En el último tramo de la temporada pasada, el sistema de Ernesto Valverde comenzó a exigirle a Jordi Alba ciertas cosas con ‘balón al pie’ mucho antes de cruzar la divisoria. Pero antes de descubrir si esto no fue más que una prueba circunstancial, o si de lo contrario se trata de un recurso que el ‘Txingurri’ medita incluir más pronto que tarde en su discurso, la llegada de Junior puede entenderse como la voluntad del club por incluir un recambio de garantías para el propio Alba, que falta hacía, al tiempo que se pretende conservar el carácter de un movimiento incontrolable para la Liga, hoy por hoy.

Junior Firpo domina el juego de posición como lateral izquierdo

Con el fichaje de Junior, el Barça no solo cubre una vacante estructural en su plantilla, que también, sino que además se refuerza con uno de los laterales izquierdos con más y mejor proyección del panorama europeo. Un futbolista que, tras la etapa de Quique Setién en el Betis, ha hecho de su desarrollo en el juego de posición una de sus mayores virtudes. Una cualidad que vale su peso en oro en el ecosistema Barcelona. Y más ahora. Dice el refrán que uno no es de donde nace sino de donde se hace, y Junior aterriza en el Camp Nou después de una etapa realmente fructífera en lo individual bajo las órdenes del entrenador cántabro. Si bien es cierto que en el Betis fue más carrilero que lateral, su participación en el Europeo sub-21 constató que, además de haber entendido en qué consiste, ha hecho suyo el juego de posición. Lo domina. Y ahora él, esperando su momento y no interviniendo antes de tiempo, está en disposición de dominar al contrario desde la banda.

Porque si algo ha aprendido Firpo de este plan de juego es a actuar respetando las reglas del mismo. En equipos de posesiones altas, como pudo ser aquel Betis, la España de Luis de la Fuente y, seguramente, el Barça de De Jong, Busquets, Arthur, Griezmann y Messi, es fundamental que los extremos, o en su detrimento los laterales, doten de amplitud a la circulación. Algo que Junior lleva escrito a fuego. Y que, ya sea en ejercicios de dominio más posicional o en escenarios de mayor alternancia de los espacios, se ha ocupado de cumplir a rajatabla. Sin licencias ni concesiones. Consciente de que tanto el Betis como la sub-21 le ha necesitado siempre muy abierto. Aguardando en la banda. Ensanchando la vigilancia del rival. Para después, cuando recibe -al pie o al espacio-, lanzarse contra la línea de fondo, y sacar entonces todo el veneno que lleva dentro centrando al área ‘raso, tenso y hacia atrás’.

El Barça, en cualquier caso, se ha reforzado con algo más que un suplente de garantías para Jordi Alba. Por todo lo anteriormente dicho, Junior es un futbolista para jugar con el bloque muy arriba. Pues además, acostumbrado a defender hacia delante, mediante la presión, y no tanto en repliegues bajos, que es donde más sufre en situaciones de uno para uno, él también necesita que el equipo le haga jugar muy arriba. Aunque, llegada la situación, Junior atesora una conducción en carrera potente para superar, desbordar y girar al rival en escenarios mucho más abiertos, como, precisamente, pudo ser la visita del Real Betis al Camp Nou la temporada pasada. Sea como fuere, el fichaje suena muy bien para el FC Barcelona. Por presente y futuro. Mientras dure la conexión entre Messi y el lateral izquierdo. Y hasta que el Txingurri encuentre otra jugada que, complementaria o no, acompañe a ‘la diagonal’ dentro de la pizarra.

Roca le permitió progresar a España siempre de manera vertical

Clave en este tramo del encuentro volvió a ser Marc Roca. El centrocampista catalán ha venido encadenando actuaciones poderosísimas desde su entrada en el once. Jugando y haciendo jugar. Exhibiendo una inteligencia posicional de alta cuño. Y una imaginación técnica con el balón que, como él mismo reconocía abiertamente en una entrevista a EL PAÍS, es “fruto de su instinto”. Ya analizamos en su día que su presencia por delante de la defensa le ha permitido a Ceballos y Fabián, los dos interiores de esta selección, una colocación mucho más coherente con el plan y con su manera de entender cada acción. Pero es que anoche, con Ceballos unos metros más arriba de lo que había sido habitual, no fue una excepción. Generó superioridades en la salida de balón, condujo para dividir, batió líneas de manera vertical y recuperó sin perder nunca su puesto. Es decir, juntó al equipo y le hizo progresar.

Luis de la Fuente volvió a acertar desde lo táctico, una vez más

Pero España no vivió constantemente en campo rival. Alemania ha demostrado durante este Europeo sub-21 ser una selección extremadamente versátil. Madura. Y, sobre todo, muy competitiva. Aprovechando que España fue perdiendo fuelle en su presión inicial, apretando de una manera cada vez más desacompasada en el esfuerzo colectivo, los de Stefan Kuntz encontraron el modo de adueñarse del esférico, encontrar la mejor opción para progresar y, sin perder los nervios bajo ningún concepto, ir empujando a España contra su propia área. Un tramo del partido en el que Dahoud, como interior izquierdo, dotó a Alemania de una mayor armonía con la pelota. Y en la que Klostermann -lateral- y Oztunali -extremo- consiguieron girar a España a partir de un constante 2×1 con Junior.

