Tratando de impedirlo, se topó contra la rutina Eden Hazard, uno de los mejores jugadores del mundo, a quien sólo le faltó dividirse para colarse por fragmentos en el día a día francés. El pequeño mediapunta del Chelsea capitalizó las recepciones más provechosas de su equipo en la primera mitad para liderar después el intento de penetración con el que Bélgica construyó su último sueño. En la historia que narró como las líneas francesas negaron a Hazard el verdadero y único edén, constaron también dos actores que lo midieron todo con tal de que la victoria o la derrota únicamente se colara por un resquicio. Didier Deschamps y Roberto Martínez visualizaron el partido que se terminó jugando, uno en el que la concesión al rival era aquello que no debe ser nombrado. Francia y Bélgica le dieron al coco estudiándose mutuamente. Y por tanto, así pasó.

Hazard tiró de Bélgica, sumando derroche, personalidad y clarividencia

La idea principal que ambos equipos manejaron en todo el choque, pero con más razón hasta el gol de Umtiti, residía en que de los diez jugadores de campo, más de la mitad, como poco, pudiera mirar de frente a la pelota en caso de que su equipo la perdiera o fuera atacado. Se defendiera en campo propio o se atacara en campo ajeno, la pelota no podía tener por delante más jugadores que por detrás. Y sólo si la pelota era recuperada o se orientaba hacia un costado, cabía la posibilidad de generar alguna superioridad más arriesgada de lo entendible en dicho contexto. Así, Roberto Martínez mezcló dos dibujos alternos, uno para los momentos sin balón en repliegue y otro con la pelota en la parte ofensiva. Con balón en su poder, Bélgica recuperó los tres centrales pero no así los dos carrileros. En la derecha, Chadli tiraba de lo más fácil y protegía el envío que recibía, mientras Hazard, éste sí, figuraba abierto para ordenar a los suyos y moverse algo más. Entre medias, De Bruyne partía desde la otra mediapunta del 3-4-2-1, y Dembélé y Fellaini escoltaban en los interiores a Axel Witsel, formando abajo un 4-1-4-1 más simétrico.

Francia correspondía con un bloque defensivo que se formó muchas más veces que el belga, es decir, tuvo menos la pelota, queriendo descolgarse en cuanto pudiera. Los laterales apenas se desplegaban, las posiciones no se soltaban y Bélgica era obligada a trenzar. Pero los hombres de Martínez no cayeron en la trampa, y así se configuró un partido siempre estrecho que fue igualado en el marcador. En dicha hora de juego, los ‘diablos rojos’ calibraron hasta el milímetro su posesión de balón. Dembélé, Fellaini y Witsel no se escalonaban apenas; el pase a realizar para comenzar la jugada era, con mucha frecuencia, hacia el costado, sin batir líneas ni ubicar a gente entre las barreras francesas. El motivo: no perderla… y que N’Golo Kanté no tuviera influencia en dicho robo. El del Chelsea quedó muy lejos de la pelota, pendiente de los movimientos de De Bruyne. Bélgica evitaba, por tanto, un uno contra de Kanté en las ayudas interiores. A eso le sumó que la línea de tres centrales basculaba al costado de Hazard, el mismo que el de Mbappé. Así, Bélgica trataba de evitar la influencia del fenómeno.

Griezmann fue una garantía competitiva para su selección

Pero fue Hazard quien en esos primeros 20 minutos ofreció los mejores momentos individuales de la semifinal. En su formidable Mundial, el crack blue recibia, juntaba rivales y desbordaba de manera escurridiza. La empresa tuvo un tremendo mérito porque esta vez no tenía a nadie que le doblara por fuera para liberarle de alguna marca, y en su sector figuraban Fellaini y el apoyo de Lukaku, más pendiente de fijar a los centrales, dos futbolistas poco fluidos en la asociación. Además, debía vérselas con Varane, especialmente inspirado en el corte. A Hazard le importó todo bien lo justo; se hizo notar y suyo fue el peligro belga de la primera mitad. El partido, ya imaginado, se estaba moviendo de manera escasa. Francia se mueve poco de por sí si no es al galope de Mbappé o al son de Antoine, y Bélgica, que sí es de agitarse más, se frenó posicionalmente para no salir penalizada.

