La diagonal de Arturo Vidal le hizo daño al Villarreal en la 1ªP

Ernesto Valverde volvió a repetir el once de Eindhoven, aunque en esta ocasión el reparto entre Vidal (izquierda) y Rakitic (derecha) fue a la inversa como interiores por delante de Busquets. En ese escenario, con el Barça armando su juego desde atrás, el ‘Txingurri’ realizó el primero de sus ajustes con la posición del futbolista chileno. El Villarreal de Calleja empezó el encuentro desde una mezcla entre el 1-4-3-2-1 y el 1-4-3-3, muy estrecho en ambos casos, con la que pretendió encimar a los dos interiores del FC Barcelona desde la posición de sus extremos. Con Samu por un lado y Fornals por el otro, la intención del Villarreal fue ensuciar los primeros pases del conjunto azulgrana con un posicionamiento intermedio que, después de este doble emparejamiento, los dos interiores del esquema -Trigueros y Cazorla- completaban con movimientos de anticipación sobre el carril central. Pero Ernesto Valverde supo responder en el momento adecuado desde la pizarra.

Cuando Messi -de nuevo como pieza más adelantada- decidió retroceder un escalón para buscar la pelota unos pasos por delante de Álvaro y Víctor Ruiz, el técnico extremeño consideró oportuno que esos movimientos fuesen acompasados, como el otro día ante el PSV, por la agresividad de Vidal para atacar el corazón del área. De esta forma, con el chileno lejos del interior izquierdo, el plan de Javi Calleja perdió un punto de coherencia con motivo del posicionamiento de Chukwueze. Si desde la derecha -del Barça, la izquierda del Villarreal- Fornals saltaba siempre sobre Rakitic, el hecho de que Vidal se esfumara de esta zona dejó algo coja la defensa posicional del Villarreal, pues desde esta demarcación Samu se quedó en tierra de nadie: sin par ni tampoco poder tapar el envío a Alba. Un método que, si arriba variaba entre el 4-3-3 y el 4-3-2-1, más abajo, cerca de Asenjo, se convertía en un 4-5-1 mucho más reconocible con Samu Chukwueze-Fornals a la altura del resto.

En dicha tesitura, con el extremo nigeriano del Villarreal parapetado a media altura, es oportuno destacar la poca incidencia de Coutinho a su espalda. El brasileño, que partía del extremo zurdo, apenas tuvo impacto en el ataque posicional de los suyos, ya que sus movimientos se limitaron a correr hacia dentro, por el borde del área, y no a bajar un escalón y contrapesar la diagonal de Vidal. Consecuencia de esto último, el FC Barcelona localizó en su sector derecho su principal vía ofensiva. Con Dembélé muy abierto a la banda, como en el arranque ante el PSV, la posesión del Barça encontró en su verticalidad el mejor recurso para amenazar a su rival. Recibiendo más abierto o más cerrado, una posición que Semedo contrarrestaba como lateral por ese lado, el FC Barcelona se aseguró que todas sus recepciones fuesen enfocadas al uno para uno con el defensor de dicho sector: Alfonso Pedraza; aprovechando que este, por su propia naturaleza, no domina ciertos conceptos defensivos que, en su enfrentamiento con el galo, le restaron vigor.

Ousmane Dembélé fue el gran protagonista desde la derecha

Ya en la segunda mitad, con la posesión mucho más dividida (47-53%), ambos técnicos fueron consecuentes con el escenario. El Villarreal, en un escalón más avanzado que durante la primera parte, pasó a un 4-4-2 en línea, con Cáseres y Cazorla (doble pivote) + Bacca y Ekambi (en doble punta), desde el cual intentó acercarse al área de Ter Stegen a partir de un control más enfocado a la pelota. Mientras que el Barça, con la ventaja en el marcador, optó por un 4-4-1-1 en el que Aleñá, por detrás de Messi, y Malcom, que entró por el lado izquierdo, les dieron cierto empaque a los suyos desde su propia mitad del campo. Pero en ese escenario, como decíamos al principio de este mismo texto, el protagonismo fue de Dembélé. El futbolista francés se encuentra muy lejos de ser una herramienta de control para el FC Barcelona. De hecho, aunque solo tenga 21 años, es posible que jamás llegue a serlo. Pero, en estos momentos, es un recurso clave para Valverde. Primero porque está sumando puntos por su propia cuenta, que no es poca cosa, y en segundo lugar porque para este equipo, que viene repitiendo el mismo guion desde hace tiempo, es una amenaza determinante ahora que, más allá de Leo, no tiene mucho más con lo que sorprender en la parcela de 3/4.

