Setién optó por un rombo, con Vidal como hombre más avanzado

La principal novedad introducida por el técnico cántabro junto al rombo en el que Vidal ejercería de avanzado en la presión radicó en la ausencia de un extremo en uno de los dos costados. Ansu Fati, el único disponible en estos momentos, no tuvo minutos, lo que cambió por completo algunas de las consideraciones que se le atribuyen al nuevo Barça. Como añadido, el Betis basó su plan ofensivo en poder correr, estrechando mucho sus líneas y otorgando a Fekir el mando de toda la ofensiva, con un centro del campo en el que Guido Rodriguez y William Carvalho resaltaban por encima de los demás en lo referente a la alineación. Así, el Barça sobrecargó el carril central, sujetó al Betis desde lo posicional e intentó compensar desde la movilidad lo que la pizarra había eliminado: amplitud y desborde exterior.

Un futbolista y una idea van a protagonizar los próximos dos párrafos y, por ende, lo más importante del partido que finalmente se llevó el Barça. Nabil Fekir es uno de esos futbolistas a los que tienes que controlar desde lo colectivo. El futbolista francés no necesita prácticamente nada para constar; un jugador descontextualizado, que hace jugadas una detrás de otra y que no demanda, aunque pueda pensarse algo concreto, nada determinado. Rubi dejó a Joaquín en el banco pensando que el equipo no le daría altura de juego ante un Barça que siempre lleva la iniciativa, y se encomendó a una individualidad que crea ventajas de un nivel superior, principalmente porque junta la triple amenaza -pase, tiro, regate- y sale por ambos perfiles hasta el punto de ser enormemente decisivo cuando arma el disparo. Por eso no fue casualidad que tanto en el Camp Nou como en el Villamarín marcara goles tan similares, dejando un cúmulo de acciones individuales prácticamente indefendibles para el tipo de defensor del que dispone el Barça en su transición hacia Ter Stegen.

Nabil Fekir fue una de las grandes individualidades de la noche

La idea que cierra el partido es la que enlaza necesidades tácticas con plantilla en el seno blaugrana. El encuentro en Sevilla fue otro claro ejemplo de lo que necesita Messi, más aún sin estar Luis Suárez, y lo que significa solucionar esa necesidad. El argentino viene demandando referencias por delante desde hace ya mucho tiempo para que su recepción no dependa de marcharse de varios hombres que se escalonan cuando al Barça le faltan jugadores fijando la última línea. Esta particularidad, sobre todo al no haber delantero centro en estos momentos, lleva a los interiores o laterales, si no son ambos a la vez, a superar la posición de Messi cuando este recibe entre líneas, solucionando el problema de profundidad pero desguarneciendo los lados de Busquets y restando efectivos en la presión tras pérdida de manera escalonada. ¿Están la plantilla y el juego del Barça preparados para cuidar el balón, cuidar a Messi y cuidar a Busquets? Es una gran pregunta.

Aunque ‘Rubi’ es un técnico que cuida aspectos relacionados con la salida de balón y la interacción de muchas de sus piezas para circular la pelota, lo cierto es que sus proyectos son muchos más adaptativos, a jugadores y rivales, de lo que significaba un equipo de Quique Setién. Así, Rubi busca ataques mucho más directos en campo contrario. Su manera de entender la creación de ventajas es más variada, buscando salida en raso y corto y mucha más aceleración arriba. Con una línea de cuatro defensas como primer escalón de la jugada, el técnico catalán tiene en sus filas a un jugador, Nabil Fekir, y una posición, la de mediocentro, que van a ser las dos constantes y termómetros de su éxito.

Pases cortos Betis 2018-2019: 515 por partido (3º)
Pases cortos Betis 2019-2020: 365 (10º)

La llegada del ’10’ francés no ha supuesto otra cosa que habilitar una zona amplia, por el centro, en la mediapunta, en la que Nabil pueda moverse con libertad para asumir labores de creación de ocasiones e imaginación en la última fase de cada jugada. Con un ‘9’ muy idóneo para las características de Fekir, como es Borja Iglesias, el principal problema que está teniendo el Betis está lo que hace para generar superioridades, pues aunque los extremos están muy abiertos, por dentro están faltando jugadores para romper líneas con arrastres y, sobre todo, tiempo para su mediocentro, que pinta a posición transversal para testar la solidez del sistema.

El Betis, que esta temporada da 365 pases cortos por encuentro, por los 515 de media que dio en la 2019-2020, ya no explica su posicionamiento defensivo desde la pérdida en campo contrario con capacidad para presionar, sino que vive en escenarios de mayores transiciones, lo que está demandando a ‘Rubi’ una serie de ajustes que aún están por llegar. El Betis es un equipo muy diferente al del pasado y ‘Rubi’ sumará competitividad desde la variedad de planteamientos y la flexibilidad de sus equipos. A la espera de poder seguir evaluando el progreso de sus ideas, queda claro que las virtudes, amenazas y debilidades son enormemente diferentes.

La sociedad Bernardo-Bruno acercó a Portugal a la frontal del área

En este sentido, la distribución espacial fue mucho más coherente que el otro día. Tanto en lo defensivo, donde logró aplomar la transición ofensiva de Holanda, desde su salida de balón hasta su intento de correr al espacio, como en el ataque, en el que mezcló fases de un dominio más pausado, en el que Bernardo y Bruno Fernandes fueron creciendo al unísono, con ataques muy verticales, en los que Cristiano ejercía como lanzadera lejos del área. Así las cosas, encimando las recepciones de De Jong en la salida de balón rival, con un Carvalho que salía muy arriba para no dejarle pensar (espacio) ni actuar (tiempo), y con sus dos centrales, Fonte y Rubén Dias, muy encima de Depay y de las recepciones intermedias de Bergwijn y Babel, los dos extremos, Portugal consiguió controlar todo lo que acontecía a partir de su posicionamiento sobre el verde.

