El arranque de la ‘canarinha’ dio continuidad al buen nivel que está dejando el Mundial de Rusia a nivel competitivo, pues también su rival, Suiza, demostró multitud de ajustes interesantes acompañados de continuidad e intensidad para entrar en el partido y terminarlo empatando. Pero aunque la pentacampeona no pudo celebrar con victoria su debut, en lo referido al juego dejó claro que tiene un plan, que tiene banquillo para intentarlo solucionar cosas que surjan y que, a pesar de poder encontrarse con medidas de ajuste por parte del oponente, la inspiración de sus hombres puede compensar la naturaleza de su sistema. Brasil crea y arma por izquierda, con libertad para que todos revoloteen cuando el rival es girado hacia línea de fondo, y es así como el resto de piezas reciben, acto seguido y de Tite, una misión para este Mundial.

Marcelo, Coutihno y Neymar son el plan de Tite

Para detenerse más en sus particularidades, la idea del entrenador brasileño goza de completo sentido. Razonada, en base a un triángulo móvil, imaginativo, escurridizo, complementario y determinante, Paulinho, Casemiro, Gabriel Jesús y William son los encargados de colorear lo dibujado. Brasil maneja una individualidad indomable, Neymar, que tiene a su alrededor todo lo que le aliviaría en una hipotética idoneidad. Marcelo es la pared y un uno contra uno añadido que le respalda, le complementa y le replica con una similar importancia en cuanto a iniciativa y salida individual una vez recibe al pie. Por su parte, Coutinho pone la diestra en el balcón del área para trazar diagonal y buscar portería, mientras Gabriel Jesús adereza con profundidad y desmarques higiénicos la zona del área grande. A ello suma la compensación de Casemiro en el rechazo, a Willian abriéndose incondicionalmente cuando la pelota ha imantado al bloque rival al sector zurdo y a Paulinho llegando a zonas vacías. Una teoría de lianas en la que nada queda suelto a pesar de que el trío de ases se desvincule del rigor posicional.

No obstante y como respuesta, Suiza dio algunas pistas de lo que significa este sistema, y es el de compensar, en su lugar, los lados débiles que va construyendo Brasil con toda la atención generada. Podría entenderse como previsible la forma de originar las jugadas y de encaminarlas por un mismo sector con gran frecuencia pero el grado de exigencia defensiva y de sometimiento para el rival roza lo indiscutible; por tanto, compensa. Y Suiza acertó aceptando las condiciones impuestas, pues el talento iba con Brasil y ante eso hay que competir. Para ello estuvo especialmente intensa y acertada en todas las ayudas de futbolistas que, teóricamente, quedaban anulados de las jugadas cuando el balón les sobrepasaba en altura o dirección. La labor de cada jugador cuando esto sucedía era trabajar sobre el espacio que potencialmente podía recibir la pelota en un futuro. Xhaka cerraba la espalda de Behrami, los laterales cerraban bien el segundo palo, y siempre había un pivote apuntalando una zona vulnerable. Desde la idea de bascular, los helvéticos completaron el plan cerrando todas las puertas traseras. Brasil, un equipazo, pudo entrar a su casa, pero no pudo escapar con el botín.

Wenger fue castigado por la velocidad de Salah y Mane.

Lo que sucedió en Anfield Road fue una suma de virtudes red, potenciadas por la falta de ideas de un sistema, el 3-4-2-1 de Wenger, que nació con Oxlade en derecha, Bellerin en izquierda y ninguna señal de fluidez, coherencia, seguridad o profundidad. El cuarteto Xhaka, Ramsey, Özil y Alexis fue el código elegido por el técnico francés para desactivar la asfixiante presión de Klopp, que esta vez no fue sobre la zaga ni sobre los medios como tal, sino que estrechó sus líneas y mordió por dentro y en banda. Ahí, en los costados, volvió a naufragar el Arsenal, pues continúa viendo como sus hombres abiertos reciben sin compañía. Nadie se acerca ni rompe por delante para dividir atenciones y crear una trangulación.

