Edin Dzeko fue la gran diferencia entre los dos equipos

En lo táctico, no es una cuestión de que la Roma no haya seguido creciendo, sino de que el equipo ha dejado de hacer cosas que la temporada pasada tenía muy automatizadas. Ante una presión mucho más escalonada que asfixiante, con Fernando Andrade y Tiquinho Soares arriba, más pendientes del pase de Manolas y Fazio que de intimidarlos a los dos directamente, la Roma no supo hacer valer su superioridad numérica -con De Rossi, que se situaba muy cerca de la línea defensiva- en la salida de balón en ningún momento. Sin un segundo apoyo cercano, ni vertical -por parte de uno de los dos interiores- ni horizontal -sobre todo de Kolarov, que la temporada pasada era quien muchas veces salía con el balón controlado desde atrás-, el cuadro de Eusebio Di Francesco fue incapaz de asentar un dominio a través de la posesión. De hecho, como su rival apretaba primero con los dos puntas y después con los volantes, quienes trataban de bloquear la recepción interior de Cristante-Pellegrini, la Roma se vio obligada a recurrir a la salida exterior, que empezaba en el lateral aunque nunca se sabía a ciencia cierta dónde o con quién terminaba, o al envío sobre Dzeko.

Y esta última, lógicamente, fue la solución más recurrente, porque también era la más segura. O, al menos, la que menos cosas comprometía dentro de la estructura. El delantero bosnio volvió a demostrar por qué la temporada pasada fue el ‘9’ más dominante de la Champions. Recibiendo casi siempre de espaldas y muy pocos metros por delante de la divisoria, Dzeko volvió a tirar de inventiva para imponerse a Danilo Pereira, que era quien más cerca estaba siempre de sus primeros toques, y superar las exigentes vigilancias defensivas de Militao, Pepe y Felipe. Ahora bien, por aquello de mantener muy compacta la estructura todo el tiempo, la rigidez táctica que vistió a la Roma le hizo un flaco favor a su delantero centro. Con Zaniolo -desde la derecha- y El Shaarawy -izquierda- completamente pinchados en los dos extremos, sin apenas capacidad para aparecer por dentro a pesar de estar jugando ambos a pie cambiado, el propio dibujo dejó una vez más muy solo a Dzeko después de controlar. Por eso mismo tiene tanto mérito lo que hace.

Zaniolo no estuvo muy participativo, pero fue muy determinante

Esa tesitura fue la que aprovechó el Oporto para tener el balón durante largas fases del partido. Con Danilo situado entre centrales en el momento de iniciación, la inexistente presión de la Roma -que corría a ordenarse en bloque bajo tras pérdida- permitió a los de Conceiçao avanzar por medio de Héctor Herrera, que situaba como interior izquierdo, y de Otavio, que con balón era interior derecho y sin él hacía de volante en situación defensiva. Así las cosas, la otra clave táctica del Oporto residió en el movimiento de Brahimi, teórico volante izquierdo, que se metía por dentro para limpiarle la banda a Telles, que quedaba emparejado (1×1) con Florenzi en el campo de la Roma. Una disposición que cambió por completo tras la lesión de Brahimi y el 2-0, con lo que el Oporto pasó a un 4-2-3-1 con Hernani y Adrián López por fuera, y con André Pereira por detrás de Soares. Así es como el equipo portugués acabó el partido después de asegurarse de que la eliminatoria estuviera muy abierta para la vuelta, y de haber sido testigo de uno de esos fenómenos que ocurren cada muchos años. Responde al nombre de Nicolò Zaniolo.

Este domingo debutará en Rusia una de esas selecciones que, alejadas del foco mediático de la grandes favoritas, bien podría acabar convirtiéndose en una de las grandes revelaciones de la Copa del Mundo. La Serbia de Sergej Milinkovic-Savic, Nemanja Matic, Aleksandar Kolarov o Dusan Tadic, a los mandos todos ellos del joven Mladen Krstajic, es un combinado al que le gusta atacar con muchos hombres, en oleadas, sin por ello alejarse de un fútbol relativamente pragmático. Algo que, si bien es cierto que multiplica sus opciones cerca del área, también entronca sus riesgos. Una baza que Costa Rica, en este caso, así como Brasil o Suiza en su debido momento, no debería infravalorar: por muchas piezas que acumula, Serbia no siempre presiona tras cada pérdida.

El doble pivote Matic & Milinkovic-Savic implica ciertos riesgos

Pues esta condición, hace de Serbia un equipo bastante frágil en cuanto a su transición defensiva se refiere. El doble pivote entre Matic y Milinkovic-Savic procura, por encima de cualquier otra cosa, equilibrar sus perfiles para que las diferencias entre uno –más posicional- y otro –que en realidad es un interior con mucho vuelo- no partan al bloque; como, aun así, muchísimas veces ocurre. A la hora de defender (desde el 4-2-3-1), Serbia se parapeta en un 4-4-1-1, en el que Ljajic –el futbolista más dotado técnicamente- se sitúa por detrás de Mitrovic. Ahora bien, por muchos y muy buenos nombres que acumule de inicio, el Mundial de Rusia será una buena prueba para medir el verdadero techo de una de las mejores generaciones serbias de los últimos años. Por lo menos, así suena.

Kroos frente a Guardado | ALE-MEX

Alemania y Mexico están en disposición de dar continuidad a las versiones más vibrantes y corales de este Mundial en lo referido a la salida de balón y protagonismo con el mismo. Los de Joachim Lów, mucho más verticales y fulgurantes en su cambio de ritmo y profundidad a la hora de crear y acelerar cada superioridad, están aún en disposición de corresponder al hiperofensivo cuarteto que rodea a Toni Kroos con un balance ataque-defensa de similar impacto y seguridad. No es descartable que el vigente campeón arranque, prosiga y finalice con ajustes en su mediocampo, incorporando un tercer centrocampista o quien sabe si un tercer central. Los teutones manejan cierto problemas para manejar la espalda de sus laterales y la carrera de sus centrales.

