Lo más relevante en la alineación parte del equipo visitante. La baja de Carvajal va a condicionar la puesta en escena del Real Madrid, una de la que acierta su entrenador en señalar a lo que (no) hace su equipo con la pelota como el principal mal de uno de los partidos más insuficientes del Real Madrid en lo que va de temporada, con síntomas muy parecidos a lo que ocurrió hace ahora ya unos meses con su visita al Mallorca, situaciones análogas en ciertos aspectos. Sin lateral derecho, el francés sitúa a Militao en la derecha, una decisión que le obliga a meter a Lucas Vázquez por delante para garantizar amplitud ofensiva que no le daría un perfil más interior sin la posibilidad de que alguien exterior doble o fije por fuera. Esta disposición va a estar presente, de una u otra forma y permanentemente, tanto en el juego blanco como en el verdiblanco.

El partido del Madrid no encontró ni un punto para la mejora

Rubi, por su parte, decide situar a Joaquín y a Fekir a pie natural, adoptando un papel reactivo de cierta comodidad, con fases de posesión estable pero sin demasiado peaje tras su pérdida, sobre todo por las imprecisiones posicionales y técnicas de su rival, que le permite crear cierto peligro, o al menos robos de calidad, sin tener que involucrar a muchas piezas para ello. Bajo este paraguas va a transcurrir un encuentro que el Real Madrid nunca va a dominar, ni cerca quedar de lograrlo, mientras el Betis va a poder encontrar esos espacios necesarios para que su talento florezca sin necesidad de tirar de sistema ni continuidad. En los primeros compases, el emparejamiento de la presión bética sobre el lado derecho de la salida blanca, con Fekir sobre Militao y Alex Moreno ahogando de espaldas a Lucas Vázquez va a dejar pistas de lo que está por venir.

Luka Modric, elegido por delante de Fede Valverde, va a hacer un partido fantástico en lectura y movilidad alrededor del balón. Fantástico. Como interior derecho, el croata hace de padre de ese costado, vigilando y apoyando a quien tiene la pelota para que no se quede solo. A Lucas, tirándole desmarques a espalda de Moreno, llevándose a Sidnei hacia línea de fondo, logrando hacer progresar la jugada, y en apoyo cuando la pelota está en campo blanco y la salida es exterior. Pero se ve rápidamente como esta serie de movimientos nacen tuertos, porque Militao apenas sube ni representa un papel activo en las jugadas, lo que lleva al Betis a olvidarse de activar a Canales en defensa. En lugar de tres hombres, el Madrid activa a dos -Lucas y Luka-, lo que hace innecesario que Canales baje, siendo quien transite a la espalda de Modric.

Sergio Canales se exhibió: inteligente, exuberante y participativo

Lo que ocurre en el sector izquierdo blanco es una decisión acertada de Rubi, sobrecargando con muchos hombres ese lado, el de Kroos, Marcelo, Vinicius y Benzema. Taponando y ahogando ese lado, sin espacio para que nadie se incorpore o combine, la circulación del Madrid apenas gana altura y si Kroos cambia de orientación, Lucas solo tiene dos opciones, pasársela a Modric en profundidad cuando el balcánico gana línea de fondo o poner un centro al área donde no hay absolutamente nadie. Así va a desarrollarse toda la primera mitad y parte de la segunda. El buen partido de Modric va a quedar en nada, porque el equilibrio del juego blanco va a ser inexistente. El Madrid, errático, no va a reaccionar desde la presión, permitiendo que el Betis avance.

Sergio Canales es el otro gran nombre de la noche victoriosa andaluza. Haciendo honor a su nombre para convertir al rival en un barco en mitad de Venecia, el centrocampista español hace absolutamente de todo, todo el partido, sin cesar, sin desfallecer. Activando espacios vacíos, cambiando el ritmo del ataque verdiblanco, que tiene muchos problemas a nivel de sistema, y llegando y ayudando a Fekir a crear ocasiones sobre el estirado dibujo madridista, el cántabro se erige como un factor determinante para mover el foco y exponer los importantes problemas que viene atravesando el Real tras la segunda y más crucial baja de Hazard.

Benzema, Isco y Modric se pisaron en los primeros 45′

La tarde arrancó como arrancó el derbi de la Supercopa. Zinedine Zidane activó su plan de los cinco centrocampistas y un único delantero, Karim Benzema, cuya participación en el juego siempre se ve orientada hacia los procesos creativos y no ejecutores, un plan que llevó al equipo blanco a no crear ni una sola ocasión clara de gol como producto del dominio del campo rival. Es este plan de juego uno que da valor al apoyo extra al balón, con hombres que deben doblar o triplicar posiciones con libertad para posicionar al equipo y prolongar la posesión, impidiendo a su rival que salte hacia el robo con continuo éxito. Pero mientras el extra de control viene por los movimientos de apoyo, corre peligro de redundar en lo mismo mientras no hay ningún movimiento predefinido por ocupar con varios jugadores el último tercio del campo.