Años más tarde, este mismo caso se vuelve a repetir en Croacia con otros dos centrocampistas de renombre. Porque al mismo tiempo que destacaban en sus clubes, Luka Modric e Ivan Rakitic han sido incapaces, como pareja, de rendir al mismo nivel en su país.

Croacia nunca ha optimizado el talento de Ivan Rakitic.

Aunque en el fútbol dos más dos está más cerca de ser siete que cuatro, de una selección como la croata siempre se ha esperado una mayor capacidad de hacer destacar al unísono a sus dos grandes talentos de esta generación. Pero salvo en ciertos partidos de ambas Eurocopas, esto ha estado lejos de suceder. Hemos visto combinaciones de todo tipo. En 2012 Rakitic partía de una banda y Modric era miembro del doble pivote. En el camino hacia Brasil 2014, ambos ejercieron de interiores por delante de Vukojevic, Badelj o Kovacic. Ya en dicho Mundial, Kovac apostó por formar un doble pivote con Luka e Ivan repartiéndose los dos perfiles. En 2016 se mantuvo el 4-2-3-1, pero con Rakitic de 10. Y, por último, como muestra final de una nueva serie de pruebas sin éxito, en el último partido de la clasificación para el próximo Mundial de Rusia fue Modric el que pasó a la mediapunta por delante de Rakitic y Badelj.

Croacia ganó ese último y decisivo partido ante Ucrania, pero fue verdaderamente significativo el desolador panorama que afrontaron los centrocampistas de Madrid y Barcelona. A Rakitic, que bajaba hasta situarse casi entre centrales, se lo saltaban una y otra vez en salida. A Modric, directamente le tenían de espaldas tratando de recibir una y otra vez los forzados pases de sus compañeros.

¿Qué le ha podido faltar a esta pareja? ¿Un pivote?

Como decíamos, el debut de Zlatko Dalic se saldó con un billete para la repesca, pero pareció alejar un poquito más a Croacia de esa mejor versión posible que todavía no hemos visto nunca. ¿Serán, acaso, Luka Modric e Ivan Rakitic incompatibles? ¿Lo han sido siempre o lo son ahora que juegan en una posición parecida en sus clubes? ¿Estamos ante un nuevo caso Gerrard – Lampard? ¿A ellos también les ha faltado un pivote? Resulta curioso que los distintos técnicos hayan invertido tan poco en la fórmula, quizás, más natural: la de Luka como interior y a Ivan como diez. Pero, sea por lo que haya sido, a Croacia el tiempo se le empieza a agotar.

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Durante cuatro cursos, quien más lo padeció fue Ernesto Valverde; motivo por el cual sabía de antemano que potenciar la influencia de su mediocentro en el partido de anoche equivalía a multiplicar sus opciones de victoria. En pos de ello, matizó las posiciones de Rakitic (teórico interior diestro) y Gomes (teórico extremo izquierdo) para convertirlos en una suerte de pareja de volantes abiertos propia de los 90 y 2000, rememorando la variada y ya casi extinta escuela del bético Jarni, el txuri-urdin Karpin, el bermellón Stankovic y compañía. Ensanchando así el circuito asociativo y empleando por dentro al profundo Paulinho para empujar al doble pivote Iturraspe-San José, en la medida de lo posible, se creó a Busquets un marco de uno contra uno frente a Raúl García en el que el pivote disfrutó y desde donde edificó las mejores rachas de juego de su Barcelona.

