Y las decisiones de Löw no buscaron nuevos nombres sino reformular algunas de las ideas que han abrigado y acompañado su proyecto al frente de la Mannschaft desde que tomó sus riendas en 2006. La puesta en escena más común del conjunto teutón desde que alzó la Copa del Mundo de 2014 se explicó por una agresividad y un dinamismo en la creación de ocasiones tan demoledora como inestable. La apuesta, sin días de descanso ni matices puntuales, involucraba a los dos laterales hasta la línea de fondo, la llegada del segundo pivote y los extremos al área y una constante responsabilidad de los centrales para acompañar el ataque para recuperar la pelota arriba. Una selección hiperofensiva que dio síntomas de desequilibrio en los partidos previos al Mundial y que puso de manifiesto que el balance defensivo, con Kroos, Hummels y Boateng cerrando atrás, sufría demasiado. Una vez descendió la eficacia rematadora, surgieron dudas que resolver.

Kimmich en el pivote es un cambio muy significativo

Y nada mejor que la visita de la Francia de Deschamps para despejarlas. Como consecuencia de lo expuesto, Löw varió intenciones, sumó precauciones, modificó rol y posición de algunos futbolistas y planteó un partido de mayor diálogo y consistencia durante toda la noche. Entre dichas reflexiones, Alemania alineó a Rudiger y Ginter en los laterales, a Kimmich como acompañante de Toni Kroos y a Werner, Reus y Müller por delante un de Goretzka más atado que suelto. Con más hombres tras la pérdida, con un lateral siempre cerrando como interior si el contrario alzaba su posición de partida hasta el último tercio, Alemania no esperó demasiado para plantar sus renovadas decisiones.

Yendo nombre a nombre y matiz por matiz, en salida de balón, Kimmich y Kroos siempre estuvieron muy cerca el uno del otro. Con los laterales muy abiertos, fue Rudiger el más avanzado de los dos. Ginter, más central que lateral, se ubicó en la derecha, peor con una misión mucho más conservadora y precavida de lo que tenía por encargo el Kimmich mundialista. No hubo presencia constante y al unísono de los dos laterales en posición de extremos. Ni rastro de presencia en el área de uno de los dos cuando el lateral del carril opuesto centraba al área. Siempre, uno de los dos esperaba atrás, cerrando como interior.

Los laterales se comportaron de manera muy diferente

Otra de las grandes medidas residió en el papel que desempeñó el polivalente Joshua Kimmich. Löw parece haber depositado en el pequeño jugador del Bayern una confianza en su capacidad para guardar la pelota, protegerla y ofrecerse con criterio en salida y concederle todo el espacio que Kroos, al mando de la elaboración, necesite. El tercer apoyo corrió a cargo de Leon Goretzka, seguramente el jugador que más necesite definir su misión. Su impresionante llegada y arrancada tiene guardado un lugar de honor cuando Alemania recupere y quiera salir rápido. Es esta elección y la suma de Werner en un costado lo que puede terminar de completar al seleccionado alemán.

Ante los galos, Timo compaginó recepciones y desbordes en ambas bandas, haciendo daño en el uno contra uno y sumando diagonales hacia el área cuando Reus, partiendo desde el ‘9’, revoloteaba para ofrecerle opciones de pase a Kroos y Rudiger en el sector izquierdo. Ante una Francia que volvió a mantenerse ordenada en la primera mitad, con Mbappé en la derecha, Löw propuso, dispuso, compartió y activó sus primeras modificaciones en este nuevo ciclo. El cambio parece consecuente.

Löw dotó de físico el mediocampo con la entrada de Rudy en el doble pivote

Ante lo mucho que venía de sufrir Alemania ante la transición mexicana, Joachim Löw trató de ajustarlo dando entrada a Rudy en el centro del campo. Con la presencia del actual futbolista del Bayern, el seleccionador germano dotó de músculo al lado derecho de Toni Kroos (pivote izquierdo) ante la previsible salida en largo de los suecos, con Berg y Toivonen como pareja de ataque. Consciente de que el contexto le exigía una victoria, y prácticamente nada más que una victoria, Alemania pasó de cero a cien en cuestión de segundos. Con Rudiger –en lugar de Hummels- y Boateng como centrales, el seleccionado alemán se volcó con todo desde el inicio. Así, con Hector anclado en la posición de extremo (zurdo), Kroos organizando el juego desde el perfil izquierdo, Kimmich dando empaque por derecha y con Werner –que caía a banda-, Reus, Draxler y Müller intercambiándose las posiciones en tres-cuartos, es como Alemania logró arrinconar a Suecia contra su frontal nada más empezar la noche.