Löw tendrá qué decidir cómo rodear a Toni Kroos

Por parte mexicana, Juan Carlos Osorio ha mostrado un gusto por la rotación que podría tener configuraciones bien diferentes en el plano ofensivo. Si bien se espera a Andrés Guardado para cruzar la divisoria con el balón controlado y frustrando la presión del alta del rival, lo más escurridizo y talentoso estará en su trío de mediapuntas: Vela, Lozano y Corona. Necesita Osorio de la mezcla de los tres para que el del Betis y Héctor Herrera puedan llegar desde atrás para dominar la segunda jugada, una de las circunstancias del juego que más caracterizan el poderío y dominio de los de Löw.

A bailar contra la ordenada Suiza | BRA-SUI

Petkovic ha conseguido que Suiza se haya convertido en un bloque complicado de superar. Organización en campo propio, ayudas defensivas de los centrocampistas de banda y salidas verticales a partir de Shaqiri o Seferovic. Quizás precisamente por el hecho de debutar ante el combinado helvético, Tite ha decidido hacer un cambio de guión de última hora. Es cierto que la lesión de Dani Alves, la duda de Renato Augusto y el buen momento de Willian han ayudado, y lo cierto es que todo ha confluido hasta acabar en una selección brasileña más fluida con pelota.

La posición de Coutinho debe marcar el ritmo ofensivo de Brasil

Tite ha apostado por darle el interior izquierdo a Coutinho, formando un triángulo a diferentes alturas de primer nivel, compuesto por Marcelo, el futbolista del Barça y Neymar. Con ello ha logrado añadir al once a Willian, lo que ha provocado que la ausencia de Dani Alves en el sector derecho se haya notado menos en términos de creatividad. Parece que está propuesta puede ser una buena forma de desbordar el buen trabajo defensivo que ha desarrollado Petkovic, que a su vez tendrá que idear cómo sortear a Casemiro y sacar a los centrales brasileños del carril central, ya que estos tendrán trabajo debido al carácter ofensivo de sus laterales.

Para empezar, la propia Roma deberá ser sincera consigo misma. Pues primero, visto lo que sucedió en Anfield, antes tendría que solucionar internamente una serie de cuestiones que explican, en gran parte, el porqué de los cinco tantos que se llevó a cuestas. Di Francesco planteó su visita a Liverpool en base a dos premisas. Por un lado, su sistema. La Roma volvió a repetir la fórmula de la vuelta ante el FC Barcelona y del posterior derbi ante la Lazio, pero el resultado no fue ni por asomo parecido al de aquellos dos encuentros. La segunda, en relación a la primera, tiene muy presente la altura que eligió el técnico de Pescara para conformar su bloque; ya que pretendió, contra todo pronóstico, enfrentarse al contragolpe más letal de la competición a partir de la posesión y no de los espacios; pero dejó una cuestión fundamental sin atajar: la presión tras pérdida. El Liverpool llegó con muchísima facilidad al área de Alisson.

Dzeko estuvo muy solo en Anfield; no tuvo ningún apoyo cercano hasta la entrada de Perotti

En base a ello, Di Francesco deberá deshojar la margarita: “No podemos limitarnos a defender bien si después atacamos mal, porque para lograr un 3-0 hacen falta las dos cosas”, sentenció ayer ante los medios. Y las palabras del técnico de la Roma, más que una simple declaración de intenciones, parece, en cambio, que le llevarán a cambiar de plan con respecto al pasado martes. A fin de cuentas, la letra –como aquel dice-, con sangre es como mejor entra. Y si a la Roma le faltaron muchas –muchísimas- cosas para competir cerca, al menos, de los ojos de Jurgen Klopp, una de esas carencias, sobre todo de cara a este duelo en el Olímpico, señala lo aislado que se encontró su delantero a pesar de su gran rendimiento. Solo los tres goles de Salah pudieron eclipsar una actuación que, de haberse producido con otro marcador, bien podría considerarse como una de las más completas de cuantas ha vivido la presente edición.

El bosnio obró para todo, pero también por todos los de su equipo; ya que, hasta la entrada de Perotti en la recta final, no tuvo con quién compartir su gran secreto: sabe cómo dañar a este Liverpool. El de Sarajevo se ofreció constantemente por delante de la línea del balón. Y lo hizo, como aquella noche ante Piqué y Umtiti, haciendo valer su particular constitución física. Se movió por todo el ancho, tendiendo siempre una recurrente solución a Strootman, De Rossi o Kolarov, pero le faltaron piernas con las que amenazar, tras recibir y darse la vuelta, la parcela más frágil de este Liverpool. Nainggolan, por su parte, llegó siempre mal y tarde, y Ünder, muy abierto por el lado derecho en todo momento, ni siquiera alcanzó a completar un solo regate. De hecho, fue sustituido al tiempo de descanso con nada más que cuatro pases completados.

Dicho de otra forma y salvando las distancias, a Dzeko, en Anfield, le faltó su Firmino. Ese cómplice que, con el bosnio haciendo de brasileño, hubiese aprovechado todo lo que el delantero, a partir de sus movimientos, ganó por sí solo. De esta forma, ante la baja de Perotti para el encuentro de vuelta, es lógico pensar que Di Francesco pueda echar mano de un atacante más dinámico, más eléctrico en cuanto a sus movimientos, como El Shaarawy. Así las cosas, con el ítalo-egipcio rompiendo hacia dentro, Kolarov subiendo por el carril izquierdo y con Schick, a todo esto, estirando por el otro lado para después cargar el área junto a Dzeko y Nainggolan, la lógica invita a pensar que la Roma, arriba, cuenta con bastantes argumentos para añadirle algo de picante al asunto. Ahora bien, como ya sucediese en Liverpool, la clave de estas embestidas que, presumiblemente, intentará el cuadro romanista estará en su actitud tras pérdida. Ya que, como ha manifestado el propio Di Francesco en la rueda de prensa previa al partido, Liverpool y FC Barcelona comparten el mismo parecido que un huevo y una castaña.

