De la mano de Bruno Alemany recordamos la figura de Julen. Su irrupción tan temprana de la mano de Jupp Heynckes, su maestro. Sus primeros goles en esa posición de mediapunta prácticamente creada para su talento. Sus inicios en la Selección española, con Javier Clemente y un combinado en permanente renovación. Su renovación eterna y su prematuro final. Todo sobre Julen Guerrero.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Dennis Bergkamp
– Julen Guerrero
– Twitter de Bruno Alemany

Guion de la entrevista:

– 03.39. ¿Quién es Javier Clemente en el mundo del fútbol?

– 15.04. Clemente en San Mamés

– 25.00. La Selección Española.

– 28.55. Escuchar al jugador.

– 45.32. Balance de la conversación

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Las historias de los finales de Liga son ancestrales. En los últimos 30 años hay episodios surrealistas

En los 80, que el torneo de la regularidad se decidiese sobre la hora llegó a ser casi tradición. La 80-81, por ejemplo, tuvo un desenlace peliculero a la altura del “Fever Pitch” de Nick Hornby con el triunfo de la Real Sociedad. Para quien no conozca la historia, la Real necesitaba empatar en Gijón para asegurar el título en caso de que el Real Madrid, su perseguidor, lograse la victoria en terreno del Valladolid. El Madrid cumplió con su cometido pero la Real, tras adelantarse en el marcador con un gol de penalti de Kortabarria, vio como el Sporting les colaba dos goles y llevaba el drama hasta San Sebastián. El Madrid llegó a festejar el título creyendo que el conjunto vasco había finalizado con derrota su encuentro, pero en el minuto 90, un gol de Zamora tras lógicos pelotazos y rebotes daba el título al cuadro txuri-urdin. De locos.

Pero bueno, insistimos en que en esos días aquello era tradición. En la 82-83, o sea, solo dos años después, el Real Madrid vio volar de nuevo una liga, esta vez de forma casi más dura que la anterior. Los blancos solo necesitaban empatar en campo del Valencia,Liceranzu, Zamora… mil historias en los años 80 y eso si el Athletic Club ganaba de visitante a Las Palmas. Pues bien, los de Javi Clemente remontaron un partido que se habían puesto perdiendo de inicio… mientras que el Real Madrid caía 1-0 en Valencia sin parar de fallar ocasiones. Quedaba más que claro que en la última jornada los milagros sí se sucedían. El colmo de la emoción la tuvimos a la campaña siguiente, con tres campeones momentáneos en la fecha final. Barcelona y Real Madrid fueron líderes puntuales gracias a los goles de Carrasco y Butragueño. Incluso triples empates hubo, hasta que un gol de Liceranzu a diez minutos del final (¡y en un derbi ante la Real Sociedad!) daba una nueva liga al Athletic. Euskadi mandaba en el fútbol nacional.

Canal Plus aportó un toque hollywoodiense a la emoción de toda la vida. Pasado y modernidad

La década de los 90 trajo a nuestros televisores una revolución llamada Canal Plus. Cualquiera que hoy sume años suficientes recordará el impacto que generaba cada retransmisión del canal de pago. Sus cámaras, su música, sus previas…. Era como viajar al futuro. Para colmo,El Barça de Cruyff hizo del azar su leyenda el desembarco tecnológico coincidió con tres finales ligueros absolutamente increíbles, resueltos todos a favor del Barcelona de Cruyff. El Real Madrid se dejó en Tenerife dos ligas que había combatido con gran mérito tras la caída de la Quinta del Buitre, pero sin duda el capítulo más extremo fue el del Deportivo de la Coruña. Tras una temporada increíble, con récords tan brutales como los escasos 18 goles encajados por Liaño (cifra que hoy intenta rebajar Oblak), el Dépor llegó a la última jornada dependiendo de sí mismo. Todos daban por hecho que el Barça ganaría al Sevilla en el Camp Nou, así que había que centrarse solo en ganar. La historia es conocida por todos: en el último instante, el gran central Miroslav Djukic erró un penalti que hubiera dado el título a los gallegos. Unos rieron y otros lloraron, pero en la retina queda un momento televisivo sin precedentes, a doble pantalla, con clasificaciones actualizadas al instante y un grito del narrador que heló la sangre al país: “¡paró González!”.

