Hasta que José Pékerman no diga lo contrario, Juan Guillermo Cuadrado es, hasta el momento, uno de los mayores argumentos ofensivos de la selección colombiana. El extremo de la Juventus, tras un año ciertamente irregular por las lesiones, aterriza en Rusiacomo una de las piezas clave dentro del 4-2-3-1 cafetero. Sin la explosividad de antaño –acuciado, en parte, por su problema físico-, el de Antioquía ha conseguido desarrollar (y perfeccionar), de un tiempo a esta parte, una cualidad esencial para seguir siendo determinante, sin depender tanto de la explosividad de sus piernas: centrar (con precisión) sin necesidad de llegar hasta línea de fondo.

Tras superar las lesiones, Cuadrado será titular en por derecha

Este centro lateral es, de hecho, uno de los recursos más poderosos para explotar la que, salvo sorpresa, será la gran baza de Colombia en la Copa del Mundo: la presencia de Radamel Falcao dentro del área. El delantero del AS Mónaco jugará, a sus 32 años, su primer Mundial. Y sin la fuera de otros años para abarcar muchos metros, el plan de Pékerman deberá enfocarse a tratar de acercar al atacante a su mejor hábitat. No obstante, dentro del plan que ha venido utilizando el seleccionador argentino, Falcao no estará solo. Mateus Uribe, el futbolista del América de México, posee el instinto y la agresividad para irrumpir desde la segunda línea. Y eso, en otras palabras, significa que el pie derecho de Cuadrado tendrá, a diferencia de otras veces, un objetivo más para llevar a Colombia a volver a tocar la campana; como ya hizo en Brasil, en el año 2014.

Atacar rápido, perdiendo el mediocampo | POL-SEN

La Senegal de Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Keita Baldé o M’Baye Niang, una de los cinco selecciones africanas que más ilusión despierta, hace acto de presencia en el Mundial de Rusia. El cuadro que dirige Aliou Cissé, capitán y pieza clave en el conjunto senegalés que se coló entre los ocho mejores del Mundial de Corea y Japón (2002), superó con nota la fase de clasificación. Y ahora, llegado el momento de la verdad, tratará de mantener esa excelencia en uno de los grupos más igualados (Polonia, Colombia y Japón) de todo el torneo. Pero para ello, será clave este primer encuentro ante el combinado que dirige Adam Nawalka. Un duelo en el que Senegal, si quiere mantener intactas sus opciones, deberá acercar el contexto al escenario donde más cómoda se encuentra: a la contra. De lo contrario, Polonia es muy fuerte en mitad de campo.

Senegal ha dado un salto a nivel defensivo con Koulibaly

El lance directo entre Koulibaly y Lewandowski es, sin duda, uno de los muchos alicientes que encierra el partido. Kouyaté, Gueye y/o N’Diaye no es, como puede parecer lógico, un centro del campo construido para dominar a través del pase. Y en ese sentido, lo normal es que Senegal adopte para la ocasión una fórmula más pragmática en la que Mané, su principal estrella, se vea potenciada en todo momento. De esta forma, no es extraño que el atacante, a diferencia de como juega en el Liverpool, se sitúe en una posición más centrada (en el 4-4-2); desde la que estirar a toda velocidad, aprovechando lo mucho que recupera Senegal sobre el carril central.

Salah contra el optimismo ruso | RUS-EGI

Rusia arrancó de forma inmejorable su participación en el Mundial, después de derrotar con mucha suficiencia a Arabia Saudí. Es cierto que las facilidades que dio el equipo de Pizzi obligan a contextualizar la goleada, pero también que fueron varias las piezas del conjunto de Cherchesov que brillaron con luz propia, especialmente la de un Golovin que parece será clave para desactivar la buena organización defensiva con la que Héctor Cúper ha diseñado a su conjunto, aunque la baja de Dzagoev modifica la estructura de ataque de la anfitriona.

Rusia no tendrá tanto espacio como ante Arabia Saudí

Se espera una Rusia que deje a Golovin el carril central, y con el buen trabajo de Egipto sobre la salida rival, lo lógico sería ver mucho menos participativo a la estrella local. Rusia tendrá en Samedov- Cheryshev en bandas y a Smolov (o Dzyuba) en posición de nueve una buena alternativa para bordear la defensa de los africanos y encontrar situaciones de gol. A partir de esta consideración, la gran duda es cómo estará Salah, que con un mínimo de ritmo y siendo lanzado con cierta regularidad, puede machacar a la lenta defensa del combinado ruso.

