Con una presión más alta y la intención de vivir en un ataque posicional constante, la presencia del delantero francés permitía activar con frecuencia a los hombres que jugaban entre las líneas rivales. El Chelsea desarrolló un recurso que se repetía en bastantes ocasiones a lo largo de los partidos: Jorginho metía la pelota vertical sobre la posición de nueve y el francés, de espaldas al marco rival, jugaba rápido para Hazard o Willian, que quedaban activados de cara.

Giroud parecía encajar bien en la idea de Maurizio Sarri

Sin embargo la figura de Giroud penalizaba bastante al equipo a nivel de profundidad -una cuestión donde Morata sí podía aportar de forma más evidente, más allá de que el ex del Arsenal tenga más finura en ese juego de apoyos-, aunque la participación del galo en los ataques posicionales se limitaba a esperar en el área un centro lateral.

Sobre todo esto último es una cuestión delicada para la buena calidad de la posesión del cuadro blue, que ya saca de la ecuación a una de sus piezas de medio campo. Con Kanté en el once, que suele moverse en vertical para estirar marcas o abrirse mucho cuando el equipo se asienta en campo rival con el balón, para el Chelsea no resultaba tan sencillo juntar piezas alrededor de la pelota, teniendo en cuenta además que dos de ellas -Hazard y Willian- partían en los extremos opuestos del campo.

Son dos circunstancias por las que puede explicarse que Sarri haya tomado la decisión de utilizar a Hazard como nueve. El crack belga está funcionando bastante bien en ese rol, a pesar de que quede mucho más lejos de los primeros pases en comparación a cuando actúa como extremo izquierdo, donde juega más tiempo de cara y arranca sus jugadas mucho más atrás, con sus pros y sus contras.

Jugar como delantero centro limita algunas cualidades de Hazard, pero es cierto que el modelo de juego de Sarri hace útil un nueve con las jugadas del belga

Lo que está consiguiendo Sarri dándole ese rol de nueve es estabilizar mucho más las posesiones en campo rival a pesar de perder presencia en el área -centrar ha perdido sentido porque no hay nueve ni un interior de verdad amenazante en el remate-, y ganar una lanza potentísima para atacar el espacio, ya que estamos viendo al belga interpretar muy bien cuando trazar una ruptura donde su tremenda velocidad le convierte en uno de los jugadores más dominantes del campeonato a campo abierto.

Otra cuestión que está llamando la atención es que Hazard está gestionando bien quedar de espaldas, a pesar de que en absoluto sea un perfil de futbolista que se sienta cómodo en ese rol, ya que su potencia le permite aguantar la posesión y jugar con un compañero. Conte ya le utilizó en ese contexto en alguna ocasión, pero hay una diferencia evidente, y es que aquel Chelsea no tenía una salida de balón tan pausada como la de Sarri, de modo que el belga prácticamente no tiene que disputar ahora envíos directos desde la defensa, tal y como le ocurrió en el pasado. Un recurso que se está convirtiendo en discurso, veremos si con recorrido de aquí a final de temporada.

El jugador belga está marcando la diferencia en el fútbol del equipo blue, y aunque el exentrenador del Napoli ya ha dejado claro que bajo su punto de vista Hazard puede dar todavía más, no cabe duda de que está logrando para él un contexto en el que está explotando sus características, como ha quedado claro de forma consecutiva en los dos duelos que el equipo londinense ha tenido frente al Liverpool esta semana.

Hazard se está quitando rivales de encima con una facilidad pasmosa

Para empezar, cabe destacar que a Hazard se le ve motivado y enchufado. Desde que llegó al Chelsea ha tenido picos de rendimiento que han fluctuado demasiado, y muchas veces es complicado valorar de forma concreta si se trata de un tema táctico, físico -pocos jugadores en el mundo consiguen transmitir esa sensación de desequilibrio que él tiene cuando alcanza su punto más alto a la hora de arrancar con la pelota-, o simplemente de motivación. Partiendo de esa base, hay que decir que el actual momento del crack del Chelsea parece reunir un punto muy alto en estos tres condicionantes.

Dejando claro que su intención de participación es máxima, y sus sensaciones físicas sobresalientes, es momento de destacar el contexto que le está dando Maurizio Sarri. Hazard está logrando decidir partidos tanto en situaciones de ataque organizado como en contragolpes, y ahí sí está mandando la mano del entrenador napolitano. Este Chelsea se mueve en índices de posesión altos, pero la manera de enfocar su presión al rival permite también carreras al espacio en ventaja y con el rival desorganizado.

Giroud se ha hecho con el puesto como titular en la punta del ataque

El primer nombre que está abriendo el panorama a Hazard es Olivier Giroud. El delantero francés es uno de los mayores especialistas del mundo en su juego de espaldas, y el belga necesita que ‘el hombre-boya’ le active. Tanto si el rival está encerrado para tirar una pared como si hay que correr, donde Giroud ofrece la descarga para que un tercer hombre mande el cuero al espacio para la ruptura de Hazard, el ex del Arsenal se está convirtiendo en una pieza fundamental en lo táctico.