Tras esto, el robo red, plácido y activado por el espacio que Ramsey dejaba a su espalda tras buscar el quite. Con Bellerin y Oxlade tan arriba en las jugadas, los nombres de Mané y Salah retumbaban en Anfield. Sin embargo, fue Roberto Firmino quien empuñó la batuta de director y llevó a los suyos al ritmo más adecuado. Se vio al Liverpool muy cómodo a la hora de juntarse y esperar a Wijnaldum y Can tanto como en decidir separarse y desequilibrar en el tres contra tres. La excelente lectura y técnica del punta brasileño permitió al Liverpool dominar el encuentro y asestar golpes determinantes que favorecieron situaciones de ventaja. Muchas de ellas, de máxima ventaja. Los goles explican las diferentes caras que puede ofrecer el Liverpool cuando mental y tácticamente supera a su rival.

Firmino realizó un partido sensacional desde la pausa

La falta de ajustes del sistema de Wenger a la hora de sumar con balón y protegerse sin él en los costados está costándole demasiadas transiciones favorables del rival. La circulación de los gunners es excesivamente estática entre los hombres que no tienen la pelota, lo que activa espacios vacíos fácilmente visibles para montar un contragolpe por bandas y zona central. Ante Salah, Mane, Can o Moreno, cada pérdida gunner, forzada o no forzada, comprometía su competitividad dentro del partido, sin adaptar su propuesta a los peligros ofensivos más evidentes de su oponente, un compendio que Wenger no supo atar en corto.

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Hasta llegar a ese punto de inflexión, la primera parte tuvo dos partes bien diferenciadas. Wenger, sin Alexis ni Özil, alineó a Iwobi, Welbeck y Oxlade por detrás de Lacazette, disponiendo de hombres explosivos en transición para estirar y con movilidad para jugar cerca del área. A ráfagas consiguieron pesar en ambos escenarios, sumando más ritmo ofensivo que su oponente, un Chelsea mermado por la poca salida que le ofreció su referencia, Batshuayi. Los campeones de liga salieron mucho en largo, saltándose a Cesc, más enfocado al pase decisivo. Sin desmarques agresivos de Michi ni desborde de Willian, sólo Pedro inclinó el campo para sumar en el ida y vuelta. La presencia de sus carrileros en los últimos veinte minutos puso al Chelsea en el lugar que suele corresponderle cuando parte desde el control y se acerca el gol.

El Chelsea decidió replegar tras adelantarse

Hasta ese momento, los toques más diferenciales del Arsenal venían de cada recepción de Iwobi entre líneas pero esa ventaja que estaba obteniendo Wenger se redujo cuando, consecutivamente, Moses adelantó al Chelsea y Conte echó sus filas hacia Courtois. Esta ausencia de espacios llevó el juego hacia los costados, donde Wenger comenzó a sacar partido de la opción defensiva, pausada, paciente y pasiva de su rival. El técnico alsaciano retiró a Iwobi y Lacazette y recibió una respuesta muy positiva de los hombres que justo más necesitaba en ese momento. Por orden de importancia: Elneny, Oxlade-Chamberlain y Granit Xhaka.

Del primero cabe destacarse su movilidad. Elneny se mueve mucho, con sentido. Y eso, ante repliegues tan conservadores, rompe líneas y favorece tomar decisiones propias de una desventaja en el marcador. Su actitud y su inconformismo en toda la cancha del Chelsea puso la primera piedra para gobernar y encerrar al Chelsea. Después, la necesidad de encontrar un hombre por fuera, donde al Chelsea le estaba faltando un hombre para llegar y ayudar a Moses en la orilla. Allí Oxlade hizo lo que más convenía, ir a por su par una vez recibía. No esperaba, arrancaba y cerraba las filas blues sin descanso. Regate, incursión y decisión. Para llegar a él, llegó Xhaka, que lo vio todo.

