero para que esté en una posición adecuada. Él ya lo hace por sí mismo. La única obligación del entrenador, del equipo, es pasar tiempo en campo contrario. Luego que el lado fuerte sea el derecho, que ataque a más o menos ritmo, que cuente con puntas móviles o con un delantero referencia… No importa. Benjamin Mendy va a crear peligro igualmente. Es autosuficiente.

De ahí que su fichaje por el Manchester City de Pep Guardiola suene tan bien, pues más allá de cómo termine creciendo -y rompiendo- el equipo inglés en esta segunda temporada de proyecto hay una cuestión que resulta innegociable: va a atacar mucho más tiempo de lo que va a defender. Y es con esta simple ecuación con la que el exuberante Mendy pasa a ser un futbolista importante en el conjunto de David Silva, Kevin de Bruyne, Kun Aguero, Bernardo Silva, Leroy Sané o Raheem Sterling.

Pep Guardiola: «La temporada pasada estuve en contacto con Marcelo Bielsa y un día nos reunimos para hablar de jugadores de la liga francesa. Él mencionó a Mendy y me dijo lo mismo que había comprobado cuando jugamos contra el Mónaco, que es un jugador top».

Sin embargo hay un pero. Un pero que, además, Pep Guardiola pudo comprobar de primera mano en la eliminatoria de Copa de Europa que enfrentó al City con el Mónaco de Jardim. Defensivamente, Benjamin Mendy pasa por ser uno de los laterales más vulnerables de la élite. No es ya una cuestión de actitud, que tampoco parece la más adecuada en cuanto a predisposición para sufrir se refiere, sino que es sobre todo de falta de aptitudes. Mendy sufre mucho, muchísimo, en el uno para uno. Su reacción, de hecho, suele ser la de recular hasta estar ya dentro del área. También le cuesta mantener la concentración, suele romper la línea del fuera de juego, no cierra bien el segundo palo, es muy propenso al error cuando le toca despejar… En definitiva, todo lo bueno que tiene en campo rival no lo tiene en campo propio. Que la proporción de tiempo entre una y otra mitad sea adecuada, además de protegerle con el resto de piezas, será tarea de Pep. No obstante, si Mendy quiere devolverle la confianza a Marcelo Bielsa tendrá que mejorar por sí mismo en esta tarea. Todavía tiene 23 años, no ha dejado de crecer desde que irrumpió en la élite, su predisposición hacia el fútbol ha cambiado tras convivir con el «Loco» y, además, ahora está en las manos de otro técnico conocido por cambiar carreras, con lo que igual, en el futuro, Benjamin Mendy sí puede llegar a ser el mejor lateral del mundo.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Abel Rojas: […] Lo de Guardiola con los laterales está siendo tremendo. No ya sólo por lo económico. Lo digo por el tema de la identidad. ¿No te da la sensación de que la apuesta por Mendy, Danilo y Walker es la definitiva apuesta por un modelo de juego alejado de lo que siempre ha sido Pep y más inspirado en la Premier League?

Miguel Quintana: Entiendo que te refieres al perfil de los tres futbolistas. Agresivos, verticales, que brillan más llegando que estando…

Abel Rojas: Muy exteriores…

Miguel Quintana: Claro, y en este sentido, la apuesta numérica no sólo nos insinúa que pueda haber sorpresas en cuanto a cambio de posiciones -yo sobre todo vería a Walker como central- o sistema.

A.R.: Sí, puede haber reconversiones posicionales, pero yo de verdad me creo a Guardiola cuando dice que ha fichado laterales para ser laterales. No le convencieron los del año pasado y ha querido remodelarla. El contraste está en que hasta ahora él había preponderado al lateral-centrocampista y estos no lo son, estos son adaptarse clarísimamente a la Premier League. Y dentro de ello, para mí son tres jugadores no te digo que capacitados para marcar la diferencia, pero sí para ser decisivos. En clave Premier, para mí son tres fichajes que me convencen más que a ti.

