Óscar alejó y acercó a Aspas-Rafinha según el momento

Óscar García cambió muchas cosas en su pizarra para visitar al Real Madrid. Empezando por el sistema, dibujando de inicio un 5-3-2 con Murillo entre Aidoo y Araujo además de Bradaric como único pivote en el medio, y pasando por la colocación de ciertas piezas, como fue el caso de Rafinha, esta vez como interior derecho, al cual quiso acercar desde el arranque a Iago Aspas, delantero junto a Smolov, en ese mismo sector. Una elocuente declaración de intenciones acerca de cómo pretendería atacar el Celta de Vigo. Y que fue significativamente plasmada en la acción del 0-1. Una acción, por cierto, que altera enormemente el transcurso del duelo.

Porque con el marcador a favor, la reacción de Óscar desde la banda fue instantánea. Cambiando nuevamente el dibujo para adoptar un 5-4-1 en el que Aspas -izquierda- y Rafinha -derecha- volverían a estar alejados a fin de mantener ocupado todo el ancho y evitar que el Real Madrid se asentase por fuera a partir de sus cambios de orientación, el Celta dio un paso atrás en su posicionamiento. Aunque la decisión no dejó al equipo sin escapatoria en campo contrario. Por calidad pura y dura, pues por ello tiene en su plantilla a dos de los futbolistas más talentosos de toda LaLiga, y explotando al máximo los esfuerzos de Smolov por ir y venir al apoyo -casi siempre de espaldas y muchas veces incluso por alto- para poner a Aspas y Rafinha, precisamente, a recibir de cara, el Celta consiguió meter el dedo en una de las mayores llagas del Real Madrid en estas últimas semanas… su transición defensiva.

Marcelo fue clave en su asociación con Hazard en la izquierda

En términos de cantidad y calidad, el segundo tiempo del Real Madrid no tuvo nada que ver con el primero. Con Hazard de nuevo en el once titular, como extremo izquierdo en el 4-3-3, por delante (al menos sobre el papel) de Marcelo y rodeado por Kroos -interior- y Benzema -delantero-, el cuadro blanco recuperó en este sector su vigorosidad a través de la posesión. Si en la primera parte, aun con el resultado en desventaja, el equipo no acabó de encontrar la jugada -o al jugador- que le hiciese desbordar y girar al Celta cerca de su propia área, en la segunda, involucrando a absolutamente todo el equipo en el circuito asociativo, pero juntándose y acelerando desde la banda izquierda a partir de las recepciones muy abiertas de Hazard y los continuos desmarques de Marcelo, por la espalda y por delante del belga para atacar hasta línea de fondo y arrastrar al Celta hacia su portero, el Real Madrid consiguió arrinconar a su rival en contra de su voluntad. Pero obviamente, como refleja el 2-2, que ambos entrenadores puedan sacar cosas positivas de la noche no significa que ambos lucieran verdaderamente a su mejor nivel. Y prueba de ello, más allá del resultado definitivo, es que a mediados de febrero, con objetivos y escenarios por supuesto muy distintos, tanto el uno como el otro han llegado hasta aquí con algún agujero que otro en los bolsillos. Y la temporada, por suerte o por desgracia, avisa. Siempre lo hace. Y seguramente, mirando ambos calendarios, ese momento sea ahora.

Zidane quiso presionar y recuperar muy arriba, pero ni robó ni desbordó en el primer tiempo

