A lo largo de los noventa minutos, el encuentro dibujó hasta tres escenarios muy distintos. El primero, indudablemente, fue del OM, que entró al partido con tal vehemencia que llegó a sorprender incluso a quien, normalmente, menos duda ante este tipo de escenografías. El segundo, por la manera en la que llegó, entre el gol y la posterior lesión de Payet, golpeó duramente al equipo francés. Y el tercero, a la vuelta de los vestuarios, fue, de principio a fin, propiedad del Atlético y responsabilidad de Griezmann. El delantero rojiblanco abandonó el campo con un doblete bajo el brazo (en sus únicos dos disparos a puerta), completó un total de 43 pases (con un 88% de acierto), tocó el balón hasta en 65 ocasiones (más que Costa, Saúl y Gabi) y ganó dos tackles. Pero lo más importante de todo este batiburrillo algebraico fue el cómo, dónde y cuándo consiguió aplicarlo Antoine Griezmann. Él cambió el encuentro.

El arranque del Marsella fue muy positivo: se plantó bien y llegó arriba con soltura

De primeras dadas, la entrada de Zambo Anguissa fue toda una declaración de intenciones. El futbolista africano, que le ganó el pulso a Maxime Lopez por un puesto en el once titular, hizo imperar su físico desde bien temprano. Y lo consiguió, hasta el punto de que, en los primeros compases, fue causa del consecuente dominio que llegó a alcanzar su equipo. El Marsella, con Anguissa y Sanson en mitad de campo, se adueñó de la posesión del esférico, controló las segundas jugadas y logró, a partir de sus costados, meter muchísimo ritmo al encuentro. En ese sentido, la aportación de Sarr y Thauvin por derecha, la de Ocampos por izquierda y con Payet aleteando por toda la zona de tres-cuartos, fue capital para llevar el partido a un terreno muy peligroso para los intereses del Atlético. Así las cosas, el OM dejó 20 minutos de fluidez posicional: en los que, he aquí la clave, consiguió trasportar el balón de forma muy sencilla –y muy rápida- hasta el último tercio del campo. Pero cuando tuvo la oportunidad de asestar el primer golpe, no lo hizo. A Germain se le hizo muy pequeña la portería ante Oblak. Y eso, en una final, en la que además juega el Atlético de Madrid de Simeone, es un doble error fatal que acabó pagando.

El Atlético cambió su manera de defender a partir del primer gol de Griezmann

El cero a uno lo cambió absolutamente todo. Para empezar, el propio Atlético reajustó su trabajo defensivo y entendió que la técnica de Thauvin y las aceleraciones de Sarr por derecha, mejor con tres hombres (3×2) que con dos (2×2); y sumó en varias ocasiones la cobertura de Godín y/o de Saúl a la pareja Lucas-Koke. Pero, aún más importante, fue la lectura que extrajo de la forma en la que logró el cero a uno: ante este OM, con Mandanda, Luiz Gustavo, Rami o Anguissa entre sus primeros pasadores, cuanto más cerca y más arriba, más oportunidades hay de provocar el fallo. Así las cosas, el Atlético de Madrid consiguió darle la vuelta al partido. Y fue, en ese tramo, en el que mayor trascendencia comenzó a adoptar Griezmann. Ahora bien, lo cierto es que el Atlético no pasó a tener más tiempo el balón –de hecho, a pesar del 0-3, lo tuvo mucho menos que su rival, tanto al descanso (61-39%) como en el global (54-46%)-, pero sí ganó una mayor presencia en medio campo y sobre la parcela de su rival. Un proceso que Antoine Griezmann, moviéndose unos metros por delante de su doble pivote, se encargó particularmente de garantizar; más si cabe cuando el OM, de golpe y porrazo, se quedó sin el jugador que mejor podría haber contrarrestado el yugo (moral) que implantó el Atlético.

