El fútbol fue nuevamente una continúa escapatoria de la razón y la lógica

Otro episodio más, la Champions League, competición que (sus)pende de un hilo, retuerce su naturaleza, entre la correlación de géneros, recursos narrativos, remakes, sagas y todo lo que se nos ocurra a nivel ficción. Pero siempre con un punto de partida. En esta ocasión, el 1-0 del Metropolitano vino dado por una serie de patrones e ideas que le otorgaron la ventaja a Diego Simeone, esa mínima con la que seguir construyendo un lenguaje que sólo a él le pertenece: viajemos a Anfield, que allí todo se da por perdido, como a mi me gusta. Una ventaja que, aquí sí, mantiene unos códigos emocionales que condicionan por completo, llegando a determinar: no marcar fuera de casa es un negocio que nace tambaleante. Así que Klopp debió pensar en hacer un partido de muchos goles, por lo que pudiera ocurrir. Y el Liverpool, un equipo imborrable, que tiene dentro, sin pensar y en sus estándares, en su cotidianidad, un partido de acoso, derribo y victoria, lo va a hacer, lo va a lograr. Aunque sea precisamente ese el estímulo de un Atlético contracultural y aunque no sea suficiente para esta Copa.

En el partido de ida, a modo de breve recordatorio, lo que buscó Simeone es que el Liverpool creyera que su sistema tiene fugas cuando le taponas sus zonas de incorporación, hasta el punto de que se concluyó que el equipo inglés, que no crea ocasiones desde el regate o la creatividad individual sino desde el sistema, una maravilla de la ingeniería futbolística a la que habría que acudir como doctrina de fe, no tenía por donde progresar. Simeone negó espacio a espaldas de su defensa, cerró la línea de pase previa a la incorporación, tras pared, de sus laterales, y ahogó al Liverpool superando en ritmo, sistema de ayudas y artesanía defensiva desde la coordinación de las líneas y el trabajo de las tres, zaga, medular y puntas. Y tras eso, Klopp dijo ayer que no. Que su sistema tiene suficientes recursos colectivos para crear zonas de incorporación, que para eso ha interiorizado variables entre laterales, interiores y extremos con tal de que las asignaciones no sean fijas. Entre una acción y la siguiente, el que fija fuera, el que arrastra y el que acude al área pueden ser unos, pero luego otros.

Klopp supo encontrar la zona por donde debía incorporarse un equipo nacido para llegar y no regatear

Sin embargo, el valor del planteamiento del alemán incide en que los jugadores de mayor envergadura ocupen zona de remate, entendiendo esa virtud física como la del salto en clave Wijnaldum y la del control y disparo en la ‘sorpresa’ de la noche, Oxlade-Chamberlain, que quita el sitio a Fabinho y da sentido a los cambios necesarios para el campeón de Europa. Lo que va a lograr Klopp es limpiar constantemente la frontal del área para coronar la ventaja con la llegada de hombres de segunda -Wijnaldum y Oxlade- y tercera línea -Robertson- así como el corazón de un área donde Saúl o Thomas ya no van a ayudar frecuentemente, pues uno de ellos va a ocupar la zona del central que se ha ido fuera a perseguir el desmarque de un ‘red’ a la espalda de Lodi. Ese arrastre es la zona de incorporación que va a darle el dominio del partido en el plano táctico. El picaporte con el que Klopp y su memorable obra futbolística van a abrir la puerta, sobre todo en una segunda mitad donde Jan Oblak y Felipe Monteiro trataron de cerrar las ventanas correspondientes.

Y ese acoso va a derivar en un punto: el límite. Todos los síntomas que se suceden en la segunda mitad van a extenuar al Atlético de Madrid. Su defensa ya es por acumulación y resignación, aunque siga salvando centros al área. Pero los flancos caen en dominó y los remates cada vez se producen más cerca de Oblak, que no es sino a quien debe encomendarse, casi por deseo, el Atlético cuando antes de llegar a él, el rival le ha soltado guantazos uno detrás de otro a las zonas de fuelle y respiro. Así que allí va a ir Simeone, a darle aire a su equipo y a darle liturgia a esa resistencia en la que el Liverpool va a encontrar premio, aunque fuese en la prórroga. El Cholo tiene en su presente muchas dificultades, por eso pisa y cruza charcos a 180′ en base a su lugar en el mundo y luego no puede ir con lo mismo cuando ya no encuentra contexto para serlo. Su equipo no tiene piernas, desde hace tiempo. Tiene manos, cabeza, memoria y entrenador, pero no tiene cómo aguantar miradas y amenazar espacios.