Con el futbolista del Real Madrid por izquierda, organizando desde una posición más retrasada (pivote) el juego de los suyos, y compensando a su vez las subidas de Hector por dicha banda, Alemania consiguió hacer de su juego un torrente de ocasiones sobre la portería de Olsen. Un tramo en el que más y mejor brilló el fútbol de la selección germana desde su llegada a Rusia; gracias, en primer lugar, al dinamismo que Kroos consiguió alcanzar a partir de su pie derecho y a la fluidez, fruto de la movilidad y cantidad, que la campeona de 2014 consiguió sumar en el área de la selección nórdica. Porque, a excepción de un grave error de Rudiger con el esférico en sus pies, Alemania consiguió cercar a los de Janne Andersson en muy pocos metros; sobre todo a través de unas embestidas que, en cualquier caso, llegaban a acumular a no menos de seis o siete futbolistas en torno al corazón del área escandinavo. Sin embargo, a pesar de este dominio, Alemania no consiguió el gol; aunque ocasiones tuvo para ello. Y la película, a raíz del cambio de Rudy, viró por completo. Un giro digno del mejor cineasta de Holywood.

Toivonen, imponiéndose en los duelos, y Forsberg, conduciendo, ganaron metros

Porque el partido, ha de insistirse en ello, se transformó en otra cosa muy distinta en los minutos que Rudy se encontraba en la banda y Gündogan se preparaba para el cambio. Durante este tiempo, Suecia consiguió darle la vuelta al calcetín. Y, mientras cortó de golpe el ritmo que hasta ese instante estaba imprimiendo Alemania, se sintió cada vez más cómoda (con el balón) en mitad de campo. Con Larsson y Ekdal en el doble pivote, y Claesson (derecha) y Forsberg (izquierda) por fuera, Suecia mantuvo su clásico 4-4-2 en el que Berg y Toivonen se repartieron los espacios entre la espalda de Kroos –y después, a su entrada, de Gündogan- y el pecho de los dos centrales germanos: Rudiger y Boateng. El cero a uno del ‘20’ sueco fue consecuencia del dominio que el propio Toivonen, imponiéndose en los duelos directos, y Forsberg, conduciendo a la espalda de Kimmich, instauraron en los momentos de mayor fragilidad teutona. Una debilidad especialmente significativa en el centro de su zaga. Con el del Chelsea y el del Bayern lentos, imprecisos y, a juzgar por sus acciones, más nerviosos de lo esperado.

Con la entrada de Mario Gómez, Werner ganó muchísima movilidad por banda

Alemania, mermada por el cero a uno, perdió frescura, sorpresa e intimidación en cuanto a sus movimientos. Porque, de golpe y porrazo, se quedó sin la agresividad de Müller para atacar el área, la aceleración de Reus para pisar línea de fondo y, sobre todo, perdió la amenaza de un Draxler que, fijo por izquierda, dejó de cortar hacia dentro para rematar –o intentarlo, mejor puntualizado- todo balón que sobrevolase el segundo palo. Una situación que Löw fue capaz de corregir dando entrada a Mario Gómez en detrimento del futbolista del PSG. Y el ingreso del delantero fue, en realidad, el penúltimo giro de una película que prometía emociones fuertes. La presencia del atacante del Stuttgart cumplió con dos funciones al mismo tiempo. Y en ambas, el rédito fue muy grande para los intereses germanos. Para empezar, el cuerpo de Mario Gómez fue suficiente entretenimiento para Granqvist y Lindelof, los dos centrales suecos, a quienes la corpulencia del ex del Bayern, Fiorentina, Besiktas y Wolfsburgo los fijó en torno a la corona de su propio rectángulo. Mientras que, por otro lado, esta vigilancia defensiva permitió a Timo Werner moverse con mucha más libertad de la que había disfrutado antes del descanso.