La Roma tiene un problema en cuanto a su perfil zurdo, y tiene ver con la velocidad

Las causas del siniestro en Anfield fueron otras, en pos del 5-3-2-1 que el italiano eligió para la ocasión; pero, en vistas a este segundo asalto, conviene hacer hincapié en uno de los múltiples matices que encierra la defensa de cuatro futbolistas de la Roma. Más, si cabe, cuando esta noche –si así lo considera su técnico- deba hacer frente a dos de los mayores velocistas del torneo. Por ello, y por el daño que ya provocaron, es conveniente resaltar en este análisis la particularidad que encierra esta Roma cuando se habla de velocidades. Con todas las pistas que dejó Di Francesco sobre la mesa, si finalmente la Roma decidiese retomar para la ocasión su 4-3-3 o su 4-2-3-1, esto, además de garantizarle soluciones ofensivas muy distintas a las del sistema con tres centrales y dos carrileros, conllevaría, inevitablemente, enfrentar a su lateral y central en cuestión con Salah y Mané. Partiendo de la base que el costado zurdo, compuesto por Kolarov y Fazio, el que deberá medirse a Salah, es, significativamente, mucho más lento en el repliegue que el perfil opuesto; el conformado, salvo sorpresa, por el dúo Florenzi-Manolas.

Encarar, por tanto, al serbio y al argentino con Salah a campo abierto suena contraproducente. Y especialmente peligroso si toda la Roma, como reconoció el técnico, “tan solo centrara su atención en pararle los pies al extremo egipcio”. Salah fue especialmente incisivo en el duelo de ida en el momento que la Roma, entre Juan Jesus y Kolarov, se partió en el instante y la parcela más inoportunas. Sin embargo, si quiere mantener un halo de esperanza, el equipo debe corregir –y, sobre todo, adelantarse- a ese tipo de carices. Aunque para ello, como bien sabe Di Francesco, es importante que todo el plan responda al unísono antes, a ser posible, de que el balón caiga en los pies de Salah. Ya que sin el correspondiente esfuerzo de Nainggolan, De Rossi, laterales/carrileros, interiores, centrales y hasta de su mismísimo delantero centro, Henderson, Firmino, Milner o Arnold volverán a estar muy cómodos. Y si esto vuelve a ocurrir así, y el Liverpool consigue volver a frotar su guitarra, ni esta Roma ni el Olímpico podrán soportar el rock con el que Klopp aspira a cerrar su gira en Kiev, a finales de este mismo mes.

La noción de fútbol a la que se ha adherido Klopp tiene multitud de aristas y pilares por el camino que confluyen en un punto en el que el jugador al que ha confiado su metodología gane o compita de la manera más directa y sencilla posible. Para construir la idea de juego que ha hecho del Signal Iduna Park, de Anfield Road, de Marco Reus o de Mo Salah gradas y futbolistas tan poderosos, Klopp ha elaborado un discurso sentimental que abruma con tal de noquear al rival hasta el extremo de normalizar goleadas europeas, pues así se resume la ida de las semifinales entre su equipo y la Roma de Eusebio Di Francesco: lo ocurrido ayer en Liverpool entraba dentro de lo probable. No en lo referido en el marcador, pues la efectividad no se programa, pero sí el escenario que facilitó los siete goles vistos en esta primera contienda.

EL tridente ‘red’ atacó sobre centrales y no sobre laterales, clave en la primera mitad

En ella, el conjunto romanista no tardó demasiado en verse y sentirse muy superado por la situación. Con la idea de mantenerse juntos y de no ver comprometido su ataque, Di Francesco mantuvo sus líneas lo suficientemente elevadas para poder avanzar con balón tras robo en zonas cercanas a la medular y lo suficientemente retrasadas para no despeñarse ante la despiadada verticalidad de su oponente. Por encima de sus intenciones, que fueron superadas por la precisión y movilidad de los ‘reds’, cayó la Roma penalizada por la formación elegida. El 3-4-2-1, que vio a Florenzi y Kolarov en la línea de Strootman y De Rossi, abrió las puertas del desenfreno. A nivel táctico, el Liverpool acertó en abrir a sus laterales a una altura en la que Florenzi y Kolarov saltaran a por ellos. Esto fue absolutamente capital, pues Salah y Mané no se medirían con balón con ellos dos, sino con Fazio y Juan Jesus, perfiles contrarios en cintura, giro y recuperación en carrera lanzada. Si el Liverpool jugaba directo tras atraer a los laterales giallorossi, los alfiles y las torres acosarían al rey Allison. Y así sucedió.

Con recepciones claras alrededor de Strootman y De Rossi, tanto por delante como por detrás de ellos, la jugada era un caramelo para los ingleses. Aunque Di Francesco ubicó a Manolas como hombre libre en la zaga de tres para poder salir al apoyo más controlable de Firmino, entendiéndose que en esa misión Fazio saldría más penalizado, ocurrió que llegados a tal punto, la Roma ya había perdido. Y es que Salah, Firmino y Mané figuran de inicio en una parte del campo pero a ellos no les ordena ni les manda el carril que se les presupone, sino su indiferencia posicional para dar forma a las jugadas desde su interpretación del espacio ofensivo y no tanto de su parcela de arranque. Los tres han memorizado su lugar correspondiente en los intersticios de cada jugada en base al movimiento más determinante en cada lance o pase. Si el movimiento más agresivo y potencialmente dañino y ganador corresponde a uno en concreto, los demás elaboran y completan la secuencia para seguir generando o aprovechando los espacios que la jugada ya ha generado.

