«Hoy día, sin gente que te elimine un jugador, no puedes. Atacar a gente metida en su campo sin gente que te elimina a los de fuera… al final siempre acabas fuera y si allí no te llevas al lateral a línea de fondo, o gente de dentro que te hace un movimiento al espacio… es imposible. Llega un momento en el que hay que driblar».

Joao Cancelo es uno de esos talentos a los que nunca le van a faltar oportunidades. En un fútbol donde los laterales son todo lo que quieran ser o todo lo que les pidan ser, las superplantillas de hoy en día se permiten la posibilidad de sumar posiciones dobladas en número y en estilo con tal de no echar en falta una manera de actuar y jugar concreta. Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, lleva tres años puliendo las capacidades de Kyle Walker, uno de los grandes laterales diestros de la Premier League, pero ha visto en el portugués el talento bruto capaz de elevar la competencia mientras transforma determinadas jugadas en las dos mitades del campo. Las claves de su despegue residirán en la velocidad y las prisas que tenga Pep a la hora de sentirlo como su lateral.

Es en el primer año donde seguramente Guardiola entienda que más tiempo va a necesitar invertir en encarrilar el potencial de un lateral que ya es muy agresivo en todos sus movimientos, la mayoría de ellos con balón al pie. Cancelo es un futbolista que marca diferencias cuando ve espacios para correr, y no necesariamente tienen que ser espacios libres de toda marca, con que haya muchos metros a espalda de un defensor que tiene por delante, su naturaleza tratará de rebasarlo lo antes posible para que ese espacio potencial no se desperdicie ni sea ocupado por el rival. Su fútbol es muy directo, siempre buscando la aceleración y el dos contra dos para llegar a los metros finales en ventaja, disponiendo además de varios caminos para progresar, por fuera o incurriendo por dentro. Cualidades que amplían el abanico de recursos de un City que crea espacios a través de su ataque posicional.

«(…). Cuando nosotros decimos aquello de ‘estar en el sitio’ lo hacemos para poder generar muchas veces y hacerle llegar a ese jugador el balón en las mejores situaciones para que él drible».

Resulta interesante, por tanto, comprobar cuántos minutos le dará Pep y con cuanta rapidez progresará Cancelo a las órdenes de un libreto colectivo que todos han de respetar y compartir. Y es por ello que hasta que Cancelo sienta los conceptos como sus compañeros, con el evidente transcurso del tiempo para fijarlos e integrarlos, Guardiola se sirva de un alma diferente, con imaginación en los quiebros y con un primer paso apabullante para salir de presiones o inventarse espacios donde no los hay. Nunca escondió Pep esa habilidad innata e imprescindible, absolutamente imprescindible, de superar a un rival desde la pura imaginación.

Es aquí donde Cancelo suele saltarse algunos procesos, mientras, no obstante, en otros resulta diferencial por su desequilibrio. En esa evolución de ponerle al recién llegado la silla de montar puede encontrar Guardiola un recurso para hoy, por el momento no activado en el engranaje, que le permita solucionar situaciones como las vividas tras el 2-2 del Tottenham. Un regate a punto para ganar un partido mientras las palabras de Guardiola se repitan con tal de que el galope de Cancelo lo haga con la montura adecuada.

La llegada de Diego Armando Maradona se produjo en ese contexto, matiz trascendental para situar el arranque de este texto. El Calcio, que en las dos siguientes décadas incorporó (e inventó) cracks de primerísima fila, acababa de presenciar el aterrizaje del personaje, probablemente y si sumamos todos los matices que engloban su figura, más influyente de la historia del balompié, y eso que en aquel momento todavía no se conocía nada de lo que iba a suceder en México 1986. El matrimonio de Maradona con las particularidades de Nápoles fue idílico, y a pesar de la mala imagen que el pelusa había dejado en la final de la Copa del Rey ante el Athletic Club en mayo del 84, fue recibido como una divinidad en el sur de Italia.

Aquel fue un capítulo trascendental en la historia del fútbol italiano, que en el verano de 2018 ha vivido un dejavú. La llegada de Cristiano Ronaldo supone, a nivel mediático, un impacto incluso superior al de la llegada del argentino a Italia. Por un lado, porque el ex del Real Madrid acumula una sala de trofeos contra la que Diego no podía competir en julio de 1984 -ni después, más allá de aquel legendario verano de 1986-, y por otro, porque a diferencia de lo que sucedía a mediados de los ochenta, el fútbol italiano hoy en día es la antítesis de aquella realidad. Ahora mismo es un desierto de cracks a nivel individual, y un conjunto de clubes alejados de la categoría que la masa social de cada uno de ellos exige. Sólo la Juventus de Turín podía soñar con la llegada de un futbolista de la jerarquía del luso, de modo que su incorporación no sólo ha coloreado la realidad de la escuadra turinesa: también ha permitido subir un peldaño la imagen de la marchita Serie A.

La llegada de Cristiano Ronaldo es lógicamente un plus futbolístico tremendo para la Juventus, pero su aterrizaje en el fútbol italiano tiene un impacto mucho más global

La Juventus representa un ‘rara avis’ en el presente del fútbol italiano, situación construida a partir del moggigate y de un difícil proceso entre los años 2009 y 2011 tras su regreso a la Serie A. La llegada a la presidencia de Andrea Agnelli, la inauguración del Juventus Stadium y la apuesta por Antonio Conte como entrenador derivaron en una etapa en la que el cuadro bianconero se despegó de forma indiscutible del resto de sus rivales locales. Un camino que se completó con la llegada de Massimiliano Allegri, quien mantuvo el dominio dentro del fútbol italiano y además inyectó al club un salto de calidad en el panorama europeo, llevándole a dos finales de la Liga de Campeones. La Copa de Europa es el gran objetivo de la Juventus, argumento en el que puede resumirse la apuesta por Cristiano Ronaldo, que ha supuesto un tremendo esfuerzo en lo económico pero absolutamente coherente con respecto al objetivo deseado. El jugador portugués es el gran jerarca de la competición reina, y la Vecchia Signora ha puesto todas las fichas sobre el tapete para que él juegue en sus filas.

