Francia pasó de su clásico 4-3-3 a adoptar un 4-2-3-1

El once de Francia, con N’Zonzi, Lemar y Dembélé en lugar de Pogba, Matuidi y Mbappé, parecía el indicado para testar cómo y en qué punto se encuentran las principales alternativas de Deschamps de cara a las eliminatorias directas. De esta forma, con el mediocentro del Sevilla al lado izquierdo de Kanté, Francia reorganizó su clásico 4-3-3 para, al menos sobre el papel, dar paso a un 4-2-3-1 con Giroud por delante de Griezmann. Sin embargo, a medida que fue pasando el tiempo, este dibujo fue amoldándose a las exigencias que demandó el bloque medio-bajo de la selección de Hareide. Dinamarca, en un 4-1-4-1, fue retrocediendo sobre sus pasos con el transcurrir de los minutos hasta atascar, como se propuso, el juego posicional de la selección gala. Con Jorgensen en el once, acompañando a Kjaer como central izquierdo, la entrada del futbolista del Huddersfield llevó a Dinamarca a cambiar de planes con respecto a sus dos primeros encuentros: la presencia de Christensen en mediocampo, como único pivote, tenía explicación.

Christensen, el del Chelsea, jugó muy bien como pivote

El paso del defensor del Chelsea al centro del campo fue encaminado a dinamitar el juego entre líneas de Antoine Griezmann. El atacante del Atlético, muy coartado por el marcaje del danés, entró poco –o menos de lo que su selección hubiese deseado- en juego. Porque una de las claves tácticas del encuentro fue, a propósito, lo bien que supo defender Dinamarca hasta el descanso: con Christensen de pivote, por detrás de Delaney (izquierda) y Eriksen (derecha), y con Sisto y Braithwaite abiertos por los costados. Todos trabajaron, del primero al último, para hacer muy espesa la labor de Francia con el esférico; hasta el punto que el propio Eriksen, que está dejando sus mejores gestos con cuentagotas, se implicó mucho a la hora de encimar la figura de N’Zonzi. Al recuperar, el plan de Hareide tampoco ofreció dudas: balón largo sobre Cornelius, que jugó como delantero referencia, para que este, como ya ha demostrado tanto y tantas veces en la Atalanta, fuera quien acercase al área a Braithwaite, muy activo durante toda la primera mitad para amenazar por el perfil derecho.

Conectaron muy pocas veces entre sí, dada la nube de piernas danesas, pero la movilidad de Griezmann, el protagonismo de Lemar y el primer pase de N’Zonzi fueron, de largo, las notas más positivas de Francia en los primeros cuarenta y cinco minutos de partido. El número ‘7’, muy condicionado por la presencia de Christensen, debió ampliar su ratio de movimientos para entrar en contacto con el juego. Algo parecido a lo que buscó Lemar, partiendo desde el perfil izquierdo, para conectar desde una posición más centrada. Donde, por otro lado, allí se situaba el metro-noventa y seis centímetros de N’Zonzi. Una especie de triángulo, más imaginario que práctico, desde el cual Francia consiguió agilizar su juego. Hacerlo algo más rápido. Lo mínimo para tener la pelota y no perderla, pero ni mucho menos suficiente para marcar ningún dominio en campo contrario.

Mbappé volvió a jugar desde el lado derecho del ataque

No obstante, la parte más llamativa para Francia en su tercer y último partido de esta fase previa llegó a tan solo doce minutos del final. Con Fekir sobre el campo, que entró (por) y para cumplir la función que hasta entonces había estado realizando Griezmann, el tercer y último cambio de Francia fue el de Mbappé. Y el del PSG, aun sin Antoine de por medio, volvió a entrar para jugar desde el lado derecho. Lo cierto es que Kylian, que entró muy enchufado y con un ritmo distinto al que se había venido jugando, trazó varias diagonales hacia dentro, para conectar con Fekir, y liberar así el carril a las incorporaciones de Sidibé, pero el mensaje que trasciende por parte de Deschamps es, cuanto menos, significativo. Mbappé, a fin de cuentas, ya ha demostrado que puede ser decisivo desde cualquier costado, o incluso atacando más centrado, pero el hecho de hacerlo actuar a pie natural parece, como ante Australia, que responde a una cuestión más pragmática en el 4-4-2 (sin balón), para que defienda y despliegue. ¿Una declaración de intenciones?

El 4-4-2 de Francia le restó mucha continuidad a Perú

A diferencia del 4-3-3 con el que debutó ante Australia, Didier Deschamps organizó a los suyos en un 4-4-2 (sin balón) que, entre otras muchas cosas, restó muchísima continuidad al juego de Perú. Con Pogba (pivote izquierdo) y Kanté en mediocampo, el dibujo galo esbozó algo parecido a un 4-2-3-1 cuando, en fase de posesión, Matuidi corría a ocupar el interior izquierdo, Mbappé, muy abierto por derecha, se posicionaba por delante de Pavard y Griezmann, mucho más móvil con la presencia de Giroud, disponía de total libertad para correr desde fuera hacia dentro. Una disposición, sin Dembélé ni Tolisso (con respecto a hace cinco días), en la que Giroud volvió a ser el mejor socio de Griezmann y Mbappé, como ya dejó claro en los amistosos previos a la cita mundialista. Una sociedad de la que nació, sin ir más lejos, el primer y único tanto que tuvo el encuentro.

