Para visitarlo, el Villarreal de Javi Calleja, que está en la disputa de similares objetivos con el club colchonero, arribó al Metropolitano con la intención de hacer daño con la pelota y cederla con cierta continuidad para no regalarle espacios de incorporación a un equipo que no va muy boyante de creatividad. Juntando a Trigueros, Cazorla, Gerard, Moi o Iborra, los amarillos sumaron una serie de perfiles desde los que salir de una posible presión más exigente sobre la defensa y un techo técnico y futbolístico mayor para los tramos de más protagonismo en campo contrario. En un inicio igualado del choque, el submarino se adelantó con un golazo de Paco Alcácer y aprovechó para dibujar una defensa pasiva y de altura baja, cercana a Asenjo, simétrica y basculante, que ofreció rango de pase largo a Thomas Partey, una decisión que justificó con la cerrada defensa del área ante centro lateral, tanto combado como hacia atrás. Cerrando espacios interiores e intermedios, Calleja guardó el marcador, aunque su equipo no pudo salir hacia Oblak.

La presión del Atleti con ventaja en el marcador, gran novedad

Simeone repitió equipo del pasado martes, con Vitolo donde Lemar, pero matizó la ocupación del campo, con el canario y Correa como mediapuntas de un 4-3-2-1, entregando la amplitud y la profundidad a los laterales. De nuevo se observó esa variante del sistema colchonero que abre a sus laterales a la vez para regocijo del mediocentro ghanés, que volvió a brillar en la activación de los más lejanos a su posición. Tapadas las conexiones hacia Correa y/o Vitolo, y con Koke como socio más cercano y horizontal, el Atlético ganó mucha altura de juego, lo que redundó en potenciar, aunque no participara demasiado, el espacio que más le gusta a su jugador más determinante en estos meses, el argentino Ángel Correa. Hecho el empate, el Atlético cuajó un tramo de partido muy relacionado con su estado de confianza y el precedente ante el Liverpool, catarsis absoluta entre el seno del juego rojiblanco.

Indicadores de lo que ha supuesto la victoria del martes en el ánimo del Atlético. la llegada desde la segunda línea y la presión adelantada, como plan de partido tras conseguir el 2-1 en lugar de abrigarse sobre la frontal de su propia área, obraron el gol de Koke y el posterior de Joao Félix, razonando el split step de los rojiblancos. En lugar de pararse y quedarse quieto tras conseguir la remontada, el Atlético levantó los talones, se metió dentro del partido y fue a buscar el 3-1 adelantando sus líneas de forma permanente, pletórico de una confianza que no quiere frenar con rutinas del pasado que invitaron a la discontinuidad y la insuficiencia. Por la forma, el Villarreal se encontró sorprendido cuando recibió el segundo gol. Entró Joao Félix y Koke y Saúl se pusieron a presionar hasta el final. El fútbol vive de los diferentes estados de ánimo.

Manu Trigueros ha ocupado el lugar de Cazorla durante su lesión

Manu Trigueros no es una pieza cualquiera. El toledano es un futbolista con movilidad en los dos ejes: de atrás hacia delante, para atacar indistintamente el área o la frontal; de arriba hacia abajo, en fase defensiva, cuando debe ayudar a su lateral en la cobertura, como en la segunda parte de Anoeta; y en paralelo, de un lado a otro, tanto para abrirse a banda, como hace ahora desde el interior para fijar y recibir por delante de su lateral, como para juntarse con su mediocentro, como el domingo pasado ante el RCD Espanyol, a fin de darle tiempo y espacio a su extremo, en este caso el propio Cazorla, y proteger la transición defensiva del equipo tras pérdida. Pero el fútbol de Manu Trigueros va más allá de sus movimientos con balón. De hecho, es aún más bueno por todo lo que hace sin él.

