La presión volvió a configurar el tipo de partido que le concede ventajas a Conte, Lukaku y Lautaro

De algún modo es uno de los resúmenes de un equipo que va a luchar, parece que definitivamente, por el título, y que no tiene la profundidad de plantilla y la calidad individual, línea por línea, para darle relevo y continuidad a su tramo de mejor juego. Saltó el Inter a San Paolo con su dibujo habitual, con Marcelo Brozovic asumiendo tareas mayores en ausencia de sus socios más importantes en la medular, pero con la firme idea de plantarse arriba y variar la presión al hombre con la presión a las líneas del rival, y un mayor protagonismo e incidencia en robar la pelota por fuera. Ante el desgaste de otras fases del juego que conlleva el paso de las fechas, el líder del campeonato italiano saca resultados por acoso.

Sacando ventaja de tener un hombre más en la última línea, cerrando con tres centrales, la presión como esencia está prevaleciendo en la mayoría de los partidos ‘nerazzurri’ en la Serie A. Sin mayor predicado ni matiz, no siendo una que se sucede tras la pérdida de la posesión o la que nace de una necesidad por el resultado, le renta a Conte morder o incomodar ante equipos que, o bien no tienen claros sus caminos, o bien no tienen capacidad técnica para superarla ni disponen de grandes delanteros que castigan a la espalda con velocidad y que en caso de tenerlos enfrentarían a tres hombres y no a dos antes de finalizar.

Los tres centrales le conceden al Inter más capacidad de ajustar una presión errónea cuando el rival logra salir y atacar con espacios a la espalda de la medular interista

Y el Napoli fue un meridiano ejemplo del método elegido por el técnico de Lecce en este ciclo en la Lombardía. En un partido sin dominador claro, en el que ambos equipos gozaron de espacio y donde ningún centro del campo se impuso para meter al partido en otro escenario de ataque posicional continuado y dominante, el Inter abrió el marcador gracias a la estupenda movilidad horizontal y vertical de Lukaku para ocupar los dos costados y después ir ajustando su defensa en base a la necesidad del Napoli. Pero siempre, tras la presión. Ir, acosar y luego todo lo demás.

Valverde, con suplentes, no se acomodó: puso en liza un buen plan

Sin Stefano Sensi y Nicolò Barella, no le quedaba otra gran carta en la baraja a Antonio Conte que utilizar su presión adelantada y su defensa más alta sobre el campo para marcar el ritmo del encuentro y generar ocasiones, incidiendo en la primera línea culé y el primer envío de la sabida salida rasa que se le presupone siempre al conjunto catalán. Robar allí, o al menos cortar o precipitar sus primeras decisiones es lo que le concedió la iniciativa en el encuentro de ida, logrando un impacto emocional importante en el juego azulgrana. Pero allí donde fueron Lukaku y Lautaro, más los tres centrocampistas interistas, apareció el Barça con un plan claro: reproducir la línea de cinco de su rival, salir con tres en primera línea y desde ahí tener superioridad numérica en campo propio.

Esta medida, además, vino acompañada por una gran circulación y progresión cuando recibía un medio, sobre todo un buen Carles Aleñá, quien con su protección y giro, más la aparición de Rakitic como segundo eslabón, rompieron la dinámica que buscaba su rival. Si añadimos que Antoine Griezmann comenzó a dirigir la salida culé con movimientos extraordinarios a espaldas de los medios nerazzurri, el Barça quebró no sólo los esquemas tácticos de su rival, sino también los mentales. El Inter no lograba robar arriba, tenía que bajar el bloque con demasiada frecuencia, lo que le dejó sin su principal ventaja táctica. Si el Barça encontraba algún problema para dirigir el ataque en campo contrario, Griezmann, liberado de la banda y flotando como punta móvil, se encargó de solucionarlo, poniendo en ventaja al Barça.

El Inter se quedó demasiado huérfano sin robo adelantado

La reacción del Inter, no obstante, fue de valor. Y a falta de capacidad para extraer ventajas desde la no creatividad de sus medios o el no desborde de sus hombres exteriores, tiró de sus puntas para batallar continuamente de espaldas. El duelo que midió a sus delanteros con los centrales culés fue una despedida a la altura de su competición. Romelu Lukaku y sobre todo, Lautaro Martínez lo intentaron todo ante una zaga culé que a falta de experiencia aguantó bien el tipo por su positiva agresividad, personificada en un gran Todibo y en una dirección de campo por parte de Valverde que sin el efecto deseado en conjunto sí estaba repleta de acierto: De Jong, Suárez y Fati -qué maniobra en el gol- saltaron al campo de la mano de una idea que no fue posible ensamblar por el ímpetu de un Inter que se la jugó durante media hora con más juego exterior -Lazaro- y mucho juego frontal en el que Lautaro tiró casi hasta la camiseta. Sólo para mayor gloria de la Europa League, el Inter de Milan ha sumado intenciones y hechos pero también mala suerte y carencias de un proyecto prematuro.

