España visitó Zagreb con el último precedente, ante Inglaterra, por el fondo y la forma, bien presente, pero no lo pareció. La selección croata de Zlatko Dalic fotocopió el planteamiento inglés y dejó a España con su plan principal completamente interrumpido. Como hiciera Gareth Southgate, el conjunto balcánico se preparó para defender muy bien el ancho del campo, dejando sin progresión la circulación española en los carriles exteriores, mientras que por dentro se aseguró que la construcción del juego corriera a cargo de los centrales, con los interiores fijando entre líneas o viniendo a recibir cuando la elaboración se horizontalizaba o se frenaba al llegar a los costados. En esa situación, Modric y Rakitic, manuales posicionándose y mordiendo en la fracción de tiempo exacta para incomodar al bloque español, conseguían robos altos, dejando a seis o siete jugadores de España fuera del balance, activando así el apoyo o carrera de Rebic y las conducciones en aclarado y a campo abierto de Kramaric, por derecha, y Perisic por izquierda.

Dalic calcó el planteamiento de Inglaterra… y volvió a ganar

El plan era idéntico al inglés, que martirizó a España con robos en el sector izquierdo y transición desde Kane a Sterling o Rashford. De ese modo, Croacia expuso la dificultad que está encontrando España para hacer progresar la circulación, generar un contexto de profundidad y defensa en campo contrario. Las dificultades de España para corregir metros a su espalda son claras. Los cinco últimos hombres tuvieron que defender a jugadores, nuevamente, mucho más físicos, explosivos y agresivos, un tipo de atacante que no pueden sostener con continuidad. España necesita el balón para dotar de control al partido y de profundidad a su ataque. Pero en esa primera mitad, no lo consiguió.

En la alineación, Luis Enrique había sorprendido, o no tanto, cambiando de sector a Ramos e Iñigo. El vasco, zurdo, pasó a dicho sector, mientras Ramos se colocaba, por primera vez en muchísimo tiempo, en el diestro. A nivel de salida y gestión del balón, la medida era tan novedosa como relevante. Desde la izquierda, Ramos suele construir, junto al lateral, el interior y el extremo, un lado fuerte para volcar lo producido a zonas vacías, pero Inglaterra primero y Croacia después defendieron muy bien el ancho. La medida, que guardaba un potencial cambio de orientación del sevillano sobre Alba, no tuvo trascendencia en lo táctico. España encontró muchísimos problemas para girar las líneas croatas.

España tuvo muchos problemas en transición defensiva

En esa circulación, constaron detalles de cierta precaución, situándose Busquets a la derecha de Ramos, con Saúl como falso mediocentro. Las dificultades del atlético para colocarse a la distancia adecuada, recibir y suministrar a los mediapuntas, se notaron, y Ceballos, Rodrigo e Isco nunca vieron el juego de cara recibiendo a la espalda de Brozovic. Sólo Iago Aspas con un desmarque profundo de dentro hacia fuera, le dio a España presencia en el último tercio. Croacia estaba muy cómoda, brillando en su plan. Se estaba percibiendo a la subcampeona del mundo. Sin embargo, España había logrado en los último quince minutos instalarse más arriba, sumando segundos a la posesión, una continuidad que Croacia entendió como tramo concreto y redujo la altura defensiva quince metros, eliminando el espacio entre líneas y concediendo metros a Saúl, Busquets y Ceballos.

Tras el descanso, la cosa cambió profundamente. El partido se abrió por lo que el marcador iba dictando y por las decisiones tomadas por Luis Enrique. El asturiano dio el mando total a Dani Ceballos en la base y en la mediapunta, con completa libertad. Su tremenda personalidad y responsabilidad con el juego dieron a España un chute de oxígeno y estímulo. La entrada de Asensio y Suso, además, puso mordiente al ataque, aprovechando los espacios que el encuentro estaba dejando. El control no fue una opción y en el ida y vuelta cualquiera pudo llevarse la victoria. Se la llevó Croacia, seguramente porque en el cómputo pudo ahogar el plan A de España, obligando a cambiar las cosas y tener que competir sin lo previsto en los inicios.