Gabi, Saúl, Godín, Koke y Lucas rindieron muy bien en la final de Griezmann

La entrada de Maxime Lopez aportó algo de frescura a su equipo; pero no la carga emocional necesaria como para arrebatarle al Atlético el mando del encuentro. Ya en la segunda mitad, el joven futbolista francés resituó su espacio, de la derecha –cuando ingresó para sustituir a Payet tiempo antes del descanso- al pivote, desde donde trató de adueñarse de la fatídica salida de su equipo. El OM, hasta entonces, se había visto obligado a arriesgar una barbaridad en esta faceta por más necesidad que capricho; y es que, a medida que el encuentro pasaba de la segunda a la tercera y última fase, la diferencia técnica comenzó a ser aún más evidente. La adaptación de Lopez al escenario coincidió, exactamente, con los mejores minutos del Atlético. Y, más concretamente, con los compases más positivos de futbolistas como Gabi, Saúl y Koke. Los dos primeros, en el doble pivote del 4-4-2 con el que formó el Atlético en todo momento, completaron una segunda mitad de muchísimo nivel. Suya, de hecho, fue la tarea con la que el equipo pasó a sentirse cada vez más cómodo en todas las partes del campo. Y la conexión de Gabi con Griezmann, como se ejemplificó en el tercero, ganó enteros debido a la movilidad del galo, por un lado, y a lo acertado que estuvo el capitán para ver y ejecutar estos envíos.

Lucas y Godín contribuyeron, a su vez, a hacer que el encuentro se jugase durante largas fases muy lejos de Oblak. Y en este apartado, conviene resaltar lo bien que Lucas supo controlar a Thauvin, a quien ganó individualmente en todos los duelos, y, por si esto fuera poco, aún le sobraron fuerzas para llegar unas cuantas veces hasta la línea defendida por Sarr. En otro orden de cosas, el encuentro también dejó alguna que otra buena acción de Correa, y a un Diego Costa que no cejó de intentarlo, entre desmarques, diagonales y apoyos. Pero, con todo el mérito del mundo, esta edición de la Europa League llevará siempre consigo el nombre de Griezmann. El francés, con su doblete en la final, ha firmado un torneo impresionante: ha marcado en todas y cada una de las eliminatorias (seis goles). Esta temporada ha participado en 42 goles del equipo (29 dianas y 13 asistencias). Y anoche ante el Marsella volvió a dar muestras de que él, como en la novela de Saint-Exupéry, es un ‘Principito’ de otro planeta.

Merece la pena por tanto por tanto poner el foco sobre Thauvin, porque una buena forma de limitar el disparo de Payet es el tipo de defensa que se ejecute sobre el eléctrico extremo francés. Rudi García ha volcado el peso del ataque sobre el sector derecho, y evidentemente la presencia de Thauvin es el principal motivo. La estructura, con la adaptación de Sarr al lateral de ese perfil y la inclusión de Maxime López en el doble pivote, ha potenciado que se alimente más ese lado de su ataque.

La influencia de Thauvin en el sistema ofensivo del Marsella es total

Sarr gana altura -realmente es un extremo utilizado como lateral- mientras que Maxime Lopez tiene una gran facilidad para colar envíos entre líneas. Son dos jugadores que le han dado espacio y pelotas a Thauvin, que es el que regatea y atrae marcas. El Olympique de Marsella suele acabar sus jugadas en el perfil izquierdo, y ahí es donde se está beneficiando un Ocampos que ha encontrado en esta circunstancia un contexto fantástico para explotar esa gran capacidad que tiene para llegar por sorpresa desde el lado débil y finalizar.

Es la primera jugada que hay que tener en cuenta para hablar de Payet, que se aprovecha de ese desborde del extremo que arranque en derecha pero que puede salir hacia dentro o hacia fuera, para recibir con más espacio en la corona del área. Thauvin ejerce atracción también de los jugadores que defienden el carril central, y eso es hueco para el golpeo de Payet. Es un argumento más para pensar en que Lucas Hernández, muy explosivo a la hora de arrancar en la defensa del uno contra uno, vaya a ser el encargado de frenar a Thauvin. Es una forma de limitar las ayudas que tengan que hacer Saúl, Gabi o Thomas sobre ese sector.

El disparo es sólo uno de los recursos del crack del Marsella

Sin embargo, es evidente que la única jugada de Payet, más allá de su enorme calidad en ese arte, no es la finalización. El intercambio de posición con el propio Thauvin es constante, y eso puede suponer un problema para el equipo rojiblanco de cara a ajustar marcas. Es un movimiento que no sólo hace hacia la banda derecha, ya que con Ocampos acabando en el corazón del área, también suele caer sobre la izquierda para aprovechar la diagonal interior y el golpeo o centro al área. Es decir, Payet es influyente sobre todo el eje horizontal de la línea de tres cuartos.