Granit Xhaka fue el mejor hombre del partido

El mediocentro suizo interpretó con maestría el momento del encuentro, principalmente por el criterio y la agresividad de sus envíos. Si bien es cierto que el Chelsea entregó metros y renunció a la presión tras adelantarse, fue precisamente todo ello lo que no debe llevarse a cabo cuando futbolistas como Xhaka comienza a tener presencia en campo contrario. El suizo fue, poco a poco, abriendo el juego hacia la banda de Oxlade, donde su equipo ganaba tiempo para reiniciar ataques, perspectiva para arriesgar con pases más profundos y paciencia para encontrar la ocasión. Granit Xhaka dio a cada pelota el ritmo más productivo para los suyos. Su reacción valió el empate y, por consiguiente, el título.

La banda derecha del Bayern monopolizó buena parte del partido.

En realidad, el discurso que coloreó los primeros compases del encuentro antes de llegar a él, y desde muy temprano, tuvo como protagonista a la banda derecha muniquesa. Formada por Philipp Lahm y Arjen Robben, como una mirada al pasado, se erigió en el absoluto centro de gravedad del escenario, como un fuego permanentemente alimentado por Javi Martínez, Xabi Alonso y Hummels desde el inicio de la jugada, y que ni Gibbs, ni Iwobi ni ninguna de las piezas del Arsenal fueron capaces de sofocar. Al Bayern le resultaba sencillo encontrar a uno de los miembros de la pareja, el receptor ganaba metros en conducción sin barreras eficaces hasta la frontal del área y, rondándola, se apoyaba en su compinche para marcar la altura del ataque. Dueño de la pelota, concentrando el juego en la mitad inglesa y con el doble pivote por detrás del balón para poblar de dificultades cualquier conato de salida gunner, que los de Wenger sólo recibieran un gol durante este tramo tan pronunciado de sometimiento inicial se debió a lo que salvó Koscielny y, fundamentalmente, a la poca traducción que logró darle el Bayern a su edificado domino.

Alcanzado el lateral del área, ni el centro al área buscando el remate de Lewandowski, ni la descarga para Thiago en la frontal ni los cambios de orientación hacia una punta izquierda que Douglas Costa limpiaba para Alaba con sus desplazamientos hacia el interior, aclararon con la misma autoridad el horizonte que la inconfundible acción individual de Robben que dio con la primera ventaja en el marcador para los suyos. Pese a todo, el Bayern seguía volcado y el peligro inclinándose sobre la meta de Ospina sin que los visitantes lograran sacudírselo más allá de la divisoria. Tuvo que alzar la mano Alexis Sánchez, coger pico y pala y, con su equipo a las espaldas, ponerse a cavar para encontrar agua. Primero en soledad y poco a poco sumando por contagio a piezas como Granit Xhaka o Mesut Özil, el chileno empezó a descubrir más de una grieta en el armazón germano que dio voz al contraataque gunner, pie al empate de Alexis, lucimiento a Neuer y la oportunidad de que el partido se adentrara en un segundo escenario protagonizado por la capacidad de ambos conjuntos de llegar con cierta facilidad al área de su adversario.

Alexis rescató al Arsenal, pero la lesión de Koscielny lo condenó.

En este punto resultó devastadora para el Arsenal la lesión de Laurent Koscielny, pues dejó a su equipo sin un salvavidas atrás que ya no recuperaría. El partido seguía abierto, pero la batalla se había desnivelado por completo en uno de sus extremos. Desde entonces y hasta el final, el encuentro entró en su tercera fase, una definida por la rotundidad de las llegadas del Bayern y por la falta de respuesta atrás de los londinenses. Con espacios y sin diques de contención que los detuvieran, Thiago Alcántara y Lewandowski se encontraron para hilar, en la frontal del área, toques y desmarques inspirados a partir de las cuales lograr una y otra vez presencia en zona de remate, desorden en su adversario y una corriente de ocasiones de peligro constante, para completar una goleada que, a falta de confirmación, deja prácticamente sentenciada la eliminatoria. Visto con perspectiva, y atendiendo a la relación que unos y otros han mantenido con la Copa de Europa a lo largo de sus respectivas trayectorias, el desenlace sorprende pero no extraña. La Champions siempre escribe su propia historia.

