En la banda izquierda, en cambio, Bale es un jugador cuyo repertorio se reduce a una única aportación: desbordar a su adversario y lanzar un centro al área. No obstante, existe una particularidad que la bendice, y radica en que dicha acción parece casi imparable. Quizá, por ello, Zidane lo empleó de “11” en la ida de la eliminatoria contra el VfL Wolfsburgo de la semana pasada. Y, de ser así, cabe la posibilidad de que reincida en su apuesta. En caso de hacerlo, eso sí, habrá de corregir muchas rutinas, porque, aunque Bale cumpla con su parte del plan, si no le acompañan un buen cúmulo de circunstancias adyacentes, su éxito individual no tendrá peso a favor ni en el resultado ni en el juego del colectivo. El famoso y justo 2-0 así lo demostró.

Para que el Bale que se vio en Wolfsburgo sea beneficioso, el Madrid deberá corregir cuatro aspectos.

Huelga decir que este texto no se dedicará a proponer correcciones en el sistema del Real, semejante labor corresponde a los entrenadores y le queda grande a quienes escriben sobre fútbol, así que nos limitaremos a exponer lo que ya se ha visto, que son los problemas concretos a lo que Zidane deberá atender si insiste con Bale en la izquierda:

1. Acompañar en el área a Cristiano Ronaldo. En el encuentro de ida, el portugués era el único que iba al remate cuando Bale enviaba sus roscas. Conectó alguno a causa de la precisión del centro y de su extraordinario poderío aéreo, pero, ni uniendo ambas calidades, concretó ninguna ocasión. Si Ronaldo es la única referencia rematadora, para Naldo, Dante y Benaglio se vuelve muy sencillo ajustar sobre él y minimizar su influencia. Además, si bien el crack posee un salto vertical casi incomparable, la situación en la que sus cabezazos cobran un valor especial es aquella en la que entra desde la segunda línea o por el segundo palo; es así como anula la opción del marcaje al hombre y como, gracias a su velocidad, se adelanta a quienes defienden en zona.

2. Competir la segunda jugada. En el siglo XXI, pocos son los goles que no se encuadran en una de las tres siguientes categorías: balón parado, contragolpe y segundas jugadas. Un ejemplo de lo último puede ser el actual Bayern Múnich de Guardiola, que basa su ataque en los centros a la olla pero ejerce un dominio sobre los despejes que produce tantos o más goles que los testarazos directos de Müller y Lewandowski. En la ida de Wolfsburgo, donde el Madrid actuó con Jesé de extremo derecho y Kroos y Modric como interiores, no opuso resistencia a que entre Ricardo Rodríguez, Luiz Gustavo, Guilavogui y Arnold acaparasen todos los despejes de Dante, Naldo y Benaglio.

3. Diversificar el ataque. En el fútbol no hay nada más sencillo de defender que aquello que se repite sin parar. Existen más goles procedentes de un error ajeno que de un acierto propio, y si a una defensa se le pide constantemente que se proteja de la misma acción, mecaniza su comportamiento, acrecienta su confianza y tiende a fallar menos. El pasado miércoles, siempre que la pelota acababa en Gareth Bale en la banda izquierda, se sabía de antemano que la acción continuaría con un desborde y finalizaría con un centro lateral. No había asociación con Marcelo, ni pase atrás al pico del área… nada que hiciera dudar al Wolfsburgo y le incitase a la metedura de pata.

4. Mejorar la transición ataque-defensa. Las jugadas Bale en Alemania, a pesar de implicar en un gran número de ocasiones un éxito personal, partían al Madrid en dos bloques. La circulación de los blancos era espesa y poco profunda, lo que limitaba a un par las variantes factibles en las que el británico podía recibir el balón: o ganaba la espalda a Vierinha en uno de los múltiples pelotazos que le tiraron sus compañeros –acción de éxito ínfimo– o bajaba a recibir hasta la línea divisoria. Esta segunda opción fue, con diferencia, la más habitual. Y, en virtud de la misma, Bale arrancaba su carrera y, al ser el merengue más rápido, separaba las líneas de su equipo. Perdiera la pelota o colgase el centro el área, una vez el Wolfsburgo recuperaba la posesión, gozaba de tiempo y metros de sobra para iniciar un contragolpe con aspiraciones de peligro.

