Robertson le dio mucha profundidad al Liverpool por izquierda

Después de empezar perdiendo, viéndose superado por el buen inicio del Tottenham en el encuentro, el Liverpool de Klopp acusó una falta de atrevimiento un tanto extraña. Dejando a hasta cuatro futbolistas al mismo tiempo por detrás de la divisoria, a donde llegaba con bastante facilidad dado que el Tottenham (ya con el 1-0) no presionó muy arriba sino que prefirió esperar a media altura, el Liverpool se encontró con bastantes problemas para profundizar por dentro, y el envío a Robertson, que esperaba siempre muy abierto por izquierda, se convirtió en el mejor recurso para girar al Tottenham de una forma tan controlada -porque la otra opción era buscar en largo a Firmino y Salah- como continua. Algo que el lateral escocés, al que su equipo le permitió recibir en todo momento con el tiempo y espacio suficiente para llegar hasta arriba y levantar la cabeza, aprovechó para convertirse -por ritmo, regularidad y peligro- en ‘la gran individualidad’ de la primera mitad.

Aprovechando que Eriksen, abierto por derecha, no le seguía casi nunca en el repliegue, el Liverpool encontró el modo de que su lateral izquierdo recibiese siempre con ventaja. Juntando pases sobre el perfil derecho, con Alexander-Arnold bastante involucrado en la fase de iniciación de su equipo, para después, con el Tottenham basculado sobre este lado, cambiar la orientación del juego y activar las subidas de Robertson por el costado, el Liverpool consiguió compensar su escasa profundidad interior a través de las bandas. Ni Henderson -derecha- ni Wijnaldum -izquierda- le aseguraron metros a su equipo por dentro; incapaces de recibir por detrás de Sissoko y Dele Alli, los dos interiores rivales. Y de ahí que todo el volumen ofensivo ‘red’ en el primer tiempo llegase por fuera.

Gazzaniga y Son Heung-min fueron los mejores del Tottenham

Las recepciones de Fabinho en la segunda mitad acularon aún más al Tottenham contra su propio campo. A diferencia de los primeros 45’, el mediocentro del Liverpool empezó a recibir de cara y no girado y encimado. Y ese escenario, desde el cual Fabinho pasó a organizar el juego de su equipo en campo contrario, le permitió al Liverpool soltarse más y mejor en ataque. Los dos interiores fueron completando los movimientos de Firmino, que se acercaba a la pelota dentro del carril central, y Mané, más enfocado a la ruptura, y Salah, más pendiente del apoyo interior-, brindaron la profundidad en el último tercio. Un guion que Pochettino quiso cambiar desde el banquillo. Primero con Ndombélé, que entró para jugar en la base, y después con Lucas Moura -que acabó en la derecha, como extremo- y Lo Celso -que acompañó al francés en el doble pivote-. Aunque para entonces, si bien es cierto que el Tottenham mejoró considerablemente con los cambios, ya se le hizo demasiado tarde.

En Champions, el Liverpool ha elevado su posesión con respecto a la temporada pasada

El Liverpool de esta temporada ha sido algo más parecido al de la eliminatoria frente al Bayern de Múnich que al que se vio ante el FC Barcelona. Esto es que, para lidiar con la exigencia tan absurda que marcan los equipos de Pep Guardiola en las ligas, el conjunto de Jürgen Klopp ha debido someterse esta temporada a una especie de lifting que le ha ayudado a corregir ciertas arrugas. Adoptando en su pizarra algunos conceptos hasta el momento no tan desarrollados, el técnico alemán se ha visto obligado a mantenerle el pulso al Manchester City entrando en su terreno. La intención de este texto no es volver a alabar las virtudes de este Liverpool cuando goza de metros para contragolpear, pues si volviésemos a redundar en esa faceta -ya analizada pormenorizadamente-, y sobre todo si nos quedásemos solo en ella, estaríamos faltando a la verdad conforme a lo que ha sido durante una gran parte de la temporada. Así que, con todos estos datos sobre la mesa, conviene iniciar este análisis subrayando que Fabinho ha sido esencial dentro del proceso que ha hecho crecer/madurar al Liverpool.