Viéndose en ventaja frente a los centrales, con los laterales ya desactivados por el trabajo previo y la agresividad de cada envío, la noche se convirtió en un festín que tuvo en Mohamed Salah y en Roberto Firmino la sociedad que posibilita todo a su equipo. El brasileño mezcla un juego de espaldas sensible y ágil con la capacidad de hacer todo su fútbol en muchas partes del campo. Además, no debe esconderse que si bien queda relegado en cuanto a impacto ofensivo en carreras al espacio, el brasileño es mucho más profundo de lo que sus mejores virtudes, -el control, la movilidad y los toques intermedios- se encargan de tapar. Es él quien razona y acompaña el estado de gracia que atraviesa el crack egipcio Salah. Su estado de confianza, durante toda la temporada, es ilimitado. Un producto perfecto de la fábrica Klopp.

Edin Dzeko fue la gran esperanza de neuvo, peor estuvo muy desasistido

El caso es que antes de que el tridente local destapara la bañera, la Roma se encomendó a un soberano Edin Dzeko. Para Di Francesco, encontrar una altura defensiva equilibrada y un ritmo ofensivo que diera tiempo a subir a sus laterales y quitarle el mismo al contragolpe ‘red’ pasaba por la arquitectura ofensiva dibujada a través del bosnio. El problema es que su recepción, su ideario de movimientos, todos con sentido, lo intentaban sin continuidad. Un par de jugadas explicaron cómo de lejos estaba la Roma de sumar segundos en campo contrario. Visto que su esqueleto defensivo no podía aguantar una vez se detectó su debilidad en los costados y su carencia de base para igualar en velocidad a sus rivales, la Roma sólo podía bajar el ritmo desde el pase. Pero a diferencia de la madurez mostrada en el Camp Nou, los italianos no se pudieron parar junto a Edin. Y no será por todo lo que compareció su ‘9’.

El corolario de la noche corrió a cargo de un impasse en el que, tras la salida de Salah, el Liverpool perdió el sentido. Su plan había sido tan rotundo, tan insólito, que quedaron 25 minutos de relleno en los que, aunque fuese finalmente así y pareciera mentira, la Roma era el único conjunto de los dos que tenía algo por ganar. La entrada de Perotti dotó de valor el movimiento de Schick + Dzeko, reduciendo una ventaja para la vuelta que costará reducir aún más habida cuenta de lo que el Liverpool se explica inequívocamente allá donde va. Klopp se ha encargado de que todo fluya para atacar sin mirar atrás. Así ha sido toda su obra, así está siendo su Liverpool. Y así lo sufrió la Roma en Anfield.

Foto: OLI SCARFF

La Roma de Di Francesco, con Alisson y Edin Dzeko, sabe hacerse fuerte en las dos áreas.

Así, si en la mochila del guardameta brasileño están las intervenciones decisivas evitando goles rivales, luciendo reflejos y velocidad sobre la línea para salvar de la pólvora a las redes giallorossi, Dzeko es el faro que guía desde la lejanía. Sin sus tres goles producidos ante el Chelsea en la fase de grupos, los dos que fabricó contra el Shakhtar en octavos o los tres que contaron con su decisiva participación para eliminar al Barça, hoy Klopp y los suyos tendrían a otro adversario en frente. Se trata de un consumado rematador en área pequeña, un ariete que domina el arte de la finalización como los nueves de antaño y que en cada encuentro libra su batalla particular ante los centrales contrarios. Definidor con ambas piernas y poderosísimo en el juego aéreo, su estrecha relación con el gol cuando la Roma se adentra en los últimos metros viene siendo el gran aval ofensivo de su equipo para aferrarse a la Copa de Europa. Surtido desde las bandas, especialmente desde un carril izquierdo en el que la electricidad de Perotti y las internadas de Kolarov aprovechando los apoyos interiores del argentino sirven como plataforma de lanzamiento para un insistente surtido de centros laterales en busca de su cabeza.

El descrito en los dos párrafos anteriores, sin embargo, es el Dzeko que la Champions League ya conocía. Uno que ya es sólo la mitad del bosnio, pues el delantero centro que en Alemania o en Inglaterra siempre tuvo una zona oscura en su juego, desde hace unos meses ha sabido dar luz a sus equipos a partir de aportaciones que no parecían formar parte de su paleta de colores. El principal inconveniente de Edin en el máximo nivel era su escasa autosuficiencia y limitada participación en todo aquello previo al remate. Una condición, propia de los puntas clásicos pero extraña en el tiempo que le tocó vivir, que demasiado a menudo dejaba a los suyos sin un auxilio que tanto el conjunto como su propio fútbol necesitaban. La ocasión debía serle entregada, con la dificultad añadida de que él no estaría implicado en el proceso hasta el último instante. Estático lejos del área y desconectado cerca de ella, su función e importancia se reducían al acto de imponer el castigo. Si el rival era capaz de poner en liza la suficiente dosis de inteligencia y acierto como para imponerse en una fase del juego anterior, el delantero de Sarajevo normalmente dejaba de ser una preocupación. Sin alimento se desnutría.

Dzeko ha sabido hacer evolucionar su fútbol para ser decisivo fuera del área y más allá del remate.

El Dzeko que hoy se medirá al sistema defensivo del Liverpool en Anfield, el que celebró la clasificación contra el Barça o el que dejó por el camino al Atlético de Madrid, no obstante, ya no es aquel futbolista. O, mejor dicho, ya no es sólo aquel futbolista. Mantiene intacto su poder rematador, su autoridad en el área y sus recursos para alojar el balón en el fondo de la red con la cabeza o con cualquiera de las dos piernas, pero ahora, acompañando a todo su arsenal finalizador demuestra una relación con el juego que antes no había dejado ver. Los partidos de Dzeko hoy también se juegan lejos del punto de penalti y cuando la jugada está lejos de terminarse. Dibujando desmarques de apoyo para dar salida al juego también a ras de suelo, dejándose caer hacia los costados o en un carril central que hoy los reds tratarán de contener con Jordan Henderson. Tocando de espaldas, activando líneas de pase o ocupando los espacios que libera un compañero, el bosnio se ha transformado en una punta de lanza flexible que sabe golpear cerca del gol y, a la vez, mejorar a su equipo fuera del área, incluso haciendo gala de cierta creatividad en su interpretación de las situaciones. Orientado hacia el arco contrario, no esquiva las responsabilidades a la hora de aclarar los ataques en las zonas del diez.