Respetando la jerarquía, los movimientos y los automatismos del sistema desde su zona, Trigueros no ha entrado durante este tiempo en el equipo para rellenar la ausencia de Cazorla sino que su presencia le ha reportado beneficios y soluciones a la pizarra de Javi Calleja. La gran mejora del Villarreal 2019/2020 tiene ver con la utilización que hace del espacio. A diferencia de la campaña pasada, a partir de este 4-1-4-1, en el que laterales, interiores y extremos se mueven constantemente de dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, el Villarreal ha incorporado diferentes registros en su discurso para no sentirse solamente cómodo atacando al espacio. Y es ahí donde Trigueros ‘ha vuelto’ para añadir su granito.

El Villarreal CF ha mantenido su estructura táctica: 4-1-4-1

A la espera de ver qué ocurre finalmente con la posición de ‘9’ y de que Javi Calleja acabe de ajustar finalmente todas las piezas, más ahora que tiene completamente sanos a los dos centrocampistas más imaginativos del equipo, el Villarreal CF ha recuperado para la causa a un futbolista que le puede hacer un gran bien a Cazorla. A nivel de sistema es obvio que el madrileño deberá apretar ciertas tuercas entre la posición de uno y otro para que no se pisen entre el interior y el extremo, pero el regreso de Manu Trigueros, un futbolista tan polivalente (en cuanto a posiciones) como completo (roles), es una de esas noticias que, con el curso ya empezado y ante la irregularidad que está mostrando el equipo en los resultados, cambian dinámicas. Aceleran procesos. Y proporcionan estabilidad.

Pedraza se está sintiendo muy cómodo como carrilero izquierdo

A diferencia del encuentro ante el Sevilla el pasado fin de semana, cuando apostó por un pivote y dos interiores en mediocampo, el Villarreal dibujó anoche un sistema con dos centrocampistas en paralelo. Con Javi Fuego y Trigueros posicionados a la misma altura, y con Fornals y Raba por detrás de Gerard Moreno, la intención de Javi Calleja fue aglutinar el mayor número de hombres por dentro con tal de establecer una superioridad numérica en el carril central que le permitiera asentarse en campo rival. Con Miguelón y el propio Pedraza por fuera, situados en un escalón intermedio, la posesión amarilla gozó de las suficientes líneas de pase en los tres carriles como para echar raíces por encima de la divisoria. Un control territorial que, con Gerard acudiendo a recibir lejos de la portería, y con Raba y Fornals atrayendo vigilancias para soltar a la espalda de la defensa, volvió a encargar a Pedraza su principal vía de progreso.

Con Pedraza siempre muy abierto, ensanchando el sistema desde fuera, el objetivo del Villarreal es hacerlo correr al espacio. Para ello son -y fueron, en este caso- fundamentales dos cuestiones. La primera, obviamente, es que el futbolista disponga de todo el carril despejado -al menos de futbolistas con su misma indumentaria-, y la segunda tiene que ver con la recepción que haga: porque según como reciba, si es en parado y/o de espaldas a la portería contraria, esto también influye -mucho- en el recorrido que pueda alcanzar. En este sentido, fue muy destacable la labor de Fornals. Aunque el castellonense partiera del carril central, sus constantes movimientos fuera-dentro y dentro-fuera le sirvieron de “aclarado” a Pedraza, que pudo correr varias veces con balón hasta alcanzar la línea de fondo.

Pero ahí no acaba la cosa. El pie izquierdo de Alfonso Pedraza también está capacitado para darle continuidad a la circulación. Si bien es cierto que estos toques, por el momento, no están traduciéndose en ventajas, el hecho de que el futbolista esté interviniendo con la pelota pegada al pie ya es algo a tener en cuenta. Sobre todo porque en lo que más y mejor viene destacando es en su toma de decisiones. Pedraza va equipado con un motor de gran cilindrada debajo del capó. Gracias a su poderosísima capacidad física, el cordobés le está dando mucho recorrido a su equipo por fuera, y una vez llega al área es de los que sabe levantar la cabeza. Ya sea para entrar por línea de fondo para detectar al compañero libre en zona de remate, como para atacar él mismo el pico del área y perfilarse para cruzar el disparo. El Villarreal, que pese a todo acabó el segundo tiempo en un 4-2-3-1 y Pedraza en el lateral, ha encontrado una estructura. Y su carrilero, junto a Cazorla, ya es una de sus principales certezas competitivas. Que no es poco.