Giroud es el paso intermedio, con Jorginho como activador. El italobrasileño siempre tiene el pase vertical en la cabeza, por lo que la jugada Jorginho-Giroud-Hazard se repite en el patrón de ataque blue, sucediendo también a la inversa en caso de que Hazard deba correr para atacar la espalda de la zaga, donde la línea de ejecución se invierte en un Giroud-Jorginho-Hazard. Ese trío está dándole muchas ventajas al Chelsea.

Jorginho está siendo importante en la idea de ataque que da ventaja a Hazard

A nivel espacial, la banda izquierda del Chelsea está funcionando, aunque es cierto que con un matiz que abre todavía más la esperanza a que Hazard de un plus superior a lo largo de la temporada cuando ese perfil evolucione. La sinergia entre Marcos Alonso y el crack del equipo es muy alta, con el español compensando bien sus movimientos y hasta haciendo de receptor de una salida por alto que a la postre deja la pelota en la izquierda para que Hazard organice el ataque.

Es una sintonía que aún falta que llegue en un Kovacic que está interviniendo demasiado en ese carril interior izquierdo, y que no está terminando de compensar con movimientos más profundos el protagonismo del ’10’. Es un problema menor, ya que el área de influencia que Sarri le está dando a Hazard es total -arranca en izquierda pero gestiona toda la mediapunta-, y sobre el carril derecho Kanté sí se está moviendo con una inteligencia máxima. Un detalle que hace creer que cuando Kovacic aterrice definitvamente en el plan del Chelsea, podremos ver si cabe al crack del equipo sumando aún más acciones decisivas.

Francia tiró de cloroformo en la primera mitad

Quedó perfectamente expuesto en cada minuto de la pasada Copa del Mundo y está teniendo una previsible continuidad en sus primeros actos como dueño del trono. Francia tiene la capacidad para paralizar la acción de un partido o de aprovechar cualquier momento en el que el juego se precipita. Ningún escenario le pone especialmente nerviosa y de todos ellos extrae una oportunidad o bien para dominar y neutralizar al oponente o bien para amenazar toda puesta en escena que descuelga jugadores y ataca y defiende espacios abiertos sin control en mediocampo. Nunca transmiten Varane, Umtiti, Pogba, Kanté, Lucas o Matuidi pasarlo mal y nunca en sus partidos pasan demasiadas cosas. Sin alardes ni recovecos, Francia siempre está un punto por encima. De un modo u otro, como si fuera Floyd Mayweather, siempre puede meterse en la psique del rival para decirle que la iniciativa es gala.

Y dentro de toda esa telaraña paralizante, cuando Francia se adelanta en el marcador, puede no pasar prácticamente nada. Con Mbappé cerrando al segundo palo el primer tanto, Francia adormeció la escena desde la posesión. Países Bajos se armó en fase defensiva con la intención de encontrar espacios a espaldas de ambos laterales franceses y de un robo más retrasado en cuyo contragolpe no sólo participarían Promes, Babel o Depay desde el ‘9’, sino también Propper o Wijnaldum. Pero la ofensiva ‘oranje’ se quedó con las ganas. Francia comenzó a pasarse la pelota sin apenas agresividad y con su cuarteto central vigilante, invirtiendo de costado ante la pasividad rival y manejando unos tiempos que no tuvieron mayor relevancia. De vez en cuando, Países Bajos recuperaba muy atrás, Francia se retiraba hacia su propio campo y amenazaba con escaparse al ritmo de Pogba y un Mbappé que partiendo desde un costado tuvo mucha mayor libertad que en muchos encuentros del Mundial.

Países Bajos pudo gozar de espacios en la segunda mitad

Con Griezmann aún lejos de colorear el partido, dosificar esfuerzos y ordenar a los suyos a su alrededor, a los franceses les faltó el registro del control con balón. El ‘7’ del Atlético estuvo de nuevo muy impreciso, sobre todo en la segunda mitad, y eso permitió a los de Koeman poder correr. En ese contexto, con las puertas abiertas, la joven selección holandesa respiró, encontró situaciones de uno contra uno ante la desconcentración gala y discutió un partido en el que tampoco quedó Francia lejos de poder asestar un golpe posterior. Y en efecto, con la conciencia y la inercia del campeón, Giroud enganchó una volea espectacular y dio un triunfo a su selección para también formular una pregunta a sus rivales. ¿Cómo plantear un partido ante una selección que siempre encuentra margen y oportunidad para salir adelante?

Kanté está ocupando un rol diferente al que tenía con Conte

Porque el caso del futbolista francés, campeón del mundo hace cosa de mes y medio en el súper pragmático 4-4-2 de Didier Deschamps, está siendo muy llamativo en estas primeras jornadas. La Premier League, desde que N’Golo Kanté aterrizase en el Leicester de Claudio Ranieri, todavía no había sido testigo de esta versión futbolística del ex del Caen. Y esto se debe a que Kanté, a sus 27 años, está experimentando una revolución dentro de su juego. Un proceso que, conviene detenerse en ello, no es del todo nuevo para él, pues ya durante su paso por la Ligue 1 desarrolló un papel ciertamente parecido, que no idéntico, al que le está exigiendo Maurizio Sarri durante estas primeras semanas de proyecto. Así las cosas, Kanté, acostumbrado a un rol muy específico en aquel Leicester y el posterior Chelsea de Antonio Conte, enfocado a la recuperación y a correr una gran cantidad de kilómetros, de un lado a otro, persiguiendo a sus rivales, ahora, más allá del cuerpo a cuerpo, está realizando todo tipo de maniobras con un único sentido.

