La palabra «lejos» tiene sus horas contadas. La explosión comunicativa, el hecho de que sus modos se hayan enriquecido tanto y sean tan accesibles a cualquiera, ha acercado a un click de ratón o un toque del índice los puntos más distantes del planeta. Nuestro tiempo nos ha transformado en seres ubicuos. Somos seres ubicuos en un mundo en el que, pese a su inmensidad, todo está conectado, en el que no hay dos elementos sin relación, que no se puedan encontrar. Las posibilidades son infinitas. De la misma manera que un apretón de manos siempre pudo recordarnos a Shyamalan y el fallo de un portero vasco al arte de un cineasta de Nueva York, hoy estamos a una palmada en el hombro de un colega de vivir casi en primera persona el conflicto israelí, o a un follow en Twitter de asistir cada día a los amaneceres más bellos de la geografía. «11 Ciudades», el libro de Axel Torres, no va de esto, pero un poco sí. Lo plantea en tono autobiográfico, siguiendo paso a paso, viaje a viaje, los instantes que marcaron su ser y definieron su personalidad. Por el camino, quizás sin pretenderlo, expone cómo sus peripecias se entrelazan de manera inesperada, hasta el punto, por ejemplo, de que apuntarse a una academia de inglés de Sabadell desembocase años después en su primer contacto con José Mourinho: una rueda de prensa en la que presumió por haber fichado a Derlei.

«11 Ciudades» incita a dejar de perder el tiempo. Sus primeras páginas recogen tal cantidad de información y de ideas que uno mismo se lanza a recordar y montar su historia. Ayuda la juventud del escritor, pues todos los acontecimientos que presenció y narra en el libro son muy recientes, y también nosotros estuvimos ahí, de un modo u otro. Por ejemplo, en el primer capítulo cuenta las andanzas del buen Leicester City de Martin O’Neill, y rescata que su joven estrella, el canterano que marcó el gol que dio al club la Football League Cup de 1996, era Emile Heskey. El delantero grandote que ganó la UEFA que perdió el Alavés de Karmona, Téllez, Astudillo, Jordi Cruyff y Javi Moreno; quien secundó al Owen del Balón de Oro y luego a Rooney en la selección inglesa. Probablemente el delantero que ha dejado claro que a Inglaterra le ha faltado un delantero. Ferdinand, Terry, Cole, Lampard y Gerrard no pudieron compensar el déficit. En definitiva, «11 Ciudades» está inundado de fútbol sincero y apasionado, y edulcorado por un afán de descubrimiento y aprendizaje que contagia. Nos obliga a abrir los ojos, limpiar la mente y encender la imaginación. A aprovechar las oportunidades. El fútbol está ahí para que soñemos. El mundo es lo mismo. Pero mucho más grande.

«11 Ciudades» recoge las ilusiones del Axel niño, las conquistas del Axel adolescente y las decepcionantes y esperanzas del Axel adulto.

El primer capítulo del libro profundiza en el Axel Torres anónimo; y el cuarto, que es Lisboa, en su definitivo desembarco en la profesión con la que siempre jugó, la de periodista deportivo. Éste es un oficio curioso, pues al tiempo que provoca animadversión por su presente da pie a una idealización que consta. El autor catalán suele ser identificado con esta segunda y minoritaria acepción, lo cual explica que muchos aspirantes a comunicadores de fútbol hayan creado una especie de comunidad alrededor de su imagen. Aquel ya lejano año 2004 destapa al Axel que quería ser como Axel; el verdadero comienzo de la historia. Fue la Eurocopa de Grecia y la defensa de cinco hombres, pero también la de Rosicky y su República Checa ultra técnica, predecesora a su manera de la fiebre de la primera semana -el primer boom– que desataría Rusia en los dos torneos posteriores. Arshavin tiene su espacio en «11 Ciudades», como no podía ser de otra manera, y es que se trata del genio que resume a la perfección este fenómeno en los equipos de Hiddink y Advocaat. Dzagoev y Pavlyuchenko le secundan. Nadie puede decir que su problema era el talento, que fueran escasos del mismo. Este trío acumula exhibiciones propias de un combinado campeón. Pero no. Ganar es algo diferente.

De puntillas se pasa en el capítulo 2 del libro por ese éxito absoluto. La protagonista del fragmento es la capital de Inglaterra, sobre todo por propiciar el nacimiento de Cesc Fábregas -quién sabe si también sus días más felices como jugador-. No mucho antes de su aventura, el distrito de Highbury regaló a Londres el mejor fútbol de su historia. El Arsenal de los Invencibles, el de Campbell, Vieira, Ljungberg, Pirés, Bergkamp y Henry, era principalmente un equipo de transiciones. Un colectivo de bloque alto que alternaba breves fases de presión con prolongados periodos de repliegue cuyo pico de brillantez residía en sus ataques más rápidos. O sea, en los que más espacios hallaban. Es decir, en los contragolpes. Por supuesto era un conjunto de claro carácter asociativo, tipos como Robert, Dennis o Thierry rebosaban técnica, pero la velocidad era el signo distintivo sin matices. En aquella época el Arsenal se coreó con la élite de igual a igual, su afición vio cómo Highbury infundía en el rostro del Manchester United o el Liverpool el mismo terror que Old Trafford o Anfield. Y aquélla sensación les sedujo. A cualquiera le hubiera sucedido, y más aún a ellos, que venían de ser el club más odiado del país en la década de los ochenta. No es que fuesen el antiguo Stoke City, pero se parecían más a los de Toni Pulis que a lo que fueron después. Es posible que ese encantamiento por haberse conocido confundiera el futuro deportivo del club, pues evolucionando hacia un fútbol más y más de balón acabó convirtiéndose en esclavo de la posesión, preso de los achiques rivales y frustrado por la ausencia de metros. La dulce sensación de estar entre los grandes, entre las referencias, no duró demasiado. Axel Torres, en lo suyo, sí llegó para quedarse.

