El Atlético fue muy superior a la Real Sociedad en todo momento

El 4-4-2 con el que el Atlético empezó el encuentro organizó a Saúl por izquierda, como volante, con Correa por el otro costado, a Koke y Rodrigo en el doble pivote y a Arias por el lateral diestro. Un dibujo que, a medida que el cuadro madrileño fue adueñándose del balón y del espacio, fue registrando una serie de matices; respetando, eso sí, su propia forma. El intercambio posicional entre Saúl y Correa fue una constante durante los primeros 45’. Saúl caía al lado derecho, Correa pasaba a actuar por el izquierdo, mientras Arias y Lucas pisaban campo contrario; pero esto, por sí solo, no sirvió para acelerar una posesión sumamente plana y previsible. Porque el Atlético era capaz de llegar hasta arriba con el balón controlado, saliendo a partir de Rodrigo y Koke en la base de la jugada, pero su presencia en zona de 3/4 no significó peligro alguno. Un tramo del encuentro, hasta el 1-0, en el cual la movilidad de Griezmann para alejarse del área y actuar cerca del pico derecho del área fue, más por iniciativa propia que por método establecido, lo mejor del equipo.

El colectivo, al menos durante la primera parte, le sacó poco rédito a esos movimientos de Griezmann hacia el costado derecho. Y prueba de ello fue, con Arias por ese mismo costado, y con Correa yendo a actuar más cerca de la frontal, la incapacidad del conjunto para tender una sociedad en torno al ‘7’ sobre dicho sector del campo. De hecho, no todo fueron buenas nuevas para el Atlético a pesar del resultado final. La primera parte, sin ir más lejos, apática por ritmo y destreza posicional, sirvió para señalar dos realidades que ahora mismo deambulan en la pizarra del argentino: una es Diego Costa, que volvió a lucir muy por debajo del resto, como si estuviera incómodo dentro del plan establecido; y la otra es la de Saúl, quien sigue lejos del rendimiento y las prestaciones por las que de verdad destaca, cuando puede -y tiene que- llegar al área desde una posición y un rol muy distintos a los que viene ocupando este curso.

Costa y Saúl volvieron a ser las notas discordantes del plan

Ante una Real muy pobre, sin apenas capacidad para juntarse (con el balón) en campo rival o amenazar a campo abierto, incluso con la entrada de Sandro y Juanmi, el Atlético supo detectar el momento para recobrar sensaciones. Con los centrales sobre la línea divisoria, y entendiendo de una manera más coherente la actividad que derrochó Griezmann por interactuar lejos de la portería de Moyá, el equipo dejó 15-20 minutos de mucho nivel a la vuelta de vestuarios. Con Rodrigo cerrando por delante de la defensa, dando así rienda a que Koke pasase a actuar mucho más cerca del área -pero sin salirse del carril central-, y con Saúl y Correa yendo hacia dentro o hacia fuera en función de la posición del otro, el Atlético desbordó por completo a la Real de los Illarramendi, Zubeldia, Elustondo y Raúl Navas. Y lo consiguió, sobre todo, tras echar por tierra el planteamiento de Garitano, que, como en la primera parte, imaginó que sin superioridad por dentro sería imposible que el Atlético llegase con ventaja por fuera. Pero nunca es fácil afrontar una ecuación de tal nivel con tantas variables e incógnitas de por medio.

El Barça cuenta con el futbolista más resolutivo de la Liga española en la última década, así que el técnico Txuri-urdin tiró de la lógica más aplastante, cerrando de forma milimétrica el área de influencia favorita de Leo Messi: el carril interior derecho. Se puede decir además que el expreparador del Leganés tuvo ‘la fortuna’ de que Valverde apostase por una rotación que dejó cojo al equipo en algunas zonas que se antojaron claves -como quedó demostrado en la segunda mitad-, sin que sirva esta puntualización para restar un ápice de mérito a la puesta en escena del cuadro vasco.

Garitano enfocó su defensa en el perfil de Leo Messi

Garitano apostó por un 4-4-1-1 asimétrico en su fase defensiva, con el equipo replegado y dejando espacio en zonas concretas del campo; las que el vasco eligió de forma cuidadosa. Zurutuza fue el volante izquierdo, pero jugaba cerrado y cerca de Sergi Roberto, en esta ocasión interior derecho del cuadro culé. El volante diestro de la Real Sociedad fue Oyarzábal, que quedó mucho más abierto en defensa que Zurutuza, persiguiendo siempre el posible cambio de orientación a Jordi Alba.