La ruptura, la constancia -también sin balón- y la verticalidad de Olmo le han sentado realmente bien a la sub-21 de Luis de la Fuente. Con Oyarzabal en punta, que ha hecho de ‘9’ dentro del sistema: fijando centrales, ofreciéndose en apoyo, atacando el espacio y rellenando el área, España ha jugado sus mejores tramos a lo largo del torneo. Incluida la final. Pero Luis de la Fuente entendió que el encuentro necesitaba otras cosas cuando Alemania estaba mucho mejor. Y lo cierto es que estas decisiones, el 2-0 de Dani Olmo y la personalidad intrínseca de Ceballos fueron, a la postre, las cartas ganadoras de una final que, a pesar del tanto postrero de Amiri, España dobló, recogió y se llevó al bolsillo. Fue, en resumidas cuentas, una final en la que Unai Núñez se impuso en el área. En la que Fabián, MVP del torneo, le dio agilidad, energía y determinación en campo rival. Y en la que Ceballos, primero más arriba y luego a uno y otro lado, le permitió sentir eso que, de alguna forma, hemos estimado todos por ‘TV’: han sido los mejores.

A diferencia de lo que ocurrió ante Bélgica, por ejemplo, la presencia de Marc Roca está permitiéndole a los dos interiores -Ceballos y Fabián- ver el juego siempre de cara desde su propio campo. Haciendo uso de su portentosa lectura posicional, en estos dos últimos partidos ante Polonia y Francia ha resultado algo probado que España ha conseguido salir jugando desde atrás en situación de ventaja. Recibiendo unos metros por delante de los dos centrales, o en paralelo a ambos, lateralizando su posición para controlar el esférico entre Vallejo/Núñez y Martín/Junior, Marc Roca volvió a ideárselas anoche ante los franceses para, además de establecer la superioridad numérica en la salida de balón, dividir las vigilancias de la presión rival y garantizarle a Ceballos y Fabián una recepción bastante más provechosa para los intereses del colectivo.

Marc Roca ha sido clave desde su entrada en el once titular

Un escenario en el que España, una vez superada la divisoria, consiguió adentrarse de manera vertical en el posicionamiento defensivo de Francia. El cuadro de Syilvain Ripoll, que -como decíamos- pasó del 4-4-2 al 4-3-3 sobre la marcha, trató de obstruir el juego de España a partir de dos propósitos, uno por esquema: obligándole a jugar ‘hacia fuera’ desde sus primeros pases, apretando la recepción del lateral en cuestión (Martín/Junior) en un enfrentamiento directo 2×2 con la ayuda de los dos extremos; y tratando de evitar, más tarde, las consecuentes progresiones de estas dos piezas –especialmente de Junior– con la presencia de Ikoné -derecha- y Reine-Adelaide -izquierda- por delante de ambos.

La oportuna determinación de cara a portería hizo el resto. Pero, a modo de síntesis, España estableció su dominio unos cuantos metros más atrás que ante Polonia. Un plan de partido en el que, por supuesto, sumaron todos. Y en el que Oyarzabal, no obstante, volvió a ser fundamental desde su posición de ‘9’. Fijando a los centrales, sacándolos de zona con desplazamientos horizontales y echándoles un pulso en la ruptura al espacio, el futbolista de la Real Sociedad volvió a dotar a la selección de su hiperactividad entre líneas, y dentro del carril central. A una España que, como ya ocurriese ante los belgas, volvió a tener en Junior, su lateral izquierdo, un foco de verdadero peligro, por amplitud, profundidad y arrojo en los últimos metros. Y en la que Ceballos, Fabián, Fornals y Olmo, interiores y extremos del 4-3-3 de De la Fuente, están elevando el techo de una selección fresca, dinámica y muy alegre. ‘Esta España sub-21′, en suma, puede ser todo lo que se proponga.

Dani Olmo entró como mediapunta, por detrás de Mayoral

Después de perder ante Italia en el debut, De la Fuente apostó por un 4-2-3-1 en el que Dani Olmo arrancó desde la mediapunta, por detrás de Mayoral y entre medias de Soler y Oyarzabal. Con Ceballos y Merino en el doble pivote, escalonados a diferentes alturas y con distintos papeles, España dotó de ritmo a su circulación en los primeros compases. Atacando de manera posicional ante el 4-4-2 de Bélgica, que desde un principio colocó a Mangala y Lukebakio en su línea más adelantada, concentrando una alta densidad de efectivos por dentro y tratando de activar la opción del ‘tercer hombre’ para progresar de manera controlada en todas sus posesiones, España encontró en Junior, su lateral izquierdo, una vía autosuficiente de amplitud y profundidad en el campo contrario.

Junior le dio amplitud y profundidad a España desde la izquierda

El futbolista verdiblanco fue quien mejor interpretó su rol en la primera parte. Jugando muy abierto en banda, pinchado al costado izquierdo en cada ataque de la selección, el futbolista del Betis fue el encargado de oxigenar la fase posicional de España. Esperando la pelota en su posición, no acercándose a ella antes de tiempo, dando amplitud a una posesión que tendía a estrecharse por la propia colocación de los jugadores, Junior Firpo demostró su buena afinidad con un extremo por delante como Mikel Oyarzabal. El de la Real Sociedad, que partió de inicio por izquierda, a pie natural, necesita que el esquema le permita jugar con bastante independencia lejos de la cal para moverse por el frente, de arriba abajo y de un costado a otro, para participar del juego y amenazar en ruptura. Un tándem en el que Junior, además de amplitud, también aporta una cuota destacada de profundidad para conducir hasta línea de fondo, pisar al área y levantar la cabeza. Todo en uno.