Merece por tanto la pena, antes de analizar el acople del crack luso al fútbol de la Juventus, entender la figura de Cristiano Ronaldo y su impacto psicológico en todos y cada uno los que construyen a la Vecchia Signora; desde compañeros, cuerpo técnico, hasta por supuesto aficionados. El ‘7’ bianconero es casi una divinidad. Era el líder del equipo que tres veces consecutivas y trece a lo largo de toda su historia había levantado el trofeo que todo aficionado juventino tiene clavado en el corazón, más después del doloroso descenso a la Serie B. La chilena que el crack portugués logró en Turín en el mes de abril fue la obra que terminó de adornar la sala de su venerado museo, y dibujar la imagen de Cristiano haciendo lo propio vestido de blanco y negro fue un orgasmo en una noche de verano. El portugués es un pinchazo de optimismo.

Situando en contexto su figura, lo que obviamente dictará sentencia sobre el éxito de la operación será el terreno de juego, y aquí su llegada a Turín está repleta de matices. El primero, más claro y evidente, tiene que ver con la imagen que Massimilliano Allegri tenía del futbolista, a tenor de lo visto en un primer momento, y la que el entrenador italiano ha acabado absorbiendo si tenemos en cuenta lo que hemos visto a posteriori. Su primer partido, un Chievo – Juventus el 18 de agosto, dejó entrever que su nuevo técnico consideraba a Cristiano Ronaldo un finalizador. Su primer once fue meridianamente claro en este sentido: un 4-2-3-1 con Cuadrado y Douglas Costa como extremos a pie natural y Dybala haciendo de segunda punta por detrás del luso, que aunque no aceptó esa función de 9 rematador –se movió generalmente por la zona izquierda del campo obligando a Costa a pisar el carril central-, no terminó de encontrar un espacio en el que maniobrar.

La primera idea de Massimilliano Allegri fue que Cristiano Ronaldo rematase muchos centros laterales; la Juventus subió su promedio de envíos al área, pero el italiano optó por no dejar al luso fijo en el área

Cristiano en su debut transmitió grandeza pero no comodidad, de modo que Massimilliano Allegri se puso manos a la obra para allanarle el camino. A pesar de que había algunos conceptos claros y que el equipo turinés adaptó su modelo de juego desde un principio para potenciar la capacidad de remate de Cristiano Ronaldo –uno de los datos que más llama la atención es la comparación de centros al área de la temporada 2017/2018 en la Serie A, que situó al equipo bianconero en decimocuarto puesto de la tabla con 14,76 centros por partido, y la del presente curso, que le deja en segundo lugar con 20,93 por duelo-, su entrenador ha ido matizando esa primera intención de bombardear el área a centros, y ha ido introduciendo una serie de modificaciones que han significado un relevante cambio de plan A con respecto a lo que habíamos visto en los últimos años, más allá de que Allegri es un entrenador bastante intervencionista y que suele variar el posicionamiento de sus futbolistas con bastante asiduidad.

La Juventus de Turín de las últimas temporadas encontró la forma de potenciar a Paulo Dybala bajo un 4-2-3-1 cada vez más asentado. La pareja de pivotes tenía comportamientos diferentes, con Pjanic como gestor principal del primer pase y un acompañante encargado de cargar el área y compensar la tendencia del argentino a acercarse a la pelota –Matuidi o Khedira-. Para completar, un extremo derecho pinchado en la cal y encargado de regatear –Douglas Costa o Bernardeschi-, un extremo izquierdo que solía ser Mandzukic, encargado de cargar el área y con la obligación de hacer el retorno defensivo hasta la altura del medio campo, y un nueve como Higuaín que se encargaba de gestionar toda la movilidad en vertical y que además, sujetaba y bregaba con los centrales. Una estructura para dar aire a Dybala, tanto para que pudiera recibir con pelota como para que se desentendiera del retorno cuando el equipo la perdía.

Sin embargo, el impacto en el juego de Cristiano Ronaldo es radicalmente opuesto al de Gonzalo Higuaín, así que ese 4-2-3-1 en el que había dos jugadores pinchados en ambas bandas duró apenas un encuentro. Obviamente Allegri iba a buscar que el luso finalizase sus jugadas –de hecho, Cristiano Ronaldo dispara en la Serie A 5,94 veces por encuentro por las 2,99 de Gonzalo Higuaín en la temporada pasada-, pero no bajo su idea primaria. El ex del Real Madrid es un atacante al que no puedes atar en posición de nueve, ya que su tendencia natural va a ser, en plenitud física –tal y como está mostrando en su primer curso en Italia-, pisar los tres carriles de los ataques de su equipo. Una libertad que el técnico juventino no ha tardado en brindarle, lo que ha repercutido en que se pueda decir con contundencia que el plan de juego ya busca potenciar durante los noventa minutos a Cristiano Ronaldo , y no sólo con el objetivo de que acabe jugadas.

Allegri ha variado su plan A, asumiendo que en su once tipo deben estar siempre Cristiano Ronaldo, Mandzukic y Dybala, pero que el luso no puede ejercer de delantero centro

La medida más estable –salvo contadas excepciones- ha sido ver un medio campo con tres futbolistas que permanecen mucho tiempo por detrás de la línea de la pelota. Ya era un comportamiento habitual en Miralem Pjanic, el mediocentro del equipo, que está siendo acompañado por dos interiores que, con sus diferencias, tienen un denominador común: capacidad para recorrer largas distancias tanto para romper dirección portería cuando el equipo asienta la posesión arriba, como para –y esto es lo más importante para comprender la adaptación de Cristiano Ronaldo- hacer esfuerzos largos para regresar y cerrar no sólo el carril central, sino también las bandas. Matuidi, Khedira, Emre Can y Bentancur cumplen con esas características, de modo que Cristiano Ronaldo puede desentenderse de la defensa del sector izquierdo e ir a tocar la pelota tanto al carril central como al perfil derecho.