Contar con un Benzema a pleno rendimiento potenciaría la productividad del extremo galés.

En definitiva, casi todos los males del Real provinieron de su impaciencia ofensiva. Bale y sus compañeros descubrieron una superioridad individual muy pronunciada -la suya sobre Vierinha– e intentaron abusar de ella porque era lo que, a la vista, funcionaba con mayor facilidad. Pero el plan se percibió tan incompleto que pareció formado sobre la marcha. No hubo una estrategia, sino la primera parte de una a la que le faltaron demasiadas cosas.

Repasando las declaraciones de Zidane, Modric o Kroos en la previa de la vuelta de esta noche, se atisba un deseo muy arraigado de masticar los ataques durante más tiempo y con más inteligencia. De aplicarse en la práctica, paliaría en un enorme grado el efecto negativo de los cuatro puntos expuestos. A su vez, la mera recuperación de Benzema acarrea una modificación inmediata y refrescante en la mayoría de los mismos. Pero, para remontar un 2-0, un marcador durísimo al que solo se le ha dado la vuelta dos veces en la UEFA Champions League, no bastará con inercias automáticas, sino que hará falta una claridad de ideas absoluta. La manera de aderezar los centros de Bale es una cuestión de preparación ineludible. Incluso si parte desde la derecha. Al fin y al cabo, aunque la acción pierda algo de precisión cuando la ejecuta a pie cambiado, su productividad sigue siendo relevante, y la tendencia del Madrid a utilizarla, muy considerable.

El encuentro comenzó como si el Madrid fuera un equipo fabuloso y el Wolfsburgo un rival de prudencia obligatoria pero, a su vez, ineficaz. Dieter Hecking ordenó a los suyos sobre un 4-1-4-1 poco presionante cuyo objetivo parecía radicar en que la primera barricada de cuatro cortase las líneas de pase hacia la mediapunta y en que Luiz Gustavo, el pivote, barriera lo que se filtrase. Pero los blancos, que apartaron a Casemiro de la creación y emplearon a Modric y Kroos como directores constantes, movían la pelota con facilidad y terminaban encontrando con aspiraciones a algún miembro de la BBC. En especial, a Benzema, a quien ni Naldo ni Dante perseguían cuando se descolgaba para recibir. Hasta ese instante, estaba pareciendo el partido a domicilio más cómodo de la era Zidane.

Draxler recibía el balón muy cómodamente y se mostraba terriblemente superior a Danilo en el 1vs1.

Pero había un resquicio para la esperanza alemana: el hecho de que el triángulo de centrocampistas blanco intercambiase tanto de posiciones en pos de que Casemiro no recibiera el primer pase, generaba cierta inestabilidad en transición defensiva que derivaba en una línea de pase demasiado limpia hacia Julian Draxler (extremo izquierdo). Si el Madrid no alargaba sus ataques para que Modric y Casemiro recuperasen sus supuestos roles originales, los alemanes conectaban muy fácilmente con su estrella en cuanto robaban el balón.

Draxler es un futbolista excelente que ejerció como tal. Fue el hombre que condujo los contraataques del Wolfsburgo y aquel que, ya arriba, sabía si forzar la situación o templarse y cambiar de orientación hacia el extremo derecho Bruno Henrique, que solía gozar de mucho espacio. De esta guisa, llegaron dos goles en siete minutos. Así giró la balanza anímica del partido. El Real perdió los nervios y el Wolfsburgo se creció.