Cristiano Ronaldo permitió correr a Portugal a partir de sus apoyos

Cierto es que, controlado el escenario, desde el tempo y las certezas de su contrario, lo único que echó en falta Portugal -además del gol- durante la primera mitad fue un punto más por parte de Guedes. Sobre todo a la hora de atacar con velocidad. Y desde el carril central. Las diagonales hacia dentro de Bernardo, que en ocasiones lo hacían arrancar incluso desde dentro, se convirtieron en las mejores aliadas de las carreras en vertical de Bruno Fernandes hacia la frontal del área. El centrocampista del Sporting, reconocido llegador en segunda línea, es un especialista del remate a media-larga distancia. Y esos disparos fueron, en definitiva, consecuencia del buen entendimiento que mantiene con el extremo del Manchester City. Un guion de partido que no cambió tras el descanso. Y en el que Bernardo, fuera-dentro y dentro-fuera, logró darle profundidad y desborde a los suyos a partir de su pie izquierdo. Y en el que Cristiano, enchufadísimo durante los 90′, volvió a demostrar por qué (también) es determinante fuera del área.

Portugal está habituada a dividir la posesión por partido: 51.71%

Porque Portugal, campeona de Europa en 2016 y octavofinalista en el Mundial de Rusia, se encuentra anclada en una ambigüedad prosaica, sin medida ni cadencia en sus versos, poco fructuosa para todo el talento -entre distintas generaciones- que está aglutinando. Resulta un ejercicio muy abstracto imaginar bien potenciados a los Jota, Trincao o Leao, las joyas portuguesas de principio de siglo, en una fórmula como la de Fernando Santos. Un proceso incompleto. Congelado por un desarrollo que no acaba de darse. Que, como ocurrió ante Suiza, o ante Serbia y Ucrania en el anterior parón, amenaza con dejar a Portugal en una vaguedad perpetua… de la que ya ha empezado a cumplir su propia condena.

Fernando Santos probó un 4-3-1-2 ante Suiza: con Bernardo Silva por detrás de Cristiano Ronaldo y Joao Félix, como doble punta

Por suerte para los portugueses, este Cristiano Ronaldo sigue necesitando muy pocas cosas para determinar el signo de los partidos. Dentro de este rombo, el jugador de la Juventus estuvo muy ocupado de recibir abierto en banda izquierda, a pie cambiado, desde donde cumplía el objetivo de aguantar el esférico, esconderlo -si fuese necesario- y juntar al equipo y/o lanzarlo. Un plan ciertamente reduccionista, con y sin balón, que, en suma, y para su fortuna, sigue dependiendo (en exceso) del colmillo de su delantero.

La Portugal de Fernando Santos no goza de un ataque posicional de excesiva calidad. No tanto por el talento que amontona en sus líneas, que obviamente es más que suficiente, sino porque la fase más reservada de su ataque, sobre todo ante rivales que le ceden toda la iniciativa, no ha demostrado ser lo suficientemente eficaz, eficiente y sostenida. Sin control alguno sobre sus pérdidas, pues algunas de ellas se producen con el colectivo demasiado distanciado entre sí y respecto a la posición de la pelota, es bastante común que el cuadro de Santos, habituado a dividir mucho la posesión por encuentro (51.71%), sufra las transiciones al espacio de sus rivales. Algo que, por otro lado, también abre la puerta a que Portugal, ya acostumbrada a este guion de partidos, conecte con Cristiano para que este lance a Joao Félix/Guedes al espacio, el otro punta del 4-3-1-2, al tiempo que Bernardo Silva, más cuarto centrocampista que mediapunta, debe ir resolviendo los diferentes desajustes que se van produciendo por delante y por detrás del balón. Todo ello en una selección que, con Cristiano, Bernardo o Guedes, parece acomodada en un inmovilismo que no le acaba de favorecer. Ni a los que están. Ni a los que irán llegando.

Eclipsado casi todo análisis por el hat-trick del argentino, abierto con un libre directo que quitó las telarañas de la meta defendida por Pau López y cerrado con una vaselina más frecuente en épocas de porteros que levantaban dos palmos menos del suelo, hay que decir que la actuación culé en Sevilla fue la de un equipo que, a diferencia de alguna que otra tarde, agradeció la presencia del argentino, pero no la imploró como si fuera un oasis en el desierto.

Messi puso la guinda a una actuación colectiva de primer nivel de los de Ernesto Valverde

De hecho, el triunfo culé en el Villamarín se edificó en el minucioso estudio que Ernesto Valverde realizó de la salida bética, que derivó en constantes problemas de los de Quique Setién para iniciar el juego. Para ello, el técnico cacereño dibujó un 4-4-2 en el que los comportamientos de los volantes de banda, Ivan Rakitic y Arturo Vidal, fueron decisivos para impedir que el equipo local encontrase a un hombre libre que lanzase el balón a la espalda de la zaga, tal y como sucedió en el Camp Nou en el partido de ida.