Este es un pilar importante para entender la evolución del sistema de juego de la Juventus de Turín. Si hasta la temporada pasada sólo uno de los puntas tenía continuidad real en las circulaciones del equipo –Paulo Dybala-, ahora se ha sumado Cristiano Ronaldo, que no es sólo un futbolista que vaya a medio campo y descargue, sino que ejerce una influencia tremenda en el ritmo de los ataques de la Juventus. Por jerarquía y movilidad, el ‘7’ de la Juve ha obligado a imprimir una marcha más a las construcciones ofensivas de la Vecchia Signora, lo que ha repercutido mucho en la forma de generar ventajas en campo rival. Hay que decir que esa velocidad superior no ha repercutido en más caos –de hecho, con Cristiano Ronaldo la Juventus pierde casi diez balones menos por encuentro; 87,48 de este curso por 95,45 de este-, pero sí en más disparos -17,17 por 13,95-, un doble matiz importantísimo que se abordará posteriormente, a la hora de hablar de la búsqueda de la ansiada Copa de Europa.

La presencia de Cristiano Ronaldo y el hecho de que sus movimientos abarquen todo el ancho del campo rival provoca que en muchas ocasiones se fuerce el envío sobre su figura, razón importante para valorar ese aumento en la verticalidad de los ataques –donde también ha tenido peso el regreso de un Bonucci que lee de maravilla lanzar a un jugador alejado después de recuperar el cuero-, y donde también es importante detenerse de cara a valorar la relación que está surgiendo entre el portugués y Paulo Dybala, que ha perdido la condición de gran crack del equipo y que también ha reducido la facilidad que tenía para encontrar remates limpios a portería, como dejan claro los 3 goles que lleva hasta el momento en la Serie A en comparación a los 22 que consiguió alcanzar el pasado curso.

El nuevo papel que está jugando Paulo Dyabala en la Juventus de Turín es clave para elevar la competitividad del equipo en la Copa de Europa, aunque el argentino juegue más lejos de la portería rival

Paulo Dybala está dejando grandes partidos –el de Old Trafford es un muy buen ejemplo-, pero también la sensación de que tiene que adaptar su movilidad a la exigencia del luso. El argentino, cómodo acercándose a la pelota en un ritmo de construcciones más bajos, ha visto cómo ahora debe ejercer de apoyo por detrás del cuero cuando el equipo ya ha profundizado, y con la pelota asentada en campo rival está bajando 15 o 20 metros su altura ante la insistencia de Cristiano Ronaldo de participar también en pasillos interiores. No cabe duda de que son dos jugadores absolutamente compatibles, pero Dybala debe aún encontrar armonía en el día a día con un jugador que está arrasando con todo lo establecido anteriormente.

Llegados a este punto y matizando que no estamos viendo al Paulo Dybala más agresivo en el último tercio, hay que decir que la conexión entre ambos es lo que puede darle a la Juventus un salto de calidad fundamental en la búsqueda de la ansiada Liga de Campeones. Porque al margen del toque ganador que Cristiano Ronaldo puede ofrecer en el área rival, el cuadro bianconero ha ganado un escalón de control, denominador común en el Real Madrid que ha vencido durante tres años consecutivos la orejona. El equipo blanco fue capaz de dominar situaciones de máxima tensión con Ramos, Marcelo, Kroos, Modric, Benzema y el propio Cristiano Ronaldo, porque la Copa de Europa exige reducir al mínimo las pérdidas en los momentos más complicados, y la llegada de Cristiano Ronaldo puede derivar en que la Juventus logre hacerlo con más naturalidad. Bonucci en el primer escalón, Pjanic en el segundo, el ‘nuevo’ Paulo Dybala en el tercero y el propio Cristiano Ronaldo en el cuarto. El luso despeja la incógnita y da un panorama diferente para afrontar los momentos más calientes de la Liga de Campeones.

Además de esto y de sus goles, el portugués aporta en otro contexto vital en la competición reina: representa una mayor amenaza en situaciones de posesión dividida, escenarios que prácticamente todo campeón de la Champions League debe superar en algún momento del camino. Sería injusto pasar por alto la gran mejoría de Gonzalo Higuaín como apoyo alto para lanzar contragolpes –en los últimos años dejó muy buenos encuentros, como por ejemplo el de White Hart Lane de la pasada Liga de Campeones-, pero la finura de Cristiano Ronaldo para orientar las carreras de sus compañeros roza la excelencia. Cuando la Juventus necesite correr, el 7 ya no ofrecerá las piernas que asombraron al mundo en el Real Madrid de Jose Mourinho, pero sí cerebro para dirigir las operaciones, un recurso clave en las noches más exigentes de la competición reina.

Mario Mandzukic resulta un socio fundamental para Cristiano Ronaldo, aunque el croata no aguante el ritmo asociativo que demanda del ex del Real Madrid

En el camino de Cristiano Ronaldo en Turín por encontrar un escenario idílico, el exmadridista está encontrando varios socios, y uno trascendental está siendo Mario Mandzukic, a pesar de que al croata quizás le falte calidad top –habrá que medirlo en los días de máxima dificultad- para seguir el ritmo que Cristiano demanda en el área y sus alrededores. Pero, y tomando como referencia el gran socio que ha tenido en su carrera, Karim Benzema, que obviamente sí contaba con esa finura para devolver siempre la pelota al lugar, espacio y dirección demandado con precisión milimétrica, Mandzukic representa una figura con algunos paralelismos que, además, suma en situaciones diferentes y de las que Cristiano también está disfrutando.

Mandzukic ofrece un trabajo sobre los centrales en situaciones de ataque posicional que permite a Cristiano Ronaldo limpiar mucho sus remates, tanto llegando de segunda línea como cuando queda fijo y se dispone a buscar el centro lateral, y por otro lado el croata ofrece un escenario posible de jugar con tres delanteros de formación sin que la Juventus deje descolgados de forma constante a tres hombres. Su capacidad de trabajo y su tremendo retorno permite a Allegri contar con un as en la manga; el croata es, por un lado, un delantero extra a la hora de cargar el área, y por otro, un centrocampista más si la exigencia demanda que la Juve defienda en un 4-4-2. Su falta de tacto en según que situaciones se ve claramente compensada a nivel de sistema.