El comportamiento del doble pivote también fue diferente. El pivote izquierdo, Illarramendi, fijaba más atrás, casi en la misma horizontal que Zurutuza, buscando evitar la recepción de Leo Messi. El derecho, Zubeldia, se despegaba más e iba a por Rafinha, el interior izquierdo del 4-3-3 de Valverde. Rubén Pardo quedaba descolgado y encimaba a Rakitic -que sustituyó a Busquets-, con Juanmi como delantero centro.

La Real Sociedad ‘se olvidó’ de Semedo

El sistema dejaba liberado a Semedo, el lateral derecho blaugrana. Garitano confío en que Theo Hernández pudiera frenar al portugués con su gran velocidad, en caso de que éste fuese activado con un pase profundo, y a sabiendas que el culé no tiene una gran técnica para producir en ataque si está parado y con pelota al pie. Además, el Barça tenía en su perfil izquierdo a Jordi Alba, Rafinha y Dembélé, por lo que tampoco existía un gran riesgo de que con un cambio de orientación desde la banda izquierda a la derecha, el sistema defensivo vasco se derrumbase.

La Real Sociedad defendió francamente bien en la primera mitad, aunque hubo dos cuestiones que restaron competitividad a su planteamiento, y que merece la pena destacar. Por un lado, sin Willian José para salir directo, y con Oyarzábal persiguiendo a Jordi Alba, el equipo se quedó sin capacidad de despliegue, y sólo el buen tacto de Rubén Pardo para conducir o para desmarcarse en vertical daban algo de aire. Por otro, para Valverde era “sencillo” cambiar para ocupar las zonas del campo donde existía más ventaja para revertir la situación, como sucedió en la segunda parte.

Valverde jugó con blancas en todo momento

Viendo la disposición de la Real Sociedad en la primera mitad, Valverde hizo los ajustes clave para que la dinámica del choque cambiase radicalmente en el segundo acto. Con Sergi Roberto en el lateral derecho, Coutinho en el interior izquierdo, y Busquets en el lugar de Rakitic, la película cambió. El lateral que el Barça tenía liberado era un jugador mucho más productivo con pelota al pie, por lo que la Real comenzó a separarse y Messi, a aparecer en su carril favorito. Con Coutinho sobre izquierda, el Barcelona ganó soltura en las conducciones y sobre todo, amenaza de posible cambio de orientación, y con Busquets como pivote, el cuadro culé también ganó tiempo para soltar la pelota a jugadores liberados entre las líneas de la Real Sociedad.

El Barcelona olvidó la posesión estéril de la primera mitad, y comenzó a recibir en los picos del área con más espacio para Coutinho y Messi, algo clave en el desarrollo de una segunda mitad en la que no se puede pasar por alto dos elementos clave en el resultado final. Ter Stegen, que se demuestra de nuevo como un activo decisivo para el cuadro culé en su búsqueda por revalidar el título, y Gerónimo Rulli, que resultó un problema en las acciones de balón parado defensivo de la Real Sociedad por su falta de solidez en el juego aéreo. Los guardametas terminaron de dar forma a un partido en el que la Real compitió de maravilla, y en el que Valverde reaccionó con buen tacto a los problemas.

La apuesta por Theo es arriesgada

En primer lugar hay que ver si Garitano toma la decisión de llevar a cabo una actualización con respecto a lo que se vio en el Leganés, toda vez que la plantilla txuri-urdin representa un salto cualitativo importante. Ciñéndonos a lo mostrado en el equipo pepinero, el libreto del nuevo entrenador donostiarra tenía una premisa casi innegociable: prioridad de la defensa de los espacios por encima del robo, intención de orientar el ataque rival a la zona donde se pretendía recuperar la pelota a partir de la ubicación de sus hombres de última línea, y posteriores transiciones verticales y explosivas al ataque.

Theo Hernández parece un futbolista ‘antisistema’ como para defender bajo las premisas de Garitano. El francés es un jugador impetuoso, que sale de zona si cree que puede llegar a la pelota dividida y que basa sus acciones defensivas en la confianza en su explosividad y no en la protección del espacio. Ahí, especialmente si juega como lateral izquierdo -posición para la que parece que ha sido fichado- el sistema defensivo de la Real puede abrir puertas no deseadas. Theo necesita, en este sentido, un adoctrinamiento para poder formar parte del cerebral sistema defensivo del técnico vasco.

