Con la capacidad para influir en los planteamientos del rival, Vinicius y el Real Madrid recibieron a un Alavés sin matices. Abelardo aterrizó en Chamartín con sus dos líneas de cuatro, su salida en largo y por el exterior y un bloque defensivo que bien pronto asumió que el control de la noche sería de extrema dificultad desde un ritmo medio de juego. El conjunto de Santiago Solari viene construyendo un periodo competitivo en el que, precisamente, la figura de su extremo izquierdo, y el crecimiento experimentado por la plantilla desde la visita al Benito Villamarín o la victoria ante el Sevilla reconocen al vigente campeón de Europa como un colectivo de ímpetu y agresividad por encima de uno donde prima la reflexión o la jerarquía con la pelota.

Vinicius está siendo el director de juego del Real Madrid

Pudo comprobarse nuevamente que a falta de un organizador en el juego, donde quien más papeletas continúa teniendo para ejercer dicho rol es el alemán Toni Kroos, el gran director de juego, el que cambia el ritmo y pone a sus compañeros a tirar de la misma cuerda, es sin duda el propio Vinicius. El brasileño dicta y orienta el primer foco de desequilibrio, incluido en la primera oportunidad que ha tenido de juntarse con Karim Benzema y Gareth Bale. Por primera vez en la etapa de Solari al frente del banquillo blanco, los extremos jugaron a pie cambiado, aunque el galés estuvo realmente intermitente, por momentos ausente, de la creación de ventajas y de la circulación de balón.

El Alavés, como es habitual, defendió por pares en los costados, lo que llevó al Madrid a lanzar a su lateral derecho a posición de extremo -Odriozola- y a mezclar la posición de Ceballos con la de Reguilón como el apoyo para el que siempre fue el jugador más desequilibrante entre las dos bandas, el propio Vinicius. La posición alzada del lateral vasco permitió al Alavés escapar en transición, sobre todo desde dos hombres: Jonathan Calleri y Jony Rodríguez. No obstante, Solari se preparó para esa transición ofensiva, colocando a hombres muy rápidos en la última línea. El repliegue de Odriozola y Reguilón, la potencia de Ramos y la velocidad de Nacho y Casemiro lograron que el conjunto vitoriano no transformara sus contragolpes en ocasiones de gol.

Calleri y Jony fueron frenado por Nacho y Casemiro

Cabe destacar y señalar que ese tipo de transición visitante fue fruto de las ventajas que está produciendo este Madrid, inmerso en un ritmo tan alto que en ocasiones no concede superioridad consecuente con una circulación más pensada, sino mucho más agresiva, una sensación que seguramente el Real Madrid necesitara experimentar tras un periodo de escasez y rigidez en el grueso de sus partidos. A las órdenes de su director, Vinicius Jr., Solari parece haber encontrado una dinámica ofensiva a la que no puede renunciar teniendo en cuenta el contexto de la temporada y la incondicional y demoledora personalidad de un chaval de 18 años.

El Alavés ha tenido estos meses en sus dos bandas dos futbolistas capaces de producir ocasiones de gol en escenarios muy diferentes, lo que ha permitido a Abelardo adoptar distintos planes de juego según las dificultades que propusiera el rival. Ibai lanzaba y Jony atacaba generalmente el espacio si el equipo estaba lejos de portería rival, mientras que en escenarios de ataque organizado, la diestra de Ibai marcaba la diferencia, tanto por su golpeo –bien para centrar o bien para finalizar-, como sobre todo, y esto quizás era lo más importante, por su capacidad para jugar en pasillos interiores.

Ibai Gómez era clave a la hora de darle soluciones al juego interior del Alavés

La solución a corto plazo ha sido emplear a Rubén Sobrino en derecha. La banda no le es desconocida al canterano del Real Madrid, aunque lo que él puede aportar deja cojo el sistema. Como jugador profundo para atacar el centro lateral de Jony, o como hombre que estira al equipo en situaciones de contragolpe, su presencia ofrece jugadas que suman en las situaciones ofensivas, pero en un abanico menor con respecto al que manejaba Ibai.

