El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.

El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Gaizka Garitano lleva ya mucho tiempo ordenando las filas de su Athletic de una manera muy diferente a como se ha entendido la no posesión del balón en tierras vizcaínas, ordenándose con una competitiva mezcla de orden y resistencia mental que logra, con bastante asiduidad, meterse en la cabeza del rival. De ahí se extrae que pueda explicarse que, también con dosis de suerte, lograra llevar el partido hacia el centro lateral constante y sacar provecho no solo de la superioridad numérica sino también de la gran firmeza fue su zaga y en general su bloque demuestran en días donde el rival va a llevar la iniciativa y va a tener amplia superioridad para pensar ante un mediocampo de solo tres hombres y una doble punta muy hundida en su posición en el campo.

Rodrygo y Vinícius fueron los encargados del regate, sin acierto

Zidane, antes de que la situación dependiera de la dirección de campo, como así terminó siendo, dio carpetazo a todo lo dibujado en los últimos partidos y armó una disposición en la que Fede Valverde iba a ser el mediocentro ante la ausencia de Casemiro, lo que le haría perder la presencia del uruguayo en la presión -no la necesitó ante la defensa bajísima vasca-, con Kroos y Modric en los interiores, y Vinicius y Rodrigo como extremos puros, respetando su lugar de partida y tratando de originar la primera eliminación de sus pares como medida para crear espacios. Y lo cierto es que todo fue bastante diferente a lo visto en los últimos encuentros. El Real Madrd encontró varios problemas encadenados que le complicaron, principalmente, reformular su ataque una vez las ocasiones más claras no de materializaban, que es el principio de todo.

Si damos eso por sentado, que el conjunto blanco tiene un evidente problema de talento puro de cara al gol -serenidad ante el portero, talento natural individual y prolífico para definir, rematar, golpear o disparar-, lo cierto es que el conjunto blanco encontró dificultad para limpiar rivales en los costados. Por más que el Athletic solo tuviera tres hombres en la segunda línea, a Zidane le faltó calidad en el sistema para que extremos, laterales e interiores comprendieran lo que querían el uno del otro para hacer despegar la posesión de balón, lo que derivó en una continuidad mucho menor entre la circulación del balón y la ocupación de los espacios, siempre más complejo cuando el rival ya te está esperando sin bascular. La sorpresa es menor y necesidad calidad de primer nivel para imaginar cosas y alumbrar zonas que parecen cerradas.

El 0-0 al descanso le sentó muy bien a la defensa del Athletic

Ante eso se preparó un Athletic que una vez aguantó el 0-0 en el descanso, ganó el duelo psicológico que frustra la ofensiva rival, deseada de cambiar las cosas y meter más gente en zona de remate. Si en la primera mitad el Real Madrid fabricó jugadas claras para adelantarse, fue la segunda mitad donde el Athletic justificó un tipo de planteamiento relacionado con la espera, la paciencia y la concentración por desplazar a su rival una y otra vez hasta hacerle olvidar sus mejores ideas. Un empate coherente, en el que Garitano hizo recordar más que nunca a Eden Hazard.

Fue precisamente en el manejo de este último concepto el que dejó a la Real Sociedad de Imanol Alguacil sin respuesta durante todo el partido. No sólo porque el primer golpe resultó crucial, cosechado a favor de Iñaki Williams, uno de los nombres del inicio temporada, sino porque el Athletic encontró capacidad para influir en la posesión realista a diferentes alturas. No es sólo la presión adelantada la que desconecta a la Real Sociedad sino su implacable energía para, una vez ordenadas las filas en alturas más bajas y basculadas, al son del movimiento del balón, los espacios se le reducen por completo a los triángulos ‘txuriurdin’. Garitano activa, y de qué manera, su defensa exterior sabedor de que, por fuera, la Real está encontrando dificultades para hilvanar con frescura lo que sí tiene dentro, con un Odegaard que se prestó a tratar de abrir todas las vías taponadas.