En esas llegó el gol de Francia a balón parado. Y Roberto Martínez dio pasos al frente. Abrió a Mertens a la derecha, elevó la posición de Fellaini, que pa´so a ser segundo ‘9’ en el área y Hazard siguió liderando la ofensiva como un central de balonmano que no para de meterse e incurrir en intentonas repletas de personalidad y liderazgo. Los centros al área no pillaron desprevenido a Francia. Pogba se colocó de tercer central para sumarse sobre la defensa de Marouane, y eso igualó unas fuerzas que a punto estuvieron de hincar la orilla en un cabezazo del belga. Llegados a este punto, debe introducirse el nombre del futbolista que siempre estuvo allí. Primero y por último, pues fue más importante casi que su papel con balón, su rol defensivo, tanto en compromiso como en lectura, apuntaló la defensa gala con continuas decisiones de verdadero calado en la circulación de balón belga. Y segundo y no menos importante, porque entre teoría y práctica, su interpretación del sistema francés por ende del juego mismo, hace muchísima más completa a Francia. Es Antoine Griezmann y luchará junto a los suyos por heredar el octavo día de las Copas del Mundo.

El Tottenham trató de asfixiar la salida del Manchester City

Guardiola aceptó el invite que le propuso el Tottenham de inicio. Pochettino, sobre su ya clásico 4-2-3-1, organizó al equipo en un bloque medio, en el que Alli, Eriksen y Lamela, de izquierda a derecha por detrás de Kane, fueron los únicos con potestad para romperlo a la hora de presionar la salida del City. Los cuatro atacantes y siempre uno entre Dier y Dembélé, en función del carril por el que circulase el esférico, trataron de cercar así los primeros pases de los de Mánchester, adelantando a su vez a Sánchez y Vertonghen por encima de la divisoria. Un compendio que el City, con Gabriel Jesús en punta, castigó de la manera más primaria: de un balón largo de Kompany a la espalda del central colombiano.

Delph, como lateral, volvió a ejercer por dentro; con Gündogan

El de Sampedor, sabedor de los problemas que acarrearían al equipo dejar solo a Gündogan en sala de máquinas, consiguió escapar varias veces de la presión del Tottenham acercando, para ello, un futbolista más al centro del campo. Con Delph ejerciendo esta función, formando en paralelo al internacional alemán, el Manchester City jugó en realidad durante muchos minutos sin un verdadero lateral izquierdo entre Aymeric Laporte –que fue central- y Leroy Sané –de extremo, a quien se le vio bajar a recibir varias veces a la línea entre los dos campos-. Una práctica que, por cierto, reforzó con la encomiable función de Silva y De Bruyne, interior izquierdo y derecho respectivamente; quienes, sin necesidad de atravesar por su mejor momento de forma, le permitieron al equipo batir desde dentro la presión Spur en base a sus diversas acciones.

La lectura de Guardiola volvió a cambiar el signo del encuentro

El Tottenham consiguió reengancharse al encuentro justo antes del descanso, y ese subidón moral secundó ciertos fantasmas en el City de cara al segundo asalto. El Tottenham salió del vestuario con una intención mucho más agresiva por recuperar el balón. Un nuevo escenario que comandó Dembélé como pivote izquierdo. El futbolista belga trató de imperar sobre el césped por físico, bien para recuperar –yendo al choque- como para imponer su sello –a partir de sus conducciones-. Un capítulo que no secundó el pánico entre los tres palos de Ederson, pero que sí obligó a Guardiola a cambiar de estrategia; por última vez en el encuentro, pues resultó decisiva.