La llegada de Takashi Inui encaja bien con esta necesidad. El japonés nunca consiguió entrar bien en el plan de juego de Quique Setién, que necesitaba ejecuciones muy creativas entre líneas, por un lado, y mucho colmillo en el último tercio, por otro. Es una exigencia que no tendrá en el Alavés, que a nivel de sistema le pondrá, a priori, las cosas más fáciles, y que además llega a zonas de remate de manera más limpia y vertical, lo que también le puede eximir responsabilidad de cara a producir jugadas en situaciones más complejas.

Inui tendrá que ejecutar jugadas más concretas y simples bajo las órdenes de Abelardo

En un plan de juego en el que no hay demasiadas piezas moviéndose por dentro, Inui va a poder a poder aparecer en esa zona para coser los ataques, aunque a priori su papel va a ser el de ocupar el carril diestro. El Alavés tiene claro que quiere transitar rápido a posiciones ofensivas, por lo que él puede tener una función de conector en el inicio de la jugada, y puede funcionar bien metiendo la pelota en el área en un equipo que sabe cargar el área con destreza y agresividad.

La principal duda llega a la hora de ver cómo encaja obligado a tener que salir hacia fuera en el último tercio, ya que el nipón ha funcionado mucho mejor cortando hacia dentro desde la banda izquierda, posición que en el Alavés está totalmente reservada para Jony. No obstante, si es capaz de adaptar bien sus toques a las necesidades del equipo y no verse ahogado jugando a pie natural, es un perfil que puede encajar perfectamente con las necesidades de Abelardo para esa posición.

Doumbia volvió a pasar muy desapercibido como referencia

Con Brasanac y Manu García en el doble pivote, acompañados por Sobrino y Burgui desde fuera, Abelardo mantuvo el 4-4-2 ante el sistema de tres centrales y dos carrileros del Girona. Eusebio salió a tener la pelota en Mendizorroza. Y para ello, queriendo dar continuidad al dibujo utilizado ante Eibar y Real Sociedad, perfiló un doble pivote con Pons y Aleix García. Con el segundo algo más posicional, gestionando la salida en corto, y con el primero, a su lado, revoloteando en una y otra dirección, el Girona trató de ser ambicioso a la hora de dominar a su rival desde la pelota. Como decíamos unas líneas más arriba, las pizarras de los dos técnicos aprovecharon el partido para prolongar -más que para matizar- las realidades tácticas de Alavés y Girona. Y lo cierto es que en ambos casos, respetando virtudes y defectos, el experimento fue todo un éxito. El Alavés fue el Alavés y el Girona fue el Girona, con todo lo que ello implica. Y de aquí que Eusebio, muy mermado por las bajas, tratase de emular su plan más habitual con Lozano (en el papel de Borja García), Soni (como Portu) y Doumbia (haciendo, en teoría, de Stuani). Pero el resultado, como es lógico, no fue idéntico.

Con el marcador en contra, y atendiendo al contexto copero -en casa y en eliminatoria directa-, Abelardo decidió ir a por el encuentro a su manera. El Alavés, a pesar del cero a uno, no perdió los nervios. Mantuvo la solidez del 4-4-2. Y atacó, como de costumbre, de fuera hacia dentro. Pero la clave estuvo en la altura de su línea defensiva. El hecho de que Diéguez y Maripan, los dos centrales, diesen un paso al frente, escoltados por Vigaray y Martin desde la cal, implicó dos cosas al mismo tiempo. La primera, en lo positivo, es que el equipo pasó a controlar posesión y espacio. Pero la segunda, algo menos provechosa en lo colectivo, significó que el ratio de Bastón y Guidetti, los dos puntas, fuese mucho menos amplio con los movimientos -hacia arriba- de los tres centrales del Girona. Una situación que al descanso, a tenor de cómo empezó y se desarrolló la segunda mitad, Abelardo fue capaz de ajustar en beneficio del sueco. Y de su propio método. El Alavés salió muy reforzado de ello.