La entrada de Marcos Llorente le dio aire y piernas, posibilidad, al Atlético más dominado

Marcos Llorente, a quien Simeone ha tenido que ver de otra forma para ocultar su inquietud defensiva y su irregular gestión técnica del robo en campo propio, viene insistiendo en empoderarle con la medalla de ‘mejores piernas de la plantilla’, sobre todo por zancada y explosividad, mejores que las de Vitolo, Costa o el recién llegado Carrasco. Añadiendo que Simeone así no pierde centímetros a balón parado para situaciones de eliminatoria, la entrada del madrileño hizo subir a Correa un escalón, permitiendo darle el sentido a un Joao Félix que de aquí al futuro viene a ser el rosario de su pastor, pues el último pase del portugués es una reliquia del mismo valor que el de la espera defensiva como plan. Esperando y aguantando, el Atlético se maneja en una lengua que es difícil explicar. Cree más que nadie cuando ha estado a punto de morir, un sentimiento que es la otra cara de una moneda cuyo anverso dice que se está cerca del error cuando ya comienzas a temer perder lo ganado. Adrián fue la cruz de un encuentro que queda almacenado para no ser comprendido, la verdadera adicción de este tremendo invento.

Simeone buscará un escenario en el que recortar distancias y que el 1-0 esté más cerca que el 0-1

A nivel defensivo hay varias situaciones generales y otras más específicas o individualizadas que crean el marco general de la eliminatoria. En este sentido, para el Atlético de Madrid surge como necesidad imperiosa o bien conseguir el 1-0 de forma temprana para no partir desde muy abajo, o bien controlar el ritmo ofensivo del Liverpool hasta dar con un 0-0 en el que pueda ofrecer alguna variante defensiva que no exponga su retaguardia y abra espacios a quienes mejor los explotan. Si asumimos como idea básica que el Atlético ha de tener escalonada su defensa y proteger su campo para no dar espacios a Mané, Salah y Firmino, entendemos que la defensa organizada y poblada muy cerca de Jan Oblak será la opción defensiva más utilizada durante los 180 minutos por Diego Pablo Simeone. Con este escenario, como punto de partida, vamos a imaginar de qué manera podría desarrollarse el encuentro y qué impacto tendría en las opciones de ambos equipos de solucionar el desafío: el Atlético controlando a los ingleses, rapídísimos en la arrancada y la combinación; los ingleses creando ocasiones y abriendo el marcador a su favor para jugar con espacios y sobre ellos crear intranquilidad a los colchoneros.

Si en el primer párrafo aludíamos al hecho de que el Atlético de temporadas pasadas sí estaba preparado para enfrentar a un Real Madrid, un Barcelona u otro conjuntos poderosos de las grandes ligas, surgen muchas más dudas de estarlo ante el actual campeón de Europa. Tan solo en un punto concreto de su defensa tiene el Atlético capacidad de resistencia al máximo nivel: su área. Jan Oblak, José María Giménez y Felipe Monteiro sí podrían erigirse como grandes individualidades en una noche exigida. Pero lo importante es lo que sucederá hasta llegar a ellos tres, donde la ventaja técnica y táctica corre a cargo del destacado líder de la Premier League. El sistema de ayudas y ajustes rojiblanco ha perdido mucha identidad en las últimas temporadas, mientras la capacidad de concentración y sufrimiento de sus jugadores, en banda y en zona de pivotes, está lejos de su mejor versión, la de 2014 y 2016. Aquí tendrán que enfrentar a las múltiples amenazas ofensiva del Liverpool, que no son únicamente las de los nombres de Mohamed, Sadio y Roberto, sino varias amenazas tácticas que ha ido construyendo Klopp año tras año, y que han convertido al equipo en uno casi perfecto.

Una de las grandes claves de la eliminatoria es cómo defenderá el Atleti el 2-3-5 de Klopp con balón

La primera reside en la autonomía que los atacantes han adquirido para interpretar a sus compañeros y al sistema en su totalidad desde su posición. Una de las grandes claves ofensivas del Liverpool es su habilidad para jugar con la posición de Salah y Mané, a veces abiertas e influyendo sobre laterales o a veces cerrada para crear espacio fuera, influir sobre centrales encarándolos y atacándolos para meter a sus laterales e interiores arriba y dominar hasta someter sin piedad. Cuando los dos africanos se meten dentro, entre centrales y laterales del rival, el Liverpool genera una superioridad aplastante en la última línea, pues sobre la línea de cuatro del oponente mete a cinco futbolistas (5vs4) donde fija a los laterales con los laterales y tiene un tres contra dos en el área en la que el rival suele ser girado hacia línea de fondo y empotrado contra su portería. Esta situación de juego obliga al Atlético a destinar muchos efectivos tanto en la zona del balón como en la contraria. Y su defensa organizada está mucho menos capacitada para oscurecer zonas intermedias y tapar espacios al poseedor de la pelota.