Pogba y Kanté tuvieron mucho impacto en el encuentro

Un gol, que todo sea dicho, salió de las botas de Paul Pogba. El centrocampista del Manchester United dejó una primera mitad muy rica en cuanto a contenido. Para empezar, como decíamos, su inclusión en el doble pivote (con Kanté a su lado derecho) le llevó a adoptar una relación muy directa con el juego del equipo. De esta forma, cuando Francia tenía la pelota, Pogba –sirviéndose de la amplitud que Matuidi generaba por izquierda- gozaba de una extensión considerable de metros en la que, además de dar el primer pase, dejó alguna que otra galopada tan clásica de las suyas. Un puesto desde el que Pogba, aun sin jugar en su mejor posición, dejó destellos del gran futbolista que lleva dentro. Y eso vale mucho.

No obstante, el otro gran nombre francés que dejó el encuentro fue, cómo no, N’Golo Kanté. El mediocentro del Chelsea fue, a decir verdad, el verdadero responsable de que Gareca no lograse llevar a cabo el plan que, durante largos tramos del partido, llevó al colapso a la Dinamarca de Christian Eriksen. Con Kanté y Pogba por dentro, y con Mbappé (derecha) y Matuidi (izquierda) por fuera, Francia se mostró mucho más compacta que ante Australia. El reparto de los espacios, como así atestiguaron los partidos de Giroud y el propio Pogba, fueron mucho más adecuados. Y la presencia de Mbappé en el costado derecho, a quien vimos bajar varias veces a echar una mano a Pavard –sobre todo cuando André Carrillo pasó a actuar por ese mismo perfil derecho-, aseguró, ya con el marcador a favor (1-0), que Francia esconde para estos contextos un as bajo la manga.

Paolo Guerrero dio muy poca profundidad en el ataque peruano

Con Aquino en lugar de Tapia, que estaba tocado, la segunda decisión táctica de Gareca fue muy coherente con el escenario sobre el que se estaba moviendo el partido. Ante las dificultades que estaba teniendo Perú para llevar el encuentro hacia su terreno, el seleccionador argentino probó a cambiar de lado a Carrillo y Flores. Una decisión con la que, se presupone, intentó aprovechar la velocidad de Carrillo para, además de intimidar a Pavard, provocar un efecto rebote y obligar así a Mbappé a alargar sus esfuerzos hasta su propio vértice del área. Una decisión que, dada la poca fluidez que Perú tuvo en su juego para alimentar a Carrillo, y lo poco que consiguió limpiarle la zona Flores (ante la presencia de Matuidi y Lucas) a Advíncula resultó, en cambio, contraproducente para Perú.

Y esa pesadumbre en su juego se debe, además de por el tema de los costados, a dos asuntos tan particulares como significativos. El primero, radicó de lo poco que Aquino y Yotún consiguieron encontrar entre líneas a Cueva; al que, dadas las exigencias que Kanté y Pogba estaban poniendo en mediocampo, Perú debió pasar a encontrarlo más abajo, donde solo podía recibir de forma más cómoda el esférico. Una situación que empeoró, de hecho, ante la poca profundidad que Paolo Guerrero, emparejado todo el rato con Varane y Umtiti, consiguió dar como referencia en el borde del área.

Obligado a tal, Gareca decidió arriesgarlo todo tras el descanso. Y, para ello, retiró del campo a Yotún y, con Farfán, que pasó a actuar por izquierda, dejó solo –más allá de la testimonial presencia de Flores- a Aquino por delante de Kanté y Pogba. El cambio, a decir verdad, cumplió con su cometido. Perú se acercó mucho más al área de Lloris. Y si bien le faltó el diente del día de Dinamarca para, al menos, alargar una semana más su presencia en el Mundial, lo cierto es que pudo hacerlo gracias al derroche físico, técnico-táctico de Pedro Aquino. Porque el de Lobos, completamente solo –ha de insistirse en ello- fue quien, entre las piernas de los de Chelsea y United, permitió que Perú no se fracturase en dos partes a pesar de su insistencia ofensiva. Una segunda mitad en la que Francia ahorró fuerzas. Y Perú, que se volcó en cuerpo y alma, volvió a ser presa de su aciago destino: se marcha, por ahora, sin un solo gol anotado.

Francia, como ante Italia, quiso poner el cebo en mediocampo

Como ya hiciese ante Italia, en uno de los amistosos previos a esta Copa del Mundo, Deschamps probó a poner la trampa en mediocampo. Con Griezmann en punta, y con Mbappé (izquierda) y Dembélé (derecha) por fuera, Francia no tuvo reparo alguno en ceder toda la iniciativa a su rival. De esta forma, de acuerdo con el guion que fue adoptando el encuentro, el combinado francés quiso amenazar a campo abierto; esperando, para ello, en un 4-1-4-1 que en ningún momento presionó la salida de balón australiana. Con Kanté (pivote), Tolisso y Pogba en mitad de campo, el plan pasaba por lanzar muy rápido a los tres de arriba, nada más recuperar a media altura. Pero no hubo ritmo, tiempo ni espacio para ello. Y Francia, que se armaba en un bloque medio tras cada pérdida, fue perdiendo poco a poco el dominio de un encuentro al que Jedinak y Mooy –muy cómodos- le rebajaron al mínimo todas las pulsaciones.