Esto, para empezar, ayuda a explicar que el centrocampista francés viese portería en el primer partido liguero ante el Huddersfield y que ante el Arsenal, tan solo una semana más tarde, sus movimientos hacia el área fuesen todo un quebradero de cabeza para Unai Emery. Porque así, antes de entrar en más detalles, está actuando el parisino. Sus acciones, que hasta ahora están partiendo todas desde el interior derecho del 4-3-3, están dotando de profundidad, soluciones y amplitud al arquetípico sistema del técnico italiano. Kanté, por norma general, está repitiendo un mismo movimiento a lo largo de un mismo partido, como así ha demostrado ante Newcastle, Arsenal y Huddersfield: desde dentro hacia fuera, saliendo a ocupar una posición que en teoría debería ser del extremo diestro (Pedro), todas y cada una de las diagonales (sin balón) del galo están compartiendo origen y destino, cuando el Chelsea, he aquí lo más importante –seguramente- de todo este proceso, se encuentra en disposición de progresar sobre la línea divisoria de los dos campos.

Sus movimientos por derecha están equilibrando los de Pedro

Pero no acaba ahí la cosa. De este movimiento que, de tantas veces realizarlo durante un mismo partido, Kanté está haciendo más discurso que recurso, el Chelsea puede extraer dos lecturas sumamente lógicas con lo que está proponiendo: en primer lugar, y que sirva como contexto, el lado derecho del equipo está configurándose a partir de Azpilicueta y Pedro. Y si el primero, por una u otra razón, acostumbrado a ser central durante estos años, no está estirando con el mismo ahínco que Marcos Alonso por el otro costado, y el segundo, relacionado siempre con el balón, está constantemente yendo hacia dentro para recibir y actuar desde una posición más centrada, Sarri ha encontrado en esa capacidad física de Kanté un buen elemento para no perder presencia sobre dicho sector. Porque desde ahí, cuando el balón le llega a los pies, el futbolista francés no está haciendo de extremo, ni mucho menos. Sino que su función va más enfocada a asegurar la zona; y, sobre todo, cargar el área con una segunda diagonal que suele terminar por detrás de Morata cuando el esférico llega desde el otro lado, o, en relación al segundo de estos matices, el Chelsea requiere de su agresividad tras pérdida para morder lo más pronto y arriba posible.

De esta forma, alejándolo de los primeros pases, Sarri está tratando de reubicar al jugador galo a una zona en la que su esencia y los principios estilísticos de su propuesta puedan converger de forma natural. Un proceso que, como cualquier otro, llevará su tiempo. Pero mediante el cual, de conseguirlo, el napolitano se asegurará que el colectivo no redunde en los mil y un problemas que tuvo durante el segundo año de Conte. A fin de cuentas, los toques y las devoluciones de Kanté no pueden presumir de la misma finura que los de Hazard, Pedro o Fàbregas, para poner a Jorginho de cara; sin embargo, esto no es excluyente con que Kanté, en su debido contexto, sea tan importante como el que más para Ranieri, Conte o Sarri. Aunque, por extraño que pueda parecer, los tres entrenadores italianos le hayan llevado a adoptar direcciones de lo más diferentes.

El Chelsea atacó constantemente la espalda de la defensa

El Chelsea, a partir del arquetípico 4-3-3 que organiza su técnico, propuso de inicio alguno de los conceptos más representativos del librillo del napolitano: le imprimió velocidad a su circulación, corrió para recuperar tras cada pérdida y aprovechando las facilidades que le concedió el Arsenal, sobre todo a partir de su altura defensiva, buscó acribillar la espalda de Mustafi y Sokratis con envíos largos, muy profundos, a los desmarques de sus principales piezas ofensivas. Un vendaval de ocasiones, posesión y control, en definitiva, que el Chelsea logró alargar durante los primeros veinte minutos de partido. Hasta el 2-0, por ponerle un contexto a dicho tramo del encuentro, a partir del cual Sarri decidió ordenar su bloque más abajo, en un 5-4-1 con Morata en punta y Willian-Pedro a los lados, en el que lo único que se mantuvo intacto con respecto al plan de base fue su intención de plantarse delante de Cech a través de desmarques rápidos, muy agresivos, a la espalda de los laterales y los centrales de la defensa de un Arsenal muy débil en dicha faceta.

El Arsenal consiguió empatar gracias a su ataque por fuera

La realización inglesa captó una de las imágenes del partido en el banquillo del Arsenal. Tras el segundo del Chelsea, obra de Morata, en un balón largo al espacio, la toma televisiva se detuvo en las explicaciones de Emery a uno de sus ayudantes, en las que se desgañitaba señalando dos zonas muy concretas del rectángulo de Stamford Bridge: la línea de fondo, por izquierda y por derecha, del área defendida por Kepa. Y dicho plan, por el que Emery se desesperaba como si fuera la enésima vez que lo explicaba, fue el que llevó al Arsenal del 2-0 al 2-2 en cuestión de cinco minutos. Con Bellerín (por derecha) y Monreal (izquierda) conduciendo hasta línea de fondo, el método consistía en que Mkhitaryan e Iwobi, los dos volantes dentro del 4-2-3-1, trazasen una batería de diagonales dentro-fuera por delante del balón, con tal de agitar y arrastrar las marcas del Chelsea a muy pocos metros de su portería. Una superioridad 2×1 muy notable, del lateral+volante del Arsenal ante Alonso-Azpilicueta, que la otra pareja que no llegase hasta línea de fondo se encargaba de rematar, previo pase atrás, en la frontal del área. Una estrategia que, de 4 ó 5 intentos, acabó con dos por encima del larguero y dos, una de Mkhitaryan, otra de Iwobi, dentro.

