Polacos e italianos marcharon de inicio sobre el césped dispuestos a tirar de la cuerda imaginaria que dibuja un contraste de estilos. Saltaron los de Brzeczek con un rombo en mediocampo y dos puntas para tratar de taponar las progresiones del cerebro pescaresi Verratti y el londinense Jorginho. Con mucha gente por dentro, con Zielinski por detrás de Milik y Lewandowski, Polonia dejó libres las bandas. Muy libres. Al menos hasta los diez metros posteriores a la divisoria. Cuando el balón tocaba ese palmo del césped, el equipo polaco basculaba y defendía en bloque y con mucha gente rodeando la pelota. Ahí, Italia sumó 90 minutos de sistema coherente, grácil y convencido.

Manicni sigue apuntalando su 4-3-3 propositivo

Como anticipó ante Ucrania, hay mucha relación entre la creación de ventajas y la utilización del balón. Desde atrás, la pelota se pasa mucho, como le gusta a Verratti, y arriba se llega bastante y se gasta energía, como le gusta a Jorginho. A modo descriptivo, la Nazionale está dibujando la siguiente estructura, como apuntaba David de la Peña recientemente. Chiesa como extremo izquierdo, Insigne de falso ‘9’, Verratti con libertad para sumarse a ambos costados -pero generando mucha sociedad en banda izquierda- de la circulación y en ambas alturas de la misma, es decir, va moviéndose de abajo a arriba y de derecha a izquierda. Jorginho le flanquea, mientras Insigne en apoyo y laterales largos a lo ancho, ponen el marco al lienzo en el que Verratti y un creciente Barella como tercer apoyo se están expresando.

La suma de predisposición, incondicional esfuerzo en las presiones más consecuentes y otras más esforzadas y desordenadas para crear inestabilidad en mediocampo, y gran trato, paciente y sensible, del cuero, dieron a Italia sensación de equilibrio. De dominio. Un grandísimo primer tiempo de los italianos permitió a su zaga vivir muy tranquila, defendiendo de cara y en superioridad a la siempre amenazante dupla polaca. En una segunda parte algo más parada llegó el gol que daba sentido a un comienzo esperanzador de Mancini en esta Uefa Nations League y que certifica que algo se está gestando en esta Italia que sabe de pro sí que no tendrá grandes individualidades que rescaten su presente.

Explicada por el técnico argentino la primera intención de importancia en el encuentro, relacionada con las figuras de Alonso y Vidal, toca leerla de manera literal: «Nosotros buscamos tapar con Fernando (Torres) a Alonso, y Griezmann volcado a nuestra derecha para la primera salida de Vidal, que son los que ofrecen juego a los puntas y las subidas de Alaba. X. Alonso quedó desconectadoTratábamos de encerrarlos en base a este trabajo, con Fernando, Griezmann y los medios. Por el otro sector sabíamos que íbamos a sufrir pero que cuando recuperásemos íbamos a tener espacio por delante para correr». Aunque no sufrió en ocasiones y dominio, y como si supiera que Carrasco, muy despistado en materia defensiva, colaborase negativamente en ello, sucedió tal cual. El trabajo de los puntas, muy basculados hacia el vasco y el chileno, permitió al Bayern abrir por completo a Lahm en la derecha, ‘el otro sector’, quien gozó de numerosas recepciones en ventaja que señalaban a un Atlético enfocado en que Alonso no juntara a los suyos con facilidad. Sólo la poca claridad y determinación del triángulo Thiago, Lahm y Muller libró a los rojiblancos de un sufrimiento extra. Para rematar el argumento del Cholo -una trampa a su favor-, efectivamente, la subida del capitán bávaro y la superioridad de Carrasco y Torres en el lado de Thiago, permitió salir y correr a los locales.