Pogba, por izquierda, no supo/pudo compensar la estrategia

En fase de salida, Tolisso (interior derecho) y Kanté formaban en paralelo en una especie de doble pivote que, a falta de ritmo y fluidez para asentar el bloque veinte o veinticinco metros más arriba, liberaba a Pogba de este cometido por el otro sector. Sin embargo, el futbolista del Manchester United no pudo (o quizá no supo) interpretar este escenario. Hasta el punto que, si intervenía más abajo, ralentizaba en exceso la acción; y si lo hacía más arriba, el riesgo de que el cuadro se partiese por el centro era inmenso. Un término medio que se echó en falta por parte del ‘6’ de Francia. Ya que, de haber dado con la tecla, podría haber sido la pieza que, a través de su técnica y conducción, le hubiese permitido a Francia orquestar otro tipo de compás. Sobre todo, más jugoso con su estilo.

Mooy y Jedinak, cada uno en su sitio, fueron muy importantes

Ahora bien, la (enorme) actuación australiana se apoyó en dos nombres propios: Sainsbury y Mooy. El central se mostró muy sobrio en todo momento; para despejar, hacer la cobertura y, en definitiva, tratar de hacerle la mañana algo más sencilla a Ryan. El medio, en este caso, rozó la excelencia. Siempre bien posicionado, tanto para sacar el esférico como para recuperarlo (al lado de Jedinak), fue el responsable de mover los hilos australianos en todo momento. Una actuación a la que solo Kanté, en el caso de Francia, fue capaz de discutirle el MVP del partido. Aunque a decir verdad, de haber jugado más tiempo, quién sabe si dicho reconocimiento no hubiese caído en manos de Giroud. A pesar de la (impopular) decisión de Descamps de retirar del campo a Griezmann, el ahora delantero del Chelsea fue, como demostró en el 2-1 final, la herramienta que le estaba faltando a Francia a nivel posicional. Pero todo, como ocurrió ayer ante Australia, dependerá de la altura a la que decida situar Deschamps a su selección. De ello dependerá que la estrella del Atlético tenga más o menos repercusión dentro del marco colectivo.

Miguel Quintana: […] Estamos avisados desde hace tiempo, Arroyo, de cómo el fútbol francés está sacando mucho talento. Y, además, talento en prácticamente todas las posiciones. Un talento exuberante. Un talento que, encima, está eclosionando a pocos meses de la Copa del Mundo de Rusia 2018. Y esto ya comienza a sonar a cosa seria.

Alejandro Arroyo: Es una generación que, como has dicho, no tiene posición ciega ahora mismo. Es una producción de talento absoluto. De hecho, Quintana, yo creo que es la selección que llega con más talento al Mundial. Pocas dudas sobre esto.

Miguel Quintana: Y, además, un tipo de talento que coincide bastante con lo que fue aquella Francia de 1998-2000 en la que coincidieron perfiles muy interesantes. Estaban Henry, Vieira, Makelele, Desailly… O sea, jugadores que marcaban la diferencia de una forma parecida a cómo la pueden marcar ahora mismo otros futbolistas como Pogbá, Kanté, Mbappé y demás.

Alejandro Arroyo: Es un recuerdo, sí. Es parte de la herencia que Francia viene produciendo durante ya varias generaciones. Y esto se está plasmando sobre el césped. Deschamps está rotando muchísimo, está haciendo muchas pruebas, pero en general es que puede jugar con una cantidad de perfiles diferentes, pero a la vez todos con puntos en común basados en un ritmo muy alto, que hacen de Francia una selección para cualquier cosa.

M.Q.: Hay una coherencia coral, ¿no? Algo que va más allá de la táctica o del once titular. Porque, por ejemplo, empezando por el centro del campo, ese Pogbá + Kanté se está asentando de muy buena manera. En parte porque ninguno de estos jugadores es el mismo de la Eurocopa. Kanté ha pasado por las manos de Antonio Conte, Paul Pogbá está en las de José Mourinho y, por ello, ambos están teniendo un desarrollo que les hacen más compatibles y mejores como pareja.

A.A.: Totalmente, totalmente. Es una de las claves de este proceso porque era una de las cosas en las que Francia dejó a deber en la pasada Eurocopa, sobre todo en la final. Era necesario que los centrocampistas ganaran otros registros. Francia tiene mucho talento, sobre todo relacionado con la verticalidad, pero es que además en el centro tanto Pogbá como Kanté están creciendo. No sólo marcan diferencias físicas, que ya lo sabíamos, sino que están evolucionando con la pelota.