Abelardo ajustó en el descanso. Y acertó de lleno desde la pizarra

Guidetti se convirtió en uno de los nombres propios de los segundos 45’. A través de su pivoteo, más cerca del pasador que del defensor rival -a diferencia de la primera parte-, el ‘10’ del Alavés le permitió a los suyos ser mucho más profundos. Imponiéndose en lo individual, recibiendo y descargando hacia cualquiera de los costados -Burgui y Sobrino- con gran eficiencia, Abelardo encontró en el juego de espaldas de su delantero todo lo que le había faltado hasta el descanso. Con Guidetti ganando estos apoyos, haciéndose fuerte lejos de Iraizoz, el Alavés pudo encontrar con más soltura a sus dos volantes. Burgui, desde la izquierda, se mostró mucho más dañino a la hora de recortar hacia dentro, con su mejor pierna; mientras que Sobrino, por el otro perfil, centró su repertorio en movimientos mucho más verticales y directos hacia la línea de fondo y el segundo palo. Todo ello en una segunda mitad en la que Abelardo, con el marcador igualado, entendió que lo mejor para el equipo era el cuerpo de Calleri y las piernas de Twumasi. Y dicha lectura, sumada al ingreso de Ibai, liberó en Mendizorroza la impresión de que ya sea con Pacheco o Sivera, Jony o Burgui, Laguardia o Adrián Diéguez, este Alavés solo entiende de una cosa: competir por encima de todo.

Ceballos se pasó todo el primer tiempo muy abierto a un costado

Sin Asensio desde el inicio, el Real Madrid formó en una especie de 4-3-3 en el que las posiciones de Casemiro, Kroos y Modric volvieron a variar en función del esférico. Si abajo, como viene ya siendo habitual, el reparto de los tres actores era muchas veces en paralelo; este cambiaba por completo su forma cuando la pelota cruzaba la divisoria. Ahí, como ante el Atlético de Madrid o el Sevilla, por citar dos de los casos más recientes, la altura de Modric volvía a adelantarse unos cuantos metros por encima de los otros dos medios. Pero como en los ejemplos ya mentados, el efecto volvió a brillar por su ausencia. Con Ceballos recibiendo siempre muy abierto, ya fuese por izquierda -por delante de Nacho- o por derecha, en función también de los movimientos de Bale, el Real Madrid centró toda su estrategia, de principio a fin, en mandar el balón hacia fuera. Una posesión que, en incontables ocasiones, mantuvo un mismo patrón: explotar la profundidad de Odriozola, que fue el único capaz de mirar y atacar hacia arriba en la primera mitad.

Así las cosas, saliendo, progresando y acercándose al área desde el lado derecho, dicha posesión destapó dos cosas al mismo tiempo: la primera es que, de menos a más, el Deportivo Alavés se encontró bastante cómodo a la hora de defender, atendiendo el envío siempre de cara; y la segunda es que dicho circuito, de tantas veces repetirlo, acabó por despoblar el carril central del Real Madrid. Benzema, por decirlo de algún modo, se quedó literalmente sin socios en torno al balcón del área. Y es que, con Ceballos tan abierto, Modric dirigiéndose hacia ninguna parte en el perfil derecho y Bale, por otro lado, más preocupado de acercarse o alejarse de la pelota y de los movimientos del utrerano, el Real Madrid se despreocupó de superar el 3+2 de Abelardo por dentro: con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, Pina como pivote y Brasanac -derecha- y Wakaso -izquierda- saltando a presionar, con solo Calleri arriba, según la dirección que adoptase la salida blanca.

Las galopadas de Odriozola y Jony desnudaron el encuentro

En cualquier caso, el nombre de la primera parte fue el de Odriozola. El lateral derecho, en ausencia de Carvajal, se destapó como la mayor herramienta de profundidad dentro del ataque. Recibiendo muy arriba, en posición de extremo, emparejado automáticamente con Duarte, el futbolista del Real Madrid echó mano de su potentísima arrancada desde parado para, nada más recibir los cambios de orientación de Kroos o Ramos, o los balones al pie de Modric o Ceballos, acercar al equipo al área desde su otra gran fortaleza: el centro en carrera. Un despliegue físico que, como es lógico, fue a menos con el paso de los minutos. Y por ello, tras la salida de Benzema y el ingreso de Mariano, Lopetegui se preocupó de reforzar su apuesta por los carriles exteriores: Asensio y Vincius, cada uno para una cosa muy distinta, entraron para atacar por fuera.