Jorginho se hizo amo y señor del mediocampo de Stamford Bridge

El partido de Jorginho denotó una jerarquía tremenda en cuanto a sus prestaciones. Si bien es cierto que los dos goles del Arsenal se materializaron en la frontal, una zona en la que el Chelsea llegó a encajar una cantidad de remates considerable, el italiano completó, posiblemente, su mejor actuación –entre la pretemporada, la Community Shield y estas dos primeras jornadas- desde que aterrizó en Londres. Su posicionamiento en salida de balón, ideándoselas para recibir siempre de cara, la ejecución de sus envíos, buscando conectar con los interiores –sobre todo con Barkley, que se movió mucho en horizontal-, y la efusividad de sus órdenes, en un lenguaje gestual de lo más autoritario; Jorginho fue, como ya hacía en el Napoli, la extensión de Maurizio Sarri en el campo. A través de sus envíos, y de la interpretación que hace del juego, el colectivo fue poco a poco creciendo con el paso de los minutos. Kanté, que volvió a ser el interior derecho, acabó cargando el área por delante de Kovacic, que entró en el interior opuesto, y del propio Jorginho. Y al final, como empieza a ser cada vez más común en muchos equipos, el movimiento del extremo (Hazard) hacia dentro, aclaró la zona de remate al lateral (Marcos Alonso) en el tercer y último gol de la tarde.

Conte diseñó un plan de juego muy enfocado a robar a media altura y profundizar después con sus rápidos atacantes, y esa premisa ha cambiado desde el minuto uno con la llegada de Sarri que, como ya hiciera de forma innegociable con Empoli o Napoli en la Serie A, va a tratar de presionar con mucha agresividad la salida de pelota rival. Tanto en el equipo toscano como en el partenopeo, la idea funcionó de maravilla, con centrales capaces de anticipar o cubrir espacios muy abiertos a su espalda, y puntas intuitivos e implicados para morder los primeros pases del contrario.

Pasar de Sarri a Conte provocará un gran impacto a la plantilla blue

Sin embargo, Pep Guardiola dio con una clave en su primer año Inglaterra, explicando lo complicado que resulta presionar en la Premier League. “Es difícil presionar, los equipos salen en largo y dominan muy bien ese envío directo y posterior segunda jugada”. Será algo que Maurizio Sarri debe gestionar, porque llega a un fútbol radicalmente distinto a la hora de gestionar los primeros pases, donde no se duda en trabajar mucho el juego en largo. El técnico italiano ha triunfado dándole continuidad a dos premisas que él considera imprescindibles como son presionar y achicar con la línea defensiva, y poner esto en práctica en Inglaterra no es en absoluto sencillo.

Los efectivos del medio campo blue abren un amplio abanico de opciones, y aunque parece que la pretemporada ha dado pistas muy claras sobre cómo será su composición, lo cierto es que -y más tras la reciente llegada de Mateo Kovacic-, las alternativas son amplias y están cargadas de matices, ya que el vaso puede verse medio lleno -hay jugadores que ayudarán a ejecutar muy bien la idea del técnico- o medio vacío -otros que deben poner al equipo en disposición de juntarse en campo rival pueden mostrar otras carencias, al menos en los primeros meses de proyecto-.

Acertar con la estructura del medio campo es vital para Sarri

Obviamente, el nombre de Jorginho, al que Sarri le ha dado la posición de pivote en su 4-3-3 desde el primer momento, es uno de los elementos de análisis más particulares. Por un lado, la Premier League puede castigar las principales carencias del exnapolitano. Si el Chelsea no roba en campo rival, él sufrirá mucho a la hora de orientar conducciones hacia fuera o frenar transiciones, y además está la incógnita de su falta de intensidad para ganar la segunda jugada, algo que debe dominar si el Chelsea presiona y el rival sale en largo. Sin embargo, su temple con balón y precisión en el pase pueden resultar decisivos para permitir al Chelsea avanzar de forma pausada y quedar en disposición de presionar con más garantías, algo que quedó evidenciado en Nápoles.

A partir de aquí, las alternativas que se abren son amplísimas, y parece que N’Golo Kanté jugará como interior derecho -fue donde Sarri le ubicó en el único encuentro del francés hasta el momento en pretemporada, ante el Olympique de Lyon-, lo que sin duda representa un punto clave en la posibilidad de éxito del actual proyecto blue. En primer lugar, Sarri debe conseguir enfocar la energía del francés. Hasta el momento, Kanté se ha alzado como uno de los mayores especialistas del mundo en su posición gestionando mucho terreno, y en planes donde el robo era a media altura para después atacar espacios abiertos. El Chelsea apretará en campo contrario, y si Kanté sale demasiado de zona abrirá puertas. Por supuesto, el descomunal talento individual del campeón del mundo para meter la pierna provocará recuperaciones en zonas muy peligrosas, pero de momento deberá practicar un tipo de defensa diferente, muchas veces hacia delante y no tan ‘correctora’ como en Leicester, Francia, o propio Chelsea.