Laleisón de Illarramendi fue el colmo para la Real, que vio en Odegaard una oportunidad que terminó quedándose solo

La lesión de Asier Illarramendi, además, termina condicionando por completo la estructura en salida y gestión de la poseisón, imposibilitando muchos de los procesos que sujetan a los visitantes. Es el noruego el que se habilitó con un sentido fantástico pero siempre demasiado solo. El Athletic sentía así como limpia ventaja la movilidad de Odegaard, significado de que la circulación de su rival se estaba resintiendo por completo, al no encontrar escalones ágiles en los que apoyarse, girar y profundizar..

La presencia de Dani García en las zonas intermedias, por donde intentaba progresar la Real, se erigió como la pieza más importante de la noche. Una vez el Athletic convirtió el control y el marcador en dominio abrumador, el partido tuvo un único color. La ocupación de espacios del Athletic en su propio campo resurge con más fuerza que nunca en sus últimas temporadas pues goza de valor más que importante en la competición como un registro vital para aprovechar su contragolpe y la defensa que pueden hacer Yeray e Iñigo cerca de portería. Un Athletic que habla por boca de su entrenador.

La vigilancia de Raúl García sobre De Jong le complicó al Barça

La declaración de intenciones por parte del Athletic fue total desde el inicio. Armado en el mismo 4-4-2 que ya empleó la temporada pasada con la llegada del bilbaíno, el cuadro rojiblanco salió a encimar los primeros pases del FC Barcelona con una presión que tenía su inicio en Williams, que corría muy cerca de los dos centrales, su continuación en Raúl García, que se ocupó en todo momento de De Jong -que fue pivote y no interior ante la ausencia de Busquets-, y su final en los dos centrales, Unai Núñez y Yeray Álvarez, que recogían la alfombra ante las recepciones de Luis Suárez. Un escenario de presión muy bien organizado, que Garitano, como es obvio, fue regulando con el paso de los minutos. Y a través del cual consiguió que a los culés no les quedase más opción que jugar hacia fuera con sus laterales, Jordi Alba y Nelson Semedo, que, recibiendo muy abajo y siempre al pie, fueron las dos únicas rutas de pase limpias que encontró en su ‘fase de iniciación’.

Con De Jong perseguido todo el tiempo por Raúl García, el cuadro de Ernesto Valverde acusó en su sistema una rigidez muy excesiva. Con los dos interiores muy alejados de su pivote, tratando de progresar de manera vertical antes de asegurar el primer envío, y con los extremos, Griezmann -izquierda- y Dembélé -derecha- completamente anclados en los carriles exteriores, al FC Barcelona no le quedó más remedio que entregarle una y otra vez el balón a sus laterales para que estos, en una situación de relativa ventaja en el momento que Muniain y De Marcos cerraban cualquier opción por dentro, fueran los encargados de hacer progresar al equipo por donde más le interesaba al Athletic: ya que entre pivote y extremo generaba una situación de 2×1 en la que, nada más recuperar, la intención era siempre la misma: buscar en largo a Iñaki Williams, que amenazaba el ‘aclarado’ entre la espalda del lateral y el central.

La lesión de Suárez situó a Griezmann como ‘9’ en el sistema

Sin Messi, la entrada de Rafinha le permitió al Barcelona ganar una mayor presencia por delante del balón. Apareciendo desde un costado, primero el izquierdo y a continuación el opuesto tras la lesión de Luis Suárez, el futbolista brasileño dotó a su equipo de una línea de pase hasta entonces inexistente. Arrancando a pie cambiado para actuar hacia dentro, pisando mucho carril central y asumiendo una gran responsabilidad creativa, el ‘12’ del Barça consiguió equilibrar las cosas en el último tramo de la primera parte. Pero fue la entrada de Rakitic al descanso la que, al menos durante un tiempo, desequilibró la balanza para los de Valverde con el balón.