Especialmente llamativo fue el uso de Arturo Vidal, que jugó acomodado sobre el perfil derecho del Betis, zona hacia la que Setién inclina su salida, primero con conducciones de Mandi, que tienen como objetivo liberar un escalón más arriba a Sergio Canales. El buen tacto del chileno para saltar a presionar o quedar en posición intermedia para que el balón no le llegase a Joaquín fue decisivo en el atasco bético, que si pretendía salir en el otro perfil no sólo se encontraba con un Sidnei a pie cambiado y un Tello destinado a otras labores, sino también a un Rakitic que tenía encomendada una tarea similar.

Así pues Ernesto Valverde obligó a jugar dentro sobre William Carvalho, que no encontraba opción de pase y sufría más si cabe el problema que tiene de ritmo si no ha decidido de antemano dónde soltar la pelota. Ahí el Barcelona, ya fuera con Suárez, Messi o alguno de los pivotes, tenía la clara misión de no dudar a la hora de apretar. Las mejores ocasiones culés hasta que el partido se rompió definitivamente nacieron de ahí, tras poner las trampas por fuera y pegar el mordisco por dentro.

Valverde obligó al Betis a jugar por dentro con William Carvalho, que recibía siempre de espaldas y sin opción de pase

Hay que decir que la gran actuación culé se completó en el propio área, y merece la pena detenerse un momento en tres nombres propios: Piqué, Jordi Alba y Lenglet. El cuadro local, aún con sus problemas, merodeó la meta de Ter Stegen gracias a que en ocasiones descubrió un uno para uno de Tello con Sergi Roberto, el único emparejamiento del que fue capaz de sacar ventaja. Sin embargo, el Betis se topó con acciones defensivas de primer nivel de los tres zagueros citados, que están añadiendo un callo competitivo al equipo culé que será decisivo para competir en la Liga de Campeones.

En la segunda mitad el Betis soltó a sus jugadores en posiciones más lejanas, comenzó a jugar más directo y dio pie a que el Barcelona contragolpease, quedando claro que el equipo de Valverde tiene mecanismos para salir con espacios incluso con la ausencia de Dembélé, por mucho que sin el francés, el equipo pierda bastante amenaza en ese arte. Entre el planteamiento de Valverde, su calidad defensiva y su  adaptación al contexto, Leo Messi sacó la zarpa para hacer heridas dulces, como dejó clara la ovación del Villamarín. Por fortuna para quien le guste el fútbol, a ese bote de Nocilla aún le quedas unas cuantas cucharadas.

El central argelino es clave en la salida de balón del Real Betis

Orientando el juego siempre hacia el sector diestro, más cuando la presión del equipo rival invita a un emparejamiento zonal entre sus puntas y la línea de tres centrales, la circulación del Betis nace, crece y se reproduce desde la triangulación entre central, interior y carrilero de este perfil. Así las cosas, toda vez que Bartra no puede salir en conducción, la opción más repetida es la de entregarle el esférico al futbolista argelino. Una tarea para la que Mandi se pasa todo el partido divisando, detectando e interpretando dónde, cómo y cuándo debe hacer por recibir el esférico cerca de la banda. En este sentido, la labor del defensor no se reduce única y exclusivamente a controlar la pelota y levantar la cabeza, sino que todo el trabajo que realiza previamente es, en verdad, la clave de su éxito. Ya sea para jugar en corto con Canales, para adelantar el balón a su carrilero (Francis o Barragán), para enviarlo al pivote (Carvalho) o para desplazarlo directamente al sector opuesto, el fútbol de Mandi tiene soluciones para todo momento. Y si por algún casual no encuentra una en su memoria, se inventa una nueva. Por algo es tan completo.

Aissa Mandi promedia 70 pases por partido como central derecho

Hablar de Aissa Mandi es hacerlo de un central que promedia más de 70 pases por partido (con un acierto del 95% entre todas las competiciones), que sale a cuatro cambios de orientación por encuentro (82%), que se ve envuelto en 12 duelos cada 90′ y que recupera en torno a nueve balones desde el perfil diestro. Unos números que resumen muy a la ligera la influencia de Mandi como central derecho. Pero que de cara a lo que resta de campaña, y sobre todo ante el partido de vuelta en Mestalla, será de vital importancia para el Betis que Mandi, al menos, consiga mantenerlos.

Según estos datos, la amplia mayoría de sus recuperaciones se producen en la mitad de campo que defiende el Betis. Y, más concretamente, en dos zonas claramente localizadas. Cerca de la banda, desde donde él mismo suele arrancar las jugadas de su equipo, y en la corona del área. Dos sectores en los que Mandi se está moviendo como pez en el agua en la transición defensiva del Real Betis. La colocación y su lectura le permiten hacerse fuerte en el balón aéreo. Y estas destrezas, en resumen, son las que Mandi va a necesitar en función del extremo que ataque por su sector. Si Marcelino opta por un futbolista a pie natural, como puede ser el caso de Cheryshev, el argelino deberá estar muy pendiente del movimiento vertical del ruso; además, por supuesto, del 2×1 que este tratará de enlazar con su lateral izquierdo (Gayá). Del mismo modo que si debe defender a un futbolista a pie cambiado, como podría ser Guedes, su desplazamiento defensivo deberá ser más horizontal. Sea como fuere, la realidad es que el equipo requerirá de aquí al final de la temporada de la mejor versión de Mandi. Porque, al igual que ocurre con Canales o Lo Celso, el argelino ya se ha habituado a hacer de lo extraordinario ‘lo cotidiano’ en el Betis.