Es precisamente el sistema nervioso del campeón italiano el que perdura sobre todas las cosas, su constante vital como equipo, desde Conte hasta Allegri. Y el que volvió a permanecer para derrotar a un Inter de Milan que tenía las armas, a través de Icardi, Joao Mario y Perisic, para golpear la estructura bianconera, que saltó al césped con Cuadrado por derecha, Mandzukic por izquierda, como viene siendo habitual en el último mes, y Pjanic junto a Khedira, sin mediocentro puro. Los de Allegri, mediante la calidad de Dybala en el apoyo -rango de actuación en constante crecimiento-, la posición de Cuadrado -nunca ganaba línea de fondo- y la incorporación de Mandzukic al área, daban forma a la salida de balón y a la creación de ocasiones. Siempre con todo bajo control, la verticalidad del colombiano, el impetu de Sandro en izquierda y la teórica superioridad de Pipa y croata sobre Medel y Murillo, fueron las ideas que la Juve puso sobre la mesa para marcar el 1-0, su garantía de victoria.

La Juve replicó un partido que engrandece su estatus

En el ritmo alto, el Inter igualó fuerzas. Su transición defensa-ataque sí inquietó la zona del mediocentro, donde ni Pjanic ni Khedira mostraron solidez para frenar la salida de Joao Mario, siempre la primera fase del ataque, enlazando con Icardi y Perisic, los de más calidad, más cercanos a la portería local. El portugués pasa por un gran momento como mediapunta de Pioli y aunque no tuvo en Candreva el último socio necesario para dominar, pudo sumarse al gran trabajo de Gagliardini en la medular para contener el juego interior de los de Allegri y así transitar y hacer del choque uno repleto de alternativas. La Juve, siempre certera en el golpe piscológico y en manejar los detalles, coló el 1-0 a balón parado y en el minuto 44.

Así, en la segunda mitad decidió replegar, guardar fuerzas atrás y tratar esa fase del partido con cierto descaro defensivo, sin mayor intención que esperar y evidenciar la falta de creatividad en su rival, que por empuje exterior y elementos ofensivos -Éder, Palacio- jugó en campo rival y rodeó a Buffon sin la suficiente intimidación. Muchas veces, como en esta ocasión, no elogiar profundamente y con muchos adjetivos a la Juve es la mejor manera de hacerlo. Su partido ante el Inter ejemplifica lo que es como equipo, su dominio táctico y psicológico ante diversos escenarios. Su condición de campeón.

Foto: Valerio Pennicino/Getty Images

Perisic sí logra contrarrestar la lentitud de MandzukicJunto a esa pieza de seguridad con más aportación táctica que individual, Modric manda y hace suyo los encuentros al tiempo que Rakitic disfruta de mayor libertad para ganar recorrido, moverse por delante del balón y pisar la mediapunta. Tal es el talento que atesora Croacia en las botas de sus medios y la decidida intención de Cacic por potenciarlo, que con Kovacic esperando la vez desde el banquillo, de cara a esta Eurocopa viene contando con un cuarto futbolista -Marcelo Brozovic- que camuflado de delantero no es sino un centrocampista más. Con cuatro hombres en el once pensados para juntarse, y dada también la presencia en punta de un delantero centro de la escasa velocidad de Mario Mandzukic, la figura de Ivan Perisic resulta de gran valor en la selección croata con tal de esquivar el riesgo de reducir en demasía la profundidad en su juego y de simplificar la defensa a sus rivales. Es un complemento a su juego que sin ser extraño, es diferente. No es extraño porque es capaz de descargar hacia atrás para seguir dando aire a la circulación o de aparecer puntualmente en zona de tres cuartos, pero es diferente porque en un conjunto donde muchos se juntan y lo hacen en el centro, él se separa desde la banda.

Estando Perisic, no hay solución perfecta para defender a Croacia.

Es el futbolista que estira desde la izquierda y que, con Srna haciendo lo propio en el lado contrario, mantiene abierto el campo, limpia una línea de pase hacia el exterior y sujeta atenciones para que por dentro aumenten los espacios de los arquitectos. Lo hace, además, exhibiendo una intención y amenaza en el uno contra uno que fácilmente puede servirse de las atenciones que sus compañeros monopolizan en el interior para desbordar a su par y resquebrajar la coraza del adversario. Al mismo tiempo, es la verticalidad veloz que suple a las piernas del nueve a la hora de arrojar sobre la defensa rival la duda de si adelantar la línea para comprimirse y fundirse en la batalla de los mediocampos, o mantenerse atrás para no liberar su espalda. Si el adversario prefiere esto último, la medular croata gana campo para jugar y altura para asentarse, y si opta por lo primero, Perisic tiene hacia donde lanzar la carrera, en paralelo a la cal o con una diagonal hacia el espacio que Brozovic no pretende y al que Mandzukic tarda más en llegar. En una Croacia de relaciones en corto, suya es la cuerda más larga. Es quien puede llegar más lejos sin desengancharse.