La diagonal de Arturo Vidal le hizo daño al Villarreal en la 1ªP

Ernesto Valverde volvió a repetir el once de Eindhoven, aunque en esta ocasión el reparto entre Vidal (izquierda) y Rakitic (derecha) fue a la inversa como interiores por delante de Busquets. En ese escenario, con el Barça armando su juego desde atrás, el ‘Txingurri’ realizó el primero de sus ajustes con la posición del futbolista chileno. El Villarreal de Calleja empezó el encuentro desde una mezcla entre el 1-4-3-2-1 y el 1-4-3-3, muy estrecho en ambos casos, con la que pretendió encimar a los dos interiores del FC Barcelona desde la posición de sus extremos. Con Samu por un lado y Fornals por el otro, la intención del Villarreal fue ensuciar los primeros pases del conjunto azulgrana con un posicionamiento intermedio que, después de este doble emparejamiento, los dos interiores del esquema -Trigueros y Cazorla- completaban con movimientos de anticipación sobre el carril central. Pero Ernesto Valverde supo responder en el momento adecuado desde la pizarra.

Cuando Messi -de nuevo como pieza más adelantada- decidió retroceder un escalón para buscar la pelota unos pasos por delante de Álvaro y Víctor Ruiz, el técnico extremeño consideró oportuno que esos movimientos fuesen acompasados, como el otro día ante el PSV, por la agresividad de Vidal para atacar el corazón del área. De esta forma, con el chileno lejos del interior izquierdo, el plan de Javi Calleja perdió un punto de coherencia con motivo del posicionamiento de Chukwueze. Si desde la derecha -del Barça, la izquierda del Villarreal- Fornals saltaba siempre sobre Rakitic, el hecho de que Vidal se esfumara de esta zona dejó algo coja la defensa posicional del Villarreal, pues desde esta demarcación Samu se quedó en tierra de nadie: sin par ni tampoco poder tapar el envío a Alba. Un método que, si arriba variaba entre el 4-3-3 y el 4-3-2-1, más abajo, cerca de Asenjo, se convertía en un 4-5-1 mucho más reconocible con Samu Chukwueze-Fornals a la altura del resto.

En dicha tesitura, con el extremo nigeriano del Villarreal parapetado a media altura, es oportuno destacar la poca incidencia de Coutinho a su espalda. El brasileño, que partía del extremo zurdo, apenas tuvo impacto en el ataque posicional de los suyos, ya que sus movimientos se limitaron a correr hacia dentro, por el borde del área, y no a bajar un escalón y contrapesar la diagonal de Vidal. Consecuencia de esto último, el FC Barcelona localizó en su sector derecho su principal vía ofensiva. Con Dembélé muy abierto a la banda, como en el arranque ante el PSV, la posesión del Barça encontró en su verticalidad el mejor recurso para amenazar a su rival. Recibiendo más abierto o más cerrado, una posición que Semedo contrarrestaba como lateral por ese lado, el FC Barcelona se aseguró que todas sus recepciones fuesen enfocadas al uno para uno con el defensor de dicho sector: Alfonso Pedraza; aprovechando que este, por su propia naturaleza, no domina ciertos conceptos defensivos que, en su enfrentamiento con el galo, le restaron vigor.

