Ernesto Valverde volvió al sistema 4-3-3, con Dembélé, Messi y Luis Suárez en ataque

El cuadro azulgrana jugará los octavos de final como líder indiscutible de su grupo, pero las sensaciones, a menos de tres meses de que lleguen las eliminatorias directas, no son las de un serio candidato al título. La Copa de Europa son momentos. Situaciones muy concretas que igual, según como vengan, tardan unos años en volver a aparecer. Y entre saber manejarlas, como ocurrió con el PSG en el Bernabéu, o no, como el Valencia ante el Chelsea, está la delgada línea entre el éxito y la derrota en esta competición. Dicho dogma, que siempre ha caracterizado a la Champions League, lo ha sufrido el Barcelona en los últimos años. Y es algo que amenaza claramente con volver a arruinar todas las aspiraciones que tenga el equipo, más allá de las certezas individuales que representan su portero y el argentino, si el sistema, de aquí al próximo mes de febrero, no encuentra su vestidura más adecuada.

Antoine Griezmann volvió a jugar a pie natural, desde el sector izquierdo del 4-3-3

De nuevo sobre el 4-3-3, con Busquets pivote y De Jong -izquierda- y Rakitic -derecha- en los dos interiores, el FC Barcelona, con Lenglet y Umtiti, dos zurdos en el centro de la zaga, y Dembélé, Luis Suárez y Messi en ataque, fue aprovechando las distintas rendijas que le concedió el Borussia Dortmund para adueñarse pronto del escenario. A pesar del buen inicio de los alemanes en el Camp Nou, con una propuesta bastante vistosa en su fase ofensiva, en la que Witsel bajaba a la altura de la defensa para generar una primera superioridad numérica ante los dos puntas del Barcelona en el repliegue (Messi-Suárez), Achraf Hakimi abandonaba la derecha para actuar por dentro y Julian Brandt -teórico mediapunta- intercambiaba su sitio con Marco Reus -que empezó el partido como punta más adelantado-, la debilidad de los de Favre sin la pelota le abrió de par en par todas las puertas a su rival.

Con Griezmann en el lugar de Dembélé, que volvió a marcharse lesionado, jugando con mucha más movilidad de la habitual para alejarse del sector izquierdo y aparecer dentro del carril central, el Barcelona ofreció en el último tramo de la primera mitad sus mejores minutos en todo el encuentro. Con la línea defensiva muy adelantada, y los dos puntas en una posición intermedia en la fase de repliegue (4-4-2), el cuadro de Ernesto Valverde consiguió concentrar una gran cantidad de robos ante la transición defensa-ataque del Borussia Dortmund. Y cuando no eran los propios futbolistas del BVB los que perdían el esférico directamente antes de cruzar la divisoria de los dos campos, la situación del FC Barcelona sobre el césped forzó en muchas ocasiones las recuperaciones que consiguió a media altura.

Entre estas concesiones y lo acertadísimo que estuvo Messi en sus intervenciones en 3/4 de campo el Barcelona se marchó ganando cómodamente al descanso. Pero en la segunda mitad, con el resultado a favor, ocurrió que el cuadro azulgrana prefirió esperar unos metros más abajo. Y eso, además del paso al frente que dio el Dortmund tras el tercero, cambiando de dibujo para jugar con tres centrales, dos carrileros y Sancho por detrás de Reus y Brandt, motivó que el duelo cambiase por completo en el último tramo. El tres a cero, por cierto, reflejó la segunda y última opción que puede tomar Griezmann de cara a puerta desde el sector izquierdo. A pie natural, por muy bien que se desmarque el francés hacia el área y por mucho tiempo y espacio que procure darle el sistema para finalizar las ocasiones, el francés, que no tiene margen ni recurso para poder hacer otra cosa que acabar chutando -o centrando al área- solo puede cruzar el remate al segundo palo, como hizo anoche ante Burki, o probar fortuna al poste que teóricamente estará protegiendo el guardameta, como ocurrió en Ipurua. Un escenario que, también dentro del área, limita mucho el potencial de Antoine… Y en este caso el de un gran rematador.