Sergio Busquets disfrutó e hizo disfrutar en San Mamés.

Es cierto que el fútbol azulgrana no resultó continuo y que las auténticas claves el triunfo fueron ter Stegen bajo palos y Messi en la finalización, e incluso que, con la cantidad de minutos en las que el Athletic llevó la iniciativa, el nuevo partidazo de Umtiti tuvo más importancia también; pero no deja de ser bonito que un jugador que está sufriendo cada semana y que no parece del todo bien rodeado llegue a uno de sus estadios predilectos y, por cuestiones estrictamente futbolísticas, sea capaz de rendir a un nivel excelso.

Al final, un jugador nunca juega solo, ni contra nadie ni en ningún lugar. Siempre hay unas circunstancias. Y todo afecta al juego. Sólo Leo Messi se escapa, en este deporte, de la Ley de la colectividad.

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El planteamiento de Diego Pablo albergaba sentido porque, al menos de manera pasajera, el Barcelona ha perdido en una enorme medida aquello que le distinguió durante los últimos tres cursos: una capacidad de desequilibrio innata y única en su tridente ofensivo. Los de Ernesto Valverde poseen muy pocas herramientas que creen ventajas por sí mismas; el desborde, el regate y la superioridad física de su delantera se ha reducido de la MSN a Messi -que está espectacular- a la espera de que Luis Suárez recobre un tono más ajustado al suyo. Por eso, aunque el Atlético de Madrid se encuentre a años luz de las prestaciones defensivas que una vez exhibió, no parecía utópico inferir que Oblak, con un poco de ayuda, pudiera resistir 90 minutos de ataque culé. De paso, así, recuperaría sensaciones competitivas.

Simeone planteó un encuentro de mínimos y la falta de frescura ofensiva culé le dio la razón por minutos.

En el primer tiempo, Simeone obtuvo lo que buscó. La posesión de balón del Barça resultaba de fluidez insuficiente para desarmar un repliegue demasiado poblado y el único arma desequilibrante de estos, Messi, sufría hasta tres o cuatro ayudas defensivas cada vez que realizaba un regate. En particular el central Godín completó un partido de notable, siendo uno de los cimientos sobre los que el Atlético construyó su estrategia. Su único padecimiento real se producía tras robos adelantados de Busquets que permitían a Leo acelerar en transición justo cuando el Atlético se estaba desplegando para correr. Lo demás estaba controlado.

En parte, debido a Saúl Ñíguez. Situado como pivote izquierdo -custodiando, por tanto, la zona en la que se juntaban los tres delanteros del Barça (Messi incluido)-, cuajó una actuación sobresaliente en el quite y la gestión de las ayudas, proporcionando un plus de energía (velocidad, fuerza, actividad) que dio vida a un sistema que no va sobrado de exuberancia en esos ámbitos. Además, le sobró fuelle para descolgarse en presiones muy seleccionadas que tuvieron un gran impacto, pues precisamente por lo bien que eligió el Atlético cuándo ir a morder, las veces que lo hizo le reportaron robos adelantados que se convirtieron en peligro. Ter Stegen, aunque durante el segundo periodo no compareciera, fue uno de los hombres más resolutivos de la noche. De hecho, bastante más que un Oblak que, pese a ver la pelota mucho más de cerca durante mucho más tiempo, se topó con menos trabajo del comprometido.

La velocidad de Carrasco dio mucho miedo a Valverde y condicionó demasiado su planteamiento inicial.

Otro punto importante para el transcurrir del primer tiempo derivó del peso que tuvo Yannick Carrasco en el plan original de Valverde. El entrenador azulgrana mostró un gran respeto hacia las conducciones del extremo belga. No sólo Semedo, sino también Rakitic fijaron su posición en función de Carrasco para estar cerca de él cuando pudiera desenrollar su zancada.