El croata, que ingresó por Aleñá, se posicionó en el perfil derecho, a pocos metros -y en ocasiones, incluso, en paralelo- de De Jong, y le garantizó a la pizarra la segunda línea de pase que tampoco había aparecido en la primera mitad. Una línea extra que dividió por momentos las vigilancias más avanzadas del Athletic en su presión, hasta el punto que Garitano prefirió esperar, dar un paso atrás y no ir -como en los primeros 45’- a una presión excesivamente peligrosa para su interés. Y contra las piernas de sus propios futbolistas. Pero esos reajustes que Valverde fue introduciendo a través de la pizarra se quedaron a medias, pues el equipo, a pesar de la voluntariedad de Rafinha, se quedó bastante lejos de la portería de Simón. Y de los ojos de Griezmann, que primero en la banda y después como ‘9’ se pasó todo el encuentro esperando a algo que en realidad, fruto de ese comportamiento tan estático, difícilmente le podría alcanzar.

Álex Moreno jugando como extremo es una de las grandes decisiones de Paco Jémez tras su regreso al Rayo Vallecano

Con el 1-0 casi de partida, fruto de una acción a balón parado, la primera decisión de los de Gaizka Garitano para con el resultado fue proteger la ventaja manteniendo el bloque lejos de su portero. Con Beñat y Dani García como doble pivote, con Muniain por detrás de Williams, y Córdoba -izquierda- y Raúl García -derecha- abiertos cada uno en un lado, el Athletic respetó el guion al que ya se han acostumbrado desde la llegada del vizcaíno: un 4-4-1-1/4-2-3-1, en función de la altura y la predisposición del rival para salir desde atrás con la pelota, en el que es de vital importancia que la distancia entre las líneas sea la más pequeña posible. Una directriz que, con el bloque tan adelantado, pretendiendo intimidar la salida en corto del Rayo Vallecano, llevó a sus centrales a asumir numerosos riesgos para saltar o meter el pie a 50 metros de su propia portería.

Sin embargo, el guion del partido cambió por completo poco antes de llegar al ecuador de la primera parte. Después de que Alberto, como ya hiciese el pasado fin de semana ante Parejo, le permitiera a los suyos permanecer dentro del encuentro tras detener el disparo rival desde los once metros, el impacto emocional de la situación empujó a unos y hundió a otros hasta el punto de invertir la dinámica del encuentro. Mejor asentado, apoyándose mucho en Pozo, su interior izquierdo, que ejerció como nexo para atacar el espacio por detrás de De Marcos con la velocidad de Álex Moreno, atrayendo y soltando en el momento justo, y con Bebé -que arrancaba desde la derecha- muy móvil para salir de la banda y acabar las jugadas por dentro, el Rayo logró agarrarse al encuentro.

De Tomás no acabó de darle continuidad al Rayo en campo rival

Una dinámica que, en cambio, volvió a alterar su dirección justo antes del descanso. Y ya en la segunda mitad, con el 2-1 y la diferencia también en el recuento de piezas, se le acabó esfumando al Rayo entre los dedos. Si bien es cierto que durante largas fases del encuentro, incluso después de la intervención de Alberto, el Rayo Vallecano estuvo más cerca de la versión que se vio con Míchel que de la exhibida desde el regreso de Jémez, esto mismo no minó -aunque sí dificultó, dicho lo cual- sus aspiraciones para remontar. Fue en ese momento, aprovechando que el Rayo pretendía reponerse de su inferioridad numérica con un sistema mixto entre la línea de tres centrales y la posición de un lateral (Álex Moreno) a medio camino entre un carrilero y un extremo, cuando el Athletic Club entendió que su tranquilidad residía en ese conjunto vacío que acabó siendo la defensa del Rayo por uno y otro costado.

Atacando sobre dicho sector con Muniain y Raúl García, que entraban y salían del carril central con bastante avenencia, el cuadro rojiblanco consiguió ser profundo y encontró situaciones de remate limpias como la del 3-1. Un escenario en el que el Athletic, conforme con la distancia, se limitó a flotar entre las olas, mientras que el Rayo Vallecano hacía por mantener la cabeza fuera del agua.