El FC Barcelona se posicionó en un 4-2-3-1 desde el inicio

Sin Luis Suárez ni Arthur, por diferentes razones, Ernesto Valverde dibujó un 4-2-3-1 de inicio, con Griezmann, Messi y Dembélé, de izquierda a derecha respectivamente, y un doble pivote conformado por Busquets y De Jong. Ya que el Slavia no salió a presionar directamente muy arriba sino que desde pronto prefirió posicionarse a media altura, concediendo escasos 15 o 20 metros entre su primer punta y su último central, el cuadro azulgrana encontró bastantes facilidades para, al menos, llegar hasta la divisoria de los dos campos con el balón controlado. Pero ahí justo comenzaron todos los problemas del FC Barcelona. Sin que los centrales -Piqué y Lenglet- se atrevieran a salir conduciendo desde atrás para atraer y dividir las vigilancias de su contrario, lo cual hubiese achatado irremediablemente su planteamiento y le habría permitido una recepción más cómoda a sus centrocampistas o a quien recibiese por delante del balón, estos prefirieron tocar en corto con el compañero que se ofreciese por delante, ya fuese Busquets, De Jong o Messi, aunque este recibiera de espaldas y muy perseguido.

Esos 10 o 15 metros que el Barcelona no consiguió arrebatarle al Slavia desde su defensa fueron los que los checos aprovecharon después de cada recuperación. Conectando con su hombre libre, siempre y cuando Olayinka no decidiese hacer la guerra por su cuenta, el Slavia consiguió transitar en numerosas ocasiones al espacio a través de pocos y muy precisos pases entre sus futbolistas más adelantados. Castigando la transición defensiva del Barcelona, haciéndole correr hacia su campo, el equipo checo consiguió meterle el miedo en el cuerpo varias veces durante la primeros 45’. Al tiempo que la respuesta del propio FC Barcelona se quedó a medias entre un quiero y no puedo. Y un ‘no sé bien cómo’.

El Slavia de Praga defendió siempre con seis futbolistas atrás

Sin una referencia fija que plantase a los centrales, ya que Messi -en punta- bajaba cada vez más atrás para recibir de sus centrales o del doble pivote, el Barcelona no encontró el modo de amenazar el posicionamiento defensivo de su rival aun teniendo futbolistas para haberlo hecho. Semedo y Dembélé, en derecha, o Jordi Alba, por izquierda, podrían -y deberían- haber rajado al Slavia al espacio. Pero el sistema, desde sus centrales, no consiguió darle ventaja alguna a ninguno de sus futbolistas. Y si bien es cierto que en la segunda mitad, con el Slavia algo más atrás, Messi consiguió recibir con un poco más de tiempo y espacio en el carril central, la sensación que deja este cero a cero es muchísimo más alarmante de lo que en un primer momento se había creído: el FC Barcelona no solo tiene problemas ante los equipos que le muerden muy arriba sino que en este momento, y más en la Champions League, el conjunto sigue acusando un déficit de profundidad que preocupa.

La diferencia de efectividad condenó al Sevilla en los primeros 30′

Tanto o más relevante fue la disposición elegida por Ernesto Valverde, entregando el mediocentro a Frenkie de Jong, con Busquets en el banco, Arturo Vidal de interior derecho y Ousmane Dembélé en el extremo izquierdo, con Antoine Griezmann también fuera de inicio. Una alineación con la que se trataba de poner remedio al déficit de base que trae el Barça en el lateral zurdo, sin Alba ni Firpo, a la vez que hacer trabajar a Navas en el uno contra uno defensivo, atacando su espalda tras robo en campo propio, mientras Vidal trabajaba el costado opuesto en 4-4-2; esto permitiría al Barcelona anular, del modo que fuese, previniendo o solucionando, el agresivo juego de bandas que Jesús, Ocampos y Reguilón representan dentro del sistema del técnico vasco. En dicho arranque, el Sevilla logró una seguridad en el pase, propio de su sistema más que apuntalado, que le dio espacio y recepciones a un Ocampos que comenzó a sacar de zona a Gerard Piqué, jugando por primera vez en muchísimo tiempo como central zurdo.

Sabedor el conjunto hispalense de que no tardaría demasiado en tener que afrontar minutos corriendo detrás del balón, su plan sin él consistió en armar dos líneas de cuatro prácticamente pegadas y muy alzadas sobre el terreno, ofreciendo dos zonas libres de tráfico a su rival: los costados, donde habitaban los menos creativos -Semedo a pierna cambiada y Roberto como laterales- y la espalda de su zaga, donde Suárez -por físico- y Dembélé -amenaza más con balón- no ofrecieron los desmarques profundos y medidos para castigar el planteamiento visitante. Así, el Barça se atrapó en esa fase y no encontró forma de crear ocasiones y tener continuidad en su fase más posicional. Fue en el tramo más abierto, en las jugadas más aisladas, donde hizo valer su contundencia, con Suárez inspirado en el remate en los últimos partidos.

