Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

El Levante se ha granjeado un estilo propio en los últimos años

“Es un técnico sumamente ofensivo. Sus equipos te buscan muy arriba, te presionan. Y luego van, van y van”. Así definió Josep Guardiola a su homólogo José Luis Mendilíbar en la previa de un Osasuna-Barcelona. “Mete a los once debajo de tu larguero”, añadió Pep sobre su colega. Una hipérbole, sí, pero con base. El libreto de Mendilíbar se ha caracterizado siempre por una presión intensa y sobre todo alta. Osasuna fue un ejemplo. Lo mejor de su etapa rojilla tuvo que ver con tardes de gran ritmo en las que se asfixiaba al rival, se le robaba la pelota y luego se le atacaba. Ahora llega al Levante, y sus ideas parecen chocar con las vigentes en el club.

Mendilíbar es una pequeña ruptura con el modelo imperante

Habla Mendi: “Vamos a intentar defender bien, que no significa acumular gente atrás, sino defender desde el delantero centro”. Primera consigna: la presión empieza arriba. Antes el ariete solía demorar su trabajo sin balón hasta llegado el círculo central, concepto muy distinto al que podría pretender Mendilíbar.

“Si en tu medio del campo se aprieta al adversario, la defensa puede dejar más espacio a tus espaldas”. Aquí sí que surge un conflicto inmediato: los centrales del Levante han hecho carrera esperando muy cerquita de su área. Desde Ballesteros a David Navarro, pasando por Vyntra, todos destacan por ser zagueros cueveros. ¿Les sentaría bien una defensa adelantada?

En cuanto a fichajes, y con todo el mercado por delante, la novedad más llamativa es la contratación de Víctor Pérez, un centrocampista “de balón”. Una tendencia que, de confirmarse, se alejaría mucho de los Diop, Simao o Sissoko, portentos físicos que incluso llegaron a compartir medular en alguna ocasión. Mendilíbar aterriza con fuerza en el Ciutat de Valencia. Atentos estaremos.

Crucial la baja de Juanfran T.La ausencia de Juanfran Torres, suplido por Alderweireld como «2», inspiró el plan de Caparrós. Si normalmente Filipe Luis es el timón del Atlético y Koke su cerebro, sin Juanfran y con Raúl García de interior derecho, el ataque cojearía de lo lindo hacia la izquierda, y el Levante lo aprovecharía para marcar la diferencia táctica. Propuso un 4-3-3 asimétrico con los tres forzudos en el triángulo (Simao, Sissoko y Diop), Rubén de extremo derecho y una doble punta arriba, dejando libre por completo el perfil siniestro. Es más, hasta Juanfran, el lateral, hizo más de tercer central que de lateral puro. Esta colocación proporcionó una ventaja defensiva muy clara a los locales durante el primer periodo. Tenían superioridad numérica en todas las parcelas que el Atlético quería (o podía) utilizar.

El Levante UD tocó la pelota de escándalo durante el 1er tiempo.

Cortocircuitado cualquier ataque aplicado desde la fluidez y la facilidad, el líder entró en modo catapulta y abusó del juego directo contra un equipo que se desenvuelve como muy pocos contra éste, lo cual sólo le generó frustración y más nerviosismo. Mucho nerviosismo, de hecho, la ansiedad le comía, seguramente más por motivo de la inadecuada preparación mental del choque que por la presión en sí de ganar la Liga. Ese déficit emocional, sin duda, se debió a que se venía del partido más importante de la historia moderna del Atleti con todo lo que eso conlleva. Hubiera sido inhumano restituir la mente al 100% en tan poco tiempo. Madrid, Chelsea y Bayern también fueron pruebas de lo mismo. Solo ganaron los bávaros y por lo obvio: la baja exigencia de su Liga. El caso es que el Levante UD jugaba con esto de maravilla y se puso a tocar el balón a consciencia. A placer y por placer. Es lo que tiene ser el centro de atención sin nada que perder. Es fácil intentarlo todo desde esa posición. Pedro López, como casi siempre, fue el más fino en tareas asociativas. El Atleti necesitaba el descanso y cambiar.

Con Adrián en la derecha, el Atleti volvió muy bien del descanso.

Arda Turan y Adrián entraron por Raúl García y Villa y los rojiblancos pasaron del 4-4-2 a un 4-3-3 para activar las bandas con los recién ingresados en izquierda y derecha respectivamente. Lo del asturiano tuvo impacto inmediato porque dio vida a un espacio inerte, y a partir de ahí el Atlético creció en fútbol, dominio y también oportunidades. No es que Adrián saliese inspirado y completase un encuentro a la altura del de aquella semifinal de la Europa League contra el Valencia CF en 2012, pero había equilibrado el dibujo y dejado obsoleta la maniobra de Caparrós. Reaccionó el técnico andaluz 15 minutos después, tras bastante sufrimiento, sacrificando una pieza del medio (Sissoko) para sellar esa costado con Ivanschitz, que es más apropiado para trabajar lateralmente. Casi al unísono saltó al campo Diego Ribas en el lugar de Koke. Este turno de cambios detuvo la hemorragia en el sistema defensivo levantino y empezó a permitirle salir de nuevo, y a la tercera escapadita llegó el 2-0 en botas de Barral tras una gran contra. Siguió intentándolo el primero de la tabla, pero el pescado ya estaba vendido.