Pero volvamos al fútbol. Sin Casemiro, Courtois, Varane, Carvajal o Mendy en el once de inicio, Zinedine Zidane planteó un 4-3-3 en el que Valverde volvió a ser el pivote y no el interior derecho. Con Vinícius -izquierda- y Brahim -derecha- en las bandas, por delante de Marcelo -lateral izquierdo- y Nacho -derecho-, el Real Madrid volvió a ser presa, como el sábado ante el Atlético de Madrid, de su propio posicionamiento sobre el campo. Sin una posesión realmente de calidad, fruto de un sistema que -dadas las circunstancias- echó nuevamente en falta la profundidad -sin balón-de su interior derecho, el conjunto blanco no fue en ningún momento capaz de controlar sus propias pérdidas por delante de la divisoria. En este punto se pueden señalar dos cuestiones fundamentales del plan inicial de Zidane: la primera tiene que ver con la relación del esquema con respecto a la posesión y el espacio, pues lo cierto es que el Real Madrid quiso apretar todo el tiempo la fase de salida de la Real Sociedad por aquello de robar y transitar en pocos metros, y más con Benzema, Vinícius, Brahim y James -a pie cambiado, para chutar directamente- en las posiciones más adelantadas; y la segunda, en relación realmente con la primera, hace referencia a la intención que el sistema tenía de su fase ofensiva con la elección de estas piezas. Pero lo cierto es que causal y no casualmente hizo aguas por todos los sitios.

Imanol Alguacil detectó desde un primer momento las debilidades de este Real Madrid

Imanol Alguacil no renunció absolutamente a nada en su visita al Santiago Bernabéu. Ni en el fondo ni en la forma, a pesar de la ausencia de Portu -coherente, de alguna forma, como más adelante explicaremos-. Con Zubeldia como pivote en medio campo, sin llegar a incrustarlo entre los centrales para evitar así complejos emparejamientos con la línea más adelantada del Real Madrid, y los dos centrales abiertos en cada fase de iniciación, la Real Sociedad trató de atraer hasta muy atrás la presión de su rival con el objetivo de rajarlo y girarlo a muchos metros del área defendido por Aréola. Y el resultado, entre dicha situación del juego y la cantidad de balones que el Real Madrid perdió antes de acercarse siquiera a tres cuartos de campo, fue ciertamente beneficioso para el interés ‘txuri-urdin’. Apoyándose mucho en Mikel Merino, su interior izquierdo, que se ofrecía constantemente de manera horizontal para escalonar su posición, habilitar una línea de pase vertical y alejarse, además, de la presión contraria -situándose entre la espalda de Benzema y la posición de Valverde como pivote-, la Real Sociedad encontró rápido el modo de salir, progresar, acelerar y generar situaciones de remate aprovechando las enormes concesiones (tiempo y espacio) que el Madrid le proporcionó tras la pérdida.

Alexander Isak completó un partido tremendo, independientemente de los dos tantos

Marcelo, en estos momentos, es garantía de pocas cosas para el Real Madrid. Al menos de cosas que puedan ser consideradas como positivas para el interés del propio sistema. El principal problema defensivo de este equipo no es ni será que el brasileño llegue/esté en las posiciones que sí ocupa Mendy en la transición ataque-defensa del Real Madrid, porque el valor diferencial de Marcelo siempre ha sido otro, pero desde hace ya tiempo tampoco está cumpliendo en este aspecto. Las pérdidas intermedias del lateral, porque en multitud de ocasiones ni llega -ni le permite llegar al dibujo- al pico del área rival, no le están permitiendo al equipo juntarse ni desbordar a oponente en campo contrario, y ese sí es un déficit importante para el potencial del equipo esta temporada. Por calidad, y en definitiva por la cantidad de cosas que le da y le posibilita al sistema a través de la misma, lo cierto es que el Real Madrid debe encontrar el modo, la oportunidad o quizás la posición de potenciar al mejor Marcelo de cara a esta segunda vuelta. Pero esa ya es otra historia, porque ha de insistirse nuevamente en ello: el brasileño no fue el único problema de su equipo. Ni el primero, ni el segundo ni seguramente el tercero.