Kanté tendrá que adaptarse a un plan radicalmente distinto al que le llevó a la élite

El francés, además, deberá sumar con movimientos verticales sin balón, otro registro que debe añadir a su juego. Hay pocas dudas de que él será el encargado de hacerlo -a Sarri no sólo le interesará que Jorginho tenga espacio, sino además, que el propio Kanté quede más cerca de la primera línea rival para presionar-, ya que también los otros futbolistas que disputarán una plaza en medio campo -probablemente Kovacic, Cesc y Barkley- se acercarán mucho más a la pelota cuando el Chelsea esté iniciando jugada. El abanico de opciones dependiendo de a quién se elija es muy amplio, y evidentemente las características del rival definirán mucho la elección, ya que Cesc es un gran activo para defensas replegadas en un rol de interior con capacidad para pisar área rival y dar el último pase, mientras que Barkley puede sumar en escenarios más abiertos.

El nombre de Kovacic completa una serie de opciones realmente llamativas, y en principio, casa bien en ese concepto tan agresivo a la hora de defender que pretende el técnico italiano. El croata muerde siempre al poseedor, y quizás pueda hacer una buena dupla con Kanté, siendo él el que gane metros y quedando el francés ‘de guardia’ para ayudar a Jorginho formando un doble pivote en algunos momentos. El croata, además, estará activado entre líneas por un gran pasador como Jorginho, y por si fuera poco encontrará contextos idílicos para conducir a campo abierto, muy frecuentes en el fútbol inglés. Sarri tendrá trabajo y de momento la balanza parece centrada, pero probablemente atinar con su medio campo definirá gran parte de las posibilidades de éxito.

La llegada de Jorginho es un salto cualitativo para el Chelsea

El Chelsea 2018/19 ya ha echado a andar sobre el arquetípico 4-3-3 de su nuevo técnico. Y en dicho esquema, como invita a pensar la lógica, el ítalo-brasileño ya se está ocupando de la zona axial del centro del campo. Una posición para la que, más allá de su propia adaptación al fútbol británico, será muy importante la función de los dos interiores: Cesc Fábregas y N’Golo Kanté, presumiblemente. En el Napoli, con Hamsik –izquierda- y Allan –derecha- partiendo cada uno a un lado de Jorginho, Sarri consiguió idear la fórmula para hacer que este, el motor del conjunto, consiguiera recibir siempre de cara, que es como más efectivo resulta su fútbol. Porque Jorginho, entre las muchas cualidades de las que puede presumir, tiene una especialmente valiosa dentro del contexto de la Premier. Sus pases controlan, arrinconan y superan. Y ese talento, el cual lleva ya bastantes años puliendo en el Calcio, representa(rá) la piedra angular de este nuevo proyecto. Siempre y cuando, eso sí, Sarri consiga hacer funcional –desde la pizarra- la labor de su número ‘5’.

El napolitano es un maestro en esto de facilitar procesos, como así le ha curtido su experiencia en San Paolo entre lesiones y obligaciones para con el mercado, con unas plantillas que, casi seguro, han estado estos tres años rindiendo varios escalones por encima de sus posibilidades. Ahora bien, para que esta práctica llegue a buen puerto no solo será responsabilidad de Kanté y Fàbregas que Jorginho reciba el esférico en las mejores condiciones, sino de todo el colectivo. Empezando por sus centrales. Desde su etapa en el Empoli, Maurizio Sarri siempre ha querido para sus equipos defensas con una buena determinación, tanto a nivel físico como técnico, con la que delegar a su presencia y salida de balón la responsabilidad de mantener el bloque –con y sin pelota- a varios metros de su área. Una faena, encomendada hasta hace nada a Koulibaly y Albiol, con la que Sarri logró el primer paso: que el esférico llegase hasta Jorginho, y no al revés; que no es lo mismo.

Haciéndolo recibir arriba, entonces, y no obligándolo a hacerlo cerca de su propia portería –con la pérdida de tiempo y esfuerzo que ello supone-, Sarri consiguió posible que, ante rivales no muy exigentes en cuanto a la presión, Jorginho pudiese controlar el esférico con parte de su cuerpo ya mirando hacia el otro lado del campo. Algo que en la Premier League, donde el dominio de las segundas jugadas es tan relevante, vale su peso en oro; como así reza la máxima de que tiempo y espacio son sinónimo de ventajas. Una tarea que, si el rival presiona, que presionará, este nuevo Chelsea de Sarri deberá completar con la colaboración de sus interiores, e incluso de sus extremos. Como así está probando ya en estos primeros partidos del verano. Construyendo, para ello, una especie de cuadrilátero en la que, con Jorginho en medio de todos ellos, el balón va de atrás (centrales) hacia delante (interiores), y de delante (interiores) hacia atrás (Jorginho), para que el pivote, finalmente, sea quien lance al equipo (de nuevo hacia delante) hacia suelo contrario.