M.Q.: Esa Francia jugaba con tres centrocampistas, en vez de con dos como está jugando ahora mismo, y ese ritmo alto que antes comentabas a veces puede ser un pequeño defecto en competiciones tan cortas. A la larga, al final se va a terminar compensando. Pero, claro, el ritmo alto significa más acciones, más acciones son más errores y los errores en la Copa del Mundo son definitivos. Y ahí una mayor madurez de Kanté y Pogbá es imprescindible para el resto.

A.A.: Claro. Y también los perfiles que están jugando ahora a su alrededor. Vamos a ver si llega Thomas Lemar en esa evolución también en el Mónaco, porque es un jugador que también puede jugar por dentro dando apoyos…

M.Q.: Ahí Lemar les viene mucho mejor que Payet.

A.A.: Exactamente. También Griezmann, obvio. Es un jugador que siempre se va a sumar al mediocampo. Y en general son jugadores que te van a dar muchos registros. Incluso Giroud como delantero centro…

M.Q.: Es la apuesta, eh Arroyo. Parece consolidado que Griezmann va a jugar tras Giroud, porque de hecho la alternativa al delantero gunner no ha sido Antoine, sino Kevin Gameiro o Mbappé.

A.A.: A ver… Es que tenemos que meter el nombre de Mbappé en la ecuación.

M.Q.: Es que cambia el valor de la equis, Arroyo.

A.A.: Tenerlo desde el banquillo es impresionante para un Mundial, pero pensar que Giroud pueda ser el nueve de Francia por delante de él… Vamos a ver qué pasa en estos meses. Quizás estamos viendo otra película. En abril y mayo, con el Paris Saint-Germain, el status de Mbappé va a ser diferente. Va a ser una estrella.

M.Q.: Es otro cambio de club que le puede venir muy bien a Francia, sí. Pero claro, aquí también hay que meter otra variante: Mbappé está teniendo muchos minutos como extremo derecho en el PSG. Y esta es una posición que le puede venir muy bien a una Francia con Lemar y Mendy en el lado izquierdo. ¿Qué sucede? Que si Kylian va al lado derecho, porque tienes a Giroud arriba, pierdes a otras figuras interesantes como puede ser la de Ousmane Dembélé, que estaba ganándose esa posición. Es decir, que tenemos mucha calidad, mucha autosuficiencia, y por eso entiendo que el mejor de los casos pasa por adecuar todo este talento quitando a Giroud del nueve. Igual así la adecuación táctica no es ideal, que habría que verlo, pero es que a cambio tendrías tanta cantidad que…

A.A.: Que te compensa. Es uno de los registros que puede jugar Deschamps, sí. También hemos visto a Sissoko en banda derecha, como en la Eurocopa, para fortalecer en el centro del campo.

M.Q.: O también puedes sumar a Rabiot o Matuidi en el centro.

A.A.: E imagínate un repliegue con Umtiti, Varane o Koscielny para luego salir al contragolpe con Mbappé, Pogbá o Dembélé. Es que son alternativas poderosísimas en cualquier ámbito.

M.Q.: Y que han sumado la derrota en su Eurocopa, Arroyo. Y esto creo que les acerca a ganar un poco más la Copa del Mundo. Francia no es que tenga una cultura excesivamente ganadora a nivel futbolístico, y yo creo que la Eurocopa fue positiva para la construcción de este equipo. Griezmann se impone, Pogbá también saca la cabeza… Y de pronto llega este talento fresco que parece que ya es un update de un proyecto más consolidado. La gran duda es saber cómo manejará competitivamente el ritmo alto, el saber cómo manejará los tiempos, el saber cómo manejará la dificultad… Porque si Francia se pone 1-0, no hay equipo que se acerque al miedo que transmite esta selección al contragolpe.

A.A.: Totalmente.

M.Q.: Pero si se pone 0-1 perdiendo, veo a otras selecciones más preparadas para resolver esta situación.

A.A.: Es verdad que la Copa de Europa y la Copa del Mundo son dos competiciones muy diferentes, pero sí que tienen una posible relación en este camino de Francia. Todos estos jugadores van a empezar a dar pasos hacia adelante en la Champions. Entonces, esto les puede dar experiencia.

M.Q.: Hace callo.

A.A.: Y esto va a ser muy importante de cara al Mundial, porque son chicos muy jóvenes […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/Arroyer

Con Giroud arriba, el 5-2-3 no ha funcionado tan bien.

Los dos primeros choques se saldaron con sendas victorias ante Boro y Leicester, si bien la primera pareció afortunada y la segunda, más coherente con el juego desarrollado. La diferencia entre la una y la otra estribó en el delantero centro que se situó por delante de la doble mediapunta, que contra los de Agnew fue Giroud y, contra los Shakespeare, Alexis. El extra de movilidad proporcionado por el chileno aparentaba dar más sentido a un sistema que, al despoblar su medular, necesita de una gran energía física para poder presionar arriba y recuperar el balón pronto. No obstante, Wenger no pareció ponderar demasiado el valor del ajuste, y la semana pasada, en su visita a White Hart Lane, volvió a apostar por Giroud arriba en ese derbi londinense que se resolvió con un justo 2-0 para los chicos de Pochettino.