Junto a él, valoramos las opciones de los equipos africanos, la cabida que tendrá el sistema de tres centrales o de dos nueves, el liderazgo de Sadio Mané, una hipotética baja de Neymar Jr. y una última pregunta muy interesante para debatir todos juntos.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los favoritos de la Copa del Mundo #MinutoMundial

La noche en la que el Napoli se convirtió en el octavo equipo en derrotar a la Juventus en su nuevo estadio, el cuadro de Massimiliano Allegri completó su primer encuentro como local en esta casa –inaugurada en el año 2011- sin realizar ni un solo disparo entre los tres palos. Unos datos (de OPTA y @Misterchip) que reflejan, de buena tinta, lo que sucedió anoche cerca de los Alpes.

El Napoli consiguió lo más difícil: maniatar a Pjanic

El planteamiento de uno y otro se diferenció, además del esquema, de la salida y otros matices, en dos premisas de lo más significativas con el desarrollo del encuentro. La primera de estas disimilitudes estribó en la presión tras pérdida; la segunda, en relación a la anterior, con la actitud a la hora de proteger sus intereses. De esta forma, a diferencia de la sensación que transmitió la Juve, el Napoli –impulsado, claro está, por la imperante necesidad de conseguir los tres puntos- no especuló en ningún momento con el partido. Entendió que, dada su situación y el contexto del encuentro, la mejor manera de defenderse era hacia delante. Apretando muy arriba. Y esto escenificó a una Juventus que, ahogada en su mitad de campo, se vio obligada a recurrir al balón largo en incontables ocasiones.

Dentro de su presión, el Napoli adaptó distintos niveles en función de las líneas de la Juventus. De esta forma, arriba, en la punta de lanza, Mertens fue el encargado de morder sobre los centrales –que, ante la temprana salida por lesión de Chiellini, se repartieron la función entre Benatia y Howedes-. Mientras que abajo, el agresivo carácter expeditivo de Albiol y Koulibaly encimó en todo momento cualquier intento de recepción por parte de Higuaín y Dybala. No obstante, la fase más importante –y determinante- de este ejercicio residió en la zona de medios. El Napoli, organizado en un 4-5-1 sin el esférico, construyó una especie de jaula en torno a Pjanic en la que Mertens, Allan –interior derecho-, Hamsik –izquierdo- y Jorginho estrecharon siempre sus lazos para forzar, cercando al bosnio, que la Juventus debiera saltarse siempre a su pieza más importante dentro del proceso creativo. Y su insistencia acabó siendo un éxito.

Una presión que, con Insigne y Callejón apretando por fuera y sobre cada envío horizontal, el Napoli consiguió hacer efectiva a lo largo y ancho del terreno. Así, sin salida ni por dentro ni por fuera, se entiende el grafismo que mostró la realización del partido justo antes de la hora de encuentro (56′): la Juventus había completado 12 de sus 22 pelotazos en largo; el Napoli, que solo dio cuatro, acertó dos.

El Napoli presionó sobre Pjanic; la Juventus, los pases de Jorginho

Sin embargo, a pesar de su imponente derroche físico por recuperar lo más arriba posible, al Napoli le llevó todo el partido encontrar la rendija. Si bien es cierto que Buffon debió intervenir antes del 0-1 en hasta tres ocasiones –de verdadero mérito todas ellas-, estas se produjeron a partir de disparos desde fuera del área de Mertens, Insigne y Zielinski. La Juventus, replegada en un 4-4-1-1, concedió pocos espacios por dentro, cerrando bien el pasillo interior, a partir de la suma de esfuerzos de Khedira, Pjanic y Matuidi por delante de los centrales y escoltados, todos ellos, por los laterales y volantes.

En la segunda mitad, con Cuadrado en lugar de Dybala, con lo que Allegri pretendió sumar piernas al prolífico lado izquierdo del Napoli –desde la lesión de Chiellini y hasta el descanso, controlado tan solo por Lichtsteiner-, la Juventus salió a buscar al Napoli cerca de su área. Pero en ello radica la gran desemejanza entre uno y otro planteamiento. Mientras que el Napoli presionó a Pjanic de principio a fin, sitiando así la labor de la Juve con balón, esta, en cambio, eligió correr tras los envíos de Jorginho, dejando pensar y decidir al ‘8’ a su libre albedrío. En base a ello se ilustra por qué el Napoli, más cómodo sobre el campo, sufrió tanto para culminar con peligro en una posición franca de remate, y la Juventus, coartada en su respuesta, debió echar mano de Mandzukic para dar sentido, abriendo a este hacia el costado izquierdo, a su fútbol más primario.

