Sin Alves y Marcelo, Brasil tiene que cambiar su patrón de juego

En esta ocasión, la canarinha saltó con un once que sobre el papel debería haber fluido mucho más con balón. Con Danilo y Filipe Luis en los laterales, Casemiro como pivote, Arthur como interior derecho, Coutinho como interior izquierdo, y un ataque en el que Neymar arrancaba de banda izquierda, Gabriel Jesus lo hacía desde la derecha, y Firmino empezaba en posición de delantero centro, se esperaba que el equipo hubiera construido más y mejores jugadas de ataque.

En los últimos dos años, el juego de Brasil fluyó a partir de una gran ocupación de los espacios con la pelota. Con Marcelo y Alves intercambiando movimientos interiores y exteriores, Coutinho y Neymar, desde ambos extremos, teniendo mucho peso tanto para armar la jugada en medio campo como para finalizarla en los picos del área, y una pareja de interiores como Renato Augusto y Paulinho, que se alejaba de la pelota y arrastraba marcas para beneficio de laterales y extremos, la canarinha encontró una hoja de ruta.

Tite buscó ante Argentina -y es importante el matiz de que no estaban Marcelo y Alves- que la pareja de interiores se acercase mucho a la pelota, lo que representa un cambio importante en el sistema, y lo cierto es que los dos culés nunca mostraron la armonía deseada. Ni Brasil encontró ritmo en la circulación, ni se generaron líneas de pase que permitieran encontrar a futbolistas libres entre las líneas argentinas, lo que derivó a que en ningún momento se pudiera ver si la apuesta por Gabriel Jesus como extremo derecho yendo al área y compensando a Firmino y a Neymar puede tener recorrido.

Coutinho y Arthur no le dieron un contexto apropiado a Neymar

De hecho, el jugador del PSG, fruto del atasco que se produjo en los carriles interiores, jugó un partido muy extraño para lo que suele ser habitual con su selección, donde su intervención por casi todo el ancho del campo rival suele ser total, y ante Argentina recibió casi siempre en la línea de cal, buscando desde allí el desborde. Teniendo en cuenta las pocas ventajas que generó Brasil, puede decirse que el 10 intimidó a partir de esos contactos, pero el hecho de tener que pedir el balón siempre abierto y jugarse acciones de uno contra uno de forma constante y sin ventaja previa, fue la prueba del algodón de que la nueva propuesta de Tite no funcionó y que, en caso de ser un discurso, necesita mucho rodaje.

El planteamiento inicial de Roberto Martínez superó a Brasil por completo

Consecuente con todos los factores que le habían traído hasta aquí –los buenos y los no tan buenos-, Roberto Martínez cambió por completo el plan que había utilizado durante los cuatro primeros partidos para, adaptándose a las particularidades de su rival, hacer caer a Brasil en un escenario que, a tenor del resultado al tiempo de descanso, podría decirse que cogió a Tite con el pie cambiado. Tirando de Fellaini y Chadli, héroes de la remontada ante Japón, en lugar de Mertens y Carrasco, el plan belga quiso explotar al máximo su mejor virtud, aprovechando, para ello, la ausencia (por sanción) del único futbolista brasileño que más trabas podría haber puesto a la salida al espacio de Hazard, De Bruyne y Lukaku. Aunque la colocación de estos, cada uno siempre en su sitio y sin pisarse entre ellos, era tan buena que ni Casemiro hubiese podido controlar muchas carreras con tantos metros a lo largo y ancho.

Porque en eso radicó gran parte de la estrategia de Roberto Martínez. Con Hazard por el lado izquierdo, De Bruyne por el centro y Lukaku, como ya hizo tantas veces en el Everton, abierto por derecha, la situación de los tres puntales belgas tras cada recuperación era la idónea para castigar a Brasil en cada contragolpe: de esta forma, con los tres carriles siempre ocupados, a Fernandinho –el encargado de sustituir a Casemiro- no le quedó más resquicio que correr para uno y otro lado persiguiendo sombras. Una disposición que, en realidad, cobró todo su sentido gracias al enorme despliegue físico de Fellaini, Chadli y Witsel en mitad de campo. Porque sin el trabajo de estos, a decir verdad, nada de lo anteriormente comentado hubiese funcionado. Así, es de recibo poner en valor el hecho de que, con Lukaku muy poco pendiente –por decirlo de alguna forma- de las subidas de Marcelo, Fellaini debió multiplicarse en sus tareas e hilar muy fino en sus acciones para, sin perder de vista a Coutinho, estar atento a los movimientos del lateral brasileño. Algo parecido a lo que realizó Chadli, por el otro costado, quien debió leer en todo momento cuándo cambiar, según el balón, de ser carrilero a interior (Paulinho).