Jesé dejó muy buenas sensaciones durante la primera mitad

Una configuración en la que anoche, ante los de Abelardo Fernández, el canario demostró estar preparado para asumir el reto. Alejándose del carril central para ensanchar y dar profundidad al sistema desde el costado, a sabiendas de que Guardado no tiene obviamente el recorrido de Junior ni de Tello como carrilero izquierdo, el ’10’ del Real Betis se mostró altamente participativo a través de sus movimientos. Actuando dentro-fuera-dentro, para tomar distancia con respecto a la defensa y ofrecer sus servicios por delante de la divisoria, Jesé completó ante el conjunto vitoriano unos primeros 45’ muy prometedores para el futuro más cercano del club.

A la espera de ver cómo se desenvuelve en un escenario más posicional, para el cual, ya en la segunda parte, Quique Setién decidió atacar con Loren y Sergio León juntos en la última parcela, la sensación que transmitió Jesé Rodríguez es que puede ser de gran utilidad para disfrazar ese tipo de paisajes en aparentes transiciones. Una lectura muy similar a la que realiza Mandi desde el sector diestro de la defensa: detectar el espacio libre, recibir, levantar la cabeza y acelerarle el pulso a la circulación. Aunque para ello es de vital importancia que Jesé siga en esta dinámica ascendente. Que lo sienta. Que quiera seguir siendo protagonista. Y, sobre todo, que alcance ese pico físico que le permita alterar el ritmo a la acción con la misma velocidad de piernas que de mente.

De esta forma, con Canales tejiendo la primera triangulación en banda, funcionando como nexo entre Mandi y el carrilero de ese mismo sector, con Lainez estirando por delante de ellos tres, y con Lo Celso y William Carvalho como principales puntos de apoyo por dentro para depositar la jugada y girarla después hacia el sector opuesto, el rol de Jesé está siendo importante a la hora de recibir por delante de todos estos envíos. Ante el Alavés, aunque solo fuese hasta el descanso, el plan fue efectivo. El Betis conseguía salir desde atrás -puntualizando, eso sí, que Abelardo no quiso presionar arriba sino esperar en bloque medio-, cruzar la divisoria y mandar el balón hacia fuera. Pero ahora, una vez esto se vaya asentando con el tiempo, lo interesante será descubrir si el equipo consigue ser igual de eficiente en las dos esquinas del televisor. Que falta le hace.

Con los 180 minutos que dura un cruce a las puertas de la lucha por un título, los primeros 15 de la misma fueron un calentamiento. El Valencia rápidamente armó su bloque más bajo, que no es tampoco radical, para obligar al Betis a tomar riesgos donde más necesidad está encontrando. Su porcentaje de posesión no se corresponde con sus números, en remates y goles, de ahí que sus rivales ya asocien el planteamiento con esta disposición defensiva. El Betis, que tampoco quiso exponerse desde el primer momento, decidió pasarse la pelota en los primeros compases de manera organizada y conservadora. Esperando su momento. Sería un aviso para lo que vendría después, sólo que posteriormente fue más agresivo, aunque por la forma, por la cuenta que le traía, fue muy parecida.

El Betis tuvo que cuidar mucho sus envíos más verticales

Setién recuperó a Carvalho en el pivote y ubicó a Joaquín Sánchez, el mito, de carrilero derecho. El resto todo lo esperado, con Morón de ‘9’ y Canales, Lo Celso y Guardado encargados de decidir qué ritmo y qué envío era el adecuado para no perderla primero y atraer alguna marca impetuosa del bloque valencianista que abriera más puertas. Fue llamativo como la primera salida del Valencia tras robo terminó en córner tras una fantástica combinación colectiva. Moraleja: el Betis sabía que batir línea desde la defensa o desde los centrocampistas era peligroso ante Rodrigo, Parejo y Mina. De ahí que lateralizara mucho su circulación, con Joaquín más arriba y Mandi como falso interior diestro.

Poco a poco, no obstante, el partido ganó en intercambios de iniciativa, en un duelo formidable en el cuerpo a cuerpo. El Betis encontró una enorme efectividad en sus envíos al área y dio con el marcador perfecto para manejar los tiempos. Para llegar hasta allí fue mucho más agresivo en su salida y pases por fuera, saltándose la pérdida en carril central y encontrando profundidad directa con un 3vs2 en los costados. Su ventaja era consecuente, si bien Joel había sacado una mano extraordinaria con 0-0. No obstante, el rival también juega y Marcelino modificó forma y piezas para buscar el contexto adecuado que finalmente se dio. Entre esas decisiones, una en concreto, la de Kevin Gameiro, se erigió en primordial.

Gameiro está convirtiéndose en un activo muy importante

Y es que el plantel del Valencia tiene bastantes dificultades para encontrar jugadores que transformen dinámicas desde su propia individualidad. Depende de sus dos cracks, Parejo y Rodrigo, pero si ellos están como en este momento, sí hay actores de reparto que dependiendo de las necesidades de cada partido, tienen calidad para sumar constantemente. El caso de Kevin Gameiro tuvo una gran trascendencia. Sus movimientos fueron un faro más constante que los de Mina, lanzándose al espacio o al apoyo para deshacer el balance bético. El Betis comenzó a correr muy separado en sus líneas y el Valencia encontró premio en sus fantásticas transiciones. Mestalla ya se viste para vivir su propia final. Y los dos equipos tienen intactas sus opciones.