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En el protagonismo asumido por Alexis Sánchez interviene una doble condición, la que recibe y la que da, construyendo desde la intersección entre ambas una conexión con su equipo en apariencia difícil de desactivar. Por un lado, el chileno es el crack potenciado, el futbolista al que soltar la correa para producir ventajas. Sobre todo como delantero central, está liberado para orientar su juego allá donde le lleve un instinto que ahora mismo se muestra especialmente afilado. Se trata de un estatus matizado cuando la presencia de un nueve más representativo lo desplaza a la punta izquierda, tanto por el hecho de tener que concederle a su acompañante más espacio por dentro, como porque la entrada de éste en el equipo habitualmente es en lugar del hombre de tres cuartos más cercano al doble pivote -Oxlade o Iwobi- y sin esa figura tanto Özil como Alexis tienen que mirar más hacia atrás.

La mejor versión de Alexis Sánchez. Marca, juega y hace jugar

De enorme movilidad y radio de acción cuando actúa en el centro, conjugando precisión técnica con velocidad en el gesto, dominando su exuberancia y mezclando el desmarque con apoyos entre líneas de suma categoría, Alexis Sánchez ahora mismo es la llave maestra de un ataque gunner tan eficaz como fluido. Uno de los factores claves en el rendimiento y determinación que está ofreciendo el chileno es que, a su alrededor, el conjunto londinense propone un discurso coral que por lo general no demanda de él rescates, sino que se presenta como un refuerzo a la hora de abrazar sus virtudes.

En este sentido, resulta fundamental que el Arsenal 2016-2017 sea uno capaz de llevar el balón arriba y de asentar sus ataques sin requerir la intervención retrasada de sus futbolistas más adelantados. Las posibilidades de los centrales, Bellerín o Granit Xhaka sacando el esférico, así como la presencia del suizo -reemplazando a Cazorla- por detrás de la línea del balón marcando en campo contrario la altura a la que se desarrolla el ataque, libera a cualquiera de los futbolistas que actúan por delante suyo de la obligación de tener que desplazarse a la base de la jugada.

Cerca del área rival y calificado para asentar su juego más allá de la divisoria, el volumen de ocasiones de los de Wenger es mayor, localiza a los hombres más aptos para finalizarlas cerca de la portería rival y, a su vez, afronta una hipotética transición ataque-defensa posterior en mejor disposición para presionar y lograr la recuperación. En lo que llevamos de Premier League, no son pocos los goles que han firmado los gunners gracias a un robo adelantado cuando su adversario, tras hacerse con el cuero, empezaba a desplegarse. Los delanteros del Arsenal no sólo juegan más arriba sino que, cuando su equipo juega así, generalmente tampoco tienen que bajar. Todo sucede cerca del meta rival.

Potenciado en transición, este Arsenal lo arropa cerca del área

El otro aspecto fundamental a la hora de explicar, no ya las cifras goleadoras de Alexis, sino también las de varios de sus acompañantes, es la forma como los londinenses compensan y arropan la libertad del 7. Alrededor del chileno, el equipo está trufado de futbolistas que responden a sus apoyos descolgándose entre líneas con equivalentes movimientos de profundidad en forma de paso al frente. Lo que Alexis baja, lo suben Walcott, Bellerín o Mesut Özil, habilitando para el tocopillano una opción de pase hacia adelante que descubra a la zaga rival a media salida. Especialmente el inglés y el alemán, éste último en línea recta y el primero en diagonal desde la banda derecha, rellenan una área sobre la que siempre planea, por lo tanto, la amenaza del remate.

Solamente el futbolista que cuando Sánchez es delantero centro se sitúa en banda izquierda, mantiene una sujeción más propia de la mediapunta como necesario trampolín para la segunda ascensión de Alexis al área. Si Iwobi u Oxlade son los cómplices necesarios desde abajo, Özil lo es desde arriba, pues además de en un finalizador auxiliar, Mesut se convierte moviéndose por delante de Alexis en el apoyo para que una vez abandonada el área el chileno pueda regresar a ella a tiempo para gol. Es quien doma los tiempos en el último momento con tal de que se reincorpore. El punto de pausa que tensa la acción hasta que golpea la segunda ola.