Fueron tan brutales aquellos años que el ritmo tenía que cortarse. Entre 1995 y 2003 apenas vivimos jornadas finales de auténtico caos. Atlético y Deportivo alzaron sus merecidos títulos como locales en encuentros que nunca pudieron acabar con sorpresa. El Atleti le pasó por encima al Albacete en un Vicente Calderón lleno, mientras que el Dépor enterraba seis temporadas después todos sus fantasmas tras derrotar 2-0 en Riazor al Espanyol, gol de Donato (presente en el equipo del 94) incluido. La emoción retornó en 2003, cuando una Real Sociedad excepcional, liderada por Kovacevic, Nihat, Xabi Alonso o Karpin se quedó a las puertas del campeonato ante un Madrid Galáctico lleno de estrellas. En Donosti nunca olvidarán aquel empate en casa ante el Valencia, antesala de una nefasta visita a Vigo que acabaría con el sueño. El Madrid, con un gran Ronaldo, no perdonaría en casa ante el Athletic en el choque decisivo.

La segunda Liga de Capello en 2007 fue un canto al maravilloso sinsentido que puede ser el fútbol

Y luego está lo de 2007. Hablar de finales locos en el S.XXI es hablar de la segunda liga de Capello en Madrid. Aunque en fútbol todo es cíclico, muy pocas veces asistiremos a un torneo tan dado a la irregularidad y, de paso, a la emoción más pura. Sin olvidarnos de un Sevilla que luchó casi hasta el final por el título, la pelea se concentró en un BarcelonaLa liga de Capello 2007, un punto y aparte decadente tras la gloria acumulada y un Real Madrid sin rumbo que en marzo parecía apartado de todos los títulos. Tras dilapidar una ventaja considerable, el Barça cedió el liderato en la jornada 33 tras empatar en casa ante el Betis. A partir de ahí, cada fin de semana asistíamos al mismo ritual: el Barça ganaba y el Madrid hacía lo propio después de un nefasto partido que remontaba con goles en el último minuto. Higuaín al Espanyol, Roberto Carlos al Recreativo… hasta “lo de la jornada 37”. “El minuto”. Un gol de Tamudo y otro de Van Nistelrooy, anotados a kilómetros de distancia pero casi al mismo tiempo, volteaban por enésima vez la que quizás sea la liga más vibrante que se haya disputado nunca. El Madrid ya solo tenía que ganar en el Bernabéu al Mallorca para campeonar. Lo hizo. Con remontada, por supuesto.

Tras aquello ha habido que esperar siete campañas para recuperar de verdad el drama de la última jornada. Fue, eso sí, a lo grande. En 2014, Barcelona y Atlético de Madrid se jugaron en el Camp Nou un título de Liga a modo de final, siendo la victoria el único resultado válido para los culés. El gol de Godín sirvió al ejército de Simeone para alzar una liga que recuerda en gran medida a la que disfrutamos hoy, con Barça, Atleti y Real Madrid muy pegados, dispuestos a volvernos locos en los últimos 180 minutos de campeonato. Este artículo, que aglutina más de treinta años de historias, demuestra que todo puede suceder. Todos han conocido el triunfo y la derrota en estas circunstancias, y no hay equipo en Primera que no haya sido partícipe inesperado de estas vivencias. Es la magia del fútbol. La magia de La Liga.

La historia de Raúl González con la selección española es compleja. No es fácil emitir una valoración

La fría realidad contará que Raúl se marchó cuando España inició su gran fiesta. Tras su partida, la Selección vivió un ciclo sin precedentes, logrando de una tacada dos Eurocopas y una Copa del Mundo. No cabe duda de que, a nivel de puntualidad, Raúl no tuvo la mejor. No obstante, pudo ser peor.Raúl aterrizaría en un momento no tan malo Tras un bienio 1984-86 positivo (España alcanzaría la final de la Eurocopa y dejaría buenos momentos en el Mundial de México), el combinado nacional entró en una etapa gris, con tempraneras eliminaciones en la Euro-88 (primera fase) y el Mundial de Italia (octavos de final). Peor fue lo de la Eurocopa de 1992, donde ni siquiera se pudo obtener la clasificación. Tras aquello aterrizó Javier Clemente, vehemente revitalizador de una España entristecida. El técnico de Barakaldo aprovechó la potencia física de la que gozaba por entonces en nombres como los de Fernando Hierro, José Mari Bakero, Rafa Alkorta o Nadal, y la combinó con la juventud de la generación de Barcelona-92, los Guardiola, Luis Enrique, Kiko, Abelardo o Alfonso, ganadores todos del Oro olímpico. USA-94 e Inglaterra-96 fueron torneos llenos de infortunio pero con innegables aspectos positivos. España compitió. Precisamente en 1996 arrancamos este relato.