“Evolucionar”, como dice el diccionario, no implica una mejora categórica sino el hecho de pasar (solo) de un estado a otro. Y en esas se encuentra ahora mismo el Real Betis. “Yo no tengo gran capacidad para inventar; me suelo fijar mucho en lo que hacen otros. Todos los entrenadores somos diferentes. Todos. Cuando te comunicas con un futbolista le vas dando tus matices, lo que quieres que haga y lo que no. Esos matices cambian si mañana viene otro entrenador. Yo en cuarenta años no he visto a dos futbolistas que sean iguales; con los entrenadores es lo mismo”, reconocía el propio Quique Setién en una entrevista a The Tactical Room en septiembre. Y ese, en realidad, es el mayor secreto del cántabro.

El Real Betis es el equipo con más posesión de LaLiga (63.7%), y el 11º con más goles a favor (25)

La prueba irrefutable de este proceso es la manera en la que sus contrarios están planteando su estrategia. A estas alturas, con el cambio ya bien asentado, resulta probado que sale mucho más rentable esperar al Betis abajo, bien cerrado y estrechando mucho el espacio entre sus líneas y la figura del portero, en lugar de querer presionarlo arriba, apretándole sobre sus centrales. Una primera diferencia muy evidente entre lo que es este Real Betis Balompié y lo que representaba la campaña pasada. Y que ayuda a entender, dicho sea de paso, el cariz analítico que pretende desglosar este texto.

Dicha tesitura ha llevado al Betis a asumir uno de los estilos más posicionales de LaLiga. Iniciando siempre desde atrás y por abajo, distribuyendo a sus centrales de manera horizontal (que no en paralelo) en torno al área de Pau López, el Betis está otorgándole una importancia mayúscula a su fase de iniciación. “La salida de balón nos da control del juego, porque si al final tenemos que dividir la pelota pues también lo es para el rival. Pero nos da para atacar más juntos y que cuando la perdamos estemos más ordenados para poder defender. (…) Para intentar jugar fácil hay que haber ganado primero el tiempo y el espacio. Y tener soluciones: que los compañeros den esas soluciones más cerca, más lejos, hacia atrás o en paralelo para luego progresar”, reconocía Eder Sarabia en Cáprica. Y eso, en palabras de su segundo entrenador, es algo que el equipo mantiene grabado a fuego. Una coyuntura para la que el equipo viene adoptando ciertos matices dentro de su juego, como es el caso de Marc Bartra (fotografía), quien se está adelantando por delante de los otros dos centrales para escapar así de la presión rival. A través de estos movimientos, y de los de Mandi, su central derecho, que está sabiendo cómo y dónde posicionarse para alejarse del marcador contrario cuando este plantea su presión muy arriba, la pizarra de Quique Setién está sabiendo dotar a su equipo de múltiples soluciones con tal de no dividir nunca –o lo menos posible- el esférico. Una salida de balón que el Betis, con un solo pivote (William Carvalho) y dos interiores móviles (Guardado/Canales), está sabiendo llevar a cabo con el máximo compromiso posicional posible. Pero el juego, como reflejan los datos, no está siendo todo lo fluido ni vertical que se demanda para estos casos. Porque, en más de una ocasión, se puede achacar a este Betis que sea más prudente que dominante cuando tiene la posesión.

El Real Betis se encuentra mucho más cómodo cuando encuentra espacios para transitar en ataque

El Real Betis 2018/19 vive inmerso en una dualidad para la que aún no ha encontrado solución. El cuadro verdiblanco es, a estas alturas del curso, el equipo que más balón amasa de media por encuentro (con una posesión del 63.7%). Sin embargo, el gran debe colectivo de este equipo es que aún no ha descubierto cómo materializar dicho registro. Del mismo modo que el Betis es el equipo con más cuota de balón de Primera, por encima de FC Barcelona (61.5%), Real Madrid (59.2%) y SD Eibar (55.3%), este control del esférico no se está traduciendo en las cifras que todavía hoy definen el verdadero fin del juego: es el 11º equipo con más goles a favor (25), el 12º que más remata de media por encuentro (10.51) y es el noveno, en cambio, con más tantos encajados (26). Un desfile de números que no hace sino entrever que el hecho de estar teniendo el esférico tanto tiempo no es sinónimo de un proceso ya completo. Algo que el propio Quique Setién se ha ocupado de precisar en innumerables ocasiones: “La posesión es un medio para llegar a un fin, que es hacer gol y que no te lo hagan. La posesión en sí misma es intrascendente. El objetivo es acabar la jugada de la mejor manera”.

Esta circunstancia ayuda a entender por qué a este Betis, a diferencia del anterior (2017/18), es preferible esperarlo abajo antes que salir a presionarlo arriba. Adoptando ciertos matices para la causa, como es el hecho de que Bartra se sitúe unos metros por delante de los otros centrales para dividir así la presión del equipo rival, el conjunto de Quique Setién tiene engrasado uno de los mejores mecanismos en salida de balón de toda LaLiga. Escalonando -como decíamos- a sus tres centrales en torno a su área, el cuadro verdiblanco tiene mecanizados sus primeros pasos. Apoyándose mucho en su perfil diestro (fotografía), el de Mandi, el de Francis y adonde también acude normalmente Canales, la intención del Betis es gestar la acción desde la derecha para que se mueva por dentro y acelere por el lado izquierdo, antes de llegar al rectángulo rival. Al menos, respetando ciertas excepciones, en lo teórico. Porque ocurre que dentro de esta cadena el equipo no siempre es capaz de completar todas las cuentas. Y es entonces como más dañino resultó el Betis en el Camp Nou, o ante el Espanyol, en Cornellà: cuando van apareciendo atajos por los que transitar rápido.

