1- LASS Y BEBÉ SEPARAN AL EQUIPO

El resumen de todo en el primer tramo de temporada lo pondrá la pareja Lass y Bebé. Sin culpa de nada, ambos representan la “nueva cara” del Rayo 2015-2016. El diagnóstico perfecto lo da Jémez el 24 de enero en rueda de prensa. Nosotros no podemos mejorar la explicación, así que citamos sus palabras: “Por nuestra manera de jugar, se nos hace muy difícil jugar con dos futbolistas de características similares como Lass y Bebé. Tener a los dos en el campo, para nosotros, es un problema. Y lo es porque perdemos mucha posesión, porque ellos son tan rápidos y corren tanto que no dejan llegar al resto del equipo. Muchas veces, cuando llegamos, ya es tarde.Tener a dos jugadores tan verticales, tan lineales, que juegan tanto en la banda, que no se meten por dentro, que no nos dan posesión y que no aparecen por otros lugares donde puedan sorprender, nos hace más daño que bien”. Meridiano. Sin pretenderlo, el Rayo inicia un peligroso camino de “desnaturalización” en su juego que además no viene acompañado de un peligro ante el gol de sus regateadores que justifique el cambio. En ese sentido, la lesión de Patrick Ebert supone una pérdida importante. El Rayo confiaba en recuperar al extremo que marcó diferencias en Valladolid en 2013, pero una grave lesión apartó al alemán de las canchas. El Rayo intenta mantener su esencia contra viento y marea, pero algo no va bien. Paco está más nervioso que nunca pero, como siempre, va en busca de soluciones.

2- JOZABED, LLORENTE Y PABLO. EL MOMENTO

Era enero y parecía que Jémez había vuelto a dar con la tecla. El Rayo más reconocible regresaba a nuestras pantallas con una estructura que le permitirá exhibir de nuevo su fútbol asociativo y arriesgado. La base creativa la sigue poniendo Trashorras como cerebro absoluto.Jozabed y un gran Pablo resucitaron un rato al Rayo más auténtico A su lado entrará puntualmente Diego Llorente, destacado todo el año como central impulsivo y cuya energía servirá (en ocasiones) de apoyo físico para Roberto. Por delante, la figura de Jozabed en la mediapunta será capital. Juego entre líneas, llegada a gol y movilidad, factores que encontrarán en Pablo Hernández al complemento perfecto desde la banda. El valenciano interpreta de maravilla el sistema de permutas y pases del Rayo. Volvemos a citar a Paco como narrador del caso, en idéntica rueda de prensa: “(…) Pablo Hernández sí que nos da eso. A lo mejor tiene menos verticalidad, pero nos da más posesión, nos da criterio con balón, hace jugar al resto de jugadores, que esto en un equipo como el Rayo Vallecano es muy importante”. El Rayo, después de meses, se reencuentra con su fútbol más familiar. Paco sigue dando espacio a un futbolista agresivo en uno de los costados (a menudo Bebé, sin olvidar al “menos loco” Embarba) pero el discurso es otro.

El Rayo entra en febrero empatando en Mestalla, goleando al Celta de Berizzo, empatando ante un Deportivo todavía rocoso y ganando a Las Palmas. Ocho puntos de doce y la sensación de que, un año más, Jémez había hallado a tiempo la senda correcta.

3- LESIÓN, REMONTADAS… Y MUCHOS CENTROS

La fatalidad y el azar se cruzarán en el camino del Rayo en el momento clave. El 21 de febrero, Jozabed cae lesionado y los pronósticos hablan de que ya no volverá a jugar en la presente campaña. Nueve goles hasta ese momento son motivo más que suficiente para llorar el infortunio, pero los vallecanos pierden todavía más. El juego rayista verá mermada su calidad, pues nadie aporta en el enganche la constancia del sevillano. A esta circunstancia se unirá un hecho curioso que marcará el desenlace táctico del campeonato. En Vallecas, el Sevilla de Unai se imponía 0-2 a los 20 minutos de partido. El choque parecía encarrilado, pero Paco, en uno de sus célebres cambios, introduce de forma casi seguida a Manucho y Embarba (ariete y extremo) por Nacho y Baena (lateral y pivote defensivo, respectivamente). A lo loco y a base de muchos centros, el Rayo empata el partido con goles de Miku y el propio Manucho, sus dos rematadores. Una semana después, ante el Betis, se repetirá la historia. Los verdiblancos vencían 2-0 y en cuestión de segundos, dos pelotazos sobre el ingresado Manucho supusieron la igualada a dos tantos.

El Rayo, que había sufrido mucho para recuperar su estilo futbolístico, tuvo que volver a agarrarse a algo ajeno a sus creencias. Y no es que en el libreto de Paco no existiese el centro al área. Todo lo contrario; en Vallecas, llegadores como Alberto Bueno hicieron carrera y se consagraron. Pero eran eso; llegadores. Futbolistas que, después de mucho toque, aparecían en el área por sorpresa en vez de ocuparla. La hipérbole del tema la vivimos en los momentos finales de aquellos encuentros en los que el Rayo necesitaba marcar. Ahí Paco solía tirar del triple tanque formado por Manucho, Javi Guerra y Miku. Jugadores que, debemos aclarar, individualmente han rendido de manera muy aceptable, pero que, unidos, han simbolizado una imagen de inseguridad y descrédito que finalmente ha terminado en drama. El Rayo no parecía el Rayo con tres nueves sobre el campo. Y Paco seguro que lo sabía. Claro que lo sabía. Ha sido éste un año duro para Jémez, consciente como nunca de que su equipo no dibujaba sobre el césped su idea, la que con tanta brillantez dio tres salvaciones al club. Faltaba calidad, medios para plasmarla. Así surgieron las dudas. Así se fueron a Segunda.