Y es que Croacia tiene varios registros. Y ayer en el Geoffroy Guichard de Saint-Etienne se permitió activar el más relacionado con el espacio y las conducciones. Sin poder defenderse en bloque, Chequia dejó siempre huecos entre sus dos líneas, que Croacia separó aún másRakitic como ’10’ brilló mucho dividiendo atenciones, conduciendo y acelerando las jugadas; recuperando fácil tras la pérdida. Que Modric no apareciese ni tocase mucho el cuero en la primera mitad, paradójicamente, fue buena noticia para los balcánicos, por más que cada pase o acción del crack madridista resultase de enorme calidad. Chequia esperaba pero dejaba espacios, y aunque apenas contragolpeaba tampoco recuperaba el repliegue cuando intentaba salir. Rakitic, liberado del interior, Perisic, con metros para encarar, Brozovic para llegar y Srna para centrar fueron demasiado para los hombres de Pavel Vrba.

Croacia fue muy superior hasta la salida de Modric

La selección croata por momentos se vistió de opción más que interesante entre el segundo vagón de candidatas desde la calidad de Perisic y la versión más mediapunta de Ivan Rakitic, que aún no ha olvidado y que a Cacic le renta en partidos como el de ayer. Junto a Brozovic, Croacia se permitió el lujo de dejar a Modric y Badelj muy atrás, sin la necesidad de juntarse desde el pase. Srna abría y rompía por derecha con una facilidad pasmosa. Krejci, volante zurdo checo, sufría lo indecible para contener a Darijo. En el otro costado, Kaderabek no pudo defender en igualdad la arrancada de Perisic. Más allá de su acierto técnico, Croacia dominaba con claridad: centros al área, saques de esquina a favor, mapa de calor y altura defensiva de su zaga. Chequia no estaba dentro del choque; lo veía como parte pasiva, más después de que el extremo del Inter pusiera el 1-0.

El segundo gol, obra de Rakitic tras robo adelantado -más bien pérdida-, pareció finiquitar la cita. Pero Modric se lesionó y el partido se vio interrumpido por el lanzamiento de bengalas. Entre un momento y otro, y también después del segundo, Croacia bajó de tensión. La jerarquía y ascendencia de Luka se notó a los cinco minutos de verse los suyos sin él. Chequia, que había mostrado total inoperancia en sus transiciones defensa-ataque, le tomó calor al choque y fue sumando cosas una vez Modric se fue al vestuario. En realidad no fue nada extraordinario, simplemente ir a buscar el gol. Fue un final de clima enrarecido, que primero Rosicky a tres dedos y finalmente Necid sobre la bocina terminaron de conformaron. Croacia sin Modric…

Foto: PHILIPPE DESMAZES/AFP/Getty Images

Entre esos muchos temas se encuentra el relativo a la Portugal de Pepe y Cristiano Ronaldo, que pese a no ganar en la primera jornada sí que desarrollaron un fútbol que da para ser optimistas. Además, si no pudieron ganar es porque se enfrentaron a una Islandia que, al igual que Hungría o República de Irlanda, también tratadas en este #DirectoEcos, demostró que tiene un plan definido, que cuenta con jugadores para desarrollarlo e, incluso, con un arma secreta en las manos del ya carismático Aron Gunnarsson.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 09 – Bélgica hombre a hombre
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Croacia jugó bien, explotando las clásicas carencias de Turquía

Convengamos que el arranque turco no fue malísimo. Los de Fatih Terim manejaban bien la pelota desde el fondo, dándole un trato agradable y refinado. Con la movilidad Selçuk Inan, siempre preparado para recibir, y la altura de sus laterales (sobre todo Gonul en la derecha), Turquía avanzaba hasta la divisoria con claridad. Su problema era que ahí acababa todo. La tendencia al centro de Calhanoglu y la pausa (lentitud) de Arda Turan dejaban a los turcos sin cambio de ritmo. Croacia, reforzada por el mediocentro Badelj y con un Modric muy activo en defensa, no recibía ocasiones.