La entrada de Otamendi, quien ingresó al campo en lugar de Sané, llevó al City a retomar su módulo de tres centrales y dos carrileros. Esta decisión, con Walker –derecha- y Delph –izquierda- por fuera, ensanchó las paredes del equipo sky blue de modo que, haciendo correr la pelota de forma exterior, logró desarticular cualquier reducto de presión por parte del Tottenham. Sterling, liberado así del carril derecho –y más si cabe tras la entrada de Bernardo Silva, ya con el marcador a favor-, se encargó de materializar la decisión de su entrenador tras una acción embarullada en el área. Un uno a tres en el que Guardiola volvió a acertar de pleno con sus decisiones; donde Sterling, a pesar de cerrar la contienda, volvió a fallar más ocasiones de la cuenta; y que deja al City, a expensas de lo que haga en estos días el United, con demasiada distancia para tan poquito margen.

La posición de Gündogan fue inconexa con lo que buscó el equipo

Como ya probase ante el Everton, Guardiola volvió a situar a Laporte como teórico lateral izquierdo. Y conviene insistir en lo de teórico, pues de inicio, en fase de salida, el futbolista francés pareció actuar más de tercer central que otra cosa. El Manchester City salió a dominar en Anfield con todas las de la ley, manteniendo muy arriba todo el bloque a partir, posesión por descontado, de tres directrices muy marcadas. La primera fue la distribución de sus (tres) defensas, que, con Walker por derecha, empezaron situados sobre la divisoria.

De este modo, Otamendi, Kompany y Laporte –a caballo entre estos dos y Sané-, dieron forma a la asimétrica silueta que continuaba por el centro. En sala de máquinas, el City encomendó la faena a Fernandinho y De Bruyne; mientras que, tercer y último punto, Gündogan y Silva se situaron unos metros más arriba, como nexo a las otras dos piezas del rompecabezas: Sané, pegado a la banda izquierda, y Gabriel Jesús, de quien apenas se supo, en la frontal.

Sin embargo, hubo algo que, en relación al vendaval que aún estaba por llegar, no pareció encajar con el guion que trató de escribir el Manchester City con el balón entre sus pies. Con De Bruyne presidiendo en la zona de creación, partiendo así desde muy atrás para, en paralelo a Fernandinho, hacer rodar el cuero por donde más le gusta a su técnico; Gündogan, muchas veces en tierra de nadie, permaneció completamente desconectado del juego del equipo. A otro ritmo, a distinta altura –dado que solo Walker figuraba por derecha-, como si con él no fuesen los problemas que estaban teniendo los otros nueve con los que compartía indumentaria.

La sociedad entre Alexander-Arnold y Oxlade-Chamberlain secó por completo al mejor del City en el encuentro: Leroy Sané

Klopp, que intuyó este arranque por parte de su rival, eligió el espacio como camino para alcanzar el control de la situación. Y, lo que es más trascendente, del marcador de su propio estadio. Con Henderson como pivote del 4-3-3, el alemán, consciente de la desatención que el propio City realizaba de su costado derecho, focalizó todos sus esfuerzos en frenar a quien, por insistencia, terminó siendo el mejor de los de Guardiola. Con Laporte y De Bruyne sobre ese mismo sector, el equipo de Mánchester confió sus posibilidades en la velocidad y el desborde de Sané. Pero el germano, que siempre recibía abierto, se vio obligado a encarar una y otra vez, con pésimos resultados para los suyos, al lateral –Arnold- e interior –Oxlade- en una zona vigilada por Henderson y Salah.

El Liverpool de Klopp detecta como pocos las debilidades de su rival, y anoche volvió a hacer alarde de ello. Lo que en un primer momento pareció una clara medida anti Salah, el propio egipcio la aprovechó para martillear la débil transición defensiva del Manchester City. Laporte, en otras palabras, jugó los noventa minutos más pendiente de Salah que de Sané, y eso, a la postre, terminó siendo una debilidad palpable en los planes del catalán.