Ousmane Dembélé fue el gran protagonista desde la derecha

Ya en la segunda mitad, con la posesión mucho más dividida (47-53%), ambos técnicos fueron consecuentes con el escenario. El Villarreal, en un escalón más avanzado que durante la primera parte, pasó a un 4-4-2 en línea, con Cáseres y Cazorla (doble pivote) + Bacca y Ekambi (en doble punta), desde el cual intentó acercarse al área de Ter Stegen a partir de un control más enfocado a la pelota. Mientras que el Barça, con la ventaja en el marcador, optó por un 4-4-1-1 en el que Aleñá, por detrás de Messi, y Malcom, que entró por el lado izquierdo, les dieron cierto empaque a los suyos desde su propia mitad del campo. Pero en ese escenario, como decíamos al principio de este mismo texto, el protagonismo fue de Dembélé. El futbolista francés se encuentra muy lejos de ser una herramienta de control para el FC Barcelona. De hecho, aunque solo tenga 21 años, es posible que jamás llegue a serlo. Pero, en estos momentos, es un recurso clave para Valverde. Primero porque está sumando puntos por su propia cuenta, que no es poca cosa, y en segundo lugar porque para este equipo, que viene repitiendo el mismo guion desde hace tiempo, es una amenaza determinante ahora que, más allá de Leo, no tiene mucho más con lo que sorprender en la parcela de 3/4.

Kalinic dio muy poca profundidad desde la punta; apenas estiró

El Villarreal dejó para más tarde su arquetípico 4-4-2 para formar de inicio en un 4-2-3-1 en el que Fornals, por dentro, se situó a la misma altura que Pedraza –izquierda- y Cazorla –derecha-, en una línea de 3/4 que quiso ser muy protagonista con el esférico a ras de césped; aunque el dominio, como la posesión (47-53%), quedó muy dividido durante la primera parte. Con Iturra al lado de Trigueros, bajando a recibir entre centrales, el Submarino quiso dar forma a una salida puramente vertical, en la que Fornals, recibiendo entre líneas, Gerard Moreno, acostado sobre la derecha, y Pedraza, por delante de Jaume Costa, fueron los encargados de acercar al Villarreal al área de Oblak. Y todos ellos destacaron ante el bloque medio-bajo del Atlético por una única y sencilla razón: los tres, cada uno a su manera y altura, permitieron al equipo correr con balón. Moreno, como decíamos, trazando diagonales dentro-fuera entre la espalda de Filipe y el perfil de Lucas; Fornals, interviniendo rápido en zona de aceleración; y Pedraza, muy escorado, atacando el pico del área de Juanfran apoyado en Jaume Costa, su lateral izquierdo, en un dos contra uno, y corriendo a toda pastilla hacia el rectángulo.

Desde el 4-4-2, Simeone dio cuerpo a la pizarra con sus cuatro centrocampistas al mismo tiempo: con Saúl –derecha- y Koke –izquierda- desde fuera, el doble pivote fue cosa de Rodrigo y Thomas. Y en esas, Griezmann por detrás de Kalinic. Es importante remarcar la altura de uno y otro arriba, pues gran parte de las posibilidades del Atlético durante la primera mitad se perdieron con los esfuerzos del croata, solo como única referencia, por fijar las atenciones de Álvaro y Funes Mori. Pero la participación de Kalinic se redujo a poco más que eso. Ni dio profundidad, pues el Atlético apenas volcó el juego sobre sus espaldas, ni tampoco –tan alejado del resto de pases- consiguió intervenir en la circulación. Sin lo uno ni lo otro el Atlético redujo mucho su capacidad ofensiva. Y de ahí que Simeone, al descanso, probase a darle algo más de dinamismo a la última línea con la entrada de Lemar; aunque esto, por otro lado, supuso la salida de Rodri y que Griezmann, un escalón por delante, rebajase su colaboración en el juego, que dejó de ser tan continuo: de los 23 toques y 8 pases que dio en la primera parte a los 17 y 6, respectivamente, que dejó desde el descanso hasta acabar el duelo.

