Todo el sistema del City gira en torno a su mejor hombre: KdB

Ante un Leicester más bien reactivo en la primera mitad, que defendía en 4-4-2 desde un bloque medio-bajo, el Manchester City trató de doblegar al rival mediante una serie de pases que nacía originalmente por izquierda, a partir de los apoyos de Bernardo Silva en una posición intermedia entre los centrales, el mediocentro -Gundogan- y el lateral de su lado -Mendy-, que era el encargado de dar la amplitud, mientras que Sterling se movía de manera horizontal entre la banda y el carril central, aceleraba por dentro y acababa siempre en las inmediaciones del área, con Mahrez muy abierto en la derecha y De Bruyne presto a atacar la frontal a la espalda de Ndidi y Tielemans. Sin embargo, si el Manchester City no consiguió encontrar con continuidad al belga en esta zona fue, principalmente, por dos razones: la primera, claro está, vino motivada por la buena disposición y predisposición del Leicester en su propio campo, y la segunda tuvo que ver directamente con la cantidad de futbolistas que Mahrez, en su mismo perfil, atraía con cada acción (control y regate) desde el costado. Aunque, dicho lo cual, nada y menos necesita el belga para establecer las diferencias.

El otro gran nombre de la primera mitad fue el de Jamie Vardy. A través de sus rupturas al espacio, al filo entre la legalidad y el fuera de juego, el delantero inglés completó una serie de desmarques potentísimos de dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, cruzándose siempre en diagonal para escapar del banderín e imponerse así con su trayectoria en la carrera al central del Manchester City, Jamie Vardy fue causa y a la vez consecuencia del plan adoptado por su equipo desde el arranque. Brendan Rodgers lo tuvo muy claro en este sentido, y cada recuperación, más arriba o más abajo, se tradujo en un balón largo a la carrera de su delantero referencia. Una serie de carreras que, por otro lado, señalaron lo mucho que sigue sufriendo el cuadro de Pep Guardiola en su transición defensiva, y más ante este tipo de atacantes. Y de planteamientos. La prueba fehaciente de que este año también, y van ya unos cuantos, el de Sampedor deberá modificar el fondo, y seguramente su forma, para competir en UEFA Champions League.

Jamie Vardy le hizo muchísimo daño al City con sus rupturas

La actitud del Leicester City fue muy diferente tras el descanso. Saliendo siempre desde atrás, orientando el juego hacia sus costados para tejer triangulaciones por fuera entre el lateral, el pivote y el extremo de cada lado, para progresar de manera vertical a dos-tres toques máximo, el cuadro de Rodgers consiguió arrebatarle la iniciativa a los locales durante diferentes tramos del segundo tiempo, aunque este guion de partido le abrió demasiadas puertas y ventanas a la transición defensa-ataque de los de Guardiola. Un escenario que el Manchester City dominó igualmente, sobre todo a partir del tres a uno, a pesar de los ajustes que Rodgers fue introduciendo desde el banquillo, y que, a pocos días de finalizar el 2019, a dos meses de vista de la eliminatoria ante el Real Madrid, quién sabe si sirvió como punto y aparte, punto y coma o incluso un punto y seguido, tal vez, de lo que está por llegar.

Guardiola priorizó asegurar por todos los medios los primeros pases sin regalar la pelota

Guardiola dispuso sus piezas de tal forma que el Liverpool no pudo abarcar tanto espacio en su presión. Walker jugó como lateral derecho, pero fijo y sin ganar altura, con Stones como central derecho pero cerrado, y Laporte como central izquierdo. Los tres puntas del Liverpool se proyectaban muy arriba pero estaban cerrados, de forma que con estas tres piezas más Ederson el campeón no puso en riesgo la pelota.

Fue un cuatro contra tres en los primeros pases bien compensado además en los escalones posteriores. Mendy, abierto y más arriba, y Bernardo Silva, cerca de Fernandinho y más abajo, habilitaban dos líneas de pase extra. Guardiola posicionó al equipo bastante atrás con el objetivo de no perder el cuero en la salida de balón, y la buena ubicación de sus hombres le permitió conseguirlo.