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El arranque de Alexis Sánchez fue potentísimo

Coquelin, Xhaka, Özil, Alexis, Walcott y Oxlade fueron los seis hombres de mitad de campo hacia delante que eligió Wenger para tratar de crear ocasiones. En dicha nómina, las bandas tratarían de romper a los espacios que Alexis como ‘9’ libera para fundirse con los centrocampistas, así como para poder transitar con velocidad cuando su oponente se abriese. Sin conseguir la primera de las misiones, el chileno volvió a ofrecer una calidad diferente en sus movimientos y en sus toques, mezclando sus habituales giros, su control orientado con el exterior, descargas para dar continuidad y una libertad posicional que se quedó en un ejercicio individual que su equipo no acertó a dar réplica. El Arsenal no sacó rédito de su circulación, con un Özil por detrás de balón y como interior derecho, y si bien no sufrió en exceso atrás, paradójicamente, lo comenzó a hacer cuando se adelantó en el marcador.

Desde ahí el Everton fue ganando metros, a la antigua. A lo británico. Los de Koeman hacen dos cosas concretas y simples que provocan zozobra a cualquiera. La primera es mandar un balón largo al que probablemente sea la gran referencia mundial en juego directo, el belga Romelu Lukaku. El ex del Chelsea, con su recepción, cierra la zaga del rival hacia él, lo que facilita que por fuera aparezcan espacios. A la vez, el equipo automatiza el envío hacia su ‘9’ para comenzar a posicionarse en campo contrario, buscando la segunda jugada y el ataque súbito. Más allá de producir ocasiones, dicho sistema de juego cambió la dinámica del partido y dio al Everton una sensación cada vez más cercana a poder competir el partido.

Lukaku es el sistema del Everton. Con él igualaron el encuentro

El juego directo y físico de los de Liverpool marcó diferencias en las nombradas bandas, donde Coleman y Baines, de cara al balón, se proyectaban por fuera, dejando atrás a sus presumibles pares, los extremos gunners -Oxlade y Walcott-. El baricentro del choque fue igualándose a través de la posición de los laterales, pero también de Ross Barkley, claro ejemplo del ida y vuelta que tanta paz le quita al Arsenal que pasa apuros sin la pelota. Debe resaltarse que el choque no terminó de pertenecer a nadie, pero que la pelota no tuviera dueño, botara tanto y cambiara de campo saltándose las medulares de cada equipo, otorgaba una pequeña ventaja para Koeman, ya con la grada conectada tras el arreón posterior al 0-1. En la segunda mitad la sensación se acrecentó y lo cambios no tuvieron mayor impacto que el que sí tuvo Ashley Williams, que marcó en propia primero y a Cech a cinco minutos del final.

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La posesión del Arsenal está concienzudamente orientada hacia su costado izquierdo. El pivote más posicional (Xhaka o Coquelin) cierra dicho flanco y es allí donde Wenger quiere que se deposite la pelota. Koscielny, Monreal e Iwobi, sus habitantes habituales, se sienten muy cómodos y lo agradecen, y las otras piezas de perfil asociativo gravitan hacia allá como si fueran imantadas, hasta el punto de que Cazorla, pivote derecho nominal, sale dibujado en la mitad siniestra de la cancha en no pocos mapas de calor. Sobre Alexis puede decirse lo propio y sobre el protagonista de este texto, también.

Özil forma parte muy activa de la circulación del balón.

Lo primero que cabe reseñar al respecto del genio estriba en que está participando más que de costumbre. Si antes se trataba un asesino de chispazos, ahora su fútbol ha adquirido mayor poso y mayor presencia. Su talento para interpretarlo le permite suavizar la circulación del balón y su infinita clase, endulzarla, que en términos prácticos puede parecer mero atrezzo pero no lo es, porque en este juego, parecer es casi tan relevante como ser -a veces, hasta más-, y Özil, con su actual grado de inspiración, parece algo apoteósico.

En lo numérico ha habido pros y contras. En el lado negativo, hay que especificar que su ratio de asistencias ha decrecido. En 13 partidos disputados con el Arsenal en esta campaña 2016/17, ha repartido apenas tres pases de gol, una cifra muy baja para quien, desde que se contabiliza este dato con rigurosidad, es el máximo asistente de todos los tiempos. Por supuesto, el bajón no se debe a que haya extraviado su virtud, sino a que, al caer sobre su pie natural, el pase de gol más lógico sería el centro al área, y aunque él es fantástico en su ejecución, el Arsenal no es un equipo proclive a la misma. Y menos cuando Alexis, como tantas veces, actúa de «9».