El Villarreal fue muy superior desde el 0-1 del Atlético de Madrid

Ya en la segunda mitad, y con el cero a uno en contra, Calleja recuperó para los suyos el 4-4-2. De primeras, Cazorla bajó al doble pivote con Trigueros, Fornals fue a la derecha y Bacca y Gerard Moreno en primera línea; pero la lesión del colombiano y el regreso de Cáseres llevó al Villarreal a un nuevo reajuste, con Cazorla por el lado izquierdo y Ekambi al lado del delantero catalán. Un segundo tiempo, desde el cabezazo de Filipe Luis, en el que el Villareal hizo imperar su método. Corrió todo lo que hasta entonces no había podido. Dispuso de ocasiones para darle la vuelta al marcador. Y, lo mejor de todo, se reencontró consigo mismo. Cierto es, vaya por delante, que el Atlético puso también de su parte, pero el Villarreal fue muy superior durante muchos minutos. Lo fue, sobre todo, cuando el encuentro se partió por varios sitios al mismo tiempo. En ese rato en el que el Villarreal no espera ni piensa, que es como más cómodo se encuentra; sino que solo ataca. Sin pararse a mirar atrás.

No es por tanto extraño que antes y después de Escribá, con prismas diferentes, Marcelino y Calleja estén encontrando un Trigueros distinto, menos activado. Su influencia no es la misma. Y es que el mejor Trigueros es un rara avis: interior con movimientos de mediapunta, ultraagresivo en el pase y en sus acciones, pero con capacidad para controlar desde un ritmo más alto que pausado. La baja de Bruno, la salida de Rodri, la llegada de las transiciones de Calleja, dibujadas por un 4-3-1-2 que ubica a un mediapunta fijo -Fornals- y la reducida presencia de los laterales en campo contrario están resituando la relevancia táctica de Manu Trigueros en los últimos tiempos.

«Soy consciente de que no se está viendo el mejor Trigueros. Sin Bruno es todo más complicado, es una baja muy importante. A nadie se le escapa que es nuestro mejor jugador, es un problema no poder tenerlo».

En estos primeros ocho encuentros de Liga, el Villarreal, que se está acostumbrando a atacar muchos espacios abiertos, dejando de acumular gente en campo contrario, recupera muchos más balones en su propio campo que en campo contrario. Un 77% de las recuperaciones de los castellonenses se producen con el rival atacando en campo del Villarreal, es decir, más abajo que arriba. La tónica del juego es esa porque cuando un equipo toma más riesgos es en campo rival, pero en el caso del Villarreal es consecuente con las alturas medias tanto de su bloque defensivo como de sus jugadores con balón. En esa mezcla de circunstancias expuestas en el final del párrafo anterior se ha ido ubicando el nuevo Trigueros. Un jugador cuya mejor versión no es la de un iniciador. Trigueros es el paradigma de un ritmo vertiginoso pero recibiendo mucho más arriba. Sin Rodri, Bruno o Cáseres para darle el escalón posterior, Manu está realizando el pase que debería estar recibiendo.

Pases en profundidad por temporada:

– 2016-2017: 1.77 pases por encuentro
– 2017-2018: 1.61 pases por encuentro
– 2018-2019: 1.02 pases por encuentro

Esa nueva posición, que le aleja de la mediapunta y no le permite volar para acompañar la jugada, se está traduciendo en los pases que es capaz de filtrar en profundidad. Aún recibiendo más abajo y pudiendo lanzar algunas transiciones tras recuperación, Trigueros ha visto reducida su influencia en el último tercio. De los 1.77 y 1.6 pases dados en profundidad en las dos temporadas anteriores, ahora está produciendo apenas 1.02, una sensible pérdida en presencia en campo contrario.

Calleja busca controlar abajo y arriesgar arriba

El conjunto castellonense es un colectivo que tiene la pelota. Su promedio de posesión esta temporada está en el 56%. Su salida de balón, por ejemplo, aunque podría hacerlo, no busca demasiado el envío en largo a hombres como Bacca o Ekambi; los primeros pases son rasos, con apoyos suficientes para pasar de un campo a otro en combinación. En esa fase del juego el Villarreal es un equipo que busca control. Es en posteriores momentos donde entran en juego matices que están comprometiendo cierta solidez. Sobre todo porque, buscando que no le castiguen en el balance defensivo, no lo está consiguiendo. Los rivales encuentran más de una ranura.