Así pues, la apuesta de la Juventus no sólo es a nivel económico, sino mucho más profunda, y Massimilliano Allegri, acabe llevando o no esa ansiada Liga de Campeones a las vitrinas bianconeri, ha mostrado valentía e ingenio para afrontar la nueva situación. Obviamente, adaptarse a Cristiano Ronaldo es algo que debes hacer, porque cae por su propio peso dada la magnitud del jugador, pero la modificación del esqueleto táctico en el que el entrenador había trabajado en los últimos años conlleva un proceso ineludible, y haber conseguido que la Juventus transmita ser un equipo muy bien hecho habiendo existido tan poco margen desde la llegada del luso habla no sólo muy bien de la tremenda categoría del futbolista, sino también de la buena mano de su entrenador. La victoria en el fútbol es una meta muy difícil de conseguir, pero el matrimonio de Cristiano Ronaldo con la Juventus permite que los pasos que se están dando sean mucho más firmes.

La Juventus no remató ni una sola vez a puerta durante el 1ºT

Y sobre todo, como fue el caso, para ser mejor que su rival. Porque una cosa no quita la otra: la Juventus fue superior al Milan en todos los aspectos, aunque esto no quiere decir que el cuadro de Massimiliano Allegri jugase su mejor partido. Con Pjanic como pivote dentro del 4-3-3, y con Matuidi -izquierda- y Bentancur -derecha-, la Juventus pretendió instalar su dominio en torno al área de Donnarumma. Saliendo desde atrás con suma facilidad, debido a que solo Cutrone -que estuvo muy pendiente de Bonucci todo el tiempo- presionaba los primeros pases de la Juventus, la intención del equipo bianconero fue atraer por dentro para desequilibrar desde los costados. Sin embargo, con Cristiano y Dybala por dentro, tratando de encontrar un hueco en el repliegue bajo del Milan, y con Douglas Costa, Cancelo y Alex Sandro por fuera, el ataque posicional de la Juventus no fue capaz de crear situaciones “limpias” de remate en los primeros 45 minutos. Algo que tiene su explicación.

Un escenario del que la Juventus pudo extraer dos impresiones. Una positiva y otra negativa. La primera tiene que ver con el entendimiento entre Cancelo y Douglas Costa por el sector derecho. Portugués y brasileño volvieron a demostrar que hablan el mismo idioma en la fase ofensiva de la Juventus. Mientras que el lateral se sitúa en una posición muy abierta cuando ataca el equipo, dando profundidad y permaneciendo muy pendiente de la transición defensiva si ocurriese una pérdida, su labor -sin la pelota- está muy orientada a ir compensando la movilidad del extremo. De esta forma, cuando el brasileño va hacia dentro y se perfila -como de costumbre- en torno al pico del área, el luso se encarga de dotar de amplitud y recorrido al sistema con y sin el esférico. Algo que, valorando lo negativo, volvió a dejar a Dybala en un vacío posicional que no le está favoreciendo. Arrancando por delante y no desde la banda, el argentino no está teniendo una adaptación muy placentera al hecho de que Cristiano, desde la banda izquierda, vaya también por dentro.

Las particularidades de este escenario potenciaron, por otro lado, que el futbolista más vertical de la Juventus fuese Matuidi, que partía como interior izquierdo y atacaba la frontal rossonera. Un paisaje en el que la Juventus, incapaz de instalar una posesión de calidad en campo contrario, de hilar una superioridad manifiesta en su circulación, quedó a merced de repetidos centros desde los costados. Una situación que, poco a poco, fue aprovechando el Milan para desplegarse con regularidad sobre el campo rival. Algo que Gattuso consiguió mediante los envíos sobre Paquetá-Castillejo.

Lucas Paquetá fue uno de los grandes nombres propios de la final

Lucas Paquetá se lució en su primera gran noche con el Milan. Partiendo desde el interior zurdo, en un centro del campo formado por Bakayoko (pivote) y Kessié (interior derecho), y en el que Calhanoglu y Castillejo se situaban en paralelo a la hora de conformar la fase defensiva (5-4-1), el brasileño estuvo muy participativo durante los 71 minutos que estuvo sobre el campo. Comprometido con el repliegue, llegando a defender varias veces en línea de fondo, lo mejor que dejó el jugador brasileño fue su repertorio técnico a la hora de sacar al equipo de su propio campo. Queriendo intervenir muy abajo, acercándose continuamente a recibir el primer pase, el ex del Flamengo dejó varias pildoritas de su potencial a través de sus toques, sus envíos, sus conducciones y su manera de esconder la pelota. Esas ganas de Paquetá por avalar su fichaje fueron, además del arrojo que volvió a servir Castillejo por derecha -sin Suso-, la mejor noticia de un Milan que si algo en claro puede sacar en lo global es que sabe competir desde la inferioridad.

El Inter se posicionó a gran altura desde el primer momento, y lo que más mérito tuvo fue la interpretación de las marcas dependiendo de la respuesta de la Juve. Cancelo y De Sciglio, a partir del trabajo de Politano y Perisic, y Matuidi y Bentancur, con el de Joao Mario y Gagliardini, estaban anulados, aunque lo que marcó la diferencia durante muchos minutos estuvo en la lectura defensiva de Icardi y Brozovic.

La puesta en escena del Inter fue atrevida y la idea, muy bien ejecutada

Spalletti dibujó un 4-3-3 en el que las dos piezas que quedaban sin una marca concreta asignada eran Mauro Icardi, el delantero centro, y Marcelo Brozovic, el mediocentro. El nueve argentino midió muy bien cuando encimar a Bonucci y cuando replegar sobre Pjanic, mientras que el croata, que lidiaba nada menos que con el juego entre líneas de Paulo Dybala y los apoyos de Cristiano Ronaldo, sostuvo la idea durante bastantes minutos.

En ese tramo inicial el Inter robaba en campo contrario y se lanzaba con verticalidad al ataque, ganando metros y sacando algún remate peligroso. Los desmarques de Perisic y sobre todo de Politano a la espalda de los laterales daban profundidad al equipo, y Mauro Icardi respondió bien ganando en el apoyo a Bonucci y Chiellini. Un escenario que permitió al Inter dominar, recuperar la pelota lo suficientemente cerca de Szczesny como para crear peligro, y lo más importante, no permitir que la Juventus viviera cómoda.