El poder goleador de Mesut está yendo en aumento en este rol

En contraste, sí ha subido muchísimo su guarismo goleador: suma nada menos que siete tantos en los 13 encuentros susodichos. Las vías vienen siendo tres: una, el contraataque, al que Wenger no está renunciando esta campaña en lo que, sin duda, es algo a agradecer, pues pocos técnicos como él ha habido diseñando transiciones TOP. Los otros dos goles que está marcando vienen dados justo por su vigente tendencia a ocupar el lado izquierdo. Una variante sería cuando, tras dar un pase atrás desde posición de extremo izquierdo a, usualmente, Iwobi en el pico del área, Mesut traza un desmarque a espalda del central derecho del contrario, recibe y encara al portero. La otra, más sencilla y a la vez fiable, consiste en marear el balón en la izquierda, cambiarlo de repente hacia Walcott o Bellerín -que esperan libres en la otra orilla- y entrar al remate desde el segundo palo.

Es difícil resolver si se está o no ante el mejor Özil de siempre, pero no se puede negar que vuelve a ser una estrella que justifica el visionado de cualquier partido… mientras se lo hace ganar a su conjunto.

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Lucas deja A Coruña con un currículum descriptivo importante. Como referencia móvil, su capacidad para provocar errores en la presión, la calidad y el inconformismo de sus desmarques, la velocidad en los últimos metros y la mejora en el remate a portería, puede que oscilante hasta que su adaptación en Inglaterra sea total, lo han convertido en una pieza cotizada para plantillas profundas de objetivos importantes. El Arsenal contrata a un jugador que no tenía en plantilla, al que todos sus compañeros, pasadores y asistentes de necesidades y posibilidades diferentes, pueden encontrar y alimentar. De cara a lo que Lucas y Arsenal necesitan uno del otro, ambas partes pueden entenderse y encontrarse.

Los desmarques y la velocidad al espacio, virtud necesitada.

Por unas cosas u otras, el cuadro gunner no terminaba de encontrar al hombre que entendiera el espacio como razón de ser. Giroud representa opciones contrarias, Walcott no tiene tan asimilado el registro de punta que se desmarca con carácter puro No había ‘un Lucas’ en este Arsenaly su concurso nunca es una garantía de regularidad, Welbeck no es tan punzante y los demás -Oxlade, Alexis- no son referencias puras. La búsqueda llega a buen puerto en esos términos. Lucas representa exactamente lo buscado, habiéndose convertido en el delantero idílico en España para explotar una presión alta del rival y una recuperación propia a mitad de cancha para atacar espacios tanto a la espalda de centrales como para avanzar por banda y acelerar hasta el gol sin mirar atrás.

En el caso de que el Arsenal sea comprometido desde su salida de balón, el primer pasador, de rango muy amplio, Granit Xhaka, será la primera opción, directa y precisa, para encontrar a Lucas. En el caso de la segunda de las posibilidades, con robo y transición, Mesut Özil, genio supremo en tales condiciones, tendrá en Pérez un socio espectacular. Para situaciones de apoyo, Santi Cazorla; para cruzarse y compensar la banda, miradas con Alexis. Si todo va rápido, el Arsenal no debe frenarse: tiene calidad técnica para tomar riesgos y el desenfreno del delantero gallego. Esa citada calidad de los pasadores gunners debe remarcarse para enlazar con el timing de los desmarques de Lucas, quien a pesar de su velocidad, carece de zancada. El entendimiento será clave.

Si el Arsenal circula tan lento, Lucas tendrá un reto importante.