Al Manchester City le faltó conectar con sus atacantes

El problema vino después, principalmente por el gran enfoque que Milner -sustituido por lesión y realmente activo tanto en las situaciones defensivas como en las ofensivas, donde su movilidad a ambas bandas representaba las mejores opciones de pase para los de Klopp- y Robertson cuando el Manchester City trataba de progresar a partir de la recepción de Bernardo Silva y la intención de encontrar posteriormente abierto a Riyad Mahrez.

Cuando la pelota salía por el perfil opuesto, Henderson y Wijnaldum también se mostraron en buen nivel para saltar al poseedor, de forma que aunque el Manchester City lograse salir más o menos cómodo de esos primeros pases, luego no podía poner a sus atacantes de cara, cuestión que cambió ligeramente en la última media hora del duelo, donde el partido estuvo más abierto.

David Silva aclaró los ataques en el tramo final

Es cierto que los de Klopp lograban evitar esa recepción cómoda de los mediapuntas del Manchester City, pero también que para conseguirlo corrieron mucho durante muchos minutos. El cambio de guión se edificó sobre la insistencia en la idea de Guardiola, que al final le acabó dando al cuadro skyblue mejores situaciones para transitar al ataque encontrando la espalda de los medios del Liverpool, y también por un comportamiento más agresivo de Silva, que se despegó más de Bernardo Silva y Fernandinho y sí logró enviar pelotas a los espacios desde un escalón más arriba. Un partido que, en cualquier caso, demostró que ambos conjuntos están aún en las primeras pasos de su temporada, pero que deja un ajuste muy interesante en el bolsillo de Guardiola de cara a próximos enfrentamientos contra Jürgen Klopp.

Con los laterales por dentro el equipo lograba dibujar líneas de pase más cortas y por tanto, asegurar más tiempo el balón, lo que le permitía estar más junto y frenar con más seguridad esos contragolpes. Más allá de que no sea sencillo encontrar disponibles en el mercado futbolistas del talento de Lahm, Alaba o Dani Alves, en el Manchester City, las llegadas de Walker o Mendy responden a una necesidad diferente.

En el Manchester City no ha conseguido incorporar a un lateral especialista en conservar la pelota

No por esto Guardiola ha renunciado a ocupar la zona de los interiores con los laterales si ha sido necesario, pero la realidad de la Premier League ha llevado al Manchester City a buscar un perfil diferente, precisamente para responder a dificultades como la que le ha producido el Liverpool de Jürgen Klopp y sus velocísimos atacantes: Pep necesitaba piernas además de sistema.

El nombre de Walker, quizás un tanto ‘antinatura’ con respecto a esa premisa de conservar la pelota del entrenador skyblue, se ha convertido en fundamental. Guardiola ha desarrollado de forma definitiva un plan de juego en el que en muchas ocasiones sale desde atrás con tres futbolistas -los dos centrales más, generalmente, el propio Walker-, cerrando a un interior, adelantando a otro para que la zona de la mediapunta esté siempre ocupada, con un lateral subiendo un escalón, un extremo fijo en el lado opuesto y el otro acompañando al delantero centro en posiciones más centradas. Es decir, llegar al 3-4-3, pero ocupar el campo sin pelota con cuatro defensas y cuatro o cinco centrocampistas.

Ahí el lateral inglés hace una triple función. Primero es un apoyo cercano que suele generar superioridad en salida, pero su físico le permite además compensar la realidad del sistema. Cuando el equipo asienta la posesión en campo rival, puede llegar hasta línea de fondo para doblar al extremo diestro, pero además, y quizás es lo más importante en el día a día de la Premier League, su tremenda velocidad le hace un cortafuegos fundamental cuando los rivales corren a campo abierto.