Empieza y termina ahí una primera parte en la que la idea se convierte en dificultad en lugar de oportunidad, sabiendo que además de falta de profundidad a nivel de sistema, al líder de la Liga le faltaba una evidente falta de desborde individual. Sin embargo, y en paralelo a ello, el Atlético de Madrid volvió a encontrar algunas situaciones que parecen inherentes a los derbis del Bernabéu, sobre todo cuando deja iniciar el juego a los centrales, muerde en banda y en el siguiente pase que viene dentro desde fuera, y halla robos que le ayudan a atacar sin necesidad de llevar el peso del partido, produciendo pequeñas transiciones sobre las que detectar el ánimo madridista, tener la oportunidad de abrir el marcador y evocar tardes de inquietud en el rival y habilidad para competir.

El Atlético sufrió con la entrada de Vinicius Jr. en la izquierda

Fue tan evidente la inferioridad en la que estaba el Real Madrid con balón en su poder, metido en dinámica y ritmo más favorecedores para Simeone, que el técnico francés hizo un doble cambio inmediato al descanso. La idea era de por sí una consecuente solución con los males vistos: meter dos referencias en banda que ensancharan el bloque rojiblanco, abrieran espacios intermedios sobre la última línea y le hicieran progresar con continuidad desde la amenaza en el uno contra uno y, casi más importante, en el dos contra dos. Aunque solo se justificara por una jugada concreta, el gol que significo la victoria ejemplifica la atracción de un especialista que absorbe el eje del juego y la defensa del rival para fijar sobre él a su defensor, perdiendo este la referencia de un espacio atacado por su compañero de banda. Vinicius Jr. es uno de esos futbolistas que, mientras Hazard no esté disponible, le hace mucho mas daño al actual Atleti que una gran suma de pasadores.

Benzema y Kroos fueron los dos mejores del Real Madrid

Tan solo Karim Benzema y Toni Kroos vieron, entendieron y pudieron hacer todo lo que necesitaba el Real Madrid en campo contrario. Especialmente en esa última cualidad, en el poder, radica ahora mismo una abismal diferencia entre estos dos futbolistas y el resto de la plantilla. En un juego posicional bastante lento y previsible, con multitud de envíos horizontales y centros sin ventaja alguna para el lanzador ni el rematador, el Real Madrid practicó una fórmula excesivamente redundante en sus aproximaciones al área. Con un Hazard incapaz de desbordar con claridad y continuidad con la pelota al pie, que poco a poco se fue adentrando en el carril central para darle alternativas de pase por dentro a sus centrocampistas y liberar el costado a Nacho/Marcelo, muy poco efectivos también a la hora de superar en pocos metros, lo más llamativo que dejó el Real Madrid a través de su pizarra fue el ‘comportamiento’ de sus interiores, Kroos & Modric, en campo rival.

Kroos está finalizando más veces desde la frontal del área

Del mismo modo que Kroos está chutando mucho más desde la frontal del área, Modric es otro que también está adoptando otro tipo de conductas a nivel de dibujo. Al margen del craso error en la acción del cero a dos en contra, no por disculparlo del fallo sino por atender única y exclusivamente a sus movimientos sobre el campo, el futbolista croata estuvo menos participativo que otras veces en la fase de iniciación. Con Casemiro unos por delante de los centrales y Kroos abierto en izquierda, entre Ramos y la posición del lateral, Modric esbozó una serie de movimientos eminentemente vertical sin el esférico. Ante la ausencia de un centrocampista prominente en la ruptura al área en su plantilla, Zinedine Zidane lleva trabajando varios meses en darle un nuevo uso a los dos interiores. Y al igual que Kroos está llegando hasta muy arriba con y sin balón. Tanto para acabar rematando desde la frontal como para comandar la presión en terreno rival. El interior derecho -tanto Modric como James, con sus peculiaridades– está viviendo lejos del primer envío.

Luka Modric está viviendo mucho más lejos del primer pase

Consecuencia de esta situación tan caótica, resulta evidente que el Real Madrid en estos momentos se encuentra mucho más cómodo en escenarios como el de Balaídos o el Sánchez-Pizjuán, en los que la proactividad de su rival le permite asentarse en su propia parcela del campo para, además de proteger el área, transitar rápidamente al espacio. Pero el Brujas no le concedió esas facilidades -aunque sí muchas otras que hoy por hoy no está en disposición de explotar-, y el Real Madrid, condicionado por el resultado, el escenario y otras muchas cosas que trascienden de la realidad tangible, acabó pagando caras las secuelas del propio resultado. Es verdad que acabó empatando al final, en una acción a balón parado. Y que incluso tuvo ocasiones para remontar con cierta holgura. Pero las prisas y el evidente desgaste físico derivaron en una situación poco beneficiosa para sus intereses: donde antes existían líneas de pase claras, aparecieron todo tipo de espacios entre los que situaban por delante del balón y los que lo hacían por detrás. Y esa distancia, una trastada para las piernas y la cabeza de muchos, fue la que ahogó sus opciones de remontada a pesar del buen ‘viento de cola’.