Más allá de eso, habrá que esperar la alineación de Rudi García para conocer el impacto que su equipo esperará de él en la final. Un doble pivote sin Maxime Lopez le obligará a jugar más cerca del medio campo para lanzar a Thauvin y a Ocampos, mientras que si Rudi García busca adaptar el equipo con esa defensa de tres centrales que hemos visto en alguna ocasión, quizás le veamos más como conector de contras o incluso, trazando más movimientos verticales sin balón. La incertidumbre que genera no saber qué le pedirá exactamente su entrenador explica, sin lugar a la duda, que hablamos de un futbolista superior..

Mitroglou, lesionado para el último encuentro del conjunto sureño en la Ligue 1, puede quedarse fuera. El delantero griego tiene un estilo que a priori casa mejor con las características de Diego Godín, que se encarga con acierto de delanteros de movilidad más reducida con los que disputar el salto o a los que enfrentarse en el área tras un centro lateral. Mitroglou gestiona bien el juego directo y tiene cierta capacidad de ruptura, pero no debería de ser un problema mayor para el uruguayo a nivel del contexto que se genere de forma constante en el juego.

La baja de Mitroglou puede ser contraproducente para el Atlético de Madrid

La duda de Giménez es también un concepto de análisis bastante potente. La dupla uruguaya se compensa en la gestión de los espacios defensivos. Godín tiene categoría de sobra para meter el pie en el momento preciso si sale a hacer una defensa a banda o a una posición más adelantada, pero por explosividad, Giménez -o incluso Lucas, lo que no sería descartable- pueden ser una opción más apropiada si finalmente el griego no llega a ser de la partida. Es evidente que Rudi García, sin el ex de Olympiakos, perdería un plus en el remate, pero puede sumar movilidad y por tanto, generación de espacios para la peligrosísima línea de medios del cuadro francés.

Germain es la primera de las opciones, y aunque el ex del Mónaco no es un futbolista especialmente fino en la finalización, puede ser una buena alternativa. Sus movimientos profundos, tanto de forma vertical como diagonal, son realmente constantes y esos trazos, muy largos. Desde el carril central va a exigir mucho a los dos zagueros rojiblancos, y por supuesto, vigilancias de los laterales elegidos por Simeone. Sin duda, en un escenario de posesión dividida como el que se presupone el próximo miércoles, Germain puede ser un dolor de cabeza.

Germain o falso nueve, alternativas competitivas para Rudi García

La tercera opción supondría un escenario en el que el Atlético de Madrid se ha encontrado incómodo en varias ocasiones este curso: un sistema de tres centrales. Chelsea, Girona o Betis han exigido bastante al Cholo en este sentido, y Rudi García ya ha probado este dibujo en momentos clave de la presente temporada. Esto puede llevar al extécnico de la Roma a jugar con una línea de ataque formada por Thauvin, Ocampos y Payet, sin una referencia fija y haciendo que las marcas a los atacantes saquen de su zona a cualquiera de los cuatro defensas del Atlético de Madrid.

El sistema de tres centrales presenta además otros problemas para el equipo madrileño. Uno de la zaga francesa libraría, porque parece innegociable que Griezmann y Diego Costa van a formar una pareja de puntas, y además los carrileros tendrían cierta libertad para acompañar los habituales movimientos interiores que suelen hacer los volantes de banda del 4-4-2 rojiblanco. A pesar de no ser lo esperado, es una alternativa que no hay que descartar y que viendo los precedentes, puede dar problemas al equipo español.

El OM fue muy pragmático durante toda la primera mitad

El Marsella se mostró relativamente cómodo durante los primeros cuarenta y cinco minutos. Sin peligro (0 disparos a puerta), pero sin sufrir tampoco demasiado (2), el equipo francés trató de alejar al Red Bull Salzburgo del escenario en el que más cómodo se encuentra. Y lo hizo, como dicta el libreto de su técnico, de una manera tan sencilla como efectiva. Con Maxime Lopez y Sanson en el doble pivote, y Rami y Luiz Gustavo en defensa, del mismo modo que en el duelo de ida, el OM centró su empeño en desfondar la presión austriaca moviendo el balón de un lado al otro; sin por ello redundar en posesiones demasiado largas. Lo justo y necesario para desarmar el agresivo esfuerzo de los de Marco Rose tras pérdida.

Un ejercicio al que el Olympique de Marsella consiguió sacar mucho rédito, gracias, en buena parte, al buen hacer de sus dos laterales: Sarr y Amavi. Estos dos, desde sus recepciones, le proporcionaron al equipo tres cosas al mismo tiempo: oxígeno, al no perderla aun recibiendo muchas veces de espaldas y cerca de la cal; continuidad, para devolver el balón hacia dentro; y seguridad, pues todo ello lo realizaban por delante de los siempre verticales Lainer y Ulmer.