La idea es verticalizar sin esperar a posicionarse

Y es que en campo contrario, el equipo no espera. Se busca avanzar muy rápido. El Villarreal es uno de los equipos del campeonato que menos pases atrás da en campo contrario en relación a su total de pases. Fornals, Cazorla o Sansone son jugadores que aceleran el ritmo, también Trigueros con sus envíos verticales, y es por eso que, como en la 2017-2018, los laterales tengan menos presencia en campo contrario de lo que sería más ortodoxo en equipos de mucha posesión. Ante el Rangers, y como es completamente habitual, el mapa de calor de los laterales, ayer Miguelón y Pedraza, fue el siguiente.

El contragolpe del Villarreal es de gran calidad

El Villarreal quiere correr y su calidad se lo permite, como sucedió en un maravilloso segundo gol. Gerard, Cazorla, Bacca, Fornals y Trigueros, los cinco jugadores que intervinieron en el gol, son futbolistas extraordinarios filtrando y verticalizando, pero el equipo no se junta. Por tanto, el rival también corre. Porque aunque el equipo de Calleja alterna fases de repliegue donde otros buscarían seguir recuperando arriba, la idea de transitar abre puertas y dispersa algunas ideas en fases de los encuentros. Así lo aprovechó el Rangers para producir dos goles que no fueron consecuencia de lo propuesto.

Fue el debe que dejó el cuadro castellonense en el Sánchez Pizjuán si tenemos en cuenta la composición del once y la finura que existía en su medular, ya que los apoyos de Moreno y Ekambi se hicieron cruciales para progresar. Con Cáseres muy cerca de la pareja de centrales y Fornals, Trigueros y Cazorla buscando casi siempre recepción entre las líneas del Sevilla, el Villarreal nunca logró generar líneas de pase para avanzar de una forma más ordenada, lo que redujo significativamente el poder que ese trío de centrocampistas puede mostrar en relación a la pelota.

El Villarreal está mirando primero a su pareja de delanteros en este arranque de temporada

Quedando este matiz claro y a la espera de ver cómo se asienta el equipo, la necesidad de encontrar a sus puntas para avanzar el bloque ha derivado en una potente puesta en escena de Toko Ekambi. El jugador camerunés, recién llegado del Angers, está mezclando además francamente bien con Gerard Moreno, quien arrancando desde el costado derecho está teniendo más presencia entre líneas, permitiendo al africano tener una movilidad más profunda.

De momento, Ekambi parece realmente propicio en caso de mantener la idea de este 4-1-3-2, y más si los interiores son jugadores del perfil Cazorla y Trigueros, que siempre van a tender al interior o a acercarse a la zona del pivote. El camerunés es un futbolista que rellena las esquinas del campo rival de forma constante, ya que se mueve mucho y sabe hacerlo tanto en diagonal como en vertical, por lo que representa siempre una opción para lanzar en profundidad. Su prodigioso físico le permite sacar rédito posterior con enorme facilidad, de modo que un sistema de por sí estrecho mantiene en todo momento sensación de amplitud gracias a su trabajo.

Ekambi abarca muchísimos metros en campo rival, y lo hace además de forma muy diversa

El Villarreal que de momento, salta a Trigueros y a Cazorla, ha encontrado en la figura del ex del Angers un desahogo. Es un futbolista espigado, con una zancada poderosa y una gran velocidad sostenida, lo que le permite ganar la carrera de forma habitual y después, guardar la pelota porque es potente para aguantar choques. Como jugador más alejado de la pelota en el sistema del Villarreal, cuenta además con otra virtud, y es un salto vertical bastante potente que le permite poder competir también en el juego directo.