«11 Ciudades» también es un alegato en favor del levantarse y caminar. Imaginar es algo único y la tecnología la gran ventaja de nuestra era, pero si algo de más tiene este mundo globalizado nuestro es que cualquier cosa puede ocurrir en cualquier lugar llegado un momento. Son cada vez más los equipos de la NBA que vienen a jugar a España en pretemporada, los directores de cine que ruedan superproducciones en nuestro país o los grupos de música que dejan por aquí sus canciones. El bolsillo es importante y siempre lo será, es una evidencia que ser el especialista en fútbol internacional de un grupo de comunicación fuerte abre puertas que la mayoría tiene cerradas, pero, por encima de todo, querer es poder. Suceden demasiadas cosas como para que ninguna nos pille físicamente a un paso. Descubrir, conocer y dominar es una cuestión de actitud. De profundizar en todo aquéllo que nos entusiasme y estar preparado para cuando venga a visitarnos. Tarde o temprano, el acercamiento llega.

Un buen ejemplo fue la Final de la Copa de la UEFA de 2003, celebrada en la ciudad de Sevilla, y a la que Axel Torres dedica el capítulo 3 de su libro. El FC Porto, que para nuestro país era poco más que el club de Futre, disputaría el último partido del torneo contra el carismático Celtic de Glasgow. Imaginen la suerte que tuvo aquel compatriota nuestro que hubiese estudiado de manera especial el conflicto norirlandés, que pudo fundirse con 80.000 protagonistas a la vera de Torre del Oro. O el joven nuevo entrenador de fútbol, que asistió en primera plana a un espectáculo diferente, más directo y físico, que pudo enriquecer su visión del juego de manera decisiva. O simplemente el aficionado que no hubiese cometido el fallo garrafal de perderse el histórico duelo del «You´re never walk alone», aquella eliminatoria de cuartos entre el Liverpool y el Celtic cuya ida concluyó 1-1 (¡gol de Heskey!) y cuya vuelta ya es historia del fútbol. Pequeño, en desventaja y muy probablemente con menos calidad, los escoceses sintieron en Anfield Road el mágico aliento de una hinchada verde que en realidad era roja. Cantaban de la misma manera, con la mera distinción del acento, que no se percibía bien entre el sonido del balón volando. 0-2 ganó el equipo de Henrik Larsson, el delantero centro que un trienio después pondría nombre en Barcelona a un rol que el plantel culé no cubre desde que él dijo adiós, tras ganar la segunda Copa de Europa y algo más. Y a ver, entre los presentes, ¿quién no puede ir a Sevilla? Todos hubiésemos podido si hubiéramos tenido claro lo importante que era. Abrir los ojos, limpiar la mente, encender la imaginación y esperar la ocasión. Vivir desde el fútbol es una decisión personal.

Este año hemos tenido la oportunidad de ver tres veces en nuestro país al Borussia Dortmund de Klopp, Hummels, Gündogan, Götze, Reus y Lewandowski, un equipo que se acaba pero que perdurará en nuestra retina, y que deberíamos haber conocido en persona. Hace dos años, cuando aún eran un embrión, visitaron el Ramón Sánchez Pizjuán, donde se pudieron matar dos pájaros de un tiro: disfrutarlos y asistir a la última exhibición europea de Kanouté, una de las joyas más ocultas del fútbol moderno, pues no ganó la Champions League pero en el campo impactaba de tal forma que no palidecía ante Henry, Zidane o Andrés Iniesta. Especialmente en las noches europeas del barrio de Nervión. Pronto se disputará una final de la Copa de Europa con sede en dos países, Inglaterra y Alemania, que merecerá la pena vivir en cualquiera de los mismos. Y estamos a 13 meses de la llamada a convertirse en la cita futbolística más relevante de nuestra existencia: la Copa del Mundo de Brasil 2014. La que puede coronar a Messi como el mejor que jamás hubo, la que puede incluir a Cristiano Ronaldo en el escalón que persigue, la que puede situar a Casillas, Ramos, Xabi Alonso, Xavi, Cesc e Iniesta en un cielo que el fútbol se inventa para ellos solos. La venganza por Maracaná. El mundo no se detiene, no para de ofrecer momentos extraordinarios para quien quiera vivirlos. Abrir los ojos, limpiar la mente, encender la imaginación y atreverse a ser capaz. Si a alguien le cuesta más de lo normal, que lea «11 Ciudades; viajes de un periodista deportivo». Será su principio.