Walker y Mendy están haciendo muchas más cosas de las que se presupone son capaces

Por ahí puede explicarse también la figura de Mendy, que si bien es cierto suele cumplir en el equipo un rol en ataque bastante más exterior gracias a su buena zurda para meter la pelota en el área, al final también rinde perfectamente en esa necesidad de ganar duelos en carrera contra atacantes veloces, y por eso la versatilidad del sistema le deja en ocasiones como tercer central si Pep decide darle otro rol a Walker o, simplemente, si el inglés no está.

La realidad es que a pesar de que hablemos de dos futbolistas que no tienen una gran soltura para controlar y pasar en espacios reducidos, están sabiendo ocupar bien el lugar que Guardiola pretende, y ya sea una realidad de mercado al no haber podido fichar a ‘un Alves’, o bien una apuesta firme por la buena adaptación de ambos a las exigencias del fútbol inglés, los dos representan un argumento potente cuando hay que frenar a perfiles como Sadio Mané o Mohamed Salah.

Dalic ha dado a su equipo la posibilidad de dañar a diferentes velocidades en sus transiciones al ataque

Con Modric y Rakitic fijos en las alineaciones, el abanico de opciones para darles acompañamiento que formaban Badelj, Brozovic y Kovacic hacía posible creer que quizás Croacia podía potenciar el control a través de la pelota aunque le penalizase en términos de profundidad. Con Perisic y Mandzukic como piezas fijas en el once, el perfil elegido para completar el dibujo iba a definir en gran medida lo que iba a hacer el conjunto balcánico. Kramaric y Brozovic han rotado según las necesidades que Dalic ha percibido con respecto a sus rivales, pero Ante Rebic ha sido inamovible y eso ha explicado la adaptación de Croacia al contexto del Mundial de Rusia.

En un torneo en el que los equipos que están consiguiendo transitar con velocidad están resultando dominantes, el todavía jugador del Eintracht de Frankfurt está marcando la diferencia de manera evidente. Está siendo el elemento de profundidad del equipo croata, gracias a su potencia para atacar espacios abiertos en un plan de juego en el que, y esto es clave, la pelota al espacio la mandan Rakitic o Modric, lo que multiplica la posibilidad de que la pelota llegue a su destino con éxito. Ahí Rebic está mostrando una enorme superioridad gracias a su tremenda velocidad sostenida y la potencia que exhibe en el tren superior para chocar en el cuerpo a cuerpo.

Ante Inglaterra, el nombre de Rebic será de nuevo muy importante para Croacia, pero especialmente por cómo enfocará Inglaterra su defensa. En primer lugar será interesante ver cómo logra ‘molestar’ a Modric y Rakitic, teniendo en cuenta que Dele Alli y Lingard son interiores que se están moviendo muchísimo para compensar la falta de finura del medio campo inglés, y eso va a provocar que Inglaterra tenga que finalizar jugadas si no quiere que los dos cracks lancen al espacio a Perisic y a Rebic con más facilidad. Es cierto que para compensar el movimiento de ruptura del jugador del Inter está Walker, pero en el otro sector la defensa estará reservada para Maguire y Young, una zona donde Rebic puede hacer mucho daño.

Si Southgate no hace ajustes a nivel de nombres, Maguire y Young pueden sufrir con Rebic

Maguire, que es un central muy eficaz para responder al juego directo y proteger el área, sufre al hacer una ayuda tan larga en diagonal a espaldas del lateral, y no hay que olvidar que quien tiene que correr hacia detrás en ese perfil es Young. Parece complicado que Inglaterra logre de verdad evitar, teniendo en cuenta la naturaleza de los interiores y su perfil izquierdo en defensa, la recepción de Rebic en carrera, así que será interesante ver cómo Southgate fuerza el golpeo de zurda -donde el croata no es muy eficaz para finalizar jugadas- y cómo marca a Mandzukic, ya que si Maguire corre a la ayuda sobre izquierda, el delantero de la Juventus tiene mucho más callo en el área que Stones o Walker, y la salida por fuera y pelota al área de Rebic pueden ser devastadores.