Haidara y Berisha encabezaron la reacción del RB Salzburgo

Así las cosas, el Salzburgo embocó el túnel de vestuarios con un bagaje demasiado pobre para con su desventaja de dos tantos. Algo que cambió, primero en el resultado y después en las sensaciones, cuando Haidara completó un eslalon larguísimo para poner el uno a cero. Una acción casi aislada, por lo bien que había defendido hasta aquel entonces el OM el pasillo interior, que cambió radicalmente el devenir del encuentro. La acción del jovencísimo medio centro de Mali fue la chispa que prendió la mecha tan corta de este Red Bull Salzburgo. Fue como si, de golpe y porrazo, el equipo de Marco Rose recuperase para los últimos (casi) 40’ todo aquello que no había enseñado en las dos horas y media de eliminatoria que ya se habían disputado. Y el mismo acoso y derribo que ya sufrieron en su día Borussia Dortmund y Lazio puso, en cuestión de 12′, el 2-0.

Tanto Haidara como Berisha completaron una segunda mitad de altísimas prestaciones. El primero, por derecha, estuvo muy exigido en todo momento para perseguir las internadas de Ocampos, equilibrando así el vacío de Lainer con sus subidas por banda; el kosovar, por izquierda, se mostró muy activo para aparecer siempre en el plano televisivo: presionando, corriendo hacia su propio campo y estirando, entre Sarr y Rami, para llegar hasta línea de fondo.

Sin la incidencia de la ida, pero Payet volvió a ser el mejor del OM

Clinton N’Jie, que ya fue clave en Francia, volvió a tener un impacto positivo en el encuentro. Con la entrada del camerunés en lugar de Germain, el OM pasó a un 4-4-2 más clásico en el que Payet y Thauvin acabaron formando como doble punta. El ‘10’ del Marsella no tuvo un encuentro nada sencillo; le costó coger el ritmo del partido y su participación, hasta el gol de Rolando, quedó muy marcada por su presencia tan lejos del área (sin disparos, ni fuera ni entre los tres palos, tan solo computó 16 pases y un único regate). Ahora bien, poco más necesitó para, en un arrebato de genialidad, poner el centro que, tras ser rematado por el central luso, clasificó al Marsella a su tercera final de la UEFA. Payet volvió a poner la firma.

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El 4-4-1-1 fue la primera traba para el conjunto austriaco

Rudi García se impuso en su duelo particular a Marco Rose. El ex técnico de la Roma organizó al OM en un 4-4-1-1 sin balón en el que la presencia de Luiz Gustavo como central izquierdo, acompañando a Rami, hizo de escudo sobre el dinamismo medular de Maxime Lopez y Sanson. En fase defensiva, el plan marsellés, basado en un bloque medio-bajo, exigió una y otra vez tras pérdida la cobertura lateral de Thauvin y Ocampos. Una estrategia que si ya desde un principio requería poco tiempo la pelota, tras el uno a cero se mostró aún más cómodo sin ella. El Marsella priorizó su defensa en torno al espacio y no al manejo de la posesión; lo que obligó al Red Bull Salzburgo, por debajo en el marcador, a activar su faceta menos vistosa: el juego posicional. Rudi García puso la trampa y Payet, con Maxime Lopez y Sanson de cebo, se encargó de encerrar a la presa.

El partido de Payet estuvo varios escalones por encima del resto

Dimitri Payet brilló con luz propia en el encuentro. La movilidad del futbolista galo fue todo un quebradero para el Salzburgo, que, en un abrir y cerrar de ojos, le perdió la pista. En fase de salida, al menos hasta el descanso, el OM desarrolló un ejercicio de lo más práctico. Los dos medio centros del equipo, Maxime Lopez y Sanson, fueron los encargados de atraer, al ser responsables de los primeros pases del equipo, las hordas de presión austriaca. Una coacción que los dos jóvenes franceses, el primero por derecha y el segundo por izquierda, consiguieron burlar con la inestimable presencia de Payet bien abierto en banda. De esta forma, con el ex futbolista del West Ham moviéndose indistintamente por delante de Ulmer y Lainer, el OM encontró una forma muy efectiva para, además de estirar su posesión sobre la parcela rival, desarticular la eficiente presión del Red Bull Salzburgo a lo largo y ancho del Estadio Vélodrome.