Kroos fue lo más destacable del Real Madrid en la primera parte

El primer tiempo de Toni Kroos en Mestalla fue la mejor noticia que el Real Madrid pudo llevarse a la boca. Recuperando su zona en salida de balón, lateralizando su movimiento para recibir en la parcela del lateral izquierdo, donde Marcelo se situaba por delante con el fin de fijar la vigilancia del extremo rival -Soler, en este caso- y aclarar la recepción del futbolista alemán, el ‘8’ del Madrid puso su rubrica para construir en la fase organizativa y también en campo rival -a lo que el Valencia esperaba ordenado en bloque medio-, donde se ocupó de distribuir el primer pase como interior izquierdo.

La intención del Real Madrid fue girar de izquierda a derecha el 4-4-2 del Valencia. Con la pelota en poder de Kroos, la dirección de la circulación completaba entonces el mismo recorrido de un lado a otro -previo paso algunas veces por Benzema, que salía del área para recibir en los tres cuartos– hasta acabar en el sector de Odriozola y Lucas Vázquez. Sin embargo, esta misma disposición, que reunía a Marcelo y Asensio por la izquierda, y que llevaba a Modric a escalonar su posición como interior derecho hasta una parcela que el equipo dejó sin activar en numerosas ocasiones, le exigió al lateral y al extremo del sector opuesto al de Kroos una habilidad muy desarrollada en el uno para uno para después, muchas veces en verdadera desventaja ante Gayá-Guedes, encontrar posición de golpeo para cargar lateralmente el área de Neto en las mejores condiciones posibles. Un escenario lento, muy falto de desborde con los extremos a pie natural y hasta previsible, en consecuencia, que le permitió al Valencia defender muy cómodo.

Dani Parejo volvió a bordar su actuación desde el doble pivote

Espoleado por el 1-0, el Valencia consiguió que en el último cuarto de hora de la primera mitad se jugase al ritmo y a la altura que más le beneficiaban. Saliendo a partir de Parejo, que volvió a cuajar una actuación buenísima para conducir, dividir y activar al hombre libre en este escenario, y después -ya en la segunda parte- para lanzar a campo abierto, conectando con Rodrigo -que se alejaba siempre de Ramos- entre líneas y mandando el balón hacia fuera, en el lado izquierdo, para que Guedes encarase siempre a Odriozola, con el objetivo de que este defendiera siempre con su pie menos habilidoso cerca de la pelota, y aprovechando las rupturas verticales de Gameiro, que se mostró muy incisivo en sus desmarques sin balón, el cuadro de Marcelino tuvo un tramo de absoluto dominio en la recta final. Un escenario en el que el Valencia, repitiendo ciertos movimientos automatizados, se pareció mucho al del curso pasado.

Garay comandó la resistencia del Valencia dentro de su área

Defendiendo siempre de cara ante la falta de desborde del Real Madrid, que incapaz de mandar hacia fuera el balón con ventaja no consiguió establecer superioridad alguna cerca del pico del área, el 4-4-2 del Valencia, que en los segundos 45’ jugó mucho más hundido que en la primera mitad, se hizo fuerte en su protección sobre Neto y consiguió, además, desplegarse con cierta continuidad a través de Parejo -lanzador- y la velocidad de sus cuatro delanteros -los dos puntas y los dos extremos-. Un escenario de encuentro que Zidane trató de agitar desde el banquillo, metiendo a Isco en el interior izquierdo y a Bale en el extremo de ese mismo perfil, pero que por unas cosas y por otras, entre lo falto que se quedó el ataque del Real Madrid y lo bien que se defendió el Valencia, dejó la sensación de que, por muchos balones que tratasen de centrar en el área rival, no hay más cera que la que arde.

El Santiago Bernabéu dio por finalizado en la noche de ayer un ciclo irrepetible

El conjunto madridista ha prolongado demasiado tiempo una situación que, en caliente y en frío, comparte lectura y asombro. Comenzó el curso perdiendo a una de sus más grandes leyendas, sin sustituto ni conciencia de lo perdido, y lo continuó cediendo y desactivando talento de primer nivel, circunstancias que han incompatibilizado todo tipo de sinergias y dinámicas positivas, cambio de entrenador mediante. Ante un Ajax que fue de cara los 180 minutos, desmemoriado y despreocupado por el favoritismo, el Real Madrid llegó a su última cita europea de la temporada habiéndole dado la espalda a un reguero de códigos y detalles, esenciales y secundarios, que no tenía posibilidad de enmascarar ni disfrazar por más tiempo. De algún modo, la goleada que ultimó su participación en esta Champions fue tan gráfica como razonable. Ante la pérdida de tantas cosas, la derrota no llegó por un solo gesto. El Santiago Bernabéu tocó el fondo del océano.