De a poquito, el choque fue cayendo del lado croata. El motor del cambio fue obviamente la magia de Luka, aunque hubo más. Srna aprovechó que Arda ya no entrena con Simeone para subir sin descanso por su banda,Modric tomó el control pronto poniendo sus habituales centros de calidad. Rakitic, por su parte, aportaba movimientos profundos que estiraban al equipo, aunque luego fallaba a la hora de soltar el balón. Turquía inspiraba inseguridad en campo propio. Faltó mayor presencia de los extremos. Perisic tomó nota para la segunda mitad, a la que Croacia se iría ganando con un golazo de Modric. El gesto técnico de Luka reveló que no hubo azar en la consecución de la volea. Fue un tanto precioso.

Turquía solo hizo algo cuando mostró algo de energía ofensiva

La victoria parcial animó a unos y castigó a otros. Necesita poco Turquía para descomponerse, pero lo cierto es que Croacia estaba jugando bien. Modric embellecía la Eurocopa con su clase, Rakitic castigaba al contragolpe y Srna generaba situaciones de gol que finalizaban en los palos. A este trío se sumó Perisic, mucho más activo y móvil, decidido a dar la profundidad y energía ofensiva que Mandzukic casi nunca ofrece. Sobre el campo solo existía un equipo. Por entonces, Terim ya había intentado implicar a Arda centrándolo, pero la medida fue incluso negativa, pues Turquía se volvió todavía más lenta con las intervenciones del azulgrana. Su partido fue terrible.

Por entonces, Turquía ya había derivado a esa anarquía tan suya en la que los extremos no trabajan, los puntas no se mueven y los centrocampistas sufren en el desconcierto general. Fueron los cambios los que trajeron un brote de esperanza en la recta final del encuentro. La entrada del célebre delantero Burak Yilmaz por Arda aportó un extra de agresividad. Por fin alguien corría y se desmarcaba. Cinco minutos después entraba Emre Mor, la joven promesa zurda firmada recientemente por el Borussia Dortmund. Desde la derecha, el crío agitó el ataque de los suyos con descaro y participación. Turquía tuvo algún acercamiento peligroso, si bien nunca rozó un empate que hubiera sido injustísimo. Croacia, con un Modric notable y bien acompañado, castigó la indolencia turca y dijo presente en Francia.

Foto: Clive Rose/Getty Images

La primera parte del Nápoles fue casi perfecta.

Mancini tenía un plan, pero no se iba a ejecutarComo viene siendo habitual a lo largo del curso, Roberto Mancini adaptó su once al rival. El Inter salió en el San Paolo con la intención de vivir replegado, no arriesgar con pases interiores y desplegarse con mucha velocidad. Los nerazzurri salieron en un 4-1-4-1 con Icardi como primer punta y Perisic y Ljajic como extremos, y eran los dos futbolistas balcánicos los encargados de recibir esos pases abiertos y profundos con los que el Inter pretendía desplegarse. Sin embargo, el buen hacer del Napoli -que además se puso por delante en el primer minuto de partido-, impidió que las intenciones del técnico interista pudieran llevarse a cabo.

Dos costados muy diferentes en el NápolesEl primer tiempo del Napoli fue de control absoluto, y se basó, sobre todo, en una excelente gestión de la posesión de la pelota. Maurizio Sarri ha encontrado en Jorginho, Hamsik e Insigne el motor de esa producción ofensiva. Con los tres a diferentes alturas y mucha movilidad, el Napoli conseguía colar pelotas entre las líneas interistas, mientras que en el otro perfil, con los movimientos verticales de Higuaín, Callejón o Allan, el equipo ganaba profundidad. Así encontró muchas posiciones de remate, pero lo positivo para ellos fue que las acciones no finalizadas pillaban al equipo muy arriba y junto, ante lo que el Inter no logró obtener respuesta de cara a desplegarse.

Pese a estar con 10, la segunda parte fue visitante.

Sin embargo, la dinámica cambió en el segundo tiempo, y ocurrió a pesar de la expulsión de Nagatomo en los últimos minutos del primer acto, y la sensación es que esto sucedió por una mezcla de factores. En primer lugar, el Inter pasó a jugar con un doble pivote formado por Medel y Guarín, y adelantar al chileno a la hora de presionar restó a Jorginho tiempo y espacio. A partir de ahí, primero Perisic, y luego un gran tramo de Ljajic, permitieron al Inter estirarse. Fue entonces cuando apareció la figura de Gonzalo Higuaín para compensar la falta de control de su equipo, y puso el 2-0 en una acción brillante, confirmando que su prestación en este arranque de temporada le convierten en, probablemente, el jugador más resolutivo de la Serie A hasta el momento.