Una maniobra que completaron Thauvin y Ocampos, en función del costado hacia el que cayese Payet. Pues estos, con la colaboración de Sarr y Amavi, fueron quienes dieron continuidad a la acción que nacía por dentro, se desarrollaba por fuera y, de no haber sido por su atrevimiento, nunca hubiese culminado; ya que Mitroglou, entre Ramalho y Caleta-Car, quedó varias veces desconectado de la jugada. El delantero griego no rindió al mismo nivel que el resto.

Los cambios del OM volvieron a cambiar el signo del partido

El RB Salzburgo, obligado a marcar fuera de casa, volvió tras el descanso con otra cara. Lainer y Ulmer, los dos laterales, ganaron presencia mucho más arriba; Haidara y Samassekou pasaron a defender hacia arriba y los desmarques por velocidad de Hwang, que durante la primera mitad tan solo había podido trazarlos hacia fuera, obligaron al Marsella a recular hacia su portería. Pero en esas, se lesionó Ocampos. Y, lo que en un primer momento pareció ser una tragedia para el OM, dado el enorme desgaste que estaba completando el argentino, García se encargó de suavizarlo. La entrada de Anguissa, quien se situó en el doble pivote –desplazando a Sanson por izquierda-, volvió a dar empaque; pero el segundo cambio fue la diferencia. Clinton N’Jie ingresó en lugar de Maxime Lopez, y con esto el Marsella reconstruyó su idea. El OM pasó a un 4-4-2 con Anguissa y Sanson –de nuevo- en el medio y con N’Jie por izquierda. Y el camerunés, que selló el 2-0 definitivo, acabó siendo esencial durante los 30 minutos que estuvo sobre el campo.

N’Jie dejó detalles de un nivel altísimo; más en una eliminatoria de estas características, como el control y giro que, de espaldas a portería, Payet le ayudó a sentenciar desde línea de fondo. Ahora bien, lo segundo más destacado que hizo el ex del Tottenham fue su constante vigilancia sobre Lainer, desconectando así uno de los torrentes ofensivos de este Red Bull Salzburgo. Sin el lateral, muy exigido en el uno para uno ante el africano, el equipo de Rose fue perdiendo fuelle con el paso de los minutos. Schlager, que arrastraba molestias, no logró imponerse a su entrada. Y el equipo de la bebida energética, que llegó a estrellarse contra la madera en un disparo de Gulbrandsen, acabó quedándose corto por primera vez en lo que va de torneo; pero en el día menos indicado para ello.

Su aparición durante el curso pasado ya llamó poderosamente la atención. Un recién llegado Rudi García comenzó a darle mucho protagonismo como interior en un 4-3-3 en el que generalmente Vanquieur hacía de mediocentro más posicional, y ahí comenzó a tener peso, gracias a su soltura para conducir la pelota y su facilidad para colar pases entre las líneas rivales. Un año irregular pero una aparición ilusionante, que ha terminado de ganar trascendencia gracias al buen trabajo de Andoni Zubizarreta para completar la plantilla.

La mejoría colectiva ha ayudado a Maxime Lopez a ganar protagonismo

En el primer curso en el que el exdirector deportivo del Barcelona y Rudi García iban a tener todo el verano para trabajar, el equipo hizo algunos ajustes que han permitido a Maxime Lopez acabar asentándose como un jugador muy importante. La llegada de Luiz Gustavo, sin duda, ha sido la más importante, porque le ha permitido formar parte de un doble pivote, y sobre todo, hacerlo en contextos muy diferentes, lo que permite hablar de un jugador con bastante más versatilidad de lo que parece a primera vista.

Maxime Lopez ha acabado teniendo protagonismo cerca de Luiz Gustavo en el 4-2-3-1 de Rudi Garcia. El brasileño tiene un sentido defensivo que compensa el tremendo dinamismo del joven centrocampista, por lo que el equipo ha tenido en ambos una pareja equilibrada. Es otro tema, pero contar con el brasileño ha permitido incluso en ocasiones un 5-2-3 -con él como central- con muchísimo ritmo en el carril central, ocupado por Sanson y Maxime Lopez, dos jugadores de mucho recorrido.

Maxime Lopez es un interior de posesión que, más allá de ser muy dinámico, tiene una característica fundamental para que su equipo pueda organizarse a través del pase, precisamente gracias a la buena técnica del futbolista en ese sentido. Lopez le mete una tensión excelente a sus pases, y el abanico que domina es muy amplio, ya que cuela pelotas tanto a los jugadores que están relativamente cerca entre líneas, como si ha de hacer un cambio de orientación muy lejano. Aquí, la configuración del ataque marsellés es clave para que Rudi Garcia esté prescindiendo últimamente de un jugador con mayor presencia física como Zambo Anguissa para apostar por él.