El Chelsea 2017/18 tuvo muchísimos problemas en salida de balón

Porque esa, sea así o a de una manera más lateral, que también se vio en el Napoli y durante este stage veraniego del Chelsea, es la intención que deberá explotar el cuadro londinense para que todo llegue a buen puerto, en función de la ideología táctica del napolitano. Permitir que Jorginho pueda recibir de cara es, por así decirlo, estar un poquito más cerca del éxito. A fin de cuentas, que todo fluya de una forma rápida y ligera es parte del credo de Sarri. Para eso se lleva al mediocentro; porque el Chelsea 2017/18 experimentó muchísimas dificultades para conseguir que el balón rodase entre sus centrales y el ataque. Algo que ahora, si se consiguen completar todos los pasos, no debería ser un problema. Pues de lo contrario, si el colectivo no pone los medios para que Jorginho pueda jugar más sencillo, el Chelsea deberá depender del giro de su nuevo mediocentro. Y entonces, si eso ocurre, cabe el riesgo de que el fichaje de uno de los mejores organizadores no sea tan buen negocio; y que la propuesta naufrague entre sus carencias.

Porque Francia, más allá de estos últimos 90’ ante Croacia, todo lo que ha hecho lo ha sabido hacer perfecto. Ha controlado las dos áreas, se ha defendido bien por dentro y ha podido ir avanzando rondas gracias a las individualidades de sus dos mejores futbolistas. Algo que, vaya por delante, también debe ser reconocido por su mérito; pues no siempre es sencillo lucir dentro de una idea que potencia el empaque colectivo por encima de cualquier nombre propio. Pero por ello mismo, este triunfo siempre llevará adjuntos los rostros de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. Dos de los jugadores más determinantes de este Mundial, que hicieron todo lo posible por dejar sus dos nombres para el recuerdo.

Croacia hizo de todo durante 60’… menos activar la profundidad de Luka Modric

Sabedor del tremendo riesgo que podría implicar para sus intereses el hecho de que Perisic y Pavard se pasasen todo el partido emparejados, Deschamps decidió retomar el 4-4-2 del debut ante Australia para forzar a Mbappé a realizar una cobertura mucho más prolongada de la que se le intuyó –pero apenas llegó a realizar- en la ronda de semifinales ante la Bélgica de Hazard. Sin embargo, el ímpetu con el que salió Croacia al césped y el desajuste en la presión entre los dos puntas –Griezmann y Giroud- y el resto del bloque minimizaron el reajuste táctico francés. Porque el fútbol, por fortuna, siempre será fútbol; como se atrevió a aventurar Boskov en su día. Pero, de no haber sido por el resultado, lo cierto es que Croacia fue muy superior a Francia hasta el descanso. Y, si nos ponemos, durante prácticamente la primera hora de encuentro. A través del balón, el combinado de Zlatko Dalic no solo consiguió acercarse –varias veces- con peligro al área de Lloris, sino que además consiguió lo que hasta el momento ninguno otro había logrado: que Francia no corriese en ventaja; como sí lo logró en la última media hora.

Con Perisic y Rebic intercambiándose las posiciones desde muy temprano, asegurándose que la línea ofensiva –con Mandzukic por el centro- tuviese siempre bien ocupados los tres carriles, el juego de Croacia destiló argumentos más que suficientes para que el resultado hubiese sido otro muy distinto con un puntito más de lucidez en las dos acciones (súper decisivas) a balón parado. Con Brozovic, como de costumbre, por detrás de Modric –por derecha- y Rakitic –izquierda-, a la selección balcánica le resultó sumamente sencillo pisar el campo contrario; efecto, dicho sea de paso, del repliegue medio-bajo que organizó Deschamps. Pero esa maniobra defensiva no estuvo todo lo bien ejecutada que se podría haber esperado de ella, y dicho desajuste en la presión –entre los delanteros y el centro del campo- fue el que utilizó Croacia para mantenerse igual de entera con el paso de los minutos; cuando, superada la fase más pasional del arranque, pasó a entender de un modo más cerebral lo que requería el encuentro.

Tuvo más tiempo el balón, propuso más cosas y, como destacábamos, dejó a Francia sin su mejor arma ofensiva, adueñándose de muchas de las segundas jugadas en mediocampo. Pero, por no reducirlo todo al resultado, cabe señalar que al primer tiempo de Croacia le faltó algo más de acierto a la hora de potenciar a Luka Modric. Vaya por delante que los primeros 45 minutos del mediocentro del Real Madrid fueron muy positivos. Tanto que, fruto de su lectura para alejarse de la base de la jugada (Brozovic) en el momento indicado, sus movimientos en vertical fueron los responsables de abrir brecha en la segunda línea del planteamiento francés. Con Luka Modric ganando metros, trazando continuamente acciones de abajo-arriba, esta profundidad consiguió minimizar el impacto de Kanté, que apenas pudo defender hacia delante en contadas ocasiones. Pero Croacia no consiguió dotar al movimiento –sumamente inteligente por parte de su capitán- de un pase en condiciones con el que, presumiblemente, hubiese conseguido desarticular la zona más empedrada de Francia; ya que Brozovic, queda claro, no «es eso».