Arnold, en contacto con Oxlade; Milner, con Robertson; Mané, con Firmino o la dupla entre Lovren y Van Dijk fueron, en resumidas cuentas, la viva imagen de la solidaridad con la que el Liverpool, repleto de vigilancias y coberturas a lo largo y ancho del terreno, desnudó a este Manchester City; que a la contra sufrió una barbaridad y en ataque, ni con la entrada de Sterling, fue capaz de doblegar a la que, sin lugar a dudas, ya es su peor pesadilla en lo que va de temporada. Klopp, en otro orden de cosas, igualó ayer su duelo particular (7 victorias en 17 encuentros) ante Guardiola.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

La lesión de Kompany hizo maniobrar a Pep. Y acertó de pleno con su decisión

Pep Guardiola visitaba St. James Park, la casa de Rafa Benítez, para afrontar uno de esos repliegues puros, intensos y depurados a la mínima expresión. Las urracas optaron por una idea sin matices ni fases, sin compartir nada con algún momento de presión alta o bloque defensivo más alzado. Con un 5-4-1 de partida, modificado en cada jugada hacia un 6-4 que aparcaba cualquier posibilidad de descolgar algún hombre para construir una transición, el Newcastle trató de parar la maquinaria skyblue desde un cerrojo radical. Mantener la puerta a cero el mayor tiempo posible, estar cerca en el marcador aunque muy lejos de la portería, mantener la posición y la concentración y la predisposición a la ayuda hasta el final, con la esperanza de encontrar un momento de luz.

Ante esta tesitura, Pep habilitó muchos de los buenos pies que dispone en su plantilla, los de los jugadores más preparados para jugar en espacios reducidísimos: Gundogan, De Bruyne, Sterling, Kun, Bernardo Silva, con posiciones abiertas y fijas, apoyos y opciones de pase en la última y penúltima línea y mucha incorporación interior de los hombres exteriores que parten desde posiciones defensivas -Danilo, Walker-. Debe introducirse el matiz que ocurrió alrededor del minuto 10, cuando, tras la lesión de Kompany, Guardiola introdujo en el campo a Gabriel Jesús, pasó a Fernandinho al central diestro, cambió a De Bruyne de costado -inició el choque como interior diestro, después pasó al zurdo, para juntarse con Sterling- y dio a Agüero la mediapunta. Y funcionó.

Benítez replegó durante 90 minutos. Nunca buscó fases de presión

Sobre la teoría todo sonaba mejor incluso que en el arranque, pues Jesús tiene mejor olfato en área que el argentino, con un punto más de instinto, el Kun de espaldas y en espacios cortos protege y habilita muy bien cualquier desmarque, y De Bruyne activa su versión más pasadora y controladora. El belga, que empezó muy arriba, pasó a controlar más abajo y a amenazar por delante de la línea de medios rival, conformada por Shelvey, Diame, Aarons y Murphy. El juego no guardó más misterio. El Newcastle basculaba para tapar los espacios cercanos al balón, sumaba un hombre a su última línea de cinco defensas si el City ganaba profundidad o arrancaba con agresividad desde la frontal y acumulaba mucha gente en la zona de la pelota, sobre su área.

El City, todo lo opuesto, desordenando sus posiciones de partida, mezclando funciones preestablecidas en todas sus piezas hasta encontrar la ocasión. Garantizada su transición ofensiva desde la posición y la posesión, el tiempo y los recursos parecían jugar a su favor. El Newcastle, en un plan de minimizar espacios y asumir cero riesgos, necesitaba de un partido sufrido, con acierto y protagonismo de Elliot y sus centrales. El gol de Sterling, con un pase soberbio de De Bruyne, confirmó lo visto sobre el césped, pero el marcador siguió inamovible hasta el final. Con un 78% de posesión, números que describen fielmente el encuentro, el Manchester City sumó una nueva victoria que subraya su dominio en Inglaterra.

Foto: Ian MacNicol/Getty Images

Como consecuencia del intratable ritmo de puntuación que esta temporada marca el Manchester City de Guardiola, resulta recurrente que al de Santpedor a menudo traten de tirarle de la lengua a propósito de su estrella, y tan frecuente como la pregunta es una de las respuestas que lanza como rotundo puñetazo el técnico del citizen: «He makes everything«. No siempre fue así, pues el hoy estandarte skyblue y quinto máximo pasador de la liga inglesa, aterrizó en el planeta fútbol como uno de esos medios que parecen soñar ser delanteros. Hiperactivo por delante del balón, protagonista cerca del área y a la espalda del mediocampo rival, vertical, excitante y con una capacidad portentosa para traducir su juego en ocasiones de gol, su fútbol se manifestaba sobre todo en vertical y sin mostrar señales del más mínimo apego a cuanto sucediera cerca de la base de la jugada. De Bruyne miraba a portería contraria. En la Premier de las transiciones y en la Europa del control, pese a no asentarse en Stamford Bridge, sus virtudes lo distinguían como un futbolista especialmente indicado para correr y para desencallar. Se movía mucho y con un enorme impacto sobre la portería rival.