El tremendo talento del Marsella en tres cuartos es oro para Maxime Lopez

Y es que esa línea de tres cuartos, generalmente constituida por Thauvin, Payet y Ocampos, necesita de un “alimentador”. Con Maxime Lopez en el terreno de juego, los tres mediapuntas tienen la opción de recibir en ventaja un escalón más arriba, sin tener que bajar tanto y por tanto, verse obligados a crear la ventaja con más rivales por delante. Además hablamos de tres jugadores con tipos de movilidad muy diferentes, y ese gran rango de pase de Lopez permite que sean activados con facilidad y frecuencia.

Por último y quizás una de las grandes virtudes del futbolista para tener esperanzas en él de cara a asentarse definitivamente en la élite, está en su movilidad e intensidad defensiva. Se trata indiscutiblemente de un jugador que está mucho más cómodo si el plan de su equipo está relacionado con salidas en corto y conservación de la pelota en momentos puntuales, pero su intensidad y orientación para recuperar el cuero y sobre todo su agresividad para encimar al rival compensan esa carencia.

Thauvin y Payet, incontrolables por el RB Leipzig

El equipo patrocinado por la bebida energética nunca supo interpretar la movilidad de los dos cracks locales. Upamecano y Konate, los centrales exteriores, no achicaban a tiempo. Bruma y Klostermann, los carrileros, no podían defender cerrados porque Sarr y Amavi representaban una amenaza en ambas bandas, mientras que Keita y Kampl, los dos interiores, eran atraídos por el doble pivote local, formado por los dinámicos Sanson y Maxime López. Demme, el mediocentro visitante, no sabía donde ir.

Thauvin y Payet conducían y desbordaban, y el ex del West Ham estuvo especialmente inspirado en cada golpeo de pelota. El clímax de su noche estuvo en la acción del 4-2, donde una de esas recepciones con más espacio de la cuenta acabó con un golazo espectacular por toda la escuadra. Las opciones de pase para los visitantes se esfumaron, a los que además de cierto callo para un escenario como el Vélodrome en una noche europea, les faltó cintura para ajustar tácticamente una ventaja que le acabó condenando.

La calidad individual del RB Leipzig le permitió pelear hasta el final

Aún así, el partido estuvo abierto porque este RB Leipzig tiene jugadores de verdad capaces de marcar la diferencia. Uno de ellos es Naby Keita, al que apetece muchísimo ver con Jürgen Klopp, precisamente porque es el entrenador que ahora mismo, en la élite, más puede explotar sus virtudes y mejor ocultar sus carencias, más relacionadas con ataques organizados demasiado largos donde haya que dominar un mayor repertorio de pases. En esas apareció Luiz Gustavo, comandando la resistencia para que un candidato dejase a otro en la cuneta.

Francia y Portugal llegan a Saint-Denis en los polos opuestos de otro concepto: el ritmo. Quien logre mantener el ritmo de juego y de partido que más les ha convenido en fechas previas, competirá mejor. Por una parte, Portugal podría cuestionar eso si Fernando Santos tuviera la osadía de rememorar el inicio del campeonato. Osadía porque carecería de sentido. Aquella Portugal de Gomes y Joao Mario en bandas, con laterales largos, Moutinho en la base y dos puntas móviles ya no parece posible. El técnico portugués hace tiempo que resituó sus ideas, activando el plan del granito con Pepe de capataz. Y eso es lo que les ha llevado hasta aquí. Para muestra un botón. Ironía o discurso, Fernando Santos comentó en la rueda de prensa previa: «Sueño con que la prensa titule tras el partido ‘Portugal es campeona de Europa tras ganar por 0-0′».

El ritmo sera una señal. Ambos buscan uno muy diferente

Porque Portugal se siente comodísima en marcadores estrechísimos. Su mentalidad es su mayor aval, capaz de mantener altos niveles de concentración y no sufrir por no sentirse bien con la pelota ni frustrarse por cada error o precipitación. Santos prefiere ritmos bajosRecupera posición y mantiene la primera línea de sus tropas con plenas garantías competitivas. Cuenta con dos fenómenos en las áreas, propia y ajena, que sirven de comodines para hacer válida semejante propuesta por la ausencia de acción. Ya no hay marcha atrás: Portugal saldrá a jugar la final mentalizada para que el partido no se precipite. Su intención es que las gradas no se enciendan ni el espectador goce de muchas ocasiones que disfrutar. Por contra, algo más diferente desea la Francia de Paul Pogba, Blaise Matuidi, Moussa Sissoko, Dmitri Payet y Antoine Griezmann.

