El 4-3-3 de Kovac no mejoró nadaPara liberar a Modric y Rakitic de sus garras y las de Guardado, Kovac cambió de dibujo y colocó a Croacia sobre un 4-3-3 con Rakitic de pivote, Modric de interior derecho y Pranjic en el izquierdo. Con dicho esquema pretendía que Luka y Danijel absorbiesen las marcas de los interiores mexicanos y que Rakitic, a quien considera su Pirlo particular a pesar de su juego en Sevilla, tuviese espacio para recibir y maniobrar. El objetivo de que Ivan tuviese el balón mucho tiempo y con comodidad fue completado, pero no se tradujo en ninguna ventaja para los suyos. Con la nula movilidad que había enfrente y ante el cinturón de Rafa Márquez, ni el mejor Andrea hubiese creado nada, dicho sea.

Héctor Herrera no se basa en la táctica, sino en el talento.

El gran problema de la posición de Rakitic, ayer, fue defensivo. Primero, porque abría puertas. En el trallazo al poste de Herrera, por ejemplo, una mala presión suya es la que limpia el pasillo para que México avance. El culé mostró una gran concentración durante los 90 minutos, pero física y tácticamente no le alcanza para dar lo que Croacia necesitaba en defensa. Héctor Herrera fue quien más rédito obtuvo. El plus que supone este hombre en México es que su juego no se basa en la táctica, sino en el talento. Generalizando, México ha adolecido casi siempre de desarrollar sistemas demasiado rígidos, carentes de sorpresa o flexibilidad. Todo lo que México hacía se había dibujado antes en una pizarra, por decirlo así. Y la regla está bien, hay trabajo y se nota, por eso sus primeras rondas siempre causan buena impresión, pero luego, cuando llegan los candidatos, improvisar sobre la marcha es preciso y ahí se cae. Pues Herrera sí da esa riqueza. Si desglosásemos la notable actuación de Guardado en una lista de acciones, escribiríamos tres o cuatro títulos y luego pondríamos palitos al lado entre paréntesis –«Llegada al área (III)»-. Con Herrera, la lista de jugadas distintas no cabría en una hoja. Y esa iniciativa, ese proponer soluciones ocurrentes desde la sencillez, es lo que convierte la fuerza de México en una fuerza más útil. Es más adaptable gracias a Héctor.

Márquez jugó como mediocentro en la segunda mitad y lo bordó.

El segundo tiempo fue más cambiante y dispar. Arrancó con el intento de milagro de Modric, que empezó a bajar a recibir y a forzar pelotas paradas tras regates desesperados. Tuvo los arrestos para atreverse y como premio se llevó un reajuste del Piojo, que rápidamente pasó a cerrar en defensa con cuatro e incorporó a Márquez al centro del campo para que, con Vázquez, protegiese las espaldas de Guardado y Herrera. Si el peligro era el regate de Luka, que después de la primera marca tuviese otra para rebañar. Y hasta ahí llegó el merengue. Kovac siguió buscando, metió a Kovacic y pasó al 4-2-3-1, más que todo por si sonaba la flauta, y entonces fue cuando México dijo «Yo ya estoy en octavos. Ahora, a evitar a Brasil», y se tiró a golear. La ofensiva total de Aguilar –el carrilero derecho– contra el pobre Pranjic cortó el cuerpo del espectador neutro. Lo mató. La magia de Rafa Márquez, genial como «5», compensó endulzando. México: jugadores notables; mejor equipo.

Por futbolistas, Croacia debe dar mucho más en este Mundial

Son los croatas un conjunto pelín fastidioso. En sus filas cuentan con futbolistas de la talla de Modric, Srna, Mandzukic, Rakitic… y aun así no suelen jugar bien. Al minuto 48 llegaron con el choque completamente sentenciado y pese a ello, había que esforzarse mucho para hallar noticias de verdad positivas. Quizás el funcionamiento de su banda derecha, con un Perisic cuyos movimientos mareaban a Assou-Ekotto y permitían que Srna llegase y la pusiese. Pero poco más. El protagonista del partido estaba siendo un camerunés que sorprendía por su ubicación en el campo.

Cuando vimos que Stephane Mbia arrancaba el partido como lateral diestro, los seguidores de la liga española nos agitamos. El pulmón del Sevilla atraviesa un gran estado de forma y, a priori, iba a ser una pieza básica a la hora de aportar intensidad ante el talentoso doble pivote croata. A esto había que sumar la presencia de Olic como extremo izquierdo adversario, un Olic al que el carrilero camerunés debía incordiar y que ante Brasil evidenció que 90 minutos de juego pueden ser muchos para él. Vamos, que Mbia como lateral y lejos del centro del campo parecía una mala decisión. Craso error.

Pese al 4-0, Croacia tardó en ser netamente superior a Camerún

La vuelta de Daniel Pranjic al lateral zurdo de los de Niko Kovac no sirvió para ganar seguridad en esa zona. Más bien fue al revés: a la debilidad defensiva de Rakitic (perfil izquierdo de la pareja con Modric) y el desgaste progresivo de Olic se unió un Pranjic desubicado y muy superado por todo el que pasaba por allí. Aboubakar (delantero centro) abusó de la diagonal a ese costado, Moukandjo intentaba con éxito el uno contra uno, Song participaba… y Mbia se los comía a todos.

Como comentó Nerea Zusberro en el último 38 Ecos, resultó llamativo el despliegue del jugador sevillista como “2”. Mbia permitió a Camerún volcar el juego por ese lado, arrastrando marcas y liberando huecos para los compañeros, caso de la citada diagonal de Aboubakar a la espalda de Pranjic. No duró demasiado, y en honor a la verdad hay que decir que cierra mal el segundo palo en el 1-0, pero Mbia como lateral ha sido lo mejor de Camerún en este Mundial.

El corazón de Mbia como lateral, lo más destacado de Camerún

Croacia estaba haciendo tan poco en ataque que allá por la media hora cambió de bandas a Perisic y Olic, a ver si así pasaba algo. Tardó en pasar pero sucedió, y de nuevo tuvo en el mencionado Perisic al hombre destacado. Cuando el del Wolfsburgo actúa en la izquierda se relaciona más con el gol, algo que comprobamos al comienzo de la segunda mitad, cuando enterró un duelo de menos nivel del esperado. Aunque su calidad está, como equipo, Croacia sigue sin mostrar el potencial que le presupone… y el lunes espera México, por un puesto en los octavos. Necesitan más.