Vidal y Rakitic intercambiaron sus posiciones en la primera mitad

Sin Arthur, ni Jordi Alba ni Dembélé en el equipo titular, el Barcelona se presentó en San Mamés con Semedo actuando a pie cambiado, Rakitic como interior derecho, Vidal por el perfil opuesto y Coutinho por delante del portugués y del chileno. Al menos, como ahora desarrollaremos, así fue desde el inicio. Pero lo cierto es que vistas las dificultades del equipo para someter al rival a través de la posesión, Ernesto Valverde ajustó un pequeño detalle -a la postre muy influyente- antes del ecuador de la primera parte. Intercambiando las posiciones de Rakitic y Vidal, que se situaban por delante de Busquets en el mediocampo, el FC Barcelona consiguió hacer algo más natural su relación con el esférico. Acercando al futbolista croata al primer pase, buscándole acomodo a la izquierda de Busquets y dándole, a través de ese mismo movimiento, un margen de maniobra mucho mayor a Messi, que pudo bajar a recibir sin que el equipo perdiese altura en su línea más adelantada (a partir las diagonales Arturo Vidal), el mayor logro del Barça en los primeros 45’ fue aprender a convivir con la presión y el juego directo del Athletic a 40 metros de su área y a 60 de la rival.

Yeray Álvarez e Íñigo Martínez se hicieron fuertes cerca del área

Sin la pelota, el Athletic se organizó en un 4-4-2 con Williams y Raúl García en la última línea. En su fase defensiva, el cuadro rojiblanco alternó momentos de presión en campo contrario con repliegues algo más bajos que, una vez el Barcelona conseguía cruzar la divisoria con el balón, le llevaban a bascular de un lado a otro en función de la circulación. Un escenario en el que el Athletic, después de recuperar la pelota, se apoyó en el salto de Raúl García (que se impuso en 16/24 duelos), el juego de espaldas de Iñaki Williams (8/15), que chocó varias veces con Lenglet en el perfil derecho y la zancada de Yuri Berchiche, que volvió a jugar por delante de Balenziaga, para desplegarse sobre la parcela rival. Así es como el Athletic, combinando ambas propuestas defensivas con sus respuestas en la mitad opuesta del campo, consiguió adueñarse de una primera parte en la que no le correspondió la posesión (35-65%) ni el número de pases (137-303), pero en la que sí se impuso en tres registros muy ilustrativos: duelos, intercepciones y remates a puerta.

La entrada de Muniain le dio muchísimo aire al Athletic

Tras el descanso, con Coutinho mucho más participativo y el Barcelona, en general, mucho más cerca del área, Valverde quiso volver a confiar en Aleñá para escalonar la posesión a partir de su interior derecho. De esta forma, con el ‘21’ posicionándose en un peldaño intermedio entre los dos centrocampistas, Busquets y Rakitic -que continuó jugando por izquierda-, y la posición de Luis Suárez, la intención del extremo fue dañar la integridad defensiva del Athletic dividiendo su repliegue. Así, con Aleñá sobre este sector, actuando en consonancia con los movimientos de Messi, y con Dembélé por izquierda, buscando -como al principio de temporada- su salida hacia el área, aunque Semedo, obviamente, no ofreciese la profundidad ni la ruptura de Alba, Garitano interpretó que como más daño podría hacerle al Barça no era corriendo sino cortándole el ritmo. Y de ahí que la entrada de Muniain fuera tan trascendente cuando peor lo estaban pasando los suyos. El ‘10’ del Athletic, que se situó por detrás de Williams, actuó con una jerarquía mayúscula con y sin balón. Detectando siempre la zona libre, analizando dónde y cuándo recibir en función de la (irregular) presión tras pérdida del Barça, Muniain reescribió la última parte de una noche en la que Ter Stegen, Garitano y Williams también figuraron en los créditos finales.

Garitano, después del encuentro: “No ha sido nuestro mejor partido. Hemos salido mal; con el balón no hemos estado nada finos y nos hemos expuesto a contragolpes. Hemos perdido muchos balones y les hemos permitido que llegase bien. A la Real también hay que darle valor por lo que hace de mediocampo hacia arriba. La primera media hora les ha valido para ganar el partido”.