Torres y Griezmann taparon con acierto a Alonso y Vidal

Para lograrlo, y antes de quedar completamente bloqueado por su desacierto técnico, Torres justificó su titularidad, a la postre decisiva en la primera mitad por su capacidad para chocar con Boateng y Martínez y conceder un balón de cara a Griezmann y Carrasco. De cada salto y cuerpeo surgió una oportunidad para correr o juntar al francés con Koke cuando el Bayern ganaba altura con su posesión, deficitaria por la elección que tomó Carlo Ancelotti. Gabi, crucial en la presiónEl técnico italiano quedó huérfano de regate e intentó construir un partido favorable a través de la circulación de balón, que ante el Atlético de estas noches ha de ser prácticamente supersónica para someterlo. Para compensar el trabajo colchonero sobre Alonso, Ribery jugó en todo momento como apoyo escalonado y nunca como extremo. En posiciones exteriores, Alaba y Lahm, en la clásica disposición en la que los hombres de banda ceden la cal, poniendo centros al área como opción más repetida. El Bayern añoro un uno contra uno diferencial y sólo el duelo puntas contra centrales en el área podría marcar diferencia a su favor, pues la mencionada basculación sobre el costado de Alaba dejaba el lado de Müller como el más débil para los locales, siempre bien defendido por Filipe Luis clausurando el segundo palo y las ayudas de los pivotes.

Con el paso de los minutos el Atlético interpretó que estaba llegando antes a cada pelota; ganaba metros, disputas, creaba dudas en la transición defensiva alemana. Y con toda esa información dio un paso adelante. Desde el minuto 20 aproximadamente habilitó su presión adelantada y la hizo sostenible gracias a actuaciones individuales que vinculan a cada pieza con una confianza a prueba de bombas. Uno por uno, y cada uno con sus misiones: Gabi y Koke inspiradísimos en el toque y la construcción, Juanfran y Filipe en cada incursión, por solitaria que fuera, y Godín y Savic, anulando la salida bávara y ganando a Lewandowski en cada lance, volcaron el choque hacia el ritmo que les interesó. Como sombras alargadas, todos superaban a su par en anticipación, lectura y piernas. Cada salida rojiblanca iba contando menos minutos entre una y otra, goteando transiciones que dejaron entrever los problemas de Alaba y Javi Martínez para defender a campo abierto y en las inmediaciones del área de Manuel Neuer. Aunque aparentemente más silencioso, Griezmann fue una vez más complicadísimo de contener para un Bayern muy necesitado de una recuperación inmediata y una pérdida de máxima calidad.

El Bayern nunca pudo desbordar a un brillante Atlético

Como suele ocurrir en su feudo, el 1-0 cayó por la fuerza de la gravedad. Sea por un detalle ofensivo o por dominio del encuentro, como así fue en la noche de ayer, el marcador corrió a favor del último finalista europeo, y en contra del campeón germano. En la reanudación, ningún cambio visitante – Kimmich, Robben, Hummels- inquietó el muro defensivo de su oponente, dispuesto ya a defender muy abajo por el desgaste físico. El Bayern careció de soluciones en posicional y fue muy superado en ritmo y duelos cuando intentó correr. Como colofón, y para complementar la fortaleza de su defensa organizada, Simeone dispone de un hombre llamado Filipe Luis, un tipo que trabaja los costados del rival como un boxeador, entrando por dentro, picoteando jugadas de riesgo sin que nadie pueda quitarle la pelota, provocando un penalti, enhebrando regates e insuflando aire a un contragolpe complicado. Puede que no fuese más que Gabi, Juanfran, Koke o Savic, pero en esos momentos siempre parece el mejor jugador posible para hacer exactamente eso, inventarse un posible 2-0 cuando las fuerzas parecen acercarse al 1-1.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

En el Bayern de Carlo Ancelotti los laterales juegan por fuera.