«Sabe decidir correctamente qué tiene que hacer, y siempre en el momento adecuado.» Pep Guardiola

Aquel tiempo, sin embargo, si bien no ha quedado atrás sí que está siendo combatido. El arma principal la encarnan las presiones, que ante propuestas que en pos del control y de la construcción escalada del juego necesitan aliarse con salidas de balón eficientes, en los últimos años vienen escarbando en las posibilidades físicas y tácticas de las plantillas como reacción contestataria a aquellos que imponían los puntos del guión. «Mucha gente dice que estamos mal atrás, pero yo creo que no nos crean muchas ocasiones. Sin embargo, cuando jugamos la bola atrás, solemos cometer errores muy peligrosos. No es que el rival nos cree la ocasión, sino que cometemos dos errores y recibimos dos goles«. La detección del problema llamó a Kevin de Bruyne a reinventarse. La salida de balón del Manchester City no había encontrado en el primer año de Guardiola en su banquillo una solución segura, y técnico y futbolista se aliaron este curso para sacarse esa piedra del zapato. De Bruyne ha cambiado, y de ser aquel centrocampista que miraba al arco rival con los ojos de un cazador ansioso, actualmente pasa por ser un futbolista capaz de recibir el primer pase del portero en la corona del área propia. Si antaño fue el interior más adelantado en el plan de Guardiola, y en ocasiones incluso uno de los integrantes de su delantera, hoy es fácil verle aparecer en la parcela que teóricamente le correspondería al mediocentro para capitanear un inicio sin riesgo.

No es un fenómeno exclusivo del Manchester City, pues en la misma Premier League que él compite, vienen dándose otros casos de futbolistas muy vinculados a la producción de ocasiones de gol a quienes se les encarga ganar peso en zonas y procesos anteriores. Eden Hazard en el Chelsea de Conte, Philippe Coutinho en el Liverpool de Klopp o Christian Eriksen en el Tottenham de Pochettino, cada uno con sus diferencias y particular contexto de juego, reproducen una figura de apariencia lejana pero efecto similar a un tipo de futbolista que pocos en la Premier tienen, pero que todos en Europa necesitan. Son el nexo de unión del nuevo fútbol inglés con la Copa de Europa. Por su familiaridad con el espacio reducido, su hábito al giro recibiendo de espaldas o su práctica abriendo líneas de pase a la espalda de un contrario, el trasvase entre la mediapunta y la sala de máquinas parece más abierto que nunca, en una época que expande las contenciones que antaño se circunscribían al acceso al área, a fases más tempranas del juego. Guardiola experimentó con ello en Múnich, en partidos puntuales acercando a Ribery o Robben a la medular con apariencia de interiores, pero ha sido con De Bruyne que ha hecho su apuesta más decidida.

Pese a partir más abajo, lleva producidos 14 goles (6 tantos y 8 asistencias) en 19 partidos de liga.

«Ahora doy más pases hacia adelante porque estoy jugando un poco más atrasado y tengo muchas más opciones para mover el balón«. El cambio de altura que ha experimentado De Bruyne en el núcleo del Manchester City tiene una triple vertiente: la referente a aquello que el jugador le ha dado a su entrenador, la de lo que el técnico le ha dado al propio Kevin, y la que ambos han podido salvaguardar a pesar de la mutación. La primera es la que habla de cómo el belga le ha entregado a Pep Guardiola un tipo de interior que no tenía y desde el que su equipo está sabiendo manejar las posesiones de una forma más provechosa. De Bruyne posee la virtud de la decisión correcta y ha ganado pausa para desenvolverse, también, en alturas menos resolutivas. Con tanta libertad como inteligencia para multiplicarse por toda la zona ancha, es parte decisiva dirigiendo el juego hacia el último tercio bien desde el golpeo o bien activándose como foco en las alas con tal de liberar el centro. Es un interior con mucha influencia externa. En segundo lugar, trasladando su efecto y su posición de partida unos metros más abajo, el City al jugador le ha dado espacio. En el libreto de Pep, de pausa y ataque posicional en campo contrario, el exuberancia física del belga y su inclinación a un volumen de participaciones muy alto corría el riesgo de entrar en conflicto con la idea del técnico, a la vez que una de sus señas más determinantes, la conducción, cabía la posibilidad de que se ahogara.