Todos ellos son futbolistas de acción o reacción. Desde la presión, la arrancada, el choque, el sprint, el disparo o el regate, Francia maneja un ritmo distinto. Muy alto en su versión más dominante y no necesariamente enfocado a la iniciativa. Al igual que los portugueses, Didier Deschamps llega a la finalísima consciente de que ya no puede integrar ideas de pausa y dominio que a comienzos de proyecto pudiera tener pensadas. No dispone de laterales para crear superioridades ni centrocampistas sólidos en el pase para desplazar a Pogba o Matuidi de esa medular que debe recitarse con ánimo de indiscutible. Se define por las constantes puntadas de hilo de su segundo punta Griezmann y mucho físico y despliegue, en ambos sentidos, de su mediocampo.

Francia es acción, disputa, reto. Ritmo alto y físico

Francia quiere mucha acciónFrancia puede jugar balón directo y segunda jugada, balones rápidos a banda con llegada desde segunda línea, robo en campo contrario o recuperación imponente tras pérdida (Islandia). Su razón de ser nace desde la energía y si bien tratará de mantener un equilibro que no precipite ni comprometa su balance, sus futbolistas se caracterizan por cambiar de ritmo arriba y corregir abajo por músculo y envergadura. En definitiva, a Deschamps le interesa un partido de más espacios y marcador más amplio. Si lo consigue, tiene la capacidad de ponerse 2-0. La gran duda es saber qué equipo logrará imponer su ritmo. Si relacionamos el ritmo alto con la posesión y la iniciativa, y el ritmo bajo y el marcador ajustado con un porcentaje de posesión menor, Francia deberá proponer algo más y durante más tiempo.

La otra opción, muy a tener en cuenta, que matizaría esta suposición es que Francia presione muy arriba y de manera agresiva, tratando de separar a Portugal tras un balón largo de portero o centrales, intentando separar las líneas lusas en la disputa de la posterior jugada al salto y tener pequeños espacios que aprovechar para arrancar y atacar por insistencia y dominio físico de cada acción, forzando saques de esquina, faltas o peligro cerca del área. Es un escenario que encajaría bien con sus virtudes y conectaría con la grada. Ahí entraría el factor Pepe, el líder emocional de esta Portugal. Uno de los responsables de que el ritmo no gane esta batalla.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

Francia pudo sorprender en un contexto aparentemente contrario

El ataque posicional francés ha supuesto en este torneo un dilema constante para la anfitriona. Ha tocado muchos palos, ha sufrido la fragilidad de su sistema ofensivo y ha resuelto los partidos más por jugadas e insistencia que por plan sostenible e identificable.Paul Pogba fue mediocentro Por eso, ante Islandia, se esperaba un contexto similar, de ideas vagas, empuje sin pausa y pérdidas de mala calidad que hiciesen crecer a Sigurdsson, Sightorsson, Gunnarsson y Bodvarsson. Casi contra todo pronóstico, los galos tuvieron la pelota a un ritmo muy bajo y cuando la perdían mezclaban la presión arriba con una marea baja que hacía entrar en un aparente mar en calma a su rival, que comenzó a separar sus líneas en el momento en el que tenía que iniciar el juego y lo hacía como sabe, siempre en largo. Así generó espacio Francia, que pudo correr a la espalda de la zaga islandesa, por mentira que parezca.

Con Pogba y Matuidi abajo y Sissoko en derecha, Deschamps lo tenía clarísimo: si Islandia sale por fuera, a por ellos van nuestros más capacitados para taponar. Matuidi de interior izquierdo, Pogba de mediocentroFrancia asaltó los espacios y Sissoko cerrando la banda derecha. Arriba, con Payet y Griezmann mirándose y Giroud cruzando desmarques, Francia desarboló, no sólo la muralla islandesa, sino sus pulsaciones. Fuera de su zona de seguridad, los islandeses no supieron responder a los tempraneros goles de Giroud y Pogba, ante un Halldorson que echó muchísimo en falta que por delante todo quedara junto. Con marcador a favor, Francia se encontró comodísima tocando sin precipitarse. Islandia seguía replegando incluso con 2-0, pues subiendo sus líneas y forzando otras zonas de presión corría aún más riesgo. La batalla estaba planteada y sentenciada. Después, el físico francés.

