Suecia y Suiza, colectivamente, han demostrado ser dos de los mejores equipos de Rusia 2018

En ese choque de trenes, fue Suecia el equipo que logró inclinar la balanza hacia su idea. Su defensa en 4-4-2, con los dos puntas trabajando sobre la recepción de los centrocampistas y no sobre la salida de pelota rival, provocó que a Suiza le costase progresar, al margen de que Petkovic adaptó sus primeros pases a reducir pérdidas que el combinado de Andersson hubiera castigado con transiciones rápidas a portería rival.

Behrami retrasó mucho su posición, incrustándose entre centrales, probablemente para buscar un tres contra dos frente a los puntas suecos, pero en realidad Berg y Toivonen estaban pendientes de Xhaka, que jugaba en un escalón superior. La alternativa para Suiza fue buscar a Shaqiri, que se vio obligado a recepciones muy abiertas. Desde allí generó opciones, porque su técnica le permitía abrirse espacio hacia dentro y buscar una pelota cruzada difícil de defender porque Dzemaili, llegando desde línea de medios, tenía una marca complicada. Una única acción que no terminó de intimidar a Olsen más allá de momentos puntuales.

Suecia, sin embargo, sí lograba hacer daño de forma más constante. Los envíos directos sobre Berg y Claesson en el sector derecho del ataque, y Toivonen, bien recogiendo la segunda jugada, bien haciendo movimientos de apoyo, aculaban mucho a la zaga suiza, que no dominaba el rebote y sufría remates complicados, que un soberbio Sommer -como ha venido siendo habitual a lo largo del Mundial- conseguía resolver.

Forsberg jugó sus mejores minutos en el Mundial

En el segundo tiempo apareció el nombre del partido: Emil Forbserg. El jugador del RB Leipzig no tiene fácil lucir en un equipo que prioriza el repliegue y busca salidas directas sobre sus puntas, pero encontró un escenario cómodo. Suiza abrió sus piezas para tratar de progresar por fuera y ensanchar la sólida defensa de su rival, pero no consiguió activar a sus laterales y a cambio, cuando perdió la pelota, permitió conducciones del jugador sueco. Desde ahí, sumando que el envío directo también le dejaba espacio para jugar después de cara, comenzó a aparecer hasta que decidió el partido. La solidez en defensa de los de Andersson hizo el resto para aguantar y lograr la clasificación para los cuartos de final.

Löw dotó de físico el mediocampo con la entrada de Rudy en el doble pivote

Ante lo mucho que venía de sufrir Alemania ante la transición mexicana, Joachim Löw trató de ajustarlo dando entrada a Rudy en el centro del campo. Con la presencia del actual futbolista del Bayern, el seleccionador germano dotó de músculo al lado derecho de Toni Kroos (pivote izquierdo) ante la previsible salida en largo de los suecos, con Berg y Toivonen como pareja de ataque. Consciente de que el contexto le exigía una victoria, y prácticamente nada más que una victoria, Alemania pasó de cero a cien en cuestión de segundos. Con Rudiger –en lugar de Hummels- y Boateng como centrales, el seleccionado alemán se volcó con todo desde el inicio. Así, con Hector anclado en la posición de extremo (zurdo), Kroos organizando el juego desde el perfil izquierdo, Kimmich dando empaque por derecha y con Werner –que caía a banda-, Reus, Draxler y Müller intercambiándose las posiciones en tres-cuartos, es como Alemania logró arrinconar a Suecia contra su frontal nada más empezar la noche.

Con el futbolista del Real Madrid por izquierda, organizando desde una posición más retrasada (pivote) el juego de los suyos, y compensando a su vez las subidas de Hector por dicha banda, Alemania consiguió hacer de su juego un torrente de ocasiones sobre la portería de Olsen. Un tramo en el que más y mejor brilló el fútbol de la selección germana desde su llegada a Rusia; gracias, en primer lugar, al dinamismo que Kroos consiguió alcanzar a partir de su pie derecho y a la fluidez, fruto de la movilidad y cantidad, que la campeona de 2014 consiguió sumar en el área de la selección nórdica. Porque, a excepción de un grave error de Rudiger con el esférico en sus pies, Alemania consiguió cercar a los de Janne Andersson en muy pocos metros; sobre todo a través de unas embestidas que, en cualquier caso, llegaban a acumular a no menos de seis o siete futbolistas en torno al corazón del área escandinavo. Sin embargo, a pesar de este dominio, Alemania no consiguió el gol; aunque ocasiones tuvo para ello. Y la película, a raíz del cambio de Rudy, viró por completo. Un giro digno del mejor cineasta de Holywood.