Valverde sorprendió dejando fuera a Busquets y Griezmann

Entre lo más destacable a nivel azulgrana, una vez el partido evidenció lo que le está pasando al Sevilla en las áreas ante equipos de mayor nivel, el papel de Arturo Vidal y el lateral derecho como balanzas de Leo Messi permitieron comprobar cómo el chileno, sujetando la última línea por delante de Leo, y el canterano, ampliando el campo para desahogar cualquier situación más horizontal en la circulación, dieron pistas de lo que va a seguir siendo una constante: Messi jugó muy centrado, como cuarto centrocampista junto a De Jong y Arthur, mientras Dembéle, más en transición que en parado, aportaba profundidad y agresividad desde la izquierda. Como ya sucediera en las dos primeras temporadas y proyectos de Valverde, tras la salida de Neymar, el reajuste de Coutinho-Dembélé, la llegada de Arthur y Rakitic junto a Busquets, el sistema del Barça camina lento, algo desorientado, pero con varias cosas claras a solucionar alrededor de Messi y Alba: Arthur y De Jong son pilares y Griezmann un factor por encajar.

Lo primero que hizo Ansu Fati nada más entrar al campo fue disparar a puerta. En estos ratos que ha tenido en la máxima élite del fútbol, a excepción de la noche de Dortmund, el hispano-guineano ha dotado al Barcelona de un dinamismo, una frescura y una lectura de las situaciones, pues apenas se le ha visto precipitarse cuando no había motivos -en cuanto al tiempo y al espacio- para ello, que han revitalizado a un equipo al que, como es lógico a estas alturas del curso, le sobran dedos de una sola mano para contabilizar sus certezas. Porque Ansu Fati, por centrarnos en lo que ocurrió anoche con la visita del Villarreal, ingresó al campo en un momento en el que el equipo no sabía ‘cómo, dónde ni con qué’.

Griezmann arrancó desde la izquierda con Suárez y Messi

Messi, Griezmann y Luis Suárez compartieron ataque desde el principio por primera vez. Con Griezmann desde la izquierda, al menos sobre el papel, Luis Suárez en punta y Messi por derecha, el Barcelona afrontó uno de estos encuentros en los que llega antes al gol que al juego. En los primeros quince minutos el resultado ya era de 2-0 para el Barça. Y el plan, una vez conseguida la ventaja, fue menos proactivo que ante Betis y Valencia. Sin presionar los primeros pases del rival, antes y después de los tantos de Griezmann y Arthur, el Barcelona configuró su transición defensiva a través de un repliegue a media altura en el cual el propio Griezmann iba de arriba abajo para ayudar a Junior en su duelo con Chukwueze. De esta forma, cediendo toda la iniciativa a los de Calleja y dejándoles 2-3 metros de margen a todos sus hombres -entre pasadores y receptores-, el Barça entendió su ventaja desde una colocación muy pragmática en cuanto al espacio y la posesión.

Arthur Melo se movió de manera muy vertical sin la pelota

No obstante, con Messi y sin él sobre el césped, el Barcelona dejó ciertas cosas que no pueden escapar del análisis. La primera tiene que ver con el propio argentino. En su fase de iniciación, aún en la primera parte, el ‘10’ azulgrana decidió permanecer muy abierto en banda derecha para que ese espacio por dentro fuese ocupado por Semedo -lateral- y Sergi Roberto -interior-, en un movimiento que en fase ofensiva devolvía a Messi a la zona central y era el interior de este mismo costado, en este caso Sergi Roberto, quien corría a ocupar el aclarado exterior. La segunda de estas tiene que ver con Griezmann. El francés, a pesar de arrancar desde la izquierda, se movió constantemente -sin balón- por dentro para participar en el circuito asociativo del Barcelona: por delante de sus tres centrocampistas, ofreciendo desmarques de apoyo con su pie izquierdo, y por delante del propio Luis Suárez, utilizando las prolongaciones del uruguayo para (tratar de) intimidar en la ruptura.