En este sentido, una de las variaciones más notables y evidentes atañe a ambos laterales, otrora muy vinculados al carril central y al mediocampo hasta el punto de redefinirse posicionalmente, y actualmente retornados a un desempeño eminentemente exterior. La forma como utiliza Carlo tanto a Philipp Lahm como a David Alaba, se asemeja más a la de Heynckes que a la de Guardiola. Alemán y austríaco suben mucho, suben a la vez y casi siempre suben en paralelo a la línea de banda. Su comportamiento tiene un porqué y una consecuencia. El primero es que, por regla general, este Bayern pretende que sus tres delanteros se muevan por dentro. Ni se pretende que su función principal sea abrir el campo ni que disfruten de constantes aclarados escorados en el que puedan prodigarse en el uno contra uno. Es cierto que el técnico italiano hasta la fecha no ha podido recurrir con continuidad ni a Robben ni a Douglas Costa, sus dos mejores encaradores, pero tanto por lo declarado como por las pistas que está dejando Kingsley Coman en sus participaciones, éste parece ser un hilo del que Ancelotti pretende tirar.

A Lewandowski se le dan más espacios
Aparentemente, tiene toda la lógica del mundo. En primer lugar, porque el carácter exterior que tienen en este Bayern tanto los laterales como los interiores favorece que las opciones de colgar un centro al área en búsqueda de rematador sean grandes, y por el otro porque al tratarse de un equipo más vertical que antaño, que transita más y que lo hace disfrutando de mayores espacios, está encontrando una versión más kloppiana de Robert Lewandowski, con más movimientos profundos y caídas a banda que sumar a su ya conocida capacidad para la relación con el cuero y la finalización.

Arturo Vidal es de las piezas que más importancia ha ganado.

La consecuencia de la nueva cara de los laterales muniqueses, a nivel de dibujo, estriba en que cuando el Bayern inicia juego la estructura de los primeros pases la componen una primera línea de dos formada por los centrales y una inmediatamente por delante integrada por los tres medios, en la que ambos interiores lateralizan mucho sus respectivas posiciones para recibir el envío y orientarlo hacia el carril. Tanto Renato Sanches, Kimmich o Thiago en el interior derecho como sobre todo Arturo Vidal en el izquierdo, adquieren gracias a ello una importancia muy grande en estos estadios iniciales del juego. Probablemente el del chileno sea uno de los estatus que más han cambiado en la plantilla del campeón alemán, gracias a una propuesta que ahora parece mimetizarse al cien por cien con sus principales virtudes. Y es que en este Bayern de mayor recorrido e ida y vuelta, su función resulta fundamental para unir lo que son unas partes más separadas que antes. Para acompañar bien en el remate o bien ganando el rechace en la frontal, contemporizar el posible contraataque rival y terminar arropando a un Xabi Alonso al que se pretende proteger más cuando el equipo no tiene la pelota.

Thiago es una nueva opción en el mediocentro
De hecho, tanto la custodia defensiva de los interiores como la orientación del juego hacia las bandas, ha posibilitado ver a Thiago Alcántara en la posición de cierre, sostenido por el despliegue de Arturo Vidal y Renato Sánchez, y habilitado de la misma forma que Alonso para encontrar las esquinas del terreno de juego desde el envío diagonal en largo apostado en el carril central. El hispano-brasileño, sin sobresaltos físicos que lamentar por el momento, parece haber recibido con gusto el nuevo encargo.

Tras ocho partidos, Ribery ya ha tenido participación en diez goles.

Pero si hay un futbolista que quizá de forma sorpresiva ha iniciado con aires renovados el curso actual, éste es Franck Ribery. Para el francés, Ancelotti ha dispuesto un espacio de libertad que el francés ha recogido como si el tiempo no hubiese pasado -o no hubiese pasado tanto- para lucir un protagonismo y un desequilibrio que sus piernas ya no parecían poseer. Acogido en la punta izquierda por la sujeción en banda que mantiene su lateral, y aprovechando la participación de Arturo Vidal en los primeros escalones del juego para poder recibir el cuero en zonas más retrasadas que sus dos acompañantes en la delantera, Ribery viene ejerciendo como el futbolista bávaro de más peso con balón en la frontal. El más creativo y capaz de dar cuerpo a la mezcla, de darle pausa a la verticalidad e interiorizar el juego por las bandas. De filtrarse o combinar por dentro. De juntar a Lahm con Vidal y a Xabi Alonso con Müller.