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De una conversación improvisada entre estos dos últimos, surgió la idea del libro mientras tomábamos un café en la pueblerina plaza de la Concordia de Barcelona. El lugar dista, apenas, cincuenta metros de la zona más cosmopolita de la ciudad y sin embargo es la estampa de un pueblo tranquilo y sencillo, como si en mitad de cada complejidad anidase una idea básica que nos sirviese de referencia. Y es que ese es, en suma, el planteamiento principal de Héroes: el de reconocer aquellos símbolos comunes que trascienden del terreno de juego y la viñeta.

El testigo de los mitos lo recogen Futbolistas y superhéroes Antiguamente, se explicaba la realidad mediante los mitos, a partir de relatos protagonizados por héroes que definían diferentes aspectos que conformaban la existencia. Futbolistas y superhéroes han recogido, en la actualidad, el testigo de dicha representatividad. El fútbol no es solamente un maravilloso juego con unas reglas y un objetivo determinado. Una aventura de superhéroes es mucho más que el enfrentamiento de un personaje poderoso contra otros de perversa intención. En ambos casos, son también relatos que narran valores universales, asociados a personajes, que podemos identificar en nuestro día a día.

Cada partido, o cada torneo, es una historia con trama, personajes, suspense y desenlace.

En el caso del cómic, resulta más evidente la similitud con el mito clásico, en tanto que los superhéroes actuales no son más que los Aquiles, Ulises o Hércules de antaño, lanzando rayos, enfundados en pijama o volando con capa. Pero si el fútbol constituye una actividad que suscita tantas pasiones es, precisamente, por esa capacidad de abstracción que permite que los seguidores se identifiquen con lo que sucede en el césped como si se tratase de la vida misma.

Cada partido – y hasta cada campeonato – es una historia con una trama concreta, con unos personajes que la llevan a cabo, un suspense y un desenlace. Y en el transcurso de esos encuentros – y de la suma de todos ellos – los protagonistas de los mismos adquieren una significación más allá de la actividad que les hace populares. Uno es un ser omnipotente con tan solo un punto débil, la fuerza de otro proviene de un amor propio que le hace casi invencible, los hay quienes anteponen los fines a los medios aunque eso suponga un riesgo para su prestigio. Hay un mentor que crea una escuela, un mesías que trae un nuevo orden, un mercenario que solo obedece al dinero, alguien que se erige en emblema de su tierra o un niño temeroso camuflado tras la apariencia de una armadura.

Cada capítulo ha sido desarrollado siguiendo tres pasosDescifrar el arquetipo de un futbolista o superhéroe, fue el punto de partida de cada capítulo. El segundo paso radicaba en encontrar a un equivalente del otro ámbito que también evocase el mismo significado. No bastaba con establecer parecidos superfluos entre unos y otros, sino que era necesario que una vez confirmada una analogía, tuviésemos la certeza de que sus dos protagonistas representaban lo mismo para aficionados y lectores.

Aunque los primeros pares – Messi/Superman y Batman/Mourinho – surgieron casi por sí solos, su aprobación – la de cada una de las relaciones finalmente establecidas – fue objeto de un profundo debate. Mientras que el chat de HYDRA servía para canalizar un flujo incesante de ideas, de las cuales unas pocas eran valoradas y la mayoría simplemente disfrutadas – por disparatadas-, un foro privado era el lugar donde esas propuestas de mayor relieve eran defendidas con más detalle y fundamento. La exposición que hizo Marc Roca para defender la candidatura de Luis Suárez como Punisher, se extendió a casi 1.500 palabras. La elección de las parejas de personajes era el punto crucial de la serie. La reflexión en torno a las mismas en ocasiones duraba días, en otras semanas y a veces hasta meses; con una batería de argumentos a favor o contrarréplicas señalando los puntos débiles. En cualquier caso, no se trataba de llegar a un acuerdo sino de encontrar la semblanza correcta. Efectivamente y aunque resulte absurdo, con el paso del tiempo los cuatro autores asumimos como una verdad irrefutable que las relaciones preexistían a la serie y que nuestra función consistía no en inventarlas sino tan solo en descubrirlas.

Uno de los primeros dúos elegidos fue el del Capitán América y Raúl González.

En ocasiones, se acordaba una analogía sin mucho énfasis y se comenzaba a trabajar en ella pese a que flotaba en el ambiente que aquello no era definitivo. Se trataba de profundizar conscientemente en el error para dar con el acierto. Y en algún momento, en pleno desarrollo del par equivocado, aparecía como una revelación el equivalente adecuado. ¡Lo hemos vuelto a hacer! ¡Otra vez! Exclamábamos con alborozo siempre que se volvía a clavar un par.