Enfrentando a un Liverpool que desde que lo dirige Klopp hace de la presión y el ritmo unas señas de identidad ahora convertidas en valor competitivo de primera magnitud, y que a raíz de la incorporación de Van Dijk, la mejora de Lovren y la afirmación de Henderson ha venido consiguiendo una seguridad en el repliegue muy superior a la mostrada meses atrás, Di Francesco va a necesitar ambas versiones de su nueve. Al Dzeko capaz de erigirse en referencia para el servicio directo, como poste en el que apoyarse con tal de esquivar la presión y trasladar el esférico a campo rival sin correr riesgos que puedan cobrarse los centelleantes pies de Salah o Mané. Al que castiga centrales y encuentra en un balón colgado un aliado directo. Pero también al que matiza. Un Edin que pueda pausar por momentos el ritmo y lograr descansos con el cuero para la Roma, que añada complejidad a las maniobras en la frontal y le plantee al Liverpool un tipo de situación que rete su evolución atrás. Un  delantero que pueda provocar el desorden y que en él sepa detectar los caminos para poner en ventaja al compañero. Un nueve de remate, apoyo y movimiento. Un nueve que Dzeko no era y que ha aprendido a ser. Uno que la Champions no conocía.

Foto: Catherine Ivill

La Roma sufrió mucho a la espalda de sus centrocampistas

El Shakhtar de Fred, Taison, Marlos y Bernard encontró una facilidad inusitada para, a través de muy pocos toques, desbordar el doble pivote de la Roma. Strootman, acostumbrado a jugar como interior durante los últimos años, demostró por qué le está costando tanto asimilar su nuevo rol dentro del 4-2-3-1. Las piernas y la cadera del centrocampista neerlandés sufrieron una barbaridad ante las distintas acometidas del conjunto ucranio sobre zonas interiores. Fred, mucho más creativo en sus funciones que Stepanenko, detectó una cuantía de vías por las que, a medida que fue afinando su pie izquierdo, consiguió conectar con las constantes diagonales que Bernard, Taison y Marlos, de izquierda a derecha en zona de tres cuartos, trazaron por delante, a los lados y a la espalda del mediocampo romano. Ante esto, no sería extraño que Di Francesco recuperase para esta noche el 4-3-3, haciendo retroceder a Nainggolan al interior.

Aleksandar Kolarov es el segundo futbolista de la Roma -solo por detrás de Alisson- que más minutos acumula sobre sus piernas esta temporada. En este sentido, la lógica invita a pensar que esta razón justifica el bache por el que vienen atravesando sus prestaciones durante las últimas semanas. De hecho, el serbio no está siendo igual de dominante que en la primera parte del curso. Y eso, por todo lo que proporciona su fútbol a partir del costado izquierdo, explica, en parte, el receso (resultadista y estilístico) por el que cruza el equipo capitalino. Salvando las distancias, Kolarov para la Roma es algo así como Filipe Luis para el Atlético.

Kolarov, por izquierda, puede ser muy útil con el balón en los pies

Dicho lo cual, en las últimas semanas Kolarov ha ido mostrando ciertos síntomas de mejora. Y esta, a mediados del mes de marzo, es una de las mejores noticias que la Roma podría recibir a estas alturas. Más si cabe en la previa de un duelo de tales circunstancias. Partiendo por el lado izquierdo, recibiendo así directamente de los centrales, la zurda de Aleksandar Kolarov es la principal responsable de que el equipo avance, con mayor frecuencia por esta zona que por el centro; por aquello de esquivar la presión de su contrario. Su carrera con el balón pegado al pie divide en cientos de ocasiones, y, además de garantizarle a la Roma una salida segura a la par que cómoda desde tan abajo, por ese mismo lado, en contacto con Perotti, es capaz de activar diversas partes del campo, como la que le gusta pisar a Dzeko cuando se aleja del área. Por todo ello, recuperar al mejor Kolarov para esta noche le proporcionaría muchos beneficios a Di Francesco. Pues mientras sea él quien conduzca el esférico, el Shakhtar no podrá correr, Strootman jugará hacia delante y la Roma, en definitiva, estará más cerca de la remontada.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

El encuentro comenzó contrastando constantes similares a las de la ida del Camp Nou pero con todavía menos nivel. Ambos conjuntos reflejaban una doble intención de salir jugando a ras de suelo en cada jugada y de presionar arriba la propia salida del adversario que daba pie a una discontinuidad que derivaba en falta de calidad competitiva. En el caso del Barça, por el mal posicionamiento de su centro del campo (Busquets necesita la referencia de Iniesta o no sabe dónde ponerse, porque ningún otro interior culé propicia ningún tipo de estructura que le dé soporte); en el caso del City, porque su precisión técnica no es perfecta y va acumulando fallitos.

Neymar sacó partido del primer ajuste táctico de Guardiola.

Durante el primer periodo, la ventaja del FC Barcelona no radicaba sólo en su superioridad hombre a hombre; también existía un obvio resquicio en la pizarra que le otorgaba mayor iniciativa. En muchos compases, Guardiola dibujaba una salida de tres hombres abriendo a Otamendi a la derecha, dejando a Stones en el centro y a Kolarov en la izquierda, haciendo subir a Zabaleta -el teórico lateral- a posición de falso interior diestro. Los beneficios de la estrategia no fueron los que él esperaba y, a cambio, Neymar se encontró muy, muy cómodo tras cada robo de pelota de los azulgranas. Si la cosa hubiera seguido por los mismos derroteros, la MSN habría goleado.

Guardiola cerró la medular con un doble pivote y fue más sólido.