En lo futbolístico, Solari y Ten Hag no cambiaron nada. Fueron fieles a su modo de entender un partido de fútbol, con las armas y con los hombres en los que han invertido el tiempo y entendido su profesión. De ese modo, sin Sergio Ramos, el Real Madrid arrancó vivo, con ánimo en las disputas, con colmillo para buscar las bandas sin pausa, sabedor de que, por más que sus propias dificultades fueran superiores y terminaran demostrándolo, el Ajax no es tampoco el colmo de la consistencia. En esos primeros minutos, el Madrid fue profundo y estuvo cerca, posición por posición, de los pares holandeses. En los primeros diez minutos, cuando el partido aún no se había definido en cuanto a iniciativa y dominio, el encuentro no fue tibio. Benzema y Kroos se acercaban a Vinicius y Reguilón, dándole rango de transformador de ventajas al sector de Lucas Vázquez y Luka Modric. Por su parte, Ten Hag no titubeó y dio continuidad a sus dos tríos, de puntas y medios, que a la postre harían saltar por los aires la mente de cada jugador blanco.

Solari se quedó sin dos de sus principales argumentos como entrenador: Vinicius y Lucas

El primero de los detalles que explicaron la inseguridad local estuvo en sus centrales. La primera gran circulación blanca en campo contrario, colectiva y prolongada durante bastantes segundos, no vio en el plano a Varane ni Nacho. Sin costumbre por liderar la zaga en lo táctico, se mantuvieron al margen, dejando mucho espacio entre sus pies y los de Casemiro. El Madrid sentía la corriente entre las habitaciones y no tardó el Ajax en tener la oportunidad de ventilar el escenario con la movilidad, la personalidad y la técnica de sus hombres de ataque. El primer gol, que viene a significarlo todo en lo táctico y lo emocional, expone al Real Madrid sus problemas ante la realidad. Sin recursos para ocupar el campo en la presión, en la creación de ventajas y en la salida de balón, un robo ajacied fue un golpe a la mandíbula, como el boxeador que carece de protección. Ten hag utilizó la verticalidad de sus medios y la horizontalidad de sus puntas para abrir el espacio en el que no habría nunca un jugador blanco en posición de ventaja defensiva.

Sin inercia ni fútbol para encajar el manotazo ni gestionar la eliminatoria, el Real Madrid comenzó a correr sin parar. Es interesante detenerse en la salida de balón visitante para explicar la histeria posicional y grupal del Real Madrid entre el 0-1 y el 0-2. Así, una de las grandes decisiones de Ten Hag en el Bernabéu fue colocar a mucha más gente en campo rival que en campo propio cuando iniciaba desde centrales. Como a sus jugadores les sobra personalidad, técnica e inconsciencia para activar zonas más adelantadas, el Ajax colocó hasta seis jugadores influyendo a la espalda de Casemiro y a los lados de centrales y laterales. Esto dejaba sin marca a los extremos y los interiores blancos, quienes, presos de las prisas y la ansiedad, sentían la necesidad de intervenir, pues la suma de golpes sufridos en el último mes tapona toda reflexión y análisis en el acto.

Ten Hag dispuso una gran trampa en la que cayó un Real Madrid histérico

Sin un plan profundo que haga mantener la concentración y que elimine la emoción más reciente -el gol en contra, el fantasma de la eliminación-, el jugador se ve promovido a la intervención. Traducidos sobre el campo: cuando al Madrid le tocaba estar sin la pelota, se iba a por ella. Así, como sucedió en la ida, uno de los dos extremos del Ajax, Neres o Ziyech, tiraba un desmarque horizontal a espaldas de los interiores, recibía de Schöne o De Jong, y jugaba de cara, rodeado de colegas, ante un Casemiro desorientado y dos centrales que no podían ejercer ayudas al tener tanto jugador holandés fijándoles su zona. Demasiadas voces interiores tuvo que gestionar cada futbolista blanco para darle la vuelta a una situación que se dobló en urgencia cuando el hombre de la eliminatoria, el serbio Dusan Tadic, se inventó una acción de genio para poner al Ajax por delante en el cruce.

Entre medias, el Real Madrid había ‘recibido’ cuatro palos, dos de ellos, literales, con dos remates a los postes por parte de Varane y Bale, y otros dos en forma de lesión, que obligó a Solari a prescindir de Lucas Vázquez y Vinicius. Jr, seguramente las piezas que mejor explican su andadura como técnico blanco. La utilización de extremos ha sido su principal apuesta, y sin ella tendría que remontar un drama futbolístico. Marco Asensio y Gareth Bale saltaban al césped para implicarse en el remate, principal aval de ambos en el último tercio. El encuentro ya no volvería al terreno de la proporción y el equilibrio, con un Ajax que tampoco necesitó demasiados alardes, sino un punto más de calma y puntualidad para dar por hecho lo que no pudo en el Amsterdam Arena.