Ivan Rakitic fue, de largo, el mejor de Croacia durante todo el partido

Que Ivan Rakitic es un futbolista hecho para la élite no es algo que pueda sorprendernos; más, si cabe, después de su última temporada en el FC Barcelona. Ahora bien, lo que no estaba tan claro, no hace tanto tiempo, es que sus prestaciones hayan crecido hasta tal punto –y dirección- que, sin miedo a tropezar con ninguna hipérbole, podría decirse que ayer volvió a demostrar por qué, actualmente, es uno de los mejores mediocentros en todo el mundo. Por lo completo que ha conseguido hacer su fútbol, sobre todo. Porque ayer, ante la Francia de Mbappé y Griezmann, Rakitic cuajó uno de sus mejores partidos de la que, posiblemente, haya sido su mejor campaña a nivel individual. Juntó fuerzas para exponer todo lo aprendido durante estos últimos años, y el mundo entero pudo contemplar su ya probado crecimiento; con balón y a la hora de defender. Con él hizo como cada fin de semana de esta última temporada, y sirvió de apoyo a Brozovic en fase de salida, a la vez que activó el ataque exterior por el lado izquierdo –Perisic o Rebic-, con alguna que otra conducción en campo contrario; sin él, tiró de interpretación para detectar el dónde, el cómo y el cuándo del bote del esférico, para adueñarse de una segunda jugada clave. Un despliegue que no hizo sino confirmar todo lo que ha aprendido con Valverde.

Francia mató el partido a partir de los espacios: en ataque y en defensa

Con el marcador a su favor, Francia demostró en la segunda mitad por qué es la selección que más claras ha tenido sus ideas durante este mes de competición. Supo esperar pacientemente su momento y, cuando el empeño de Croacia abrió más espacios de la cuenta, resolvió el partido de la forma más práctica. Con N’Zonzi en lugar de Kanté, respetando a Pogba su sitio en el pivote derecho, Francia castigó las imprecisiones del juego balcánico, que dejaba solos a Lovren y Vida más abajo, haciendo sonar la corneta. De esta forma, con Mbappé –que se desgastó en la ayuda a Pavard- amenazando la espalda de Strinic –lateral izquierdo-, Griezmann lanzando entre líneas y Giroud obstaculizando la labor de los dos centrales croatas lejos del área, el cuadro francés se metió el encuentro en su bolsillo en cuestión de 6’; del 59’ al 65’, del 2-1 al casi definitivo 4-1. Tiempo que Griezmann aprovechó, desde ahí y hasta el final, para demostrar –una vez más- que esta generación francesa le pertenece. Que es suya, aunque no lo explote así el plan en lo táctico, como esta Copa del Mundo; en la que, sirva como reflexión, ha quedado de manifiesto que el fútbol está cambiando. Ya se vio en la última Champions. Y ahora, visto lo visto en esta Copa del Mundo, quizás sea el principio de un paradigma totalmente nuevo.

Esta Francia cuenta con recursos individuales de primer nivel para solucionar problemas antagónicos, como los dos expuestos, y además Deschamps ha montado una estructura defensiva muy difícil de superar. Con Pogba ya definitivamente asentado a la derecha de Kanté y con Matuidi en el otro perfil, el cuadro galo protege muy bien el carril central, y ha sido capaz de activar un mecanismo de despliegue realmente dañino alejando sobre una línea diagonal a Griezmann, que espera ligeramente escorado a izquierda, y a Mbappé, que se clava en la banda derecha para salir corriendo a toda velocidad.

El repliegue defensivo de Francia es de primer nivel

Francia pone el cebo sin salir a morder los primeros pases del rival y domina después la acción defensiva. Bien metiendo el pie en el momento preciso, o bien forzando a un pase que no es fácil de colar si es ambicioso, gracias a la buena ocupación de los espacios de los pupilos de Deschamps. En esa tesitura, el papel de Luka Modric es absolutamente fundamental, porque si el rival de Francia no es capaz de perder la pelota estando junto, la amenaza de Mbappé se multiplica. El cuadro ajedrezado está condenado si presenciamos una final con mucho ritmo y transiciones, incluso teniendo en cuenta que ese plan de partido es probablemente el que más le beneficia a Perisic y Rebic, su pareja de extremos.

Modric presenta el mayor argumento individual contra el tipo de defensa francesa: su enorme facilidad para superar líneas desde la conducción. Si Modric regatea, Deschamps ya no podrá tener a sus centrocampistas defendiendo el espacio en el carril central, e incluso el jugador del Real Madrid atraerá la atención de Lucas, liberando sitio para Ante Rebic y también para Vrasljko, lo que puede producir un centro al área limpio donde la amenaza de Mandzukic y Perisic es más que evidente. La atracción que Modric realizará y cómo gestione luego el pase -seguramente potencie mucho su envío de exterior sobre la banda para que la pérdida se produzca lo más lejos del carril central- será decisivo para que Croacia esté junta y pueda presionar, reduciendo los contragolpes del equipo galo.

Un ritmo alto de partido puede condenar a Croacia

Escenario idílico para el cuadro croata, aunque con un pequeño matiz, y es que si de verdad consigue asentar su bloque en campo rival de forma constante -algo posible también por la actitud de Deschamps a la hora de incidir sobre el poseedor de pelota rival, ya que prefiere esperar con el bloque a media altura para después correr a campo abierto y con la defensa del contrario teniendo que abarcar un gran terreno a su espalda-, restará espacio para las rupturas de Perisic y Rebic, los dos jugadores más punzantes de este combinado croata. Es un pequeño asterisco de cara a buscar reducir el impacto de Mbappé, pero parece lógico que Dalic priorice que el demonio del PSG pueda exhibir su zancada lo menos posible.