Maurizio Sarri fue fiel a sí mismo, de principio a fin

“Me parecía una blasfemia venir a Turín y, para jugar de tú a tú ante esta Juventus, cambiar el estilo que nos ha traído hasta aquí”, reconoció el propio Sarri ante los medios. Y razón no le falta al técnico napolitano. Pues la victoria, aunque no llegase a través de unas de sus clásicas acciones ofensivas, en las que el equipo es capaz de cruzar de un lado al otro del campo a toda pastilla y con una precisión quirúrgica, avaló sus decisiones durante el encuentro.

Sarri agotó los cambios sin alterar la estructura, como suele ser habitual. Milik por Mertens, Zielinski por Hamsik y Rog por Allan fueron, en la noche más importante del Napoli desde hacía mucho tiempo, la viva imagen de que Sarri es un hombre de principios. Leal a sí mismo. A su gente. Y a lo que les ha querido hacer ver durante estos tres años. Dispuesto a morir por –y con- sus ideas; la suya, sin conocer aún el final, ya es la mayor historia de fe jamás contada.

La gran consecuencia práctica que nace de ese don no radica en su impacto directo, ya que, al fin y al cabo, no en todos los partidos puede Bale agarrar el balón en su propio campo y crear una ocasión de gol; en realidad, es la amenaza de que eso pueda suceder lo que altera tanto el juego como el estado de ánimo de su rival: intenta no dejar espacios atrás aun a costa de atacar con menos gente, siente pánico a perder un balón tonto que permita un contragolpe franco… En general, y por resumir, Bale ultra condiciona el fútbol natural de sus víctimas volviéndolas más precavidas y recortando su potencial. Y cuanto más importante es el encuentro disputado, mejor se nota.

El sector izquierdo del Nápoles no defiende demasiado bien.

Sarri, además, maneja motivos de sobra para la preocupación extra: el sector izquierdo de su sistema no derrocha calidad defensiva. El lateral Ghoulam adolece de problemas en cuanto a posición y el uno contra uno, Hamsik compite pero no es un especialista e Insigne es la típica alma libre y de talento superior del Calcio que se ve a sí mismo como alguien que merece estar exento de obligaciones sin balón, y que cuando las acomete, lo hace sin la pasión necesaria.

La confianza del Nápoles en su idea sí puede ayudarle contra Bale.

Pero aunque parezca contradictorio, y admitiendo y enfatizando que se habla de un equipo con déficits para controlar el ciclón galés, el SSC Nápoles es uno de los rivales más preparados para creer en una remontada de dos goles frente a un contendiente que cuente con Bale en sus filas. El motivo: que contra los del sur de Italia sólo constará lo tangible, no lo abstracto, pues la fuerza de su fe es tal, que creerán y desarrollarán su juego sin ningún tipo de reparo.

Ante el Bayern Múnich, el Barcelona o el Manchester City, Gareth es uno de los mejores jugadores del mundo y, aparte, algo tan o más decisivo que eso: la razón por la que no se atreverían a desplegar su repertorio como si él no estuviera. En San Paolo, en cambio, Gareth será sólo lo primero. Y lo primero es mucho y puede quitarles la vida en el acto, pero no la esperanza antes de tiempo.

Foto: Fotopress/Getty Images

La puesta en escena del conjunto de Sarri no presentaba disyuntiva: se sabía de antemano que trataría de construir cada jugada tocando la pelota desde atrás a ras de suelo porque su fútbol necesita de llegar hasta arriba con la posesión bajo control y así, tras la pérdida, poder presionar con muchos hombres en campo contrario, que es la situación táctica que le permite marcar la diferencia en la Serie A. El colectivo de Zidane, por su parte, sí está siempre más sujeto a la sorpresa, pues la versatilidad de sus jugadores y el crecimiento táctico de su entrenador le vuelven menos predecible. Y Zizou volvió a hacerlo. Después de desorientar a Tuchel con el trabajo específico de James sobre Weigl, a Simeone juntando a Bale y Cristiano en banda izquierda, a Luis Enrique con el estreno de Modric como pivote y a Sampaoli con la presión a cancha completa de Casemiro, Kroos y Modric, llegó el turno de un Sarri que no pudo cazar ni una recuperación en la zona que le da la vida porque, a partir de la colocación de Ronaldo y James Rodríguez como extremos abiertos y, en el inicio de cada acción, fijos, el Madrid batía el acoso napolitano con una suficiencia de vestimenta jerárquica. Zidane puso a los suyos en ventaja.