M.Q.: Me convencen menos porque, al contrario que en sus equipos anteriores, los laterales de Pep van a formar más parte de la consecuencia que de la causa. Para que ellos sumen, tienen que pasar cosas antes. En ese sentido, me generan dudas porque, más allá de que Inglaterra sea el país de las transiciones, donde hay mucho ida y vuelta, un ritmo muy alto, etc, el Manchester City va a tener que enfrentarse a muchos conjuntos replegados, y ahí se necesita creatividad. Y de estos tres laterales, al único que veo algo para crear es a Mendy, a partir de su cambio de ritmo. Aunque claro, para mí el asunto está en que aquí Guardiola no ha mirado tanto hacia delante como sí hacia atrás. Tú dices que hay una adaptación a la Premier. Sí. Parece evidente. Pero creo que más defensiva que ofensiva.

A.R.: No estoy de acuerdo, Quintana.

M.Q.: Abel, mira: Danilo, Walker, Mendy… Los tres sufren atrás, pero los tres son veloces, pueden corregir, en ese ritmo alto se van a poder manejar bien.

A.R.: Mirando para detrás puede coincidir contigo. Pero luego dices que arriba no vas a notar diferencia porque no son creativos. Es verdad que no son creativos, pero para mí sí tienen calidad ofensiva. Para mí la diferencia es la siguiente: imagínate a Clichy, Zabaleta o Kolarov en línea de fondo. No son eso. Y al Manchester City, que el año pasado tuvo mucha posesión en tres cuartos, le costaba aclarar sus ataques y crear ocasiones nítidas. Estas llegadas al espacio de hombres como Mendy pueden limpiar mucho el ataque. No me cuesta imaginar muchos pases de la muerte de estos tres futbolistas.

M.Q.: Sí, en eso sí son un plus de calidad ofensiva. Además, el año pasado, por el perfil de Clichy y Zabaleta, muchos equipos que se encerraban se hacían estrechos y dejaban libres las bandas, y ahí jugadores como Mendy o Danilo tiene mucha facilidad para sumar asistencias.

A.R.: Y Walker.

M.Q.: Con él tengo más dudas. El caso es que todo eso exige que por dentro hay pluses de orden, de creatividad, de cambio de ritmo, de fútbol en general, que el Manchester City no tiene. Porque decimos que, para hacer un juego propio de Guardiola, Pep ha perdido a sus laterales. Que no suman en eso. Pero, ¿y los extremos? Salvo Bernardo Silva o David Silva si juega ahí, no crean juego. Y al final te quedan muy pocos jugadores que puedan hacer que el resto […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/migquintana

Cuando todos miraron a la parte defensiva para atender a la respuesta elegida, Allegri no sólo no miró allí, sino que derivó la fortaleza hacia la reflexión ofensiva. Por eso, y enlazando con la respuesta calmada ante la voz alzada del Mónaco, Massimiliano hizo valer el poder de observación para atemperar la partida. De la mano de Pjanic, Dybala y Alves, su nuevo pasillo de seguridad, la agenda donde apuntar sus reflexiones, el Mónaco comenzó a desaparecer en su visita al Juventus Stadium. Mediante esos tres jugadores, Allegri controló lo que pasaba, redujo el ímpetu de su rival y salió para jugar y no para contragolpear. Las virtudes de ese trío, todas relacionadas con el criterio, dañando más con la palabra que con el golpe, valen la final de Cardiff. Como muestra, el botón que abrocha la semifinal: el 1-0, el movimiento de apoyo de Dybala cuando Alex Sandro está galopando y Paulo puede romper a espaldas de la zaga. Esa frenada del genio sudamericano desmontó el castillo de naipes de Leonardo Jardim.