Luka Modric, en cualquier caso, tendrá una labor extra, ya que parece evidente que esta selección croata, más allá de contar con el centrocampista del Real Madrid y con Ivan Rakitic en su plantilla, difícilmente podrá someter a los de Deschamps a un escenario en el que no consigan contragolpear con asiduidad. Ahí, Modric tendrá que volver a mostrar su excelente olfato para encimar al rival y anticiparse a su recepción, y le tocará bailar con Antoine Griezmann. Deschamps le está dejando ligeramente descolgado, metros por delante de Matuidi, y Luka Modric será el encargado de evitar su recepción, frenar su carrera, y lo más importante, evitar, con la ayuda del pivote, probablemente Brozovic, que el temible pase sobre la derecha para la carrera de Mbappé salga con limpieza. Toda medida será poca por apagar la luz del delantero del PSG.

Francia ha pasado a defenderse (también) en su 4-3-3

La Francia de Didier Deschamps es un hueso durísimo de roer, sobre todo cuando se pone por delante en el marcador. Es, por decirlo de alguna forma, una mezcla entre la seguridad defensiva de Uruguay y la amenaza contragolpeadora de Bélgica. Un pragmatismo que, por darle fondo, ha conseguido llegar hasta la final del torneo sin encajar ni un solo tanto desde el 4-3 de octavos ante Argentina. Y el que, por darle forma (4-3-3), le hace partir con cierta ventaja sobre Croacia. Porque, conviene detenerse en este apunte, a diferencia del debut ante Australia, Deschamps prefirió mantener la misma estructura ante Bélgica. De esta forma, ya fuese con balón o sin él, Francia se mantuvo en su 4-3-3 en todo momento. Y el resultado, como se pudo constatar a la postre, fue un éxito. Con matices. Pero con victoria, que era de lo que se trataba.

Varane & Umtiti estuvieron de diez ante Romelu Lukaku

Con Lukaku en punta, y no en banda como ante Brasil, para explotar un juego aéreo mucho más vertical sobre el área de Lloris, la pareja Varane & Umtiti se consagró por todo lo alto. Y nunca mejor dicho. Los dos centrales se impusieron al metro-noventa del belga, en una de las mejores actuaciones defensivas del Mundial de Rusia. Impasibles en el juego aéreo, tanto para pugnar con Lukaku como para limpiar la zona ante otro tipo de amenazas (Fellaini), a lo que se debe añadir la escolta de Pogba para proteger la corona del área, la actuación de ambos fue más allá de su destreza defensiva. Entre ambos, sin ir más lejos, acumularon casi un centenar de toques, en torno a 75 pases (con una precisión media del 85,5%) y hasta siete desplazamientos en largo. Un batiburrillo de números que no hace sino reafirmar el excelso nivel de Varane y Umtiti. Dos centrales dominantes. Una dupla para mirar de tú a tú a cualquiera.

Raphael Varane es el líder de la actual defensa francesa

La Copa del Mundo de Raphael Varane está sirviendo para aniquilar la burda teoría que duda de su nivel, cuando no es Sergio Ramos quien juega a su lado izquierdo. La pareja contribuye –para bien o para mal-, como es lógico. Y lo cierto es que contar con Umtiti, como es el caso, siempre sumará más cosas de las que dejará a deber. Pero todo ello no debe restar mérito alguno al excepcional torneo que está firmando el central del Real Madrid. Se mueve con la explosividad de un novel, como cuando debe corregir a campo abierto, pero su gestualidad es la de aquel que, con cientos de horas de vuelo, ya se ha acostumbrado en hacer de lo extraordinario su rutina sobre el terreno de juego. Porque, dicho de otra forma, es como si el espíritu de un veterano cohabitase dentro del cuerpo de un noventero. Algo parecido a lo que padecía Matías, el quinto de los seis hijos de la familia Belitre, en ‘Abierto toda la noche’, la novela de David Trueba. Aunque en este caso, el sentimiento de superioridad que experimenta Varane sí se corresponde con la realidad. Él, que lleva 35 balones recuperados y tan solo dos faltas cometidas, es el líder de una de las mejores defensas del Mundial.

Varane se está mostrando insuperable por alto, por bajo, por izquierda y derecha. Y esta última es, sin duda, una cualidad capaz de marcar el desarrollo de la gran final. Ante Bélgica, con Eden Hazard buscándole constantemente las cosquillas a Benjamin Pavard (aprovechándose del nulo retorno defensivo por parte de Mbappé), Varane fue el encargado de mantener cerrada la puerta al talentosísimo extremo del Chelsea. Algo, en teoría, parecido a lo que intentará probar Croacia con Perisic por el sector izquierdo. Pero en esas, por si la liebre del Inter busca refugiarse en la línea de fondo, volverá a aparecer Varane para meter la pierna. Imponerse en velocidad. O despejar por arriba. Para después, como viene siendo norma, actuar con su mejor pie y dar salida a la agresividad con la que siempre ataca Francia. Porque hasta en eso está siendo importante Varane. Un joven en los pies de un hombre convencido de que cuantas más responsabilidades asuma, mejor para Francia.