Ziyech, Tadic, De Jong y De Ligt hicieron de jerarcas

El epílogo del cruce sirvió para asimilar, por ambas partes, y en su justo valor, méritos y carencias. El Ajax vuelve a colarse entre los ocho mejores gracias a una generación nuevamente singular, con dos tipos, De Jong y De Ligt, llamados a liderar grandes proyectos y a una selección holandesa que ya ha dado un paso al frente en la UEFA Nations League, mientras ha sacado el máximo jugo al swing de sus delicados y vertiginosos atacantes, dando con una fórmula que buscará más motivos para recuperar el esplendor del pasado. Su víctima da por concluido una época seguramente irrepetible durante muchos años, en los que interpretó la competición como ningún otro club en el mismo periodo, y que se ha distanciado de la misma a la par que se ha distanciado de todas las razones que se dan por sentadas para volver a competirla. El Real Madrid se tomó un tiempo con quien menos espera.

De ahí que diera la sensación de que la evolución natural del plan acabase con el galés en el perfil derecho. Gareth Bale iba a rellenar los pasillos interiores arrancando desde la otra banda, y sobre todo y lo más importante, debía de darle al equipo un plus en la finalización que necesitaba imperiosamente teniendo en cuenta que el jugador brasileño aún debe limar sus últimos toques.

La configuración del ataque tenía un espacio reservado para Gareth Bale que el galés no está terminando de rellenar con rotundidad

Sin embargo, la aportación de Bale para el tramo decisivo del curso es una incógnita, puesto que a nivel de jerarquía no ha dado el paso adelante que se presuponía tras la salida de Cristiano Ronaldo, y entre su indeterminación a nivel de activación, lo plano que puede quedarse a la hora de construir una acción ofensiva el concurso de Lucas Vázquez, y el ostracismo de Isco Alarcón, aparece el nombre de Marco Asensio.

Partiendo de la base de que el mallorquín, a pesar de su tremenda zurda para golpear de media distancia, no ha demostrado serenidad de primer nivel para finalizar acciones tras recibir un balón al espacio o capacidad de remate para atacar centros laterales –y es por esto que el nombre de Bale se antoja imprescindible en el tramo final de temporada blanco-, no cabe duda de que a nivel de sistema su presencia en el extremo derecho eleva el potencial del plan de juego.

Las características de Marco Asensio encajan perfectamente con la necesidad que tiene el Real Madrid de mejorar la calidad de su posesión

A la aportación interior que supone que ambos extremos jueguen a pie cambiado hay que sumar la diferencia de ejecución entre uno y otro futbolista: Vinícius hace explotar la jugada y por eso sus movimientos son siempre más profundos, mientras que Asensio ayuda a crearla y por tanto puede ser un punto de apoyo en todo el carril central, que permite crear cadenas entre Benzema, Modric y Kroos. Ese rasgo de su juego es oro para el rígido sistema de Santi Solari.

Involucrando ese gesto en el todo, el Real Madrid necesita imperiosamente ganar altura de forma conjunta; poder intentar el robo con el equipo junto después de haber perdido la pelota puede limitar los largos esfuerzos que están haciendo sus futbolistas para recuperar el cuero, y la figura de un extremo derecho que se acerque al carril central para asociarse es un recurso de oro para ganar estabilidad. Que salga a cuenta dependerá de que además pueda hacer gol de diferentes formas, y aquí la sombra de Bale sigue siendo demasiado alargada. No obstante, a la espera del galés, Asensio tiene mucho que decir.

Para poder ser quien se busca, la continuidad en el once inicial marca patrones de comportamiento. Desde esta premisa, el ganador del derbi saltó al campo con su disposición más firme, con Reguilón y Lucas sumando concentración y carácter en cada duelo directo, sacando jugo al autoconocimiento y la consistencia. El resto de piezas consumaban un armazón que tuvo que ajustar algunas cosas a comentar y prepararse para la altísima presión que orquestó su rival hasta el minuto 15 de partido, un primer tramo de encuentro que, puede decirse, cayó en manos del Atlético. Su contraprestación: si no se adelantaba en el marcador, su alineación y su propuesta iban a comenzar a dejar demasiadas huellas como para no ser cazado por la jerarquía y calidad de los madridistas.

El Atlético, sin Koke ni Rodri, tuvo que apostar por presionar muy arriba desde el principio

El derbi recibió la noticia de la baja de Rodrigo Hernández, de última hora, que unida a la de Koke, explicaba dos cosas, una consecuencia de la otra, de una relevancia absoluta para entender la falta de competitividad que la propuesta local terminó ofreciendo. La primera, que el Atlético se quedaba sin centrocampistas para poner la calefacción cuando hiciera mucho frío; la segunda, que los roles repartidos en el casting principal se rompían por completo, haciendo que su línea de cuatro no partiera de lugares reconocibles. De ese modo, Thomas pasaba a ser el constructor del equipo, el jugador en el que descansar y madurar, y desde ahí, roles carentes de sentido; demasiados azucarillos entre un gran termo de café. De cualquier modo, la iniciativa la tomó el Atlético, que se fue para arriba como respuesta a su falta de estructura. Con esa medular, tocaba presionar muy arriba y de manera integral.