El Madrid acabó con Mariano, Asensio y Vinicius en Mendizorroza

Precisamente por ese costado, el derecho del Real Madrid y el izquierdo, por tanto, del Alavés, se erigió la otra gran noticia del encuentro: Jony Rodríguez. El asturiano ha empezado el curso a lomos de una motocicleta, y esa velocidad al espacio es todo lo que les faltó a los suyos a lo largo de los primeros 45 minutos. El ex del Sporting y el Málaga fue la mayor amenaza ofensiva a la que debió hacer frente el Madrid, tras el juego directo sobre Calleri. Y en una segunda mitad en la que los de Lopetegui, con Mariano, Asensio y Vincius, volvieron a echar en falta ‘ese algo’ que, por no tenerlo, ayuda a entender esta sequía entre los tres palos. A nivel colectivo, al Madrid le volvieron a faltar bastantes argumentos para acercarse al triunfo. Y eso, por encima de cualquier otra cosa, es lo que más debería preocupar en la parroquia blanca. Este Madrid no tiene un balón parado, un movimiento de su delantero ni un envío desde el costado que le permita vivir más cómodo o de una forma más paciente en partidos como los de ayer. Y si los tiene no queda rastro.

Quique Setién: «Hemos mejorado en todos los aspectos. Ahora somos un equipo muchísimo mejor de lo que éramos en septiembre y en noviembre, la progresión es evidente. El nivel que estamos teniendo en cuanto a comprensión de las cosas es muy alto. Hoy creo que hemos sido un equipazo, ante un equipo intensísimo cuando te busca arriba. Y en el aspecto defensivo, desde que jugamos con tres hombres atrás y dos carrileros somos un equipo más maduro y agresivo, estamos mucho más atento que a principios de temporada. El convencimiento de todos para desarrollar nuestra idea y el no preocuparnos solamente de ganar en el inicio nos ha dado mucho. Tratar de mejorar las cosas, de no tener esa presión».

El Real Betis Balompié de Quique Setién sacó un valioso empate en su visita al Wanda Metropolitano. Y lo hizo con la seguridad defensiva y el equilibrio en el juego que viene mostrando en los últimos dos meses. El progreso del equipo verdiblanco ha llegado al final de temporada en su mayor punto de madurez, con una claridad de ideas, una comprensión global de todas las situaciones y una seguridad en todas las fases del juego que le han llevado a sumar seis partidos consecutivos sin encajar gol. Ante el Atlético, que utilizó también el mismo dibujo en defensa, Marc Bartra, Jordi Amat y Aissa Mandi representaron lo mejor de un Betis que domina desde la salida de balón, su gran seña de identidad.

Liberar de la presión

Abelardo: «Creo que había que convencer a los futbolistas de que se podía conseguir. La clave de esta permanencia es su vestuario. La cuestión era liberarles de la presión, que cada uno se liberara de la presión, que disfrutara de cada partido, está claro que con consignas tácticas, pero era clave que cada uno hiciera lo que sabe. Ni en mis mejores sueños me imaginaba sacar 35 puntos en 21 partidos y salvarnos a falta de cuatro jornadas».

El Deportivo Alavés consiguió en Las Palmas la salvación en Primera. Su evolución tiene para Abelardo una clave psicológica que ha permitido a todos sus futbolistas relajarse en el contexto más difícil para ello. El poder transmitir ideas que liberasen de presión el día a día de los jugadores ha resultado fundamental para que los vitorianos estén un año más en Primera. La solidez mostrada en la segunda vuelta ha sido fruto de un sistema que ha ordenado las líneas, juntándolas para competir cada semana.