Simeone, por tanto, tendrá que perseguir dos escenarios defensivos concretos: uno para aguantar y otro para atacar. En el primero, es fundamental para su supervivencia que pueda ralentizar el ritmo de la circulación de Klopp implicando a sus puntas, el delantero centro y su acompañante. Si los involucra en el esfuerzo defensivo, podrá entorpecer la conexión de los defensas y los medios con los puntas y los laterales, con tal de que sean los centrocampistas del Liverpool -Wijnaldum, Henderson, Milner, Fabinho, Oxlade- los que más tiempo tengan la pelota. Estos, poco creativos y necesitados de movimientos agresivos para abrir espacios, cuando el ritmo es medio o bajo, sufren más con balón, haciendo que las ocasiones de gol del Liverpool se distancien en el tiempo. En lo referente a lo segundo, el escenario defensivo rojiblanco con el que poder atacar, consta, cómo no, la presión adelantada como arma puntual y vital para buscar el robo arriba y crear discontinuidad en el rival. Es aquí donde Simeone, que históricamente siempre midió los riesgos, tendrá que tomarlos. Simeone tendrá que asumir que en el partido de ida, en el Wanda Metropolitano, tenga que arriesgar para poder competir. Aunque esto abra el campo y cree espacios intermedios y sobre la espalda de Giménez y Felipe, el Atlético necesita partir en algún momento de una situación de riesgo para crear ocasiones y marcar el 1-0, pues la calidad del Liverpool hará difícil que Klopp salga del cruce con pocos goles.

Sacar de zona a Van Dijk, un ‘imposible’ que Correa o Costa, cada uno a su modo, podrían conseguir

Expuesto y razonado el decorado principal, en los nombres propios estará la eliminatoria. Por un lado Roberto Firmino como factor más creativo si el Atlético cierra todos los espacios y defiende cerca de Oblak. El brasileño siempre crea desconcierto en las asignaciones con los centrales o los pivotes, y distrae a la estructura defensiva rival para intimidar desde su recepción en la mediapunta. Del otro lado, Thomas Partey, como mediocentro para estar pendiente de cerrar la frontal si el balón va a banda y el Liverpool centra atrás, una de las debilidades tácticas del mediocentro ghanés, y también como responsable de salir jugando ante la presión tremenda de los de Klopp, será otro nombre a destacar. Por último, Ángel Correa, el delantero más instintivo del Atlético, y a la vez más escurridizo, especialista en crear espacio con su ruptura entre central y lateral, y que podría sacar de zona a Virgil van Dijk para crear espacio a la entrada de Morata en ventaja. En definitiva, una eliminatoria apasionante, donde Simeone tendrá que arriesgar. Sin mayor remedio. Enfrente, una máquina que viste de rojo.

El Atlético volvió a tener muchos problemas en la primera parte

No obstante, el primer punto del análisis es para el doble pivote del Atlético de Madrid. De nuevo organizado en su 4-4-2 en línea, con Lemar -izquierda- y Saúl -derecha- en los costados, y sin Koke, ni Thomas ni Trippier ni Morata en el once, Simeone apostó por Llorente y Héctor Herrera como su doble pivote. Pero un cúmulo de cosas se empezaron a torcer desde el principio. Con Herrera algo más liberado posicionalmente que Llorente, el Atlético entendió que escalonar su centro del campo le permitiría salir de una forma más ordenada y vertical con el balón. Hasta ahí todo bien. Sin embargo, el primer tiempo de la pareja no satisfizo las expectativas. Herrera vivió los 45’ completamente alejado de Llorente; tanto con la pelota como sin ella. En fase de iniciación, el mexicano corría -muchas veces de espaldas al propio balón- para posicionarse unos metros más arriba, a la misma altura que los dos extremos, que volvieron a situarse por dentro, pero esto, sin que el Atlético hubiese asegurado aún el paso entre los centrales y su pivote, y con los dos puntas del Alavés acosando en la presión, acabó por torcer algo que ya había empezado mal. El Atlético no consiguió desplegarse en campo rival.

Y su intento por salir con el balón jugado fue tan desordenado que, como suele ocurrir en estos casos, su transición defensiva se vio claramente castigada. Con Héctor Herrera muy pendiente de la recepción de Wakaso en cada salida de balón del Deportivo Alavés, para lo que Garitano había preparado que Manu García bajase hasta la misma altura que sus centrales para crear una superioridad numérica ante los dos puntas del Atlético, el cuadro vitoriano detectó en esta zona la gran debilidad de su rival. Con poco, haciendo retroceder a uno de sus dos puntas, ya que los centrales, los laterales y el doble pivote permanecían en su propio campo en cada salida de balón, el Deportivo Alavés consiguió ponerle el cebo al ímpetu tan anárquico con el que Llorente actúa dentro del campo.

Lucas Pérez jugó su mejor partido en lo que va de temporada

Ya en la segunda mitad, de nuevo con Correa por detrás de Morata, el Atlético interpretó que la mejor manera de proteger su ventaja sería desde el espacio y no con el esférico. Y ese pasó atrás, después de haber sido superior a su rival durante prácticamente toda la segunda mitad, es el que aprovechó el Deportivo Alavés para volver a rendirle cuentas al posicionamiento defensivo de los rojiblancos. Si bien es cierto que en el 4-4-2 de Asier Garitano la profundidad ofensiva corre a cuenta de Lucas y Joselu, y no tanto de los extremos, como ocurría la temporada pasada con Jony, cabe señalar que, a pesar de que habrá partidos en los que se echen en falta otras cosas, tener a los puntas con este grado de activación y confianza ya es más de lo que se imaginaba hace algunas semanas.