En esos primeros minutos, Lucas y Arias se emparejaban con la espalda de Vinicius y Vázquez, y puede decirse que ahí, Simeone encontró una vía para cegar a los receptores e incomodar a los pasadores. Modric y Casemiro tenían algún segundo de más, pero se vieron superados. El Atlético presionaba, la recuperaba y después armaba su sistema de juego, en el que sin matices puntuales que quizás debió replantearse en el día de ayer, abría a sus laterales en posición de centrocampista o extremo y juntaba a sus mediapuntas por dentro. Este rasgo táctico resultó especialmente delicado por el posicionamiento de partida en su sector derecho, el que a la postre cambió el partido en ritmo, dominio y desequilibrio desde el contragolpe visitante.

El Madrid aprovechó el agujero que Angel Correa y Santiago Arias dejaban a su espalda

Sin la lectura y la protección del balón que caracterizaba a sus dos jugadores ausentes más importantes, el Atlético nunca pudo aspirar a un contexto de control, tanto técnico como posicional. Con Thomas como iniciador, Correa tomando decisiones, Lemar por dentro, Arias en inferioridad, Giménez en acciones límite, Godín saliendo a la banda y Saúl desorientado en todo el círculo central, nombres y facetas donde más débiles son, el sistema de juego rojiblanco se desvaneció. Con Ángel siempre recibiendo, de partida, por dentro, y Arias muy arriba recogiendo un envío cruzado, sin apoyo del argentino y sin poder acudir al espacio después de que su compañero recibiera abierto para posicionar al equipo, la pérdida de balón, que el Madrid gestionó mandando mucha gente a ese costado, dinamitó el encuentro en lo táctico.

El Real Madrid interpretó bien la ventaja, defendió bien, en número, las bandas, esperó que el Atlético perdiera la pelota, sin sus seguros para hacerla progresar sobre el terreno, y salió a correr en clara superioridad. Sin pivote puro, el Atlético estaba exponiendo a sus centrales, como últimos hombres, a ir a las bandas. En una de ellas galopaba Vinicius, que volvió a ser fundamental en la producción ofensiva de su equipo. La gestión del balón rojiblanca y la gestión del espacio madridista resumió a la perfección el tramo del encuentro más relevante y vital, el que invirtió la estabilidad emocional del arranque.

El Madrid creció y dio la sensación de estar mucho más preparado para ganar un derbi donde la consistencia es fundamental

Constó en el Madrid cierta desconexión en sus momentos con balón mientras el Atleti crecía en el porcentaje de balones recuperados en campo contrario tras cada acoso, pero el paso de los minutos jugó a favor del conjunto blanco, que se asentó en el partido, agarró el derbi desde lo emocional, imponiéndose en la circulación de balón y sacando muchísimo partido de todas las ventajas tácticas y técnicas expuestas. Enfrente, el Atlético, con un plan que incluso le hubiera costado llevar a cabo con marcador a favor, dadas las dificultades y características de sus jugadores, demasiado inconsistentes en varias facetas del juego, no pudo revertir la situación.

Con los puntos de inflexión de su lado y aumentando la sensación descrita en el primer párrafo, por la cual el Madrid estaba siempre más cerca de ser él mismo y de dominar la escena tarde o temprano, el Atlético no sólo le perdió la cara al encuentro sino que quedó muy lejos de las intenciones con las que fue entendido el partido con su configuración. Solari planteó un encuentro cuyos determinados protagonistas, antes o después, ganarían a sus pares por pura consistencia, continuidad y capacidad para ganar cada pequeño detalle. Sin la iniciativa de la presión, el Atlético mostró su versión más desorganizada en campo propio, una de sus grandes debilidades, ante un Madrid que fue creciendo, multiplicando la movilidad de sus jugadores y sumando pases y más pases hasta dominar por completo el ritmo de la tarde. Solari y su bloque, salvo los primeros diez minutos, estuvieron mucho más preparados para ganar, siendo además el equipo que quieren ser.

Karim Benzema volvió a ser el mejor futbolista del Real Madrid

En su 4-3-3, con Casemiro, Kroos y Modric en mediocampo, y Lucas Vázquez -derecha- y Vinicius -izquierda- en los costados, la primera intención del Real Madrid fue correr a presionar la salida en corto del Espanyol. Apretando de manera muy tenaz en campo contrario, permitiendo que Kroos y Modric saltasen muy arriba para encimar a los dos interiores periquitos, Darder y Álex López, los blancos lograron ensuciar los primeros pases de su rival mediante su posicionamiento en fase defensiva. Fue, a decir verdad, solo una de las muchas fases que el Real Madrid consiguió controlar durante el primer tiempo. Aunque esta, al igual que el ritmo en la circulación o las ocasiones claras de peligro, no fue una constante en los primeros 45 minutos. A pesar del 1-2 de Leo Baptistao, conviene resaltar que el equipo de Santiago Solari no le perdió la cara al partido en ningún momento. Tuvo el balón mucho más tiempo que su rival (31-69%), completó más pases y llegó más veces. Aunque, como la propuesta no fue del todo regular, lo cierto es que el responsable de esta coacción fue el rol de Karim en los tres carriles.