Callejón, Mertens e Insigne demostraron por qué el Nápoles es el equipo más goleador de la Serie A.

Y los jugadores del Real, en ventaja, son muy difíciles de superar, porque sólo el FC Barcelona atesora un nivel medio comparable. Aun así, el arranque denotó que el SSC Nápoles era una amenaza seria que creía en sí misma. Fue un intervalo de tiempo donde, impulsados por el deseo de presionar arriba en pos de comprometer la salida de balón partenopea como en Italia nadie intenta, el triángulo defensivo formado por Ramos, Varane y Casemiro fue hacia delante con demasiada ligereza. El pivote brasileño abandonaba con prisa innecesaria la zona donde él mejor corrige, los centrales trataban de compensar atando hombre a hombre a los puntas de Sarri y, como estos eran tres y los tres tienen la capacidad para jugar en banda, el espacio que se generaba tanto frente como entre Sergio y Raphael era excesivo. Tanto Callejón (enorme), como Mertens (constante) como Insigne (venenoso) podían penetrar por dicho hueco desvelando un defecto blanco que hacía que su plan no fuese 100% perfecto. Y ya que en lo que se viene sólo se podrán leer bondades sobre el Madrid, que conste en acta la personalidad, el criterio y la fluidez que demostró el joven mediocentro Diawara (19 años) para soportar y batir los acosos de los blancos y filtrar las transiciones. Cuando un novato juega así en este marco, hay que anotar su nombre.

La posición de Cristiano Ronaldo, y la interpretación que le dio el portugués, pusieron en ventaja al Real.

No obstante, Casemiro no es el mediocentro que perdía la perspectiva en casa del Wolfsburgo sino un pivote que oposita a ser considerado el número uno del presente, así que rectificó sobre la marcha y proporcionar mayor estabilidad al sistema de su equipo, haciendo que las salidas hiladas por Zielinski y Hamsik vieran decrecer su caudal. Y desactivado ese respiro, todo lo bueno que estaba poniendo sobre la mesa el Real Madrid pasó a ser, casi, casi, lo único que se pudo contemplar hasta el final del choque.

En lo táctico, como se anunció, la principal premisa fueron las posiciones abiertas de Cristiano y James. En especial, la del portugués. Esa localización suya permitía encontrarle con mucha facilidad para que luego él mismo -que anduvo fantástico en la toma de decisiones y con un punto de frescura que le dotó de la precisión que se le venía negando- pusiera de cara a Marcelo o Kroos, o que, producto de intentar ajustar sobre el «7», justo el lateral y el interior izquierdo gozasen de un plus de espacio para maniobrar que, en ellos, es un dispendio. El brasileño apenas supo aprovecharlo por insistencia y sugerencia, pero el alemán, en especial durante el primer periodo, repartió una clase de cómo se limpia un sistema defensivo a partir del arte del pase. Cada toque de Toni cambiaba la perspectiva del juego y hacía que su asistido pudiera avanzar libre tras el control. Kroos es una ventaja estratégica que, en el presente de la Liga de Campeones, sólo disfruta su equipo. En términos de sobriedad en la dirección, no hay nada ni parecido.

Modric fue la gota malaya para el sistema del Nápoles; sus contactos con el balón siempre desbordaban.

La situación originada por Cristiano y administrada por Kroos derivó en espacios entre líneas y el sector derecho que aprovecharon sobremanera tres hombres muy concretos. Los primeros fueron Modric y Rodríguez. Al tercero, mejor no citarlo todavía. El genio balcánico es una bomba cuya versión actual representa la evolución del proyecto de Zidane en los últimos seis meses. Este conjunto levantó la Copa de Europa en San Siro haciendo gala de una seguridad defensiva y un control sobre el juego superiores a las de sus adversarios, pero cuando se trataba de proponer, se le veía tan precavido y condicionado por lo que vendría luego (la transición ataque-defensa) que se iba para arriba como rígido y no creaba peligro en relación a su talento. En este curso, salvo en el compás donde las lesiones le frenaron, no está siendo así, y Luka, el volante con más vuelo, constituye la prueba del algodón. Sus conducciones, incursiones y pases con el exterior de marca registrada están destrozando sistemas defensivos como cuando, en 2014, dominó todas las tierras. En cuanto a James, cabe señalar lo mucho que se movió y la frecuencia con la que halló posiciones desde las que crear ocasiones claras con su privilegiada bota zurda. Ninguno de sus envíos acabó en el buzón que él deseaba, pero su fútbol dio para el optimismo porque la precisión, sí o sí, va a regresarle, y lo otro, que es lo que le abandonó, aparentó comparecer.