Fabinho ha promediado más de 10 recuperaciones por partido durante esta temporada

El Liverpool 2018/19 ha añadido multitud de recursos propios del juego de posición en su fase ofensiva. Con un único pivote por delante de los centrales, con dos interiores en un escalón intermedio entre este y los extremos, dos laterales bien abiertos por fuera y un punta, en este caso Firmino, ocupado de dar forma y fondo a las triangulaciones que se han ido dado, el Liverpool, que ha promediado casi dos puntos más de posesión por partido que la temporada pasada (59.17% -> 57.38%), ha tenido que cambiar su relato para ajustarse a la exigencia de una Premier que, en su gran mayoría, ha tratado de hacerle frente desde una posición de inferioridad; más teniendo en cuenta que, hasta bien entrada esta campaña, ese había sido el gran lunar de este Liverpool: su capacidad para llevar la iniciativa ante repliegues a media-baja altura. Una transformación, que tiene que ver con lo táctico pero también con lo anímico, en la que Fabinho, mucho más completo que Henderson (sin balón pero sobre todo con él), ha cooperado de forma muy especial.

Una de las cosas que Jürgen Klopp ha podido sacar en positivo de este desarrollo es que, siendo más proactivo que reactivo, su equipo, a diferencia de antaño, ha estado en una disposición mucho más favorable para marcar el ritmo de los encuentros. Esto, en otras palabras, quiere decir que el Liverpool se ha mostrado mucho más voluntarioso a la hora de dominar las diferentes fases del juego. Y es ahí donde entra el protagonista del texto. Para este Liverpool más reposado en sus funciones, desde su salida de balón hasta todo lo que tiene que ver con el paso previo a la finalización, en una clara contraposición a lo que era el equipo la temporada pasada, Fabinho es un jugador que encaja mucho mejor en la idea que Henderson. Por velocidad en la ejecución, por recursos para cruzar la línea divisoria, por poderío en el juego aéreo y por registros, en definitiva, para mantener compacto todo el bloque, con el esférico -continuidad en el pase- y sin él -lectura defensiva-, Fabinho ha aportado propiedades más que suficientes para fomentar ‘una metamorfosis’ como esta a lo largo de la campaña.

Fabinho es un futbolista mucho más completo que Henderson para el Liverpool 2018/19

El cambio del Liverpool no ha sido de la noche a la mañana. Resulta obvio. Pero merece ser señalado; al igual que todo este proceso no significa que el Liverpool haya tirado por la borda todo lo anteriormente construido. Cuando puede correr, todo el equipo sigue corriendo como el que más. Pero este giro de tuerca, con el cual ha incorporado nuevos matices a la propuesta, ha hecho del Liverpool 2018/19 un equipo mucho más completo. A partir de la posición de Fabinho, al que retrasa en muchas ocasiones hasta la altura de los dos centrales, Jürgen Klopp ha establecido la base de dicha conversión. Cierto es que el brasileño goza de un parámetro de pases menos extenso que Henderson, que domina muy bien el cambio de orientación, pero la fluidez que este le ha dado al primer pase de los suyos ha sido primordial para acomodar al equipo por delante de la línea del balón. Para los dos interiores en mediocampo, Klopp ha contado con un abanico superior al de la temporada pasada tras la incorporación de Keita, y lo cierto es que, entre las distintas opciones -y oportunidades- que ha tenido de mezclarlos, la adaptación de Milner, de Wijnaldum y del propio Henderson a un guion de encuentro mucho ‘más sosegado’ que el de meses atrás ha sido muy positiva.

En este sentido, la temporada de Fabinho ha sido ciertamente consagratoria. El jugador brasileño ya era un muy buen centrocampista en el AS Mónaco. Pero este curso, como ocurre -ha ocurrido y ocurrirá- con tantos otros futbolistas bajo cargo de Jürgen Klopp, Fabinho ha crecido. Y lo que es aún más importante: ha hecho crecer a todo el Liverpool. Desde una posición que le ha permitido ver el juego siempre de cara, tanto para iniciar desde atrás como para saltar a presionar o corregir por delante de los dos centrales en la transición defensiva, Fabinho le ha dado un plus al 4-3-3 de Klopp, que durante una parte de la temporada fue 4-2-3-1, contribuyendo de manera activa en los dos vectores principales en los que se mueve la Premier: defensa-ataque y ataque-defensa. Saliendo a presionar, como ante el FC Barcelona, o defendiendo de una forma más posicional, creando un buen vínculo con el central izquierdo, Virgil van Dijk, el futbolista brasileño ha promediado más de 10 recuperaciones por partido, de las que algo menos de la mitad (39.9%) se han producido en campo contrario. Ese dato, sumado a los cerca de 64 pases que ha repartido por encuentro (con un 89% de acierto), y a los 10 envíos que ha logrado colar en zona de tres cuartos por cada 90′, son la constatación de que Fabinho está creciendo hacia ‘el centrocampista total’.