La potencia de Theo para atacar espacios abiertos puede ser un enorme recurso para Garitano

Sin embargo, la incorporación tiene obviamente un sentido, y probablemente está relacionada con lo que Garitano pretende que suceda una vez su equipo robe la pelota. Aquí incluso entra una duda, y es si cabe la posibilidad de que Theo acabe siendo extremo izquierdo en esta Real Sociedad, desde donde podría atacar el espacio partiendo desde una ubicación más adelantada. Pero, conjeturas al margen, Hernández es un avión y esta Real Sociedad cuenta con grandes pasadores al espacio, más tras la contratación de Mikel Merino. La gran pregunta es si Garitano logrará enfocar la agresividad en todas las acciones en algo positivo. De ser así, el vasco suma un argumento ofensivo perfecto para su propuesta.

Esta convicción fue definitiva para la Real Sociedad. El de Eusebio es un conjunto que busca dominar el espacio a través del balón, pero ni pudo dominar el balón ni, cuando lo hacía, pudo tenerlo en las zonas que le iban a permitir amenazar a los de Marco Rose. Esta vez no se desequilibró como en otras ocasiones. Eusebio ató a ambos laterales consciente de dos circunstancias: que sólo estaban a un gol de los octavos y que el Salzburg, por su manera de jugar, suele estar a sólo dos pases de marcar un gol. Sin Odriozola ganando metros, la tarea de transportar al equipo hacia arriba recaía primero en Illarramendi, después en Zurutuza y finalmente en Canales más Januzaj. Asier cumplió con su parte. El rombo de Rose le emparejaba con Xaver Schlager, de quien luego hablaremos, pero Illarra es demasiado bueno en estos escenarios. No logró construir ventajas, cierto, pero sí protegió y propició el contexto para que los siguientes estuvieran en disposición de hacerlo. Pero no lo hicieron.

David Zurutuza fue el hombre que simbolizó el crecimiento de la temporada pasada. Y ahora también lo está siendo de la caída en el curso actual. Causa y consecuencia de los problemas, Zurutuza no está teniendo el ritmo con balón ni la dinámica de movimientos que le convertían en un perfecto continuador. Que le convertían en el pegamento del equipo. Su falta de peso en el juego y la excesiva demanda que tiene el equipo de ello, ha propiciado que la Real se haya ido desmembrando con el paso de la temporada. Primero fue la defensa, luego fue el ataque y ahora también el centro del campo. Ayer fue superado continuamente por la presión del Red Bull Salzburg, como ilustrativamente vemos en la foto de cabecera. Y, como consecuencia, Sergio Canales y Adnan Januzaj se quedaron desasistidos por delante. Al principio del encuentro se movieron, crearon líneas de pase y encontraron buenas posiciones para recibir y así poder girarse entre líneas, pero a partir del empate y la consiguiente reacción de los locales su juego quedó en mute.

El Red Bull Salzburg fue muy superior con 1-1.

Apuntado esto, hay que decir que anoche la Real Sociedad no sólo se enfrentó a un equipo coherente, ambicioso y convencido, sino que también lo hizo a varios jugadores que causaron muy buena impresión. Como comentaba Guillermo Valverde, este Red Bull Salzburg vuelve a transmitir ciertas sensaciones parecidas a las que transmitía cuando en sus filas formaban Kevin Kampl, Sadio Mané o Jonathan Soriano. Los culpables, en este caso, fueron Hwang Hee-Chan (1996) y el mencionado Xaver Schlager (1997). Éste último, actuando como mediapunta, fue la barrera que los txuri-urdin no pudieron superar. Su capacidad para estar sobre Illarramendi y a la vez sobre sus pases ralentizaron y complicaron los toques de Zurutuza, pero es que, además, tras recuperación se mostró muy peligroso. Zurdo, técnico, ágil y creativo. Cada conducción suya recordó a aquello que decía Antic sobre el cuchillo y la mantequilla.

Y, sin embargo, el hombre de la eliminatoria fue Hee-Chan. El punta surcoreano fue un dilema existencial para la zaga realista. Con Moanes Dabour fijando, ningún futbolista de la Real Sociedad pudo siquiera leer -y ni mucho menos anticipar- sus constantes, veloces e inteligentísimos movimientos. Picando al espacio, viniendo a recibir entre líneas o, directamente, jugando de espaldas. Daba igual. Hwang Hee-Chan se imponía constantemente a partir de un tren inferior potentísimo y de una técnica aplicada que le permitía no bajar nunca de revoluciones. Tras su eliminación, la Real Sociedad le recordará un tiempo. Raúl Navas, directamente, no se olvidará de él. Y nosotros, a tenor de lo visto, deberíamos hacer lo propio.