Javier Clemente tardó demasiado en atender a la figura de Raúl González. Su debut llegó algo tarde

La 94-95 fue la de la explosión. 1996, su confirmación. Un niño de 18 años llamado Raúl había tirado de un Real Madrid en ruinas, incapaz de clasificarse para Europa. Hasta 19 goles anotó el delantero en su primera campaña completa en la élite. Semejante acto de grandeza no fue suficiente para Javier Clemente, que no le convocó para la Eurocopa de ese verano. España terminó cayendo en los penaltis en cuartos ante Inglaterra, tras empatar a cero en el tiempo reglamentario. Aquel fue un vibrante partido, recordado por las actuaciones de Kiko y Alfonso, que marearon constantemente a los centrales ingleses, Tony Adams y Gareth Southgate. La debilidad de los zagueros británicos hizo que todos nos cuestionásemos qué hubiera podido hacer el pícaro Raúl con aquellos rígidos defensas. Raúl ya conocía la Copa de Europa, conocía la alta competición. No hubiera sobrado sobre el césped de Wembley.

Aplazada su llegada a la Absoluta, el debut de Raúl con España se daría semanas más tarde, en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Se esperaba muchísimo de aquel grupo, vigente campeón y que tenía en sus filas a varias de las estrellas jóvenes más prometedoras. Por encima de todas, una: Iván de la Peña. Genio incipiente de La Masía, el país le había colocado a Iván el cartel de crack principal, por delante incluso de Raúl, cuyo fútbol no tenía la belleza del de Lo Pelat. El caso es que De la Peña defraudó y Raúl tuvo que tirar del carro. Dos goles suyos propiciaron la remontada in extremis ante Australia, uno de ellos de falta, suerte en la que apenas se prodigó en su carrera. La alegría, eso sí, duró poco. España fue barrida en cuartos de final por una Argentina espectacular, formada por futbolistas como Ayala, Crespo, Ortega, Zanetti o Simeone. Se acababa el primer torneo de Raúl con la Selección. En cuartos. ¡Ay, los cuartos!

Raúl empezaba a demostrar que era diferente, pero la Selección no terminaba de dar el salto

Tras consagrarse con Fabio Capello y levantar con Heynckes la ansiadísima Séptima, Raúl se preparaba para su primera Copa del Mundo. Tras un año difícil en lo personal, Francia 98 resultaba la excusa perfecta para desconectar y volver a sentirse figura. Y se notó desde el primer día. Raúl,Raúl se dejó ver en su primer Mundial pero no evitó la eliminación con la camiseta número diez, debutó ante Nigeria con una de sus clásicas actuaciones: hiperactividad, desmarques, movimientos, un gran gol, pases incisivos… Pero España perdió, dando inicio así a un torneo extraño, con cierto aire a fin de ciclo. La era Clemente se cerraría meses después tras la histórica derrota en Chipre, pero había quedado vista para sentencia en suelo francés. Después de perder el choque inaugural, la Selección no pudo pasar del empate ante Paraguay en la segunda fecha, en una de las muchas grandes noches de Chilavert en el campeonato. El arquero guaraní se mostró infranqueable ante las intentonas de Raúl. Contra Bulgaria, ya a la desesperada, Clemente modificó a fondo el once, dejando en el banquillo a Raúl. Un hecho insólito que volvió a demostrar que técnico y delantero no tuvieron la sintonía deseada.

Y en esas llegó Camacho. Quizás ahora nos suene a broma, pero hacía mucho que España no estaba tan ilusionada como entonces. La clasificación para la Euro 2000 enganchó a todo el país gracias al fútbol veloz y atractivo de la Selección. En la memoria del aficionado continúa aquel 9-0 a Austria en Valencia, con cuatro tantos de un Raúl que ya era una estrella absoluta. Entre 1998 y 2000, el siete blanco, pieza clave de la Octava del club, dio su primer gran salto de calidad, acercándose muchísimo a su cima futbolística. No había motivos para no soñar con una Eurocopa grande de España y del propio Raúl…