Pero empezando abajo, la estrella del City halla ante sí una enorme extensión de terreno no sólo para exhibirla, sino para traducirla en uno de los pilares del fútbol que practica su equipo. Frente a las presiones que puedan plantarle sus adversarios, el Manchester City encuentra en la capacidad de De Bruyne trasladando el cuero un mecanismo enormemente eficiente para sortear la pérdida, unir desde el cambio de ritmo las dos mitades del campo y situar al sistema defensivo rival en desventaja. Por último, y quizá la clave de que la solución haya resultado tan satisfactoria y se prevea sostenible en el tiempo, es que las nuevas funciones no le han restado al futbolista impacto sobre el arco adversario. Puesto que fruto de su intervención previa y de la nueva posición que ésta acomoda para David Silva, el City se asienta mejor arriba, De Bruyne siempre tiene tiempo y perspectiva para regresar a aquellas zonas del campo próximas al área grande desde las que conoció a la Premier League. El futbolista que reina en la liga inglesa mantiene la misma energía adolescente que entonces, pero la maneja con la madurez y la sabiduría de quien ya conoce el desamor.

FOTO: Michael Regan/Getty Images

El qué, como se ha adelantado, sí fue por el cauce de siempre. Mourinho se preparó para tener muy poco la pelota y maximizar un contragolpe para el que Martial y Rashford por velocidad y Lukaku por envío directo completarían un plan que de entrada contaba con ciertos déficits individuales en su defensa posicional que fueron explotados por un cómo muy diferente en los citizen. Guardiola modificó muchas posiciones, seguramente con la intención de reducir el impacto de los posibles ajustes que realizaría Mou de cara al choque. Con Silva y De Bruyne ocupando el interior opuesto, el español en derecha y el belga en izquierda, con Sané en la derecha y Gabriel Jesús con libertad para caer a la izquierda y con Sterling, en el movimiento más relevante de la noche, como falso ‘9’.

Mou no pudo contragolpear en ningún tramo de los primeros 45′

En esa disposición, el City dominó con claridad, llegando a jugar con todos sus hombres en campo contrario. Su dominio, aunque no fue imponente ni demoledor, sí explicó la solidez de su estructura, transmitiendo una sensación de solvencia preparada para perder la pelota bien y recuperarla muy rápido como argumentos y credenciales para desconectar las veloces bandas y el poderoso ‘9’ del contragolpe red devil. Los movimientos de Sterling, que jugó prácticamente sin marca, pues no se intuía quien podía ir a por él una vez Matic y Herrera miraban a Silva y De Bruyne, fue el movimiento más acertado y dominante del de Santpedor.

En esos primeros 45′ el United ni robó ni transitó. Su defensa posicional parecía asumir que sólo debía defender. Fue algo extraño la manera con la que los hombres de Mourinho basculaban y ajustaban entre líneas, acumulando muchísimos jugadores por dentro y en la frontal, siendo superados por fuera y sin demasiada fortaleza en el área. Old Trafford vio a su equipo nervioso y superado. La ausencia de posiciones fijas en las filas de su oponente desdibujó y confundió las posibles ventajas que suele construir Mourinho en sus momentos más reducidos. Pep ganaba a los puntos con bastante claridad.