Uno de los primeros dúos fue Capitán América y Raúl González. El arquetipo definido era el de un hombre que liderase a su comunidad hasta el punto de convertirse en su cara visible, en su escudo. Una persona a la que los demás seguían no solo por su identificación con el grupo sino también por la rectitud de su conducta. La elección duró meses y durante la misma se sondeó a personajes como Totti – paradigma del One Club Men -, como Zanetti o como Steven Gerrard. Tras sopesarlo mucho, se comenzó con el siete madridista, pero fue el desarrollo de la historia del superhéroe la que nos arrastró definitivamente hacia el inglés. Eran prácticamente dos historias calcadas. Algo parecido sucedió con Ribéry. La indagación de la vida del delantero fundamentó una significación: la del hombre marcado, desde su niñez, por un estigma que lejos de debilitarlo lo elevó como un Ave Fénix. A partir de la detección del modelo, resultó sencilla su vinculación con Daredevil.

George Best o Brian Clough se sopesaron como opcionesPocos personajes, en cambio, nos generaron tantas dudas como el de Iron Man. La historia de una persona – tendente a la autodestrucción – que ocultaba su fragilidad tras una apariencia fanfarrona y alocada, nos condujo de entrada a personajes como George Best o Brian Clough. Pero la decisión de acotar la selección a futbolistas actuales – o cuando menos con un influjo todavía latente – derivó en otras opciones que, no obstante, fueron también desechadas. Ronaldo Nazario y Ronaldinho fueron candidatos firmes, pero les descartó su falta de arrogancia. También se valoró a Adriano, pero su escaso recorrido iba en su contra. Los descartes nos relegaron a Cassano que cuadraba con el perfil e, incluso, coincidía con Tony Stark en su problemas cardiacos. Pero la escena de Balotelli llorando desconsoladamente en el banquillo del Milán, nos hizo tirar del hilo y dar, de nuevo, en la diana.

En otro orden, Nick Furia estaba encaminado a ser la pareja de Alex Ferguson, tras desestimar, anteriormente, la candidatura de Fabio Capello. Pero que el Cholo Simeone tuviera una trayectoria de combate sostenida, desde el campo de batalla hasta los puestos de dirección – al igual que su émulo de S.H.I.E.L.D – resultó definitivo. Prácticamente todos los futbolistas y superhéroes provocaron alguna controversia. Con Lobezno se consideró a Samuel Etoo y Wayne Rooney, con Punisher a Diego Costa. John Constantine fue propuesto como Mourinho. Ant-Man como Klopp. Conan como Sergio Ramos. Y Magneto como Ibrahimovic. Otros que quedaron en el limbo fueron Carles Puyol – al que se tanteó como Capitán América y también como La Cosa -, Andrés Iniesta – que fue imaginado como Hombre de Hielo y Linterna Verde – y a Iker Casillas – al que siempre asociamos a Reed Richards (sr. Fantástico) -, pero estos casos fueron desestimados para no romper el equilibrio entre jugadores de los dos grandes del fútbol español y los del resto de equipos.

Cada autor redactaba el capítulo asignado con absoluta libertad aunque sujetos a unos parámetros de extensión y estructura pautados y una vez culminado se sometía a una última revisión de edición para pulir detalles.

Una vez establecida una analogía, se abordaba la fase del desarrollo de la historia de ambos personajes siempre en base al símbolo común. Esto requería de una documentación exhaustiva que se recopilaba en el foro de trabajo privado. La labor resultaba tan ingente que los primeros capítulos – Messi/Superman, Mourinho/Batman y Thor/Cristiano – los tuvimos que realizar a la par entre Javier Alberdi y David Mata. Tras analizar la información, se resaltaban aquellos aspectos que guardaban relación con la pauta establecida. Como si fuésemos escultores liberando a una figura, escondida bajo una masa deforme, las coincidencias iban apareciendo para regocijo y perplejidad de los autores: La relevancia que otorgan Mourinho y Batman a sus ayudantes. La sala exclusiva de que disponen Guardiola y Xavier en lo más hondo de sus cuarteles generales para amplificar sus poderes. Las adopciones de Balotelli y Tony Stark. La dentadura de Suárez y la de la calavera de Punisher. El término board, que tiene la acepción de “directiva”, como la que otorga estabilidad a Wenger y de “tabla” como la que da estabilidad a Silver Surfer. La “Cocina infernal” en la que vive Daredevil y “El infierno del Vélodrome” en el que creció Ribery. Pogba celebrando el triunfo contra el Chelsea mediante el saludo de «Wakanda por siempre». O la falta de corpulencia que privó a Steve Rogers de poder alistarse en el ejército y la de Steven Gerrard, que le impidió acceder a la cantera del Liverpool.

El WhatsApp de HYDRA fue herramienta claveEn una tercera fase, los autores retomábamos el pulso, en el WhatsApp de HYDRA, para sugerir equivalencias del arquetipo trabajado en cualquier ámbito posible: mitología, religión, literatura, novela gráfica, cine, televisión, folklore, etc… el procedimiento habitual era, como en la conformación de los pares, la de desbordar el chat con ocurrencias, por más que algunas pudiesen resultar un dislate. La secuencia de pensamientos espontáneos, posteriormente documentada, reportaba suficiente material válido como para terminar de culminar, junto con la información seleccionada de los dos personajes, un guión original cuya síntesis se exponía en el foro. Seguidamente, cada autor redactaba el capítulo asignado con absoluta libertad aunque sujetos a unos parámetros de extensión y estructura pautados y una vez culminado se sometía a una última revisión de edición para pulir detalles.