Islandia no pudo ni sacar ventaja de su físico

Ya en el gol de Pogba, con salto en suspensión y tremenda potencia en el remate, los locales dejaban claro que ellos eran los más indicados para anular una de las principales virtudes de los de Lagerback: su corpulencia y agresividad. Los duelos, resueltos desde la confianza de ir por delante como añadido a su materia prima, eran siempre para los galos. Aturdida por no haber competido en el arranque, Islandia pareció frágil, cabizbaja y reducida. Al menos desde el plano físico, porque su mentalidad, latente hasta el 2-0, emergió con su jugada más característica y carismática: un saque de banda de Gunnarsson, prolongado y rematado en área pequeña. Incluso con 2-0 y sin recursos ofensivos variados, el posible 2-1 no era descabellado.

En esa duda constante islandesa por presionar obligada o replegar para cerrar heridas y espacios, Griezmann concluyó el encuentro. Islandia maquilló ganando la segunda parte y mostrando mucha de su idiosincrasia como país intentando un asedio sin premio posible. En una Euro de más historias que sistemas sólidos, la suya fue la más atractiva. Francia pasa a semifinales con las cosas más claras aunque deberá seguir adaptándose.

Foto: GEORGES GOBET/AFP/Getty Images

Aun esforzándose, Pogba podría sufrir mucho hoy como pivote

Arrancamos con un dato: Pogba es, con cierto margen, el futbolista que más duelos defensivos ha ganado en campo propio en la Eurocopa. La frase revela que Paul está activo y con ganas de aportar. Cuando va al robo se deja sentir. No obstante, la mayoría del tiempo ejerció como interior en una línea de tres centrocampistas, lo que modifica la forma de defender. Un interior puede ser más enérgico e impulsivo. Siendo mediocentro deberá tomar más decisiones.

Islandia conoce al dedillo su propio manual. En él no hay grandes trucos, pero sus mecanismos están tan definidos que el rival debe estar fino para pararlos. En su lineal 4-4-2 hay dos o tres aspectos fundamentales.Pogba debería ahogar a Gylfi Por un lado, el toque creativo de Gylfi Sigurdsson, el pivote más vistoso y presente en el juego. Para bloquear por tierra la transición ofensiva islandesa hay que currar sobre él. Dado que el enfrentamiento de dos “dobles pivotes” suele conducir a un duelo indirecto entre ambos, aquí nos surge la primera duda: ¿está Pogba capacitado para tener suficiente inteligencia táctica y constancia defensiva como para controlarle?

Pogba, corto en intuición, sobrado de altura y condiciones

Y luego está lo del juego directo. Si se le corta la salida por bajo, a Islandia le queda el recurso del balón aéreo. Antes de entrar en asuntos de pizarra, aclararemos que Pogba puede y debe echar una mano a la hora de saltar.Saltar sí. Tapar ya es otra cosa En el famoso factor del saque de banda de Gunnarsson, por ejemplo, Pogba tendría un valor innegable. Otra cosa es en situaciones de juego. Islandia tiene dos caminos para avanzar rápido. Uno, el envío largo a Sigthorsson, el ”9”. Para un «5», la defensa del pelotazo es cosa de colocación y experiencia, virtudes de las que Pogba no va sobrado. La otra vía de progresión de Islandia es el pase paralelo de laterales o extremos hacia Bodvarsson, el segundo delantero, muy dado a caer a las bandas. Ahí la misión de todo pivote es bascular y cerrar para evitar que la bola vuelva al centro y tal. Parece sencillo pero no lo es. Basta con llegar tarde un segundo para que te ataquen con todo en el lado contrario. Islandia sabe de eso.

Son tantas las incógnitas defensivas que ofrece Pogba como mediocentro que apenas reparamos en lo que sucederá cuando Francia tenga la posesión. Hoy por hoy no hay novedades en esto: Paul no es capaz de liderar la creación de un colectivo. Y no es la falta de calidad o criterio lo que lo impide, sino su terrible lentitud a la hora de moverse para pedir la pelota. Lo hace tan despacio y con tan poco ritmo que convierte en estéril su impresionante clase. Pogba puede hacer que Islandia sea más sólida de lo que realmente es cuando se encierra. Esto preocupa… aunque bastante menos que lo defensivo.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images