Raúl de Tomás fue el 2º máximo rematador de LaLiga 2018/19

Vayamos paso a paso. El Benfica promedió la temporada pasada una cuota de posesión muy ligeramente superior al 55%. Este dato, por servirlo de un contexto, es en realidad consecuencia de la plantilla, del sistema y del plan de partido que atesoran los de Bruno Lage. Sin renunciar -a pesar de todo ello- a una salida de balón rasa desde el centro de su defensa, el 4-4-2 del Benfica es un sistema en el cual sus dos mediocentros se sitúan de forma paralela en el inicio de cada transición ofensiva. Esta disposición, que a decir verdad es consecuencia directa de la propia estructuración de la plantilla, lleva al equipo de Lisboa a adoptar ciertos efectos que tienen que ver con su colocación sobre el campo. El primero, y quizá más evidente de todos ellos, es que esta singularidad lleva -y llevaba- a los dos laterales a asumir una mayor competencia con el balón en los pies. La segunda, por supuesto relacionada con la anterior, es que los puntas deben mostrar una continua activación por delante del balón. Y la tercera es que Gabriel, cuando es quien acompaña a Florentino en el doble pivote, pierde mucho vuelo para llegar al área.

De Tomás deberá moverse mucho en el ataque del Benfica

Así las cosas, descrita la forma, el fondo nos ayudará a entender mucho mejor el porqué de la apuesta del Benfica por Raúl de Tomás. La escasa inventiva del doble pivote da pie a un escenario en el que, cuando el Benfica debe asumir una mayor iniciativa a partir de la posesión, la movilidad por delante del balón se antoja fundamental para que el ataque sea lo más vertical, directo y eficaz, como le gusta a Bruno Lage. Esto quiere decir que los dos delanteros deben estar permanentemente activos para moverse y facilitar así el mayor número de líneas de pase. Y en este sentido, a la espera de ver cómo evolucionan como pareja, el binomio entre Raúl de Tomás y Haris Seferovic parece muy consecuente. Por las necesidades del propio 4-4-2. Y, aun más si cabe, por lo que son individualmente. Cuando uno acude al apoyo, el otro tiene la obligación de permanecer arriba para fijar a los centrales del rival y/o trazar un desmarque ‘hacia fuera’ que estire y ensanche a la vez.

Ninguno de los dos, obviamente, tiene el talento de Joao Félix. Pero con ello es con lo que debe jugar el propio Lage para hacer de su sistema una perfecta coreografía entre ‘juego’ y ‘jugadas’. Porque la versión que se vio la temporada pasada de Raúl de Tomás en Vallecas es justamente eso: un delantero con bastante movilidad en el carril central, muy dotado en lo técnico -para devolver el balón, esconderlo, girar, rematar y fabricarse él mismo sus oportunidades- y con capacidad -por liderazgo y lectura- para capitalizar el ataque desde su condición de ‘9’. Para un Benfica que progresa de manera muy exterior, en el que sus extremos -yéndose hacia dentro- aclaran bastantes situaciones ofensivas a los dos laterales, y que, de alguna u otra forma, debe superar la marcha de Joao Félix, lo cierto es que la llegada ahora de Raúl de Tomás es una oportunidad para hacer de su 4-4-2 un ecosistema en el que, del ‘9’ para su equipo y del equipo para su ‘9’, todos se potencien. Pues de dicha relación dependerá gran parte del éxito de Lage en el año I después de Félix.

Fejsa y Pizzi, la pareja clave de un Benfica nuevamente campeón.

En esta línea, en la presente temporada no han sido sorprendentes novedades ni el renovado título doméstico ni el camino emprendido para obtenerlo, con laterales que asumen un importante peso en ataque, juego de bandas y, en resumen, un volumen de ataque al que normalmente sus rivales en Portugal difícilmente pueden hacer frente. Redondeado esto con la seguridad de Luisao y Lindelof, así como las intervenciones de la nueva primera piedra de Guardiola, el Benfica ha vuelto a ser el Benfica que en su liga acostumbra. Lo que probablemente sí haya resultado más inesperado es que su futbolista más representativo y, a la postre, definitivo en la victoria, haya sido Luís Miguel Afonso Fernandes, «Pizzi«, y sobre todo que lo haya sido desde un redescubierto rol como teórico acompañante del mediocentro. Y es que donde antaño los mediocentros de los águias formaron junto a un segundo pivote o junto a un diez más clásico, Fejsa se ha encontrado a un antiguo habilidoso y bullicioso extremo de banda reorientado, ahora, hacia la sala de máquinas.