Guardiola controló el juego en la primera parte y los detalles después

Lo cierto es que al descanso Rashford había igualado el gol de Silva y desde ahí, Pep modificó de nuevo las cosas. Sobre todo tras el gol de Otamendi. La entrada de Eliaquim Mangala para fortalecer el juego directo sobre Lukaku y el balón parado redujo las posibilidades de empate y mantuvo un control diferente al de la primera parte que cerró un partido que expuso las distancias que existen en este momento entre el Manchester City… y el resto de competidores por el título.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

Abel Rojas: Al final Arroyo es que no se trata sólo de aplicar tu juego o tu plan mejor que el adversario sino que cuando llegue el momento de la verdad se juegue en función de las reglas que a ti te interesa […]

Alejandro Arroyo: Si hablamos de un partido suelto puede tener menor trascendencia en el tiempo pero si hablamos de la Copa de Europa eso tiene un significado muchísimo mayor. A la hora de marcar tendencias o dinámicas, de establecer la siguiente pregunta que se le debe hacer a la Copa de Europa, que la Premier ahora mismo está en disposición de hacerla en base a cómo se está configurando, creo que no es una cuestión tanto de estilo, sino una suma de calidad y mentalidad para que los demás, las demás ligas, te vean como el modelo a seguir, como la referencia a la hora de hacer las cosas. La Premier eso lo había perdido y ahora vuelve a tener el contexto táctico, los entrenadores y la mentalidad para hacerle la próximo pregunta a los demás.

Abel Rojas: Me gusta lo de ‘lo ha perdido’ porque lo tuvo. En 2004, 2005, 2006 y 2007 se vivía un momento en el que la Premier estaba condicionando al fútbol europeo, imprimiendo nuevas necesidades: aumentó la velocidad de ejecución y por ello había que estar preparado para resistir las transiciones vertiginosas del Liverpool de Benitez, el Chelsea de Mou, el Arsenal de Wenger y el United de Ferguson. Luego llegó la Liga y el balón adquirió un tinte más relevante que la posición, podemos decir. había que hacer muchas cosas con ella, no sólo atacar.

Alejandro Arroyo: Si el fútbol inglés estuvo en disposición de controlar las emociones a través de las transiciones, la pelota fue para España, con la llegada de Guardiola, una herramienta para controlar emocionalmente al rival. Y teniendo en cuenta cómo era la Premier, cómo respondió la Liga, cómo se ha configurado la Champions… creo que ahora la Premier, a través de una serie de futbolistas, puede formular la siguiente pregunta.

A.R.: Al final son los futbolistas, los dominantes, los que condicionan las cosas. Gerrard, Lampard, Essien… tuvieron muchísima influencia, incluso ese Vieira en la Juve. Fueron los centrocampistas dominantes. Luego llegó Xavi, Iniesta, Busquets, también los del Real Madrid: Xabi Alonso, Isco, Modric, Kroos. Y ahora tengo detectados cuatro nombres en la Premier que pueden tener esa influencia. Confío muchísimo en De Bruyne, también está Eriksen, Kanté, que está teniendo mucha incidencia y trascendencia y quien más respeto o amenaza me transmite para dominar a la Liga es Paul Pogba.

A.A.: Ya sabes que con Paul Pogba tengo debilidad en muchos sentidos, también es verdad que con la Juve quizá no estaba preparado…

A.R.: Aquella final ante el Barça…

A.A.: Claro. Y creo que junto a De Bruyne es el centrocampista que está preparado para mirar a los ojos a los centrocampistas que han dominado y desde ahí crear un nuevo estatus. Con Eriksen y Kante me cuesta más, sobre todo este último porque es más de un único registro pero tanto De Bruyne como Pogba son para pensar en todo, y también en las competiciones posteriores a la Copa del Mundo.

A.R.: Y que son jugadores muy resolutivos, son jugadores que te pueden solucionar el partido en una acción. Y ya no sólo eso, sino el peligro y la amenaza de que esa acción pueda acontecer y trascender emocionalmente.

A.A.: Es que eso en la Copa de Europa es fundamental. Y estos futbolistas, en una época donde los que han ganado la Champions tenían tantísimo control de todas las situaciones, y si Barça o Madrid alargan más sus dominios en esas rondas, tanto De Bruyne como Pogba pueden ser quienes puedan cambiarles el gesto, hacerles pensar un poco más.