Eso, exactamente, es lo que le faltó a Alemania en el último cuarto de hora de la primera parte; en el que sus futbolistas, dada la complejidad del contexto (0-1), pasaron a pedir la pelota al pie sin realizar, previamente, ningún movimiento que generase, al menos, cierto desconcierto en la zaga de Suecia. Werner, en efecto, encontró por el lado izquierdo un espacio muy preciado, tal y como estaba el encuentro, para explotar su agilidad mental y su velocidad de piernas. Kimmich, a diferencia de la primera mitad, ganó presencia en línea de fondo y, mientras Toni Kroos seguía comandando al bloque desde una posición algo más retirada del área, Gündogan, Mario Gómez, Müller y Reus –que fue quien acabó colando el empate a uno- privaron a Suecia de todo intento por desplegarse. Un acoso y derribo que acabó con Brandt, una de las principales novedades de la lista –en la que hoy, dicho sea de paso, muchos se habrán acordado de Leroy Sané al tratar de revisarla en busca de soluciones-, golpeando el palo. Y con Toni Kroos, desde el mismo poste que antes había sacudido el del Leverkusen, y desde donde se gestó el tanto de Reus, firmando, para el recuerdo, una de las postales más bellas de los anales mundialistas. Un golpe seco, directo entre la escuadra y el palo largo de la portería de Olsen, con el que el mediocentro del Madrid, además de redimirse de su error en el gol sueco, le ha cambiado el gesto a Alemania. Porque, si haciendo caso a Lineker, la teutona siempre ha llevado las de ganar, aun sin convencer, como puede ser este caso –a nivel defensivo- ni que decir tiene el peligro que llevará ahora que se ha reencontrado con la esencia de su idiosincrasia. Alemania (solo) ha nacido para ganar.

Gündogan, por izquierda, ofreció muchísimas soluciones

Sin Kroos disponible para este encuentro, Löw reorganizó el plan dando entrada a Gündogan al lado izquierdo de Khedira. Con el bloque muy arriba, con Süle y Rüdiger pisando al otro lado de la circunferencia, el futbolista del Manchester City se adueñó, por acotar un poco el tiempo, de tres cuartas partes de la primera mitad. Durante ese lapso, Alemania se pareció a la Alemania que todo el mundo se imagina en el próximo Mundial: control, pases tensos, mucha movilidad, una fuerte presión tras pérdida y una retahíla de ocasiones que, sin ir más lejos, acabó con Özil anotando el primero de una tarde que auguró, por momentos, malos presagios para los Prodl, Lainer, Baumgartlinger y compañía. Un augurio que se extendió hasta que Alaba –carrilero- y Arnautovic detectaron la baja autoestima alemana para recuperar cerca del área de Manuel Neuer.

Profundizando en este buen ratito que brindó Alemania, Gündogan hizo todo tipo de méritos para que su nombre monopolizara, en caso de victoria, todas las portadas del día después. Se ofreció constantemente para recibir, girar y ordenar, moviendo el esférico de un lado hacia el otro, a sus otros nueve compañeros en torno a su pie derecho. Algo que hizo desde el centro, soltando así a Khedira a desplegar su fútbol unos metros más arriba; y algo más abierto hacia el lado izquierdo, desde donde construyó, con Hector arriba –y Sané, en consecuencia, más liberado para acercarse hacia la frontal-, una constante conexión con los movimientos (abajo-arriba y arriba-abajo) de Özil entre las líneas austriacas. Unos momentos de confort, con una Alemania autócrata en cuanto al tiempo y el espacio, que señalaron, además de a Gündogan, una serie de (buenos) detalles personificados en Kimmich, Brandt, Özil y Sané.

Süle, Rüdiger y Hector sufrieron durante la segunda mitad

Austria, que ya había avisado varias veces antes del descanso, aprovechó la incertidumbre germana (cuando Löw sacó a Gündogan del campo), para golpear con rotundidad sobre la portería de Neuer. Foda, a decir verdad, cambió muy pocas cosas a la vuelta de vestuarios. En un 3-4-2-1 con el esférico, la presencia de Schöpf por detrás de Arnautovic escenificó un panorama de lo más dubitativo en el centro de la zaga alemana. Süle, Rüdiger y Hector, por abrir un inciso, no destacan precisamente por su pericia a la hora de usar la cadera, ni para desplazarse ni girar, y eso es lo que Austria, que llegó varias veces hasta línea de fondo para servir el pase atrás, probó a poner en evidencia. Algo que, visto de otra forma, dado lo mucho (y muy bien) que debió emplearse Neuer en reiteradas ocasiones, dio luz a otro detalle. El capitán germano está de vuelta.