En considerable porcentaje, esa actitud de Semedo colaboró en que Sergi Roberto causará un impacto de bastante relevancia sobre el juego. Cuando el canterano entró para ejercer de lateral derecho, defendió en una zona más adelantada y asumió responsabilidades más ofensivas. Por un lado, ello ayudó al Barcelona a tejer un dominio sobre la segunda jugada que acabó ahogando al Atlético de Madrid; por el otro, le dio otro registro en ataque que le reportó ciertos beneficios. Si bien, a este respecto, cabe señalar que costó entender por qué Ernesto Valverde le buscó tan poco las cosquillas a Juanfran Torres. El lateral derecho rojiblanco fue una debilidad palmaria desde el primer minuto; cada vez que era enfocado por la cámara sufría para estar a la altura de la exigencia, y sin embargo, fue siempre el hombre menos exigido por el Barça. Gomes estaba en la derecha y Messi y Suárez caían hacia allá también. Cargar sobre Filipe, Godín y Saúl y oxigenar a Juanfran, Savic y un Gabi amonestado antes de que se cumpliera el primer cuarto de hora pudo ser el motivo de que al Barça se le escapasen dos puntos contra un Atlético de Madrid práctico pero poco boyante que, además, terminó fundidísimo.

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El nuevo entrenador, Zlatko Dalic, dibujó un 4-2-3-1 bastante poco emocionante: Rakitic y Badelj fueron doble «5» y Modric, el «10». El conservadurismo quedó patente y no se puede decir que estuviera injustificado; el partido se celebraba en Kiev y la Ucrania de Shevchenko también se jugaba el pase. No obstante, tanta precaución derivó en lo más consecuente: Croacia desarrolló un fútbol muy espeso durante la primera mitad.

Modric ejerció de Isco y decantó el partido hacia Croacia.

Pero Croacia tiene una vida más que el resto porque el, quizá, centrocampista más dominante del último lustro nació en su país y lleva su brazalete de capitán. Como hasta el minuto 45 había esperado el balón entre líneas sin éxito debido a que los centrales croatas se saltaban a Rakitic y le buscaban por alto como si se tratara de Raúl García o Marouanne Fellaini, Modric asumió rutinas de Isco, dejó su lugar de «10» fijo y comenzó a caer hacia ambos costados, de manera indistinta, para crear triángulos con el laterales y el extremo. A partir de esas dos pequeñas sociedad, el genio acentuó la calidad de sus acciones, disparó su influencia sobre el juego y decidió el encuentro en favor de sus compatriotas. Todo el mérito del mundo; no se pretenderá restarle un ápice. Pero ante un rival de mayor calibre, esta fórmula podría quedarse muy, muy corta.

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Sergio Busquets ahora tiene un panorama diferente e Ivan Rakitic está asumiendo un rol completamente opuesto al que tenía con Luis Enrique, pero hoy nos vamos a centrar en cómo está jugando Andrés Iniesta en este nuevo Fútbol Club Barcelona de Ernesto Valverde. Más cerca de Messi, pero también de dos centrocampistas que le ofrecen libertad, el contexto del que se le está rodeando parece idílico.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona

El entrenador de los locales no la formuló como hipótesis, así que el derbi catalán estuvo marcado, valga la redundancia, por el marcaje individual que Pablo Maffeo realizó sobre el astro argentino. Ganó el Barça, y Messi no tuvo una incidencia directa en el juego pero sí que supo leer el encuentro, tanto él como sus compañeros, listos y certeros para castigar el plan y la presión de su rival. Interpretar los espacios fue la tarea, muy bien llevada por los culés, que otorgó a los blaugranas su sexta victoria consecutiva en Liga.

Machín: «Buscábamos minimizar al mejor jugador del Barça, al que más peligro lleva. Y no ha sido su mejor partido ni ha intervenido en las jugadas más determinantes. Propusimos plantear un partido 9 vs 9. (…) Muchas veces cuando ves al Barça desde fuera, te planteas que pasaría si le hicieras un marcaje al hombre. Leo tiene los suficientes recursos para que su equipo se aproveche de esa situación, incluso ha habido veces que se ha quedado en fuera de juego, despistando a Pablo. Mi decisión ha ido en pos de no quedarme con la duda de minimizarle y jugárnosla a nueve contra nueve. Y ahí creo que Pablo ha anulado a Leo».