Foto: KRUGFOTO/AFP/Getty Images

No parece nada fácil diagnosticar una cuestión así, pero la excesiva dependencia de la proyección ofensiva de Álvaro Odriozola parece causa y consecuencia del mismo. La Real, ahora mismo, depende demasiado de su lateral derecho para generar peligro. Necesita que recorra la banda una y otra vez para poder cambiar el ritmo. Y esto, claro, no es lo ideal ni desde un punto ofensivo (esta jugada cada vez es más previsible pese al gran talento de Odriozola) ni desde el defensivo (la Real acaba las jugadas con el lateral muy arriba, varios rematadores en el área y el equipo, en general, muy mal parado).

Las pérdidas de la Real son de menos calidad, no está dominando la segunda jugada como antaño, por ende su presión es mucho menos efectiva y, como consecuencia, tiene que correr demasiado para atrás. El mal año de Íñigo Martínez, más allá de su irregular momento individual, no es casual: su equipo no le está protegiendo.

A la Real le cuesta mucho sorprender a sus rivales.

La presencia de Adnan Januzaj ayudó a aliviar levemente este problema durante varias jornadas. El belga fue un foco de peligro más o menos constante sobre el que, por encima de todo, la Real de Eusebio pudo orbitar de manera más natural. Aunque sus pases no ordenasen, pasarle el balón a él sí lo hacía. Y en eso la Real tiene a jugadores fantásticos, como Xabi Prieto o Illarramendi. Pero va a necesitar mucho más. Sobre todo teniendo en cuenta la baja de Zurutuza y la evidente caída en el rendimiento de Mikel Oyarzabal.

Y es aquí donde entra en juego Sergio Canales. El cántabro tiene problemas de continuidad, tanto entre partidos como durante los mismos. Su impacto, de hecho, suele diluirse en exceso en las segundas partes. Ya lo vimos incluso en su partido más brillante, ante el FC Barcelona. Pero, pese a todo esto, parece el futbolista más capacitado para ofrecer una solución mixta a Eusebio. Su creatividad pasando, su juego entre líneas, su sentido vertical del juego… La Real necesita todo esto para que Januzaj sea lo que se espera y para que a su vez a Odriozola nunca se le espere. Eusebio lo sabe de sobra: la solución, al igual que el problema, siempre ha estado en el balón. Y la Real, con balón, necesita a Sergio Canales.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images

La primera media hora de Illarramendi fue brillante.

En la visita de la Real Sociedad al Metropolitano tuvimos dos tramos muy diferenciados. El de Illarramendi, apoyado por el resto de las piezas fabricadas en la factoria de Zubieta, y el del propio Koke. Mientras el partido fue del centrocampista vasco, la Real lo controló todo. El ritmo, el espacio y las ocasiones. Los de Eusebio, ante la pasividad rojiblanca, tocaban el balón de un lado al otro esperando que la endeblez del sistema defensivo rival le abriera una puerta por la que pasar. Los de Eusebio sólo tenían que tener paciencia. El error de Partey, Giménez, Godín o Filipe Luis haría el resto. Y lo hizo hasta el punto de que el gol de Willian José pareció un botín escaso para lo que estaba creando en campo rival el conjunto txuri-urdin.

No es que estuviese muy brillante en ataque, insistimos. De hecho la baja de Januzaj y el paso al 4-3-3, liberando a los carrileros, parecía limitar sus posibilidades. Pero es que el Atlético de Madrid, a nivel defensivo, está transmitiendo sensaciones preocupantes. Que la zona de Partey fuese un problema entraba dentro del guion, como ya sucedió ante la Roma o en otros partidos, pero que los despistes de Giménez y Godín fueran los mejores asistentes de Oyarzabal -el único con velocidad en la Real- es algo que le debe preocupar muy mucho al Cholo. A fin de cuentas, no hay sistema defensivo que soporte el bajo nivel de cuatro defensores a la vez.

Koke creó cuatro ocasiones de gol o gol a 40 metros.