Para Wenger, Alexis es crucial en la doble mediapunta.

La insistencia en emplear a Alexis en la doble mediapunta, en un rol cercano al que Hazard desempeña en el Chelsea, puede deberse al plus de creatividad e incluso control que ofrece el crack con libertad para moverse entre líneas; quizá de ahí que Wenger, frente a los Red Devils, buscase un añadido de exuberancia con respecto a Giroud en su posición más adelantada pero sin renunciar a lo que Alexis le da en tres cuartos. El elegido para portar la responsabilidad del ariete fue Danny Welbeck, que se las apañó para marcar uno de los tantos y para crear varias situaciones de peligro a pesar de que el Arsenal atacó mucho menos de lo que su técnico habría deseado.

No son muchos más los puntos de unión entre el Arsenal y quien hoy por hoy lidera el campeonato, los gunners no exhibieron ni esa versatilidad que permite a los de Conte alterar el bloque bajo con el alto, ni la misma eficacia a la hora de poner en práctica su elección -vivir en campo contrario-, pero se atisbaron ligeros brotes verdes ante un equipo, el de Mourinho, que venía de resistir con 10 hombres ante el Manchester City de Guardiola y que, hasta ayer, sólo había perdido tres partidos tras 34 fechas de Premier League.

Foto: IAN KINGTON/AFP/Getty Images

La gran virtud de Nani como complemento de Cristiano Ronaldo, es que está pero no ocupa espacio del crack.

Empezando por Nani, Fernando Santos ha encontrado en él al nueve que tanto tiempo le faltó al combinado luso para acompañar en ataque a Ronaldo. Aunque ambos dieron sus primeros pasos en banda, en esta selección portuguesa que ha alcanzado la Final sin probar el sabor de la derrota, los dos se reparten el frente de ataque. Cristiano Ronaldo, que para los suyos es el rematador más necesario y devastador y, al mismo tiempo, el futbolista que guarda los toques de mayor calidad a la hora de encender los ataques todavía lejos del área, debido al progresivo distanciamiento de su esplendor físico ya no siempre puede comunicar ambos instantes del juego con la misma continuidad y potencia que antes. Más frecuentemente tiene que elegir entre uno u otro, y es en este escenario en el que emerge el aporte de Nani, clave por la cuidada capacidad del otrora extremo para estar sin ocupar.

Nani es un gran complemento del actual CRCuando Cristiano Ronaldo se asoma entre líneas, Nani trabaja la zona alrededor de los centrales rivales, multiplica la actividad por delante del balón y asume para sí mismo la zona de acción del delantero centro. En cambio, en aquellos tramos o momentos en que el madridista se vuelca sobre el área, el ya nuevo jugador del Valencia se encarga de alternar con él las alturas, bajar unos metros su posición y ofrecerse en una mediapunta desde donde no sólo está proponiendo interesantes apoyos sino también buenas descargas hacia los costados. Esos costados de los que se aleja cuando Cristiano cae hacia ellos y a los que acude cuando el siete espera en el centro. Además lo hace, y esto es fundamental, sin cerrarle ninguna puerta al de Madeira. Cristiano puede subir y bajar la escalera, ir de un lado a otro de la cuerda, sin que Nani sea un obstáculo a sortear. Siempre le va a favor.

Olivier Giroud ahora tiene una nueva utilidad a partir de su buen entendimiento con Antoine Griezmann.

Giroud ha ido a más en la EuroNo siempre ha sido así en el caso de Olivier Giroud y la selección francesa. Con la difícil papeleta inicial de habitar el vacío de Benzema y con el peso a los hombros de las ausencias en la lista de Deschamps, empezó el torneo siendo víctima y causante del fútbol deslavazado del conjunto galo. Sin embargo, a raíz del estatus central adquirido por Antoine Griezmann en el sistema bleu, el futbolista del Atlético de Madrid ha acudido a su rescate para convertirlo en una pieza de utilidad y peso en la mejora del equipo. Como Nani, su actividad por delante del balón, en este caso más relacionada con el cuerpeo y la disputa aérea, tensiona a la línea defensiva rival con el propósito de terminar abriendo brecha entre ella y el mediocampo, habilitando nuevos espacios para el crack que ante un mediocentro como William Carvalho se vuelven, si cabe, todavía más prometedores.

Resulta, además, uno de sus grandes abastecedores prodigándose en la descarga después de aguantar de espaldas el cuero. Es, pues, la opción directa para que Griezmann reciba de cara y con el rival reajustando, y el compañero más próximo y avanzado con quien puede intentar la pared. No siempre llega a buen puerto, pero Francia está hallando aspectos positivos en el error de Giroud tanto en este tipo de combinación interior como cuando protege el balón en solitario. Ambas acciones suponen una forma de dilatar la jugada, de darle un tiempo extra que para un equipo cuya transición ofensiva no está del todo ajustada, implica poder juntar arriba a las piezas y, tras pérdida, enfocar el imponente físico de su segunda línea a la presión para no alejarse demasiado de Antoine. Giroud, como Nani, no es el actor principal, pero juega a su servicio.