El Mónaco varió su sistema. Jardim, obligado a intentar cosas

El portugués, no obstante, tenía que tomar decisiones de calado con tal de generar el tipo de partido que le diera el 0-1 y la posibilidad de seguir moviéndose desde dicho marcador. Para intentarlo, Jardim eligió un 3-4-1-2, en el que los hombres exteriores tendrían menos labores defensivas de las que ya tienen, sustituyendo a Lemar por Moutinho, colocando a Silva en la mediapunta y orquestando una presión muy adelantada que intentara hacer dudar a la Juve en su elección a la hora de salir tras robo. Así, el campeón italiano echó mano de Mandzukic para salir en largo, mientras los monegascos, que nuevamente tuvieron en Mbappé esa descomunal amenaza a pesar de su baja participación en la eliminatoria, se acercaron de nuevo a Buffon, aunque sin concretar en ocasiones ni en goles. Enfocando el peligro en la banda izquierda, entre Mendy y Mbappé generaron profundidad, el primer paso necesario para asaltar el muro.

Como en la ida, ese dominio necesitaba traducción, que no llegó. A la Juventus no le ponen nerviosos los momentos de estrés ni de sometimiento, pues sabe escapar de ellos y solucionarlos porque su experiencia y su talento defensivo en el área es, sin duda, referencial. Entre Buffon y Chiellini redujeron ocasiones que en otro contexto tendrían mayor significado, ayudando puntualmente a su equipo a la hora de completar ese control de cada situación. Con el paso de los minutos, Bakayoko, Glik, Raggi y Jemerson comenzaron a pasarlo muy mal, porque, despistados y superados por la situación, fueron toreados por un cordobés. ‘La joya’, así bautizada desde Argentina, es un cerebro. Y como tal, pensó, junto al maestro Daniel Alves, que el Mónaco sufriría si su ritmo ofensivo perdía frecuencia y continuidad. Si los de Jardim formaban ataques distanciados en el tiempo, y pasaban tiempo sin balón, mostrarían sus carencias con evidencia. Lo de Dybala anoche fue mucho.

Hasta en el ánimo de la figura que se subordina al juego, que celebra el gol de su compañero con más calma, que canaliza el juego sin alardes ni extras, se notó la idea que cambió el encuentro. Dybala estaba sereno, muy tranquilo. Tocaba quieto para acelerar la jugada, nunca agitó por si eso producía ritmo alto y mucha ida y vuelta, decidiendo que la ventaja para su equipo dependía de cambiar la orientación del juego, de escuchar a Alves, de mirar a Pjanic, de buscar a Bakayoko. Sin apariciones ni momentos que regalar en Copa de Europa, Dybala ha aterrizado en la superélite en esta Champions. Desde los cuartos ante el Barça, Dybala ha comenzado a entender la evolución del crack a través de la participación, tan o más importante a nivel de importancia y relevancia futbolística individual en los últimos años que cualquier otro.

Daniel Alves fue la razón de ser de la Juve en esta eliminatoria

Lo mostrado por Dybala en la noche de ayer habla bien de Allegri como lo hace el nivel de Miralem Pjanic, quizás la apuesta más incondicional de Allegri esta temporada a nivel de discurso. El bosnio dio pistas de lo que puede ser su futuro más inmediato como centrocampista completo, certero en la mezcla del pase de seguridad, el toque diferente desde atrás y la tranquilidad en el manejo de los tiempos, tanto en salida como en circulación. El Mónaco nunca tuvo jugadores cerca de sus recepciones una vez se configuró el 1-0, y Pjanic se puso las botas en cuanto a criterio y traslado del balón hacia zonas concretas. No obstante, quedó tiempo, y quedó demostrado siempre, en todo momento, que Dani Alves ha sido la pieza del tablero que ha dejado al Mónaco impotente. Siempre fue el jugador que comprometió toda su competitividad.