Es obvio que la particularidad del momento del proyecto del submarino ha dado a Ekambi una gran trascendencia, pero quizás la mejor noticia para Calleja es que no da en absoluto la sensación de que cuando sus pequeños centrocampistas se ajusten, el camerunés vaya a quedar relegado a un segundo plano. En espacio reducido es un futbolista capaz de desbordar a partir de su cambio de ritmo, y su juego de espaldas es eficaz para poder dar continuidad a circulaciones en campo rival. En cualquier caso, su gran valor en el once del Villarreal es su naturaleza para atacar el espacio, algo que encaja perfectamente con los medios amarillos y también con Gerard Moreno, que a pesar de comprender muy bien la ruptura no deja de ser un jugador que gusta de acercarse a la pelota. Ekambi parece por tanto, un complemento ideal para sus compañeros.

El Villarreal acabó la 2017/18 con Cheryshev & Castillejo por fuera

Esa adaptabilidad, seguramente, es el argumento que mejor avale su fichaje. A su llegada a la Cerámica, la primera intención de Javi Calleja fue potenciar a Bakambu y Fornals mediante un rombo en el centro del campo. Sin embargo, tras la salida del delantero congoleño, el madrileño debió reconstruir su idea, y la entrada de futbolistas como Bacca y Raba, sin deshacer todavía la fórmula de los cuatro futbolistas en el medio, hizo virar al Villarreal hacia un camino mucho más largo y vertical que antaño. Un método que, con el tiempo, se reescribió sobre un 4-2-3-1, en el que además del doble pivote entre Trigueros y Rodri, el cuadro castellonense ganó velocidad y arrojo por los pasillos exteriores, dando entrada a Denis Cheryshev y Samu Castillejo; dos de los mayores perjudicados con el paralelogramo por detrás de los dos delanteros. Dos sistemas, a los que se debe añadir un tercero (4-4-2 en línea), con los que el Villarreal acabó la temporada. Tres esquemas, visto de otra forma, para los que la incorporación de Miguel Layún cobra mucho sentido.

Miguel Layún cumplió con muchos roles en el Mundial de Rusia

Con México, en el reciente Mundial de Rusia, el nuevo futbolista del Villarreal posibilitó a Juan Carlos Osorio bosquejar distintos planes en función del rival, a partir de su puesto por derecha. De esta forma, los distintos métodos le llevaron a ejercer como volante (ante Alemania), interior (Corea del Sur) y carrilero (Suecia); mezclando, incluso, estos tres roles dentro de los 90’, y hasta perfiles –del derecho al izquierdo-, como en el tercer y último encuentro de la fase de grupos. Así de plástico es el fútbol de Miguel Layún; al que todos estos cambios, entre partidos y durante los mismos, no le restan un ápice de concentración en la que hoy, después de salir de México y pasar por Italia, Inglaterra, Portugal y España, sigue siendo su mayor cualidad: la intensidad que imprime a lo largo y ancho de los noventa minutos. Una energía y una ductilidad muy valiosas para este Villarreal 18/19, ahora que la estrategia es mucho más lanzada.

En el Villarreal podrá hacer tanto de ‘discurso’ como de ‘recurso’

Por todo ello, en el cuadro amarillo Layún podrá pasar de recurso a discurso, y viceversa, según el contexto. Para servir de alternativa a Mario, en el lateral derecho; para hacer de volante, en el 4-4-2 en línea; de interior, dentro del rombo; o extremo, en el caso del 4-2-3-1. Sea como fuere, en función de lo que Calleja elija finalmente, Layún ofrecerá un recorrido nada desdeñable con los derroteros que está siguiendo el Villarreal. Porque eso, lo que le ha llevado al Submarino, es lo suyo. Trabajo, grandes esfuerzos y una buena comba, al golpear con su pie derecho, que deberá ser considerada a la hora de cargar el área. Una pieza, a fin de cuentas, que Calleja podrá utilizar en distintas zonas y perfiles. Y muy preciada en estos tiempos en los que “doblar posiciones”, como argumentaba @Calas en el análisis de ‘Odriozola de la mano de Julen’, es tan importante.