Con todo el equipo completamente desordenado, entre los desesperados movimientos de Valverde en una zona superior, tratando de darle al sistema la profundidad que James no había conseguido como interior derecho, con Kroos, en consecuencia, más lejos de su demarcación habitual, muchas veces solo ante la rápida transición ofensiva de la Real, y Sergio Ramos más pendiente de la cobertura exterior que de la defensa de su propia área, el Real Madrid, como apuntábamos al inicio, fue víctima de todas sus decisiones. Un escenario en el que Alexander Isak se graduó con matrícula. Posibilitando todos los ataques de su equipo, yendo de uno a otro lado para estirar, fijar, ocupar y facilitar cada carrera al espacio de los suyos, el delantero sueco clavó su actuación por puro talento e interpretación. Como ayer mismo analizábamos en este texto, Isak es un futbolista muy diferente. Tiene sensibilidad para pensar y ejecutar. Y una habilidad innata para darle a su equipo situaciones realmente favorables. Pero este análisis, respetando el turno de apariciones y dando el valor que se merece al triunfo (y clasificación) de la Real Sociedad, no podría acabarse aquí sin antes mencionar al menos el otro gran nombre de la noche. Las últimas dos/tres semanas de Vinícius ya son muy superiores a su rendimiento en la temporada 2018/19. Y eso, por cómo está aprendiendo a poner sus condiciones al servicio del plan colectivo -y no a la inversa, como sí sucedía la campaña pasada-, es algo que debía ser apuntado.

Mendy está posibilitando muchas cosas en el ataque + presión tras pérdida del Real Madrid

Con la ausencia -por lesión- de Marcelo en las últimas semanas, el lateral izquierdo del Real Madrid ha sido de Ferland Mendy. Un futbolista potentísimo físicamente, tanto en la incorporación como en la recuperación, bastante inteligente en lo táctico -sobre todo sin balón-, pero con unas limitaciones técnicas -en el centro al área y el regate- que, en cierto modo, también han motivado la creación y el desarrollo de los nuevos patrones ofensivos que ha dibujado el equipo tras la baja de Eden Hazard. Compartiendo al menos desde el inicio sector con Isco Alarcón, ya parta el malagueño como extremo en el 4-3-3 o como volante en el sistema de los cinco centrocampistas y un único punta, Zinedine Zidane ha considerado que lo mejor para el conjunto sería fortalecer el sector opuesto. Cambiando la izquierda por la derecha como la banda más fuerte del Madrid en campo rival, a pesar de que el equipo siga saliendo y creciendo desde atrás con Sergio Ramos y Toni Kroos, todos los movimientos a nivel de sistema, como se pudo constatar en la final ante el Atlético de Madrid, han pasado a otorgarle un mayor protagonismo por encima de la divisoria a las piezas del otro perfil. Una decisión realmente congruente.

Partiendo de que el interior derecho juega siempre mucho más alzado que el izquierdo, tanto en fase ofensiva, donde se mueve de dentro hacia fuera o de atrás hacia delante para darle constante profundidad al dibujo por delante del balón, como en la defensiva, donde llega hasta muy arriba en la presión, el Real Madrid ha encontrado el modo de salir y avanzar desde su sector izquierdo, acelerar por dentro, continuar y juntarse en el derecho para después, con el rival completamente basculado hacia este mismo sector, devolver el juego hacia el perfil izquierdo donde Mendy, siempre abierto, fija, ensancha y profundiza en un aclarado que, dentro de lo posible, con Isco lejos de esta zona y Kroos en un escalón intermedio entre el propio lateral, el pivote y el central, le permite recibir con cierta ventaja en cuanto al tiempo y el espacio para levantar la cabeza. Porque si el interior derecho, decíamos, está jugando siempre mucho más arriba que el izquierdo, al menos en la fase de iniciación y durante el desarrollo de la acción en campo contrario, el lateral izquierdo, por lo general, también viene ocupando una zona más adelantada que su homólogo en el otro perfil, pues este viene rellenando un espacio entre la banda y el pasillo central que, con el interior tan avanzado, fortalece la transición tras la pérdida.

Ferland Mendy es una certeza a nivel defensivo: corriendo y defendiendo en posicional