La lesión del primero, no obstante, ha llevado al segundo a tener que responsabilizarse de sus labores y parte de las que ha soltado Stefano con su ausencia. Si bien Nicolo Barella, el interior derecho, se muestra para recibir el pase del croata, está siendo aquí donde se está pudiendo observar la madurez de Brozovic como ‘5’ del sistema, una talla que lejos de quedarle grande, y atravesando momentos de dificultad entendibles, el jugador balcánico, a sus 26 años, pasa por ser uno de los pasadores del momento. En la evolución que ha llevado al mediocentro a ser parte de la dinámica del juego y no tanto el ancla de sus equipos, Brozovic se está mostrando como un alumno aventajado.

Ser ambidiestro permite a Brozovic liberar el juego con un envío

El jugador, ya codiciado por el propio Conte cuanto el de Lecce dirigía las huestes del Chelsea, ha encontrado, primero con Spalleti, y ahora con su actual técnico, un espacio de intervención inmejorable para sus características. De entrada, es acompañado por una línea de tres centrales que reconoce sus limitaciones en salida para rápidamente ceder el cuero a su organizador. Si Brozovic tiene que recibir más abajo por la presión del rival, su físico, antaño el de un centrocampista más llegador, con recursos elásticos para cambiar de dirección o fintar las salidas, le concede tiempo para librarse del primer asedio y activar su arma principal: su extraordinaria ambidextría para encontrar a los carrileros, soldados de la amplitud y la profundidad.

Es aquí donde Conte se muestra dependiente, en el buen sentido, de un centrocampista con rango amplio de pase y gesto rápido para sacar el máximo partido a las atracciones que Brozovic y Sensi generan por dentro. El Inter, asumiendo su papel de equipo grande en Italia, acosado en presiones altas o en repliegues bajos, siendo el segundo equipo con más posesión de la Serie A, se ha preparado, táctica e individualmente, para todo tipo de momentos, con Brozovic como claro avanzado en la construcción del juego.

Conte necesita de un ‘5’ con gran rango de pase en sus equipos

Ante los apoyos de los puntas o la ruptura de los jugadores exteriores, sería muy difícil que el Inter cambiara de ritmo sin un pasador de rango amplio. Brozovic, máximo pasador de la Serie A (y uno de los cinco en toda Europa), con 74 envíos por encuentro, es hoy un pilar fundamental del nuevo Inter, y uno de los mediocentros más capaces de subir de estatus en los dos o tres próximos años. No hay ninguna evidencia que separe al croata de un merecido reconocimiento como uno de los mejores mediocentros del momento en las cinco grandes ligas europeas.

Primero fue hacerle hueco a Andrea Pirlo, con tres hombres por detrás, dos carrileros altísimos para el envío en largo y dos interiores de desmarques profundos y presión agresiva en campo contrario para darle tiempo y espacio. Así dominó la Serie A. Después se fue a Londres. Allí primero optó por un Kanté-Matic en la base, al año siguiente metió a un mediocampista más, quitando un punta, liberó a Bakayoko como update para que llegara al área, dando entrada a Cesc para apoyarse en él constantemente y utilizarlo como metrónomo, tanto para salir bien desde atrás si lo necesitaba, como para suministrar de balones profundos y al espacio a sus dos delanteros, Hazard y Morata. Pudiendo concluir, en resumen: Conte necesita todos los perfiles posibles en su mediocampo, una zona a medio camino entre estación de paso y epicentro del juego.

Conte: «Sensi comprende el fútbol; todo lo capta de inmediato»

Es por eso que toca estar muy atento a lo que se está gestando en el Inter de Milan 2019-2020, especialmente al nombre de Stefano Sensi, una apuesta nada pasajera. Junto a Marcelo Brozovic, el Inter ha descifrado con éxito sus dos primeros desafíos ante defensas replegadas y pasivas. Sumando un 60% de posesión, índice altos, la pareja formada por croata e italiano marca el estilo, el tipo de pase y el ritmo de juego de todo el colectivo. Si se ha descrito el cuaderno de Conte como fundamentalmente versátil, también debe decirse que las labores de creatividad no son el elemento común de todos sus jugadores. Esa misión recae principalmente en uno o dos jugadores y en este Inter no parece que vaya a ser muy diferente. Lo que sí está siendo muy significativo e interesante es el peso que ambos están teniendo en la circulación.