Teniendo como constante esta situación, aparejada de una presión discontinúa del Girona, a veces a todo campo y cada uno con su par, el Barça aceptó la apuesta y comenzó a decidir sobre la marcha con salidas más directas, conducciones interiores y posicionamientos rectificados con el paso de los minutos, concluyendo que lo que Messi pudiera fijar o desmarcar fuera la base de su ataque. No fue tanto el balón ni la combinación, sino las apariciones. Aleix Vidal, Jordi Alba, Paulinho y Suárez. Todos junto a Messi rompieron continuamente con movimientos al espacio, desde dentro a fuera o a la espalda de los zagueros rojiblancos.

Valverde: «Es una circunstancia que depende del rival, cuando se plantea hacer un marcaje individual ya sabes que estás sometido a los arrastres que eso te pueda conllevar, que al final el marcador pueda aparecer en zonas que no está acostumbrado y entonces se trata de aprovechar esa situación. También han planteado una presión alta, igualándonos en todo el campo. Hemos intentado superar eso jugando al espacio para aprovechar los arrastres de Leo y creo que nos ha ido bien».

En un partido en el que Messi no la tocaría o la tocaría incómodo, con un hombre enfocado en todos sus pasos, y en el que la continuidad ofensiva no sería una opción, Valverde y sus hombres jugaron un partido muy equilibrado tanto a nivel posicional para no dar opciones en su transición defensiva como en el tempo de cada desmarque. El Girona no sacó rédito del robo adelantado ni pudo transitar, con un Olunga incapaz de sacar ventaja de su altura, así que el Barça saltó presiones sin demasiada dificultad y atacó espacios con fluidez, de manera directa, pero sin aparente nerviosismo.

Sin Busquets ni Piqué, Ivan Rakitic fue quien se colocó por delante de la defensa para, junto a Mascherano y Umtiti, formar línea de tres en campo contrario y compensar cada arrastre de Leo con el colmillo de Paulinho y la arrancada de Aleix. El sistema de Machín nunca compareció y el partido se decantó con claridad. El nuevo reto que afrontó Valverde fue superado.

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Paulinho fue, con Semedo, el co-protagonista del show de Messi.

El partido de Paulinho tuvo tres vertientes a considerar. Empezando por el detalle, cabe reseñar que se situó como pivote en muchas acciones en las que se presumía que el Eibar iba a salir en largo. Se entiende por tanto que Valverde lo concibe como una solución al problema que representa el flojo juego aéreo de Busquets, que le cuesta al Barça bastantes metros defensivos cuando se mide a delanteros o mediapuntas que sí dominan ese arte. En este aspecto, la comparativa con Keita -un jugador, por lo general, muy diferente a Paulinho- sí viene a buena cuenta.

Más que hacer doble pivote con Busquets, Paulinho presionaba.

Por supuesto, en cuando la SD Eibar salía en corto o asentaba su ofensiva, Busquets y Paulinho re-invertían sus demarcaciones y el brasileño volvía al interior derecho. Desde allí, lo más destacable consistió en que ni siquiera fue el interior más cercano a Busquets en fase de defensa. En lugar de desempeñar tareas de contención, fue el centrocampista más liberado y acudió a presiones y labores más de choque mientras era Iniesta quien conservaba el espacio. Como medida es interesante, y sobre todo en caso de que coincida alguna vez con Rakitic, puede dar pie a contextos defensivos muy competentes para Valverde. Nuevos, pero potencialmente eficaces.

En ataque, Paulinho se desentendió por completo de la gestión.