El Real Betis cuenta en todas sus líneas con futbolistas capaces de acelerar la acción en un abrir y cerrar de ojos. Desde cualquiera de los tres centrales, que dominan tanto el envío corto como el desplazamiento en largo, ya sea vertical u horizontal; pasando por sus carrileros, que guardan comportamientos muy distintos en función del perfil que ocupan; sus centrocampistas, ya sea Canales, Lo Celso o el mismo Carvalho; hasta sus mediapuntas y sus puntas, como ocurre con Joaquín, con Loren (fotografía) o con la ruptura de Sergio León. Todos ellos manejan esa capacidad de romper -mediante un pase o una conducción- en vertical. Y esa cualidad es, a decir verdad, la condición a explotar por el equipo a través de la pelota (en palabras de su técnico): “Cuando el rival se abre no necesitamos pases a los lados, sino que finalizamos a toda prisa”.

Juanma Lillo siempre ha reconocido que el Juego de Posición consiste en que los jugadores se pasen el balón en espacios reducidos para “encontrar libre a un jugador lejano”. Algo que intenta el Betis en esos escenarios de mayor dominio territorial, y en los que la figura del carrilero vuelve a ser la clave de todo este proceso. Además de dar amplitud, algo primordial en esta manera de leer el fútbol, los hombres más abiertos en el sistema suelen ser el ‘jugador objetivo’ al que, después de aclararles el espacio jugando lejos de su zona, brindarles el tiempo necesario para operar en ventaja. Una tesitura que el equipo, tal y como ocurre en su salida de balón, también ordena de derecha a izquierda, previo paso (muy importante) por el carril central. Aunque para ello es esencial que el equipo sea capaz de ir tejiendo superioridades a la espalda rival. Pero eso mismo -punto clave de todo el desarrollo- no siempre lo logra.

Esto da pie a por qué el Real Betis tiene actualmente una conversión ‘ocasiones/partido’ tan escasa, siendo el equipo que más tiempo disfruta del balón de toda Primera. Hasta llegar a la zona de 3/4 rival, lo cierto es que este Betis, por norma general, completa satisfactoriamente todas las partes del proceso previo. El equipo, acostumbrado a ubicarse en un 3-4-2-1, sale bien desde sus centrales, apoyándose en sus centrocampistas para rebasar la divisoria y ordena a sus carrileros a situarse muy abiertos para generar otro tipo de espacios por dentro. Sin embargo, las posesiones no son siempre todo lo eficientes que deberían ser para un fútbol tan invasivo como el que practica el Betis cuando sus rivales repliegan muy abajo. De hecho, como así ocurrió en el doble encuentro ante el AC Milan, por poner un ejemplo, ocurre que el juego horizontal del equipo no consigue mover a su contrario (fotografía). Y menos, girarlo. Y el porqué de esto reside en una simple cuestión numérica: debido a la naturaleza de sus mediapuntas, quienes suelen ser Joaquín y/o Lo Celso, o en su defecto cuando el equipo junta a dos de sus delanteros a la vez, el Betis acaba aglutinando una gran cantidad de futbolistas en torno al esférico y no repartidos sobre el verde, que no es lo mismo, y esto imposibilita uno de los fundamentos básicos del Juego de Posición que emplea: activar al tercer hombre.

El cuadro verdiblanco dispone de una de las ‘salidas de balón’ más trabajadas de la Primera División

De acuerdo a sus altos índices de posesión, resulta hasta lógico pensar que el Betis es en estos momentos el tercer equipo con más pases de media por partido (528.41), siendo el segundo con más precisión en sus envíos (89.11%; por encima del Real Madrid), y en cambio cae hasta la sexta posición -por detrás de Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Eibar y Valencia- en cuanto a su número de intervenciones por encuentro en el área rival: 16.37. Un registro que, a colación con el anterior punto, da una primera impresión de qué es lo que ocurre con la posesión del Betis a estas alturas de la temporada.

“En el Benito Villamarín, cuando llega el minuto 70 y no ganamos, los aficionados empiezan a pedir que metamos el balón en el área. No, no. Si tú metes centros sin sentido, pierdes el balón y hay contragolpes. Para esos centros no tenemos rematadores porque hacemos un juego posicional. Hay que llegar de otra manera. Puede haber alguna acción excepcional en la que se hagan las cosas de otra manera, pero por sistema hay que hacerlas como pedíamos. Hay que sacar el balón, buscar el espacio y soportar a la gente que quiere que metas el balón a la olla”, reconocía Quique Setién en su entrevista con The Tactical Room. Y puestos a analizar la manera de actuar del equipo, es menester reconocer que la idea ha calado hondo en el comportamiento. Recogiendo el concepto anteriormente mentado del ‘tercer hombre’, y haciendo caso al método instaurado por el cántabro, el Betis se ha encontrado más de una vez -y más de dos- en la tesitura de que cuando la pelota arriba al último tercio, el posicionamiento de sus piezas imposibilita que cada jugada adopte ciertos derroteros (verticales), en detrimento de otros.

En este punto es donde entra en el ajo el rol de los delanteros. Como regla el juego de posición, el factor diferencial reside en la superioridad. Y para ello, cuando el equipo tiene la pelota, nada mejor que las triangulaciones entre sectores. Por ponerle nombres: cuando el Betis rebasa el centro del campo, la acción ya dispone automáticamente de dos puntos relacionados entre sí, fruto de la separación que Quique Setién ha decidido otorgarles desde la pizarra: Canales, que es el primero en bajar a recibir el primer pase, y Lo Celso, que a menudo arranca desde el perfil opuesto, configurando de este modo la primera línea imaginaria con la que el Betis quiere atraer y dividir desde dentro. Colando siempre a uno de los dos a la espalda del pivote (o doble pivote) rival, la intención del equipo es ir configurando distintas alturas en la circulación para que esta llegue en las mejores condiciones (tiempo + espacio) a la tercera y última pieza de este triángulo. Pero esto es algo que, desde la línea más adelantada del sistema, el Betis no está completando con la asiduidad que debería para con la perfección del esquema.