Adrián Blanco: […] James está teniendo un rol muy particular dentro del sistema de Zidane, que además, siempre que se ha enfrentado al Atleti le suele generar problemas a Simeone. Y en este arranque, sin Luka Modric, está teniendo un rol a camino entre el interior derecho y la mediapunta, con mucho recorrido y que le está dando mucho también al Madrid en campo propio, conectando con los centrocampistas y creo que va aprendiendo los automatismos del equipo. Por ejemplo, está entendiendo bien el cambio de orientación de Toni Kroos, y ahora parece que fluye un poco más en el sistema de Zidane.

Alejandro Arroyo: Es verdad que queda que todo se asiente. El Madrid ha tenido algunos problemas, es difícil ver en su día a día el techo del equipo, pero sí que es verdad que James recoge un poco las necesidades del Real Madrid con respecto a ese interior que tiene que dar una altura diferente de Casemiro y Kroos. Toni Kroos es un centrocampista que juega siempre cerca de Casemiro, pendiente de la salida de balón, que tiene que nutrir a otros centrocampistas y delanteros que van a estar por delante de él, y ahí el Madrid iba un poco cojo en ese escalón entre Benzema y el centro del campo. Y ahí nace un rol que, como tú ya has adelantado teníamos que hablar de él en base al Atlético de Madrid, que recordamos que se está formando de manera diferente pero si le toca defender atrás, en 4-4-2, siempre ha tenido problemas en zona de pivotes con James Rodríguez. Recuerdo cuando James era mediapunta en 4-4-2, desde la banda, era un jugador que creaba serios problemas al Atlético que mejor defendía, y es que no se sabe, y esa es la mayor virtud, ‘de quién es’ James Rodríguez, si de un pivote, si de un central… porque se mueve muy bien, amenaza con el disparo o el pase. Y creo que vamos a tener un escenario con James influyendo entre líneas, pero será uno de los termómetros del derbi.

A.B.: Y además hay que ver qué pivotes elige Simeone porque no es lo mismo que esté Saúl o Llorente, que se mueve mucho, que puede mover la estructura. En función de ellos, la defensa posicional cambia mucho. Ya lo hemos visto…

A.A.: De hecho Adri, fíjate, me parece clave. Imagino ese movimiento de James viniendo en apoyo del entre líneas a la zona de interior, creando duda y Llorente y Saúl saltando a la presión y que Benzema venga al apoyo.

A.B.: Mismamente Arroyo, hace dos semanas, en Anoeta, Odegaard hacía saltar a Saúl, le atraía, con Portu fijando la banda, y ahí el Atleti tenía muchos problemas. Se generaba mucho espacio, Odegaard se marchaba y ahí, en ese perfil, aunque James no baje tanto, el Atleti puede tener serias dudas defendiendo abajo, por eso James puede ser un problema importante para los colchoneros. Puede decidir muchas cosas.

A.A.: Y luego Adri, yendo a lo básico, sabiendo qué tipo de mediapunta es James, en el balón parado, con la agresividad en la frontal, armar la pierna, un tipo agresivo en el pase, que tiene gol. En periodos de carencia y dudas, con muchas preguntas por contestar a nivel de juego, a James el Real Madrid le necesitaba, por ocupar esas zonas que se estaban quedando vacías, también para quitarle responsabilidad a Benzema… Vamos a ver quien va con él, si salta Giménez, si es de los pivotes, cómo consigue templar el Atlético templar esa defensa para llevar el juego hacia fuera. Son cuestiones que van a estar en el aire y James será uno de los que debemos estar más pendientes

A.B.: Y también a medio y largo plazo. James me encaja mucho para planes más proyectados. Si el Madrid se junta en izquierda, con Kroos y toda esa zona de Hazard, y James más liberado, en derecha, es un tipo que puede ser importantísimo en el medio y largo plazo […]

–
Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/adrianblanco_
https://twitter.com/arroyer

Diego Pablo Simeone quiere recuperar la continuidad en el juego

Hablar de sinónimos como la solidez, estabilidad, consistencia es hacerlo de un concepto que parece tener un valor relativo pero que bien explicado y entendido brota como el valor de todos los valores para el cuerpo técnico del argentino y su idea de entender este juego y su deporte. Dice la RAE de consistencia: Cualidad de lo que es estable, coherente y no desaparece fácilmente. Y eso es precisamente lo que de algún modo ha perdido el Atlético desde que se fueron sus dos mejores pivotes y que sólo la suma de experiencias ha acercado a sus posteriores integrantes a poder alcanzar. Fue significativo que llegando a la par, en invierno de 2015, Augusto Fernández acabara siendo un pilar mientras Matías Kranevitter, una apuesta que sonaba extraordinaria, apenas sumara un puñado de minutos. Desde ahí, la reconversión de Saúl, las particularidades de Thomas, la marcha de Gabi y la apuesta por la savia nueva han agrietado la filosofía de su técnico.