Hasta el gol de la Real, el Atlético había tomado una actitud pasiva. No presionaba, no mordía nada, no cargaba. La idea de situar a Griezmann en derecha parecía destinada a defender y castigar de mejor manera a Kevin Rodrigues, pero no tuvo impacto en la práctica porque el dominio era absoluto. Sin embargo, tras el tanto, todo cambió. La Real dio un paso atrás que ya no sorprende a sus aficionados y el Atlético dio dos hacia delante en todos los términos. La actividad se disparó. Thomas comenzó a presionar adelante en vez de esperar tan atrás. Las persecuciones de los atacantes se multiplicaron. Y Koke rescató a la medular.

Primero, partiendo desde la izquierda, Koke comenzó a aprovechar el paso atrás txuri-urdin para filtrar pases de gol. Porque sin ser presionado y con la defensa de la Real adelantada, para Koke dar una asistencia de cuarenta metros a Correa, Griezmann o Gameiro es realmente sencillo. Ahí no tiene parangón en el fútbol español. Es un futbolista ultra determinante desde el último pase. Si no se fue del partido con un par en su aval fue porque éstas le cayeron a un Ángel Correa al que en la definición le falta el instinto que sí tiene jugando entre líneas. Pero más tarde, aprovechando esta inercia, Diego Pablo Simeone realizó el cambio ganador del partido. Koke a la sala de máquinas y Saúl al pico del área, donde tiene valor gol.

Saúl en derecha aprovechó todo el fútbol de Koke.

Con esta configuración, el Atlético de Madrid completó sus minutos más brillantes con pelota de toda la temporada. Cada contra de la Real, aunque fuese con un único efectivo, eran un drama por los despistes defensivos, pero el dominio era total. Koke ejerció como ese gran director de orquesta que debe ser en un futuro más que cercano. Éste es, sin duda, el gran reto de su carrera. Si todo el fútbol que demuestra tener por delante de línea de balón consigue mantenerlo por detrás, Jorge Resurrección Merodio multiplicará su dimensión y el Atlético de Madrid -y la Selección- ganará uno de esos futbolistas que no existen. No debería tener excesiva prisa. A Xavi Hernández o Luka Modric les costó varios años poder darlo.

Pero lo cierto es que el Atlético sí la tiene.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Interiores»
«Planeta Pequeño 2013. Interiores»
«Planeta Pequeño 2014. Interiores»
«Planeta Pequeño 2015. Interiores»
«Planeta Pequeño 2016. Interiores»

El resto es Zubieta. Carlos Martínez, Íñigo Martínez, Mikel González, Yuri Berchiche (*), Aritz Elustondo, Markel Bergara, Xabi Prieto, Asier Illarramendi, David Zurutuza, Mikel Oyarzabal, Antoine Griezmann, Imanol Agirretxe… La Real Sociedad sobrevivió, renació y creció a partir de su cantera, la cual no sólo brilla en términos de cantidad y de calidad, sino que su impacto va más allá. Porque Zubieta tiene un sello muy particular que, además, le facilita su integración en el primer equipo: el sentido del juego. Se podría decir que la mayoría de canteranos de la Real tienen en común su buen toque, su gusto por la asociación o su gran calidad técnica en general… Y sería cierto. Pero lo que más les destaca y conecta es su capacidad para entender el juego, su interpretación de los espacios y su inteligencia a la hora de desempeñar su rol. Esto, más que el toque, es lo que une a las diferentes generaciones de Zubieta. Lo que traza una línea de sucesión entre Xabi Prieto -> Zuru -> Íñigo/Illarra -> Oyarzabal.

La Real viene siendo el equipo con más canteranos.

Esto evidentemente ha tenido un impacto más evidente en los centrocampistas, pero lo cierto es que la Real ha ido demostrando que esta lectura puede hacerse de manera global. Mismamente, Mikel Oyarzabal, el penúltimo en llegar, causó sensación por cómo se fue haciendo con la batuta de un equipo que en ese momento estaba perdido. Comenzaba en izquierda, donde no solía jugar, pero se relacionaba con la medular, se filtraba entre líneas, atacaba el punto de penalti… ¿Por qué? Por dos motivos: porque la Real lo necesitaba y porque Oyarzabal podía dárselo. Estaba capacitado.

«Esa es la grandeza de nuestro club y la grandeza del Sanse, que nos deja jugadores muy preparados porque compiten muy bien”, decía el pasado viernes el propio Eusebio Sacristán. El técnico castellano, al igual que en su día Montanier, está jugando un papel muy importante a la hora de ir dando minutos a los futbolista que van saliendo de Zubieta. Porque, como decíamos, Oyarzabal sólo es el penúltimo en llegar a la Real. Y no literalmente, además.