Por deméritos colectivos, aunque -en muchos casos- también individuales, al ataque posicional del Real Betis le viene costando mucho activar el recurso del ‘compañero libre’. Sin ese apoyo por arriba, clave para atraer (la marca) y superar (la siguiente), la posesión bética viene sufriendo lo suyo ante repliegues bajos por su incapacidad para girarlos. Mientras que corriendo, como decíamos unas líneas más arriba, el equipo sabe bien cuándo y dónde dar el siguiente paso, la fórmula no está resultando tan efectiva ante ese otro tipo de escenarios. “Lo más importante es el entendimiento que tengan los jugadores de los que les pides: jugar con cuatro o con cinco defensas, con dos pivotes o con uno solo, con dos interiores, con dos puntas… Ese entendimiento del juego a veces se pone a prueba en función de cómo juega el rival, para colocarte de una manera determinada. El dibujo nunca se mantiene fijo. Todo se mueve constantemente. Lo importante es que ellos tengan claro lo que deben hacer en cada momento. Si tú juegas con cinco defensas, tus laterales deben saber dónde tienen que colocarse, porque no estarán a la misma altura que si juegas con cuatro atrás; si juegas con dos medios, ellos saben que tienen que moverse de una manera concreta, diferente de si juegas con tres medios; tus interiores, si juegas con bandas y un único punta, tienen que saber si se quedan abiertos o deben moverse por dentro… Todo esto lo deben decidir ellos sobre la marcha. Lo importante es que siempre exista un orden, porque eso te permitirá atacar bien, y sobre todo defender cuando pierdas el esférico” (Setién en ‘The Tactical Room’).

Ante Real Sociedad (Copa del Rey) y Real Madrid (Liga), el Betis volvió a una línea de cuatro defensores

Por todo ello, resultó muy significativo el cambio de sistema ante Real Sociedad (en la Copa del Rey) y Real Madrid (LaLiga). Prescindiendo de uno de los tres centrales para ganar una referencia más por dentro, pasando así del 3-4-2-1 a un 4-3-2-1 en el que ya no hay carrileros sino laterales (fotografía de la izquierda) y el equipo, en fase defensiva, se posiciona con cuatro futbolistas en lugar de con cinco, el Betis ha tratado de paliar así un déficit que le ha venido costando caro. Sin ganas de querer entrar a valorar el perfil y las aptitudes de cada uno de los tres delanteros, lo cierto es que a los de Quique Setién les cuesta -por norma general- conectar premeditadamente y de forma continuada con su(s) punta(s) cuando el escenario demanda un ataque más pausado. Volviendo a hacer hincapié en las dificultades del equipo para activar al ‘tercer hombre’, con el cual establecer así la triangulación que acerque la jugada a posición de remate, integrando para ello el toque/devolución de su referencia ofensiva, esta carencia (táctica) invita a ponerle un porqué a la efectividad ‘posesión-remate’. De esta forma, sin una superioridad manifiesta dentro del carril central es, lógicamente, más difícil que el equipo genere la ventaja desde fuera y/o consiga encarar al guardameta rival, como fin último del libreto.

Esto último, de hecho, es exactamente lo mismo que le ocurrió en su derrota ante los blancos. A pesar de tener mucho más tiempo la pelota que el Real Madrid, de superar la presión inicial de Solari y de conseguir instalarse -tanto en la primera parte como en la segunda- en torno al área (fotografía), el cuadro bético volvió a echar en falta un ataque posicional capaz de generar esas ventajas. El resultado al descanso fue, en este sentido, de lo más revelador: hasta un 71% de posesión (29% del Real Madrid), con 297 pases completados (107), que el Real Betis no logró maridar con un solo disparo entre palos (por 3 de los de Solari). Unas estadísticas que volvieron a probar cuál es (hasta el momento) la gran deuda competitiva del equipo. Porque, como decía el propio Setién unas pocas líneas más arriba, “Lo importante es que [los futbolistas] tengan claro lo que deben hacer en cada momento”. Un proceso que, como ha pretendido analizar el texto, no está resultando igual de eficiente según el contexto y el espacio.

Sirva como corolario de este texto señalar que todo lo anteriormente detallado no es sino una pequeña explicación de por qué este Real Betis no consigue atacar (regularmente) con fluidez en escenarios puramente posicionales. Ahora bien, no se puede dar por concluido este análisis sin entrar a valorar la otra cara de esta misma moneda. Al cierre de este texto, el cuadro bético es el séptimo equipo de LaLiga que menos remates recibe por encuentro. Solo por detrás de Eibar, Atlético de Madrid, Real Madrid, Getafe, Leganés y Barcelona, el cuadro de Setién es, a estas alturas, uno de los conjuntos que menos disparos concede (10.15). Una situación que, teniendo en cuenta que es el equipo de Primera con menos pérdidas durante los 90’ (83.7), avala la sensación ya antes puesta sobre la mesa: el Betis está ejecutando bien todos los pasos pertinentes antes de llegar a la zona de 3/4. Sus posesiones, tanto para salir desde atrás cuando el rival decide presionar arriba, como para instalarse en la parcela contraria, son de calidad. El equipo se junta bien a lo largo y ancho de todo el campo, lo que facilita una presión tras pérdida más eficiente; aunque esto mismo no excluye todos los hechos anteriormente analizados. El Real Betis Balompié de Quique Setién es uno de los equipos más trabajados de toda la Primera División. Y prueba inequívoca de ello son sus resultados en este año y medio de concomitancia. Ahora, como paso intermedio hacia la exitosa culminación del proceso (que ya le ha cambiado la vida al club, dotándole de una identidad hasta ahora desconocida), queda lo más complicado: a Quique Setién, que ya sabe lo que es enfrentarse en torno a un tablero a Anatoli Kárpov, la leyenda rusa del ajedrez, le falta por alcanzar la gloria en la última fase de este juego para la que dispone de más alfiles que peones.