Ferland Mendy insiste tanto como resiste en situaciones de uno para uno. Arriba, abajo y a media altura, conduciendo o persiguiendo a su rival para recuperarlo, defendiendo siempre con los dos pies en el suelo y metiendo la pierna en el momento más indicado, el lateral francés es una certeza en la defensa posicional y por supuesto a campo abierto. Hasta el momento, sustituyendo a Marcelo en el lateral izquierdo del Real Madrid, que se dice pronto, Mendy ha destacado mucho más sin la pelota que con ella. Bastante bien perfilado en todo tipo de ocasiones, ya sea abajo, participando en la salida de balón o posicionando su cuerpo entre la pelota y la salida del extremo/lateral rival, como arriba, donde consigue entrar en contacto con el esférico con una primera ventaja, además del tiempo y el espacio que procura garantizarle el sistema desde el sector opuesto, el ex del Olympique de Lyon sabe cuál es su cometido en el sistema a pesar de que por el momento no haya conseguido darle aún una mayor continuidad desde su pie izquierdo. Pero está. Siempre llega. Y todas sus decisiones, incluso antes de entrar en contacto con el balón directamente son realmente coherentes, por encima del acierto que pueda estar teniendo en sus envíos cruzados al área desde el costado. Fija. Atrae. Y sobre todo, facilita.

El retorno defensivo de Mendy permite que Sergio Ramos defienda más y mejor el área

Cambiando un poco de tercio, lo lógico sería pensar que el regreso de Hazard al equipo volverá a alterar muchas cosas a nivel táctico. Remarcando que Mendy es un futbolista bastante hábil en la lectura y la interpretación del espacio, como está demostrando en este tramo de la campaña en el que están sucediendo cantidad de cosas lejos de su zona, esa capacidad puede ser de vital importancia en su (hipotética) relación con el extremo belga. Siendo diestro por izquierda, recibiendo cerca del pico del área, ya sabemos que Hazard domina la salida hacia los dos perfiles: por dentro, para chutar, centrar o pasar con su mejor pierna; y hacia línea de fondo, acelerando y cambiando de ritmo, en una batería de movimientos que Mendy, evidentemente, no va a perfeccionar con la clase y la autosuficiencia de Marcelo, pero que sí puede mejorar, o posibilitar, para empezar, como hace en otras zonas. Porque dejando a un lado el terreno de la especulación, y retomando aquello que ya conocemos a con una base, Mendy está potenciando todo aquello que cohabita a su alrededor. Si en el Clásico del Camp Nou, por ejemplo, facilitó -con Benzema- desde el sector izquierdo que el equipo transitase con sentido al espacio, su recorrido y su potencia, por otro lado, están permitiendo que Sergio Ramos viva más pendiente del punto de penalti que del borde del área en fase defensiva. Y esta, pese a ser la última conclusión del texto, también es más causa que consecuencia de la mejora (general) del equipo blanco.

La entrada de Isco alteró bastantes cosas a nivel de sistema

La naturaleza de Isco es mucho menos agresiva que la de Hazard. Mientras que el belga, por dentro o desde la izquierda, recibe siempre con la intención -pues hasta en el gesto corporal son muy diferentes- de agredir directamente el área, Isco es un futbolista más intervencionista con la pelota al pie, lo cual le dio un mayor empaque a la posesión del Real Madrid en Mendizorroza -ya que las pérdidas también eran de más calidad-, pero esto repercutió claramente en el resto de piezas. Isco quiso jugar a ser Isco en Vitoria, pero el sistema del Real Madrid no ha crecido en las últimas semanas pensando en él sino en Hazard, y en Kroos y Valverde como sus dos interiores. De hecho, uno de los que más notó la presencia del andaluz sobre el césped fue, precisamente, Benzema.

Como Isco recibía continuamente en un escalón intermedio entre la banda y el carril central, pero pocas veces clavado en el extremo, el Real Madrid perdió la autonomía tan mecanizada que tiene en su lado izquierdo. Sin esa referencia por delante que lo espera, y, generalmente, le da el tiempo y espacio necesario para marcar la diferencia en campo contrario, Marcelo salió varias veces al ataque -pero con poco éxito- sin el apoyo de su extremo y el de Benzema, que se vio prácticamente obligado a caer sobre el costado opuesto. Con Marcelo y Benzema lejos de su zona habitual, y con Isco saliendo siempre hacia dentro para activar a Bale al espacio, el Real Madrid debió adaptar las reglas de su sistema sobre la marcha. Y eso también tiene que ver con Modric, que no pudo cumplir con el rol cada vez más asentado del interior derecho (en su fase ofensiva).