Pero el Inter logró acortar distancias e incluso se quedó muy cerca de poner el empate en el tramo final -Pepe Reina hizo una parada absolutamente decisiva en el tiempo de descuento-. A esa buena dirección de campo de Mancini y la optimización de los recursos que tenía en el césped -el cambio de Guarín y la inclusión de Biabiany en banda derecha con Brozovic por dentro fue otro movimiento importante-, se sumaron también variaciones de Sarri enfocadas a armar su defensa posicional, y las entradas de David López y Maggio frenaron el dinamismo para conservar el balón visto en el primer acto. El resultado de ese cambio de tendencia fue un tramo final abierto y muy emocionante, y quizá, algo más importante: la sensación de haber visto dos equipos que vuelven a creer que ganar el título no es una utopía.

Roberto Mancini realizó cambios para adaptarse al partido.

Fue ese contexto el que marcó el ritmo de partido -muy alto y con muchísima fricción- y también lo que quizás motivó los planteamientos de uno y otro entrenador, tratando de asumir pocos riesgos y de no permitir contragolpes con el equipo excesivamente abierto. Esto marcó la idea inicial de Mancini, que rompió casi de forma radical con lo que había mostrado hasta el momento. Algo que, por otra parte, no sorprendió, puesto que esa idea base del conjunto nerazzurro hasta ahora parece más bien enfocada al día a día de la Serie A, y no a momentos extraordinarios como un derbi de Italia. El Inter abandonó su salida pausada a través de muchos pases interiores y Felipe Melo como eje, y formó con un 4-4-2 en línea de matices muy diferentes. Por un lado, Juan Jesus y Santon, los laterales que hasta ahora venían ganando altura de forma constante, fijaron mucho más su posición. Por otro, Medel y Melo, el doble pivote, apenas recibía en esa fase de salida.

Buffon detuvo al Inter en el primer tiempoEl Inter iniciaba su juego casi siempre hacia fuera, buscando a Brozovic y Perisic, los dos centrocampistas de banda, reduciendo el riesgo a perder la pelota en zonas de peligro, y tan solo un par de despistes individuales de Murillo permitieron a la Juve contragolpear con ventaja. El Inter, a partir de esos pases exteriores, consiguió además ganar metros con bastante frecuencia. El dibujo le dio un escenario de partido soñado a Stevan Jovetic, el jugador de más nivel con el que cuenta ahora mismo Roberto Mancini. Con los laterales atrás, Brozovic y Perisic abiertos como puentes a la zona de mediapunta e Icardi lanzando movimientos verticales como 9, Jovetic tenía todo el ancho de tres cuartos de campo a su disposición, y el montenegrino lo aprovechó para tener contactos realmente productivos de forma constante. Su participación resultó clave para que el Inter merodease el área de Buffon con continuidad. El legendario guardameta y varias acciones titánicas de un acertado Barzagli mantuvieron con vida a la Juventus.

Una Juventus que buscó una idea similar, en términos de minimizar riesgos, en el momento de iniciar el juego. No tenía intención clara el equipo de construir a partir de Marchisio, ayer el pivote de ese medio campo de tres que conformaban él, Khedira y Paul Pogba, y se buscaban envíos verticales sobre Morata y Zaza, la pareja de puntas. De hecho, los dos jugaron un primer tiempo fantástico a nivel de movilidad, ganando constantemente a través de movimientos de apoyo las disputas con sus defensores, pero estuvieron muy poco acertados cuando soltaron la pelota. Eso provocó que la Juventus no pudiera aprovechar más veces a un Cuadrado que ya estaba mostrando la enorme chispa con la que ha empezado la temporada, aunque esa situación de uno contra uno que se vislumbraba contra Juan Jesus no terminó de activarse por culpa de esa imprecisión de los dos hombres que ejercían de nexo con el ayer carrilero -aunque extremo a efectos tácticos- colombiano.

Pogba, Khedira y Morata tiraron de la Juventus.