Brozovic -90 pases de promedio en los dos primeros encuentros- y Sensi -65- monopolizan todas las conexiones interiores del ataque posicional interista. Vecino, interior derecho -30 pases de media- ejerce en el lado débil de contrapeso, ajeno a una circulación que está otorgando al propio Sensi un papel multiplicador. El jovencísimo centrocampista se distancia de todos sus compañeros como el más capaz de mantener la pelota en su poder y reducir la sensación de posible pérdida. Su fútbol, que tiene la completa libertad en el eje vertical para darle una línea de pase sencilla a Brozovic, debe sumarse entre líneas, mientras Vecino compensa atrás, para comenzar a girar y engañar al rival, abriendo espacios a Kwadko Asamoah o Romelu Lukaku. Acaparador y protagonista, Italia tiene un nuevo talento para llevar la iniciativa.

El Inter de Milán fue superior al Napoli durante los primeros 45’

El Inter salió a tener la pelota en la primera parte. Y la tuvo, como acabaron probando las cifras al descanso (53-47%), a partir del mecanismo que Spalletti había preparado con Joao Mario y Valero como interiores por delante de Brozovic. Así, con el croata asumiendo el primer pase en fase de salida, el equipo interista escalonó al español y al portugués a distintas alturas para abrir el 4-4-2 del Napoli. Con Valero y Joao Mario intercambiando perfiles pero no roles en mitad de campo, el Inter dio el primer paso para apoyar su dominio en campo contrario. Mientras que el primero, primero por izquierda y después por la derecha, se situaba siempre cerca de Brozovic, tendiendo así una línea -muchas veces- horizontal sobre la que juntarse, el segundo, en el lado opuesto, se encargó de trazar movimientos verticales sin balón con los cuales, atacando la espalda del doble pivote rival, el Inter de Milán podía profundizar por dentro.

Sin embargo, al Inter le faltaron dos cosas primordiales para fraguar ese dominio. Y ambas, como suele suceder en este tipo de situaciones, se encuentran relacionadas entre sí. La primera -y más importante- tiene que ver con las ocasiones, y no tanto con la cantidad sino con la calidad de las mismas, ya que, a colación de la siguiente, no acabó de generar situaciones “limpias” de remate en los primeros 45’. Atacando por fuera, recurriendo en reiteradas ocasiones al centro lateral, dicho control posicional careció de una portentosa triangulación con la que hacer progresar la(s) jugada(s) en clara ventaja. Dejando las mismas en un simple esbozo, sin apretar realmente sobre el contorno de estas, especialmente en el sector derecho, una vez comenzó a actuar sobre dicho perfil Valero y Politano, con D’Ambrosio abierto, encontró el escalón intermedio entre Mario Rui y Zielinski. El extremo (Politano) y el interior (Valero) fueron, de hecho, los dos futbolistas más destacados del Inter durante la primera mitad, en la que Icardi participó más que otras veces fuera del área (alejándose de los centrales) y el Napoli, que se quedó muy pronto sin Hamsik, debió cambiar su forma en lo táctico.

La lesión de Hamsik obligó a ciertos reajustes desde la pizarra

Tras la lesión del eslovaco, que se tuvo que retirar antes de la primera media hora, Ancelotti mantuvo el 4-4-2 del principio; aunque, para ello, se vio obligado a reajustar unas cuantas piezas. Callejón, que había empezado el partido como lateral derecho, cambió su posición para, una vez Maksimovic se ocupó de dicha demarcación, pasar a ocupar su ya clásica posición como volante derecho; algo que, por el propio efecto rebote, también tuvo su repercusión por el otro costado: Fabián pasó a jugar a pie natural, por izquierda, como ya ha hecho tantas otras veces desde la llegada de ‘Carletto’, al tiempo que Zielinski, que había arrancado el partido justamente por ahí, cerró el doble pivote acompañando a Allan. Una serie de cambios, todos ellos provocados por la repentina salida de Hamsik, que realmente cobraron su impacto bien mediada la segunda mitad.