Entendida la consistencia por esa capacidad de ser continuo en el juego, desde la templanza de ocupar bien los espacios y tomar buenas decisiones para pasar la pelota o entender qué acción defensiva es la más necesaria, el Atlético de Madrid de Thomas, Correa, Giménez o Saúl ha tenido más difícil reproducir su fidelidad con el modelo más exitoso. Y en la búsqueda del equilibrio entre la unidad colectiva y los momentos en los que hacer aparecer el talento y la imaginación de sus futbolistas más diferentes, Simeone ha acudido al mercado para que Héctor Herrera consolide ese proceso. En el centro del campo, a diferencia del último ciclo, el Cholo tendrá en el mexicano una de esas certezas que se aplican para recuperar la consistencia perdida, tanto en repliegue, como en presión, como en la circulación.

Herrera puede ser un compañero ideal para Thomas o Llorente

Desde esa necesidad, encajando a la perfección en la planificación global, la figura de Herrera será la más experimentada de todas, con cierta versatilidad técnica y táctica para ir ocupando diferentes roles dependiendo del socio más cercano y de la entidad y particularidades del rival. El ex del Porto, además, hace todo con un plus de energía e intensidad para imponerse en el inicio de las transiciones del rival. Aunque se ha acostumbrado a ser uno de los dos interiores de un 4-3-3, también lo ha hecho mucho en el 4-4-2, de ahí que comience a sonar como imprescindible para acompañar a dos pivotes tan diferentes como Thomas y Llorente. Si Saúl o Koke entran en la ecuación de dicha parcela, Herrera vuelve a sonar como el contrapeso constante como mediocentro. Su mezcla de orden, despliegue, pase y lectura convierten su presencia en la plantilla en el botón que active el equilibrio colectivo, el brillo de terceros y su figura como la constante. Un tipo que facilita e integra el juego pidiendo muy poco a cambio.

Queda mucho para saber qué terrenos le tocará explorar o dominar a Marcos Llorente como mediocentro del Atlético de Madrid, sobre todo por las bajas, las altas y la construcción del sistema que le proteja o le exponga a ser un tipo de mediocentro u otro, pero la simple adquisición del exmadridista descubre intenciones que no dejan lugar a demasiadas dudas. Marcos Llorente disfruta del esfuerzo y el despliegue, siente y se deleita a la hora de reaccionar y defender y no exige ni agradece hacer cosas de más, sobre todo con balón, un universo en el que Simeone querrá de nuevo simplificar y derivar hacia otras zonas donde pueda permitir a sus jugadores tomar más riesgos. Recuperar parte del discurso en el que la consecución de los objetivos sea posible desde la inferioridad técnica ante los mejores, decir otra vez bien alto que esa es una fortaleza intransferible, suya en exclusiva, entre la aristocracia.

Simeone va dejando menos dudas de lo que quiere recuperar en esta nueva etapa

La del mediocentro es una posición en el mundo del fútbol que es mucho más que eso; es línea y altura del dibujo táctico, es una zona muy sensible del juego y además es tolerante, pudiendo ser interpretada como si se fuera un base o por el contrario un pivot, por alguien que no puede correr o por alguien que no sabe estarse quieto. Y aquí estará, entre Simeone y Llorente, la primera gran cuestión, pues salvo sorpresa mayor, el argentino tendrá que cultivar e inculcar en su nuevo jugador un temple mucho más acentuado que lo mostrado últimamente, cuando a las órdenes de Solari, y desplegando una enorme energía en un tramo en el que llegó a exhibirse físicamente en el Mundial de Clubes, Llorente abarcaba todo el ancho y mucho del largo siendo el ‘5’ del equipo. El nuevo futbolista rojiblanco se expresa desde el movimiento y la agitación, un rasgo que le será tremendamente útil a su técnico cuando el equipo tenga que recuperar metros y hacer coberturas pero no cuando el equipo ataque o cuando un rival sea dotado con la pelota, pues sabrá esconderla, dominarla y encontrar espacios si el rival se mueve.

Sabidas sus virtudes en el Deportivo Alavés, Llorente era el mediocentro de un sistema hiperprotegido por una línea de tres centrales y un compañero a su lado, Manu García, para meter la pierna y realizar acometidas de pocos metros sin que el sistema se desprotegiera. Ahí, Marcos dejó huella porque su técnica de robo y su agilidad y poderío físico para chocar, seguir chocando y atosigando al rival es élite absoluta. Si su presión es ejercida en tiempo y espacios prudentes, Llorente marca tremendas diferencias, un recuerdo que Simeone quiere volver a actualizar. Lo que sucedió en su etapa blanca fue la otra cara de la moneda. En salida de balón, es un jugador que necesita no sólo más tiempo que otros más dotados sino seguramente más tiempo de lo normal. Y aún así no es esta condición su principal problema, sino su constante movimiento una vez la pelota empieza a moverse, pues no ha sido casualidad ni excepción que acudiera a ofrecer una pared a su lateral en zonas de un interior. Es sabido que el ciclo madridista más ganador veía a Casemiro habilitar un espacio en el pivote para desligarse de los primeros pases pero no con tanta insistencia y movimiento.