Nunca sabremos qué pasó de verdad, pero Raúl no estuvo en aquella Eurocopa. La figura de la Selección fue un fantasma a lo largo de toda la competición. Más allá de anotar un bello gol frente a Eslovenia, su actuación fue fantasmal, impropia de él. El resumen perfecto lo tuvimos ante Francia, en los cuartos de final. La Euro 2000, su único e inexplicable fracasoRaúl, uno de los jugadores más activos y móviles del fútbol moderno, un enfermo de la participación en el juego… no la tocó. El crack pasó fases eternas sin rozar la bola, minutos enteros sin aparecer ni un segundito en el plano de la retransmisión. Y no es que España no compitiera. En el recuerdo queda el baile de Munitis al portentoso Thuram o el marcaje legendario de Abelardo a Thierry Henry. De Raúl, nada. Para colmo, su penalti fallado en el último minuto grabó su imagen en la leyenda negra de aquella Eurocopa, a la postre, el gran fracaso de la carrera de Raúl. El único inexplicable. ¿Qué le pasó? ¿Estaba lesionado? Quizás nos enteremos algún día.

A medida que se acumulaban los éxitos con su club, aumentaba el sentimiento de deuda con España

Aquel golpe hirió de verdad a Raúl. El nuevo traspiés empezó a generar un sentimiento de deuda nacional. El futbolista que había colaborado enormemente en el “renacimiento” del Real Madrid apenas había podido modificar el rumbo de la Selección. En el primer amistoso tras la decepción de la Euro, una España deprimida caía por 4-1 ante Alemania. Con 4-0 en el marcador, Raúl marcó un sublime golazo a Kahn. La celebración, sorda y llena de rabia, lo decía todo. Raúl le debía cosas a España. 2002 pudo ser el momento.

Como quien no se rinde nunca, la Selección se plantó en el Mundial de Corea y Japón ilusionando de nuevo a su parroquia. En esta ocasión, el motivo principal era ni más ni menos que su poderosa delantera. Raúl, artífice máximo de la Novena junto a Zidane y vigente Balón de Plata, ya era para todos uno de los diez mejores futbolistas del mundo. ALa Copa del Mundo 2002, su sueño truncado su lado estarían Juan Carlos Valerón y Diego Tristán, la dupla del Deportivo de la Coruña que había maravillado a Europa con su fútbol mágico y ofensivo. El torneo de los deportivistas fue muy decepcionante, pero Raúl sí compareció. Ni el juego de la Selección ni el del propio Raúl fue el mejor nunca visto. España no se mostró nunca como candidata real, pero Raúl sí andaba fino, goleador, con ese aroma de crack en la edad justa que no quiere dejar pasar la oportunidad de su vida. Por desgracia, una lesión en octavos truncó todas sus esperanzas. Raúl fue baja en cuartos ante Corea del Sur, quizás el día que más se le necesitaba. La Copa del Mundo 2002 era su momento. Nunca tuvo otro más cercano. Entonces no lo sabíamos, pero la Selección ya no volvería a disfrutar de la mejor versión de Raúl González.

Corea y Japón fue la última oportunidad real. Tras esa Copa del Mundo se acabaría el gran Raúl

En 2004, Raúl inició un declive como futbolista que se alargó demasiado en el tiempo y que dejó excesivas cicatrices. La Euro de ese año fue el campeonato de la tristeza para España. Iñaki Sáez condujo sin rumbo a un grupo de futbolistas de buen presente y mejor futuro (Xavi, Torres, Alonso, Puyol, Casillas…) junto a grandes realidades del momento (los Albelda, Baraja, Vicente o Valerón). Y por medio, Raúl, muy tocado ya como líder del combinado nacional en los grandes eventos. El certamen disputado en Portugal no ayudaría a mejorar esta imagen: Raúl ni marcó ni apareció. Ya no podía.