El Inter acabó atacando el área con Icardi-Lautaro a la vez

Después de una primera mitad algo apática, en la que apenas llegó a rematar en una ocasión a Handanovic, el Napoli se sacudió el dominio tras el descanso a raíz de su comportamiento con el balón. Con él, iniciando la jugada desde atrás, dejando en la retaguardia a Maksimovic como tercer central junto a Koulibaly-Albiol, el equipo encontró en sus dos puntas, Insigne y Mertens, la referencia sobre la que desarrollar la acción. Mientras que sin ella, cuando la perdía, la presión quedó configurada en un constante emparejamiento 2×2 entre atacantes (Insigne-Mertens) y centrales (De Vrij-Skriniar), volantes (Callejón-Fabián) con laterales (D’Ambrosio-Asamoah) y pivotes (Allan-Zielinski) sobre los centrocampistas (Vecino-Brozovic). Aunque fue en esas, con el Inter cada vez más lejos de Meret, cuando la inspiración de Spalletti cobró su trascendencia. La entrada de Keita estiró al equipo por izquierda, nada más que por su insistencia en el uno para uno, mientras que la de Lautaro fue, como se conoce en economía, un coste de oportunidad: optó por una referencia más dentro del área en lugar de un nexo fuera… Y acertó.

El Inter se posicionó a gran altura desde el primer momento, y lo que más mérito tuvo fue la interpretación de las marcas dependiendo de la respuesta de la Juve. Cancelo y De Sciglio, a partir del trabajo de Politano y Perisic, y Matuidi y Bentancur, con el de Joao Mario y Gagliardini, estaban anulados, aunque lo que marcó la diferencia durante muchos minutos estuvo en la lectura defensiva de Icardi y Brozovic.

La puesta en escena del Inter fue atrevida y la idea, muy bien ejecutada

Spalletti dibujó un 4-3-3 en el que las dos piezas que quedaban sin una marca concreta asignada eran Mauro Icardi, el delantero centro, y Marcelo Brozovic, el mediocentro. El nueve argentino midió muy bien cuando encimar a Bonucci y cuando replegar sobre Pjanic, mientras que el croata, que lidiaba nada menos que con el juego entre líneas de Paulo Dybala y los apoyos de Cristiano Ronaldo, sostuvo la idea durante bastantes minutos.

En ese tramo inicial el Inter robaba en campo contrario y se lanzaba con verticalidad al ataque, ganando metros y sacando algún remate peligroso. Los desmarques de Perisic y sobre todo de Politano a la espalda de los laterales daban profundidad al equipo, y Mauro Icardi respondió bien ganando en el apoyo a Bonucci y Chiellini. Un escenario que permitió al Inter dominar, recuperar la pelota lo suficientemente cerca de Szczesny como para crear peligro, y lo más importante, no permitir que la Juventus viviera cómoda.

Cristiano Ronaldo cambió el partido a favor de la Juventus

Sin embargo, para este curso, Massimilliano Allegri cuenta con un as bajo la manga. Cristiano Ronaldo y su juego sin balón fue oxígeno para la Juventus, que a partir del portugués comenzó a saltar la presión del equipo interista. Al final, Icardi tenía en el radar a tres jugadores -Chiellini, Bonucci y Pjanic-, y a pesar de que trabajó bien, no pudo evitar que alguno gozase del tiempo suficiente para levantar la cabeza y encontrar al ex del Real Madrid libre en campo rival.

Cristiano Ronaldo muestra en este momento una soltura, movilidad y agilidad que confirma su excelso momento de forma. Es evidente que cuando se le pide un movimiento de explosividad máxima la respuesta no es la misma que en su plenitud física, pero en cualquier caso -y más en un ritmo de juego más bajo como es el Calcio en comparación a La Liga, contraste que sin duda le está ayudando-, sus trazos no parecen los de un jugador de 33 años, todo ello compensado con una lectura de hacia dónde moverse y por qué hacerlo al alcance de ningún futbolista del mundo.

Cancelo resultó un elemento de desequilibrio clave para el cuadro turinés

Con el partido del revés, al Inter le entraron las dudas, y Spalletti, poco convencido de que el plan fuera realmente a dar resultado y con 0-0 en el marcador, decidió atajar el principal problema surgido del hecho de que la Juve sí progresaba y se asentaba en campo rival: Joao Cancelo. El portugués, desde el lateral izquierdo, estaba resultando el elemento de desborde clave en el ataque turinés, así que el Inter introdujo a Valero por Politano para pasar a Joao Mario al extremo derecho y que éste, más capaz en las labores defensivas, ensuciase las subidas del exjugador del Valencia.