Karim desató su versión Champions, la que le presenta como uno de los crack más decisivos de su era.

El análisis debe cerrarse con el hombre de la noche, un imperial Karim Benzema que es lo más similar que tiene la Champions a ese postre especial que te acerca a un restaurante concreto. Es lo último que se come del menú, pero el recuerdo del sabor y el aroma que se entre-cuela lo hace presente no desde que se entra en el local, sino desde que se sale del propio coche. El francés ya contrastó en Pamplona que físicamente se ha recuperado; la fluidez de sus movimientos es la de sus mejores instantes, y con tanto margen de maniobra en el carril central por cortesía de su amigo Cristiano, hizo y deshizo entre Albiol, Koulibaly y Diawara con controles y pases precisísimos y con más intención que finura. Un auténtico escandalazo. Cuando el delantero centro del Santiago Bernabéu exhibe esta versión, es un potenciador infinito que hace muy difícil, quizá incluso imposible, que su equipo, sea el que sea, no hile una serie de acciones colectivas brillantes que le reporten beneficio. Si al Real Madrid de Zidane, al de Sergio Ramos, al de Casemiro, Kroos y Modric, al que saca desde el banquillo a Isco, James o Lucas, se le unen Cristiano y Karim al nivel anoche esgrimido, esta edición de la Champions League alberga un candidato con más opciones que los demás. Puede que no muchísimas, pero sí desde luego algunas. Y lo más bestial acerca de su potencial reside en que lleva tres meses sin contar con, hay que agarrarse, Gareth Frank Bale.

Foto: PHILIPPE LOPEZ/AFP/Getty Images

Con Sarri, la mayoría de jugadores han mejorado.

El caso más evidente que ejemplifica esto es el que afecta a uno de los jugadores de lo que va de Eurocopa: Marek Hamsik. Aunque el Nápoles venía compitiendo bien en Europa y Serie A, los años de Rafa Benítez en la ciudad partenopea no parecieron sentarle bien al eslovaco. Quizás para darle más libertad y acercarle todavía más al gol, Benítez le situó en la mediapunta de su 4-2-3-1, pero esta posición en vez de servirle como estímulo para marcar la diferencia lo que hizo fue reducir su impacto en el equipo. Marek Hamsik tiene cosas de atacante, pero es centrocampista. Requiere libertad, pero necesita tocar mucho el balón. Algo parecido a lo que hace unos años le sucedía a jugadores como Andrés Iniesta o Luka Modric.

Como interior, Hamsik parece otro futbolistaY este fue exactamente el rol que le devolvió Sarri en cuanto este llegó a Nápoles. Ahí, como interior izquierdo del 4-3-3, Marek estaba cerca de todo y de todos. Para asociarse en corto con Insigne, para romper a portería tras Higuaín, para encontrar a Callejón o Allan en el costado opuesto… En total produjo 17 goles, tres menos que el año pasado con Rafa, pero su importancia y valor para el Nápoles se multiplicó por tres. Así lo explicaba Pierpaolo Marino, ex directo deportivo de los napolitano: «Marek simplemente no podía reaccionar. Afortunadamente, Maurizio Sarri ahora lo usa en su sitio ideal. Hemos recuperado a un jugador de clase mundial”.

Higuaín también mejoró con élEn un sentido muy parecido, aunque de forma menos impactante que con Hamsik, también se puede citar a las otras dos estrellas del Nápoles como ejemplo del éxito de Sarri. Mismamente, a Lorenzo Insigne le hizo titular desde el primer día, otorgándole así la confianza que el pequeño genio italiano parecía haber perdido a raíz de las lesiones, los conflictos con San Paolo y las dudas de Rafa. A cambio, Dries Mertens, otro muy buen jugador, fue relegado al banquillo, pero la elección de Sarri tenía tanto sentido en la teoría como en la práctica. Y le salió bien. Tanto como a Gonzalo Higuaín su cambio de mentalidad. Después de caer ante el Dnipro, fallar ante Udinese y «volver a morir» en Chile, el «Pipa» decidió comenzar otra vez la escalada a la gloria: potenció su físico, se relacionó más con el juego y recuperó su gran olfato goleador. Es decir, una regeneración total en la que, por supuesto, Sarri tuvo mucho que ver. «Me ha cambiado desde que lo conocí en pretemporada en Dimaro. Sabe lo que me tiene que decir para que mejore», reconocía Gonzalo.