El futbolista francés anotó dos goles y completó el 91.4% de sus envíos (54 pases), repartió 6/7 balones largos y libró 5/9 duelos

El futbolista francés volvió a ser el mejor del Madrid. Apareciendo siempre donde demandaba cada acción, ya fuese escorado, de espaldas y a 40 metros de la portería rival, Benzema volvió a poner de manifiesto su liderazgo a nivel técnico. Una superioridad que, como ya es norma desde que empezase la temporada, el galo está maridando con una frescura física que, por momentos, parece hacerle frotar sobre el campo. Tomando distancia con los dos centrales, aprovechando la alta participación -más que en otras ocasiones- de Lucas Vázquez por dentro y del momento que también atraviesa Modric, Benzema fue el más hábil a la hora de detectar las inconexiones defensivas del Espanyol. Una serie de decisiones que, si bien es cierto que Rubi quiso corregirlas antes del descanso, le facilitaron bastantes cosas a la posesión blanca. En otras palabras: la fase defensiva del Espanyol, que pretendía ser muy agresiva en el carril central, ordenando para ello que uno de los dos interiores -Darder, sobre todo- saliese hasta muy arriba, le concedió muchas facilidades al Madrid. Y eso, con Modric, Kroos, Sergio Ramos o Benzema en el césped, por supuesto que se paga.

Modric, como interior derecho, emergió con el paso de los minutos

Ya en la segunda mitad, con Benzema en plan estelar y Modric cada vez más cerca de su versión más dictatorial de las grandes noches, el Madrid se apoyó en la abrumadora calidad técnica del ‘9’ y el ‘10’ para, como ya había ocurrido en la primera mitad, someter al Espanyol en su propio campo. Algo que, después del 1-4 y de que el Real Madrid perdiese la igualdad numérica, cambió en la última media hora. Armando al equipo más abajo, dibujando para ello un 4-4-1 de urgencia con Carvajal, Nacho, Reguilón y Marcelo en defensa, de derecha a izquierda, y dejando para la contra a Bale -izquierda- y Lucas Vázquez -derecha- en torno a Kroos y Casemiro, en Madrid de los últimos 20’ no tuvo nada que ver con el de los anteriores 70’. Fue entonces cuando Rubi, consciente de las circunstancias, dio entrada a Rosales+Piatti para llegar por fuera al tiempo que con Melendo, un experto en la materia, trató de colarse entre las líneas del repliegue de Solari. Pero ya para entonces, después de haber sido testigos de lo que hizo Karim Benzema -con y sin balón, fruto también de esos intangibles-, la realidad es que ya cualquier reacción, por el tiempo y la diferencia, se quedó muy corta.

El Girona volvió a mostrar su capacidad contragolpeadora

Enfrente, un conjunto, el Girona de Eusebio, que está labrando en esta edición de la Copa del Rey una transición ofensiva de calidad y peligro. Su capacidad para salir, con mecanismos colectivos y velocidad individual, ha condicionado el sistema defensivo de sus tres últimos rivales, Alavés, Atlético y Real Madrid, en la competición del KO en España. Con un 5-3-2 clásico, adelantándose en el marcador, el conjunto catalán dejó claro cuál sería su manera de colar un gol en el Santiago Bernabéu. El Real, que no está precisamente acorazado por puertas blindadas como consecuencia de su juego, encontró dificultad para taponar algunas salidas, y en ese escenario, con marcador en contra, debe medirse con nota su respuesta ante la adversidad.

Sobre todo por sumar fluidez y unidad a la hora de encontrar las debilidades que mostró el Girona en fase defensiva. Su lado diestro, el conformado por Jonas Ramalho y Anthony Lozano, dejaba un espacio amplísimo para la recepción en aclarado de Vinicius Jr. La línea de tres de los de Eusebio se movía demasiado hacia el balón, encontrando la primera superioridad, que dio todos los focos a un Vinicius incondicional en la arrancada, sin la presencia de un Marcelo muy tímido en la primera mitad, y un Ceballos silencioso pero extraordinario en su posicionamiento y toque, uno de los hombres de la noche y una de las respuestas que está encontrando el conjunto blanco para mitigar y despejar las dudas de su fase ofensiva. Si los extremos muy abiertos estaban condicionando determinadas libertades individuales y provocando rigidez extra, los interiores parecen los más capacitados para situar el bloque blanco más cerca de la frontal que de la medular. Modric y Ceballos están jugando muy arriba, y están sumando control y segundos con balón y agresividad en sus conexiones.