Sin embargo la lata ya estaba abierta. La Juventus vivía en campo rival, pero la respuesta del Inter para el contragolpe, y más sin Politano en el campo, se redujo considerablemente. El cuadro de Allegri terminó encontrando en uno de sus movimientos de ruptura a Cancelo, que con una gran acción personal sirvió a Mandzukic en el área para que el croata decidiera al partido. Un gran Inter, pero descosido entre Joao Cancelo y Cristiano Ronaldo.

La ausencia de Radja Nainggolan fue sin duda importante en este sentido. El centrocampista belga ha sido una pieza importante para Spalletti ya desde sus tiempos en Roma, y aunque su aportación en el Inter aún debe definirse de una forma más concreta tras su llegada al Giuseppe Meazza el pasado verano, por adecuación a sus compañeros parece que incluso puede llegar a ser más importante.

Ante el Barça, el Inter ni presionó con seguridad ni se agrupó en campo propio con convicción, de modo que el equipo blaugrana atacó muy cómodo

Fue el hoy técnico interista el que apostó por un Nainggolan como segundo punta de formar regular, medida que estaba muy relacionada con la idea de presión de Spalletti. En Roma resultó un activo importante tanto para permitir a Edin Dzeko ataques con recorridos más cortos, al recuperar la pelota en campo rival, como para servir a Mohamed Salah un contexto para atacar espacios abiertos con la defensa rival descolocada, donde el hoy jugador del Liverpool es absolutamente devastador.

En el Inter, el contexto para la aportación del belga parece aún más redondo. Por un lado, porque el hecho de que Nainggolan trabaje con agresividad sobre el primer pase del adversario resta responsabilidad con balón a un doble pivote no demasiado creativo -Brozovic y Vecino suelen ser los componentes del mismo-, a los que le viene muy bien que el Inter pueda atacar con premura y sin pensar demasiado, cuestión en la que el belga resulta fundamental teniendo esa función.

Nainggolan como segundo jugador más adelantado permite elevar la línea de presión

Los otros futbolistas que se benefician de ejecutar una presión a gran altura con Nainggolan al lado son Perisic, Politano y por consiguiente, Mauro Icardi. Si bien es cierto que en el caso de Politano hablamos de un jugador con cintura y pie para sumar acciones positivas en ataques organizados, el croata disfruta atacando espacios abiertos sobre el carril izquierdo, jugada que se repite con más facilidad si el Inter roba en una zona intermedia y los laterales rivales están alzados. Después, centrar al área con la defensa regresando y si las marcas fijadas, es un regalo para el ariete argentino.

La presencia de Nainggolan, por tanto, representa la seguridad en un plan por sí misma. Incluso jugadores importantes en la zaga como Milan Skriniar disfrutan más si el equipo gana altura en su posicionamiento defensivo, ya que su calidad en la anticipación y posterior envío a hombres libres en campo rival crecen si este es el plan de juego. Spalletti podrá después apostar por una idea más relacionada con la protección del espacio -ante rivales como el Barcelona es algo totalmente justificado-, pero la presencia del belga  ya le permite activar a sus piezas de otra forma; de una que, además, les sienta bien a casi todas.

El plan del Inter mejoró mucho con la entrada de Borja Valero

El Inter quiso ser muy protagonista desde el inicio a partir de su 4-2-3-1. Con Brozovic y Vecino en mediocampo, y De Vrij y Skriniar por detrás, el cuadro de Spalletti trató de someter al Milan con el esférico. Por abajo y desde atrás, cumpliendo a rajatabla con el libreto del técnico toscano, el Inter planteó su salida desde el carril central. Sin embargo, la ejecución de la misma no resultó tan eficiente como en el esbozo de la pizarra. Con Brozovic de pivote izquierdo, asumiendo el primer pase de su equipo, el bloque medio del Milan fue cogiendo empaque por más demérito del Inter que acierto propio. En un 4-1-4-1, con Biglia entre la defensa y los otros cuatro medios, Gattuso volvió a hacer uso de su orquestada presión defensiva, en la que Kessié y Bonaventura, como interiores, eran los responsables de saltar a la misma altura que Higuaín en función de la dirección del balón. Algo que, con astucia, quiso castigar Vecino con sus desmarques a la espalda de Kessié. Pero en cambio, lentos y ejecutados a destiempo, sin asegurar previamente una línea segura de pase a Brozovic, los movimientos verticales del uruguayo solo sirvieron para atascar -aún más- la previsible salida nerazzurra.