Cristiano Ronaldo cambió el partido a favor de la Juventus

Sin embargo, para este curso, Massimilliano Allegri cuenta con un as bajo la manga. Cristiano Ronaldo y su juego sin balón fue oxígeno para la Juventus, que a partir del portugués comenzó a saltar la presión del equipo interista. Al final, Icardi tenía en el radar a tres jugadores -Chiellini, Bonucci y Pjanic-, y a pesar de que trabajó bien, no pudo evitar que alguno gozase del tiempo suficiente para levantar la cabeza y encontrar al ex del Real Madrid libre en campo rival.

Cristiano Ronaldo muestra en este momento una soltura, movilidad y agilidad que confirma su excelso momento de forma. Es evidente que cuando se le pide un movimiento de explosividad máxima la respuesta no es la misma que en su plenitud física, pero en cualquier caso -y más en un ritmo de juego más bajo como es el Calcio en comparación a La Liga, contraste que sin duda le está ayudando-, sus trazos no parecen los de un jugador de 33 años, todo ello compensado con una lectura de hacia dónde moverse y por qué hacerlo al alcance de ningún futbolista del mundo.

Cancelo resultó un elemento de desequilibrio clave para el cuadro turinés

Con el partido del revés, al Inter le entraron las dudas, y Spalletti, poco convencido de que el plan fuera realmente a dar resultado y con 0-0 en el marcador, decidió atajar el principal problema surgido del hecho de que la Juve sí progresaba y se asentaba en campo rival: Joao Cancelo. El portugués, desde el lateral izquierdo, estaba resultando el elemento de desborde clave en el ataque turinés, así que el Inter introdujo a Valero por Politano para pasar a Joao Mario al extremo derecho y que éste, más capaz en las labores defensivas, ensuciase las subidas del exjugador del Valencia.

Sin embargo la lata ya estaba abierta. La Juventus vivía en campo rival, pero la respuesta del Inter para el contragolpe, y más sin Politano en el campo, se redujo considerablemente. El cuadro de Allegri terminó encontrando en uno de sus movimientos de ruptura a Cancelo, que con una gran acción personal sirvió a Mandzukic en el área para que el croata decidiera al partido. Un gran Inter, pero descosido entre Joao Cancelo y Cristiano Ronaldo.

Cancelo está creciendo mucho desde el lateral derecho de la Juve

Desde el perfil derecho, jugando a pie natural, Cancelo está creciendo a raíz de dos escenarios completamente distintos: uno, con una referencia más fija por delante (extremo) y otro, sin ella, como en la anterior jornada ante el Milan. Dos contextos que, como es lógico, están requiriendo cosas muy distintas por parte de Cancelo. Pero en los que, en cualquier caso, el portugués está sabiendo responder bastante bien. Cuando la Juventus arma su jugada desde atrás y por bajo, con Pjanic comandando la sala de operaciones, es muy común que Cancelo se ofrezca poco antes de rebasar la divisoria –con el lateral del otro lado abierto (Alex Sandro) y algo más alzado- desde donde se está mostrando acertado a la hora de actuar, sin necesidad de asumir muchos riesgos en la salida.

La llegada de Cristiano Ronaldo ha alterado el comportamiento (con balón) de la Juventus. Desde la punta, pero con la suficiente autonomía –y convicción propia- para moverse a lo largo y ancho de todo el frente, sus diagonales dentro-fuera han repercutido de manera indirecta en el lateral. Haciendo especial hincapié en el costado izquierdo, desde donde Cristiano sigue encontrándose cómodo para mirar la portería desde el pico y la zona lateral del área, sus caídas hacia este sector han dado pie a que Allegri, con Alex Sandro y Matuidi por ese perfil, haya construido su lado más fuerte del esquema. Algo que, por norma general, en el contexto Serie A (donde casi todos los rivales esperan en escalón intermedio), está llevando a la Juventus a orientar su salida hacia los toques de Cristiano. Una conducta que, con el ’7’ acostumbrado a pisar por izquierda más que por derecha, está encontrando en Cancelo, previo paso (cambio de orientación) por Pjanic, una vía de oxígeno para, con el rival basculado, atacar por fuera con velocidad.

Massimiliano Allegri: “La mentalidad defensiva sigue siendo la gran diferencia entre el Calcio y el fútbol extranjero. Quien viene de fuera, normalmente, viene para atacar. Nosotros fichamos a Cancelo porque es un futbolista formidable, pero sigue fallando en fase defensiva porque él, al igual que otros en su rol, no lo aceptan. Pero no es un caso aislado: en el extranjero razonan así”.

Pero la mejora de Cancelo es aún más palpable con un extremo por delante. Sobre todo porque los dos más habituales que maneja la Juventus para dicho sector, Costa y Cuadrado, demandan lecturas diferentes a su lateral para congeniar en ataque. Mientras que el colombiano, jugando con su mejor pie, siempre ha tenido influencia en el ataque desde su centro, sin la obligación de llegar hasta línea de fondo para servirlo; el brasileño, siendo zurdo por la derecha, busca encarar en el uno para uno desde una diagonal que, en la amplia mayoría de veces, empieza por fuera y se dirige hacia el borde del área. Dos formas de proceder que exigen de Joao Cancelo la cintura necesaria para buscar la cal o adentrarse en el rectángulo rival. Una destreza que, por otro lado, demanda un aclarado por parte del extremo en cuestión desde el que Cancelo, en parado, tenga tiempo y espacio para encarar y desbordar a su par, echando mano de su explosiva aceleración en cuanto tiene ocasión.