Y la tercera y última hace referencia a Arthur Melo. El brasileño, interior izquierdo a lo largo de todo el encuentro, con Sergi Roberto y después De Jong en el interior opuesto,  realizó una serie de movimientos, arriba y abajo, a un lado y otro, que le reportaron dos cosas principalmente al Barcelona: la primera y más evidente, con la pelota en los pies, es seguridad, ritmo y verticalidad en su posesión. Pues, dado lo bien que entendió Arthur lo que requería cada acción en cada momento, la seguridad y la verticalidad no tuvieron por qué estar reñidas en su mapa de pases. Y la segunda, por otro lado, es profundidad a través de sus acciones sin la pelota. Después de dar un pase o sin entrar directamente en juego, aprovechando que la acción avanzaba desde la derecha -De Jong y Dembélé-, Arthur dejó una retahíla de rupturas hacia delante que, con la clara intención de ofrecer una línea de pase más y hundir de esta forma al Villarreal contra su propia área, le acabó situando en más de una ocasión en la misma altura que Luis Suárez. Fue algo muy llamativo.

Instaladas, integradas y asimiladas las bases de equilibrio y control que Valverde imprimió en el día a día, los culés han incluído matices relevantes en su manera de ocupar el campo y sacar la pelota desde abajo. Es el andamiaje de Valverde uno de esos que posibilita y fomenta que todo tipo de jugadores, de distinto perfil, logren potenciar la idea sin perder demasiado por el camino. No es casualidad que jugadores como Lenglet o Arthur se hayan convertido en piezas de primer nivel, o que Vidal y Semedo hayan podido sumar desde el banquillo en momentos y escenarios concretos. El Barça no ha perdido las virtudes de control posicional, ritmo y cadencia características para integrar por el camino un renovado dibujo -4-3-3- y jugadores nuevos con rango de titular.

La estructura de Valverde encontró en Wembley la llave de paso hacia el caudal

Arrancó Valverde entendiendo los tiempos de jugadores que de un modo u otro iban a entrar en el ‘XI’ para modificar ciertas rutinas de ataque. Coutinho fue el interior izquierdo, mientras Dembélé ocupaba el extremo de dicho costado, pero rápidamente se comprobó la discontinuidad de ese sector y las dificultades para mantener viva la constante de Valverde, constituida por jugar con líneas juntas, tomar decisiones acorde a la altura ocupada y encontrar una circulación de balón lo suficientemente continua y segura como para no perder la pelota antes de tiempo. Entonces, el Barça despegó en Wembley. Allí, el Tottenham se desdibujó tratando de robar al pie, pero el Barça hizo clic mental. Encontró en Arthur Melo la llave para cambiar de dibujo sin modificar la esencia del sistema, le vio dar muchos pases sin perderla y halló el santo grial. El equipo hizo pie en la pared para tomar impulso en la temporada. Aquel día comenzaría el proyecto 2018-2019.

Hallado el camino que a sus principales competidores les costaría toda la temporada encontrar, el Barça ya tenía la idea, la estructura y las piezas para que Leo Messi comenzara a marcar el ritmo. El argentino partió nuevamente desde la derecha, pobló el centro y siempre se asoció con los del sector izquierdo: eso no cambió. La banda derecha fue de nuevo un espacio vacío que únicamente ocupó y potenció la individualidad que durante un tramo concreto de temporada, entre diciembre y enero, mayor fluidez le dio al sistema. Si primero fue Melo, fue después Dembélé quien elevó el juego del Barcelona a un estatus superior. El francés se mostró al Camp Nou como un jugador eléctrico, lo conocido, pero también sensible en el toque, hábil en la asociación, inspirado en lo más arriesgado y con goles en cada bolsillo de la mochila.

Arthur, Dembélé y los centrales explican el camino recorrido en lo competitivo

Junto a ellos, no se terminó de despejar la duda de la banda izquierda. Fue allí, entre lesiones y adecuaciones, donde Valverde preparó un espacio para el siguiente nombre en integrar: Philippe Coutinho. El brasileño, que está finalizando mucho mejor el curso, sigue necesitando tiempo, pero parece que lo invertido va devolviendo dividendos. Coutinho sigue encontrando dificultad para recibir al pie, ordenar esa zona del campo, asociarse con un compañero y mejorar la jugada. A nivel de técnica y creatividad, es un jugador discontinuo y por eso la banda izquierda continuó siendo de Jordi Alba, una de las grandes individualidades del sistema. Sigue siendo igual de determinante al espacio para recibir de Messi y encontrarle después, no ha surgido aún el antídoto total, pero la suma de registros ha concedido al Barça un plus en los dos primeros tercios.