Comparativa entre las temporadas 2018/19 – 2017/18 (datos entre paréntesis):

63.7% de posesión: 1º en LaLiga – (57%: 2º en LaLiga)

25 goles a favor en la J22: 11º que más – (37 en la J22: 6º que más)

26 goles encajados: 9º que más – (45: 3º que más)

10.51 remates por partido: 12º que más – (9.56: 15º que más)

528.41 pases/partido: 3º que más – (482: 3º que más)

89.11% de acierto en el pase: 2º que más – (86.8%: 3º que más)

16.37 toques en el área rival/partido: 6º que más – (11.81: 4º que más)

10.15 remates en contra/partido: 7º que menos – (10.43: 9º que menos)

83.7 pérdidas de balón/partido: el que menos de toda LaLiga – (90.35: segundo que menos)

**Datos de la plataforma Wyscout

De partida, Setién, como ya hiciera en el partido de Copa ante la Real Sociedad, parece estar cuestionando una de las decisiones troncales de su paso por Sevilla, y no es otra que la defensa de tres centrales y dos carrileros. Ante el Real Madrid, el equipo andaluz salió con línea de cuatro atrás, con un solo punta y el resto centrocampistas, sumando un apoyo interior. La apuesta tiene lógica cuando al Betis no le presionan tan arriba y le cierran todos los espacios por dentro, como así lo hizo Solari. Constando un efectivo más por delante del balón, la creación de superioridades en campo rival puede, a la larga, considerarse como una ventaja.

Setién apostó por línea de cuatro; Solari, de cinco

Por su parte, el técnico argentino sorprendió con una defensa de cinco, tres medios y una doble punta formada por Vinicius y Benzema, una configuración realmente novedosa, porque además, Casemiro y Valverde eran dos de las piezas que ocupaban la medular. El Real Madrid salió con la intención de taponar todas las vías de acceso por dentro, negando el pase filtrado o el pase corto, e intentando llevar el juego del rival hacia las bandas, por donde cualquier centro encontraría a Varane, Ramos y Nacho para desbaratarlo. En esa primera dinámica, el Real Madrid fue ampliamente superior. Por dos cosas.

La primera, derivada de su defensa, consistió en visibilizar los problemas del Betis para fijar rivales y crear sinergias alrededor de Carvalho. La imprecisión de muchos de sus hombres y, sobre todo, el exceso de jugadores en el carril central, facilitó mucho la defensa madridista. En los costados, el Betis sólo tenía a un jugador, el mismo problema que suele encontrar con el sistema de los carrileros. La posible ventaja, se estaba esfumando. Guardado, Lo Celso, Canales y Joaquín no lograban sacarle jugo a la novedad.

Benzema y Vinicius construyeron grandes transiciones

Además, el Madrid transitó con mucha soltura en base a la calidad táctica del siempre indispensable Karim Benzema, a la capacidad para descolgarse de Modric y Valverde, a quienes a nadie seguían, y a un Vinicius que dejó un tramo de primera parte de mucho colmillo en los contragolpes. Fuera de la banda como punto de partida, jugando de espaldas, Vinicius y su ligereza se escurrieron en varias ocasiones de la anticipación de su marcador, dejando detalles de jugador con grandes posibilidades para darle sentido a otras zonas del terreno. El Betis estaba sangrando tras cada perdida, y el Madrid ya tenía lo que buscaba: atacar espacios amplios y hacerlo con ventaja en el marcador.

La segunda mitad estuvo llena de ajustes. La marcha de Benzema, de primeras, dejó al Real Madrid sin posibilidad de pasar de un estado a otro con peligro. Transitar ya no era posible, pues no hay jugador más capacitado para construir ataques en transición que el francés. Sin esa continuidad, el Betis, que necesitaba tomar riesgos, los tomó todos. Setién subió filas a golpe de personalidad, intercambiando las posiciones de Carvalho y Guardado. El portugués pasó al interior derecho, mientras Joaquin comenzó a jugar más abierto sobre la izquierda. Esas decisiones le dieron el poder al Betis, que se fue con todo sobre la frontal blanca.

El Betis se apoyó en las bandas para profundizar

El Betis comprendió sus dificultades en el inicio y cambió su manera de ocupar el campo para sumar tiempo con balón en las bandas. Sobrecargando las dos de manera indistinta, allí ya había siempre hasta cuatro jugadores, concediéndole superioridad, profundidad y mucha llegada. Una gran jugada de Canales y Lo Celso, magníficos en esas acciones, igualó una contienda que Ceballos hizo suya con un libre directo. Una noche de mucho contenido que abre interrogantes sobre el futuro táctico de ambos equipos.