El portugués promedia casi un 70% de éxito en sus dribles. Y eso, sumado a su acierto en el pase (76.7% hacia delante y 91.1% hacia atrás), está dándole al colectivo una práctica muy resolutiva en campo contrario. Una aptitud que, con el balón pegado a la bota, está sirviéndole de utilidad a la Juventus en fases de dominio posicional; además de en escenarios abiertos, por descontado. Con una referencia por delante –como seguramente también tendrá en Portugal-, como sin ella, resulta evidente que el gran avance de Cancelo se encuentra enfocado en su canalización de la potencia. El portugués, como decíamos, está decidiendo mucho mejor dentro de un sistema (4-3-3 o 4-4-2) que le obliga a ello, por sus propias particularidades y las de su contexto más habitual. Un progreso ya palpable en su determinación ofensiva, que, a la espera de verse correspondido más cerca de su propia portería, está sirviendo para dibujar a uno de los mejores laterales del futuro. Y del presente.

El pasado más reciente del equipo piamontés ha pasado por una reconfiguración importante. Hace dos temporadas, en su plantel figuraban Gianluigi Buffon, Gonzalo Higuaín, Leonardo Bonucci o Dani Alves. Junto a la explosión de Miralem Pjanic, uno de los mejores centrocampistas del mundo en la actualidad, con rango de auténtico capo de la posición en Europa, la Juve articuló un ritmo y unas soluciones con balón que le hicieron progresar en el cómo para alcanzar un estatus digno del presente de la competición. Aunque en Cardiff el Madrid fue demasiado en lo anímico, el arquitecto Allegri contaba con un plan muy propio de lo actual. Un año después perdió a Bonucci y a Alves, más tarde a Buffon e Higuaín, pero ahora, con Ronaldo, Bonucci y un portentoso Pjanic, el asunto vuelve a sonar tan familiar como poderosísimo.

Mourinho puso marca individual sobre Miralem Pjanic

Quedó patente durante todo el choque que les midió al Manchester United. Yendo por partes, a la Juve le correspondió tener la pelota en el primer momento en el que el partido repartió dichos papeles. Enfrente, una decisión clave para el desarrollo de la noche. Mourinho colocó a Mata por detrás de Lukaku, con misiones muy específicas sin balón para español y belga. Juan se encargó de emparejarse en marca individual con el cerebro bosnio, mientras Lukaku fue el encargado, sin despiste alguno, de tapar la línea de pase horizontal entre Bonucci y Chiellini, centrales juventinos. Con Pjanic desactivado y los centrales cegados en lo horizontal, Mourinho buscaba que la Juve tuviera que dar un pase adelante y no de seguridad a un jugador alejado, no llamado Pjanic, el más capacitado para cruzar la divisoria.

La medida era inteligente, porque la Juve es un equipo que no quiere prisas, y Mourinho buscaba que su rival sintiera que tenía que tomar riesgos. Ahí comenzó a tomar partido Leo Bonucci, un tipo muy seguro sumando creatividad y personalidad. Suya fue decisión de conducir y salir de zona, de abrir a los costados o de encontrar los movimientos de apoyo de sus compañeros más dotados -Dybala, Ronaldo-. Y durante esa primera media hora y las posteriores fases en las que los italianos salían desde atrás, se comprobó que Allegri no tiene de qué preocuparse. No sólo porque tiene mimbres para respirar tranquilo en esas situaciones sino porque tiene mimbres para crear un gol en cualquier momento. Un matiz que pone a la Juventus en la categoría de los equipos más dominantes del continente.

En dicho escenario táctico, los turineses contaron con dos laterales de primerísimo nivel. Alex Sandro es uno de los jugadores más capaces para tomar decisiones con el balón en los pies. Tiene recursos individuales para profundizar y consciencia colectiva para guardar la pelota, darle continuidad y enviar el cuero en perfectas condiciones para que circule. En el lado opuesto, Cancelo es pura determinación desde su imprevisible gama de movimientos, muchos de ellos profundos, de los que rompen líneas en conducción o en arrancada en desmarque. Por dentro, además, Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala sumaban recepciones de enorme calidad, tanto entre líneas, para desahogar al poseedor, como por delante de Matic y Pogba, para sumar segundos de calidad.

La Juventus dejó una imagen de auténtico equipazo

El resultado fue una ocupación perfecta del campo aún teniendo a Pjanic desactivado. El bosnio, no obstante, estuvo finísimo entendiendo sus circunstancias. Miralem abandonaba la zona del pivote para dar espacio a Bonucci; se metía entre líneas para que otro compañero le relevara en la base. Así, la Juve iba generando superioridades de todo tipo, en base a multitud de soluciones: triángulos, amplitud a dos alturas, movimientos de apoyo, rupturas agresivas una vez la pelota llegaba fuera, y sobre todo, mucho control. El ritmo Allegri.

El Manchester United, por tanto, no pudo sacarle partido a su asumida inferioridad, pues podía conseguir atacar con espacios mediante Martial, Lukaku y Rashford, con Mata ejerciendo de lanzador o gestor de las contras. El dominio de su rival no era parcial ni ficticio. La Juventus generaba profundidad, y una vez llegó el gol, consecuente, dominó la escena como le corresponde. Es conocida su esencia y relación con el juego. La Juve no es un equipo complaciente con un plan de dominio y protagonismo constante, pues se siente más cómoda alternando roles una vez cuenta con marcador a favor, pero ha dado forma a una percha en la que todos los trajes le sientan bien. Y esto tiene un valor importantísimo, porque ha recuperado su traje de 2017, el de la cirujana gestión del balón, sumándole capacidad de desborde, intimidación en las áreas y una circulación de balón extraordinaria. Un candidato como el que más para plantarse en el Wanda Metropolitano.

Joao Cancelo encontrará un sistema que puede beneficiarle.

En estas, llega Joao Cancelo, un hombre de banda derecha provisto de un físico, una técnica y un toque de magia que le convierten en un extremo de futuro notable y un lateral potencialmente bestial. Su autosuficiencia ofensiva debería hacerle de oro. Y cabe señalar que el sistema del Inter de Milan permite soñar con que su fútbol estalle.