El paso al frente de Ceballos con la pelota le dio otro aire a España

En esas, España mejoró considerablemente cuando Ceballos dio un paso al frente. El ‘10’ de esta España sub-21, que inició desde el doble pivote, comenzó a tocar el balón cada vez más cerca del área rival. Y a recuperarlo. Y a atraer y dividir con sus conducciones en zona de tres cuartos. Pero en ese tramo en el que más y mejor consiguió girar España a Bélgica, los Olmo, Mir, Pedraza y compañía no consiguieron desequilibrar el partido. Una situación que, fruto del cansancio físico, y de que la posición de Pedraza por izquierda, mucho más abierto que Oyarzabal, le restó un punto de control a España con el esférico. Momento en el que Bélgica se estiró como no había hecho antes al ataque. Y en el que Fornals, una vez agrietado el escenario, se inventó el remate de un 2-1 que, del mismo modo que se pudo quedar bastante corto, sobre todo en la segundos 45 minutos, no debería ocultar la evidencia futbolística.

No cabe duda de que el modelo de juego que Quique Setién ha desarrollado en el Benito Villamarín tiene como pilar fundamental el control a través de la conservación del balón, lo que provoca que se busque reducir el riesgo a la hora de tomar decisiones: si no hay opción de profundidad clara cuando la defensa ya ha ganado muchos metros, es preferible repetir pases atrás hasta encontrar el espacio.

El Betis ejerce un gran control en sus encuentros a partir de una posesión defensiva

Obviamente hay que tener este detalle en cuenta de cara a valorar el número de remates sobre la portería rival, porque también influye en que el equipo sea el octavo de la Liga española que menos recibe, pero es cierto que la sensación general es que el equipo no termina de completar los escenarios de control generados con remates limpios a portería, y haber buscado en el mercado de invierno reforzar su delantera no resulta en absoluto sorprendente.

Es cierto que el perfil de los jugadores elegidos –Jesé Rodríguez y Diego Lainez- quizás sí ha llamado la atención porque no son nueves que ejecuten acciones que, en principio, el ataque posicional del Betis agradecería: juego de espaldas en la frontal del área para activar de forma más sencilla al tremendo arsenal de centrocampistas con el que cuenta Setién, y capacidad de remate en el área para aprovechar la profundidad y posterior centro que aportan los carrileros, la solución más repetida por el equipo andaluz cuando decide ganar metros en el último tercio.

El Betis ha reforzado su delantera en el mercado de invierno, pero no lo ha hecho con algún nueve puro

Yendo esto por delante, que obviamente representa un matiz importante que está por ver cómo resuelve su entrenador, que confía en ese sentido en un Loren que, aún quedándose corto a la hora de participar en las circulaciones, sí es capaz de mostrar predisposición para ejecutar esas dos jugadas, lo cierto es que tanto Lainez como Jesé pueden abrir caminos a que se produzcan remates limpios, tanto si son ellos los que los ejecutan como si han de encargarse Canales o Lo Celso.

El mexicano representa un perfil diferente en el ataque posicional: recibir en el pico del área para servir como acelerador. Ese rol lo ha asumido de forma puntual Canales, más por su tremendo momento desde lo físico que porque tácticamente se buscase activarle en ese espacio, ya que Setién le ha querido siempre tocando la pelota más atrás, pero Lainez tiene una diagonal interior y un cambio de ritmo que puede generar espacios cuando el rival repliega, tanto para acabar él golpeando de zurda, como para que el carrilero derecho llegue con más espacio para centrar.

El Betis ha dejado salir a Sanabria, así que el único perfil que puede jugar con cierta regularidad de espaldas a portería rival, sin ser un gran especialista, es Loren Morón

El caso de Jesé es diferente pero realmente apasionante. La principal duda con respecto al canterano madridista tiene que ver con lo individual: su ritmo, sus sensaciones en lo físico y su activación personal. Si estas tres cuestiones alcanzan un nivel aceptable, el canario parece un perfil óptimo para rendir como delantero en el plan de juego bético.

Jesé es capaz de devolver la pelota con acierto en espacio reducido, puede caer a ambas bandas para activar a cualquiera de los dos carrileros, y además suma una capacidad de ruptura corta que puede ser clave tanto para hacer movimientos verticales y acabar mano a mano con el portero, como para finalizar en el área chica los posibles envíos después de que los hombres de banda ganen línea de fondo. Habrá que esperar para conocer ese nivel de activación, y también qué predisposición tiene Setién de cara a perder una boya que juegue de espaldas en la corona del área, una acción importante cuando el Betis asienta la pelota arriba, pero el Villamarín parece una buena plaza para que recupere sensaciones.

“Evolucionar”, como dice el diccionario, no implica una mejora categórica sino el hecho de pasar (solo) de un estado a otro. Y en esas se encuentra ahora mismo el Real Betis. “Yo no tengo gran capacidad para inventar; me suelo fijar mucho en lo que hacen otros. Todos los entrenadores somos diferentes. Todos. Cuando te comunicas con un futbolista le vas dando tus matices, lo que quieres que haga y lo que no. Esos matices cambian si mañana viene otro entrenador. Yo en cuarenta años no he visto a dos futbolistas que sean iguales; con los entrenadores es lo mismo”, reconocía el propio Quique Setién en una entrevista a The Tactical Room en septiembre. Y ese, en realidad, es el mayor secreto del cántabro.

El Real Betis es el equipo con más posesión de LaLiga (63.7%), y el 11º con más goles a favor (25)

La prueba irrefutable de este proceso es la manera en la que sus contrarios están planteando su estrategia. A estas alturas, con el cambio ya bien asentado, resulta probado que sale mucho más rentable esperar al Betis abajo, bien cerrado y estrechando mucho el espacio entre sus líneas y la figura del portero, en lugar de querer presionarlo arriba, apretándole sobre sus centrales. Una primera diferencia muy evidente entre lo que es este Real Betis Balompié y lo que representaba la campaña pasada. Y que ayuda a entender, dicho sea de paso, el cariz analítico que pretende desglosar este texto.