Elseid Hysaj es uno de los descubrimientos del año.

Hysaj ya está encandilando a toda EuropaEl mismo cambio que experimentaron los hombres de ataque se vio también en la defensa. Por decisión de sus seleccionadores, en esta Eurocopa no están Raúl Albiol o Koulibaly, pero su rendimiento a lo largo de toda la temporada ha sido sobresaliente. E inesperado. Sobre todo por la tranquilidad, la personalidad y solidez que demostraron en contraposición al descontrol, los nervios y los fallos que cometieron durante la 2014/2015, cuando representaban uno de los puntos más débiles del Nápoles. Sin duda, que el conjunto partenopeo haya defendido mejor este año es un éxito colectivo que se personaliza en la presión ordenada por Sarri, pero esto no debe restarle ni un ápice de mérito al año de ambos centrales. Ni tampoco al de su lateral derecho, Elseid Hysaj, que es la gran guinda del pastel. Al albanés muchos lo descubrieron en el partido ante Francia, pero su año en Nápoles ya parecía insinuar lo que ahora resulta evidente: Hysaj es uno de los laterales con más potencial de Europa. Tiene buen toque en corto y en largo, sabe cuando subir, defiende muy bien, interpreta correctamente el juego y comete muy pocos errores. En definitiva, es un gran proyecto de lateral que Maurizio lleva cuatro años esculpiendo a conciencia.

Sarri mejora y potencia a sus futbolistas. A lo Marcelo Bielsa.

Se podría decir que hay entrenadores que, además de talento para dirigir, demuestran una capacidad genuina para alterar las carreras de sus futbolistas, sobre todo si estos son de perfil medio. Es el caso de Marcelo Bielsa, de Mauricio Pochettino, de Unai Emery… Y también de otros muchos. Pero este año, a la luz de las pruebas, ninguno ha tenido un impacto tan grande como Maurizio Sarri.

El gran trabajo de Maurizio Sarri en el Empoli Football Club fue reconocido de forma unánime en Italia.

Sarri, aunque nacido en Nápoles por los compromisos profesionales de su padre, es de padres toscanos y responde tajantemente si le preguntan si se siente toscano: “no me siento, lo soy”. Lograr el banquillo de uno de los clubes importantes de la región hizo que la comunión con todo lo que rodeaba a su Empoli fuese sobre ruedas desde el primer momento. El equipo se repuso del duro golpe que supuso perder la final del play off de ascenso frente al Livorno el primer año, y el segundo curso del técnico en el banquillo trajo consigo el ascenso directo a la Serie A. Lo demás es más conocido, y el Empoli Football Club fue uno de los equipos revelación de entre las grandes ligas europeas en la temporada 2014/2015. No solo por los 8 puntos de distancia con el descenso directo, algo que cualquiera en el club hubiese firmado en el mes de agosto, si no, sobre todo, por el juego desplegado y la sensación de una plantilla que rindió muy por encima de sus posibilidades.

La presión arriba era el gran rasgo definitorio del Empoli de SarriA aquel Empoli podías verlo y, sin conocer absolutamente nada de Maurizio Sarri, darte cuenta de que Arrigo Sacchi era su más absoluta referencia. Era un equipo que marcaba las diferencias en su juego sin balón, en su trabajo defensivo y en su comportamiento coral. Esto no tiene nada que ver con un sistema conservador, que es lo lógico en la Serie A para los equipos cuyos objetivos son el no descender o una situación de mitad baja de tabla, y el Empoli 14/15 se caracterizó por dominar dos conceptos de forma milimétrica: la presión y el achique. La idea de Sarri era robar la pelota en campo rival y transitar con velocidad, y para eso utilizaba una primera línea de presión compuesta generalmente por Maccarone, Pucciarelli y Saponara (este último a partir del mercado invernal), una segunda con dos interiores hiperactivos como Croce y Vecino, y una tercera en la que Valdifiori, el mediocentro, acompañaba para evitar recepciones entre líneas del rival. El cuarto bloque era la defensa, que marcaba la diferencia con su sincronía y buena lectura, generalmente compuesta por Hysaj, Rugani, Tonelli y Mario Rui. Sarri mandaba esa línea defensiva muy arriba, y por lo tanto la agresividad de los de delante para evitar una pelota a la espalda era clave, pero si esa presión era superada, si el pasador armaba la pierna, la defensa se activaba para dar a la par varios pasos atrás y acompañar el desmarque de ruptura. El Empoli cumplió sus objetivos en base a esta idea.