Gareth Southgate, en cualquier caso, tampoco ha engañado a nadie, y ha perfilado una convocatoria con roles doblados, y un plan de juego también muy concreto con el que ha logrado potenciar a sus futbolistas con acierto. En esa convocatoria, por cierto, había un vacío que podía notarse especialmente ante una exigencia como la sueca, al carecer el equipo de centrocampistas con finura para jugar en el espacio reducido Sin embargo, el técnico inglés supo adaptarse a las fortalezas de Suecia, y abrió la lata explotando sus virtudes y haciendo olvidar las limitaciones que podía tener el equipo.

La adaptación de Southgate a Suecia puso a Inglaterra a jugar con blancas

El gran peligro sueco era, indiscutiblemente, las salidas directas sobre Berg y Toivonen. A raíz de esa jugada, sencilla pero muy bien ejecutada, Suecia ha avanzado metros con suma facilidad a lo largo del Mundial, y bien con las dejadas del primero sobre el segundo, o bien con un toque de estos a los centrocampistas -la acción se repitió en muchas ocasiones para Forsberg en la segunda parte del choque de octavos de final ante Suiza-, el conjunto escandinavo generaba muchos problemas a sus rivales. Fue lo primero que Southgate quiso amarrar, y lo hizo de dos formas, ambas acertadas y que permitieron a Inglaterra tener el control del choque.

El trabajo de los centrales sobre envíos directos tenía pizarra e intención. Inglaterra, en salida de Suecia, abría más de lo normal a Walker para evitarle saltar y sí corregir corriendo hacia detrás en caso de necesidad, y eran Stones o Maguire los que buscaban la disputa. Lo hacían de forma escalonada y con un gran control de su zona, lo que hizo realmente incómodas las recepciones para los dos puntas de Suecia. El segundo motivo para explicar ese dominio inglés fue Jordan Henderson, que barría constantemente el rebote, dejando clara su gran capacidad de lectura para esa circunstancia -algo que va en su ‘sangre Premier’-, pero también demostrando que desde la táctica Inglaterra priorizó que su mediocentro afrontarse ese envío de Suecia mirando hacia su portería para controlar el rebote y no hacia la contraria, para evitar un pase entre líneas del rival que, en este caso, suponía una escasa amenaza.

Henderson dominó la segunda jugada y con ello, controló a Suecia en su ofensiva

Inglaterra tenía el partido donde quería: dejaba espacio a los centrales suecos, pero no a sus centrocampistas. Con ello lograba que la primera línea de Suecia avanzase metros, y cuando estos enviaban sobre sus puntas, ganaban la segunda jugada y podían lanzar una transición al ataque sin que Suecia estuviera organizada en ese 4-4-2 con el bloque muy abajo que, a medida que se iba dando en el encuentro, daba problemas al equipo inglés. Huir de ese contexto permitió que apareciera la jugada que hizo a los ‘Three Lions’ ganar profundidad: envío profundo sobre un Sterling que encontraba espacio para correr y que metía al equipo en el área rival.

La falta de determinación del jugador del Manchester City para finalizar fue compensada, un día más, desde el balón parado. Inglaterra se ha mostrado hasta el momento como el equipo más sólido del Mundial para ejecutar jugadas de este tipo, y ya con marcador a favor gracias al gol de Maguire, la dinámica del encuentro casaba más con lo que necesitaban los de Southgate. Es cierto que Suecia, consciente de que el 1-0 aún le tenía en el partido, no soltaba demasiado sus piezas, y ahí apareció el segundo recurso clave para el combinado británico en un encuentro como este: la llegada de los interiores a área rival. Dele Alli atacó el segundo palo en un centro lateral, y finiquitó el pase de los suyos a semifinales, que lograron hacer realidad la complicada tarea de hacer parecer que ganar a esta selección sueca es algo sencillo.