Por mucho que ajustara colectivamente, Jardim no estaba preparado para Dani Alves. Quizás nadie esperaba que Alves fuese el brazo ejecutor en goles y asistencias, pero para Allegri y para su Juve, Alves fue el valor añadido de toda la eliminatoria. El autor intelectual de la superioridad mostrada por la ‘Vecchia Signora’ en la antesala de Cardiff no es otro que un lateral que toda su vida fue uno de los mejores centrocampsitas del mundo. Como todos los grandes centrocampistas, los años le restan físico y le suman vida. Allegri ya puede resumir a su Juve con nuevas siglas, las de Pjanic, Dybala y Alves.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images

¿Quién se impondrá esta noche en el Juventus Stadium: la fortaleza defensiva del conjunto bianconero o el desparpajo ofensivo del club monegasco? ¿Volverán a brillar Alves, Bonucci y Buffon o esta vez se impondrán Bernardo Silva, Falcao y Mbappé? ¿O encontraremos héroes inesperados en otras partes del campo, como puede ser el caso de Mario Mandzukic, Gonzalo Higuaín, Mendy o Fabinho?

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Juventus FC vs AS Mónaco

El conjunto de Leonardo Jardim encuentra en el costado siniestro la forma más constante de generar caudal ofensivo a partir de las subidas de Benjamin Mendy y los toques de Thomas Lemar, pero esto a su vez condiciona su posterior defensa del mismo, que es bastante deficiente por las pocas ayudas del extremo y el escaso talento defensivo del lateral. Sea como fuere, todo esto conecta muy bien con un hecho: el Mónaco sale a marcar más goles que el rival, no a recibir menos. El ritmo alto, la presión adelantada, el dinamismo… Todo está enfocado a atacar. Sin embargo, en la Juventus vemos cómo Allegri ha encontrado una forma de optimizar su competitividad de una forma más concreta. Con Alex Sandro y Mario Mandzukic, el principal protagonista del cambio de sistema al 4-2-3-1, el conjunto bianconero ha sellado con firmeza un carril que sólo le interesa en según que momentos. Y de según qué maneras.

Mario Mandzukic está jugando más abierto de lo esperado.

La sensación es que la banda izquierda de la Juventus hace buena una máxima del fútbol reformulada de manera especial para este contexto: «no pierdas en la izquierda lo que ganas en la derecho». El conjunto italiano, como se ha podido comprobar ante Barcelona o frente al propio Mónaco, tiene en su sector diestro una suma de talento suficiente para desequilibrar a cualquiera defensa. La pausa y sentido de Dani Alves, los envíos de Pjanic, las superioridades que genera Paulo Dybala cuando cae allí, las conducciones y desborde de Cuadrado… El repertorio es importante y, por encima de todo, lo suficientemente variado como para adaptarse a cualquier situación, lo cual en la Champions vale como un gol fuera de casa: el doble.

Sobre todo porque la Juve no es precisamente el paradigma de equipo que en pos de potenciar sus virtudes tienda a descubrir sus defectos. Las bondades sólo salen a la luz, sólo resaltan, cuando los problemas parecen controlados o, como poco, minimizados.

Por eso Alex Sandro y Mandzukic tienen un peso estructural en la Juve. Su presencia en el carril menos transitado está reduciendo su impacto en ataque, pero su labor a la hora de racionalizar la ocupación de espacios está siendo muy importante. Al contrario de lo que se podía esperar, la participación del punta croata está más relacionada con la línea de cal que con el punto de penalti, pues aunque ese movimiento de ocupación del área existe cuando la Juve se instala arriba y Alex Sandro ocupa la banda, lo que está definiendo el juego de croata es su posición abierta en transición. Es cierto que ni de forma tan veloz ni manera tan directa como Cuadrado, pero el hecho de partir tan pegado a la banda como el colombiano resulta imprescindible tanto para hacer espacio a Paulo Dybala como para permitir a Higuaín una descarga constante hacia fuera. Así, la Juve siempre juega fluido. Encuentra constantes líneas de pases, permite aparecer a su jugador más talentoso y nunca se atasca a pesar de no ir sobrado de creatividad como conjunto.

En el plano defensivo Alex Sandro está sobresaliendo.