Pero tras el 45, Pep resituó sus piezas de un modo poco habitual y nada esperable en él: pasó del 4-3-3 a un 4-4-2 cuya prioridad estribaba en fortalecer su respuesta sin balón. O sea, intentó ganar el partido marcando la diferencia en aquella fase del mismo en la que el balón -su objeto- perteneciera al otro. El efecto del ajuste no tardó en comparecer: el City seguía jugando con mucha fluidez -porque no había oposición- mientras que el Barça empezó a chocar contra un carril central inglés mucho más poblado y práctico que ralentizó sus transiciones y, por lo tanto, espesó su fútbol, pues el ataque posicional culé, en estos momentos, está en su mínimo. Y en este nuevo panorama, brilló esa dupla de atacantes del Etihad Stadium que, en una gran noche, puede pintarle la cara al rival que se le antoje.

Kun y De Bruyne en transición fueron ingobernables para el Barça.

Lo del Kun fue una exhibición. Se trata de un ariete demasiado inteligente y talentoso para Mascherano y Umtiti, que carecen de la sapiencia posicional que requiere un reto así. El argentino recibió cuanto quiso y se exhibió a lo grande a título asociativo, castigando de la forma más cruel y productiva el desorden táctico de la zaga del Barcelona (desorden presente tanto cuando Umtiti jugó en la derecha y Mascherano en la izquierda como con el otro reparto). Y con Agüero administrando con tanta maestría semejante caos -el típico caos que muestra a un Busquets tan impotente e inútil que debería servir de lección para no criticar jamás a un mediocentro que sufra defensivamente en un 4-3-3 desequilibrado-, el demonio del pelo claro emergió en su máxima expresión. Kevin De Bruyne con espacios para correr borda la conducción, el pase, el tiro y la toma de decisiones. En ese contexto, es tan peligroso como los mejores jugadores del mundo. Y dio buena cuenta de ello. El 3-1 no se quedó corto, pero tampoco resultó excesivo. Gracias a que Pep Guardiola hizo lo que nunca antes: dominar la escena… sin el balón.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Guardiola es tan distinto que se nota de inmediato, y resulta tan encantador que mejora por sistema. El Manchester City juega en virtud de sus normas y alterna luces y sombras porque viene de las tinieblas, pero no ha tardadoSilva brilló como un jefe del fútbol europeo en poseer ese orgullo de quien se sabe diferente, admirado y capaz para ganar a cualquiera -aunque puede que esto último de momento no sea verdad-. En cualquier caso, el estado de ánimo tiene relevancia y el skyblue es tal que hace equipo. En el derbi, donde más se percibió fue sobre Silva, un mediapunta tachado de irregular porque nunca ha sido constante que de repente exhibió la presencia y la jerarquía de los dueños del juego de siempre. No fue el mejor partido de su carrera, él es un genio y ha firmado barbaridades, pero sí opositaría a ser aquel que le enseñaría a sus nietos si sólo pudiera mostrarles uno. Pocas veces se le ha visto más grande. Y eso resume la virtud más desequilibrante que el City puso sobre el tapete: la apariencia de pertenecer al entrenador al que casi todos desean (en público o en la intimidad).

Stones, Otamendi y Kolarov salían con precisión y fluidez hacia los apoyos de Silva y De Bruyne.

Silva fue el interior izquierdo del 4-3-3 simétrico que dibujó Guardiola. En esta ocasión, no hubo ni laterales cerrados, ni extremos por dentro ni nada que se destacara en exceso sobre lo común, más allá de que el otro interior fue De Bruyne y de que ni él ni David llegan al mínimo defensivo requerido por la mayoría de los entrenadores del planeta para ejercer de centrocampistas en un triángulo de tres hombres. Esta pareja marcó lo bueno y lo malo del juego del City, y quien determinó que se vieran más los pros o las contras no fue el propio City, cuya condición de prematuro está a la altura de su fe, sino la respuesta esgrimida por los diablos que visten el rojo.

Mourinho arrancó el encuentro con su 4-2-3-1 habitual, con Fellaini y Pogba en el doble pivote y Rooney por delante de ambos. La novedad en el once residía en los costados y fue la clave del asunto: entraron Lingard y MkhitaryanPogba completó un 1er tiempo muy meritorio porque quería, amén de trabajo defensivo, velocidad al espacio para salir a la contra. Con Rooney e Ibrahimovic en el carril central, las balas deben ser los de afuera, y tanto el canterano como el armenio fallaron con estrépito; ni sirvieron como enlaces ni alcanzaron en ninguna jugada las espaldas de Sagna o Kolarov. Ello dejó todo el juego ofensivo del United en los pies y en la mente de Pogba, que con varias arrancadas excepcionales contrastó la letal debilidad de la medular citizen. El centrocampista francés se apagó en el segundo periodo, justo cuando más ayuda podía prestarle su equipo, pero su primera mitad fue de jugador mayúsculo. Nada nuevo bajo el sol; viene y va. Pero dejando huella a su paso.

La mala actuación de Lingard y Mkhitaryan anuló el plan ofensivo del United y permitió al City encerrarle.

Con un United condenado a la discontinuidad por la claudicación de sus extremos, el City fue cogiendo velocidad de crucero a golpe de recuperación adelantada. Fernandinho coleccionó muchas, pero incluso el pequeño veterano Silva supo capturar no pocas pelotas sueltas porque tácticamente le sonreían las ventajas. Dicho dominio de las segundas jugadas derivó en un Manchester United encerrado y en esa imagen de partido “made in Guardiola” a la que antes aludíamos, y el efecto que de por sí esta genera se vio multiplicado por los tantos de De Bruyne e Iheanacho, originados por sendos errores de Bailly y Blind. Mourinho, que criticó la actuación individual de varios de sus futbolistas tras el encuentro, tuvo motivos para la frustración, ya que, por ejemplo, sin los errores individuales en su defensa, al City no le sobraban argumentos para marcar gol. Sólo los desmarques en profundidad de De Bruyne suponían una verdadera amenaza; no disponía de otros mecanismos para aportar luz en la frontal de De Gea. A este respecto, hay que puntualizar que a la baja del Kun se unieron unas versiones muy apagadas de Nolito y, en especial, Sterling, que venía brillando como ninguno.