Frente a Nigeria, el combinado inglés ha salido con esa zaga de tres centrales que hemos visto de forma regular en la última etapa de los ‘Three Lions’, quizás precisamente aceptando que su idea de juego va a alejarse bastante del control y se tratará de abarcar, tanto a lo ancho como a lo largo, muchos metros en la defensa de las transiciones de los rivales cuando éstos recuperen el cuero.

Para bien o para mal, la apuesta de Southgate es firme

Por ahí puede explicarse que Kyle Walker sea el central derecho de esa zaga de tres centrales. Guardiola, de hecho, enfocó su fichaje a lograr un impacto parecido. El técnico español, consciente de que en el fútbol inglés era muy complicado tener el control total a través de la pelota, le sumó como arma para defender espacios abiertos gracias a su tremenda velocidad. Si los partidos de Inglaterra tienden al ida y vuelta, Walker es un buen arma defensiva en esa posición.

En ataque, Kane y Sterling se compensaron bastante bien durante el primer tiempo. El del Manchester City ha crecido mucho en su juego de apoyos, pero eso ha sido consecuencia del alto índice de posesión que ha tenido el campeón de la Premier League. Al fin y al cabo, el canterano del Liverpool es una bala y en situaciones de transiciones rápidas sin duda es un buen complemento para el buen tacto de Kane a la hora de guardar la pelota jugando de espaldas.

La apuesta es la compensada dupla de ataque que forman Kane y Sterling

Sin duda, lo más positivo para la selección inglesa es que Southgate tiene claro el plan de juego, y tanto su estructura defensiva como la elección de sus jugadores de ataque son coherentes para desarrollarlo. Sin embargo, hay una carencia que parece clave resolver, y esa falta de piezas que hagan de nexo, algo que quedó en evidencia, sobre todo, en la segunda mitad ante el conjunto nigeriano, puede acabar pesando demasiado.

Si Dele Alli y Lingard son la pareja de interiores, al equipo le faltan apoyos por detrás de la línea de la pelota, porque ambos tienden siempre al desmarque vertical. Eso acaba obligando al equipo a tener a varios futbolistas jugando de espaldas, lo que divide en exceso la continuidad entre acciones con balón, y además deja expuesta a una defensa que aunque abarca bien el propio campo para reducir el impacto de los contragolpes rivales, está en clara desventaja. De cómo resuelva Southgate la ecuación de su zona ancha dependerá en gran medida el éxito de Inglaterra en la Copa del Mundo, y parece claro que necesita una ‘caja de cambios’ para poder elegir la velocidad de sus acciones.

Raheem Sterling se presenta al encuentro como un elemento capital para que el Manchester City vaya abriendo brecha en el marcador, y esto puede ser interpretado como un arma de doble filo para las esperanzas del cuadro skyblue. No hay duda de que su efectividad goleadora ha crecido mucho en el presente curso: Sterling ha marcado 21 goles en 40 encuentros, un registro claramente superior a los 10 en 47 del curso pasado, o los 11 en 47 de su primera temporada en el equipo skyblue, pero también es cierto que su talento en los últimos metros deja dudas en muchas jugadas.

Los números de Sterling han mejorado ostensiblemente

En este caso, parece evidente que la mano de Pep Guardiola ha resultado decisiva, ya que el sistema le ha brindado siempre situaciones francas de remate. Pep ideó un plan en el que el lateral derecho -Kyle Walker- ha hecho las veces de extremo derecho, con Sterling abandonando el carril diestro para acabar mucho más cerca del delantero centro que de la banda. Eso ha permitido tener espacio a un Kevin De Bruyne que ha gestionado muchos metros en el carril interior diestro del ataque, ganando altura para meter ese centro desde derecha tenso y tan peligroso que él maneja, a lo que hay que sumar la figura de Leroy Sané.