Con Asier Illarramendi como único pivote por delante de la defensa, la Real Sociedad formó en su fase defensiva con un 4-1-4-1 en el que Zurutuza -izquierda- y Mikel Merino -derecha- jugaban a la misma altura que Januzaj y Oyarzabal. Así, la intención de Imanol Alguacil fue reorganizarse rápidamente tras pérdida, y no correr a presionar sobre una parcela. Una primera decisión que marcó el desarrollo de la contienda. Formando en un bloque medio, bien ordenado y sin apenas espacio entre sus líneas, la Real Sociedad consiguió controlar cada balón que cruzaba su propio campo. Con Navas y Llorente, los dos centrales, yendo siempre de cara a la disputa, impidiendo -con la colaboración de Zaldua e Illarra- que el Athletic consiguiera transitar en ventaja, el conjunto donostiarra logró establecer las bases de su consecuente amenaza: correr al espacio.

Lanzando al espacio a Oyarzabal -que arrancaba desde el lado izquierdo- y Willian José -que se supo alejar de la pelota para fijar la vigilancia de Yeray e Íñigo Martínez-, la Real Sociedad logró castigar la débil transición defensiva de los bilbaínos. De esta forma, aprovechando que su rival también fue incapaz de asentar un dominio ciertamente reposado, el equipo de Imanol Alguacil entendió que sus posibilidades pasaban por correr mucho más que el Athletic. Y para ello fueron claves dos aspectos del juego: el número de duelos y el de transiciones al espacio. Y en ambos, dos conceptos conectados entre sí, la Real Sociedad se impuso en los primeros 45′.

Zurutuza y Mikel Merino bordaron sus actuaciones en mediocampo

En este sentido, la trascendencia de Zurutuza y Mikel Merino fue total. El primero, arrancando desde la izquierda, supo comprender en todo momento la voluntariedad de Theo por salir desde atrás conduciendo. Cuando el ‘19’ de la Real Sociedad tenía el esférico, el movimiento del ‘17’ era reflejo: si Theo avanzaba de manera vertical, él se situaba automáticamente por detrás, en paralelo a Illarramendi, para redoblar así la apuesta en caso de pérdida. Una interpretación de la posición que Zurutuza, a su vez, completó con un reparto bastante aseado en cuanto al pase y la fricción sin balón. Por derecha, mucho más completo -con el balón- fue lo de Mikel Merino. El ex de Osasuna, Borussia Dortmund y Newcastle actuó como lanzadera entre el mediocampo y la carrera de Januzaj, Oyarzabal y Willian José. Una actuación que Merino, más liberado que Zurutuza por su lado, ultimó en varias ocasiones con ataques al área bilbaína.

Con 2-0 en contra y a 20’ del final, Guruzeta entró por Muniain

Ya en la segunda parte, y con una profunda desventaja en el marcador, el Athletic hizo todo lo posible por parecerse al Athletic de Gaizka Garitano. Con Beñat en lugar de San José, escoltando a Dani García en el doble pivote, y con Raúl García en detrimento de Córdoba, primero desde la banda derecha y después atacando el corazón del área, el cuadro rojiblanco se instaló cada vez más cerca del rectángulo de Rulli. Y en esas, fue muy significativa la decisión de quitar a Muniain, una vez el Athletic trató de abordar el área rival a través de centros laterales, para intimidar con la altura de Guruzeta. Un paisaje que Imanol Alguacil, justo antes de encajar el 2-1, trató de sentenciar con la velocidad de Sandro, y al final, dada la insistencia rival (tras recortar distancias), acabó protegiendo con la entrada de Héctor Moreno al lado de Diego Llorente y Raúl Navas.

Garitano ha apostado por un 4-4-2 muy simple y concreto. Raúl García y Aduriz forman la dupla de ataque y a partir de ellos se busca construir un escenario en el que las cosas que pasen, ocurran lejos de la portería de Iago Herrerín. El equipo sale en largo para encontrarles cuando tiene la pelota, y coloca una línea de cuatro medios por detrás cuando no la tiene, aprovechando el buen posicionamiento defensivo de los veteranos atacantes para que el rival no progrese con facilidad.