Foto: BORIS HORVAT/AFP/Getty Images

Los primeros minutos mostraron un Griezmann pletórico. Jugaba por dentro, como segunda punta, o directamente enganche, de ese 4-2-3-1 que Deschamps descubrió casi de casualidad y que ha permitido a los anfitriones desatar gran parte de su poder. Fue, por cierto, un muy buen tramo de Giroud, que ganó tanto a Boateng como a Howedes en los saltos y cuerpeos para poner de cara al decisivo número “7”. En cualquier caso, dicho rato duró poco, porque Alemania, aunque no es perfecta, iba a demostrar su rotunda condición de excepcional. La número 1 del torneo se puso a jugar a tope.

Joachim Löw sale muy reforzado de esta Eurocopa. Ha intervenido mucho y bien para su selección.

Löw ordenó a los suyos sobre un 4-3-3 a imagen y semejanza del conjunto que le quitó el Mundial a Lionel Messi. Pero con novedades en el nombre por nombre. Kimmich, Boateng, Howedes y Hector conformaron la defensa, Bastian actuó de pivote, Kroos y Can como interiores, y Özil, Müller y Draxler en el tridente. Y si bien el segundo pase solía recaer en Kroos, que estaba en la izquierda, casi todo lo relevante sucedió en el lado contrapuesto. Primero, obvio, porque el propio Toni se dio cuenta. Segundo, porque Özil cogió el laúd y lo tocó como si fuera la noche de su vida. Mesut es impresionante.

El primer paso táctico lo protagonizó Boateng, que era central pero se asentó en la altura media de un pivote o un, incluso, interior derecho. Desde allí cerraba la posible transición francesa. Kimmich utilizó la seguridadBoateng favoreció el dominio de los alemanes para volar por el carril entero, exhibiendo puntualidad en sus subidas y un uso de la pelota, tanto por habilidad como por inteligencia, superior al de un lateral corriente. Más profundo todavía era Emre Can, que atacó al central izquierdo Umtiti con desmarques repletos de agresividad. Y la consecuencia de este grupo de movimientos consistía en un espacio libre más abajo y en el medio que Özil acomodó como una casa y activó futbolísticamente hasta inspirar el mejor juego que esta Eurocopa ha visto y, casi seguro, verá. Francia resistía porque puso de su cuenta: Koscielny abajo y Sissoko -desde la derecha- equilibrando la medular la dotaron de más vida de la lógica; pero básicamente, le salvó un milagro.

La inexplicable sequía de Müller ha terminado siendo el problema más grave de la campeona del mundo.

Un milagro que quizá llevó el nombre y el apellido del delantero Thomas Müller, que se despidió de la Eurocopa sin perforar la malla adversaria ni en una sola ocasión. Este déficit goleador de quien ni por asomo adolece de ello explica en prudencial grado tanto la puntual falta de brillantez de esta brillante selección como la caída a mano de los franceses. Alemania no ha sido una máquina de generar ocasiones, pero sí una certeza de poder generarlas. Sin embargo, le ha faltado pólvora. Y en cierto modo, también mecha. Draxler no ha podido dar la talla y, visto lo visto, quedó la sensación de que Sané estaba para más. Su aparición final sobre el césped de Marsella contrastó una chispa de la que Alemania, sin él, no ha dispuesto casi nunca. Faltó desequilibrio individual.

Pero mucho antes de que saltase al verde el joven Leroy, Griezmann ya le había dado la vuelta a la contienda. Durante los instantes más duros, mientras la circulación de la campeona del mundo removía a Francia como si la situase en el corazón de un huracán, Antoine apareció en algún lugar sin viento, halló paciencia para discernir, técnica para quedarse la pelota y, con el paso de los segundos, compañeros que se quedaban libres. Así fue ganando ese típico tiempo que siempre se necesita para que un equipo que lo está bordando cometa un error garrafal. Y Alemania concedió dos. El primero lo desperdició Giroud, pero el segundo, en botas de Griezmann, modificó el luminoso y puso el 1-0. Nada volvería a ser como antes.

La labor defensiva de Griezmann sobre la línea de pase hacia Kroos paralizó a Alemania.

Con el botín de la victoria momentánea, Francia volvió del descanso con la fe renovada y las ideas adaptadas. Una de los reajustes más importantes recayó, cómo no, sobre la figura de Griezmann, que es la única estrella de la actualidad con talento defensivo objetivo. Se hinchó a correr, pero lo mejor, al menos sin balón, lo hizo cuando estuvo quieto: su posición cortó como de un bocado la línea de pase que unía a Schweinsteiger y Howedes con el interior Kroos. Así, Alemania rebajó su revoluciones como si su tecnología hubiera perdido 20 años de I+D. Para más inri, la única conexión que aceleraba la máquina, que era la de larga distancia entre Boateng y Draxler, desapareció tras la lesión del tocado por Guardiola. Para Francia era mucho más fácil defender su portería.