El alemán ha terminado de dar situaciones clarísimas de remate a Raheem Sterling. En los ataques posicionales, Sané queda abierto a izquierda, regatea, y mete la pelota al área, muchas veces al segundo palo, donde el ex del Liverpool ataca libre de marca, a la espalda de un central obligado a estar orientado hacia la banda izquierda del ataque citizen. Además, el alemán ha repetido esa jugada también en situaciones de transición, donde Sterling, con su velocidad, gana la posición en la carrera hacia detrás a la defensa y consigue atacar el lado débil en clara ventaja.

En posicional o en contragolpe, Sterling remata mucho

Además, el hecho de considerar a Sterling un segundo punta, ha permitido que el equipo haya tenido una referencia extra en el contragolpe, ya que, en el carril central, podía recibir directamente el pase al espacio de Silva o De Bruyne. El ex del Liverpool también ha quedado en muchas ocasiones mano a mano atacando espacios más abiertos, arrancando en su carrera con una diagonal desde derecha o incluso desde zonas más centradas, como vimos en varias ocasiones en el derbi de Manchester del pasado fin de semana.

Guardiola ha provocado más remates, y el futbolista ha respondido hasta cierto punto. Es obvio que el de Sampedor buscaba un finalizador sorpresa, y todo ha salido bien, excepto el ratio de acierto del canterano del Liverpool, que a pesar de sus buenos números, aún tiene margen de mejora. Sin duda es lo que más dudas deja, ya que sus decisiones y contactos en boca de gol aún deben mejorar. Sin duda, el choque contra el Liverpool será fantástico para medir qué pesa más, si la táctica o el talento.

Los motivos son varios, pero más allá de la evidente realidad económica, donde un equipo como el Stoke City puede hacer frente al fichaje de Xherdan Shaqiri, o donde el colista del presente curso cuenta con Salomón Rondón, otro fichaje económicamente inalcanzable para equipos punteros de otros países, está un estilo de juego, culturalmente hablando, que deja mucho margen a la incertidumbre. Guardiola lo dijo en su primer curso: “Es difícil presionar porque los equipos salen siempre en largo”. Además, la verticalidad que predomina en el fútbol inglés obligaba a aprender a controlar las transiciones si de verdad se quería cambiar la duda por la certeza.

A Guardiola le sorprendió el fútbol inglés durante su primera temporada

Para combatirlo, Pep tuvo que tirar de cintura. Quizás hubiera sido más coherente con respecto a su idea tratar de doblar la apuesta por su plan básico de controlar el juego a través de la pelota y las recuperaciones en campo contrario, pero sin embargo tomó la decisión de adaptarse al medio. Basta con analizar la apuesta de verano, donde se ficharon tres laterales y un portero –además llegó Laporte en el mercado invernal- y sólo el fichaje de Bernardo Silva, que fue absolutamente clave en la eliminación del equipo skyblue en la pasada edición de la Liga de Campeones a manos del Mónaco, parecía tener más sentido con respecto a la evolución de un proyecto más «guardiolista».

En primer lugar, Ederson era una forma de adaptar el modelo de juego al fútbol inglés. Indiscutiblemente, Claudio Bravo era perfecto para afrontar con 11 futbolistas la gestión de la pelota. El chileno se adaptaba perfectamente a la gestión de situaciones en salida de balón de tres contra dos, dos contra uno, o lo que surgiera, y por supuesto representaba un seguro para saltar líneas rivales y encontrar jugadores liberados a mayor altura. Sin embargo, la gestión del área en el siempre exigente campeonato inglés pesó demasiado al guardameta chileno, y con la incorporación del ex del Benfica, Pep perdía creatividad y criterio en salida, pero ganaba presencia física en el área y, lo más importante, mantenía un portero con solvencia bajo palos.