Todo esto en el mejor de los casos. En ese proceso sucederán otras cosas, surgirán nuevos retos, habrá menos espacios y el punta deberá sumar desde el toque y la jugada individual, donde Lucas Pérez baja un escalón. Su acierto técnico es irregular y como individualidad podría estar obligado a responder al imponente reto de crear jugadas una vez reciba en parado. Porque el Arsenal sigue teniendo problemas para circular rápido y darle velocidad al juego, y Lucas sin velocidad alta en el ataque, ve reducido su impacto y pierde gran parte de su sentido como atacante. No es el delantero que la guarda, contemporiza y se asocia en los ritmos más pausados. Paradójicamente, y por último, podría tener un mayor sentido como revulsivo cuando los de Wenger carezcan de agitación. El movimiento no es una certeza pero sí sale bien, seguramente dará pistas de por dónde va a ir el Arsenal este año, en la dirección que finalmente sea.

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Al contrario que sus vecinos y rivales, el desenlace de la Premier League 2015/2016 sí afecta a la credibilidad del proyecto de Arsene Wenger. Con el Chelsea ahogado desde primera hora, el United sin terminar de crecer con Louis van Gaal y el City pecando de falta de determinación, el panorama no podía pintar mejor para un Arsenal que sí estaba bien situado. Los fichajes habían sido un acierto, el equipo cuajó muy bien en otoño y, poco a poco, fue demostrando que las áreas ya no iban a ser un obstáculo tan insalvable para ganar el campeonato. Pero esto no fue suficiente. A buen seguro que las lesiones de Cazorla y Coquelin afectaron futbolísticamente al equipo, pero que el Arsenal no compitiera -porque no compitió- el título al Leicester City volvió a frenar en seco la evolución gunner.

El Arsenal 2016 ya parecía listoYa no hay un estadio que construir, rivales imposibles de batir ni tampoco una sequía de títulos que enloquezca al entorno del club. El Arsenal en 2016 debía estar preparado para aprovechar cualquier oportunidad. Era el momento. Sin embargo, esta opción pasó y ni siquiera dejó noches emocionantes para el recuerdo. Por todo esto, que el de Wenger sea el único proyecto estable en la Premier League no supone la certeza que debería, sobre todo ante rivales que parten de cero, sino que siembra de dudas cualquier posible escenario ambicioso.

2- Creer lo que nadie cree

Es por todo lo vivido en los cursos pasados por lo que el gran reto que debe superar Arsene Wenger como líder de este Arsenal no es meramente futbolístico. No es táctico ni técnico. Los gunners no son la mejor plantilla de la Premier ni tienen a un futbolista lo suficientemente determinante como para compensar esto, cosa que quizás sólo Ibrahimovic es ahora mismo, pero lo que en realidad aleja al Arsenal del resto es la sensación de que se han creído lo que la gente piensa de ellos. En la era de la comunicación, abstraer a un grupo humano de la opinión pública es realmente complicado. De ahí que, ahora mismo, sea una de las grandes tareas del entrenador. Sea en el sentido activo, es decir, creando un discurso favorable a sus intereses; o sea en el sentido pasivo, aislando a sus futbolistas. Y Wenger, de momento, no lo está consiguiendo. Ni generando una dinámica positiva de juego y resultados, su vestuario parece preparado para evitar esa sucesión de momentos que le terminan alejando de las situaciones de privilegio. Por eso, cada oportunidad parece un problema. Y cada problema, el obvio final.

3- Ya no falta calidad

Si de algo no tiene déficit ahora mismo el Arsenal es de calidad. Los últimos fichajes (Petr Cech, Gabriel Paulista, Granit Xhaka, Alexis Sánchez y Mesut Ozil) parecen acertados tanto en forma como en fondo, pues además de solventar varios problemas han ayudado a elevar la calidad media de la plantilla, que ya sí es propia del Top-4.