Por último, su comportamiento en ataque tuvo mucho que ver con lo que se esperaba desde el principio. Paulinho abandonó la zona propia del interior derecho para que la ocupara Messi bajando, y aprovechó el hueco dejado arriba por Leo para irrumpir en el área vasca, a menudo, como el hombre más adelantado del líder. Y no llegando por llegar, sino con la calidad y talento que le caracterizan en esas lides. Con el añadido de que se le advierte una incipiente química con el «10» de las que dan victorias. Y si el anhelo de Paulinho es superar las trabas y triunfar en el Camp Nou, ya se sabe que nada más óptimo que caer en gracia a la estrella menos fugaz. Messi se pasa la vida haciendo realidad los sueños de su gente.

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Resulta evidente que la mayor diferencia existente entre esta campaña y las pasadas reside en la ausencia de Neymar JR. Por supuesto se le echará de menos pero también se ha abierto una puerta al trabajo de un técnico que Ernesto Valverde está aprovechando para compensar ciertas cosas. Dos de los ajustes más identificables consisten en la reconfiguración del tridente (se ocupa la banda derecha y se deja libre la izquierda, centrando a Messi y escorando ligeramente a Suárez) y la recalibración del centro del campo, donde Rakitic ha tomado un papel posado en virtud del cual guarda la posición para participar en la gestación y la gestión de las jugadas. Dichas novedades han desembocado en un contexto que permite a Iniesta una participación superior a cambio de un despliegue físico más acorde a sus posibilidades actuales, lo cual se veía casi imprescindible para extraerle su último fútbol estelar.

Iniesta estuvo colosal en la 2015/16, pero a cambio de correr demasiado; ocupó demasiado terreno.

En el curso 2015/16, Iniesta exhibió uno de sus niveles más impresionantes pese a compartir alineación y formato con la emblemática delantera Messi-Suárez-Neymar. Para ello, se liberó de las cadenas que le habían atado de modo sempiterno -y desde luego placentero- a su zona de interior izquierdo y pasó a viajar a lugares mucho más lejanos tanto en el eje vertical como en el eje horizontal. Verticalmente, bajaba a recoger la pelota en ausencia de ese interior tipo Xavi que la trasladaba hacia arriba mientras él esperaba; horizontalmente, comenzó a pasearse por el sector derecho para acercase a Messi y similar entre ambos, con influencia irregular, contextos de control. Por supuesto, esto representó una carga física y rítmica que acabó cobrándose la factura en forma de lesiones y de un rendimiento general con forma de dientes de sierra -demasiadas bajadas y subidas-. Era claro: a Iniesta había que estabilizarlo.

La máxima de Valverde con respecto a Iniesta debe ser potenciar su fútbol reduciendo sus esfuerzos.

Con el nuevo sistema, se ha producido distintas sinergias favorecen la creación de ese contexto más magnánimo. El hecho de que Rakitic parta desde más abajo y haya exponenciado su relación con el balón -incluso ayer, en su peor partido, se fue a los 76 pases- habilita a Iniesta para esperar más arriba, entre líneas, reconciliándose con su verdadera -y determinante- esencia, del mismo modo que la marcha de Neymar, unida a la naturaleza del nuevo ocupante de la izquierda, que es Suárez y tiende a acudir de modo muy nítido hacia el área del «9», hace que Iniesta vaya a ser el destinatario prioritario de uno de los pases de gestión más repetidos en el juego del FC Barcelona: el que da Jordi Alba hacia atrás tras recibir la pelota después de un cambio de orientación de Rakitic o, fundamentalmente, Messi.

Por supuesto, en relación al proyecto de Ernesto Valverde en el Camp Nou se sigue hablando más en base a lo cualitativo que a lo más cuantitativo, en base a sus formas y no a su nivel. A pesar del 3-0 obtenido contra todo un subcampeón de la Champions League, el rendimiento culé no resulta del todo rotundo más allá de que Leo Messi pone sobre la palestra una pegada a la que ninguna otra plantilla puede aproximarse. Pero las decisiones técnicas y tácticas que se van tomando anuncian un sistema que va a sonreír a Andrés Iniesta más de lo que lo hacía el último. La regla: más fútbol, menos esfuerzo.