Resuelto el tema de la portería, el siguiente paso era gestionar de una forma más eficaz las transiciones desde el ataque a la defensa. Quedó claro que en su primera temporada, la intención era diseñar una estrategia similar a la vista en Barcelona y Múnich. En Alemania vio cómo su idea, sin Xavi e Iniesta, debía de ser reformulada, y empleó a Lahm y Alaba en un rol interior que le permitió acercarse al control buscado. En Manchester, sin embargo, decidió hacer una serie de ajustes menos enfocados al dominio a través del balón, y sí aceptando la realidad de la liga inglesa. Los fichajes de Mendy y Walker, el rol de Fernandinho y la fijación por dar a Kompany un rol más protagonista en determinados contextos y a pesar de sus problemas físicos, son algunos pilares sobre los que explicar el éxito.

Por primera vez, Guardiola ajustó su defensa teniendo en cuenta lo que el rival haría con la pelota

La fijación de Pep por incorporar a Kyle Walker, un jugador bastante limitado en la circulación de balón y sin demasiada creatividad en el último tercio, estaba totalmente relacionado con su explosividad y velocidad. Después se vio cómo en ataque, la intención era tener dos alternativas en los laterales para ensanchar el ataque a través de rupturas sobre la línea de cal, bien si la banda liberada en la ofensiva era la derecha o la izquierda. Sin embargo, lo que iba a aportar el ex del Tottenham era, sobre todo, velocidad para controlar las transiciones rivales. Hemos visto a lo largo de la temporada muchas situaciones en las que su explosividad ha apagado fuegos que, bajo la gestión del balón, no se conseguían reducir.

El papel de Fernandinho como pivote también se ha enfocado a la defensa de la espalda de sus dos laterales, y el brasileño ha multiplicado sus ayudas para frenar contragolpes rivales. El rol de Mendy también hubiera ayudado en esta circunstancia, pero su lesión –que a la postre ha acabado matizando el sistema de juego del equipo en el presente curso- limitó la capacidad de recuperación también en el perfil izquierdo. A todo ello se sumó la figura de Kompany, indiscutiblemente el jugador más capaz a la hora de gestionar las salidas directas del equipo rival, que sin tener un rol titular ha sido importante a la hora de mantener el ritmo ganador del equipo en el torneo local, y de terminar de darle forma a los ajustes defensivos de Guardiola.

En ataque, la evolución del Manchester City es aún más significativa

Apuntalado el plan defensivo, la gran obra de Pep en Inglaterra ha estado asentada en su plan de ataque. Las bandas asimétricas, la explosión de Leroy Sané, la superior fiabilidad anotadora de Raheem Sterling, y sobre todo, las figuras de David Silva y Kevin de Bruyne, explican el excepcional rendimiento del equipo este curso. La lesión de Mendy fue en principio un verdadero problema dado el rendimiento del francés en el arranque de la temporada, pero también provocó que los nombres de Delph e incluso, y de forma totalmente sorprendente, Zinchenko, terminasen de dar forma al circuito de salida y el posterior asentamiento en campo rival.

Walker ha venido siendo el hombre que ha ensanchado el ataque por derecha, mientras que el lateral izquierdo ha ocupado el rol de interior izquierdo, lo que ha permitido a David Silva jugar como ‘10’, siempre dando opciones por delante de la línea de la pelota. En derecha, Sterling acababa las jugadas, en muchas ocasiones, en el corazón del área, aprovechándose de que Leroy Sané fijaba su posición en banda en el otro perfil, desbordando y centrando al segundo palo. En esa estructura, De Bruyne encontraba mucho espacio en el carril interior derecho, tanto para recibir cerca de Fernandinho y tener protagonismo en el inicio del ataque, como para acabar con un movimiento de ruptura largo sobre ese sector. En al área, Gabriel Jesús y Agüero se han repartido muy bien el protagonismo, si bien es cierto que como pareja no ha terminado de funcionar y que quizás haga falta un plus del brasileño para el asalto a la Champions.

La forma en que Guardiola ha potenciado a todas sus piezas explica el fantástico rendimiento del equipo, y la adaptación conseguida con esos detalles en defensa le ha permitido que tener jugadores con tendencia a tomar decisiones equivocadas, como puede ser Sterling o un Sané obligado a intentar el desborde de forma constante, se haya visto compensado. Ahora, y sobre todo después del tremendo varapalo que supuso la derrota en Anfield en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, toca que esa jerarquía mostrada en el campeonato local se traslade al fútbol europeo, algo que quizás se tenga que asentar en que los jugadores más jóvenes de la plantilla ganen una experiencia imprescindible para competir en el primer escalón europeo.