Dicha tesitura ha llevado al Betis a asumir uno de los estilos más posicionales de LaLiga. Iniciando siempre desde atrás y por abajo, distribuyendo a sus centrales de manera horizontal (que no en paralelo) en torno al área de Pau López, el Betis está otorgándole una importancia mayúscula a su fase de iniciación. “La salida de balón nos da control del juego, porque si al final tenemos que dividir la pelota pues también lo es para el rival. Pero nos da para atacar más juntos y que cuando la perdamos estemos más ordenados para poder defender. (…) Para intentar jugar fácil hay que haber ganado primero el tiempo y el espacio. Y tener soluciones: que los compañeros den esas soluciones más cerca, más lejos, hacia atrás o en paralelo para luego progresar”, reconocía Eder Sarabia en Cáprica. Y eso, en palabras de su segundo entrenador, es algo que el equipo mantiene grabado a fuego. Una coyuntura para la que el equipo viene adoptando ciertos matices dentro de su juego, como es el caso de Marc Bartra (fotografía), quien se está adelantando por delante de los otros dos centrales para escapar así de la presión rival. A través de estos movimientos, y de los de Mandi, su central derecho, que está sabiendo cómo y dónde posicionarse para alejarse del marcador contrario cuando este plantea su presión muy arriba, la pizarra de Quique Setién está sabiendo dotar a su equipo de múltiples soluciones con tal de no dividir nunca –o lo menos posible- el esférico. Una salida de balón que el Betis, con un solo pivote (William Carvalho) y dos interiores móviles (Guardado/Canales), está sabiendo llevar a cabo con el máximo compromiso posicional posible. Pero el juego, como reflejan los datos, no está siendo todo lo fluido ni vertical que se demanda para estos casos. Porque, en más de una ocasión, se puede achacar a este Betis que sea más prudente que dominante cuando tiene la posesión.

El Real Betis se encuentra mucho más cómodo cuando encuentra espacios para transitar en ataque

El Real Betis 2018/19 vive inmerso en una dualidad para la que aún no ha encontrado solución. El cuadro verdiblanco es, a estas alturas del curso, el equipo que más balón amasa de media por encuentro (con una posesión del 63.7%). Sin embargo, el gran debe colectivo de este equipo es que aún no ha descubierto cómo materializar dicho registro. Del mismo modo que el Betis es el equipo con más cuota de balón de Primera, por encima de FC Barcelona (61.5%), Real Madrid (59.2%) y SD Eibar (55.3%), este control del esférico no se está traduciendo en las cifras que todavía hoy definen el verdadero fin del juego: es el 11º equipo con más goles a favor (25), el 12º que más remata de media por encuentro (10.51) y es el noveno, en cambio, con más tantos encajados (26). Un desfile de números que no hace sino entrever que el hecho de estar teniendo el esférico tanto tiempo no es sinónimo de un proceso ya completo. Algo que el propio Quique Setién se ha ocupado de precisar en innumerables ocasiones: “La posesión es un medio para llegar a un fin, que es hacer gol y que no te lo hagan. La posesión en sí misma es intrascendente. El objetivo es acabar la jugada de la mejor manera”.

Esta circunstancia ayuda a entender por qué a este Betis, a diferencia del anterior (2017/18), es preferible esperarlo abajo antes que salir a presionarlo arriba. Adoptando ciertos matices para la causa, como es el hecho de que Bartra se sitúe unos metros por delante de los otros centrales para dividir así la presión del equipo rival, el conjunto de Quique Setién tiene engrasado uno de los mejores mecanismos en salida de balón de toda LaLiga. Escalonando -como decíamos- a sus tres centrales en torno a su área, el cuadro verdiblanco tiene mecanizados sus primeros pasos. Apoyándose mucho en su perfil diestro (fotografía), el de Mandi, el de Francis y adonde también acude normalmente Canales, la intención del Betis es gestar la acción desde la derecha para que se mueva por dentro y acelere por el lado izquierdo, antes de llegar al rectángulo rival. Al menos, respetando ciertas excepciones, en lo teórico. Porque ocurre que dentro de esta cadena el equipo no siempre es capaz de completar todas las cuentas. Y es entonces como más dañino resultó el Betis en el Camp Nou, o ante el Espanyol, en Cornellà: cuando van apareciendo atajos por los que transitar rápido.

El Real Betis cuenta en todas sus líneas con futbolistas capaces de acelerar la acción en un abrir y cerrar de ojos. Desde cualquiera de los tres centrales, que dominan tanto el envío corto como el desplazamiento en largo, ya sea vertical u horizontal; pasando por sus carrileros, que guardan comportamientos muy distintos en función del perfil que ocupan; sus centrocampistas, ya sea Canales, Lo Celso o el mismo Carvalho; hasta sus mediapuntas y sus puntas, como ocurre con Joaquín, con Loren (fotografía) o con la ruptura de Sergio León. Todos ellos manejan esa capacidad de romper -mediante un pase o una conducción- en vertical. Y esa cualidad es, a decir verdad, la condición a explotar por el equipo a través de la pelota (en palabras de su técnico): “Cuando el rival se abre no necesitamos pases a los lados, sino que finalizamos a toda prisa”.

Juanma Lillo siempre ha reconocido que el Juego de Posición consiste en que los jugadores se pasen el balón en espacios reducidos para “encontrar libre a un jugador lejano”. Algo que intenta el Betis en esos escenarios de mayor dominio territorial, y en los que la figura del carrilero vuelve a ser la clave de todo este proceso. Además de dar amplitud, algo primordial en esta manera de leer el fútbol, los hombres más abiertos en el sistema suelen ser el ‘jugador objetivo’ al que, después de aclararles el espacio jugando lejos de su zona, brindarles el tiempo necesario para operar en ventaja. Una tesitura que el equipo, tal y como ocurre en su salida de balón, también ordena de derecha a izquierda, previo paso (muy importante) por el carril central. Aunque para ello es esencial que el equipo sea capaz de ir tejiendo superioridades a la espalda rival. Pero eso mismo -punto clave de todo el desarrollo- no siempre lo logra.