A.R.: Sobre todo porque te permiten asumir riesgos medidos. Tienen tanta capacidad física que te van a permitir asumir riesgos en la presión o replegar con menor número de jugadores para poder transitar con peligro. Y ellos es que espacialmente son 2 por 1, te cubren dos posiciones a la vez y desde ahí puede abrirse un nuevo punto de inflexión. Si ves los centrocampistas que están viéndose ahora en Francia, Ndombelé, Torreira en Italia, son mediocampistas que […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/abelrojast
https://twitter.com/Arroyer

La posición de David Silva en campo rival, el movimiento de Fabian Delph para acercarse a Fernandinho, los movimientos que realiza el propio Kevin de Bruyne tanto en la salida como en la fase de aceleración… En definitiva, charlamos y analizamos las claves del sistema de Pep Guardiola que ha aupado al Manchester City a una posición en estos momentos hegemónica en el fútbol inglés.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur
– Así juega Dani Parejo | Valencia CF
– Así juega Kevin de Bruyne | Manchester City

Los elegidos fueron Jerome Boateng, Leo Messi, Xavi Hernández, Philippe Lahm, Jerome Boateng y Kevin de Bruyne. Gracias a ello, recordando lo que Pep trabajó con cada uno, pudimos adentrarnos un poquito más en uno de los entrenadores más modernos, creativos y versátiles del panorama actual. Su trabajo con los laterales, con los interiores, con el gran Leo Messi… Todo habla de Guardiola.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Simeone, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Mourinho, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Conte, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Guardiola, ¿el mejor entrenador del mundo?

Porque con marcador a favor y barriendo al City en su salida de balón vino el gol de Otamendi a balón parado, después el de Stones de igual modo y el gol del Kun tras fallar Callejón un mano a mano clarísimo en la jugada inmediatamente anterior. No tuvo el City que recurrir a levantar y girar el choque a base de personalidad y dominio, ni tampoco de frecuentar en asedio el área de Reina. Fue todo puntual, un adjetivo que habla mejor de este Manchester City y que aleja al Napoli de objetivos mayores. No obstante, el Napoli sigue gozando de una formidable salud cuando marca un ritmo alto en toque y presión.

La primera media hora napolitana, extraordinarias

Los italianos se marcaron 30 minutos formidables, con una presión agotadora sobre la salida citizen. Guardiola, que dio descanso a Silva, fue muy superado en la presión mixta de los partenopeos. Sarri valoró el partido de la primera vuelta, ajustó su puesta en escena y maniató a su rival con la altura de su mediapunta -Hamsik- y las marcas de Jorginho y Allan sobre los movimientos interiores de Gundogan, De Bruyne y Sané. Impecable en cada priemr toque y triangulación en los costados, el Napoli pudo correr con Insigne, que adelantó a los suyos con una combinación primorosa con Mertens.

Fue media hora que quizás sólo pueden hacer ellos en todo el continente pero logrado el primer objetivo, comenzaron a pasar cosas que restan credibilidad a sus posibilidades. Bajando el altísimo ritmo impuesto, el City fue apareciendo, principalmente entendiendo bien que los partidos ante el Napoli, principalmente cuando alternas la posesión, está en los costados. Allí, si la presión italiano se templa y los laterales no muerden tan arriba, la ayuda del extremo es irregular. Sané en apoyo y Sterling tocando y rompiendo junto a Agüero y De Bruyne, menos creador y más móvil, comenzaron a despistar a los locales.

Sané y Sterling fueron la respuesta de Guardiola

Lo que fue aconteciendo resumió la precipitación napolitana, fruto de su menor control emocional de las situaciones una vez suceden contratiempos. Los goles a balón parado del City, castigadores y puntuales, desorganizaron al Napoli, que se fue arriba con casi todos sus hombres. La contra de Sterling, Agüero y Sané fue precisa y siempre habilitada por su rival, que fue a por la victoria desde la urgencia. El resultado: el mismo Napoli, brillante e impuntual, y la otra cara del Manchester City, invicto esta temporada.

Foto:FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images