Y a la hora de defender, todavía mejor. Mientras Mandzukic ejerce de segundo lateral con la naturalidad con la que Buffon descuelga un centro lateral, Alex Sandro se está destapando como un activo competitivo de máximo valor. Tras cuajar una gran actuación ante Leo Messi, en el partido frente al conjunto monegasco mostró como su capacidad física y su concentración no sólo pueden ser útiles ante una tarea meramente individual, sino también a la hora de completar otras labores más colectivas. Ocupando el área, cortando líneas de pases, cerrando el segundo palo… Al igual que el croata, Sandro está siendo uno de los secundarios de lujo que necesita esta Juventus. Porque para aspirar a levantar una Copa de Europa es tan importante contar talentos que te acerquen a ganarla como disponer de una base sólida de futbolistas que eviten que te alejes.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

El Mónaco llega a mayo con serias posibilidades de ser campeón de Francia y luchar por entrar en la final de la Champions, y todo eso ha sido posible porque en su definición como equipo de fútbol sólo cabe la palabra máximo. El conjunto monegasco ha sido siempre un equipo de máxima velocidad, máxima potencia, máxima determinación, máxima verticalidad y máxima ambición. Como un fenómeno social, los chicos de Jardim han tirado la puerta abajo en Europa como en una revolución: teniendo cosas que decir y expresar, perteneciendo a una generación que quiere hacer las cosas a su manera. Hoy, en el Louis II, el Mónaco busca su gol número 150 de la temporada ante el equipo menos goleado de la competición más prestigiosa. Para ello, el técnico portugués intentará dar continuidad a los argumentos que han explicado hasta el día de hoy semejante bacanal goleadora.

El Mónaco tratará de anotar hoy su gol número 150 en la temporada

Si sólo se presta atención a las virtudes ofensivas de todos sus hombres, y dentro de un fomento por el ataque y la portería rival, hay en el Mónaco una capacidad abrumadora para crear ocasiones. Porque para marcar tantísimos goles sólo existen dos opciones: tener una efectividad fuera de la norma, algo muy difícil de sostener durante toda una temporada y en tantas competiciones o llegar al área contraria con una frecuencia desbordante. El Mónaco lo ha logrado en una mezcla de ambas, pero sobre todo gracias a esta segunda opción, pues su ataque, tan furibundo como versátil, aguarda en sus integrantes una agresividad común, de códigos innegociables, y una versatilidad que hace que cada posición quede complementada por una cercana o por todas las demás. El ataque de los del Principado va a la raíz, aunque parezca muy simple: somos y estamos aquí para meter goles.

Porque para poner en valor ese concepto, a simple vista reduccionista, debe compararse con otros equipos que están y son desde otra forma, dominando al rival a través de la pelota, cediendo la iniciativa con la pelota para reaccionar a lo que propone el oponente, etc. El Mónaco es un conjunto de arcos y flechas que se van relevando y que ve la portería como una diana. Más allá de los mecanismos y funcionamientos, lo que cuenta para Jardim es la intención; la idea que va a lo más profundo de la mentalidad competitiva de sus hombres. La motivación que los agita para agujerear las redes.

La calidad de sus hombres y el ritmo altísimo de su fútbol, claves de su producción goleadora

La mezcla de juventud y exuberancia física es algo que Jardim nunca ha pasado por alto, y es en ese furor físico y rítmico, potenciado por una notable libertad con tal de que cada jugador juegue en una altura media superior a las de su posición de partida -los mediocentros y laterales juegan tan arriba como desordenadamente- donde estriba el principio de sus principios. Cada jugador puede arrancar con la pelota para generar una ventaja individual, tiene motor para generar superioridad al espacio, tiene llegada a gol, regate o zancada. En el ritmo alto, el Mónaco abre los partidos y comienza a sentir. Desde ahí desarrolla y comparte sus rasgos: dos puntas, bandas muy ofensivas y creativas, pivotes ágiles y flexibles y laterales potentísimos.

Después, las individuales. Porque tras nueve meses de competición, la realidad es que la calidad bruta y neta de los monegascos es imponente. Con Falcao como un rematador de calado histórico, la fulgurante y poderosa aparición de Mbappé, la delicadeza de Silva y la conducción de Lemar, los talones de Mendy y Sidibé o la felina distinción de Fabinho, los goles son fruto de la calidad, que a fin de cuentas es lo meramente fundamental.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images