El FC Barcelona salió en modo apisonadora en la primera mitad

Con Paulinho e Iniesta en mitad de campo, entre medias de Busquets y Messi, el Barça trató de someter al Villarreal desde un principio. Lo hizo, en parte, escudándose en la amplitud que los dos laterales, Semedo y Digne, garantizaron una y otra vez sin oposición amarilla. Así las cosas, con Messi bajando muchas veces hasta muy abajo en busca del esférico, el primer detalle relevante de la contienda resultó de la posición de Coutinho: quien, esta vez sin Luis Suárez (de inicio), volvió a adoptar ese rol más finalizador que comedido, que tantas dudas ha levantado en el debate sobre quién podrá asumir el papel de Iniesta la próxima temporada. El segundo de estos detalles, por otro lado, residió en la forma que adoptó el Barça para defender en su propio campo: ya que con Messi como futbolista más adelantado, las ayudas de Coutinho y Dembélé hacia sus laterales perfilaron un 4-5-1 no computado hasta este momento.

El Villarreal superó la presión por la calidad de Rodri y Trigueros

Dicho lo cual, la propia disposición defensiva del Villarreal facilitó muchas cosas. El Submarino Amarillo ingresó al césped del Camp Nou en un 4-4-1-1 ordenado a partir de un bloque medio. De esta forma, se entendió que Javi Calleja priorizó, cediendo la iniciativa al FC Barcelona en su propio estadio, el control de los espacios antes que el balón. Una disposición que transmitía cierta lógica, pues sin Luis Suárez y con Messi desocupando en repetidas ocasiones la zona del ‘9’, el escenario debía dibujar continuos emparejamientos 2×2 entre Mario-Álvaro y Costa-Ruiz ante Dembélé-Semedo y Coutinho-Digne. Sin embargo, en la práctica, en plan hizo aguas por distintos sitios al mismo tiempo. La sola presencia de Leo Messi, punteando sigilosamente en zona de tres-cuartos, entre Trigueros y Rodri, desajustó el enclave: siempre uno entre Álvaro y Víctor Ruiz, en su afán por desconectar al ‘10’, saltaban muy arriba y esto, en lugar de acertar su cumplido, expuso en demasía el hueco resultante entre el central y la espalda del lateral. Un espacio que Coutinho, Dembélé, Messi e Iniesta se encargaron de castigar muy duramente.

Con un Andrés Iniesta de lo más inspirado en sus acciones desde su perfil izquierdo, desde donde se inventó gol (asistencia) y medio (penúltimo pase) de los suyos, el FC Barcelona tuvo bastante bien controlada la primera mitad. Aunque no llegó a ser un dominio sumamente aplastante. Algo que ya en la segunda, mucho más contemplativo por la diferencia en el marcador, cambió radicalmente en beneficio del Villarreal. Javi Calleja cambió el plan sobre la marcha tras descubrir que por derecha, con Castillejo ofreciéndose por detrás de Busquets e Iniesta, su equipo encontró un reducto para escapar de la presión tras pérdida azulgrana. Una debilidad en el dibujo de Ernesto Valverde, que quiso explotar al máximo cambiando para ello del 4-2-3-1 (con balón) a un 4-4-2 en el que Cheryshev, que había empezado por izquierda, y Fornals, que había hecho de mediapunta, intercambiaron sus sitios con el objetivo de salir lo más rápido posible tras la maniobra de Castillejo. Algo que funcionó, con mayor ahínco tras el descanso, dada la lectura, el aguante y la precisión de Rodri y Trigueros para sacar el esférico.

Dembélé completó una grandísima actuación, de principio a fin

La actuación de Dembélé fue la gran noticia de la noche para el FC Barcelona, por encima de otros detalles como el resultado y el hecho de extender así la racha como invicto. El francés brilló con luz propia y lo hizo, además, a todos los niveles: firmó dos de los cinco goles del equipo, colaboró directamente en un tercero –que celebró Coutinho-, tocó el balón en 72 ocasiones, dio 42 pases (88% de acierto) y completó, por si fuera poco, seis regates. Unos números que prueban su gran actuación y ponen de manifiesto, tras no desentonar en ninguno de los dos escenarios, el enorme futbolista que atesora el Barça entre sus filas. Por si había algún tipo de duda.