Juan Antonio Pizzi dispuso un 5-2-3 con Arturo Vidal como falso «9» de un ataque que situaba a Alexis Sánchez y Eduardo Vargas en los costados. Y motorizados por el Rey de Múnich y enriquecidos por un costado izquierdo donde el gunner y el carrilero Beausejour causaban estragos, Chile protagonizó una puesta en escena digna del precioso proyecto que ha supuesto esta generación. El ritmo impreso y la variabilidad de las jugadas exigía un ejercicio defensivo enfrente en el que no se adivinaban facilidades. Pero Löw, precavido, había apostado por una línea de cinco defensas donde Ginter, Mustafi y Rüdiger como centrales mantenían superioridad numérica en la zona del remate chileno, donde no había nadie y todos llegaban con prisas. Gracias a esto, las finalizaciones de Vidal, Vargas y Sánchez fueron o precipitadas o muy apuradas, con la merma de precisión que ello supuso. Es el peaje de este modelo.

Löw preparó un partido de pesadilla para Marcelo Díaz.

La otra ventaja estratégica que sembraría Löw radicaría en la naturaleza de su presión en campo contrario. Al formar en defensa un 5-4-1, protegía las bandas con dos hombres, lo cual le permitió asignar a Draxler y Stindl, sus extremos, un rol defensivo muy, muy agresivo. Ni siquiera defendían a los carrileros Isla y Beausejour, sino las líneas de pase que iban desde el triángulo de salida formado por Jara, Medel y Díaz hacia los dos externos. Alemania conocía los riesgos asumidos por Chile en la gestación del juego y se preparó para obtener rédito de estos incluso cuando la elección de su primer fase fuera, dentro de sus modos, la más conservadora -salir por fuera es más seguro que salir por dentro-. Y encontró el éxito.

Goretzka se ha destacado como el mejor futbolista del torneo.

Tras el 1-0, Alemania halló la superioridad desde el control y la mantendría hasta que Pizzi comenzó la ronda de cambios. Los ingresos de Sagal y, en especial, Puch sembraron dudas en la defensa germana y dieron nuevas posibilidades a Alexis Sánchez y Arturo Vidal, si bien ter Stegen anduvo en la línea requerida y abortó las pocas terminaciones chilenas dirigidas entre los tres palos. En respuesta, además, los de Löw activaron su peligrosísima contra con un eficiente Rudy dando el pase de escape, unos utilísimos Draxler y Stindl por las bandas y una lectura del carril central por parte de Goretzka y Werner que desangró al campeón de América. El torneo de Goretzka y Werner, de 22 y 21 años de edad, ha sido de futbolistas que competirán por ganar el Mundial de Rusia dentro de 12 meses.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

La Roma de Rudi necesitaba a un gran centralCon Benatia ya en Múnich y tras el duro varapalo que significó la lesión de larga duración de Leandro Castan, la Roma debía de encontrar un compañero de garantías para el ya asentado Manolas. La primera opción fue Yanga-Mbiwa, pero las hechuras de gran defensor que se dejaron ver en su época del Montpellier -aunque su paso por Newcastle habían reducido las expectativas en torno a su figura- no se mostraron en el Olímpico. La segunda y quizás la de mayor esperanza por parte de la afición fue la llegada de Davide Astori, un defensor con experiencia en la Serie A e internacional absoluto con la nazionale, que tampoco cuajó como se esperaba en primera instancia. Por supuesto, la espiral autodestructiva en la que entró el club capitalino tras la visita del Bayern situó en una tesitura complicada a cualquier futbolista de la plantilla, pero tras Marquinhos y Benatia, la Roma echaba en falta un defensa que volviese a ofrecer soluciones dominantes desde el punto de vista individual. Y Rüdiger se está mostrando como un tipo capaz de hacerlo.

El impacto de Antonio Rüdiger ha sido inmediato.

Ya asentado de forma regular como defensa central -en Alemania, e incluso en la selección, le hemos visto en alguna ocasión como lateral derecho-, sus prestaciones encajan bien en algunas de las principales ideas de Rudi García. Para empezar, en lo que está relacionado con el balón, ofrece algunas soluciones en la salida de las que carecía la plantilla. Es cierto que hay que matizar que la llegada de Dzeko y su inclusión en el once por Totti ha cambiado de forma radical el enfoque en esta fase del juego, pero por supuesto esta Roma no toma la única vía del juego directo, y ahí Rüdiger está tomando un papel importante. No lo ha hecho a partir de la precisión en sus envíos o de la creatividad, pero sí gracias a su arrojo y potencia. Su conducción genera dudas en el rival, y ese tiempo que transcurre en tomar la decisión de salirle al paso o de guardar la marca suponen instantes de ventaja para la Roma.