Como es de suponer, en no pocas ocasiones el ingenio y el buen humor derivaban en emparejamietos políticamente incorrectos, pero comprensibles dentro de un ambiente privado y sano. Algunos convenientemente confidenciales, otros simplemente simpáticos como el de Mapache Cohete y Tévez, el planteamiento, al aire, de qué futbolista encarnaría mejor a Super López o la broma en torno al comodín de la Antorcha Humana – personaje demasiado plano – al que propusimos para casi todos los capítulos, aunque al final se quedó fuera del concurso. Del mismo modo, se especuló con la opción de hacer una serie de villanos y jugadores, aunque el sesgo negativo lo desaconsejó.

El chat de HYDRA se convirtió entre, capítulo y capítulo, en un foro de cultura y subcultura.

Los autores de Héroes o Ecos de la Costa Este – como en ocasiones nos gustaba llamarnos en homenaje a la división de los Vengadores y al emplazamiento de tres de nosotros en Barcelona – fuimos perfeccionando nuestra metodología así como la destreza a la hora de elaborar una nueva entrega. El chat de HYDRA se convirtió entre, capítulo y capítulo, en un foro de cultura y subcultura, en el que igual se debate a espada sobre el ciclo artúrico, que se diserta sobre la generación Beat de la literatura norteamericana, como nos recreamos sobre Lovecraft o Star Wars o bien vertimos criticas encendidas contra Christopher Nolan, Mark Millar o Pascual Ferry, entre exclamaciones de ¡Gol de Spiderman! o ¡Vaya pase de La Visión!.

Abel Rojas: […] Me cuesta ver una delantera formada por Lukaku y Zlatan a la vez. Sobre todo porque la última evolución de Zlatan tanto en París como en Manchester ya le estaba situando como delantero centro rematador.

Alejandro Arroyo: Bueno, yo ahí discrepo un poco. Es verdad que sus cifras goleadoras fueron impresionantes, lo del último año en París fue una locura…

Abel Rojas: Porque cambió el chip con respecto a lo anterior. El Ibrahimovic que baja a buscar a Verratti y hacía los triángulos con este y Motta fue el del penúltimo curso con Blanc, pero al final, y sobre todo en Champions, se centró en el área.

Alejandro Arroyo: Para ahora, yo sí lo veo igual. El Ibrahimovic de hoy no puede ser el ultra participativo de Blanc. Sería más fijo. Por eso no creo que Mourinho pueda apostar por una delantera con Lukaku y Zlatan. Haría muy rígido al United. Y además perjudicaría a otros jugadores.

A.R.: Es que Lukaku a nivel estructural fue una figura muy importante en la fase inicial de este Manchester United 2.0 de Jose Mourinho, que fue la fase buena. Tanto a nivel táctico como a nivel técnico. A nivel táctico se iba a la derecha para ofrecerse para recibir juego directo y luego jugar cara y eso dejaba el espacio abierto a las llegadas de la segunda línea, y a nivel técnico eso le venía muy bien porque él no tiene la técnica depurada en la conducción de un Robben, sino que necesitaba más espacios para poder trasladar la pelota y esa posición abierta se la daba. Pero claro, si está ahí Zlatan trabajando sobre centrales… se va a encontrar un muro. Él necesita esos espacios que Zlatan fijo como «9» le quitaría. Una cosa es que tenga movilidad y otra que pueda convivir con un compañero posicional.

A.A.: Además, Zlatan, por la ascendencia que tiene, es un jugador que no puede pasar desapercibido. El jugador que tiene la pelota, de algún u otro modo, va a buscar relacionarse con él. Aunque su radio de acción haya caído. Y eso a hombres como Mkhitaryan… O Rashford, que tiene mucho que decir en esta Copa de Europa.

A.R.: Y Martial.

A.A.: Eso es, y Martial. Me imagino a Rashford o Martial haciendo su jugada y viendo a Zlatan y a Lukaku en el borde del área y… a mí se me apagaría la luz.

A.R.: Claro, claro. Es poner un telón delante del sol. Un telón opaco.

A.A.: O la centran al área, o no sé dónde pueden agarrarse.

A.R.: Y no son eso. Ellos son jugadores de línea de fondo o autofinalización. Cabría agarrarse a recuperar una versión más alejada y asociativa de Zlatan, como en el penúltimo año en el Paris Saint-Germain, pero es que no lo veo.

A.A.: Yo tampoco.

A.R.: Y pocas cosas menos afines se me ocurren que un futbolista tan pausado e indirecto, en esta etapa de su carrera, condicionando su ataque.