Foto: LLUIS GENE/AFP/Getty Images

Sin embargo, con Ivan Rakitic no ha sucedido así. El croata llegó a Can Barça tras ser el mejor mediapunta del año 2014 en Europa y rápidamente se le bajó un escalón, lo cual además de ser inevitable no pareció suponer ningún problema gracias al contexto en el que este cambio se produjo: un Barça de transiciones con Leo Messi en el centro y Andrés Iniesta cada vez más abajo. Pero en cuanto el argentino volvió a escorar su punto de partida y el equipo perdió frescura, a Rakitic se le comenzaron a pedir cosas muy diferentes. Y muy poco satisfactorias. Su fútbol dejó de orientarse a partir del balón para hacerlo a partir del espacio que desocupaba Messi. Por eso Leo nunca le podía encontrar: el croata siempre estaba fuera de su campo de visión. Trataba de ocupar la banda, activando un lado muerto sin Alves, pero resultó imposible. Y esto, a su vez, también repercutió en su aportación defensiva. Rakitic jamás ha sido un especialista, pero el sacrificio y plus físico que sumó al inicio, que en realidad sólo parece un plus porque se viene de Xavi e Iniesta, dejó de tener sentido al no estar cerca ni del balón ni de Busquets.

Promedio pases de Rakitic con Luis Enrique:
-> 2014/2015: 54 pases por partido
-> 2015/2016: 49 pases por partido
-> 2016/2017: 48 pases por partido

Pero con Ernesto Valverde todo esto ha cambiado. Aún estamos en proceso de ver cómo afecta a todas las piezas el gran movimiento que marque su primer año como técnico blaugrana, pero éste ya parece más o menos definido: Leo Messi jugará por dentro y jugará arriba. Situado mucho más cerca de la frontal que de la divisoria, el argentino ya suma en tres partidos 28 remates, 5 goles y 4 disparos al palo. El negocio parece tan rentable como suena, porque acercar a Messi al área es acercarse a la victoria. La duda será si en Champions League, donde la exigencia será diferente y será mayor, el Fútbol Club Barcelona necesita a Leo Messi más abajo. Pero si no le requiere ahí, si no le quiere en posición de interior y le alimenta como viene haciendo en Liga, contar con el «10» como delantero es contar con un jugador que te arrastra ineludiblemente a la victoria.

Este cambio de paradigma ha afectado, por supuesto, al propio Ivan Rakitic. La posición que ocupa en el once, salvo el día del Betis, es nominalmente la misma que el año pasado, pero ahí se acaban las similitudes. En el equipo de Valverde el croata es centrocampista. Muy centrocampista. Más centrocampista que nunca, de hecho. El dato que recogía Albert Morén recientemente no puede ser más significativo de lo que estamos viendo: mientras con Luis Enrique promedió 51 pases por partido, en los tres encuentros con Valverde promedia 88. Una diferencia tan sustancial que lo cambia todo. Ahora Rakitic está completamente relacionado con el balón, lo que viene a significar que está relacionado directamente tanto con Sergio Busquets como con Leo Messi. Y, además, para ello está gozando de mucha libertad. En el doble pivote ficticio que dibuja el conjunto culé, tanto Busi por un lado como Ivan por el otro tienen la posibilidad de soltarse hasta la mediapunta para darle a Leo lo único que necesita en esa zona: un pase corto. Una pared. Con eso, el resto está hecho. Pero como encima Rakitic ahí es un jugador con una clarividencia especial, ese resto es todavía más potente.

Promedio pases de Rakitic con Valverde:
-> 2017/2018: 88 pases por partido

Decía Steve Jobs que los puntos hay que conectarlos hacia atrás, porque hacia adelante es imposible. En el caso de Rakitic quizás sea así. El particular proceso que ha vivido en todos sus equipos, desde Sevilla hasta Croacia, le han convertido en el jugador que es ahora. Y es ésta versión la que precisamente ahora le permite ser un jugador apropiado para lo que está buscando implantar Valverde.

Foto: LLUIS GENE/AFP/Getty Images