Pero el escenario cambió por completo con la entrada de Valero. En detrimento de Nainggolan, que debió marcharse lesionado, el mediocentro español le dio otro aire al juego de su equipo. Haciéndolo mucho más profundo y fluido, el Inter dio un paso de gigante -y el Milan uno atrás- con la entrada de Valero. Asegurando un mayor control que Nainggolan con su primer toque, el Inter ganó una línea de pase más sostenible a la espalda del mediocentro rossonero. Y una vía de lo más fiable para, poco a poco, vivir cada vez más cerca de Donnarrumma. Y del propio Icardi. Porque a nivel colectivo lo mejor que dejó el Inter en la primera parte fue su entereza y su lectura para ir planteando soluciones a la aguerrida propuesta de Gattuso; si no era por dentro, que es por donde más se cubrió el Milan, por fuera, donde Perisic -izquierda- y Politano -derecha-, cada uno desde un costado, fueron la otra gran solución al ataque posicional: recibiendo al pie pero atacando con velocidad.

Donnarumma (37 toques) intervino más veces que Icardi (15)

A medida que fueron pasando los minutos, el Inter fue cada vez menos incisivo. Y eso, con un Milan que tampoco puso de su parte por revertir la dinámica, rebajó al mínimo las revoluciones de un partido completamente distinto al de los primeros 45’. Spalletti quiso dar continuidad al plan con Keita-Candreva en lugar de Perisic-Politano. Pero en un contexto cada vez más abierto, el equipo fue perdiendo cuerpo y la propuesta, firmeza. Valero se vio obligado a intervenir más abajo que hasta el descanso, siendo él quien iniciase el juego desde una parcela más próxima a Handanovic que a Donnarumma. Lo cual, tal y como sucedió en el tramo inicial, llevó al Inter a una situación sumamente espesa con la posesión. En cambio, la diferencia volvió a ser asunto del mismo de casi siempre. Con una implicación muy parecida a la de su compatriota, el punta del Milan, Icardi volvió a poner sobre la mesa su incalculable valor como delantero centro. Mató un encuentro que ya llevaba muerto durante muchos minutos, en un nuevo alarde de su fiereza como depredador del área. Porque para lo que muchos, como puede ser el caso de Gonzalo Higuaín, lo (muy) poco no es sinónimo de algo positivo; para Icardi, en cambio, es la enseña de un león agazapado.

La mejor temporada de Nainggolan fue la 2016/2017, con Spalletti

Del centro de Italia, precisamente, llega su flamante fichaje para la 2018/19. Radja Nainggolan vuelve a reencontrarse así con Spalletti, dos temporadas después de firmar –bajo la tutela del toscano- su mejor curso a nivel individual: 14 dianas y 7 asistencias con la camiseta de la Roma. Una incorporación, la del belga por el Inter, que se entiende a partir de los dibujos que utilizó Spalletti durante la anterior campaña, y en estos primeros amistosos de la presente. A excepción de contadas ocasiones en las que cambió el sistema, como ante SPAL, Crotone (4-3-3) o Atalanta (3-4-2-1), el primer Inter de Luciano Spalletti se ordenó en un 4-2-3-1, sobre el que bailaron más actores que fichas. El esquema, el mismo que empleó en la AS Roma antes de aterrizar en Milán, dotó al Inter de más piernas que pie en mediocampo (Brozovic & Vecino), a la vez que trató de potenciar el afán rematador de su delantero (Icardi) en el área a partir de sus costados (Perisic & Candreva). Una estrategia más teórica que práctica, que no siempre salió bien; y para la que el Inter se ha propuesto matizar ciertos aspectos de cara a esta temporada.

Solo así, de hecho, se explica el cambio de tendencia entre un futbolista como Rafinha –o Valero, que también llegó a jugar partidos entre el medio y la delantera- y otro como Nainggolan. El día y la noche. El mar y la montaña. Ahora bien, el fichaje del belga por el Inter tiene su explicación. Y esta, entre las virtudes y las limitaciones del belga, no es otra –a priori- que llevar al equipo a un método parecido al de aquella Roma 2016/17; salvando, para ello, las particularidades entre aquel equipo y este Inter; pero no adoptando –salvo sorpresa- ningún otro pasaje aún por explorar dentro del librillo táctico de Spalletti. Porque así de alargada es la sombra del belga dentro de cualquier esquema, o equipo; tal es así que de su autonomía supedita, en gran parte, la base de todas estas pizarras. Porque antes de adaptarlo a él a una idea que, a sus 30 años, posiblemente jamás llegará a controlar, lo mejor –como hicieron Cagliari y Roma- es construir en torno a su anarquía. Y si el plano sigue siendo el mismo que el del año pasado, Icardi, Lautaro, Candreva o Perisic parecen buenos argumentos para explotar y aprovechar la mejor versión de Nainggolan en medio de todos ellos.