A.A.: Este United, este Mourinho, en un partido decisivo de Champions… Abel, de todo menos este Zlatan. Que te digo otra cosa: lo estamos viendo toda la temporada, en el día importante, Mourinho está siendo Mourinho.

A.R.: Demasiado Mourinho. En el menos bueno de los sentidos.

A.A.: Exactamente.

A.R.: ¿Y cómo revulsivo? Sobre todo te lo digo porque una de las cosas que más han penalizado a Zlatan a lo largo de su carrera ha sido la expectativa, la obligación de que tenía que hacer algo especial y decisivo en ese gran día de la Copa de Europa.

A.A.: Eso es.

A.R.: Quizá liberado de esa presión… Pero claro, para ello debe aprender a ser suplente, y tampoco lo veo.

A.A.: Ahí hay unas variables que se tienen que juntar para que Zlatan sea un activo. Puede ser un potencial, pero un activo… A mí me parece muy complicado.

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/abelrojast
https://twitter.com/Arroyer

Spalletti no es como los entrenadores que triunfaron en el Inter.

Spalletti es un entrenador de identidad definida que lleva haciendo trabajos correctos o muy buenos desde hace más de una década. Su imaginación para crear sistemas y su labia para explicárselos a sus futbolistas han quedado contrastadas en más de una plaza, con el extra añadido de que su estilo no es el más fácil de implantar, ya que se ampara en la posesión del balón con lo que ello conlleva: acepta jugar sin espacios y ofrecérselos a su oponente. No es el camino que ha solido llevar al Inter a sus esporádicos triunfos, pues la mayoría de sus técnicos más exitosos –Helenio Herrera, Giovanni Trapattoni, Roberto Mancini, José Mourinho- estuvo cortada por una tijera diferente, lo que ya de por sí siembra una duda; pero sobre lo que no cabe ninguna es sobre que Luciano no va a titubear al mando del timón. En pos de recibir una ayuda dentro del campo, ha firmado a Borja Valero. Fue una decisión muy, muy prometedora.

Valero sobre el campo garantizará que el Inter seguirá a Spalletti.

Borja Valero es un emigrante oculto ante la mirada de su propio país por haber tenido que compartir época con la mejor generación de centrocampistas que ha disfrutado una selección desde que Brasil juntó a Cerezo, Falcao, Socrates, Zico y Eder en 1982. Se marchó a la Fiorentina hace cinco temporadas y allí se ha convertido en unos de los cerebros más respetados del fútbol italiano, así como en uno de los pilares sobre los que se han apoyado sus entrenadores para ir haciendo evolucionar la mentalidad del propio Calcio. No es, por tanto, un cualquiera lo que llega al Inter de Milan, sino un hombre de auténtico peso, un hombre a quien se hará caso cuando alce la voz

El proyecto de Spalletti recién nació y la plantilla está por hacerse. Aparte de Borja Valero, el único fichaje ha sido el del joven eslovaco Milan Skriniar, un central que habla el mismo idioma que el técnico y el centrocampista y que refleja la firme voluntad por emprender esta aventura. No es la primera vez que el Inter establece conexión entre un entrenador de turno y su puñado de fichajes veraniegos, pero en esta ocasión, la táctica de Spalletti con Borja Valero interpretándola sí son garantía de que este equipo, bueno o malo, será reconocible.

Foto: Gabriele Maltinti/Getty Images

Con Giroud arriba, el 5-2-3 no ha funcionado tan bien.

Los dos primeros choques se saldaron con sendas victorias ante Boro y Leicester, si bien la primera pareció afortunada y la segunda, más coherente con el juego desarrollado. La diferencia entre la una y la otra estribó en el delantero centro que se situó por delante de la doble mediapunta, que contra los de Agnew fue Giroud y, contra los Shakespeare, Alexis. El extra de movilidad proporcionado por el chileno aparentaba dar más sentido a un sistema que, al despoblar su medular, necesita de una gran energía física para poder presionar arriba y recuperar el balón pronto. No obstante, Wenger no pareció ponderar demasiado el valor del ajuste, y la semana pasada, en su visita a White Hart Lane, volvió a apostar por Giroud arriba en ese derbi londinense que se resolvió con un justo 2-0 para los chicos de Pochettino.

Para Wenger, Alexis es crucial en la doble mediapunta.

La insistencia en emplear a Alexis en la doble mediapunta, en un rol cercano al que Hazard desempeña en el Chelsea, puede deberse al plus de creatividad e incluso control que ofrece el crack con libertad para moverse entre líneas; quizá de ahí que Wenger, frente a los Red Devils, buscase un añadido de exuberancia con respecto a Giroud en su posición más adelantada pero sin renunciar a lo que Alexis le da en tres cuartos. El elegido para portar la responsabilidad del ariete fue Danny Welbeck, que se las apañó para marcar uno de los tantos y para crear varias situaciones de peligro a pesar de que el Arsenal atacó mucho menos de lo que su técnico habría deseado.