Toivonen, imponiéndose en los duelos, y Forsberg, conduciendo, ganaron metros

Porque el partido, ha de insistirse en ello, se transformó en otra cosa muy distinta en los minutos que Rudy se encontraba en la banda y Gündogan se preparaba para el cambio. Durante este tiempo, Suecia consiguió darle la vuelta al calcetín. Y, mientras cortó de golpe el ritmo que hasta ese instante estaba imprimiendo Alemania, se sintió cada vez más cómoda (con el balón) en mitad de campo. Con Larsson y Ekdal en el doble pivote, y Claesson (derecha) y Forsberg (izquierda) por fuera, Suecia mantuvo su clásico 4-4-2 en el que Berg y Toivonen se repartieron los espacios entre la espalda de Kroos –y después, a su entrada, de Gündogan- y el pecho de los dos centrales germanos: Rudiger y Boateng. El cero a uno del ‘20’ sueco fue consecuencia del dominio que el propio Toivonen, imponiéndose en los duelos directos, y Forsberg, conduciendo a la espalda de Kimmich, instauraron en los momentos de mayor fragilidad teutona. Una debilidad especialmente significativa en el centro de su zaga. Con el del Chelsea y el del Bayern lentos, imprecisos y, a juzgar por sus acciones, más nerviosos de lo esperado.

Con la entrada de Mario Gómez, Werner ganó muchísima movilidad por banda

Alemania, mermada por el cero a uno, perdió frescura, sorpresa e intimidación en cuanto a sus movimientos. Porque, de golpe y porrazo, se quedó sin la agresividad de Müller para atacar el área, la aceleración de Reus para pisar línea de fondo y, sobre todo, perdió la amenaza de un Draxler que, fijo por izquierda, dejó de cortar hacia dentro para rematar –o intentarlo, mejor puntualizado- todo balón que sobrevolase el segundo palo. Una situación que Löw fue capaz de corregir dando entrada a Mario Gómez en detrimento del futbolista del PSG. Y el ingreso del delantero fue, en realidad, el penúltimo giro de una película que prometía emociones fuertes. La presencia del atacante del Stuttgart cumplió con dos funciones al mismo tiempo. Y en ambas, el rédito fue muy grande para los intereses germanos. Para empezar, el cuerpo de Mario Gómez fue suficiente entretenimiento para Granqvist y Lindelof, los dos centrales suecos, a quienes la corpulencia del ex del Bayern, Fiorentina, Besiktas y Wolfsburgo los fijó en torno a la corona de su propio rectángulo. Mientras que, por otro lado, esta vigilancia defensiva permitió a Timo Werner moverse con mucha más libertad de la que había disfrutado antes del descanso.

Eso, exactamente, es lo que le faltó a Alemania en el último cuarto de hora de la primera parte; en el que sus futbolistas, dada la complejidad del contexto (0-1), pasaron a pedir la pelota al pie sin realizar, previamente, ningún movimiento que generase, al menos, cierto desconcierto en la zaga de Suecia. Werner, en efecto, encontró por el lado izquierdo un espacio muy preciado, tal y como estaba el encuentro, para explotar su agilidad mental y su velocidad de piernas. Kimmich, a diferencia de la primera mitad, ganó presencia en línea de fondo y, mientras Toni Kroos seguía comandando al bloque desde una posición algo más retirada del área, Gündogan, Mario Gómez, Müller y Reus –que fue quien acabó colando el empate a uno- privaron a Suecia de todo intento por desplegarse. Un acoso y derribo que acabó con Brandt, una de las principales novedades de la lista –en la que hoy, dicho sea de paso, muchos se habrán acordado de Leroy Sané al tratar de revisarla en busca de soluciones-, golpeando el palo. Y con Toni Kroos, desde el mismo poste que antes había sacudido el del Leverkusen, y desde donde se gestó el tanto de Reus, firmando, para el recuerdo, una de las postales más bellas de los anales mundialistas. Un golpe seco, directo entre la escuadra y el palo largo de la portería de Olsen, con el que el mediocentro del Madrid, además de redimirse de su error en el gol sueco, le ha cambiado el gesto a Alemania. Porque, si haciendo caso a Lineker, la teutona siempre ha llevado las de ganar, aun sin convencer, como puede ser este caso –a nivel defensivo- ni que decir tiene el peligro que llevará ahora que se ha reencontrado con la esencia de su idiosincrasia. Alemania (solo) ha nacido para ganar.