Esto da pie a por qué el Real Betis tiene actualmente una conversión ‘ocasiones/partido’ tan escasa, siendo el equipo que más tiempo disfruta del balón de toda Primera. Hasta llegar a la zona de 3/4 rival, lo cierto es que este Betis, por norma general, completa satisfactoriamente todas las partes del proceso previo. El equipo, acostumbrado a ubicarse en un 3-4-2-1, sale bien desde sus centrales, apoyándose en sus centrocampistas para rebasar la divisoria y ordena a sus carrileros a situarse muy abiertos para generar otro tipo de espacios por dentro. Sin embargo, las posesiones no son siempre todo lo eficientes que deberían ser para un fútbol tan invasivo como el que practica el Betis cuando sus rivales repliegan muy abajo. De hecho, como así ocurrió en el doble encuentro ante el AC Milan, por poner un ejemplo, ocurre que el juego horizontal del equipo no consigue mover a su contrario (fotografía). Y menos, girarlo. Y el porqué de esto reside en una simple cuestión numérica: debido a la naturaleza de sus mediapuntas, quienes suelen ser Joaquín y/o Lo Celso, o en su defecto cuando el equipo junta a dos de sus delanteros a la vez, el Betis acaba aglutinando una gran cantidad de futbolistas en torno al esférico y no repartidos sobre el verde, que no es lo mismo, y esto imposibilita uno de los fundamentos básicos del Juego de Posición que emplea: activar al tercer hombre.

El cuadro verdiblanco dispone de una de las ‘salidas de balón’ más trabajadas de la Primera División

De acuerdo a sus altos índices de posesión, resulta hasta lógico pensar que el Betis es en estos momentos el tercer equipo con más pases de media por partido (528.41), siendo el segundo con más precisión en sus envíos (89.11%; por encima del Real Madrid), y en cambio cae hasta la sexta posición -por detrás de Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Eibar y Valencia- en cuanto a su número de intervenciones por encuentro en el área rival: 16.37. Un registro que, a colación con el anterior punto, da una primera impresión de qué es lo que ocurre con la posesión del Betis a estas alturas de la temporada.

“En el Benito Villamarín, cuando llega el minuto 70 y no ganamos, los aficionados empiezan a pedir que metamos el balón en el área. No, no. Si tú metes centros sin sentido, pierdes el balón y hay contragolpes. Para esos centros no tenemos rematadores porque hacemos un juego posicional. Hay que llegar de otra manera. Puede haber alguna acción excepcional en la que se hagan las cosas de otra manera, pero por sistema hay que hacerlas como pedíamos. Hay que sacar el balón, buscar el espacio y soportar a la gente que quiere que metas el balón a la olla”, reconocía Quique Setién en su entrevista con The Tactical Room. Y puestos a analizar la manera de actuar del equipo, es menester reconocer que la idea ha calado hondo en el comportamiento. Recogiendo el concepto anteriormente mentado del ‘tercer hombre’, y haciendo caso al método instaurado por el cántabro, el Betis se ha encontrado más de una vez -y más de dos- en la tesitura de que cuando la pelota arriba al último tercio, el posicionamiento de sus piezas imposibilita que cada jugada adopte ciertos derroteros (verticales), en detrimento de otros.

En este punto es donde entra en el ajo el rol de los delanteros. Como regla el juego de posición, el factor diferencial reside en la superioridad. Y para ello, cuando el equipo tiene la pelota, nada mejor que las triangulaciones entre sectores. Por ponerle nombres: cuando el Betis rebasa el centro del campo, la acción ya dispone automáticamente de dos puntos relacionados entre sí, fruto de la separación que Quique Setién ha decidido otorgarles desde la pizarra: Canales, que es el primero en bajar a recibir el primer pase, y Lo Celso, que a menudo arranca desde el perfil opuesto, configurando de este modo la primera línea imaginaria con la que el Betis quiere atraer y dividir desde dentro. Colando siempre a uno de los dos a la espalda del pivote (o doble pivote) rival, la intención del equipo es ir configurando distintas alturas en la circulación para que esta llegue en las mejores condiciones (tiempo + espacio) a la tercera y última pieza de este triángulo. Pero esto es algo que, desde la línea más adelantada del sistema, el Betis no está completando con la asiduidad que debería para con la perfección del esquema.

Por deméritos colectivos, aunque -en muchos casos- también individuales, al ataque posicional del Real Betis le viene costando mucho activar el recurso del ‘compañero libre’. Sin ese apoyo por arriba, clave para atraer (la marca) y superar (la siguiente), la posesión bética viene sufriendo lo suyo ante repliegues bajos por su incapacidad para girarlos. Mientras que corriendo, como decíamos unas líneas más arriba, el equipo sabe bien cuándo y dónde dar el siguiente paso, la fórmula no está resultando tan efectiva ante ese otro tipo de escenarios. “Lo más importante es el entendimiento que tengan los jugadores de los que les pides: jugar con cuatro o con cinco defensas, con dos pivotes o con uno solo, con dos interiores, con dos puntas… Ese entendimiento del juego a veces se pone a prueba en función de cómo juega el rival, para colocarte de una manera determinada. El dibujo nunca se mantiene fijo. Todo se mueve constantemente. Lo importante es que ellos tengan claro lo que deben hacer en cada momento. Si tú juegas con cinco defensas, tus laterales deben saber dónde tienen que colocarse, porque no estarán a la misma altura que si juegas con cuatro atrás; si juegas con dos medios, ellos saben que tienen que moverse de una manera concreta, diferente de si juegas con tres medios; tus interiores, si juegas con bandas y un único punta, tienen que saber si se quedan abiertos o deben moverse por dentro… Todo esto lo deben decidir ellos sobre la marcha. Lo importante es que siempre exista un orden, porque eso te permitirá atacar bien, y sobre todo defender cuando pierdas el esférico” (Setién en ‘The Tactical Room’).