El repunte llegó cuando, con la entrada de Götze por Can, el 4-3-3 derivó en 4-2-3-1 y Kroos pasó a tocar la pelota antes. Griezmann perdió cierta influencia sobre sus intervenciones, Alemania imprimió verdadera velocidad y, sobre todo, verticalidad y Hugo Lloris hubo casi de igualarse a la estrella de Francia para no ver deshonrado su arco. Pero todo estaba escrito, a Alemania no iba a entrarle lo que buscaba y fallaría por segunda vez. Pogba, sin peso constante en la noche, dibujó un regate de los suyos y Antoine hizo el 2-0. Francia está en la Final y a Griezmann sólo le queda lo que nunca hizo: vencer a Cristiano Ronaldo en la competición que más desease el luso. Será diferente. Quizá más fácil. O puede que más difícil.

Foto: BERTRAND LANGLOIS/AFP/Getty Images

Francia pudo sorprender en un contexto aparentemente contrario

El ataque posicional francés ha supuesto en este torneo un dilema constante para la anfitriona. Ha tocado muchos palos, ha sufrido la fragilidad de su sistema ofensivo y ha resuelto los partidos más por jugadas e insistencia que por plan sostenible e identificable.Paul Pogba fue mediocentro Por eso, ante Islandia, se esperaba un contexto similar, de ideas vagas, empuje sin pausa y pérdidas de mala calidad que hiciesen crecer a Sigurdsson, Sightorsson, Gunnarsson y Bodvarsson. Casi contra todo pronóstico, los galos tuvieron la pelota a un ritmo muy bajo y cuando la perdían mezclaban la presión arriba con una marea baja que hacía entrar en un aparente mar en calma a su rival, que comenzó a separar sus líneas en el momento en el que tenía que iniciar el juego y lo hacía como sabe, siempre en largo. Así generó espacio Francia, que pudo correr a la espalda de la zaga islandesa, por mentira que parezca.

Con Pogba y Matuidi abajo y Sissoko en derecha, Deschamps lo tenía clarísimo: si Islandia sale por fuera, a por ellos van nuestros más capacitados para taponar. Matuidi de interior izquierdo, Pogba de mediocentroFrancia asaltó los espacios y Sissoko cerrando la banda derecha. Arriba, con Payet y Griezmann mirándose y Giroud cruzando desmarques, Francia desarboló, no sólo la muralla islandesa, sino sus pulsaciones. Fuera de su zona de seguridad, los islandeses no supieron responder a los tempraneros goles de Giroud y Pogba, ante un Halldorson que echó muchísimo en falta que por delante todo quedara junto. Con marcador a favor, Francia se encontró comodísima tocando sin precipitarse. Islandia seguía replegando incluso con 2-0, pues subiendo sus líneas y forzando otras zonas de presión corría aún más riesgo. La batalla estaba planteada y sentenciada. Después, el físico francés.

Islandia no pudo ni sacar ventaja de su físico

Ya en el gol de Pogba, con salto en suspensión y tremenda potencia en el remate, los locales dejaban claro que ellos eran los más indicados para anular una de las principales virtudes de los de Lagerback: su corpulencia y agresividad. Los duelos, resueltos desde la confianza de ir por delante como añadido a su materia prima, eran siempre para los galos. Aturdida por no haber competido en el arranque, Islandia pareció frágil, cabizbaja y reducida. Al menos desde el plano físico, porque su mentalidad, latente hasta el 2-0, emergió con su jugada más característica y carismática: un saque de banda de Gunnarsson, prolongado y rematado en área pequeña. Incluso con 2-0 y sin recursos ofensivos variados, el posible 2-1 no era descabellado.

En esa duda constante islandesa por presionar obligada o replegar para cerrar heridas y espacios, Griezmann concluyó el encuentro. Islandia maquilló ganando la segunda parte y mostrando mucha de su idiosincrasia como país intentando un asedio sin premio posible. En una Euro de más historias que sistemas sólidos, la suya fue la más atractiva. Francia pasa a semifinales con las cosas más claras aunque deberá seguir adaptándose.

Foto: GEORGES GOBET/AFP/Getty Images

Aunque el inicio perteneció a Brady, a Coleman, a Long, a McCarthy, a un Hendricks increíble. A Martin O´Neill. Caído, pero ya situado como uno de los entrenadores más destacados de la Eurocopa, el norirlandés que dirige a los del sur volvió a contagiar a sus humildes futbolistas de una determinación y una confianza en sí mismos que les llevó a intentar gestos de súper estrellas. Su ultra vertical modelo de juego, apoyado en la fragilidad defensiva individual de los franceses (con un Kanté desconocido), minó la moral de los anfitriones. El 1-0 que iluminaba el descanso sabía a poco.

Griezmann explotó a jugar como se situó por detrás de Giroud.

Entonces entró Coman por el del Leicester y Deschamps fijó un 4-2-3-1 con Pogba cerrando el centro del campo, Payet y Coman abiertos en las bandas y Griezmann por detrás de Giroud. A base de pura calidad individual, Paul secuestró el ataque irlandés recluyéndolo en su propia mitad; y a fuerza de talento y liderazgo, Antoine imprimió un dinamismo a la ofensiva bleu muy, muy notable.