Y sin embargo, Raúl quería estar. No aceptaba no ser uno más entre los mejores. A partir de entonces, cada gol suyo pasó a ser una reivindicación popular, una batalla contra lo irremediable que, para desgracia de todos, fue capaz de ganar por un tiempo. Raúl acudió al Mundial de Alemania 2006 como suplente de David Villa y Fernando Torres. Un status que, aunqueEl Mundial de 2006 solo sirvió para enturbiar nadie quería mencionarlo en voz alta, suponía una gran amenaza mediática para los jóvenes cracks que venían empujando fuerte. David y Fernando “resistieron” el primer día ante Ucrania. España ganó 4-0 y ambos puntas brillaron. Ante Túnez, sin embargo, la Selección caía por 0-1 cuando Luis Aragonés echó mano de Raúl como solución de emergencia. Y Raúl, superviviente eterno, aprovechó la pesquisa para cazar un rebote de gol decisivo para la victoria final. Ya no había marcha atrás. Aragonés cedió y colocó a Raúl como titular el día clave, ante Francia en octavos de final. Los amigos de Zidane anularon con facilidad al “siete” y España cayó. Aragonés se había traicionado a sí mismo, algo que juró no repetir. Tras la debacle de Irlanda semanas después, Raúl no volvería a ir convocado con la Selección.

Raúl y España no fueron un matrimonio 100% feliz. Hubo grandes momentos, pero el divorcio fue duro

Lo que vino luego ensuciaría el recuerdo de Raúl. Luis Aragonés sufrió un acoso y derribo sin precedentes, con las ausencias del delantero como motivo del apaleamiento. El Sabio de Hortaleza cerró filas, quien sabe si usando la figura de Raúl como enemigo exterior de cara a sus chicos. Así de grande y de potente fue la figura de Raúl González Blanco. Así de relevante ha de ser considerada, a pesar de que no resulta sencillo emitir un veredicto sobre su trayectoria en la Selección. Al crack le tocó convivir con una España asociada a la derrota, y en ese escenario anotó cinco tantos en los Mundiales y 44 en total. No obstante, es innegable que su figura, seguramente la más grande que dio el país entre 1970 y 2005, no varió el camino perdedor del seleccionado español. No logró sobreponerse a una maldición que otros tiraron por él. Y es que ya se sabe: al final lo único que cuenta en esta vida es estar en el momento justo en el lugar adecuado.

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No hay entrenador en el mundo que haya expresado una admiración tan genuina por Raúl González Blanco como lo hacía un día sí y otro también Sir Alex Ferguson, uno de los rivales a los que Raúl más veces demostró que, en su apogeo, la Copa de Europa se regía bajo sus designios. El escocés jamás pudo dirigirle, pese a que él mismo ha reconocido que se lo intentó llevar a Old Trafford hasta en tres ocasiones, la última de ellas tras abandonar el Real Madrid en 2010, pero como suele suceder en estos casos, quienes sufren a una estrella son más conscientes de su grandeza que quienes la disfrutan. Y es que en la época de Rivaldo, Henry, Zidane y Ronaldo, a quién más temía Sir Alex era al «Siete». A Raúl.

«Es un orgullo haber jugado contra Raúl, el mejor jugador del mundo». (2002) «Es uno de mis jugadores favoritos. Siempre he preferido a los delanteros que pueden dejarse caer a los espacios, como hacíamos con Eric Cantona. Raul lleva haciendo eso toda su carrera. Tiene un cerebro maravilloso para el fútbol. No es un relámpago corriendo, pero tiene un cerebro rapidísimo con el que compensa cualquier carencia y, además, es un finalizador maravilloso». (2002) «El Madrid ha fichado a grandes jugadores, pero el mejor es Raúl y lo tenían en su cantera. Ojalá no le dejen viajar a Inglaterra… o no le dejen entrar». (2003)

Sus inicios en el Real Madrid

El técnico que sí que pudo disfrutar en primera persona del mejor Raúl fue Vicente Del Bosque. Y lo hizo desde sus inicios en la antigua Ciudad Deportiva, porque mucho antes de que juntos llevasen al Real Madrid a lo más alto en París y Glasgow, el actual seleccionador, por entonces jefe de la cantera blanca, fue uno de los primeros testigos directos del talento que tenía el de la Colonia Marconi.