El Liverpool se aseguró de salir siempre desde atrás con superioridad numérica

Con el 1-0 en su casillero al poco de empezar, el Liverpool se enfrentó a un repliegue medio-bajo durante prácticamente la totalidad del encuentro. Con Milner por izquierda, reemplazando a Robertson en el lateral del 4-3-3, y con Alexander-Arnold en el perfil opuesto, la intención de Klopp fue fijar la presencia de estos dos futbolistas a la cal en la fase de iniciación. De esta forma, saliendo siempre con ventaja desde atrás, el cuadro británico volvió a concentrar en esta parcela el mayor número de envíos horizontales con tal de establecer una salida de balón limpia, cómoda y segura para con sus intereses. Arriesgando poco en esta zona, situando todo el tiempo a uno -y no más- entre Fabinho, Henderson y Keita a la izquierda -generalmente- de Van Dijk, el Liverpool amasó mucho esférico sobre esta zona del campo con la clara pretensión de atraer las vigilancias más adelantadas del Porto para que, una vez cogido el anzuelo, la acción consiguiera avanzar de manera vertical hasta la portería contraria. Algo para lo cual era importante el posicionamiento de las piezas por delante del balón. Ahí residía todo secreto.

Con los dos laterales -como decíamos- muy abiertos y muy activos en los primeros pases del equipo, el sistema del Liverpool dibujó una serie de movimientos -sin balón- dentro y fuera del carril central incontrolables para el bloque zonal de los de Conceiçao. Con Keita retrocediendo muchas veces su posición como interior izquierdo, yendo y viniendo dentro de su carril para asegurar -por un lado- la salida de balón y conectar -por el otro- la posesión en campo contrario, Klopp ordenó a sus jugadores un constante intercambio posicional en el que estaba terminantemente prohibido repetir alturas y doblar funciones. Esto quiere decir que si Firmino acudía al desmarque de apoyo, ya fuese por dentro o hacia uno u otro lado del campo, el interior de ese sector en concreto debía compensar ese movimiento con una ruptura profunda -todo esto sin entrar en contacto con el esférico- para compensar el vacío ocasionado por el brasileño. A través de esta batería de diagonales el Liverpool se aseguraba de que sus ataques -en el carril central, en este caso, pero también por fuera mediante la carrera exterior de los extremos- fuesen muy verticales para un Porto que se mató a perseguir sombras a lo largo y a lo ancho.

Roberto Firmino fue completamente indetectable para la defensa del Porto

Armado en un 5-4-1 en su fase defensiva, con Maxi Pereira, Felipe y Militao en la línea de tres centrales, con Otavio y Telles como carrileros, Corona y Marega a los lados de Danilo y Óliver, y Tiquinho en punta, el Porto planteó una defensa por acumulación que, con la idea de emparejar (3×3) a sus centrales con los atacantes del Liverpool, y de poblar los costados con la idea de interrumpir el desborde lateral de Milner y Alexander-Arnold, en la práctica acabó haciendo aguas por muchos sitios al mismo tiempo. Con los dos centrales exteriores -Pereira y Militao- muchas veces muy expuestos al emparejamiento directo con Mané y Salah, y con los dos integrantes del doble pivote -Pereira y Óliver- muy superados por las repentinas apariciones de Firmino y las incorporaciones desde la segunda línea de Keita y Henderson, esta fragilidad posicional hizo mella, por supuesto, en la respuesta ofensiva del equipo, que en muy contadas ocasiones consiguió acercarse hasta Alisson con el esférico controlado. En parte por esa serie de desajustes, y en parte, también, por la buena respuesta de su rival tras perder el esférico.