Por último, aunque la cantidad de fechas de un campeonato de regularidad hagan olvidar determinados flashes o secuencia determinantes, Marc André ter Stegen puede decir bien alto, como sus paradas a la escuadra, que no hay portero tan diferencial en el mundo cuando suma paradas de valor gol con incidencia en la toma de decisiones de su equipo cuando recibe al rival con las líneas alzadas. El alemán fue la última valla a derribar si por el camino, el rival se saltó a la gran pareja de centrales de la Liga 2018-2019. Si Umtiti fue capaz de erigirse como central dominante mientras Piqué tropezó más de la cuenta en la 17-18, la dupla Piqué-Lenglet es principal culpable de la recuperación defensiva del equipo, que comenzó muy poco fiable en sus constantes futbolísticas. La temporada de Piqué sólo puede catalogarse de excelsa, mientras Lenglet ha convencido, con su equilibrio y economía defensiva, a todos los más dubitativos. La defensa del área, la gestión de los mano a mano y los contragolpes, el juego directo. El Barcelona 2018-2019 ha hecho todo lo necesario, de atrás hacia delante y viceversa para que Leo Messi marque las diferencias. No ha pedido demasiado el argentino en esta ocasión peor sí le ha dado Valverde el marco adecuado para seguir haciendo historia.

El Madrid se quedó sin juego entre líneas en la primera mitad

De primeras, el sistema culé debe ir orientado a darle un espacio y una misión a Dembélé. Estos deben ser concretos y limitados en tiempo y espacio, pues la libertad concedida a Messi requiere de oxígeno en la banda opuesta para darle surcos y margen con los que poder moverse, por más que esté rodeado de rivales de manera permanente. Dada esta particularidad inherente a todo sistema barcelonista, lo más lógico es esperar a Dembélé muy abierto en el inicio y también en la progresión de la jugada. Dentro de ese espacio, está por ver qué se le pide a Ousmane, si ruptura a portería o balón al pie, es decir, si su función será sacar ventaja por velocidad -reduciendo el papel de Alba- o sacarla por habilidad -regate y conducción-.

El encaje en la izquierda para Dembélé no es sencillo. Si en derecha dejó su mejor tramo como jugador del Barça fue precisamente porque no condicionaba ninguna sinergia, así como podía maniobrar, dada su condición de ambidiestro, en todas direcciones, sin encontrar tapón o espacio que corresponde ocupar a otro compañero. Ni Rakitic ni Semedo o Roberto solicitaban un movimiento tan representativo y relevante como el de Alba en la izquierda. Además, en la derecha, podía mezclar todo tipo de acciones, pero, sobre todo, podía regatear, el mayor valor de Ousmane en el entramado blaugrana:

Valverde: “Lo que hace falta en cualquier equipo son regateadores, jugadores que se enfrenten al contrario y no sepas si salen por la derecha o la izquierda. Te sorprende también en otras cosas. En el paquete va todo junto. Pero el fútbol no es solo un juego de pases. Hay un momento en que un jugador debe enfrentarse a un rival, hacer un regate, tirar una pared o un caño. Por eso los regateadores son tan valiosos. A veces nos confundimos con el fútbol y las líneas de pase pero al final tiene que haber uno que marca las diferencias. La virtud de Ousmane es manejarse con las dos piernas. Es sorprendente. No sabemos nosotros qué hará y tampoco el rival”.

Su participación en el once del Barça se entiende como una necesidad que se ha generado por el paso del tiempo, el que ha ido pidiendo casi a voz en grito una plenitud física y unas condiciones atléticas que compensen lo que estaba pasando entre Messi y Suárez. Leo Messi va a encontrar rendijas en el juego para seguir condicionando este juego como nunca nadie hizo antes pero ahora regatea menos, mientras Suárez sigue trabajando en su juego de apoyos como termómetro de su valor en los días grandes, por eso Dembélé es una carta tan necesaria, que Valverde necesita utilizar cuando se esté jugando el bote. Lograr que sea la ganadora partiendo desde la izquierda es el siguiente paso.

En primer lugar hay que decir que la estructura culé a la hora de hacer circular la pelota dejó varias grietas que provocaron esas salidas del conjunto madrileño. En primer lugar, la poca armonía del trío Busquets – Arthur – Vidal, sobre todo por la posición del chileno, que con los dos primeros atrás y administrando el cuero sobre el perfil izquierdo, venía dentro y quería meterse entre líneas, precipitando un envío en vertical y no permitiendo el pase hacia el perfil derecho para hacer respirar la jugada, algo clave si Messi arranca desde esa banda.