El crecimiento de Brais

Juan Carlos Unzué: «Lo de Brais es mérito suyo, exclusivamente. Su actitud es un ejemplo de lo que debe tener un chico joven cuando llega al primer equipo y se tienen incertidumbres. La actitud que tiene cuando no tiene minutos es lo que le da la posibilidad de jugar al nivel al que está jugando y sobre todo por su talento. Es un chico con mucho talento y está empezando una carrera muy interesante».

El final de temporada en el Celta de Vigo está viendo a un Brais Méndez cada vez más asentado. El Celta venía echando en falta una perspectiva diferente en sus bandas y Méndez, lejos de ser un hombre específico, está dando a ese costado unos matices muy diferentes e interesantes a las transiciones viguesas. Aunque parece desenvolverse mejor por delante del balón, también ha tenido minutos en las últimas semanas más cerca de Lobotka. Su movilidad y su agilidad en cada toque están siendo muy valorados por Juan Carlos Unzué en este último tramo de temporada.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno

Pablo Machín: “Es que la mejora es general. Cuanto mejor atacas, más fácil vas a defender porque estás lejos de tu área y, además, estás bien posicionado para poder recuperar el balón rápido. Cuando hablamos de defensa no es sólo un tema de los tres, de los cinco o de los dos pivotes, es un todo. El equipo sabe lo que tiene que hacer. Juega como bloque en ataque y en defensa. Y eso es muy satisfactorio para mí como entrenador”.

El Girona FC de Pablo Machín ha dado un salto en este 2018. Bajo la misma idea y con la misma base de futbolistas, pero con un grado de seguridad, confianza y tranquilidad extra por su buena situación en la clasificación, los catalanes están completando un inicio de segunda vuelta formidable. Sus tres goles ante el Leganés mostraron, a su vez, las fortalezas sobre la que está asentando su poder intimidatorio: un penalti fortzado tras un centro lateral, un gol a balón parado y un gol en un contragolpe conducido por Portu.

La idea del Deportivo Alavés

Pitu Abelardo: “Que no tengamos la posesión no significa que seamos un equipo defensivo. La posesión es llegar al área, hacer remates, tirar centros y finalizar jugadas. Yo me fijo más en eso que en la posesión. Tener el balón en tu campo, si no atacas y no rompes líneas de pase, no sirve para mucho. En ese sentido, nosotros igual no tenemos tanto balón, pero siempre intentamos ser verticales y llegar mucho por banda. Por eso jugamos 4-4-2. Queremos llegar por banda, tirar centros, recoger la segunda jugada y volver a atacar. Esa es nuestra idea de juego”.

El «Pitu» Abelardo ha dado un giro de 180º a la temporada del Deportivo Alavés. El cambio tiene mucho que ver con la pizarra, pero no da la sensación de que haya nacido a partir de ella. La mejora competitiva de los vitorianos tiene mucho que ver con lo emocional. Sea como fuere, tácticamente el equipo ha ganado la consistencia que antes pretendieron darle Zubeldía y De Biasi sin éxito. Con dos líneas de cuatro dirigidas por los dos pivotes del equipo, quienes saltan, muerden y tratan de robar constantemente, el Alavés se hace un equipo muy incómodo para todos los rivales. Sobre todo porque, además, con balón están realmente acertados. Hacen pocas cosas y la mayoría de ellas aparentemente sencillas, pero desde esta practicidad están consiguiendo hacer daño. Manu y Pina saltando por dentro, Pedraza e Ibai profundizando por fuera y Guidetti más Munir activando el carril central. La fórmula está clara. Los resultados (22/33 puntos desde que llegara el «Pitu») también.

Gameiro, Costa y Griezmann

Diego Pablo Simeone: “Gameiro está muy bien. Viene haciendo partidos importantes, marcando goles… Tiene ese punto de velocidad en el último tramo del juego que el equipo necesita. Ya coincidieron él, Costa y Griezmann en el partido del Lleida, y ya vimos que pueden combinar bien. Está claro que compensar el medio es complicado, está claro que quizás es difícil hacerlo desde el inicio, pero sí que es cierto que la posición de Griezmann te da la alternativa de tener dos jugadores desequilbrantes a nivel ofensivo. Uno con mucha velocidad sobre el corto, otro con velocidad sobre el largo. Uno con juego aéreo, otro con juego asociativo. Y, sobre todo, la posibilidad de que así Griezmann vea los movimientos de mucha gente por delante de él”.