Con balón, Sarri decidió simplificar las cosas, adaptándose a la idea básica, que era poder cumplir con la primera premisa, el sistema de presión y achique. Valdifiori se convirtió en el eje, y el juego del equipo con la pelota giraba en torno a él. El reciente fichaje del Napoli tiene una característica básica: no pierde el balón en lugares donde el equipo puede quedar vendido. Tiene un buen pase raso para encontrar a la gente de tres cuartos, pero si no lo ve claro, si siente la más mínima opción de riesgo, manda una pelota larga y a las esquinas para que la peleen los puntas o desde donde, si el lateral rival se hace con el cuero, el equipo pueda empezar a presionar. Dos parejas terminaban de configurar la base de la ofensiva azzurri: sus puntas y sus interiores. Sarri utilizaba dos delanteros que nunca estaban quietos, ofreciendo alternativas a los poseedores, con un Maccarone más inteligente para asociarse y un Pucciarelli más capaz de desbordar, pero sobre todo con la base de la movilidad. Los delanteros no tenían la función de finalizar, y sí la de dinamizar a los suyos y mover a la defensa rival. En el caso de los interiores, Vecino y Croce permitían salida exterior, muchísimo recorrido y agresividad defensiva. Fueron elegidos con tino y por eso el equipo funcionó. El futbolista que terminó de completar la idea fue Saponara, el hombre con más capacidad resolutiva si hablamos en términos individuales. En definitiva, aquel Empoli era un equipo optimizado al máximo, con las ideas muy claras y con una serie de futbolistas elegidos milimétricamente para desarrollarlas. La pregunta, evidentemente, es si Sarri podría trasladar todo aquello a una plaza tan complicada como es Nápoles. Sobre todo, no porque aquel Empoli jugase de forma conservadora, si no porque para que funcionase debía de minimizar riesgos, y eso no resulta divertido para el futbolista. El Napoli, además, tiene unos cuantos a los que les gusta divertirse.

La intención inicial de Sarri al llegar a Nápoles ha sido trasladar las características de su Empoli. Pero…

La goleada ante la Lazio muestra una evoluciónLa primera idea de Sarri, a nivel de dibujo, fue trasladar el 4-3-1-2 del Empoli al Napoli, e incluso fichó a dos titulares indiscutibles en el club toscano, caso del lateral Hysaj y del citado pivote Valdifiori, para llevarlo a cabo. Para empezar a hablar del Napoli 15/16 hay que detenerse en el shock que supone el paso del Rafa Benítez de Nápoles al mencionado libro de estilo de Sarri. Con Benítez, el Napoli explotaba sus mejores características en acciones de contragolpe, y para conseguirlo, el técnico madrileño pretendía organizarse en dos líneas de cuatro hombres, ir replegando, a no ser que la situación fuese muy propicia para presionar, y asestar el golpe cuando el rival dejase espacio para correr. Es decir, su modelo defensivo era bastante más conservador que lo que pretende instaurar Sarri, y hacer que el equipo mute a esta versión requerirá de tiempo. De hecho, en las primeras jornadas vimos a un Napoli dubitativo en situaciones de presión, y eso significó que el rival colase bastantes pelotas a la espalda de una también desorientada línea defensiva. Hasta el momento, el mejor ejemplo de adaptación al modelo está en la goleada que los partenopeos le endosaron a la Lazio (5-0), en la que funcionó el sistema de robo en campo rival, y el de anticipaciones a través de los centrales -Albiol y Koulibaly ese día-, en la que ha sido la mejor actuación de un equipo en lo que llevamos de Serie A. Conceptos que se deben de ir asentando, aunque Sarri ha descubierto que el perfil de esta plantilla es muy superior al que tenía entre manos, y que debe de incorporar a su idea más matices a nivel de construcción.