Griezmann está para dañar a cualquiera, pero hoy deberá sudar

Precisadas sus capacidades, es necesario aclarar una cosa: a Griezmann le espera un pequeño infierno esta noche en el Allianz Arena. Con toda probabilidad, el conjunto de Pep Guardiola le exigirá un esfuerzo defensivo casi sinGriezmann es un crack sin balón precedentes. Y decimos “casi” porque lo del galo a la hora de trabajar sin balón resulta inédito en futbolistas con status de figura de un candidato a la Copa de Europa. Porque Griezmann es más que “otro convencido” de Simeone. Griezmann no es Arda Turan bajando a defender dentro de una cultura asentada; Antoine es un especialista defensivo. Tiene calidad. Tapa líneas de pase, evita que le desborden y ve el peligro antes de que suceda. En manos del Cholo, resulta lógico que Griezmann sea decisivo despejando centros laterales (hoy veremos muchos) si el zurdo cierra el segundo palo de maravilla y se mete al área como un mediocentro.

Está claro: Griezmann currará como un animal frente a los bávaros. Lo que nos interesa es saber cómo abordará el ex de la Real Sociedad las tres o cuatro situaciones en las que podrá contraatacar, y que han de ser definitivas para la suerte del Atlético de Madrid.

El once de Pep nos contará qué partido le espera a Griezmann

La gran duda que cubre todo es el once de Pep Guardiola. El Bayern afronta el choque en una delicadísima situación mental (pesan las eliminaciones de 2014 y 2015) que agiganta el reto deportivo, que también es de los gordos. A estas horas, la pregunta es: ¿poblará Pep el centro del campo como le gusta o tirará de Müller, Lewandowski y dos extremos? Una nueva suplencia de Thomas parece inviable, casi tanto como que juegue tirado a banda ante un Filipe Luis y un Atleti que muerden en los costados. La opción del doble tanque aprisiona a Guardiola. Teorizamos un poco sobre ella.

Dos chinchetas y Müller-Lewandowski son garantía de envíos constantes al área. Y aunque Griezmann deberá aparecer en el punto de penalti (!) en más de una ocasión para ayudar, este dibujo es el que másPep no quiere el Xabi vs Antoine esperanzas de contra otorga a Antoine. La explicación es sencilla. Cuando los extremos del Bayern reciban la pelota y sean encerrados por el Atleti, los futbolistas alemanes que aparecerán por detrás para apoyar el pase atrás son los laterales. Esto forzará a los dos puntas a cerrarse contra ellos, sí, pero a la espalda de ¿Lahm y Alaba? se abrirá el clásico hueco que tanto daño hace al Bayern. Ahí Griezmann tiene un movimiento claro que explotar: la diagonal hacia fuera. Está en el momento físico ideal para intentar llegar a los centrales.

Vidal para taponar contragolpes tendría más sentido que nunca

Pep insistirá seguramente en que Lahm y Alaba (si finalmente actúa como carrilero) reciban ahí. Al fin y al cabo, son las piezas que mejor gestionan el juego en el Bayern. Lo que no quiere Guardiola es que sea Vidal el que salga a la banda, porque entonces Xabi Alonso quedaría solo, y ahora mismo el tolosarra no está para competir con Griezmann en explosividad. La desigualdad de este duelo nos hace pensar en un Arturo Vidal como mediocentro para cerrar por físico esas carreras y un Thiago Alcántara para todo lo expuesto en el artículo pero ¿vale la pena? La diferencia de jerarquía entre Alonso y Thiago sigue siendo enorme a día de hoy. Da la sensación de que esta vez el once se le hace solo a Pep. Griezmann ya conoce la hoja de ruta. Hoy debería poder correr más que en el Vicente Calderón.