Marcos Llorente es un derroche continuo de energía y exuberancia

El sistema del Atlético de Madrid tiene muchas probabilidades de que se aleje de esas responsabilidades y trate de encauzar las virtudes de su mediocentro mientras camufla sus debilidades. Las funciones creativas en todo tipo de sistemas que ha ideado al Cholo nunca han convertido a sus mediocentros en banderas, salvo la última temporada, siendo ello más propio de laterales o mediapuntas. El argentino tratará de depurar los riesgos cuando Marcos tenga la pelota, concediéndole herramientas y socios para apoyarse en corto y sin demasiadas complicaciones. Con balón, Llorente no crecerá hasta que la ventaja la hayan creado otros futbolistas y deberá encontrar el equilibrio posicional después de soltar la pelota, sobre todo manteniendo la posición por detrás de la jugada mientras no se aleja de ella para después poder presionar o contemporizar las contras del rival.

Sin balón, no obstante, el fútbol de Marcos Llorente va más allá que el de recuperar la pelota o ir al choque. El Atlético de Madrid había perdido mucho ritmo defensivo en la última temporada. La naturaleza de sus futbolistas perdía sentido si no era pasándose la pelota y esto choca y va a chocar con el presente táctico del continente. La planificación de su vecino blanco ha atacado precisamente en una dirección en la que ya se han marcado las cartas en otros muchos colectivos: la energía y el ritmo. Llorente recupera la capacidad de poder activar una presión alta en el minuto 80 de partido o de medirse en carrera con rivales que conjugan ritmo alto con enorme exigencia táctica y mental. En otras palabras, un plus de energía y concentración sostenible en el tiempo.

Simeone quizás acorte los movimientos de Llorente si se tiene en cuenta lo que suele pedirle al ‘5’

Definidas las cuestiones tácticas donde encaja y donde seguramente necesitará de adaptación, el fichaje de Llorente suena profundamente estructural por cómo entiende no sólo la posición, el fútbol o los partidos, sino también su profesión. Llorente parece destinado a ser el delfín que de nuevo construya mensaje, concepto y relato para estimular la competitividad interna de la que presume su entrenador, el valor del entrenamiento para dar un paso adelante en aspectos erosionados -resistencia, actividad defensiva, versatilidad en los planteamientos-. Si Simeone extrae todos los máximos de su nuevo jugador y logra integrarlos en una estructura defensiva que ordene su, por otro lado, espectacular ímpetu, podrá saldar muy positivamente la etapa que nuevamente se abre en el Metropolitano.

La presión del Rayo ocasionó el efecto deseado: el Madrid jugó completamente disperso

Como no podía ser de otra manera, el Rayo verticalizó mucho su juego en campo contrario. Causa y consecuencia de la pérdida de balón blanca, una que condicionó todo balance defensivo, pues nunca se juntó en una zona para dominar el ritmo del encuentro y encontrar ventajas ofensivas desde la suma de minutos con ella, los rayistas enfocaron su juego hacia las bandas, sirviendo como juego de palabras, hasta el extremo. Su presión surtió efecto, logrando, bien conducciones de sus medios -Llorente- saliendo de posición, o bien lateralizando la salida blanca con tal de perder mucho control al tratar de cruzar la divisoria. Jémez tenía el partido donde quería.

La idea quizá más interesante que potencialmente planteó el Madrid fue precisamente alternar la posición de sus cuatro centrocampistas -Kroos, Modric, Llorente, Ceballos- para ocupar espacios en apoyo ante la insistente presión franjirroja. Pero esta idea, llevada a la práctica, no hizo sino acrecentar sus problemas para entender el ritmo del partido. Aunque el Madrid lograra alguna posición medianamente sólida para establecer un ataque posicional duradero, en los costados faltaban , continuamente, efectivos. Bale y Mariano se enfocaban en amenazar la espalda de Gálvez y Ba, lo que dejó a Marcelo y Carvajal en inferioridad numérica.

Zidane sacó cuatro centrocampistas pero las bandas quedaron huérfanas

Y avanzado en el segundo párrafo, fue desde ahí por donde el Rayo pudo ser mucho más incisivo, aunque no tan concreto como hubiera deseado. En esta frase quedó grabado el nombre de Bebé. Partiendo como extremo izquierdo, su agresividad descosió al Madrid entre la soledad de Carvajal, la distancia entre líneas del Real Madrid y la ausencia de ayudas en los costados que el sistema blanco estaba ofreciendo. El portugués recibió, arrancó, amenazó y disparó sin cesar. Y aunque mostró que su último gesto, en disparos, centros y acciones no le acerca tanto al gol, contribuyó a que su rival estuviera corriendo sin saber cómo correr.