La mezcla no ha podido ser mejor. Pizzi, centrocampista de oficio pero atacante de corazón, ha representado ese músuculo ofensivo que, desplegado, ha multiplicado los fuegos, encaramado a la mediapunta para regar desde ella la corona del área rival de desequilibrio y último pase, al tiempo que tras él su serbio escudero mantenía recto el esqueleto. Uno ha sido el hombre clave, y el otro el indispensable punto de apoyo para su lucidez. Además de a partir del equilibrio de complementarios, Pizzi y Ljubomir Fejsa se han relacionado también desde la reciprocidad, siendo ambos piezas de mucha participación hasta el punto de que el portugués ha finalizado el curso como máximo pasador del campeonato. Ensanchado el equipo hacia las alas y con dos elementos de remate por delante, el espacio le ha brindado la oportunidad y el protagonismo el motivo. Especialmente relevante resulta esta última cuestión si se aleja la perspectiva y se mete también la nariz en lo que ha sido la andadura del los de Rui Vitoria en la Champions League, competición donde los lisboetas adquieren un estatus diferente y una posición inferior.

Fuera de la Liga NOS, la posición de Pizzi es más problemática.

Significativo es, pues, que mientras en la Liga NOS Pizzi ha promediado más de 75 pases por encuentro, en la máxima competición continental la cifra se haya reducido casi una cuarta parte, describiendo con ello un tipo de escenario para el portugués y su equipo distinto al habitualmente enfrentado durante el fin de semana. Entre cabezas, colas, leones y ratones, los lisboetas han visto como lo que en su liga es ventaja, en Europa puede haber sido desventaja. Que si desde la superioridad Pizzi le ha dado al Benfica un atacante más, desde la inferioridad le ha supuesto un defensor menos. Cuando el orden de importancia entre Fejsa y él se ha invertido por las circunstancias y los equilibrios de fuerzas, el mediocentro en ocasiones se ha visto demasiado solo por detrás de una nube de mediapuntas vestida de bruma baja. ¿Y si para ser fuerte contra los poderosos tiene que serlo un poco menos ante los que están a su misma altura? ¿Aspirará a ser ambas cosas?

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

A diferencia de otras eliminatorias sucedidas y por suceder, la renta del Benfica era mínima y ninguno de los dos equipos iba a mostrar todas sus cartas, principalmente el conjunto alemán, desde el inicio. El ritmo no sería frenético, por más que la obra de Thomas Tuchel produzca un pase vertical como si fuese horizontal, estableciendo ahí su zona de confort. Su principal cambio esta vez fue situar a sus hombres exteriores a la altura de los mediapuntas (3-2-4-1) y no de los mediocampistas (3-4-2-1). Y una vez se produjo el 1-0, anotado nada más arrancar, se habilitó un encuentro muy definido en sus roles y en su ritmo. Tuchel, que dio prioridad a la amplitud y a la multitud de opciones de pase a sus medios, encontró el gol antes de ponerse a buscarlo. Desde ahí, seguir, sí, pero sin prisa.

Aubameyang fue demasiado para Luisao, Lindelof y Samaris

El Benfica decidió reducir espacios porque sin ellos se aminora la velocidad de los mejores hombres del rival, Pierre-Emerick Aubameyang y Ousmane Dembelé. Fue tal su obsesión que se olvidó de robar y transitar para restar continuidad ofensiva a los amarillos, quienes llegaron a subir a sus centrales más allá de la divisoria. Para lograr altura ofensiva con la pelota, el BVB aprovechó los problemas de posicionamiento de Samaris, Pizzi, Cervi y Almeida para encontrar a Pulisic, Dembele o los carrileros. Ante la amenaza, la ruptura de gabonés y francés cerraba aún más el sistema de los de Rui Vitoria, situaciones que Castro y Weigl rentabilizaban para buscar el cambio de orientación sobre Schmelzer y Durm.

Aunque las ocasiones no llegaban para ninguno de los dos, la realidad es que si el Benfica necesitaba un gol debía cambiar imperiosamente su propuesta defensiva, o al menos el nivel de la misma, algo que quizás no estaba en su mano. A pesar de alinear dos líneas de cuatro y sumar el trabajo de sus puntas, los espacios interiores aparecieron de nuevo y pusieron a los alemanes muy cerca de la clasificación. Tras el 2-0, los portugueses buscaron la pelota y por el camino la perdieron nuevamente para claudicar. Repasando el transcurrir del encuentro, el BVB dejó bien claro que sus individuales podrían marcar diferencias en una eliminatoria en la que el colectivo benfiquista no pudo hacerlas frente en los últimos 90 minutos de la misma.