El Real Madrid no consiguió activar nunca la carrera de Bale

Sin embargo, el Real Madrid se quedó sin potenciar al único elemento que podría haber sorprendido el repliegue en pocos metros del Deportivo Alavés: el desmarque de Bale. Así las cosas, con un Alavés que tenía muy claro en qué lugar apoyarse para salir rápido al espacio entre los apoyos de Joselu y Lucas Pérez y las carreras de Rioja y Aleix Vidal, sus dos extremos, el 0-1 del Madrid, a balón parado, dio lugar a un nuevo escenario con el segundo tiempo ya empezado. Con un Isco muy activo en todas las acciones del Real Madrid, hasta el punto de que empezó a bajar hasta tan atrás para recibir que Benzema se quedó completamente solo como hombres más adelantado, Zidane decidió preservar la ventaja en el último tramo, con el marcador de nuevo a su favor, con Marcelo -como teórico extremo- por delante de Mendy y Rodrygo -extremo- unos metros por encima de Valverde -interior derecho-. Un escenario que el Madrid, ya sin Modric ni Isco, debió gestionar desde el espacio y no con la pelota, en uno de esos encuentros que, por el contrario, el escenario y los contratiempos, hacen ‘callo’.

Isco Alarcón cuajó una gran primera mitad por detrás de Eden Hazard y Karim Benzema

Zinedine Zidane decidió romper por sorpresa con su 4-3-3 para recuperar una especie de rombo con Isco por detrás de los dos delanteros. Y el malagueño respondió con creces a la oportunidad. Recibiendo siempre -ha de insistirse nuevamente en ello: siempre- por delante de la línea del balón, moviéndose a uno y otro lado para caer a los costados e incluso posicionándose por delante de Kroos cuando el alemán iba abajo en la fase de iniciación, Isco fue durante muchos minutos el mejor antídoto ante el principal recurso ofensivo del PSG de Di María y Mbappé. Incrementando la calidad de la posesión a través de sus recepciones entre líneas, ofreciendo continuas opciones de pase dentro de los tres carriles y alimentando, en definitiva, el flujo creativo de un equipo que ha mejorado mucho en este aspecto, el malagueño fue más causa que consecuencia del nivel del colectivo durante los primeros 45’.

Si bien es cierto que el Real Madrid fue de más a menos en la primera mitad, y que el PSG tuvo ocasiones claras durante la misma cada vez que pudo correr dentro y fuera del carril central, los treinta minutos iniciales de los de Zidane en el encuentro fueron para mojar con pan. Con un ritmo de circulación bastante rápido, dinámico y vertical, ocupando todo el ancho del campo con una distribución que fijaba a los dos laterales por fuera para ganar amplitud, escalonaba a los dos interiores, uno más arriba (derecho) y otro más abajo (izquierdo), y otorgaba bastante libertad posicional a los tres jugadores más adelantados (Isco, Hazard y Benzema), el Madrid dejó una media hora arrolladora en cuanto a fútbol. Por calidad pero también por cantidad. Un tramo del partido en el que el PSG, con Icardi como primera referencia ofensiva/defensiva, se vio obligado a ceder muchos metros en el campo.

La entrada de Neymar y el protagonismo de Marcelo cambiaron la segunda mitad para sus equipos

La entrada de Neymar reactivó al PSG en el partido. Jugando por dentro, ejerciendo de mediapunta en el 4-2-3-1 que decidió adoptar Tuchel con la salida de Gueye, el brasileño organizó el sistema del PSG a partir de su pie derecho. Con Mbappé en izquierda y Di María en derecha, a la inversa de como habían empezado el encuentro pero respetando las posiciones con las que habían llegado al descanso, el cuadro parisino encontró en el envío de Neymar sobre Mbappé, que retó varias veces a Carvajal en velocidad en este sector, su principal vía de profundidad en campo contrario. Un efecto que el Real Madrid consiguió ‘desinflar’ mediante el posicionamiento de Marcelo, su lateral zurdo, en 3/4 de campo.