A partir de seis de los nombres que mejor están explicando todo este proceso en la actualidad, es decir, de Dani Alves, Marcelo, Filipe Luis, Kyle Walker, Dani Carvajal y David Alaba, charlamos sobre el impacto que están teniendo los laterales en la evolución del fútbol durante estas dos últimas décadas. A vosotros, ¿quién os parece el lateral que representa mejor este cambio? ¿Quizás alguno que no esté citado?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los laterales en el fútbol moderno

Es decir, Guardiola quiere invertir en esta idea. Confía en ella. Sabe que tiene que darle tiempo, que tiene que darle confianza y, sobre todo, que tiene que darle convicción de cara a que los jugadores no duden ni por un instante. El caso es que, por el momento, ésta no está funcionando nada bien. Aunque los centrales están comiendo mucho espacio a los rivales, ayudando así a instalar al equipo en campo contrario, la fluidez con pelota brilla por su ausencia. La posición de Fernandinho, bastante cercana a los centrales, parece redundante. Los interiores, que en realidad son mediapuntas, no encuentran líneas de pase seguras -ni para recibir ni para pasar- de cara a transformar la posesión en ocasiones. Los carrileros, como consecuencia, apenas están pudiendo sorprender, pues al no poder dividir por dentro luego no hay situación de ventaja que aprovechar por fuera. Y los delanteros… Bueno, esto merece punto y aparte.

Gabriel Jesus y Agüero están achatando y simplificando el sistema.

Acostumbrados a ser la última consecuencia, Gabriel Jesus y el Kun Agüero están siendo gran parte de la causa del embotellamiento que está sufriendo el Manchester City. Su escasa actividad y, sobre todo, la confusión de sus movimientos sin balón están provocando que todo lo que debería ir destinado a dar espacio a David Silva y Kevin de Bruyne esté llevando, justamente, a todo lo contrario.

El contraste es grande. Y lo sabemos porque lo hemos podido comprobar en el inicio de ambos partidos, cuando tanto el punta brasileño como el argentino realizaron movimientos que luego no volverían a repetir durante todo el partido. Ante el Brighton, por ejemplo, una ruptura dentro-fuera a la espalda del lateral le permitió a Kyle Walker dejar su primer pase de gol desde línea de fondo a los dos minutos del partido. Sin embargo, según pasan los minutos, la frecuencia y la calidad de este trabajo va disminuyendo. El Kun Agüero sigue intentando castigar la espalda de la defensa, pero con movimientos cortos y quizás demasiado directos. Gabriel Jesus, por su lado, ante la falta de soluciones suele reaccionar acercándose al balón, lo que complica todavía más la vida a Silva y De Bruyne.

Da la sensación de que no entienden exactamente ni su rol ni la implicación colectiva que tiene cada uno de los movimientos que no realizan. Pero la consecuencia de esto es obvia: cuando Agüero y Gabriel Jesus esperan en el área, el City no llega a ella nunca. No tiene puntos sobre los que girar, sobre los que avanzar, sobre los que trabajar al rival. Y es ahí donde el tercer central parece ya sobrar, como suelen apuntar la mayoría de analistas a eso del minuto 50-55 de partido. Pero, claro, ¿cuál es exactamente el problema? ¿El perfil de los delanteros? ¿Son acaso dos puntas capacitados de realizar este juego? Y de serlo, ¿casan bien juntos sobre el campo? A la espera de que todas estas preguntas se vayan respondiendo con el paso de los partidos, Sterling dejó caer en los últimos 20 minutos del partido ante el Everton -cuando pasó de carrilero derecho a punta- que puede ser una de las respuestas.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images