El principal problema blanco pasó a residir en su impaciencia. Pretendió remontar el 2-0 antes del minuto 30, y luego antes del 45, y así sucesivamente. Precipitó cada uno de sus intentos ofensivos propiciando el único contexto donde la pareja de centrales conformada por Naldo y Dante no medio-garantiza regalar un gol. Por un lado, la mayoría de las salidas del Madrid fueron en largo. No se daba tiempo a sí mismo para intercambiar a Casemiro con Kroos y Modric como al principio. Encima, Pepe y Ramos no confiaban en el brasileño y buscaban a la BBC al espacio a las primeras de cambio, lo cual era un caramelo para el eje de la zaga de Hecking, cuyo único aval trata de una altura ideal para despejar ese tipo de envíos.

El Madrid puso a Bale en la única posición en la que necesita compañía para resolver. Y no se la dio.

Al mismo tiempo, la BBC extravió su mejor versión, en apariencia, por decisión de Zidane. Es cierto que Benzema cayó pronto lesionado y que se pasó la mitad de la primera mitad deambulando por el césped, pero, además de ello, el entrenador francés reconfiguró su ataque mandando a Bale hacia la izquierda. Y, tras el ingreso de Jesé donde Benzema, puso a Ronaldo de “9” y al canario en la derecha. Es decir, los tres atacantes del Madrid ocupaban los espacios donde más les cuesta influir en los resultados y sobre su rival.

Aun así, eran Bale, Ronaldo y Jesé contra un sistema defensivo de nivel discreto. Tres futbolistas de tanta calidad, con independencia de sus casillas de partida, deben infligir daño si el plan común guarda unaNaldo, Dante y Benaglio agradecieron mucho lo de Bale en la izquierda intención interesante. Pero no era el caso. Al revés. Cuando la pelota llegaba a Bale, nadie estaba cerca de él, y su única solución radicaba en desbordar a Vieirinha. Y, en efecto, lo hacía, contrastando su superioridad individual. Pero, luego de ello, ¿qué? En el área estaba Ronaldo solo y como menos le conviene, fijando la atención de dos centrales y un portero que van bien por arriba; mientras que Kroos y Modric no habían llegado a la frontal para captar posibles rebotes porque son mucho más lentos que Bale. De Marcelo, uno de los recursos más gráciles a la hora de abrir repliegues ajenos, ni hablemos. Tampoco se le daba tiempo para sumarse. El Madrid, un colectivo de soluciones variadísimas, había reducido el total de su arsenal a que Cristiano, quieto, vigilado y en frío, superase por arriba a Naldo, Dante y Benaglio.

Sergio Ramos, Pepe y Danilo no tenían desventaja numérica; ellos solos creaban los desequilibrios.

Como los rechazos eran propiedad del Wolfsburgo por incomparecencia blanca, sus salidas a la contra cada vez se hicieron más constantes. Ahora bien, una vez se escapaba, se presentaba una superioridad numérica evidente y favorable al Madrid en cuanto a defensas contra delanteros. Normalmente, un lateral, Casemiro y los centrales se enfrentaban, de partida, a un conductor y un acompañante. Un fuego que cualquier equipo de bomberos apaga sin dificultad. Pero, a excepción de Casemiro, lo del Madrid fue propio de un pirómano. Danilo, Pepe y Ramos, de modo literal en muchas ocasiones, se caían al suelo a la menor finta de Draxler o Schürrle, dejando vía libre a los héroes de Hecking. No es la primera vez que Danilo lo hace, y Ramos, en su estado actual, parece condenado a ello, pero en Pepe sí sorprendió. Hablamos de un marcador que, apenas días antes, había robado pelotas limpias en banda a Neymar JR y Luis Suárez. Quizá su rendimiento se explicase del mismo modo que la decisión tomada por Benzema de jugar lesionado en vez de dar relevo a un compañero. Fuera como fuese, el Wolfsburgo era mucho más dañino que el Real.