Foto: Maja Hitij/Bongarts/Getty Images

No hay equipo en Europa que maneje tanta velocidad individual como el BVB

Culpable de eso es uno de sus fichajes de verano, Christian Pulisic, a quien Thomas Tuchel le ha reservado la banda derecha, y no como extremo, pues el técnico alemán no está jugando con extremos rodeando al punta, y cuando lo ha hecho no ha colocado ahí al estadounidense, sino a Schürrle o Ousmane Dembélé. Pulisic, a medio camino entre el carrilero -ha sumado minutos como lateral- y el volante que también gana línea de fondo, desempeña acciones del juego que en el día de hoy son extraños o inusuales. De punto de partida no, porque recibe abierto y se encarga de la amplitud necesaria para la jugada, pues el BVB ha jugado, por costumbre, con tres centrales, pero cuando recibe la pelota, su comportamiento no es previsible.

El jovencísimo mediapunta, pues su repertorio y movimientos lo etiquetan más con dicha demarcación, juega en banda natural pero en un altísimo porcentaje de ocasiones sale hacia dentro, arranca para librarse del primero y o bien tira la pared con un medio o conduce hasta dentro como si la profundidad y el eslalon interior fuesen su misión dentro del partido. Como por detrás rara vez aparece un lateral -línea de cuatro defensiva- que le compense, es Dembélé quien se abre para acompañar la conducción en el último tercio. Prácticamente por definición, Pulisic, a quien habría que confirmar de titular en la noche de hoy, acerca a los suyos a la frontal.

Pulisic parte casi siempre hacia dentro siendo banda derecha

El añadido es que el Benfica de Rui Vitoria, su rival en los octavos, tampoco es que se defina por sujetarse. Equipo de ritmo alto, poca pausa, doble pivote no del todo especialista (Pizzi) y ofensivo por norma, podría plantear, siendo local, un partido de presión alta en algunos tramos. Como la presión no llega a cualquier marca y a cualquier espacio, figuras como Pulisic, de primer paso y salida fugaz y posterior conducción del mismo valor, podría tener mucha influencia. Mucho cuidado tendrán que tener las águilas para componer un partido que le acerque al gol y no sufra atrás ante lo que sigue definiendo como ninguna otra cosa a su rival alemán: la velocidad y la conducción que tiene, sin duda, Christian Pulisic.

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David Luiz parecía destinado a ser un central histórico.

Su paso por el Chelsea estuvo lleno de claroscuros. El impacto inicial, con su cenit en aquel partido ante el Manchester United del que fue héroe, figura y profeta, se diluyó rápidamenteD. Luiz se diluyó en Chelsea y todos los posibles peros que se le podían poner cuando se anunció su llegada a Londres dejaron su marca. Sus aventuras dejaron de tener un ratio de éxito suficiente para compensar cuando se equivocaba. Sus errores de concentración y un Chelsea en crisis poco hicieron por su adaptación. Navegó entre posiciones y ni siquiera Mourinho pudo despertar el dragón durmiente. A sus veintisiete años, David Luiz todavía es descrito como se describe a una joven promesa más que como a un central consagrado. Quizás sus mejores momentos, los de más jerarquía, han sido con la selección brasileña. Arropado en un sistema ideado para que él destaque y en el que Thiago Silva es el jefe de la zaga, el nacido en Diadema se sintió respaldado para ser él y tomó responsabilidades de crack. Incluso en el fatídico día, con un saco de goles encima, fue de los pocos que puso la cara y el orgullo e intentó hacer cosas con balón.

Incluso viendo su rendimiento con Brasil, es imposible no poner en duda el acierto del PSG al contratarlo. La influencia de Thiago Silva en la decisión es clara. Seguramente haya sido David Luiz su pareja de baile favorita desde que es consideradoNo es seguro que viva con su ideal táctico el mejor central del mundo al menos una vez al año, pero para un equipo ya formado como el PSG de Laurent Blanc, y que cuenta con el prometedor Marquinhos en sus filas, el escepticismo es difícil de frenar. David Luiz ha brillado con mayor intensidad cuando su equipo le ha pedido que controle un espacio inmenso, no sólo a su espalda sino también, o, mejor, especialmente, en frente de él. El PSG suele defender arriba, sin embargo, en un perfil izquierdo que contará con Matuidi, Digne y posiblemente con Edison Cavani, el espacio para defender hacia adelante podrá verse minimizado: los tres jugadores por delante de David Luiz también ocupan muchísimos metros de terreno y tienen esfuerzos largos en defensa. Esa coyuntura no es la que mejor fútbol obtiene del brasileño, pero eso no imposibilita el éxito del mismo en París. Sus virtudes son irresistibles para cualquiera. Su demoledor golpeo y su conducción son seguros en salida de balón con los que Blanc no contaba; su poderío aéreo será un plus para un equipo que no era precisamente el Chelsea campeón de Champions y su genialidad podrá dotar a los de Blanc de un nuevo techo futbolístico. A sus veintisiete años, David Luiz enfrenta la que puede ser su última oportunidad para ser recordado como lo que apuntó y no como eterna promesa no cumplida. Tiene tiempo, Fabio Cannavaro tuvo que esperar a tener treinta y dos años para ser un central de leyenda.