No son muchos más los puntos de unión entre el Arsenal y quien hoy por hoy lidera el campeonato, los gunners no exhibieron ni esa versatilidad que permite a los de Conte alterar el bloque bajo con el alto, ni la misma eficacia a la hora de poner en práctica su elección -vivir en campo contrario-, pero se atisbaron ligeros brotes verdes ante un equipo, el de Mourinho, que venía de resistir con 10 hombres ante el Manchester City de Guardiola y que, hasta ayer, sólo había perdido tres partidos tras 34 fechas de Premier League.

Foto: IAN KINGTON/AFP/Getty Images

Berizzo optó por su alineación de confianza con el matiz de que ató muchísimo al Tucu Hernández al doble «5» que formó con Radoja. En las mejores actuaciones de los celestes, el centrocampista chileno se descuelga hasta casi romper el 4-2-3-1 en favor de un 4-3-3, lo que activa opciones como la del juego directo hacia su testa -bastante interesante contra un United que situó a Herrera como pivote- y lo que, en general, permite al Celta tocar la pelota más arriba. Se entiende que el Toto prescindió de ello para proteger a Radoja y dotar de mayor estabilidad a su sistema defensivo, pero el peaje se tradujo en una pérdida de identidad que quizá no podía permitirse. Mourinho, por su parte, dibujó un 4-3-3 con Herrera, como se acaba de citar, de mediocentro por detrás de Pogba y Fellaini, una dupla de interiores que se comió el césped de Balaídos.

La presión del Celta no fue un problema para los de Mourinho.

Uno de los aspectos que dio el dominio al Manchester United radicó en el incompleto trabajo de presión orquestado por los vigueses. Se atisbó con claridad cómo Wass marcó al hombre, y de modo muy agresivo, al técnico Herrera, pero no se vio una labor eficiente sobre la otra pieza clave del primer pase red, que es el central Blind. El antiguo pupilo de Van Gaal gozaba de un panorama aclarado por los movimientos de Ander para limpiarle a Wass y condujo y filtró balones con su pulcritud de especialista. Acción tras acción. Dicho trámite, que al fin y al cabo era batir con constancia una presión y, por tanto, atacar con espacios después, concedió al fenómeno Pogba un contexto que el francés supo explotar con pases agudos y conducciones dignas de su talla. Hasta seis eslalons virtuosos supo trazar la estrella del Manchester United. Rashford, ariete de los malintencionados, fue su socio más beneficiado. Sólo la tremenda inspiración del meta Sergio Álvarez mantenía con vida a los locales.

Jozabed fue la pieza que dio posibilidades de juego al Celta.

El Celta consiguió entrar en el encuentro en el minuto 75, con el ingreso al campo de Jozabed Sánchez. El ex del Rayo y el Fulham rescató el efecto del Pablo Hernández mediapunta y logró contactar con el balón de seguido en la zona de tres cuartos, permitiendo a los del Toto incrementar su porcentaje de posesión útil y juntar al equipo arriba para poder apretar con mayor éxito a Blind y Herrera en sus salidas. Hasta 27 veces tocó la pelota en un cuarto de hora. No obstante, ni Aspas, difuminado, ni Sisto, el más entonado con diferencia, pudieron traducir esa mejoría en ningún peligro de gol.

Pero haciendo balance, pese a la traba que supone el 0-1, no todo está acabado. Por las características de este Celta, y por su perfil emocional, visitar Old Trafford con el chip de equipo que no tiene nada que perder podría ser el mecanismo abstracto que activase su versión más interesante, que es la única que puede acercar a los de Berizzo a un Manchester United que se está tomando muy en serio esta UEFA Europa League.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Partiendo de estas preguntas y adaptando cada respuesta a su contexto, hablamos de los seis técnicos más destacados de la Premier League: Antonio Conte, Pep Guardiola, José Mourinho, Mauricio Pochettino, Arsene Wenger y Jürgen Klopp. Todos técnicos continentales, cada uno proveniente de una escuela y con una filosofía diferente, pero con un objetivo común: dominar Inglaterra. Y luego Europa.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mejor versión de Neymar
– Simeone, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Los mejores jugadores de la Premier
– Los mejores entrenadores de la Premier

Desde el primer minuto de partido quedó muy claro. El técnico luso se adaptó al equipo local hasta directamente calcar su sistema de tres centrales, dos carrileros, tres centrocampistas y dos puntas. Pero había más, porque fue en realidad el rol de los interiores lo que puso de manifiesto el gran trabajo prepartido de cuerpo técnico y vestuario. Mientras Marouane Fellaini, por izquierda, se juntaba a Ander para reforzar la transición defensiva y se separaba para habilitar la salida en largo, lo que hacía Pogba, ayer por derecha, era abrirse mucho para hacer muy ancho el campo y, a su vez, alimentar de buenos balones a Mkhitaryan e Ibra. Unas medidas lo suficientemente bien planteadas y ejecutadas como para, sin tener que arriesgar mucho, reducir a cero la productividad ofensiva del Rostov y, poco a poco, acercarse con cierta frecuencia al área rival.

En la segunda parte el Rostov sí pudo superar al United.