Spalletti está optando por un 4-2-3-1 que carga el juego sobre el perfil derecho para generar espacios en el izquierdo y matar desde atrás. Es por eso que la participación en salida de D´Ambrosio está superando con creces la asumida por el emblemático Nagatomo. El motivo, más que la diferencia entre ambos laterales titulares, reside en la configuración de la línea de tres mediapuntas, que pone a Candreva en la diestra y a Perisic en la siniestra. Candreva, más centrocampista y con más capacidad para ayudar a darle calidad a la circulación de balón, hace el triángulo asociativo con Vecino y Valero mientras que el venenoso extremo de Croacia martiriza tanto tirando el desmarque al hueco como regateando en mano a mano a su par.

En clave Cancelo, Candreva se antoja un compañero de banda idílico porque anexiona las tres características que más pueden ayudar al portugués a desplegar sus dones y ocultar sus defectos: 1. Tiene pausa y lectura. 2. No es profundo. 3. Colabora más de lo normal en lo defensivo. En ninguna ocasión, Joao ha encontrado este perfil aupando el suyo. Ahora, sí que sí, ya todo depende de él.

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Justo el madrileño fue el hombre más participativo e influyente de esta apuesta. Dotado de una libertad de movimiento inesperada -trazaba desmarques más propios de un mediapunta protegido que de un miembro de un doble pivote-, Parejo dinamizó la circulación y, sobre todo, la transiciones chés haciendo gala de esa extrema categoría que, de mostrarse de manera regular y fiable, le abriría de par en par la puerta de cualquier destino. Parejo no destaca sólo por su técnica; lo más magnífico de su juego reside en que, sea cual sea la velocidad del partido, no da ni un pase que no esté cargado de intención. U organiza, o dinamiza, o crea o agrede. Sin duda, a nivel intelectual, es uno de los pasadores del país de los pasadores.

Carlos Soler mantuvo su química con Dani Parejo al 100%.

En cuanto a soporte, lo que más juego ofreció a Parejo fue la dupla de volantes. Por la derecha, la profundidad y la autosuficiencia de Cancelo le generaron mucho, mucho espacio. Ese perfil, el de un extremo con capacidad de desborde, a Marcelino le viene fenomenal, y si no es Joao quien le aporte este registro, habrá de encontrarlo en otro jugador. Porque la parte más vinculada al carril interior será cosa de Carlos Soler, que partiendo desde la izquierda hizo lo que se espera de un mediapunta escorado. La gracilidad de este chico desmarcándose, recibiendo y jugando entre líneas es la vida para un doble pivote. Lo pone de cara. Con la inestimable colaboración de Zaza. No tiene mala pinta el Valencia de Marcelino, aunque a título individual, atesore menos talento puro que las otras plantillas que desean luchar por los cuatro o seis primeros puestos.

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Seguramente la mejor noticia sea la manera en la que han encajado los tres atacantes elegidos por el italiano. Con Nani por izquierda, Rodrigo por el centro y Cancelo por derecha, el Valencia ha dejado una serie de movimientos muy provechosos y muy coherentes entre sí. Mientras el joven luso aporta el desequilibrio y la profundidad exterior, Rodrigo y Nani se encargan de cruzarse permanentemente hasta convertirse en una especie de doble punta muy móvil que ya causó mucho daño al FC Barcelona. Cierto es que sus cifras no son destacadísimas, aunque el Valencia ha marcado gol en todos los partidos con Prandelli, pero esto en realidad es «culpa» del poco volumen ofensivo que reciben y la falta de un especialista del gol.

En todo lo relacionado con desbordar, desordenar e intimidar, el nuevo tridente del Valencia está cumpliendo de forma muy notable.

Inesperadamente, Rodrigo ha liderado la mejora valencianista.

El gran responsable de esta buena disposición está siendo, por encima de todos, incluido de Dani Parejo, un jugador que hasta hace bien poco dejaba dudas allí fuera la posición en la que jugara. Porque Rodrigo Moreno, el ahora nueve del Valencia, llegó a Mestalla con fama de ser un complemento perfecto a cualquier punta. Agresivo, veloz, potente y con pegada, el hispano-brasileño parecía uno de estos futbolistas que, incluso en un mal momento, tenía cosas que aportar. Pero no ha sido así, sino más bien al contrario. Hasta ahora, claro. Porque en la posición de «9», Rodrigo está encontrando el tiempo, el espacio y, sobre todo, el sentido de sus condiciones para sumar desde lo individual a lo colectivo.

Con movimientos muy amplios y en todas las direcciones, pero también con toques precisos en la frontal para poner de cara a sus compañeros, Rodrigo está multiplicando el veneno que tienen las llegadas de Parejo, el talento de Nani y las conducciones de Joao. Y, además, está encontrando también sus momentos en el área.

Va a necesitar sumar más gol para hacer bueno su trabajo.

Sin embargo, la cuestión del remate parece aún pendiente. El nuevo delantero del Valencia marcó al Barcelona y también al Dépor, pero incluso estos dos goles se hacen un bagaje escaso para lo mucho y bueno, en gran parte gracias a él, que ha generado el Valencia en los cuatro partidos que lleva Prandelli. Y es que su caso recuerda bastante al de Luciano Vietto en Sevilla. El argentino, que no es un nueve al uso, encuentra en sus movimientos la mejor manera de enriquecer el sistema ofensivo del conjunto de Sampaoli, y en base a esto está jugando muy bien. Realmente bien. Pero al no encontrar de otra manera (Vitolo, Franco Vázquez o Iborra) forma de compensar el hecho de que no sea un delantero de 20 goles por temporada, el Sevilla se puede acabar resintiendo. Es decir, exactamente lo que le sucede al Valencia. Hasta ahora han sumado Mario Suárez o Dani Parejo, pero el equipo de Prandelli va a necesitar algo más que eso de manera sostenible y continuada. En Lisboa, Rodrigo insinuó que podía serlo. En Valencia, no tanto. Pero al menos ya está jugando muy bien… Y haciendo jugar aún mejor.