La circulación de balón del Barcelona fue realmente espesa durante la primera mitad

Después, el transparente concurso de Philippe Coutinho, que consciente de que abajo no hacía falta por la presencia de Arthur y por la evidente influencia de Messi, se quedó a medio camino entre construir y percutir, de modo que el Barça perdió un jugador efectivo por delante de la línea de la pelota. Una falta de fluidez que además se encontró con un Rayo Vallecano que tuvo armas para pisar campo rival, haciéndolo además con colmillo.

El primero de ellos fue la simple presencia de Raúl de Tomás. El delantero del equipo madrileño fue un dolor de cabeza durante la primera mitad, porque fue a la vez apoyo para lanzar a sus compañeros y proyectil para acabar él mismo las jugadas. Su calidad y el especial feeling con el balón que muestra en este momento le permiten, además, ejecutar acciones de potencial gol a pesar de que exijan perfección técnica, tal y como sucedió en el 0-1.

Raúl de Tomás por dentro y Advíncula y Moreno por fuera amenazaron a un Barcelona que tuvo que cambiar su dibujo en la segunda mitad

El segundo fueron Advíncula y Moreno. Primero porque el sistema de cinco defensas permitió desactivar la jugada que en este momento resulta un patrón en el ataque culé. El pase de Leo Messi sobre Jordi Alba nunca fue recurso, en parte porque la falta de tacto de Coutinho a la hora de posicionarse estorba la línea de pase, pero sobre todo porque con los tres centrales ocupados del centro, el regreso de Advíncula nunca permitía al lateral del Barça recibir con comodidad. Un trabajo defensivo que se completó con la velocidad de ambos carrileros rayistas para atacar el espacio, un problema añadido en el regreso de los laterales del Barça debido a la mala gestión del balón en campo rival.

La dirección de Valverde cambió el escenario. El paso al 4-2-3-1 dio control al Barcelona, sobre todo por la presencia de Ousmane Dembélé en el extremo derecho. Con un jugador fijo a la espalda de Moreno y aliviado el problema del medio campo, en el que Vidal y Busquets dibujaron un doble pivote en el que el reparto de espacios y funciones fue mucho más claro, el Barcelona mostró mucha más soltura a la hora de circular la pelota y por tanto espació mucho más las salidas del Rayo Vallecano. Una remontada edificada en un control que no había aparecido durante los primeros 45 minutos.

El Real Madrid sigue sin una estructura sobre la que apoyarse

Decía Xabi Alonso “que correr más no es correr mejor”. Y en esa coyuntura se encuentra ahora mismo el Real Madrid de Santiago Solari. Sin un patrón claramente organizado en fase de salida, los primeros pases del equipo blanco se están viendo abocados a una imprevisibilidad para nada positiva con el control de las situaciones. Correr, a decir verdad, el Madrid corrió una barbaridad anoche ante el Barcelona. Con balón, queriendo ser muy vertical en todo momento para que la acción recalara lo más rápido posible en los pies de Vinícius, pero sobre todo sin él, tratando de inducir a su rival a un fallo que en ningún momento se produjo, obligando a todas sus piezas a realizar unos esfuerzos defensivos muy largos y muy continuos debido a la consecuente separación entre todas las partes. Con todo ello, aprovechando que el Real Madrid encimaba siempre mal y tarde sobre Rakitic y Arthur, el Barça consiguió posarse con suma facilidad en campo rival durante los primeros 45’.

Dicho lo cual, la posesión del FC Barcelona tampoco fue todo lo fluida que se podía esperar, pero sí lo suficientemente efectiva como para ir detectando al hombre libre entre los sprints de Kroos, Casemiro y Modric. Con Dembélé apareciendo muchas veces por dentro, alejándose del costado izquierdo para recibir con comodidad por detrás del ‘10’ del Real Madrid, y con Arthur y Rakitic dándole continuidad y profundidad a la circulación por encima de la divisoria, el Barça logró ir adueñándose poco a poco de la primera parte; controlando cada vez más cosas sobre el verde. Con y sin la pelota.