Los «red devils» estaban entendiendo bien el encuentro. Lo estaban dominando. Sujetando. Pero bastó un envío en largo para que Aleksandr Bukharov rompiera, controlara, marcara y cambiara el pulso al partido. El Rostov comenzó a ser más agresivo, más impetuoso y más directo. El balón sobrevolaba a Ander Herrera y los centrales, más dispuestos que ordenados, comenzaron a ser más protagonistas que los interiores. Y eso no es bueno. Ni por lo más obvio ni por lo que no lo debería ser tanto: el flojo nivel de los tres, sobre todo de un desorientado Marco Rojo. Sea como fuere, el United aguantó el empuje. La eliminatoria todavía está muy abierta como muestra el empate, pero la intención del Manchester no deja lugar a la duda: Mou apunta a la Champions pasando por Solna.

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Indudablemente, Michael Carrick impacta en el Manchester United a nivel táctico. Es el único mediocentro puro en quien Mourinho parece confiar, y sus movimientos sirven de perfecta referencia para que los dos centrocampistas más diferenciales de la plantilla, Ander Herrera –quizá el futbolista más en forma del Manchester United– y Paul Pogba, puedan crear ventajas volando como interiores. Tanto el español como el francés son medios que están ocupando bien sus zonas y que están mordiendo en mucho terreno a la vez, lo que da pie a ejercicios defensivos adelantados tan eficientes como el que sufrió el Tottenham Hotspur de Pochettino en la tarde de ayer.

Carrick puede activar sin intermediarios a cualquier atacante.

La influencia del capitán también se percibe en lo técnico. Se trata del único pivote de la escuadra con capacidad para protagonizar una salida de balón, lo cual afecta a que Ander y Pogba den terreno al equipo ocupando el entre líneas y, sobre todo, a que los dos extremos reciban la pelota con menos preámbulos, lo que deriva en que el adversario goce de menos tiempo para ajustar sobre ellos y que ambos dispongan de más espacio. Martial y Mkhitaryan, con Carrick sobre el rectángulo verde, salen especialmente favorecidos.

La experiencia es un grado, y en Old Trafford, sólo él la tiene.

Aunque quizá el principal aporte del último superviviente de los tiempos en los que el Manchester United era el mejor equipo del mundo radique justo en su experiencia. José Mourinho ha diseñado una plantilla de futuro cuya filosofía queda retratada a la perfección en el fichaje de Paul Pogba, pero de cara a vivir el presente, la responsabilidad de sobrevivir al día a día debía recaer sobre De Gea e Ibrahimovic y el sueco no está respondiendo resolviendo choques de Premier al ritmo en el que lo hacía en la Serie A o la Ligue 1. Y a falta de esos goles, se requiere el poso de un veterano. Carrick es el único futbolista de Old Trafford con los pies sobre la tierra, ya que es el único satisfecho por su pasado y que ha asumido que dio lo mejor de sí. Y eso se traduce en un saber estar que no es que sea importante, sino que a veces, y más en un club tan magno, resulta imprescindible.

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La recuperación del veterano Michael Carrick ha provisto a José Mourinho de un mediocentro de su confianza y, a partir de ahí, ha activado el 4-3-3 que realza las mayores virtudes de sus dos mejores centrocampistas, Paul Pogba -que hace juego de Premier- y Ander Herrera -que, cuando juega como ayer, juega como Sergio Busquets necesitaría en la selección española-. El ex de la Juventus actúa de interior izquierdo y el ex del Athletic se sitúa en el derecho.

Sin Xhaka ni Cazorla, parar al Arsenal no alberga mucha dificultad.

Lo primero a comentar reside en su aportación defensiva. Herrera, utilizado como punto intelectual de la presión de los leones con Bielsa -sobre todo en el segundo año- y con Valverde, está tomando un rol más posicional, menos impetuoso, que dota de estabilidad táctica a un equipo que carece de ella. Del 0 al 45, el Arsenal gozó de un 59% de posesión y Ander, por pura colocación, coleccionó intercepciones que pudieron servir como inicios de contragolpe pero no desembocaron en tal cosa porque, a Mourinho, no le está funcionando de momento su arma ofensiva fetiche. La medular de Wenger, sin Xhaka ni Cazorla, carecía de la creatividad suficiente para cortar la teleraña que, con su talento, estaba tejiendo el vasco.

Herrera derrochó agresividad ofensiva sin renunciar a su control.

Aunque lo verdaderamente llamativo llegaría en el segundo periodo, cuando el Manchester United leyó que el Arsenal no estaba como otros días y recordó que la falta que le hacen los puntos y mejorar su autoestima con victorias de resonancia. Herrera multiplicó su movilidad convirtiéndose en el socio lejano pero constante de Carrick desde atrás, Pogba desde su propia altura y Mata desde la de más arriba; interpretando cada posesión con una dosis de pausa extinta en su liga pero, además, imprimiendo una agresividad desgarradora, saltándose líneas de presión e incluso llegando a línea de fondo como en la acción del gol de Mata. Los red devils jugaron muy bien contra un candidato al título, y Ander Herrera, por encima de cualquier otra pieza, fue el instigador de una tarde que debería haber acabado con clara victoria local y un chute de ánimo.

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