Khedira gustó acudiendo más arriba en el 2ºTTodo cambió en el segundo tiempo, donde se vio una Juventus que se hizo con el dominio del partido de forma evidente, y lo logró gracias a que tres futbolistas mejoraron mucho su prestación: Khedira, Pogba y Morata. En el caso de los dos primeros, a partir de un ajuste muy relevante. Tanto Khedira como Pogba adelantaron y abrieron su posición cuando el Inter iniciaba jugada, de modo que ese pase hacia fuera era mucho más incómodo. La Juve robaba arriba y atacaba con más continuidad. El nuevo escenario permitió a ambos interiores lucir también con balón. Pogba dejó alguna conducción más desequilibrante, mientras que Khedira jugó a gran nivel, de lo que se aprovechó Cuadrado. El alemán ganaba metros, y le daba a Cuadrado la opción de encontrarle en profundidad, o le arrastraba a un rival de forma que tenía más sitio para conducir. Morata, por su parte, acertó mucho más en sus toques de espaldas, lo que ayudó sobre todo a ese perfil derecho, hacia donde el madrileño tiene más fácil pasar la pelota porque hacía allí tiene orientado el interior de su pierna buena, lo que permitió que la sociedad Khedira – Cuadrado creciese, al recibir más veces la pelota de cara.

De forma global, se puede sacar la conclusión de que Mancini modificará de forma puntual su plan base, y lo positivo es que tiene buenas mimbres para hacerlo, dada la condición de plantilla mucho más completa que tiene a día de hoy este Inter. En cuanto a la Juventus, la lectura es que el ingreso de jugadores importantes deben de hacer crecer al equipo, sobre todo ese Khedira – Cuadrado – Morata parece una sociedad que puede resultar muy productiva, pero también que la pérdida de calidad -un Zaza muy voluntarioso pero poco acertado es un buen ejemplo- con respecto a la temporada pasada, puede penalizar en escenarios de máxima exigencia. El de ayer, aunque la Serie A acabe de empezar, lo parecía.

Salvo la salida de Mateo Kovacic, que sí puede considerarse una pérdida muy relevante, el Inter ha mantenido a los futbolistas que mejor habían rendido en un curso pasado en el que la irregularidad y la indeterminación fueron la línea predominante en todo momento, tanto en el arranque de la segunda temporada de Walter Mazzarri en el banquillo, como tras la llegada de Roberto Mancini, que resultó bastante más decepcionante de lo esperado. Las salidas de Shaqiri y Hernanes, a pesar de tratarse dos futbolistas de gran nivel, no parecían suponer un gran quebradero de cabeza para el técnico, puesto que la línea de juego de ambos siempre estuvo por debajo de lo que se les debía exigir por su categoría. A cambio, Mancini mantuvo a Handanovic, Gary Medel, Guarín, Palacio e Icardi, los hombres que mejor rindieron en la segunda vuelta de la temporada pasada, mientras que llegaron al club futbolistas que aumentaban de manera evidente la calidad de la plantilla. Murillo o Miranda para la línea defensiva, Felipe Melo o Kondogbia para el medio campo, gente para mejorar al equipo en tres cuartos como Perisic o Ljajic, y un futbolista llamado a marcar la diferencia como Stevan Jovetic.

El verano ha sido realmente positivo para el Inter. Sobre todo por la llegada de Jovetic.

La Fiorentina mostró los problemas del InterEsas buenas sensaciones del mercado de verano se vieron reflejadas en un arranque en el que el Inter logró cinco victorias en las primeras cinco jornadas. Cierto que el balance en cuanto a juego dejó, salvo algunos matices en los que se ha ido viendo cierta evolución, bastantes dudas, pero ese pleno de victorias reflejaba un claro cambio de tendencia con respecto a cursos pasados de la época reciente: ahora la plantilla disponía de efectivos en todas las líneas para competir mejor y que estos, en base a la resolución de situaciones puntuales, acercasen al equipo a la victoria. Murillo, Miranda o Gary Medel en acciones defensivas, Jovetic con un magistral arranque de Serie A o Mauro Icardi, quien ya la temporada pasada fue el elemento más determinante del equipo, eran la explicación a esos 15 puntos sobre 15 posibles, en cinco duelos en los que el Inter obtuvo seis goles a favor y uno en contra. Han sido las dos últimas jornadas, sin embargo, la bofetada de realidad. Principalmente la sorprendente visita de la Fiorentina, que se llevó de Milán un contundente 1-4, mientras que en el último choque antes del parón de selecciones los de Mancini sacaron en el tramo final un empate en su visita a la Sampdoria.