El encuentro de Rakitic fue bastante productivo con y sin balón

El partido de Ivan Rakitic bien merece un punto y aparte. Partiendo desde el interior derecho, mucho más alejado de Busquets de lo que venía siendo habitual, el futbolista croata dotó a los suyos de dos cosas principalmente: profundidad con la pelota y recorrido defensivo tras pérdida. De esta guisa, Rakitic cumplió a su vez con una doble función en campo contrario. Entendió, en primer lugar, todos y cada uno de los movimientos de Messi por delante suya; y encontró, a base de recibir, conducir y dividir, los distintos resquicios que la desacompasada presión del rival le iba habilitando en los dos últimos tercios del campo. Así las cosas, con un Rakitic muy vertical en cuanto a sus movimientos ofensivos, conviene destacar que el Barça mejoró con respecto a la Copa en su vigilancia sobre Vinícius. Y ahí el croata, muy pendiente de realizar la cobertura a Sergi Roberto, tapándole la salida interior al brasileño, redondeó su noche.

Valverde quiso cerrar el partido con Vidal en la banda derecha

En la segunda mitad, con el Real Madrid completamente entregado a la épica, Valverde decidió proteger su ventaja a través del espacio y no de la pelota. Y para ello situó a Vidal por derecha, responsabilizándolo del 2×1 defensivo (con Sergi Roberto) sobre Vinícius, emparejó a Rakitic con Busquets en mediocampo y cerró por izquierda con Coutinho, en un 4-4-2 en el que Messi y Luis Suárez formaban la última línea. Fue entonces, ante un Real Madrid que atacaba de manera muy exterior con Vinícius y Asensio por fuera, cuando el FC Barcelona -como en la ida de Copa- volvió a hacerse fuerte en el área a partir de sus dos centrales. Piqué y Lenglet se encargaron de todo. De lo fácil y de lo difícil. Por arriba pero también a ras de césped. Porque el Madrid lo intentó. Y se desfondó. De eso no cabe duda. Pero la lectura es que, después de pasarse estos dos últimos Clásicos corriendo de un lado para otro, sin pararse ni un solo segundo, el problema no es físico sino táctico.

Ambos equipos ofrecieron una mezcla de incapacidad y precaución

A nivel de alineación, sólo la presencia de Sergi Roberto como interior derecho ha de constar. No siendo eso el punto de partida, lo fueron los problemas de ambos equipos para llevar la iniciativa en los primeros 25 minutos. En ese primer cuarto de la noche, culés y merengues estuvieron especialmente pasivos, como si no quisieran bañarse en la realidad y la dificultad, pues aumentar el ritmo les anuncia que su nivel futbolístico como colectivo no puede sostener jugar a altas revoluciones sin asumir riesgos ni pagar peajes. El Barça se daba pases cortos y sumaba segundos en cada recepción, sin saber bien como construir su circulación de balón y como llevarla con seguridad a zonas de aceleración y finalización. Su plan con balón en mediocampo está más alejado que nunca en lo técnico y táctico de un conjunto dominante, asemejándose a lo visto por la Juventus recientemente en el Metropolitano: circulación muy pasiva y ocupación irregular del campo.

Por su parte, el Real Madrid tampoco encontraba continuidad en su juego ni se abalanzaba con ímpetu a por el robo. Esperando atrás, esperando un momento posterior, un mínimo orden en los costados, con Reguilón y Lucas Vázquez sosteniendo desde lo individual, mantenían la altura defensiva. A eso se sumó la marca de Carvajal sobre Dembélé, acosando su espalda y acudiendo junto a él al apoyo, no dejándole girar, a riesgo de ocurrir lo que después terminaría ocurriendo en dicho duelo. En ese tramo, sólo se vislumbraban dos sociedades de verdadera memoria, las que conforman Jordi Alba con Messi y Karim Benzema con Vinícius Jr. La segunda de ellas, rescatando lo más positivo de la noche blanca, fue comprobar en qué zonas del campo se activaba y recibía Vinícius, casi todas lejos de la cal. El intercambio posicional de francés y brasileño es el único gran mecanismo que Solari cuenta para desbordar al rival. Pero sigue faltando el gol.

Fue en el segundo tramo del primer tiempo donde el Barça más sufrió su lentitud moviendo la pelota y las características de sus hombres defendiendo el cambio de ritmo. Busquets, Rakitic, Piqué y Lenglet son jugadores experimentadísimos en la lectura, pero adolecen de lentitud en el giro. El Madrid saltó de pantalla y jugó mucho más cerca de Ter Stegen rondando el descanso.

Entre tanta incapacidad y puertas abiertas, el encuentro, visto con perspectiva, transmitió la sensación de que ninguno estaba preparado para gestionar desde lo futbolístico y lo emocional el primer golpe. Sin previo aviso, ocurrió a cargo de Ousmane Dembélé, un jugador al que no puedes controlar sin ventajas colectivas previas ni individualidades del máximo nivel en sus zonas de mayor influencia, esto es, acudiendo al espacio y determinando con últimos toques. El francés se desató para llevarse a Carvajal y demostrar que su amenaza es constante, los 90 minutos. En cualquier momento. La diferencia fue él, entre caos, errores y debilidades, su determinación, por motor y pegada, permitió sacar las conclusiones del primer párrafo.