Guardiola reforzó su medular con Fernando y terminó con cinco defensas puros protegiendo su área.

El segundo tiempo, al que se llegó 2-1 gracias a una obra maestra de Ibrahimovic -fue lo único que dejó el sueco-, arrancó con las noticias esperadas: Mkhitaryan y Lingard abandonaron el campo. Lo sorprendente fue descubrir quiénes ocuparían sus puestos: Ander Herrera y Marcus Rashford. Con el ingreso del vasco, el 4-2-3-1 se transformó en un 4-3-3 que fijó al propio Herrera como mediocentro y situó a Pogba y Fellaini como dupla de interiores. Rooney, por su lado, se inclinó hacia la derecha mientras que Rashford ejerció de extremo zurdo. Con dicha disposición, Mourinho tejió dos argumentos que le dieron las vuelta al juego. En primer lugar, Pogba y Fellaini pudieron hacer un trabajo específico sobre los apoyos de Silva y De Bruyne cuando el City sacaba el balón que ensució mucho la iniciación de los de Pep, y por otro lado, creó un triple poste aéreo con Paul, Marouane y Zlatan para bajar envíos lanzados desde atrás que le otorgó presencia en ataque con una constancia muy superior. El efecto fue tan automático y tan potente que Guardiola se vio forzado a introducir a Fernando Reges en el terreno en el tempranero minuto 53. Sustituyó a Iheanacho; De Bruyne subió hasta la delantera -donde fue un peligro terrible a la contra- y Fernandinho se adelantó como interior para dejar el pivote al ex-Porto.

Esta última estructura dotó de mayor resistencia al Manchester City, donde creció más si cabía la figura de Nicolas Otamendi, que había protagonizado un primer periodo primoroso con el balón en los pies cuando jamás había expresado esa capacidad antes. Sobre cómo resistir acosos sí había dado lecciones y regaló una más para garantizar los tres puntos a los visitantes, que incluso pudieron aumentar la diferencia si Sané hubiera aprovechado alguno de los muchos uno contra uno de los que gozó. Guardiola confesó no ver a su equipo preparado para competir contra los mejores y es muy probable que lleve razón (al menos si reducimos ese grupo a tres o cuatro conjuntos), pero su efecto anímico en el Etihad Stadium se está dejando sentir con mayor presteza que el de Mourinho en Old Trafford, y debido a eso, ya le ha sacado una renta de tres puntos que, sin ser tan importante para el campeonato como lo era cuando su Barça le ganaba a su Madrid, moralmente le irá de maravilla.

Foto: Clive Brunskill/Getty Images

Miguel Quintana: […] Decía Pep Guardiola que lo que el Manchester sí iba a tener desde el primer partido era alma. Utilizó varias veces este concepto. Y la verdad es que yo creo que a nivel colectivo esto es muy notable, y que, de hecho, ésta es la primera gran noticia que deja Guardiola en el Manchester City.

Albert Morén: Es el gran cambio respecto al Manchester City de las últimas temporadas. Eso sí, era un cambio esperado. Sabemos lo que implica Pep Guardiola a nivel futbolístico, pero también a nivel anímico. Cómo necesita tener conectados a los jugadores. Es más, me parece bastante normal que primero veamos ese alma en el Manchester City y después, más tarde, las evoluciones futbolísticias, porque para que éstas lleguen Pep necesita cierto nivel de activación emocional por parte de sus jugadores.

Miguel Quintana: Es que es absolutamente lógico. Porque ya no es cuestión de que Guardiola pida más o menos a sus jugadores, pues yo creo que los futbolistas, cuando saben que ahora forman parte de un equipo de Pep, se activan inmediatamente. Es una noticia ilusionante para ellos. Guardiola ha sido y es un técnico que cambia carreras, y eso al final es lo que busca el jugador: la gloria, el reconocimiento… Y, precisamente, hay dos nombres que, no es que se hayan puesto las pilas, sino que parecen futbolistas renovados. Ellos son el Kun Agüero y Raheem Sterling; dos jugadores que transmiten sensaciones diferentes ahora. Por ejemplo, a Sterling yo le he visto más activo y enérgico, pero a la vez más centrado para ofrecer lo mejor de su fútbol.

Albert Morén: Y lo del Kun, que es una noticia extraordinaria para Guardiola, pues estamos hablando del mejor jugador que tiene en su plantilla…

M.: Es que, Albert, si quiere competir la Premier y, sobre todo, la Champions… Necesita al Kun Agüero. Sin él a mí me parece imposible.

A.: Claro. Es ese jugador que sí puede marcar diferencias en el equipo, que puede ser ese jugador que les acerque a los máximos objetivos… No estará en la terna de Messi y Cristiano Ronaldo, pero quizás sí puede llegar a la de los demás. Es un jugador capaz de decidir competiciones. Y haber encontrado a este Kun, que en los últimos años nos había transmitido un poco de pesimismo, es una gran noticia. Sobre todo porque futbolísticamente sí puede encajar muy bien con lo que pide Pep.

M.: Ahora mismo, a estas alturas, que es que esto acaba de empezar, estamos aún a 24 de agosto, hay que pensar en singular. Colectivamente el ManCity aún está por dibujarse. De hecho, Sterling y Agüero no es que estén especialmente potenciados, sino que es una respuesta individual que han dado los jugadores. En ese sentido, Albert, yo tengo un poquito de duda con Kevin de Bruyne, que es el futbolista que pensábamos o que pensamos que puede ser más importante a lo largo de todo el proyecto (no sé si de Pep, pero sí del City), y de momento, simplemente de momento, creo que su posición, que igual es algo indefinida, no le termina de potenciar. Creo que está todavía un poco perdido.

A.: Es que es complicado. En el caso del belga, seguramente nos cueste un poco más encajarlo en esa rutina más posicional, con menos vuelo y menos transiciones, que es lo que le viene mejor. De todas formas, yo no sé si diría tanto lo de posición indefinida, porque creo que el sitio sí lo tiene en esa mediapunta por la derecha en el puesto de interior, por así decirlo, lo que ocurre es que las funciones y el rol no terminan ni de verse cómo las encaja él ni de cómo repercute en el equipo. Seguramente sea uno de los retos que tenga Pep a lo largo del año.