El Inter 2018/19 ya está trabajando, por ahora, en un sistema 4-3-3

A la espera de ver cuál es el dibujo por el que se decanta Spalletti para la 2018/19, el Inter ya ha formado de inicio en todos sus amistosos en un 4-3-3 que parece ideado, así a bote pronto, para sacar el mayor rédito posible al ataque de sus extremos. Estos, dentro del 4-2-3-1, ya cumplieron con un papel crucial en la anterior campaña a la hora de sumar apoyos por dentro, actuando (casi) como interiores, despegándose –más que de costumbre- de su hábitat natural: la línea de cal. Por ahí, quizás, puedan ir los tiros de cara a la siguiente temporada, volviéndole a otorgar a Nainggolan un rol parecido al que ha tenido en la Roma de Di Francesco, como interior en el centro del campo. Desde esta, llegando y no estando –si es mediapunta-, el de Amberes es capaz de abarcar bastantes metros para acercarse al área rival; conduciendo muchas veces el ataque de su equipo. La balanza, en este sentido, es clara: contar con Nainggolan más arriba, por detrás del punta, permite al equipo –sea la Roma, el Inter o el que sea- presionar de una manera mucho más agresiva; como interior, en cualquiera de los dos perfiles, llegar a la frontal en segunda línea. Porque ese, sea más arriba o más abajo, es el Nainggolan de hoy. El que ha adquirido este Inter. El mismo que, a todo esto, aún no se ha consagrado en la Champions.

Porque Francia, más allá de estos últimos 90’ ante Croacia, todo lo que ha hecho lo ha sabido hacer perfecto. Ha controlado las dos áreas, se ha defendido bien por dentro y ha podido ir avanzando rondas gracias a las individualidades de sus dos mejores futbolistas. Algo que, vaya por delante, también debe ser reconocido por su mérito; pues no siempre es sencillo lucir dentro de una idea que potencia el empaque colectivo por encima de cualquier nombre propio. Pero por ello mismo, este triunfo siempre llevará adjuntos los rostros de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. Dos de los jugadores más determinantes de este Mundial, que hicieron todo lo posible por dejar sus dos nombres para el recuerdo.

Croacia hizo de todo durante 60’… menos activar la profundidad de Luka Modric

Sabedor del tremendo riesgo que podría implicar para sus intereses el hecho de que Perisic y Pavard se pasasen todo el partido emparejados, Deschamps decidió retomar el 4-4-2 del debut ante Australia para forzar a Mbappé a realizar una cobertura mucho más prolongada de la que se le intuyó –pero apenas llegó a realizar- en la ronda de semifinales ante la Bélgica de Hazard. Sin embargo, el ímpetu con el que salió Croacia al césped y el desajuste en la presión entre los dos puntas –Griezmann y Giroud- y el resto del bloque minimizaron el reajuste táctico francés. Porque el fútbol, por fortuna, siempre será fútbol; como se atrevió a aventurar Boskov en su día. Pero, de no haber sido por el resultado, lo cierto es que Croacia fue muy superior a Francia hasta el descanso. Y, si nos ponemos, durante prácticamente la primera hora de encuentro. A través del balón, el combinado de Zlatko Dalic no solo consiguió acercarse –varias veces- con peligro al área de Lloris, sino que además consiguió lo que hasta el momento ninguno otro había logrado: que Francia no corriese en ventaja; como sí lo logró en la última media hora.

Con Perisic y Rebic intercambiándose las posiciones desde muy temprano, asegurándose que la línea ofensiva –con Mandzukic por el centro- tuviese siempre bien ocupados los tres carriles, el juego de Croacia destiló argumentos más que suficientes para que el resultado hubiese sido otro muy distinto con un puntito más de lucidez en las dos acciones (súper decisivas) a balón parado. Con Brozovic, como de costumbre, por detrás de Modric –por derecha- y Rakitic –izquierda-, a la selección balcánica le resultó sumamente sencillo pisar el campo contrario; efecto, dicho sea de paso, del repliegue medio-bajo que organizó Deschamps. Pero esa maniobra defensiva no estuvo todo lo bien ejecutada que se podría haber esperado de ella, y dicho desajuste en la presión –entre los delanteros y el centro del campo- fue el que utilizó Croacia para mantenerse igual de entera con el paso de los minutos; cuando, superada la fase más pasional del arranque, pasó a entender de un modo más cerebral lo que requería el encuentro.