Griezmann se fue a las 88 participaciones directas y, sin embargo, en cuanto a tiempo con el balón en sus botas, quizá no estuvo ni en el TOP 5 de los 22. Fue una centella. Su perfecta colocación entre líneas le permitía controlar, orientarse y ejecutar con mucha rapidez y él no perdía ni un segundo. Incluso dio sentido al fútbol de Giroud, cuya principal desventaja -entre las muchas que sufre- radica en la baja calidad de sus movimientos. Antoine tomó la calle del medio y simplemente no le dio tiempo para que se moviera. Y como pantalla, Olivier sí funciona. Su segunda mitad fue muy correcta.

Coman juega con la confianza de los ases más ganadores.

No puede quedarse sin mención el joven Kingsley Coman. El extremo del Bayern Múnich juega como marcado por el sello de Guardiola, con esa fe infinita en que lo que hace es lo correcto y, sobre todo, en que lo que hace resulta útil. La ferocidad de este chico cuando salta al terreno de juego equivale a la de un crack consumado, y sus meteóricas pero coordinadas conducciones generan algo hasta cuando no llegan a buen puerto. Con el paso de los minutos, a Coman cada vez lo va marcando más gente. Cuando la pierde, muchos de los enemigos ya están “ahí”, con él, juntos, solapados. Y llega Pogba, pega tres zancadas, saca la zarpa, se la quita y se la pasa a Griezmann.

Francia ha encontrado una formación que le permite jugar al fútbol como deben los que pueden ganar. La República de Irlanda no es una potencia defensiva, pero tampoco lo eran ni Albania, ni Rumanía ni Suiza y los de Deschamps no los desbordaron casi nunca. Estamos en Octavos de Final y los anfitriones ya han encontrado su hilo. ¿Sabrán tirar de él? Próxima parada, Islandia o Inglaterra. Es decir, un rival no continental. No es lo más inadecuado, sino al revés, de cara a tratar de asentar esta propuesta. La que es de Griezmann, el subcampeón de Europa, y no de Payet, el séptimo de la Premier.

Foto: Lars Baron/Getty Images

Aunque mereció ganar, Francia tuvo momentos de juego caótico

En clave francesa, la primera mitad fue digna del museo de los horrores. Tras los ingresos en el once de Coman y Martial, Les bleus pasaron a organizarse en un típico 4-2-3-1, con Kanté y Matuidi en el doble pivote, Martial y Coman en bandas, Payet de enganche y Giroud arriba. La pregunta principal estaba en cómo respondería la pareja de mediocentros al reto de tener que asumir la salida desde atrás. Culparles de todo sería tan injusto como errado, pero lo cierto es que fallaron con estrépito. Kanté se mostraba lentísimo a la hora de elaborar, mientras que Matuidi ni siquiera lo intentaba.

Viendo el percal, Payet tuvo que bajar en muchos momentos para llevar el balón arriba. Francia echaba de menos a Pogba. Y no es que Paul (del que luego hablaremos para mal) la rompiese ante Rumania pero, como interior derecho,Nada de Francia en la 1ª parte supuso un foco de juego que Francia dejó de tener. Faltaba un hombre que diese pases y tomara la pelota. Como decimos, lo hizo Payet siempre que pudo. Payet lo hace todo bien en esta Eurocopa. A ritmo de tortuga y con Albania defendiendo fácil, Coman no pudo desbordar en la derecha. En la izquierda, Martial abandonaba la banda para aumentar su participación. Hecho loable, pero que solo derivó en un concierto de errores. Asentados y cómodos sobre el césped, Albania comenzó a asociarse con sencillez. Bastaban un par de pases de Abrashi y Kukeli para batir a Matuidi y progresar por fuera, especialmente con el empuje del lateral Hysaj, el más destacado de los de De Biasi. Albania sobrevivía sin sudar. Francia estaba horrible.

Pogba no mostró deseo de reinvindicación en el segundo acto

Tras el descanso, Pogba entró por Martial. Los de Didier Deschamps regresaron al conocido 4-3-3 con Payet de extremo izquierdo y Paul como interior. Estaríamos tentados a decir que la mejora de Francia tuvo al de la Juventus como principal argumento pero, siendo honestos, no está nada claro que así fuese. Pogba completó una segunda mitad terriblemente decepcionante, con escasa presencia en el juego y carente de jerarquía o grandeza. La suplencia no le espoleó. Su ubicación como tercer centrocampista permitió al menos que los extremos jugasen más arriba. Fueron ellos, Payet y Coman, los que con su esfuerzo pusieron pelotas en el punto de penalti, balones que el desaparecido Giroud comenzó a rematar con peligro.

Con veintitrés minutos para el final entró Griezmann al campo. De él tampoco puede decirse lo mejor. A Antoine casi no se le vio. No obstante, su gol in extremis no fue casual. Su fiabilidad rematadora está muy por encima de la de sus compañeros, algo que Deschamps no debería poner en duda en lo que queda de campeonato. Si lo que buscaba era agitar las emociones de Antoine, ese objetivo, a diferencia del caso de Pogba, ya está cumplido. Griezmann cantó el gol lleno de rabia y dio la victoria a un equipo francés que, más allá de voluntad y ganas, ahora mismo tiene muy pocas cosas.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images