Con Hazard, De Bruyne y Lukaku ocupando los tres carriles, Bélgica se aseguró correr

Y a partir de ahí correr, gracias a la colocación y las peculiaridades técnicas de cada uno. De esta forma, De Bruyne, ejerciendo de falsa referencia, supo buscar en todo momento el gesto, el movimiento y la arrancada con la que, separándose de Fernandinho, recibir de Witsel, Chadli o Fellaini en ventaja para amenazar a campo abierto nada más girar con el balón controlado. Una maniobra que se complementó muy bien con las diagonales hacia dentro de Hazard o los controles de Lukaku, de espaldas (con el pie o el pecho), entre Miranda y la espalda de Marcelo. Todo ello, dicho sea de paso, sin dejar de correr ni un instante sobre la portería de Alisson. Una sangría defensiva contra la que Tite, obligado por el cero a dos en su contra, debió intervenir en el tiempo de descanso. Y su reacción, con la entrada de Firmino y reajustando la posición de Neymar a un lugar más centrado, no fue otra que añadir más madera para regocijo del espectáculo. Porque durante los segundos cuarenta y cinco minutos, Brasil viajó sin mayor cinturón de seguridad que el de Miranda (pugnando con Lukaku) y Fernandinho (con De Bruyne).

Tite acertó de lleno con los cambios, pero la noche fue de Hazard & Courtois

Puesta a asumir riesgos, Brasil dejó (casi) emparejados a su central y su mediocentro con dos de los tres atacantes belgas. Y pasó, con las posteriores entradas de Douglas Costa –en lugar de Gabriel Jesus- y Renato Augusto –por Paulinho-, a cargar la frontal de su contrario con seis futbolistas al mismo tiempo. Todos, contando únicamente a los jugadores de campo, menos Miranda, Thiago Silva, Fagner –que aun así, poco pudo hacer ante Hazard- y Fernandinho. Una reacción a la altura de una selección como Brasil, que se quedó a escasos centímetros (de no haber sido por la gran intervención de Courtois) de forzar la prórroga; y que, sobre todo, logró cortar casi por completo con la triple amenaza belga de la primera mitad. Porque, aunque ‘Bob’ Martínez los dejó a los tres durante prácticamente todo el encuentro, en realidad el único que consiguió mantener a lo largo del partido su condición de crack fue Hazard: cada conducción, cada giro y, en definitiva, cada acción dotó al colectivo de tiempo y espacio.

Con Marcelo llegando hasta línea de fondo –ante Meunier, carrilero con la pelota y lateral, sin ella, en línea de cuatro-, Coutinho acercándose al pico del área y Neymar, al jugar más cerca del área, en disposición de buscar directamente el remate a puerta, además del desborde de Costa por el lado derecho y las incursiones al área de Renato Augusto –haciendo ‘cómo’ y ‘dónde’ de Paulinho-, Brasil dejó 45’ de muchísimo ritmo. De precisión en sus envíos (88,29%). Y de serios aprietos (hasta seis disparos a puerta, incluido el uno a dos) sobre la portería de Courtois. Y eso que, por otro lado, esta vez no pudo echar mano de la versión más inspirada de Coutinho –más allá de su genial asistencia en el tanto de Renato Augusto-, que es quien más veces había tirado del carro en los peores momentos de Brasil en el torneo. Y en esas, cogieron más trascendencia si caben las actuaciones individuales de Courtois y Hazard. El primero, como ya se ha dicho, para salvaguardar el pase de Bélgica a semifinales hasta el último suspiro. El segundo, líder supremo, para insuflar aire a una generación que, agarrotada de piernas, por fin dio el paso que tanto tiempo llevaban esperando. Eden Hazard es el rostro del diablo.

Coutinho, arrancando desde el interior izquierdo, bordó su partido

Philippe Coutinho asumió el mando desde el lado izquierdo. El crack del FC Barcelona se mostró altamente participativo durante los 76 minutos que estuvo sobre el césped; hasta el punto que cooperó con el juego de su selección en tres alturas la mar de distintas. Más abajo, en paralelo muchas veces a Casemiro, desde donde comandó varias veces el primer pase brasileño; unos metros más arriba, donde conectó con Marcelo –muy abierto a banda- y Neymar –que se movió para aclarar la zona al lateral del Real Madrid-; y en zona de tres-cuartos, desde la cual llegó a finalizar alguna que otra ocasión, como la del cero a tres definitivo. Una actuación muy completa pero que, más allá de cualquier individualidad, transmitió ciertas pistas de lo que esconde Tite al sobrecargar de tanta creatividad su perfil izquierdo del campo, si es que Renato Augusto no llegase al debut en plenas condiciones: explotar la verticalidad de Paulinho, Willian y Danilo; que, sin sumar en el circuito asociativo, se hartaron de amenazar el perfil desatendido por la defensa austriaca.

Casemiro se mostró muy acertado en cada envío horizontal

Otro de los grandes nombres (brasileños) que dejó el partido fue el de Carlos Enrique Casemiro. Si Coutinho, como decíamos, sumó muchas –y muy buenas- cosas para Brasil, no menos positiva resultó la actuación del número ‘5’. Partiendo por delante de los dos centrales (Miranda y Thiago Silva), el de Sao Paulo fue, a su manera, el encargado de mantener conectado en todo momento el juego posicional de los suyos. Para recuperar, en lo que se mostró especialmente ávido para cortar cualquier ademán ofensivo de los Arnautovic, Schopf o Schlager, así como para iniciar el juego con desplazamientos horizontales a Marcelo y Neymar. Porque, ante escenarios como el de Austria –que no presionó en absoluto-, a Casemiro no le hace falta ser el más creativo para probar, mas con tanto tiempo y espacio, que su precisión también produce ventajas.