Tuvo más tiempo el balón, propuso más cosas y, como destacábamos, dejó a Francia sin su mejor arma ofensiva, adueñándose de muchas de las segundas jugadas en mediocampo. Pero, por no reducirlo todo al resultado, cabe señalar que al primer tiempo de Croacia le faltó algo más de acierto a la hora de potenciar a Luka Modric. Vaya por delante que los primeros 45 minutos del mediocentro del Real Madrid fueron muy positivos. Tanto que, fruto de su lectura para alejarse de la base de la jugada (Brozovic) en el momento indicado, sus movimientos en vertical fueron los responsables de abrir brecha en la segunda línea del planteamiento francés. Con Luka Modric ganando metros, trazando continuamente acciones de abajo-arriba, esta profundidad consiguió minimizar el impacto de Kanté, que apenas pudo defender hacia delante en contadas ocasiones. Pero Croacia no consiguió dotar al movimiento –sumamente inteligente por parte de su capitán- de un pase en condiciones con el que, presumiblemente, hubiese conseguido desarticular la zona más empedrada de Francia; ya que Brozovic, queda claro, no «es eso».

Ivan Rakitic fue, de largo, el mejor de Croacia durante todo el partido

Que Ivan Rakitic es un futbolista hecho para la élite no es algo que pueda sorprendernos; más, si cabe, después de su última temporada en el FC Barcelona. Ahora bien, lo que no estaba tan claro, no hace tanto tiempo, es que sus prestaciones hayan crecido hasta tal punto –y dirección- que, sin miedo a tropezar con ninguna hipérbole, podría decirse que ayer volvió a demostrar por qué, actualmente, es uno de los mejores mediocentros en todo el mundo. Por lo completo que ha conseguido hacer su fútbol, sobre todo. Porque ayer, ante la Francia de Mbappé y Griezmann, Rakitic cuajó uno de sus mejores partidos de la que, posiblemente, haya sido su mejor campaña a nivel individual. Juntó fuerzas para exponer todo lo aprendido durante estos últimos años, y el mundo entero pudo contemplar su ya probado crecimiento; con balón y a la hora de defender. Con él hizo como cada fin de semana de esta última temporada, y sirvió de apoyo a Brozovic en fase de salida, a la vez que activó el ataque exterior por el lado izquierdo –Perisic o Rebic-, con alguna que otra conducción en campo contrario; sin él, tiró de interpretación para detectar el dónde, el cómo y el cuándo del bote del esférico, para adueñarse de una segunda jugada clave. Un despliegue que no hizo sino confirmar todo lo que ha aprendido con Valverde.

Francia mató el partido a partir de los espacios: en ataque y en defensa

Con el marcador a su favor, Francia demostró en la segunda mitad por qué es la selección que más claras ha tenido sus ideas durante este mes de competición. Supo esperar pacientemente su momento y, cuando el empeño de Croacia abrió más espacios de la cuenta, resolvió el partido de la forma más práctica. Con N’Zonzi en lugar de Kanté, respetando a Pogba su sitio en el pivote derecho, Francia castigó las imprecisiones del juego balcánico, que dejaba solos a Lovren y Vida más abajo, haciendo sonar la corneta. De esta forma, con Mbappé –que se desgastó en la ayuda a Pavard- amenazando la espalda de Strinic –lateral izquierdo-, Griezmann lanzando entre líneas y Giroud obstaculizando la labor de los dos centrales croatas lejos del área, el cuadro francés se metió el encuentro en su bolsillo en cuestión de 6’; del 59’ al 65’, del 2-1 al casi definitivo 4-1. Tiempo que Griezmann aprovechó, desde ahí y hasta el final, para demostrar –una vez más- que esta generación francesa le pertenece. Que es suya, aunque no lo explote así el plan en lo táctico, como esta Copa del Mundo; en la que, sirva como reflexión, ha quedado de manifiesto que el fútbol está cambiando. Ya se vio en la última Champions. Y ahora, visto lo visto en esta Copa del Mundo, quizás sea el principio de un paradigma totalmente nuevo.