Dentro de este enjambre colectivo, el Liverpool consiguió hacer uso de posesiones de muy buena calidad que, en todo momento, le permitieron perder el esférico en lugares para nada comprometidos. Metiendo todo el bloque en la parcela contraria del campo cada vez que el balón superaba con éxito la divisoria, Klopp redondeó su estrategia con una serie de vigilancias que, por si fuera poco, terminó de ahogar las pocas esperanzas del Porto en su transición defensa-ataque. Eligiendo bastante bien el ‘quién’, pero sobre el ‘dónde’ a la hora de hacer efectivos los esfuerzos por recuperar el balón cuanto antes, el Liverpool consiguió de esta forma anular el truco de los de Conceiçao, que, si en fase defensiva era un 5-4-1 muy marcado, cada vez que quería contragolpear con espacios liberaba a Marega, que abandonaba la banda izquierda para formar una doble punta con Tiquinho Soares, y a Otavio, que formaba como interior derecho, con Danilo de pivote y Óliver Torres en el lado opuesto. Una fórmula que los portugueses trataron de mantener hasta el final, con el ingreso de Brahimi, Costa y Fernando; pero que, de inicio a fin, sucumbió ante esta nueva versión del Liverpool. Más cerebral, más madura y cada vez más reconocible, en definitiva, según va quemando etapas y noches importantes.

Los toques de Firmino le dieron mucha continuidad al Liverpool

Sabedor de la espesura con la que el Bayern viene moviéndose este curso, el Liverpool planteó un 4-1-4-1 en bloque medio, con Henderson -y después Fabinho, tras la lesión del inglés- como pivote y Firmino -escoltado por Salah y Mané- como hombre más adelantado. Cediendo toda la iniciativa desde el arranque, permitiendo que fuese el Bayern quien debiera armar todo el juego desde sus centrales, la intención de Klopp fue aprovechar el espacio que previamente le había concedido a su rival para su propio beneficio. Sin embargo, más allá de la acción que desembocó en el 0-1, el Liverpool apenas consiguió correr con ventaja hacia la portería de Neuer en la primera mitad. No lo consiguió, al menos, tantas veces como seguramente le hubiese gustado a su entrenador.

El Bayern se ha quedado muy lejos de competir por la eliminatoria

Con Javi Martínez y Thiago en paralelo en el doble pivote, y con James, un escalón por encima de estos dos, compensando dentro-fuera los movimientos de Gnabry, que de vez en cuando se metía en el carril central para darle espacio en banda a Rafinha, y merodeando entre la sombra de Lewandowski y la del pivote del Liverpool, el 4-2-3-1 del Bayern marcó el ritmo del encuentro en los primeros 45’. Pero incapaz de acelerarle el pulso al choque, aun cuando más cerca estuvo de soñar con la siguiente ronda, lo mejor que hizo el Bayern en la primera mitad fue “elegir” con conocimiento de causa el momento y -sobre todo- el lugar de sus pérdidas en campo contrario. Así las cosas, el cuadro germano intentó activar en varias ocasiones el uno para uno de Ribéry con Alexander-Arnold, pero el francés fue la viva encarnación de lo que le ha ocurrido al Bayern de Kovac: ‘la Copa de Europa le ha pasado muy por encima’.

Mané y Van Dijk le aseguraron al Liverpool el control de las áreas

A través de la movilidad de Firmino, que volvió a desplazarse -sin la pelota- varias veces hacia la derecha, donde siempre generaba una superioridad -ya fuese con Alexander-Arnold, Wijnaldum o Salah- ante el pivote izquierdo del Bayern -Thiago-, el Liverpool consiguió ir creciendo en el partido. Fue sintiéndose cada vez más cómodo. Más responsable, en resumidas cuentas, de lo que ocurría en el encuentro mediante el esférico. Y ese control, que poco a poco se transformó en dominio territorial, fue el que le permitió imponerse antes y después del 1-2 a su favor. Fue, como decíamos al inicio, una versión mucho más reposada del Liverpool. Más reflexiva. Menos vertiginosa. Quizás, incluso, cabría decir que con menos luces que en otras noches. Pero por eso mismo, si Klopp buscaba algo más que pasar la eliminatoria lo tuvo: la certeza competitiva de que en estos momentos, si bien no luce tanto como hace unos meses, le da para imponerse en las dos áreas. Sadio Mané y Virgil Van Dijk. De su espalda carga en estos momentos el éxito del grupo.