Tras dos años en Villarreal, volvió y triunfóEl histórico capitán che, internacional con la Selección en 51 ocasiones, es el mejor ejemplo posible para ilustrar el camino que posteriormente fueron siguiendo muchos otros. Compañero de Andrés Palop, Miguel Ángel Angulo y Farinós en el Valencia B de la temporada 1995-1996, David Albelda marchó cedido al Villarreal con sólo 19 años. El joven centrocampista se haría indiscutible en un «Submarino» que aún no había subido a la superficie, logrando formar parte de la España Sub-20 que viajaría al Mundial de Malasia y, finalmente, ganándose el volver a Mestalla. Sin embargo, en Valencia sufriría una grave lesión que le impidió relevar a Luis Milla. Debería volver a Villarreal, ésta vez en Primera, para coger otra vez minutos y terminar de formarse como futbolista de élite. Algo que haría de forma más que reseñable, regresando en 1999 al club de su vida para ser pieza capital, y capitán, durante sus mejores años.

Su ejemplo ha seguido dando réditos al Valencia.

Siguiendo la fórmula «David Albelda» encontramos ejemplos de todo tipo: algunos regresaron para triunfar en el Valencia, otros para dejar una buena cifra en las arcas del club y, evidentemente, también hubo quien se perdió entre cesiones sin poder mostrar nunca su talento como valencianista en Mestalla. Es lógico. La cuestión es que, en general, estas cesiones han tenido un gran éxito, dejando los últimos casos en meras excepciones como se puede comprobar poniendo el ojo en las últimas generaciones nacidas en Paterna.

– El Valencia B de la 2002-2003 & 2003-2004: Aquel conjunto terminaría descendiendo a Tercera División, pero entre sus filas se encontraban futbolistas con mucho recorrido como David Navarro, el veterano, quien subiría sin intermediario al primer equipo. El resto debería salir de forma temporal con la esperanza de volver pronto. Aunque la más recordada es la cesión de David Silva, que se haría hombre en Ipurúa y estrella en Balaídos, al canario le acompañarían en la aventura Raúl Albiol y Jaime Gavilán. Ambos marcharon al Getafe con mucho acierto, poniendo así inicio a una relación muy fructífera. Cierto es que Gavilán no lograría asentarse en Valencia, pero sus buenos años en el sur de Madrid le valieron dejar un muy buen traspaso (4,5M). Menos suerte corrieron compañeros de generación como Pedro López, Juanlu Hens y Sisi, los cuales, pese a hacerse su hueco entre Primera y Segunda, nunca regresaron.

– El Valencia B de la 2006-2007: Después de ascender el curso anterior, al filial che le llegaría vivir otro amargo descenso rodeado de talento. Clave en esto fue la cesión a mitad de temporada de Pablo Hernández, quien más tarde cuajaría un gran año en Getafe que le haría valedor de un dorsal en el Valencia durante cuatro años. Este camino sólo lo pudo seguir Miku, cedido al Salamanca y al que hay que poner el asterisco por pasar sólo un año en el filial, pero en su regreso a la capital del Turia no pudo pasar de una participación testimonial. Sea como fuere, en esta buena hornada encontramos jugadores de cierto nombre (Cristian Bustos, Natxo Insa y, sobre todo, el viajero Javi Guerra) y, por encima de todo, el gran fracaso en la política de cesiones del Valencia: Aaron Ñíguez. El actual extremo del Elche, del que siempre hablaron bien por su desborde y velocidad, encadenó cinco años de cesiones por España, Grecia y Escocia sin conseguir encontrar nunca su momento para volver.

– El Valencia B de la 2009-2010 a la 2011-2012: El tercer descenso del filial che volvería a significar el nacimiento de una generación de jóvenes promesas que se fueron entrelanzando año a año. El primero en salir en forma de cesión fue Michel Herrero, quien tras pasar por Coruña o Alicante volvería para ser vendido, recomprado, cedido y, finalmente, traspasado. Su ejemplo no es el más brillante, pero sí el que abre de nuevo la llegada de talento desde Paterna a Mestalla. A Michel le siguieron estrellas que se fueron demasiado pronto (Isco Alarcón), jóvenes que quemaron etapas con voracidad (Juan Bernat & José Luis Gayà) y, por supuesto, futbolistas que se marcharon para crecer. Paco Alcácer dio sus primeros pasos en Primera con el Getafe, en una temporada más positiva para él que para los madrileños. Y Carles Gil, quien se marchó en invierno a la Premier por una notable cifra (4,5M), confirmó su potencial con un Elche al que le acompañó en su ascenso y en su permanencia. Su 13/14 fue de más a menos, pero creció y compitió con Fran Escribá.

Fede Cartabia y Robert Ibáñez son los últimos casos.

A todos estos, incluido al mayor de los Ñíguez, ahora mismo les miran con atención Fede Cartabia (1993) y Robert Ibáñez (1993). Ambos tienen el reto de aprender a competir en dos equipos asustados por el descenso, mientras intentan brillar con luz propia para formar parte del ambicioso proyecto che. Y, para esto último, tienen que invertir su dinámica personal. El argentino, que comenzó siendo la única pieza valiosa del Córdoba de Ferrer, debe volver a encontrar su punto de forma para poder dar la pausa de calidad entre tanto velocista. El valenciano, que también arrancó con fuerza, se ha ido diluyendo en las últimas fechas. Actualmente Granada no es un escenario fácil, pero con 21 años hasta de las derrotas se aprende. De hecho, cuando más se mejora es superando los retos competitivos más exigentes y complejos. David Silva, un genio que comenzó a regatear con barro hasta las rodillas, así lo asegura.