¿Es sostenible el triángulo entre Marcelo, Coutinho y Neymar?

No obstante, la mejor noticia para Brasil fue la frescura que exhibió Neymar, tres meses y medio después de su último partido como titular. El del PSG, que ya entró y revolucionó la segunda mitad ante Croacia, volvió a monopolizar, de mediocampo hacia arriba, la capacidad ofensiva de esta selección brasileña. Lo hizo partiendo por izquierda, como de costumbre, y dejándose escurrir por delante, por la espalda y a los lados –sobre todo el derecho- del doble pivote entre Grillitsch y Baumgartlinger. El triángulo entre Neymar –que bajó a recibir de cara (de espaldas a la portería)-, Marcelo y Coutinho es, por su capacidad creativa, asociativa y, sobre todo ofensiva, uno de los argumentos más potentes de una de las claras candidatas al trono mundial. Ahora bien, está por comprobar si esta fórmula, con todos los peligros que esta podría encerrar tras pérdida, es realmente sostenible cuando, en lugar de Austria, Brasil deba hacer frente a combinados mucho más agresivos y veloces al espacio. Quizá por ello, ante el riesgo de ver su sueño hecho añicos por un pase, un gesto o un regate de más, Tite prefiera ser fiel consigo mismo. Y Renato –y no Coutinho- equilibre el lado izquierdo.

Brasil necesita usar el pesimismo a su favor en la Copa América

Que Brasil (¿por primera vez?) no huela a favorita en una Copa América tiene que ver sobre todo con el caso Neymar. En consonancia con su técnico, el crack azulgrana acordó renunciar a una cita a la que acudirán todos menos él. Estarán Chicharito, Dempsey, James, Luis Suárez, Messi, Vidal o Alexis, pero no Neymar, al que Dunga reserva un puesto en los Juegos Olímpicos, un torneo sub-23. El mensaje es duro para una camiseta tan ganadora.

Pero las malas noticias no acaban ahí. Douglas Costa, a priori la referencia ofensiva de la canarinha en suelo americano, se pierde la Copa América por lesión. Una baja sensible para un grupo que ya renunció al talento de Marcelo por conflictos personales y falta de confianza de su entrenador. David Luiz, Thiago Silva (los centrales del Mundial) o Firmino son otros futbolistas relevantes excluidos.

Pese a las ausencias, Dunga lleva a los que viene utilizando

Así pues, ¿qué tiene la pentacampeona del mundo para esta Copa América? Como ocurre siempre, la historia y exigencia de Brasil jugará en contra a la hora de valorar a un once que, por otro lado, se parecerá al que viene usando Dunga en las Eliminatorias. La defensa debería estar formada por Alves, Miranda, Gil y Filipe Luis. El central del Shandong Luneng de China se impone a Marquinhos, del PSG.

Casemiro ahora podría entrarEn el centro del campo Luiz Gustavo apuntaba a indiscutible pero se ha caído hace escasas horas, lo que abre un hueco a Casemiro, que llega subido en una nube y en gran estado de forma. Dunga, que dejó fuera por sorpresa al Fernandinho, pierde a su doble pivote más común. Por lo tanto, es Elias quien aparece como opción más probable junto al mediocentro del Real Madrid.

El gran problema es encontrar a un referente ofensivo capaz

La línea de mediapuntas es la zona de Neymar pero lo cierto es que con Dunga casi nunca ha podido serlo. El Balón de Bronce 2015 se ha perdido numerosos partidos por sanción, así que Brasil se acostumbró a no tenerle. El puesto de 9 venía siendo para el veteranísimo Ricardo Oliveira, pero una lesión le aparta del certamen. Le sustituirá como ariete Jonas, de gran año en el Benfica, salvo que Hulk lo impida. Por detrás surgen más dudas. Renato Augusto (traspasado en enero al fútbol chino) marcó un golazo ante Uruguay y es titular. Willian parece fijo y el tercer lugar podría recaer en el zurdo Lucas Lima, zurdo del Santos de buen nivel técnico y acertado en el toque final. La presencia de partida de Coutinho, Lucas Moura (convocado a última hora por la baja de Rafinha) o Ganso (que entra por Kaká) parece menos factible.

No nos engañaremos: Brasil inspira pesimismo. El asunto Neymar llena de descrédito a una convocatoria que Dunga terminó de incendiar con sus controvertidas ausencias. Nadie da por campeón a Brasil, y esa puede ser su esperanza. Aunque duela, la verdeamarelha tiene el escenario ideal para jugar como un equipo humilde y aguerrido. En ese contexto, gente como Filipe, Miranda, Casemiro o incluso Alves pueden marcar diferencias en un campeonato muy dado siempre al choque. Cuesta imaginarlo por ser Brasil, pero es posible.