M.: Es muy pronto aún… Pero es que ya estamos coleccionando noticias positivas, como las del Kun y Sterling, pero también como la de Fernandinho como mediocentro, que me parece otro nombre a destacar. Creo que todos pensábamos que el brasileño era un jugador que iba a poder dar uno o dos pasos adelante con Pep, y de momento, como mediocentro, está encajando en ambos sentidos. Es cierto que todavía el City corre tanto hacia adelante como hacia atrás, lo cual es excesivo y se debe corregir, pero es que Fernandinho sí me está convenciendo bastante con balón y sin él.

A.: Es muy versátil. Guardiola ya ha dicho que lo puede utilizar en cualquier posición. Sobre todo en este estado inicial del Manchester City, donde, como dices tú, con balón está creciendo pero todavía necesita aportes extra sin la pelota. El puesto de mediocentro me parece que le puede venir bien. Por un lado, exige un punto de responsabilidad que me parece que puede asumir, pero al mismo tiempo creo que es una posición que puede ser agradecida, en el sentido de que en el inicio de la jugada va a tener muchas líneas de pases, tanto a sus lados como adelante. Ahí Fernandinho tiene el pie, la técnica y puede tener la lectura para que el puesto le vista muy bien.

M.: Es agradecido, ¿pero tú crees que rodeado, como va a estarlo, de este tipo de interior (Silva, De Bruyne, los laterales…) Fernandinho puede ser ese tipo de mediocentro? Es que Pep viene de tener a Busquets y Xabi Alonso, que son absoluta élite. Y Fernandinho tiene una base diferente.

A.: Aquí la pieza que nos falta por sumar a la ecuación es Gundogan…

M.: Que tampoco, Albert, es lo más sólido. O sea, no es Arturo Vidal. No es ni siquiera Thiago Alcántara en ese sentido.

A.: Pero sí que puede ser ese jugador que le de más control.

M.: Totalmente.

A.: Es decir, en el ida y vuelta puede ser igual de débil que el actual David Silva, pero es un jugador que puede limitar ese ida y vuelta. Desde un control de balón más acentuado, más marca Guardiola, es un futbolista que puede venir más a esa zona en la que, de momento, estamos viendo a los interiores cómo se escalan mucho a zona de tres cuartos.

M.: Claro. Al City, lo comentábamos el otro día, le está faltando ese pase atrás, esa intención de control y de seguridad para saber que cuando pierdas el balón vas a estar más preparado para presionar y para que Fernandinho no esté tan sólo. Evidentemente, esto es algo que Pep va a buscar poco a poco, y en estos primeros partidos es obvio cómo está intentando involucrar, otra vez, a los laterales en esta tarea. Sean quienes sean… Aunque creemos que Zabaleta y Kolarov van a ser los titulares, ¿no Albert?

A.: Lo creemos porque, además, nos encajan más tanto con lo que es una propuesta de Pep como con esta utilización que les está dando, tan interiores, como herencia de lo visto en Munich, donde ya lo probó con Alaba y Lahm. Evidentemente Zabaleta y Kolarov no son eso, pero es que Clichy y Sagna lo son todavía menos.

M.: Eso es. Precisamente iba a decir que contra el Stoke ya hubo un pequeño matiz, porque si bien Zabaleta ocupó esa posición interior, no tan alzada como en Munich pero, bueno, con esa idea, en esta ocasión Kolarov sí que abría muchísimo más el campo para que Sterling o Silva tuviesen más espacio en esa zona. Así que, igual el tema de los laterales va a volver a ser un poco colateral de esta función de control […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/MigQuintana
https://twitter.com/eumd

En ese proceso de reconocimiento y asimilación, el City, de muchísima mayor calidad individual, tuvo claro que podía sentenciar y no reparó en ser muy ofensivo, correr siempre que pudo, El Steaua fue muy inferioracelerar muchísimas jugadas y por consiguiente correr hacia atrás cuando la pelota era de los rumanos. Guardiola alineó a Zabaleta y Kolarov «en los laterales», con el argentino como mediocentro junto a Fernandinho, y a Silva y De Bruyne muy arriba y a la misma altura, lo que permitió al Steaua correr por los flancos tras la recuperación. Los de Reghecampf no ajustaron nunca su presión adelantada y los de Pep ganaron recepciones entre líneas con pasmosa facilidad.

Los laterales de Pep volvieron a jugar muy por dentro

En esa facilidad apareció Raheem Sterling para disfrutar de situaciones de uno contra uno, diagonales vertiginosas y productividad neta en el ataque citizen. Tan sencillo era encontrar espacios y acelerar, que el partido se abrió, y Popa por derecha y Stanciu y Hamroun por centro e izquierda atacaron en sprint. Cuando el City reiniciaba el juego y salía desde atrás, más cosas de Pep. El catalán pareció dar a entender que quería muchos hombres ofensivos manteniendo altura en campo a espaldas de presión -Sterling, De Bruyne, Silva, Nolito, Kun-, y salió con tres y Zabaleta como centrocampista, siempre por dentro en cada elaboración, repitiendo la fórmula que Sagna interpretó ante el Sunderland.

Con tanto a favor, el City pudo lucir técnica individual y brío ofensivo, en un continuo de acto por reforzar las virtudes de sus atacantes: Silva orientaba los ataques cuando recibía sin parar libre, Sterling por lo ya comentado, Agüero finalizando tras errar los penales y Nolito desequilibrando con su cadera. Por último estuvo De Bruyne, al que Guardiola, por el momento, está encomendando labores que le son más ajenas a lo que ha sido últimamente. Está en ello y es muy pronto pero tiene pinta de que su entrenador cree en él en su nuevo rol de interior derecho.

Foto: DANIEL MIHAILESCU/AFP/Getty Images