Raúl García y Aduriz es la apuesta firme de Gaizka Garitano para su ataque

Son ciertas dos cosas, y la primera tiene que ver con el ritmo. Si Raúl García y Aduriz son la pareja de puntas, la presión tiene que ser comedida, porque no son dos futbolistas que a estas alturas de su carrera vayan a soportar esfuerzos largos y permanentes. Sin embargo, su posicionamiento sin balón va a escupir la salida rival hacia fuera, impedir un pase atrás cómodo o que se filtren pelotas por dentro con facilidad. Garitano ha apostado por ese trabajo, por momentos oscuro, para ganar tiempo.

La segunda es que, y a pesar de que contra el Alavés Maripán y Laguardia tocaron muchas veces la pelota que jugaba en largo Iago Herrerín, la experiencia de la pareja de puntas del Athletic para saltar chocando, hacer incómodo el toque del central y por supuesto, llegar ellos a contactar con la pelota, hacía que el equipo vitoriano no pudiera ganar con facilidad la segunda jugada, cuestión clave en su modelo de juego, y a partir de ahí todo el bloque defensivo de los de Garitano podía actuar con una exposición más baja.

En los primeros encuentros, Susaeta y Córdoba se están imponiendo a Williams y Muniain

En este proceso, los comportamientos de Susaeta y Córdoba, los jugadores de banda en medio campo, son también más sencillos. Jugando cerca de la cal y sirviendo como punto de apoyo para que Capa y Berchiche sean los que aportan profundidad -parece que los laterales van a ser fundamentales en esta nueva etapa del Athletic Club-, también ayudan a simplificar las cosas.

Precisamente la simplicidad es la palabra que parece haber elegido Garitano, y sirve para explicar por qué por el momento Williams y Munian no se estén colando en los onces, dos futbolistas que en el camino deberían de ser activados porque son los más capacitados para resolver problemas más complejos que seguro presentarán los rivales en el futuro, pero que de momento están siendo utilizados para aumentar el ritmo en el tramo final de los encuentros, una estrategia que también presenta bastante coherencia.

Berizzo hizo adecuaciones muy concretas al juego del Eibar

Partiendo de esa base, es lógico dudar si la idea de Eduardo Berizzo para el encuentro tuvo que ver con esta realidad, o si en el futuro el argentino buscará un matiz en su planteamiento del primer cuarto de temporada. El Athletic Club simplificó muchísimo su mecanismo de salida, y fue mucho menos agresivo en su enfoque defensivo, pasando más tiempo protegiendo el espacio y menos persiguiendo y anticipando rivales.

Con un Eibar en su 4-4-2 habitual y muy agresivo en su presión, Berizzo decidió no arriesgar sus primeros pases. El argentino ubicó a Raúl García como extremo derecho, con Iñaki Williams en el otro perfil y Aduriz como delantero centro, y las salidas fueron siempre directas sobre el navarro, de modo que Unai López y Muniain apenas participaron. Es cierto que así llegó el tanto del empate, con una gran ruptura de Williams, pero el equipo bilbaíno apenas tuvo continuidad con balón.

Quizás a partir de esta primera medida puede entenderse el hecho de que viéramos un Athletic más conservador en su fase defensiva. Como la intención no era juntarse con la pelota en campo rival, no se confió en una presión muy agresiva, y las persecuciones y marcas fueron más cortas. Habrá que ver si de verdad tiene continuidad -algo que puede tener sentido si Raúl García y Aduriz pasan a ser parte indiscutible del once titular-, o si era simple adecuación al Eibar.

Ramis, Diop y Sergi Enrich protagonizaron el gran dominio del Eibar

Los de Mendilibar, en cualquier caso, dominaron con solvencia en ese escenario. Salvo la acción del 1-1, la zaga se anticipó bien -Ramis estuvo pletórico contra ese juego directo-, y su ocupación de los espacios maniató constantemente al Athletic. Con un Diop inspiradísimo logró ahogar ese pase inicial del Athletic, y después, gracias al tacto de Sergi Enrich para buscar apoyos, profundizó una y otra vez en los últimos metros. De hecho, la única buena noticia para Berizzo fue que su defensa del área fue positiva, cuestión que se antoja insuficiente analizando el potencial de su plantilla.