Ante Real Sociedad (Copa del Rey) y Real Madrid (Liga), el Betis volvió a una línea de cuatro defensores

Por todo ello, resultó muy significativo el cambio de sistema ante Real Sociedad (en la Copa del Rey) y Real Madrid (LaLiga). Prescindiendo de uno de los tres centrales para ganar una referencia más por dentro, pasando así del 3-4-2-1 a un 4-3-2-1 en el que ya no hay carrileros sino laterales (fotografía de la izquierda) y el equipo, en fase defensiva, se posiciona con cuatro futbolistas en lugar de con cinco, el Betis ha tratado de paliar así un déficit que le ha venido costando caro. Sin ganas de querer entrar a valorar el perfil y las aptitudes de cada uno de los tres delanteros, lo cierto es que a los de Quique Setién les cuesta -por norma general- conectar premeditadamente y de forma continuada con su(s) punta(s) cuando el escenario demanda un ataque más pausado. Volviendo a hacer hincapié en las dificultades del equipo para activar al ‘tercer hombre’, con el cual establecer así la triangulación que acerque la jugada a posición de remate, integrando para ello el toque/devolución de su referencia ofensiva, esta carencia (táctica) invita a ponerle un porqué a la efectividad ‘posesión-remate’. De esta forma, sin una superioridad manifiesta dentro del carril central es, lógicamente, más difícil que el equipo genere la ventaja desde fuera y/o consiga encarar al guardameta rival, como fin último del libreto.

Esto último, de hecho, es exactamente lo mismo que le ocurrió en su derrota ante los blancos. A pesar de tener mucho más tiempo la pelota que el Real Madrid, de superar la presión inicial de Solari y de conseguir instalarse -tanto en la primera parte como en la segunda- en torno al área (fotografía), el cuadro bético volvió a echar en falta un ataque posicional capaz de generar esas ventajas. El resultado al descanso fue, en este sentido, de lo más revelador: hasta un 71% de posesión (29% del Real Madrid), con 297 pases completados (107), que el Real Betis no logró maridar con un solo disparo entre palos (por 3 de los de Solari). Unas estadísticas que volvieron a probar cuál es (hasta el momento) la gran deuda competitiva del equipo. Porque, como decía el propio Setién unas pocas líneas más arriba, “Lo importante es que [los futbolistas] tengan claro lo que deben hacer en cada momento”. Un proceso que, como ha pretendido analizar el texto, no está resultando igual de eficiente según el contexto y el espacio.

Sirva como corolario de este texto señalar que todo lo anteriormente detallado no es sino una pequeña explicación de por qué este Real Betis no consigue atacar (regularmente) con fluidez en escenarios puramente posicionales. Ahora bien, no se puede dar por concluido este análisis sin entrar a valorar la otra cara de esta misma moneda. Al cierre de este texto, el cuadro bético es el séptimo equipo de LaLiga que menos remates recibe por encuentro. Solo por detrás de Eibar, Atlético de Madrid, Real Madrid, Getafe, Leganés y Barcelona, el cuadro de Setién es, a estas alturas, uno de los conjuntos que menos disparos concede (10.15). Una situación que, teniendo en cuenta que es el equipo de Primera con menos pérdidas durante los 90’ (83.7), avala la sensación ya antes puesta sobre la mesa: el Betis está ejecutando bien todos los pasos pertinentes antes de llegar a la zona de 3/4. Sus posesiones, tanto para salir desde atrás cuando el rival decide presionar arriba, como para instalarse en la parcela contraria, son de calidad. El equipo se junta bien a lo largo y ancho de todo el campo, lo que facilita una presión tras pérdida más eficiente; aunque esto mismo no excluye todos los hechos anteriormente analizados. El Real Betis Balompié de Quique Setién es uno de los equipos más trabajados de toda la Primera División. Y prueba inequívoca de ello son sus resultados en este año y medio de concomitancia. Ahora, como paso intermedio hacia la exitosa culminación del proceso (que ya le ha cambiado la vida al club, dotándole de una identidad hasta ahora desconocida), queda lo más complicado: a Quique Setién, que ya sabe lo que es enfrentarse en torno a un tablero a Anatoli Kárpov, la leyenda rusa del ajedrez, le falta por alcanzar la gloria en la última fase de este juego para la que dispone de más alfiles que peones.

Comparativa entre las temporadas 2018/19 – 2017/18 (datos entre paréntesis):

63.7% de posesión: 1º en LaLiga – (57%: 2º en LaLiga)

25 goles a favor en la J22: 11º que más – (37 en la J22: 6º que más)

26 goles encajados: 9º que más – (45: 3º que más)

10.51 remates por partido: 12º que más – (9.56: 15º que más)

528.41 pases/partido: 3º que más – (482: 3º que más)

89.11% de acierto en el pase: 2º que más – (86.8%: 3º que más)

16.37 toques en el área rival/partido: 6º que más – (11.81: 4º que más)

10.15 remates en contra/partido: 7º que menos – (10.43: 9º que menos)

83.7 pérdidas de balón/partido: el que menos de toda LaLiga – (90.35: segundo que menos)

**Datos de la plataforma Wyscout

«Sí, es verdad que me estoy sintiendo muy cómodo en la posición de carrilero. Me estoy encontrando bien físicamente y arriba estoy teniendo el acierto de dar una asistencia o meter un gol. En Italia era un poco diferente que aquí. Aquí se pide más la implicación defensiva, en Italia me pedían que no bajase tanto, que lo hiciera el carrilero de la otra banda. Es verdad que me he adaptado bien a esta posición y las veces que el míster decide contar conmigo está yendo bien».