Mancini está tratando de mejorar lo que tiene que ver con la pelotaHa sido ese salto cualitativo en la plantilla lo que le ha permitido al Inter tener ese buen comienzo a nivel de resultados, pero por supuesto en términos colectivos los siete encuentros disputados hasta el momento también han dejado un buen contenido de análisis. Para empezar, estamos viendo un Inter que está tratando de construir su juego a través de una salida pausada, y de mejorar en una cuestión que supuso un problema bastante grave la temporada pasada: su ataque posicional. La estructura de esa salida de balón comenzó a vislumbrarse en la tercera jornada, en el derbi frente al Milan, y coincidió con la primera titularidad de Felipe Melo. Gnoukouri y Gary Medel se habían ocupado del puesto de pivote en los dos partidos precedentes, y sus aportaciones no fueron demasiado estables. Medel ha pasado a jugar como central y el costamarfileño ha desaparecido del once, y el Inter ha ganado en sus primeros pases. El del Milan es un buen partido para medir esta circunstancia, porque ha sido uno de los rivales que ha pretendido presionar. Mancini está diseñando una salida con los dos centrales no demasiado abiertos, los laterales un escalón por delante, dos hombres a la misma altura, que son Felipe Melo, el mediocentro, y Kondogbia, el interior izquierdo, y Guarín más abierto y alejado sobre la derecha para disputar el salto si es necesario salir en largo. Sin embargo, la intención del equipo es pausar la salida y tratar de pelear juego directo lo menos posible, porque al fin y al cabo, Perisic, Jovetic, Icardi o Palacio son quienes juegan arriba y esa no es su especialidad. Felipe Melo posee pausa, no tiene miedo a aguantar con el balón hasta que un rival se le acerque y libere espacio, y le da sentido a esos primeros pases, así que es un factor importante en esta fase. Kondogbia está siendo el segundo nombre relevante.

No por acierto, pero sí por función. En las dos primeras jornadas, el papel de Kondogbia estaba bastante indefinido, y de hecho la sensación era que podía resultar, dado el alto importe de su traspaso, un fichaje errado. Sin embargo, Mancini está empezando a darle forma a su rol en el equipo. Es sabido que el francés es un jugador de mucho recorrido, y con eso está jugando el técnico. Kondogbia se acerca a la salida para dar un apoyo y enfocar la salida hacia el perfil izquierdo -la zona fuerte del ataque posicional-, y también queda cerca de poder ofrecer una ayuda defensiva en caso de una posible pérdida. Si el equipo progresa, entonces Kondogbia pisa campo rival para romper hacia el área, disparar o apretar para evitar una contra. Su grado de acierto hasta el momento está resultando pobre, pero la sensación es que Mancini quiere hacer de él una pieza importante. Dependerá de ello que empiece a gestionar con mayor acierto sus contactos con el balón en ese perfil zurdo. Es aquí, en la fase de ataque organizado, donde aparece el futbolista llamado a ser la pieza clave de la temporada, Stevan Jovetic. El montenegrino necesita recibir escorado en ese sector, y desde allí tirar paredes, desborda, dispara o asiste. El Jovetic del Inter está estrechamente relacionado con la producción de juego, y su volumen de pases en el arranque de temporada está siendo bastante alto. De ahí que mantener en plantilla a Palacio, y sobre todo a Icardi, puntas profundos que necesitan desmarcarse al espacio, equilibre esta función que está desempeñando el ex-futbolista de la Fiorentina. Puede decirse que casi todo lo positivo que hace el Inter para enfrentarse a defensas cerradas, sale de él.

Aun así, en este teórico plan también hay un par de posiciones que dejan varias dudas.