«Estaba en Alcudia en un torneo juvenil Sub-20 oficioso, pero muy importante, como el de Toulon en Francia. Estaba sentado con Pasieguito, un sabio del fútbol, que entonces trabajaba para el Valencia, y como veterano que era tenía mucha retranca. Estábamos viendo jugar a Raúl, que entonces estaba en el equipo de Tercera. Rercuerdo que me dijo: ‘Ese chaval tan delgadito, tan poca cosa, con tan poca chicha, tiene que ser muy bueno para que lo tengáis jugando ahí. Si juega con esa pinta en el Madrid es que tiene que ser muy bueno’. Y lo era. De hecho, fue el máximo goleador de ese torneo». (2010)

Contaba José Antonio Camacho en el libro de Enrique Ortego dedicado a la figura de Raúl que, cuando se cruzó con el famoso tándem formado por Jorge Valdano y Angel Cappa en un hotel de Nyon en la pretemporada de 1994, había visto a los argentinos muy preocupados con el tema de los delanteros. «Necesitaban algo más arriba», decían. Pero Camacho, en aquel momento en el Rayo, les comentó que «no se volvieran locos» porque «tenían a un chaval en el C que iba a derribar las puertas de dos en dos». La celeridad con la que dicha predicción se hizo cierta impactó a Angel Cappa. Pero no por el nivel del futbolista en cuestión, sino por la forma en la que Raúl asumió galones sin ni siquiera pedir permiso.

«La exigencia máxima de la competencia hacía crecer sus cualidades al punto de sorprenderme siempre. Amagues que abrían huecos imposibles, taconazos elegantes, toques sutiles, goles maravillosos que burlaban a los porteros más encumbrados, solo eran posibles en los partidos más importantes y en las circunstancias más comprometidas. […] Era un goleador, es verdad. Pero era mucho más que un goleador. Era un gran jugador que además hacia goles, que es muy diferente. Sabía jugar porque a lo que traía de la cuna le fue agregando conocimiento. Siempre se preocupó por aprender los secretos más íntimos de este juego, tan sencillos y evidentes que no todo el mundo es capaz de verlos. Ese conocimiento del juego le permitió desenvolverse con naturalidad en distintas funciones, y también y sobre todo, interpretar cada partido de forma admirable y certera. Me recordaba en ese sentido a un jugador argentino, desconocido para el público, que al inicio de cada partido les decía a sus compañeros “dame 10 minutos a ver como viene la mano”, y a partir de entonces indicaba dónde estaban las debilidades del rival y cuáles eran sus puntos fuertes que había que evitar». (2015)

Tan importante como su aparición, fue su consolidación tras el verano de 1996. En en aquel mercado de traspasos cuando llegan Roberto Carlos, Clarence Seedorf, Davor Suker y Pedja Mijatovic, entre otros grandes nombres, para reforzar el equipo que debía liderar Fabio Capello. Es decir, nuevo entrenador, nuevo proyecto y dos delanteros consagradísimos para dos puestos. El futuro de la joven perla blanca podía encallarse por esta sucesión de circunstancias, pero Fabio Capello, el entrenador más admirado por Raúl, iba a inventarse una demarcación y un rol específico para el «Siete» blanco.

«Cuando llegué a Madrid por primera vez, él tenía veinte años. Era, creo, su tercera temporada en el primer equipo y cuando hablé con los más veteranos, sobre todo con Hierro, con Redondo, todos me dijeron que a pesar de su edad se podía confiar en él. Me decían que tenía «nariz de gol», y claro que la tenía. […] Era joven, pero ya era importante y por eso intenté desde el primer momento cuidarle lo máximo posible. Me encontré que tenía a Mijatovic y Suker, y entonces pensé que podía jugar en la banda izquierda para, desde ahí, partir hacia el área. Yo le decía que él tenía que acabar siempre en el área, y así acababa. Me gustaba su seriedad entrenándose y que todo lo que se le decía, lo hacía. Le expliqué bien lo que quería de él y lo entendió rápido». (2010)

La temporada siguiente, la de Juup Heynckes, pudo suponer, vista en perspectiva, un gran punto de inflexión tanto para Raúl González Blanco como para el club merengue. El desenlace final, con el recordado gol de Pedja Mijatovic en Amsterdam, convirtió en histórico un curso que pintaba realmente mal. De ahí que Juup, quien abandonó Madrid a los pocos días de levantar la «Séptima», pareciera valorar más lo que Raúl comenzaría a hacer desde su marcha que lo que hizo durante su etapa.