Esta particularidad ha llevado, por ejemplo, a que un hombre como Cristian Tello, clásico extremo en 4-3-3, tanto en Barcelona como en Oporto, sea carrilero, un papel que va a tener que desempeñar, al menos a priori, pues los precedentes parecen encaminarle a ello, ante la baja de Junior Firpo. Siendo extremo puro, a Tello le sale natural pincharse sobre la cal y esperar su oportunidad. Sabe que es la pinza que estira la sabana sobre la cuerda de tender, y que cualquier movimiento hacia dentro antes de que le llegue el balón es el principio de algo no deseado. Tello abre el campo y espera.

«Siempre he estado más cómodo en la izquierda, desde pequeño he jugado en extremo izquierdo y tengo ese hábitat más cogido. En la derecha me he sentido cómodo y he entrado bien en ataque. Puedo jugar en muchas posiciones y eso es importante».

Al no poder incorporarse al espacio, sus virtudes a la hora de encarar y sacar ventaja de su primer paso ante el defensor permite a Setién tener una fuente de desborde en el uno contra uno, seguramente la gran diferencia con respecto a la llegada de Junior, mucho más presente y cómodo en un juego de transiciones. Esto toma mayor importancia porque Tello hace jugadas de extremo a pie cambiado, perdiendo algo de calidad en el centro al área, con su pierna buena enfocada a la diagonal y no a la línea de fondo y pase atrás. De igual modo, si el Betis encuentra espacios en transición ante una presión alta, escapando de ella con su habitual destreza, el catalán tiene uno de los mejores motores de la plantilla para acelerar hacia portería. Tello, con quien el Betis suma números muy positivos, es una gran alternativa para su enrenador.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

Junior Firpo, en una entrevista reciente para Estadio Deportivo: “Había dudas, pero no entre nosotros. Nosotros siempre hemos confiado en la idea del míster y en nuestra forma de jugar y de ver el fútbol. Cuando un equipo nos juega de tú a tú tenemos más espacios para poder hacer nuestro juego. Es más difícil jugarle a un equipo que se encierra atrás y te espera para salir a la contra”.

La amplia mayoría de los toques de Junior están localizados en dos sectores muy concretos. Uno en su propia mitad del campo, muy cerca de la divisoria, y otro, en la parcela rival, a partir de la misma. Dos zonas en las que Junior, cerca de la cal, le da continuidad y ruptura a un método que entre toque y toque prioriza el control por encima de todo. Por norma, el circuito asociativo del Betis, con Bartra, Mandi, Francis y Canales, nace en el perfil derecho y en función del escenario, según la altura a la que defienda el rival, va virando hacia el otro costado en pos de acelerar la acción e ir haciéndole bascular. Por ello, los toques y la dirección de los envíos que ejecuta Junior son bastante representativos a la hora de interpretar la calidad y la cantidad de la posesión bética. Si no hay posibilidad clara de progreso, con el contrario armado en un repliegue medio-bajo, la intención de Junior va encaminada a darle empaque e insistencia a los altos índices de posesión; todas las veces que el Betis, una vez ha ladeado su juego de uno a otro lado, no tiene posibilidad de armar su ataque en el contexto que más sencillo le viene resultando: ante ciertos espacios para poder correr.

Junior: “A veces me gritan ‘Encara, vete del rival’. Pero es que no me tengo que ir de uno, como mínimo me tengo que ir de dos, porque tengo la banda entera para mí, no tengo a nadie delante en el que apoyarme o hacer el dos contra uno… Habilidad para irse de dos jugadores la tienen muy pocos futbolistas en el mundo y, además, si la pierdo, hay mucho espacio a mi espalda para el contraataque, jugamos muy abierto y parar una contra es complicado. Y además te están esperando, no es una jugada en carrera que puedas regatear o irte en velocidad. No es sencillo”.

Por todo ello resulta indispensable que el Betis, a través de la posesión, sea capaz de generar la superioridad por dentro para ganar la ventaja por fuera. Y ahí, desde ese lado izquierdo, la clave para que esto se produzca tiene nombre y apellido muy concretos: Giovanni Lo Celso. Saliendo de su zona, dentro-fuera y fuera-dentro, y arriba-abajo, moviéndose entre líneas, muchos de los pases que recibe Junior en campo contrario llegan desde una zona muy cercana a la de Lo Celso. Pero esta relación podría fructificar más si cabe si Setién, después del Camp Nou, decide reubicar a Carvalho como interior sobre este sector. Una posición que, como quedó palpable en la victoria ante el FC Barcelona, ayudaría, además, a reforzar la figura del luso; que, si ya ha quedado claro que su fuerte no es la gestión del primer pase, el método de Setién, dándole espacio al tiempo, podría convertirle en un buen gestor desde el perfil, teóricamente, “menos fuerte” para lanzar a Junior desde fuera.