Ambos laterales y los interiores dejan dudas sobre su adecuaciónLa sensación es que Mancini ha enfocado la temporada a un plan de juego que le de réditos frente a equipos que replieguen bastante atrás, y a priori parece una decisión inteligente, puesto que este Inter solo va a competir en Serie A y Coppa Italia, donde se va a encontrar un alto número de partidos con estas características. Que en plantilla estén Ljajic, o Perisic y Brozovic, futbolistas mixtos, con recorrido pero también con recursos en estas circunstancias, son un ejemplo más que añadir a este argumento. Por supuesto, el plan tiene algunas fisuras que hasta el momento está evidenciando problemas. Uno de ellos está en la calidad en los recursos que están ofrenciendo los laterales. Principalmente el izquierdo es punto de debate, puesto que Juan Jesus, quien arrancó como titular, se queda bastante corto cuando ha de ofrecer soluciones cerca de área rival, mientras que Alex Telles se muestra aún algo tímido y se espera que llegue al nivel mostrado en Turquía, porque por condiciones puede ser una gran solución ofensiva. Recordemos que Jovetic vive en la izquierda, así que cuando sujeta el cuero y el lateral rompe, se crea una situación de desequilibrio que, de ser bien resuelta puede suponer opción de gol, pero si no puede acabar en pérdida con ese defensa de la zona izquierda muy arriba. En este punto, se puede añadir que Kondogbia y Guarín son en ocasiones demasiado imprudentes en sus decisiones con pelota, lo que al final lleva a pérdidas, y por tanto, situaciones en las que el Inter queda bastante expuesto. Hasta el momento Medel, Murillo, Miranda o Melo lo han resuelto bien por pura calidad defensiva o exuberancia física, pero ahora mismo cualquiera puede crearles problemas, como dejó claro Ryder Matos, delantero del modesto Carpi, en la segunda jornada.

Está por ver si el plan que pretende instaurar Mancini logra la suficiente estabilidad como para poder darle continuidad, aunque lo cierto es que los sitios donde flojea -que Guarín y Kondogbia sean la pareja de interiores quizá choca un poco con la idea, y aumentar la productividad de los laterales se antoja decisivo en un sistema que carece de jugadores exteriores y que cuenta con poco desborde- son detalles que pueden corregirse, puesto que la plantilla ofrece bastantes soluciones, e incluso la posibilidad de ejecutar ataques más verticales -algo que si se da la circunstancia se está llevando a cabo- con Icardi y Palacio moviéndose en vertical y Brozovic o Perisic haciendo de conductores, es un recurso que puede poner los partidos de cara. El proyecto 2.0 de Mancini en el Inter aún está, como es lógico dada la alta cantidad de incorporaciones que se han llevado a cabo, por definir. De momento, las individualidades le están permitiendo conseguir puntos, la base más importante para ganar tiempo, y en el lado positivo de la balanza se sitúa el hecho de que parece que Mancini tiene claros los detalles más relevantes de su plan de juego. Un plan que está a la espera de coger el relevo, y convertirse en el principal camino hacia los resultados.

Penalizada con un punto y dos encuentros a puerta cerrada, al debut de Cacic se le añadió un césped complicadísimo por las lluvias y sin margen de error para seguir con vida. Luka-Kovacic como gestoresCon su visita a Malta en la última jornada, a priori cómoda, Croacia estará en la Eurocopa si vence y Noruega cae derrotada o empata ante Italia, ya clasificada, en suelo transalpino. El partido clave, por tanto, era el primero, donde los croatas no tuvieron problema en mandar con tranquilidad y crear suficientes oportunidades. Cacic alineó a los buenos y Bulgaria no fue rival.

Cacic apenas tocó lo que ya estaba: Modric manda en todo

Croacia tiene la suerte de contar con dos centrocampistas que son especialistas de primer orden en salida de balón y capacidad de mando, Luka Modric y Mateo Kovacic, más dos piezas como Rakitic -mediapunta ayer en 4-2-3-1- o Darijo Srna, experimentados y de contrastadísima calidad a lo largo de los años. Junto a ellos, el desborde de Pjaca y el pujante momento de Kalinic, sustituto de un lesionado Mandzukic, completaron una fase ofensiva que tuvo toda la razón de ser con un campo a punto del charco y un gol en el minuto 2.

Es lo que debemos esperar de Croacia en caso de verlos en Francia. No es descabellado afirmar que los equipos que cuentan con Modric tienen garantizada una de las dos o tres mejores salidas de balón del mundo. Esto le permite a sus equipos arriesgar con dos laterales anchos y alzados desde el primer momento, pues la seguridad y calidad de Luka permite a sus equipos pasar la divisoria con una naturalidad extraordinaria. Esta amplitud concede espacios para sus hombres interiores, a los que Modric y su compañero madridista Kovacic surten continuadamente. El nervio y movilidad de Kalinic, junto a las llegadas de Srna o Perisic, complementan a la selección de Cacic con un juego de transiciones más que interesante. Con Malta como última parada no hay tiempo para comprobar como ajustaría Cacic su propuesta ante selecciones de más jerarquía. Veremos si toca hacerlo en Francia.