A nivel puramente defensivo, Rüdiger explota sus virtudes en escenarios en los que ha de aprovechar su zancada, potencia y elasticidad. Partidos en los que la Roma tiene el control territorial, y él ha de abarcar muchos metros hacia atrás, o hacer cruces largos a ambos costados, son donde el equipo cuenta en él con un factor realmente diferencial. De hecho, en este sentido, el doble enfrentamiento ante el Bayer Leverkusen -un gran ejemplo de partido de transiciones- dejó claro que su aportación a nivel individual luce más en este contexto. Además, sus piernas largas y su atrevimiento le hacen también un factor realmente potente cuando tiene que salir a anticipar a zonas muy adelantadas, de modo que resulta un complemento realmente efectivo para planteamientos de defensa alta y presión agresiva. Estas virtudes no le impiden ser muy útil en fases de defensas posicional, donde también suma gracias a su juego aéreo y esa agilidad para orientar los despejes, ya que a pesar de su altura no es en absoluto tosco.

Como suele ser habitual por su juventud, es muy tendente al fallo.

Todavía comete muchos fallosLlegados hasta aquí, parece que estamos hablando de un futbolista que puede alcanzar la cima dentro de su posición en el mundo del fútbol a no mucho tardar, pero lo cierto es que para conseguirlo aún debe de enderezar un grave problema que le lleva a cometer errores impropios de la élite. Quizás provocado por su exuberancia física y por el hecho de ser capaz de resolver, gracias a ella, situaciones límite por pura calidad individual, su rendimiento dentro de un funcionamiento colectivo deja que desear en demasiadas ocasiones. Rüdiger comete errores de concepto que llevan a desajustes globales. Le cuesta acompañar los movimientos del central más cercano al balón, aguantar la posición en el área para proteger un posible centro si han encontrado la espalda al lateral de su perfil, o mantenerse como el más retrasado si ya su acompañante en la zaga ha salido a robar a zona de centrocampistas. Son conceptos clave que deberá pulir para asentarse de forma definitiva en el lugar que le reservan sus condiciones: la élite más selecta.

Salah intimidó al principioLa puesta en escena de los de Rudi García fue fantástica. Su teórico 4-3-3 se plasmó como un 4-5-1 en el que las líneas defensivas y medular estaban casi solapadas, evitando que Iniesta, Neymar y Luis Suárez aparecieran entre ellas. Era imposible. Messi, bajando y proponiendo, trató de filtrar varios pases, pero no había raja, y de hecho incluso el mero intento implicó un error. Lo que no cortaban Falqué, De Rossi o Nainggolan, servía para que el ayer descomunal Rüdiger exhibiese su poder de anticipación. Y como Iniesta estaba perdido y Rakitic fuera de posición para dejarle su sitio a Leo, la Roma atacaba con Dzeko y Salah en ventaja posicional. Lo del egipcio ante Alba cautivó hasta a los haters del atletismo. Fue más desenfadado: al ser tan pequeños y mover sus piernas cortitas con tanta velocidad, sus retos eran lo más.

El Barça sacrificó «arte» por seguridad en la transición defensiva.

El Barça rectificó sobre la marcha; asumió que no podía instalarse entre líneas y tiró de ese pragmatismo escueto que define la era Luis Enrique: redujo el ritmo asociativo y se limitó a la jugada que casi nunca le cuesta un contraataque en contra, el pase de rosca de Messi. Cuando esta acción se convierte en todo, en vez de en el mejor recurso, el ataque se empobrece, pero se gana entereza defensiva porque se activa a Busquets con mayor fiabilidad (defiende rebotes, no pases).

Además, vimos un conato de variante que merece mención. Consistió en que Neymar desde la banda izquierda realizaba la «jugada espejo» con cierta frecuencia. Resultó menos efectiva porque su pase es menos preciso y el desmarque de Leo al espacio es menos agresivo, menos constante y menos rápido que el suyo, pero por lo menos, mezcló juego y evitó que la Roma se acomodase repitiendo siempre lo mismo. El gol de Luis Suárez, aunque no de manera exacta, llegó más o menos así. Si bien cabe resaltar, otra vez, el acierto de los italianos.

Pero si de resaltar va esta película, de nuevo el Barça llevó la voz cantante. Se enfrentó a un adversario tan inspirado y bien plantado que hubo de modificar su dinámica de juego, a costa, quizá, incluso de su propia diversión, pero mostró dos cosas que le definieron como la máquina competitiva que representa: supo rectificar sobre la marcha con rapidez e inteligencia y, a los puntos, por llegadas y sensaciones, siguió teniendo bastantes más opciones de ganar el encuentro que su anoche notable rival. Como prácticamente siempre, dicho sea de paso.