Granit Xhaka es un refuerzo de mucha calidadEs cierto que la posición de Ramsey, el estado de Cazorla y la presencia de Giroud representan hoy ciertas dudas, pero ninguna de ellas parece ni mucho menos insalvable. En todas sus líneas, el Arsenal tiene soluciones de calidad para asemejarse a esa versión wengerista muy competitiva que, mismamente, se pudo ver el año pasado ante el Bayern Munich de Pep Guardiola. En ese sentido, además, la figura de Granit Xhaka parece más que útil. El futbolista suizo puede ser ese director de orquesta que, por una cosa o por otra, el conjunto londinense lleva varios años sin disfrutar con continuidad. Así que, sea a partir de un fútbol de más transiciones o regresando al juego más asociativo, el Arsenal de Wenger tiene recursos técnicos y tácticos para alcanzar cualquier cota en esta Premier que comienza hoy. ¿El problema? Que en el fútbol no hay nada más importante que la cabeza. Que lo emocional. Y, por lo que sea, el Arsenal parece haberse creído que nunca será su momento.

Foto: Alex Broadway/Getty Images

La primera mitad salió a pedir de boca para los polacos. Cediendo balón y esperando el error suizo, continuo, provocado por la intranquilidad. Desde el primer pase, Suiza fue tan precavida y temerosa como desorganizada, dando motivos a su rival de que esperando se iría precipitando todo hacia sus intereses. La mala colocación de Djourou y Behrami, así como la niebla que rodeaba cada pase en campo contrario, dejaron a los hombres de Petkovic perdidos en el encuentro, sin alturas ni opciones de pase para avanzar. Suiza desconocía cómo progresar; las imprecisiones, el ritmo bajo y la ausencia de movilidad en sus hombres facilitó la defensa a Polonia, que rara vez fue girada hacia Fabianski y que defendiendo de cara comenzó a salir por los lados de Behrami-Xhaka, donde Grosicki y Kuba marcaban la diferencia.

La circulación suiza puso en bandeja el plan polaco

Los hombres de banda de Nawalka tuvieron una importancia notable en los primeros 45 minutos desde una ventaja básica pero decisiva en encuentros así. Tan simple como mantener la posición atrás, acompañar las transiciones y Grosicki-Kuba, clave por fuerareplegar cuando se perdía les diferenciaba de sus homólogos suizos, Shaqiri y Mehmedi. Así, como la posesión suiza era de baja calidad, los atacantes solían quedar rodeados, Polonia recuperaba, salía y transitaba por un lado para acabar por el otro. Lewandowski ponía el hilo conductor distrayendo a Behrami y Xhaka, y estos no daban abasto para ayudar a los laterales. Grosicki condujo hasta la cocina, y a trompicones se la cedió a Kuba para abrir el marcador. De extremo a extremo. Shaqiri y Mehmedi ni salían en el plano incluso con la transición frenada y convertida en ataque estático.

Sin ser exigida ni tener que fabricar jugadas, Polonia tenía el partido donde quería: defendía cómoda y atacaba con espacios, un chollo para un duelo eliminatorio. Tras la reanudación, el talento comenzó a aparecer y Suiza fue tomando un color diferente, agradecido por los cambios y principalmente por el paso adelante que dio Shaqiri, que por pura iniciativa y positiva despreocupación fue propiciando desequilibrios por dentro. El menudo jugador del Stoke partió de cero para construir un partido de posibles a su alrededor. Polonia, con marcador a favor, lo fió todo a su área, pero Suiza mostraba otro brío. La personalidad de Schar, la entrada de Embolo, Derdiyok y la posterior de Fernandes les hizo recuperar el mando; en el debe, quizás se echó en falta más altura de Xhaka para terminar de rodear.

Shaqiri respondió con un gran segundo tiempo

La agresividad y la intención de los de Petkovic les acercaba al gol, pero no podía ser otro que Shaqiri quien lo haría realidad en una pirueta formidable, después de otro aviso de Ricardo Rodríguez que Fabianski salvó milagrosamente, que igualaba el encuentro y daba a su selección la sensación de que por juego podía caer otro. A su calidad en la posesión y a la profundidad que Shaqiri estaba encontrando, Polonia se quedó sin contragolpe, cansada y cerca de su meta. Milik no había comparecido y Lewandowski estuvo realmente desacertado en cada pelota que tocó (68% de acierto en el pase). El contexto otorgaba frescura y esperanza a los de rojo, pero el duelo Fabianski-Derdiyok se decantó del lado polaco y en los penaltis sólo Xhaka se inclinó. Polonia y Portugal, primer cuarto de final.

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