El Madrid careció de una estructura táctica con y sin balón

Con Llorente por delante de los dos centrales, entrando y saliendo del espacio resultante entre Sergio Ramos y Nacho para generar una primera superioridad ante los dos puntas del Huesca, el Real Madrid, sin Kroos ni Modric en su once titular, se encontró con serias dificultades para inclinar el campo a través de la pelota. Ordenando en un bloque medio, procurando que entre los centrales y el portero existiera la distancia adecuada para no morir en el intento, el cuadro de Francisco Rodríguez escogió bien las zonas del campo en las que meter el pie y en las que proteger la línea de pase. De esta forma, con Cucho Hernández y Chimy Ávila, los dos puntas, en una actitud más vigilante que amenazante para con Ramos y Nacho, la labor del tercer futbolista -más Rivera que Moi Gómez, el interior que jugó en el perfil de Isco en la primera mitad- que entraba en escena estuvo claramente orientada a encimar ese segundo paso en la construcción -desde atrás- del conjunto blanco.

Así las cosas, con Isco recibiendo muchas veces en una zona muy retrasada, y encimado -para colmo- por uno de los dos interiores del Huesca, la sensación es que el Real Madrid careció de un fondo táctico asentado, desarrollado y automatizado, que le permitiera reunir todo el talento -que abundaba desde los cuatro costados- en pro de dominar a su contrario a través de la posesión. Sin esa estructura, inexistente desde la fase de salida, el equipo blanco dependió en exceso del ingenio individual -ya fuesen los envíos de Isco, las conducciones de Ceballos, los apoyos de Benzema o los movimientos de Brahim en el lado izquierdo- para transportar el balón -con cierta soltura- hasta el área defendida por la SD Huesca.

La SD Huesca se adaptó bastante bien al escenario táctico

Desplegándose al ataque a través de sus dos puntas, con Chimy haciendo de sí mismo y Cucho emulando un rol de área más propio de Enric Gallego, compaginando rupturas en vertical con movimientos hacia fuera, buscando constantemente la espalda de Marcelo, el Huesca consiguió llegar bastante entero a la recta final del encuentro gracias, en gran parte, al desgaste físico del argentino y el colombiano. Con Yangel Herrera volviendo a actuar por la derecha ante las numerosas ausencias, y con Musto -pivote-, Rivera y Moi Gómez -interiores- en el medio, el cuadro de Francisco fue refrescando la idea a través del banquillo hasta acabar, consciente del derroche implícito a su planteamiento, con Juanpi -recorrido-, Gallar -velocidad- y Enric Gallego -juego directo- para cargar la frontal de Luca Zidane con muchos efectivos en posición de remate, como acostumbra el Huesca desde el aterrizaje del técnico andaluz.

Karim Benzema volvió ser el mejor futbolista del Real Madrid

Tras el descanso Zinedine Zidane decidió intercambiar los perfiles de Isco y Ceballos, y aprovechando que las atenciones de su rival eran menos incesantes que en los primeros 45’, consiguió que el malagueño recibiera por derecha en una posición más adelantada. De esta guisa, con Brahim -desde la izquierda- acercándose al pico del área, encarando y dando muestras de su enorme potencial técnico, y con Bale en el sector opuesto, que aun con lo poco que incidió en el juego consiguió poner varios balones en el área -como el del dos a uno- en un alarde de su tremendo virtuosismo en términos de calidad, el Real Madrid aparentó vivir siempre cerca de la victoria. Algo que tras el 2-2 del Huesca, y de que el equipo acabase en un particular 4-4-2 con Ceballos y Valverde como doble pivote, el único que consiguió transformar esa impresión en algo verdaderamente tangible fue el mismo que siempre ha estado señalado de depender -en exceso- de esos intangibles lejos del gol.

Poniendo por delante esta realidad, el torneo no ha terminado de dar la sensación de que el equipo blanco haya conseguido solucionar los problemas de juego que han acompañado a Solari desde que se sentó en el banquillo blanco, si bien es cierto que en la final ante el Al-Ain el campeón de Europa, más allá de la goleada, dejó algún pequeño síntoma de mejoría.

Gareth Bale y Lucas Vázquez tocaron más veces la pelota en el carril central de lo que había venido siendo habitual, aunque fuera para agilizar la circulación

La idea de base volvió a ser idéntica: un 4-3-3 con Lucas Vázquez y Gareth Bale en ambos extremos y a pie natural, y habrá que ver si fue una cuestión de que el equipo emiratí fue muy transparente en su defensa del juego interior, o una cuestión que puede tener recorrido, ya que vimos a ambos pisar zonas interiores y tocar la pelota entre líneas de forma bastante más regular a lo que había venido siendo habitual.

Es cierto que esos toques llegaban en el carril interior que correspondía a ambos, es decir, a Bale en el izquierdo y Lucas en el derecho, por lo que sus toques no hacían más que darle continuidad a la circulación y no derivaba en una jugada individual diferente a la que se ha visto repetirse hasta el momento, pero es cierto que vimos a ambos tocar más la pelota por dentro, con ese importante matiz de que el Al-Ain fue realmente concesivo entre sus líneas.