El Madrid acumuló más gente por delante de balón

Así, el Girona no podía generar ventajas defensivas desde la posición. El Madrid encontraba mucha facilidad para trasladar la pelota entre las bandas. Generando atracción en un lado y siendo siempre muy vertical con la pelota, los espacios aparecieron en el costado contrario. Dio la sensación de que, a pesar de que Eusebio pretendía tener superioridad en la última línea, controlando las incorporaciones exteriores con cinco hombres atrás, el Madrid atacaba muchas veces al espacio, pudiendo tener rematadores en área, con el extremo y el interior del lado contrarios cerrando las jugadas, y sumando a Odriozola, que en todo momento pudo romper en los últimos 15 metros de campo, en superioridad sobre su par. Dando continuidad al partido frente al Sevilla, el Real Madrid cambió la rigidez por la flexibilidad, asumiendo e integrando la verticalidad con la pelota que siempre se le ha intuido a su entrenador.

Sin ser noticia la suplencia de Isco sí cobra más trascendencia si añadimos la de Marcelo, que más allá de abrir líneas de debate alejadas del juego, deja una clara lectura con respecto a las formas: Solari cree en un perfil de jugador que, en una temporada muy delicada para el Real Madrid, den al conjunto blanco ritmo, intensidad, y la posibilidad de ejecutar esfuerzos largos y constantes.

Solari está siendo coherente con su idea y está dándole utilidad a perfiles como Reguilón, Fede Valverde o Lucas Vázquez

Hay que decir que esta es una medida bastante coherente con respecto a la realidad: si el Real Madrid no consigue ejercer un control sobre los partidos más relacionado con el balón y un plan de juego que ordene a sus piezas a través de él, tiene sentido que la respuesta vaya en esta línea, y se explique por tanto que futbolistas como Lucas Vázquez, Sergio Reguilón o Fede Valverde estén teniendo bastante continuidad.

Dicho esto, hay que decir que el Real Madrid consiguió frente al Sevilla asentar la pelota en campo rival, presionar tras perder el cuero muy arriba y con el equipo bastante junto y limitar a cero los despliegues del cuadro hispalense durante casi toda la segunda mitad, cuestión que consiguió por una gestión de la pelota bastante más fresca de lo que había mostrado hasta el momento.

Vinícius Junior, esté o no acertado en sus últimos toques, le da una perspectiva diferente al ataque del Real Madrid

Una de las claves fue la presencia de Vinícius Junior, que es un perfil de atacante muy diferente a lo que había venido usando Solari. Con él en el terreno de juego, el Real Madrid cuenta con un extremo que juega a pie cambiado, con la mayor presencia interior que eso provoca, y a lo que hay que sumar además una movilidad vertical sin balón que ofrece una profundidad que al ataque del Real Madrid, liderado por Karim Benzema, le sienta especialmente bien al carecer de ese perfil de futbolista.

Al jugador brasileño se sumó la excepcional actuación de Dani Ceballos y Luka Modric, que fueron los artífices de que el Real Madrid lograse de verdad estar constantemente junto cerca de la portería de Vaclik. La seguridad que ambos mostraron para conservar la pelota y eliminar a un rival que saltaba a presionar –es una medida habitual en el equipo de Pablo Machín- provocó que el ataque blanco fuese estable primero y profundo después, ya que siempre hubo un espacio para jugar con Benzema por dentro y profundizar después.

Luka Modric y Dani Ceballos fueron la clave del control del Real Madrid frente al Sevilla

El sistema de juego sevillista requiere dos cuestiones casi de forma indiscutible. La primera, terminar muchas jugadas, algo que generalmente sucede profundizando por fuera y buscando un área cargada por mucha gente, algo que no llegó a suceder bien porque era el Real Madrid el que se juntaba con mucha gente por delante de la pelota, o bien porque en los duelos individuales los laterales blancos –Carvajal y Reguilón- se impusieron a los carrileros sevillistas –Navas y Escudero-. La segunda, presionar con el equipo arriba, algo que no sucedió por culpa del buen partido blanco con pelota.

A partir de ahí, la efectividad defensiva de Franco Vázquez y Sarabia se reduce, que en un constante uno contra uno en campo propio contra dos jugadores de gran conducción y cambio de ritmo como Modric y Ceballos sufrieron por sistema. Provocado ese contexto, vimos la mejor versión blanca desde la llegada de Solari, que en cualquier caso tuvo un problema de finalización de ocasiones, con un Vinícius irregular en sus últimos contactos y un Benzema casi siempre lejos de zona de finalización, los blancos tuvieron que recurrir a aclarar la frontal del área para golpear desde allí, necesitando un disparo de Casemiro para romper el marcador al que no se podrá acudir como patrón de ataque en el futuro.