Eusebio ha encontrado dos recursos más en Zubieta.

Álvaro Odriozola y Jon Bautista son la demostración empírica de que de Zubieta se sale formado a nivel técnico y preparado en términos competitivo, ya que pese a tener únicamente 21 años ambos se comportan como dos futbolistas más de la Real. En el caso del delantero, que apenas ha jugado dos ratitos, ya hemos podido comprobar que es un nueve que respira gol. Su tanto ante el Betis es una muestra de fundamentos espectacular: se sale del fuera de juego, se desmarca sin detener la carrera, controla con el pecho y define con el interior. Todo esto sin mirar a la portería ni al portero más que unas décimas antes de dar el segundo y último de sus toques. De manual. Y en el caso del lateral, más de lo mismo. Aunque Álvaro Odriozola empezó destacando por su velocidad punta, que no es que sea alta, sino que es jordialbasesca, poco a poco ha ido demostrando que a esa cualidad le sabe unir pausa, intención y calidad para el centro. Y sin sufrir por el camino. Todavía es pronto, como diría Eusebio, pero la sensación es que la banda derecha de Anoeta ha encontrado dueño para mucho tiempo.

Al igual que en su día Prieto, Íñigo o Illarra, Odriozola y Bautista son jóvenes aunque sobradamente preparados. Están para aportar desde ya mismo, y Eusebio lo sabe bien. Es la garantía Zubieta.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

Precisamente por esto, el #DirectoEcos perteneciente a la 24ª de Liga tuvo muchos temas importantes que capitalizaron el grueso del debate. El cambio de sistema de Luis Enrique en el Vicente Calderón, el impacto de Isco Alarcón para remontar al Villarreal y lo que le está permitiendo Lacina Traoré al Sporting… Y, además, para cerrar abordamos dos cuestiones generales y con muchas respuesta como tanto nos gusta: ¿Qué jugador está destacando más pese a no jugar en su posición ideal? ¿Quién es el mejor actor de reparto de La Liga?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Las claves del Betis-Sevilla

La Real Sociedad exhibió personalidad y aprovechó que el líder la tiene mermada. Abrió su salida de balón, creó espacios para tocarlo con calma -y belleza- en campo propio y se fue a un porcentaje de posesión de los que llaman la atención en este estadio, pero el Madrid, con tres centrocampistas que atesoran experiencia incluso como pivotes únicos y el plus que siempre representa en defensa Lucas Vázquez, tendió a juntarse bien atrás cuando Illarramendi y Zurutuza se saltaron las primeras líneas y allí se generaba bien el atasco o bien la pérdida txuri-urdin. Eusebio, que alineó a Juanmi y Oyarzabal como compañía de Willian José, no tenía quien permitiera a su equipo asentar el ataque más arriba como hacen Carlos Vela y Xabi Prieto.

Cristiano y Benzema tampoco de nuevo muchos ataques blancos.

Tampoco el Madrid resultó muy intimidatorio. Concretó pocos robos adelantados y cuando recuperaba la pelota atrás le faltaba rapidez en Ronaldo y Benzema para crear ocasiones de gol. No sólo velocidad en el esprint, que por supuesto pero últimamente parece una constante ante la que Zidane deberá resignarse, sino que les faltó, y mucha, velocidad de ejecución. Y cuando esta no se tiene, se precipitan las resoluciones, se pierde atino y desaparece el ritmo.

Las conducciones de Kovacic fueron el arma letal del choque.

De ahí la enorme relevancia de la actuación de Kovacic. Durante 75 minutos en los que la Real atacaba en posicional pero muy lejos y el Madrid trataba de transitar pero sin ser profundo, el joven medio croata azotaba el juego con sus meteóricas conducciones dando un punto de acierto a la hora de soltarla que no siempre le acompaña y sin el que ayer, la pequeña pero patente superioridad merengue no habría sido tal. Es lo que implican estas plantillas extraordinarias: el talento individual de un suplente puede resolver un envite igualado contra uno de los rivales más duros del circuito. Y cuando se hilan varias victorias de este tipo y el vestuario recupera la autoestima, el buen trabajo que desempeña la inmensa mayoría de entrenadores de la élite se vuelve visible en forma de fútbol competitivo.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images