En cualquier caso, un día más fue Karim Benzema el hombre que juntó piezas y que provocó que lo que aún es un contexto poco estable con balón, deje fases de circulación relativamente fluidas. El galo apareció nuevamente por todo el frente de ataque y permitió que se juntasen varios pases antes de dar el profundo sobre laterales y extremos, generalmente los que más se movían en vertical y ofrecían profundidad, aunque de nuevo vimos a Modric y a Kroos, de forma puntual, repetir ese movimiento.

Karim Benzema volvió a ser el jugador más importante para que el Real Madrid juntase jugadores alrededor del balón

A partir de su nueve y de ese poco filtro rival, el Real Madrid encontró situaciones de remate con facilidad, teniendo en Marcos Llorente la pieza que, desde lo individual, cosió brechas. El canterano blanco está encajando bien en la propuesta de Solari por varios motivos, pero su capacidad de sacrificio y su precisión para robar el balón son las dos cualidades que el contexto está haciendo realmente valiosas.

Sin encontrar el equipo blanco fases realmente constantes de control a través del balón que permitan que esa sea la estrategia para recuperar la pelota, juntando al equipo sobre la pérdida, Llorente ofrece soluciones constantes. Llega lejos a tapar en ambas bandas, acompaña desmarques verticales del rival si uno de los centrales ha salido a tapar a banda, y lo más importante, su porcentaje de acierto al meter el pie para robar el cuero es muy alto. Llorente es, seguramente, la gran noticia que puede subir el equipo blanco al avión de vuelta antes de un parón navideño que será un buen momento de asueto para valorar si eso es suficiente.

Frente al Rayo Vallecano el conjunto blanco repitió con el 4-3-3, sin variaciones significativas más allá de las obligadas por las ausencias de Casemiro y Gareth Bale. Solari fija a sus interiores -Kroos y Modric- por detrás de la línea de la pelota de forma recurrente y clava a los extremos en ambas bandas a pie natural, y sólo Karim Benzema se suelta el corsé. El juego blanco es ahora mismo una habitación en la que pasan los años y cada mueble está en el mismo lugar, salvo un cuadro que sí cambia de sitio para darle algo de color a una mustia fotografía.

Karim Benzema fue el único recurso dominante del Real Madrid contra el Rayo Vallecano

Quizás lo más preocupante para el conjunto blanco fue que el Rayo Vallecano dejaba muchas puertas abiertas que los de Solari no fueron capaces de atravesar. Míchel decidió defender con agresividad al poseedor del balón, plan que resolvió un problema de base que tiene ahora mismo el conjunto blanco de cara a organizar sus ataques posicionales. La falta de movilidad y dinamismo del sistema del Real Madrid le hace realmente complicado generar espacios en su fase ofensiva, y el planteamiento rayista se los daba sin pagar nada a cambio.

Con Comesaña e Imbula saltando a por Modric y Kroos y Tito y Moreno haciendo lo propio con Lucas Vázquez y Asensio, las piezas del Rayo se separaban en exceso, una ventaja que el talento de Karim Benzema no iba a desaprovechar. El francés orientaba su posición al espacio que estaba desocupado en cualquiera de los tres carriles, y la soltura de Kroos y Modric para aprovechar que los centrocampistas rivales salían de su sitio hizo el resto. El 9 blanco descosió el sistema defensivo del Rayo Vallecano con sus constantes movimientos de apoyo, permitiendo que Lucas y Asensio atacasen con verticalidad un terreno en el que, además, ya no estaban ni Tito ni Moreno, que habían salido a perseguirles.

El Rayo Vallecano no enfocó su planteamiento a la defensa del espacio y esa fue una ventaja para el Real Madrid, pero no fue suficiente para que el equipo local tuviera un encuentro cómodo

Más allá de que la evidente tensión que sobrevuela el Santiago Bernabéu pueda explicar alguna finalización apresurada en el área rival, la falta de control sobre la situación que en este momento tiene el campeón de Europa tiene que ver con su plan de juego, más allá de que la falta de un resultado más amplio encoja el pie de los futbolistas merengues. Una progresión mínimamente sólida que permita al equipo juntarse en campo rival depende de pequeñas heroicidades de Benzema, que tiene que dejar una acción individual con varios toques sucesivos que acerquen a varios de sus compañeros sobre una zona concreta, lo que evidentemente resulta un problema en términos de control.

Sin juego interior por la posición fija de sus extremos, el Real Madrid comienza a perder opción de progresar a medida que Benzema va bajando su volumen de participación. Esto alarga al equipo, que no llega a presionar con calidad por mucho que los Lucas Vázquez o Marcos Llorente, por activación y compromiso, lo disfracen durante muchos tramos del partido, y ahí se explica que incluso rivales que no están jugando bien, como sucedió con el Rayo Vallecano, se planten con ventaja para finalizar muy cerca de Courtois, evidentemente un síntoma preocupante para Solari más allá de la victoria.