No siempre por atacar con más delanteros se ataca mejor. De hecho, normalmente suele suceder lo contrario. Sin embargo, como comenta Diego Pablo Simeone, el Atlético de Madrid agradeció la entrada de Kevin Gameiro por Koke Resurrección. Esto reorganizó por completo el ataque. Correa cambió de banda, Griezmann pasó al costado derecho y se formó una doble punta muy agresiva. Así, el conjunto colchonero multiplicó el peligro. Con Antoine Griezmann como generador que aprovechaba los espacios libres entre los centrales y el doble pivote del Athletic Club del Kuko Ziganda, el Metropolitano vio la versión más dinámica de su delantera y versátil en esta temporada. ¿Será una variante con recorrido este curso?

Foto: CESAR MANSO/AFP/Getty Images

Antes de llegar a Vitoria, su carrera había transcurrido sin altos ni bajos. Misma categoría y mismo grupo para un futbolista que se había formado en Zubieta y que luego pasaría por Irún, Eibar y Logroño. Pero en Mendizorroza todo cambió. Y lo hizo a lo grande. Llegó al Alavés con 26 años, se hizo un hueco de inmediato con Natxo González, ascendió en su primera temporada, se consolidó en Segunda sin problemas, fue clave con Bordalás desde el primer día y, gracias a otro ascenso como campeón, debutó en Primera División con 30 años marcando en el minuto 89 el gol del empate en el Calderón ante todo un vigente finalista de la Champions League.

Y todo esto lo hizo siendo el mismo jugador que era en Segunda B.

Manu García es una pieza clave en el Alavés de Abelardo como ya lo fue antes con Natxo González, Pepe Bordalás o Pellegrino.

Pero en el nivel de un futbolista no sólo influye lo más evidente, lo más apreciable. Más allá de la calidad técnica y la capacidad física está la virtud que articula, potencia o limita el resto de condiciones, la inteligencia. Porque comprender el juego, hoy en día, también marca muchas diferencias. Y el caso de Manu es uno evidente.

De estos futbolistas a menudo se suele decir que son una extensión del entrenador sobre el campo, pero a menudo son más que eso, que un anexo. Porque en el fútbol todo cambia en cada jugada y en cada segundo. Hay patrones, estructuras y sistemas, desde luego, pero todos ellos son dirigidos por personas que, además, no utilizan las manos para ello, sino los pies, lo cual convierte este juego en un deporte maravilloso. Y es ahí donde el talento para interpretar lo que está pasando ofrece una ventaja competitiva a ciertos jugadores. Manu es uno de ellos. Y el Alavés se aprovecha constantemente de esto. Su capacidad para acosar rivales, eligiendo cuándo y cómo presionar, le está permitiendo al Pitu Abelardo frenar la mayoría de secuencias ofensivas rivales incluso antes de que su defensa tenga que intervenir. Su talento para el pase sencillo, útil y práctico desahoga constantemente a un equipo que quiere atacar rápido pero que no se puede permitir ciertas pérdidas, como nos contaban Borja de Matías y Jon Zubillaga recientemente en Cáprica. Y, por último, su condición de llegador, detectando siempre qué espacio vacío atacar y en qué momento justo hacerlo, añade una variante ofensiva más a un Deportivo Alavés al que goles nunca le sobran.

Manu García es eso, un futbolista que intuye, piensa y decide para beneficio constante de los que sí pueden brillar desde un registro más técnico o físico. Es, en definitiva, el Alavés de Natxo González, de Pepe Bordalás, de Maurizio Pellegrino y del Pitu Abelardo.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Guion de la entrevista:

– 3:55. Quiénes son los analistas del Deportivo Alavés.

– 11:12. En qué consiste la labor de un analista.

– 23:40. Los dos tipos de informes.

– 30:12. La relación entre el analista y los jugadores.

– 49.58. Balance de la conversación.

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