El único halo de luz para el equipo de Zidane se divisó tras la entrada de Isco al campo. Al malagueño no ofreció otra cosa que su mínimo (carácter y presencia), pero el centro del campo se vio más equilibrado. Él tendía más -o más rápido- a la mediapunta, ello retrasó las posiciones de los interiores Guilavogui y Arnold y, así, cedió terreno a Kroos para que dirigiera los ataques. El inconveniente seguía localizado en el reparto de espacios entre los delanteros. Durante cinco minutos, Bale se acostó sobre el lado derecho, finalizó dos jugadas y generó inercia de positivismo, pero, muy pronto, regresó a la izquierda y el Madrid se quedó en un equipo de cierto dominio territorial sin herramientas con las que ofender. Hasta el cambio de James por Kroos. Tras el mismo, también perdió su dominio territorial.

Sin motivo aparente, el central brasileño no triunfa en Champions

Dos décadas son suficiente para hacer firme la sentencia: el central brasileño no juega finales de Champions. O juega muy pocas. Tirando de las últimas 20 finales, solo cuatro han sido los afortunados: Lucio (por partida doble), Miranda, Dante y David Luiz. Los dos últimos, hemos de señalar, completaron actuaciones flojísimas en el partido decisivo. De hecho, David Luiz fue titular por la sanción del capitán del Chelsea, John Terry. Nos quedan como ejemplos positivos Miranda y Lucio, y un nombre al que debemos rescatar, el de Pepe, pues solo una inoportuna lesión le apartó de alzar sobre el césped de Lisboa la ansiada Décima. Ahora busquemos el punto en común.

El Inter de Mourinho, el Atlético de Simeone y el Madrid de Ancelotti compartieron un rasgo futbolístico: en el momento de la verdad, alcanzaron o rozaron la gloria defendiendo. Replegando atrás y siendo pacientes. Así cansó el Madrid al Bayern. Así resistió el Inter frente a Messi y así se hizo (casi) impenetrable el Atleti. Esto nos lleva a una pregunta: ¿necesita el central brasileño que lo calmen? Como pasó con Pepe, ¿es mejor el zaguero de aquella tierra cuando piensa que cuando exhibe su físico y particular genética? Es difícil de decir, pero ojo: Argentina o Uruguay, cantera de centrales del estilo señalado, ha colocado en esas mismas finales a Ayala, Montero, Demichelis, Godín, Pellegrino, Walter Samuel o Mascherano. Da que pensar.

El Wolfsburgo jugó un primer tiempo de muy buen nivel.

El Wolfsburgo había neutralizado el 4-3-3 bávaro durante 45 minutos. En pos de buscar espacios, Guardiola había abierto muchísimo a sus dos interiores, Thiago y Vidal, pero ni aun así, y pese a que Götze por fin jugó bien, pudo someter al equipo de la Volkswagen. Así que Pep optó por lo que mejor suele funcionarle: recurrir al espíritu del Allianz Arena y acercarse al estilo que tenía el Bayern antes de su aterrizaje.

Guardiola usó un doble pivote desde el minuto 45 de partido.

A. Vidal ayudó a LewandowskiTras el descanso, Javi Martínez y Lewandowski suplieron a Bernat y Alcántara, provocando la siguiente secuencia: el 4-3-3 derivó en un 4-2-4, Alaba, hasta entonces central, pasó al lateral izquierdo, y Vidal centró sus dominios para ejercer de box-to-box puro y duro haciendo que Alonso recordara épocas pasadas. Con dicha estructura, los ataques locales fueron más directos y más basados en el desborde por fuera con centro al área, lo cual permitió al Rey Arturo marcar rotundas diferencias luciendo uno de sus mejores gadjets: la llegada a portería.

El Wolfsburgo, irregularmente sujetado por la pareja de centrales formada por Dante y Naldo, no pudo soportar tanto ataque exterior ni el adherido poder rematador que reunieron entre el propio chileno, Müller y el héroe de la noche. El caos resultó atroz. El Bayern remataba solo.

De nuevo, al Bayern Múnich le funcionó vaciar el mediocampo.

El quizá episodio más negro de la aventura de Guardiola en Múnich se dio con el mediocampo despoblado, pero varias de sus hazañas individuales y colectivas más importantes también surgieron siguiendo dicho patrón. Y con Vidal suelto por el Allianz, la inercia se potenciará.