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Miguel Quintana: […] Con la llegada de Cesare Prandelli a Valencia seguramente había muchos temas diferentes que nos iban a interesar desde el principio, pero a mí personalmente, Arroyo, el de las bandas me parece muy importante. Porque tanto con Nuno como con Gary Neville o Pako Ayestarán, el cómo se ha defendido y atacado por fuera me ha parecido una cuestión clave que ha influido en el resto de la estructura y de los planes tácticos de los diversos entrenadores que han pasado por Mestalla. Y, de momento, Prandelli da la sensación de que la idea que tiene es algo conservadora en este sentido, ¿no? Cuando ha faltado Gayà hemos visto ahí a Abdennour, Joao Cancelo juega como extremo derecho por delante de Montoya…

Alejandro Arroyo: Todavía no tenemos muy claro, sobre todo a nivel de plantilla, pero también de Prandelli, qué zona del campo o que línea va a ser la que defina al Valencia como equipo. Esto está todavía por determinarse. Y en el camino a encontrar todo ello, evidentemente el equilibrio por fuera va a ser importante. Y está costando, está costando. Es cierto que Prandelli tiene que recuperar la confianza de sus jugadores y darles un poco de sostén a nivel emocional, pero sí que es verdad que tácticamente también necesita implementar mejoras. Porque por fuera, otra vez, el Valencia está sufriendo. Y no vemos tampoco un plan en ataque que haga de laterales y extremos un pilar en este nuevo Valencia.

Miguel Quintana: Es verdad que no lo estamos viendo a nivel de parejas, por decirlo de alguna manera, pero a nivel meramente individual lo de Nani y Joao Cancelo como extremos a mí sí me parece que ha funcionado y que, en parte, ha revertido en que Rodrigo Moreno como punta esté teniendo movimientos con mucho sentido. Está siendo un trío de atacantes que le está sentando muy bien al Valencia. Lo que pasa es que es lo que dices: ni Nani con Gayà estaba teniendo mucha relación, todavía mucha menos con Abdennour, como es lógico, ni Joao Cancelo parece que pueda tener una sociedad mínimamente productiva con Montoya.

Alejandro Arroyo: No. Por eso digo que vamos a ver qué quiere Prandelli con la pelota. En el centro del campo estamos viendo a Parejo como mediapunta, en ataque está cargando más por derecha, se ve con el propio Parejo cayendo un poco más ahí, también con Cancelo siendo el extremo que lleva la iniciativa, Nani carga más el área desde el segundo palo… Individualmente el Valencia sobrevive mejor a la hora de atacar, pero es cierto que no hay un plan colectivo que recuerde a ese Valencia del pasado, sobre todo con Emery, que daba mucha importancia a las bandas con esos dos contra uno.

M.Q: Exactamente. Era casi idiosincrático de Mestalla. En todo caso, aquí más que lo ofensivo, que desde luego es importante, lo que debe estar preocupando al italiano es lo que sigue sucediendo por fuera en defensa. Esto lo hemos visto sobre todo en la era de Pako Ayestarán, también lo estamos viendo ahora, de cómo con ese 4-1-4-1 defensivo, que es lo que está practicando el Valencia ahora mismo, los dos extremos tienen muchísimos problemas para correr hacia atrás. Y esto revierte en que, claro, los laterales tienen que afrontar mucho uno vs uno para el que de momento no están preparados. No sé si a nivel futbolístico, pero desde luego sí emocional. Y esto, a su vez, repercute en que el mediocentro o uno de los centrales tenga que ir a banda para solventar este tipo de situaciones, y a partir de ahí la estructura se convierte en un caos y en una desorganización que provoca muchos goles en contra.

A.A: Sufre mucho el Valencia. A nivel colectivo hay problemas, y eso se evidencia en que los centrocampistas y los centrales tienen muchísimo trabajo. Pero es cierto que es que también individualmente el Valencia tiene problemas. Si defiende en inferioridad y tiene que recuperar metros o plantear determinados retos defensivos en el uno para uno, no veo capacidad en la plantilla para sostener este tipo de situaciones. Obviamente, el Valencia tiene que atacar mejor para estar equilibrado, y en ese momento en el que el equipo encuentre la manera de atacar bien y los laterales puedan subir sin estar tan expuesto, el orden mejorará. Pero el tema deja dudas, sí. No vemos cómo los laterales pueden ser un plus arriba, tienen problemas atrás también y, por ende, el Valencia sufre mucho.

M.Q: Lo del día del Dépor fue muy visual con esa banda derecha conformada por Juanfran y Gama. El lateral deportivista se proyectaba, no le seguía Nani, tenía que salir Abdennour a banda como lateral, también uno de los centrales, normalmente Mangala, Garay perdía la referencia del área… Y Emre Çolak, un mediapunta que no llegará al 1’75, remató dos veces de cabeza en el punto de penalti. Es que le está costando muy caro en ese sentido todo este desequilibro que se forma como si fuera un efecto mariposa. No se tiene bien la pelota, los extremos no tienen vocación defensiva… Y, por eso, yo me pregunto a estas alturas de la historias si con Prandelli podemos ver un cambio más que técnico o táctico, estructural. Es decir, volver a retomar esa idea de los tres centrales, de los dos carrileros y, en definitiva, de defender con cinco en vez de cuatro. Así si un central debe salir a banda porque hay un desequilibrio, pues bueno, al menos tienes el área protegido con otros dos.

A.A: Además es un sistema que se está viendo ahora mucho en La Liga. Si el Valencia continua con estos problemas de los que hemos hablado, va a tener que cambiar cosas. No sé si con tres centrales o si, al menos, jugar con un 4-3-3 que refuerce el centro del campo, porque al Valencia se le ve jugar en inferioridad…

M.Q: Siempre, sí.

A.A: Parejo está por delante del doble pivote, por un lado. Además, Nani es fundamental que sea casi delantero y Cancelo debe ser muy ofensivo cuando tiene la pelota. Tienen esa libertad para crear y proyectarse. Y eso, evidentemente, genera un desajuste en las dos líneas de atrás. Yo creo que se puede intentar ciertas cosas, no sé si el sistema de tres centrales, cosa que Nuno ya hizo, pero es cierto que el Valencia cuando pierde la pelota se encuentra muchísima inferioridad y está claro que, como digo, no veo esa calidad en sus mediocentros y en sus laterales como para en situaciones así […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/Arroyer