Son Heung-min y Hang Hee-chan estuvieron muy exigidos atrás

Corea, que salió enchufadísima al campo, poco a poco fue cediendo el testigo a su contrario con el paso de los minutos. Y, del 4-3-3 con el que Shin Tae-Yong salió del desde un inicio, el cuadro asiático pasó a un 4-5-1 en el que Hwang Hee-chan (por derecha) y Son Heung-min (izquierda), los dos futbolistas más contrastados de la selección, debieron emplearse a fondo para controlar el dominio que ya había empezado a instaurar el colectivo escandinavo. De esta forma, tan solo al principio y al final (de la segunda mitad), Corea pudo enseñar los distintos mecanismos que traía para Rusia. Como, por ejemplo, la posición de Ki Sung-Yong, el futbolista del Swansea, a la hora de retrasar su sitio en fase de salida: hasta el punto de llegar a incrustarse entre centrales, con ambos muy abiertos, para hacer lo más fluido y ancho posible un ejercicio que, ante lo poco que logró imponerse Corea del Sur a partir del plano táctico, brilló por su ausencia. Fue, a decir verdad, un recurso de lo más pasajero.

Forsberg, por dentro, tuvo muy poco impacto en el primer tiempo

Y bajo ese prisma, el movimiento que intentó repetir Emil Forsberg hasta la saciedad tuvo mucho sentido; para lo poco, en cambio, que consiguió explotarlo Suecia. La amenaza, con Hwang y Son por fuera, ante la lentitud de ciertas piezas como Augustinsson o Granqvist, era muy evidente. Y, por ello, Suecia trató de minimizar al máximo todos los riesgos posibles. Con Ekdal armando el juego desde el perfil izquierdo del doble pivote, y con Augustinsson muy abierto –fijando, así, la posición de Hwang, primero, y Son, después-, el talentosísimo futbolista del RB Leipzig quiso amenazar la espalda del interior derecho surcoreano (Lee) trazando, para ello, una diagonal por delante de la línea del balón (entre Hwang/Son y Ki, como mediocentro puro), con la que sumar mucho dinamismo a la circulación sueca. Sin embargo, dado que Forsberg debía recibir muchas veces girado y que Corea acumulaba muchas piernas en dicha zona, al final el colectivo de Janne Andersson optó por la vía rápida para ganar metros: el envío vertical, y por alto, al desmarque en muy pocos metros de Berg. Una solución no tan atractiva, quizá, como la de activar al ‘10’ entre líneas, pero que sí llevó a Suecia a controlarlo todo. Logró perder el balón en la zona en la que Hwang y Son, con tantos metros por delante, menos daño podrían provocar.

A nivel colectivo, Corea dejó muy pocas cosas en su debut

Corea, tan aculada contra su propia portería, fue incapaz de sacar rédito alguno a los casi dos metros de altura de su delantero, Kim Shin-Wook. Un recurso que, en cambio, echó de menos en la segunda mitad cuando Suecia, ya con el uno a cero, decidió armarse más cerca de Olsen. Con la entrada de Jung Woo-Young, precisamente por la referencia ofensiva, Corea pasó a un 4-2-3-1 en el que Ki, junto al recién incorporado, fueron los responsables de engordar la posesión para los suyos. Ante la poca exigencia ofensiva de Suecia, Shin Tae-Yong resituó a Lee Jae-Sung del interior –el mismo sobre el que atacó Forsberg– al volante diestro. A lo que la entrada de Lee Seung-Woo, el exfutbolista del FC Barcelona, proporcionó mucha frescura por delante del balón. En esas, con Son Heung-min en zona de tres-cuartos y con Hwang Hee-chan como punta, acabó Corea el encuentro. Y tan cierto es que el delantero del RB Salzburgo tuvo la última, en el tiempo de descuento, para firmar el empate, como que Corea, a nivel colectivo –en lo táctico, así como en lo individual- transmitió dudas. Y, sobre todo, una ingenuidad que, tras la derrota, le ha complicado las cosas ante lo que deberá afrontar (México y Alemania) en próximos días.