Con 0-1, el Barça volvió a optar por una situación de control, pero desde el repliegue. El conjunto culé armó dos lineas de cuatro, como en la primera mitad, sumando muchos minutos armado en la frontal de su área, lo que el Madrid, obligado por el resultado, aprovechó para lanzar a sus dos laterales junto a los extremos y a Kroos y Modric mucho más arriba. Sin premio para el zafarrancho, el Barça extrajo todo el zumo, como viene siendo así desde hace diez años, al 0-1 en el Bernabéu. Desde el balón, escondiéndolo, o desde la posición, esperando, el 0-1 es una ventaja blaugrana que el Madrid nunca comprende ni templa, lanzándose sin red, sea por presión o por acumulación, dejando atrás espacios muy amplios, en igualdad o inferioridad numérica que Suárez, Messi y Dembélé nunca van a perdonar. Sin adornos colectivos pero con puntualidad copera.

La baja de Arthur es doble: afecta al sistema y al dibujo

Principalmente porque su alrededor está transmitiendo sensaciones de oxidación a la hora de controlar los partidos en mediocampo así como su delantera está siendo también poco profunda en la última línea. Entre Suárez, Coutinho, Busquets y Rakitic, cuatro jugadores con rango de titular, el Barça se está quedando en terreno de nadie. Los problemas de ritmo y precisión de dicho cuarteto comprometen al conjunto culé a activar otras piezas o buscar alternativas que terminan generando excesiva dependencia a la hora de equilibrar tareas y repartir papeles. Es decir, sobran perfiles pero faltan misiones cumplidas en dicho reparto. Mantener el dibujo, el mencionado 4-3-3, con Vidal, Rakitic o Aleña en los dos interiores, no es sencillo. El mapa de Valverde carece de dimensiones y adolece de previsibilidad, y eso, llevado al análisis y a las posibles soluciones, derivan en la equivocación de dejarse llevar por las exhibiciones de Messi, pues el argentino, aunque no lo parezca, no puede serlo todo continuamente. Ya no.

Para ayudar a mitigar las dificultades, la figura de Ousmane Dembélé es simplemente imprescindible, aunque sólo sea por la amenaza y la capacidad de desequilibrio que tiene recibiendo al pie y desde muy lejos. Aunque el grado de acierto y plenitud mostrada antes de la lesión requiere de continuidad, rodaje y más confianza, su presencia se entiende como incondicional. Desgastada la estructura que juntaba jugadores con sistema, surge la pregunta sobre la continuidad, viabilidad y acomodo de un 4-2-3-1 que se fije en Leo y Ousmane, que active la banda derecha en todo momento y que equilibre un ataque que contaría con autonomía y profundidad en ambos costados. La decisión viene marcada por diferentes circunstancias, que entremezclan problemas propios con amenazas ajenas. En ella, conviven la imposibilidad de salir, guardar y circular la pelota durante más tiempo al no estar Arthur, con una defensa más ortodoxa tras la pérdida en las transiciones del rival que se originan y progresan por fuera, con Busquets y Rakitic repartiéndose la mitad del ancho.

Dembélé en derecha permite activar las dos bandas con profundidad

En esta disposición, Messi pasa a gestionar toda la mediapunta, orientando y alimentando a su albedrío la zona que desee, la derecha, con Dembélé y Semedo o Roberto, y la izquierda, con Coutinho y Alba. El comportamiento difiere por completo y nace seguramente de las circunstancias propias de cada partido y rival. No se esconde que el Barça es de por sí una plantilla de jugadores, más que de modelo, y este dibujo encuadra a sus principales figuras ofensivas en espacios que no invaden al compañero cuando realizan sus movimientos más reconocibles. Así, al no cuajar de la misma manera las figuras de Aleñá o Vidal, situar a un Dembélé, que por el momento ha jugado sus mejores minutos en derecha en este Barça, en ese costado, habilita un margen para pensárselo. El dibujo guarda una intención concreta, y no es otra que estirar por ambos costados independientemente dónde este el balón; que cada una de las bandas, bascule hacia donde bascule el rival, puede girarlo en cualquier momento.