Zinedine Zidane acabó la noche con Bale (izquierda) y Rodrygo (derecha) en los costados y Modric, que ingresó por Valverde, como interior a pie natural. Con Marcelo muy alzado en el sector zurdo, pisando constantemente el pico del área de Keylor Navas, llegando hasta línea de fondo y cargando la zona de remate de manera lateral, aun con el galés jugando con su pierna más hábil, Benzema, más allá del momentáneo dos a cero, fue el otro gran protagonista del Real Madrid en la segunda mitad. Muy abierto en la derecha, por delante de Carvajal y aprovechando que el equipo no tenía un extremo puro en la demarcación hasta la posterior entrada de Rodrygo, el futbolista francés fue elemental por la cantidad de tiempo y espacio que le brindó al equipo a través de sus recepciones en la banda. Sin embargo, con Draxler y Sarabia ya sobre el campo, y sin Valverde, Isco y Hazard sobre el mismo, el PSG acabó dinamitando el partido en la recta final, en una exhibición de fuerza en la que el Real Madrid -que remató más del doble de veces que su contrario: 28×13- no quedó bien parado en ninguna de las áreas.

Eden Hazard completó su mejor partido con el Real Madrid

La primera, y seguramente la más esperada, tiene que ver con Eden Hazard. El belga se mostró desde el arranque con un grado de activación inédito, hasta el momento, con la camiseta del Real Madrid. Muy participativo desde el costado izquierdo, alejándose del extremo para pisar el carril central y moverse tanto en el apoyo como en la ruptura, e incluso en ambas direcciones tras tocar con Benzema, el futbolista belga dio muestras muy evidentes de que, si bien es cierto que aún no está en su mejor momento, poco a poco va cogiendo la forma y los automatismos de un sistema en el que el propio Karim, consecuencia también de las muchas facilidades que concedió el Galatasaray sin balón, le ofreció tantos balones como posibilidades a través de su posición. El atacante francés, a diferencia de otros días, permaneció algo más alejado del belga sobre el campo -sin que esto afectase a las sinergias que estos llevan ya compartiendo desde el verano-, lo cual le dio un tiempo y un espacio muy necesario al ‘extremo’ en todas sus intervenciones.

Hasta el momento había ocurrido que cada vez que Benzema aclaraba la frontal para acercarse a Hazard en izquierda, su movimiento dentro-fuera era siempre acompañado por un segundo defensor que, al llegar a la banda, se aliaba con su lateral derecho para ponerle más piernas de por medio a la adaptación física -pero también mental- del belga al equipo blanco. Pero ayer no. Anoche en Estambul Benzema vivió algo más alejado de Hazard sobre el tablero. Y esto, sumado a que el Real Madrid no tuvo tantos ataques posicionales como transiciones rápidas al espacio, le permitió recibir a Hazard bastante más liberado. El belga, como Rodrygo por derecha, completó todos los movimientos de Benzema en ataque. Muy finos a la hora de devolverle la pelota al francés, los apoyos de Karim y las consiguientes rupturas de Hazard y Rodrygo le permitieron al Madrid hundir la -endeble- transición de los turcos.

Rodrygo fue la otra gran noticia de la noche para el Real Madrid

La actividad de los tres atacantes por delante del balón también fue bien recibida por los dos interiores del equipo. Kroos, en izquierda, y Valverde, en la derecha, encontraron en Hazard, Benzema y Rodrygo tres razones idóneas para desarrollar su fútbol en campo contrario. La conexión entre Benzema y Hazard en su mismo sector, con Marcelo desde el lateral y Ramos en ese mismo eje de la defensa, le permitió a Kroos hacer dos cosas realmente útiles para el sistema: la primera, organizar los primeros pases de su equipo, con un Casemiro que volvió a mostrarse algo menos activo en esta función; y la segunda, estrechamente relacionada con todo lo anterior, comandar la presión del colectivo tras pérdida. Algo que, en suma, provocó que el alemán continuase hasta tan arriba la acción del cero a uno. Mientras que por derecha, a pesar de jugar a pie natural, los apoyos de Rodrygo cerca del carril central le aclararon bastantes metros a Valverde, que volvió a ser el interior. Y que es un futbolista que, al margen de todo lo que recupera, necesita que el dibujo le asegure ver el encuentro siempre de frente.