No obstante, dado lo poco que generalmente vienen dando los puntas a las fases de dominio más posicional del equipo, el objetivo del Betis es que los carrileros lleguen arriba con la mejor disposición para cargar el área. Y ahí, la lectura y la agresividad de Junior resultan más fructíferas que las de Francis (por derecha); habituado, en cambio, a recibir más veces en el primer escalón. En estos lares, cuando Junior puede atacar con cierta ventaja hacia línea de fondo, su fútbol siempre tiene la templanza de, una vez llegado arriba y a pesar de la compañía rival que tenga en torno a su zancada, levantar la cabeza y, en pocas décimas de segundo, elegir la mejor opción: que suele ser un envío tenso hacia el corazón del área. En este sentido los números tampoco engañan: acierta en más de la mitad de sus centros. Y eso, teniendo en cuenta que el Betis es el 2º equipo de LaLiga que más centros necesita para marcar, habla de lo importante que es que Junior llegue en ventaja hasta línea de fondo; y más, como suele ser costumbre, ante repliegues muy concurridos.

Es una obviedad, por otro lado, que el Betis se está encontrando más cómodo en escenarios donde el rival no defiende siempre cerca de su portería. Su sistema de salida es quizás el mejor trabajado de toda la primera división, por lo que si decides morderle en campo rival, gracias a su buena ocupación de los espacios y su técnica para el pase, acaban progresando. Sin embargo, al equipo le falta explosividad y regate para desbordar en los últimos metros, de modo que enfrentarse a un ataque constante de espacios reducidos está siendo un problema para los de Setién. El escenario ‘cómodo’ era lógico en el Camp Nou, donde el Barcelona siempre busca juntase en campo rival en torno a la pelota y después presionar.

El Betis tiene un tremendo dominio de sus primeros pases y encuentra muy buenas respuestas si el rival decide presionar

Más allá de eso, muy importante para explicar el comportamiento del Betis con la pelota, hay que decir que la primera ventaja táctica para el equipo andaluz nació a partir de su posicionamiento defensivo, que, de la misma forma que hizo Ernesto Valverde, buscó robos cerca de la portería contraria. Lo que hizo Quique Setién recordó a la variación que ejecutó Julen Lopetegui en la segunda parte del clásico: un 3-4-1-2 buscando un uno para uno a todo el campo, asentando el bloque muy arriba y tratando de que el Barcelona no pudiera poner nunca a sus centrocampistas de cara.

De esta forma, Joaquín y Loren se emparejaron con Piqué y Lenglet, Lo Celso encimó a Busquets, Carvalho y Guardado estaban encima de Arthur y Rakitic, mientras que Junior y Tello no dejaban salir el pase hacia fuera, quedando uno a uno con Jordi Alba y Sergi Roberto, y dejando un tres contra tres entre sus centrales y los puntas culés que, obviamente, resultaba un riesgo, teniendo en cuenta que en ese escenario de anticipación a campo abierto Luis Suárez es un jugador que sabe imponerse, y que obviamente Leo Messi, tras sacarse encima a su marca, tenía la oportunidad de descoser al Betis.

El gran partido de Bartra anticipando sobre Luis Suárez fue clave en el dominio bético

Sin embargo, el Barcelona no logró generar ventajas, ni desde la conducción de sus centrales -el Betis apretaba muy arriba y el único que hubiera podido ejecutar esa acción era ter Stegen, que ya sabemos que es más que atrevido con pelota al pie pero hablamos de un imposible para un guardameta- ni con un pase más directo sobre Luis Suárez. Setién estuvo inteligente en este sentido, ya que alejó a Bartra del choque con el uruguayo, donde hubiera sufrido mucho más, y le permitió tener disputas a campo abierto, donde el central bético, gracias a su buena capacidad de anticipación, dominó el duelo.

Con un Barcelona sin ser capaz de asentar su ataque posicional con continuidad, el Betis empezó a crecer con la pelota. y los de Setién se asentaron sobre varias claves para poder activar los espacios que quedaban a la espalda de la defensa del Barça. El equipo andaluz logró ocupar muy bien los espacios, y por supuesto la exhibición verdiblanca en el Camp Nou fue una cuestión puramente colectiva, desde la actividad de Guardado, pasando por el buen tacto de Joaquín entre líneas o el trabajo sin balón de Loren, pero la victoria hubiera sido imposible sin tres nombres: William Carvalho, Giovani Lo Celso y Junior Firpo.

El Betis dibujó una ‘escalera’ para desbordar al Barcelona a partir de los nombres de Carvalho, Lo Celso y Junior Firpo

Fueron los jugadores que representaron el control y la profundidad bética. El mediocentro portugués jugó, de largo, su mejor partido como verdiblanco. En un escenario como el del Camp Nou, en el que se necesita sangre fría y pausa para dejar acercarse a los rivales y soltar en el momento preciso, él se mostró como el hielo. Fue el jugador más importante para que, en una primera altura, el Betis saliera de la presión blaugrana y consiguiera después correr al espacio abierto.

El segundo nombre en esa escalera fue el de Giovani Lo Celso. El argentino entendió de maravilla cómo ocupar el espacio libre entre las líneas del Barça, de modo que siempre que Carvalho soltó el balón, él después recibió con el medio campo culé fuera de posición. Como mediapunta, el argentino dirigió los ataques con una facilidad pasmosa, rajando una y otra vez el sistema defensivo blaugrana.

El tercer nombre a destacar fue el de Junior Firpo. Ernesto Valverde salió con el 4-3-3 que ha asentado en los últimos tiempos, con Leo Messi partiendo desde el extremo derecho pero, obviamente, jugando siempre en el carril central. Eso provocó que Junior no tuviera marcador claro, y siempre que atacó el espacio en carrera lo hacía sin nadie persiguiéndole, de forma que Lo Celso, Joaquín o Guardado conectaron con él con suma facilidad. Un triunfo basado en la confianza en una idea, por momentos arriesgada y en ocasiones criticada, pero que abre la puerta a tardes históricas como la vivida en Barcelona.