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El FCB empezó saliendo largoCabe suponer que no se debió a la motivación, porque esta vez el City (4-3-3 con Fernando, Lampard y Milner de medios) sudó lo que pudo. La diferencia de energía era más producto de la claridad de su idea que de un plus de concentración. Además, Pep, que contra Pellegrini siempre va a cuchillo porque sabe que sus equipos son lentos a la hora de leer las novedades que plantea su rival, ordenó a su Bayern un juego directo en el inicio del encuentro que seguramente confundió a los skyblues, que con su dibujo de tres centrocampistas, Jesús Navas y su deseo de victoria querrían presionar arriba. El juego directo en sí no funcionó porque Kompany, Mangala y Fernando formaron un triángulo poderoso contra Lewandowski, pero el Bayern, a través del factor sorpresa, ya había obtenido la iniciativa que buscaba. Como ocurre casi siempre.

Højbjerg supo alejarse del balón para mejorar el juego bávaro.

Desnortado el Manchester City, el Bayern Múnich se dispuso a hacer su fútbol. A pesar de las bajas, supo desarrollar su juego de posición mejor que en el choque de ida, aunque con asterisco. En lo referente a ir de abajo a arriba, el funcionamiento era óptimo. A partir de un 4-3-3 simétrico y sin ajustes extraños, los hombres de atrás solían encontrar compañeros a la espalda de las líneas inglesas con una fluidez inusual, de las que evidencian un buen trabajo. Su orden táctico era dominante. Y dentro del alto nivel del colectivo, que se consiguió por puro sistema, Højbjerg y Arjen sobresalían. El primero, teórico pivote usado a menudo como carrilero que ayer ejerció de interior izquierdo, supo despegarse de su zona predilecta y esconderse detrás de Milner siendo a su vez una opción de pase activa, lo que fue básico para que el passing-game muniqués pudiese progresar y, por tanto, ser positivo. Su posición como interior apenas duró 20 minutos, hasta la expulsión de Benatia, pero fueron buenísimos y, sobre todo, marca Guardiola.

El Bayern remontó el 1-0 con 10 porque estaba siendo mejor.

Rafinha y Xabi, mal en salidaTras la roja a Benatia, provocada por un excelente pase de Lampard hacia el latifundio que separaba al marroquí y a Boateng del portero Neuer, aquéllo que apartaba a los bávaros de la excelencia se acentuó: las pérdidas en salida de balón. En especial por mediación de Rafinha y un Alonso que, aunque marcó, quizá ni siquiera alcanzó el aprobado. No tuvo su noche. Y como el sistema del Bayern era muy agresivo, como metía casi todas sus piezas por detrás de la primera línea de presión citizen y hacía reposar el juego entero sobre solo tres hombres (los centrales y el mediocentro), sus pérdidas eran de alto riesgo. De hecho, eran más graves que frecuentes. Y Kun, aunque tuviera que esperar hasta el 85, no perdonaría.

En el segundo tiempo, Nasri pasó al centro y dividió la posesión.

Hasta los dos golazos de Agüero -que previamente había recibido y convertido el penalti-, el guion del segundo tiempo fue mucho más pobre que el del primero. Después de la roja, en lugar de mantener el triángulo en el medio y dar libertad a dos puntas, Pep había decidido formar un doble pivote con Højbjerg y Alonso y dejar a Robben, Ribéry y Lewandowski arriba, exponiéndose a una inferioridad numérica en el centro del campo que en el primer periodo no le afectó porque el City careció de medios capaces de esconder el balón. Tras el descanso, Milner y Nasri invirtieron sus puestos, yendo el inglés a la banda y el francés al medio, convirtiéndose en un problema para un Bayern que no sabía robar. No obstante, aun con la posesión dividida, tampoco es que pasase a ser desbordado. La línea adelantada, con un Boateng bastante proactivo, sobrevivía bien ante un City cuyo único recurso constante era el balón a Navas. Solo dos pérdidas no-forzadas, una del propio Jerome y otra de Xabi, permitieron al Kun encarar a Neuer. Le batió en ambas y remontó el partido. Es lo que tiene tener a Agüero.