De hecho, las dos primeras decisiones parecieron estar enfocadas a ello, y son cambios de roles en dos de los jugadores con más talento de la plantilla: Hamsik e Insigne. El eslovaco abandonó el papel de mediapunta del que no había salido con Rafa Benítez para pasar a jugar como interior izquierdo, lugar donde Mazzarri ya le había utilizado de manera regular, aunque es justo decir que con una función diferente. El Hamsik 15/16 es un organizador, un futbolista que acumula pases y recibe muy cerca del pivote. Su volumen de participación ha crecido, y aunque tiene la libertad para pisar área, su juego ya no está enfocado a lanzar contragolpes y acabar en zona de remate. En el caso de Insigne, la idea inicial fue la de darle las llaves del puente ofensivo. Como ’10’, debía de agilizar el ataque posicional, moverse entre líneas y bien desbordar, bien colar un pase de gol, o bien disparar desde fuera del área. Las dos modificaciones, de partida, dejaron entrever que se trataba de un acierto, aunque el Napoli no terminó de funcionar bien en los primeros partidos de campeonato. Y fueron varias las posibles causas.

Hamsik, Insigne e Higuaín parecen muy cómodos en este nuevo NápolesNo pareció ser una de ellas la figura de Valdifiori, aunque es cierto que con Jorginho en esa posición de pivote el equipo gana en manejo. En manejo, simplemente, porque Jorginho es más ágil para desbordar a un rival o guardar la pelota. Valdifiori no la pierde porque no arriesga, pero también eso supone que en esas ocasiones, Hamsik o Insigne no reciban, si no que deban de ir a presionar, y está bastante claro qué es mejor para ambos. De momento, el italo-brasileño está resultando una buena alternativa. La segunda causa tiene que ver con Higuaín y su acompañante. Por un lado, a Higuaín le sienta mejor no tener que compartir la punta, porque le resta movilidad y le quita espacio. Como único delantero se siente el jefe del ataque, se puede desmarcar hacia cualquier perfil y elegir si quiere correr hacia delante o tirar un movimiento de apoyo. Por si fuera poco, sus teóricos acompañantes -Mertens, Callejón o Gabbiadini- no son delanteros. Así que Sarri ha decidido abrir a dos de sus tres atacantes, y otorgarle a Higuaín el papel que más le gusta como único centrodelantero. Esto, además, ha devuelto a Callejón a su zona más natural, la banda derecha. Es cierto que en Nápoles Callejón ha ganado en movilidad interior y capacidad de asociación, pero quitarle la opción de quedarse escondido en banda para romper dirección portería en el momento oportuno, es eliminar de su repertorio su jugada favorita. Con el 4-3-3, a Callejón le han vuelto a salir las alas, y el único posible damnificado, Insigne, no lo es tal. El napolitano sigue teniendo libertad para jugar por dentro, y de hecho parte de la zona a la que caía para recibir jugando como ’10’ para juntarse con Hamsik. Ahora, está cerca del eslovaco, pero también le da más espacio a Higuaín.

Como se demostró ante la Lazio, está equilibrando su idea para adaptarla a la plantilla napolitana.

Evidentemente aún al Napoli le queda mucho por andar, pero hay varias cuestiones que hacen considerar a esta andadura de Sarri en el banquillo partenopeo uno de los proyectos más atractivos para seguir en el fútbol de élite esta temporada. En primer lugar, saber que la idea de presión y achique, aunque deba pulirse, ha funcionado en un día exigente, como fue la visita de la Lazio el pasado fin de semana. La segunda, que el técnico ha reaccionado rápidamente para moldear su modelo ofensivo, de forma que los jugadores que tiene en este momento -los de más calidad que ha dirigido nunca- puedan potenciar mejor sus virtudes. Ahora la pregunta por resolver es si Maurizio Sarri conseguirá equilibrar de forma óptima su idea de partida y la realidad con la que se ha topado, pero las sensaciones son que parece estar reaccionando rápido. De momento, Arrigo Sacchi no ha dudado en darle un buen empujón mediático: “Es mi heredero”, ha dicho. Palabras mayores y de momento, excesivamente exageradas. Por suerte, parece que Sarri no se deja dorar la píldora y está construyendo de la mejor forma: resolviendo los pequeños problemas para impedir que estos se hagan demasiado grandes. Desde luego, él sabe mejor que nadie lo que cuesta llegar hasta aquí.