«Raúl es una mezcla de todo, chispa, lucha… Su instinto futbolístico lo tienen pocos. Eso no se aprende, se tiene. Se anticipa a la jugada. No se rinde nunca en el campo. Siempre quiere más, marcar y ganar. Tiene un gran olfato de gol». (2008) «Una de las cosas que me ha enseñado la vida es que no debes subestimar a Raúl. Nunca. Es impresionante cómo se comporta, cómo se entrena, cómo juega… El Schalke, al principio, no funcionaba, pero ahora ya lo hace y Raúl está jugando muchísimo mejor. Y con una entrega y un oficio… Ese es el Raúl de tantos años en el Madrid. Si no tienes esas virtudes, nunca puedes lograr lo que ha logrado él en el mundo del fútbol. Poco a poco, se ha adaptado al fútbol alemán. Se le ve con alegría, aunque está teniendo que trabajar mucho más que en sus últimos años». (2011)

Su dominio de la Champions League

Aunque el paso del tiempo no ha borrado los registros ni las numerosas hazañas deportivas de Raúl González Blanco, sí que ha logrado difuminar bastante su figura futbolística. Sea por lo engañoso de su naturaleza, por sus particularidades estéticas o por sus últimos años en el Real Madrid, donde ya era otra historia, ha quedado la impresión de que Raúl era un «simple goleador» con mucho instinto, una gran convicción y un gen ganador que le hacía luchar ante todo y ante todos. Y, en realidad, nada de eso es incierto, como se sobrentiende por las declaraciones de todos sus entrenadores, pero como dice José Antonio Camacho, también había mucho más. Por eso dominó la Champions League.

«Era completísimo de medio campo para arriba. Goleador y, de alguna manera, ha sido un futbolista moderno. Raúl tiene más calidad que garra. Él define el gol como nadie, pero se junta que tiene un tremendo carácter ganador». (2008) «Cuando Raúl no jugaba el equipo lo notaba porque era un referente. Cuando estuvo en forma y sin problemas físicos su aportación era grandísima. Aunque ha jugado en muchas posiciones, yo creo que donde más rendimiento se le podía sacar era cerca del área o en el área porque sabe finalizar la jugada. Tiene imaginación donde uno no se puede parar a pensar. Si juega de mediapunta o en la banda es porque es generoso en el esfuerzo». (2010)

Es entre 2001 y 2003 cuando Raúl González toca techo. La proyección de su figura es internacional, su importancia en el Real Madrid es ya histórica y la magnitud de sus logros comienzan a hablar por sí mismos. Sin embargo, el Balón de Oro se le terminaría resistiendo. Segundo en 2001 (Owen), séptimo en 2002 (Ronaldo) y otra vez séptimo en 2003 (Nedved), su ausencia en lo más alto de la lista provocó, irónicamente, un aluvión de alabanzas de compañeros de profesión (Paolo Maldini, Pavel Nedved, Ronaldo Nazario, Thierry Henry, Francesco Totti…) y, sobre todo, de grandes figuras del fútbol (José Mourinho, Marco van Basten, Hristo Stoikov, Sir Alex Ferguson…), entre las que se alzaba por su contundencia la de Johan Cruyff. Ninguno de ellos tenía dudas: Raúl no sólo era uno de los mejores jugadores del mundo, sino que en varios momentos y fases también fue el más destacado.

«Para mí, Raul González Blanco está por encima de todos los demás. Por su finura, por su habilidad y por sus cualidades físicas, Raúl es mi jugador número uno. ¿Si merecía el Balón de Oro más que Ronaldo? Sí. Para mí un premio como este debe valorar toda una temporada, y ahí Raúl ha estado por encima de él en esta pasada temporada». (2003)

Su última gran noche como madridista en Europa la dejó, como no podía ser de otra manera, ante el Manchester United de Ferguson. Fue en la ida de los cuartos de final de la Champions 2002/2003. Raúl marcó dos goles, pero en realidad eso fue lo de menos. Y no es un decir. Ni es un tópico. Aquella noche, Raúl dejó una exhibición para el recuerdo que fascinó especialmente a Carlos Queiroz, que por entonces se encargaba de analizar a los rivales. Tanto él como Sir Alex, evidentemente, conocían a la perfección el juego del Real Madrid en general y de Raúl en particular, pero el «Siete» demostró ser indescifrable. Unos días después, una apendicitis aguda se interpondría en su trayectoria, evitando así que estuviera presente en el gran día de Ronaldo en Old Trafford… y, quizás, en más grandes noches.

«Conocemos bien a Raúl, pero Ferguson y yo descubrimos ayer a un nuevo Raúl, a un Raúl distinto. ¿Por qué? Porque no es fácil leer tan bien un partido, exhibir tanta inteligencia. Su capacidad para desarrollar su fútbol al lado de tanta gente con creación como Figo, Zidane y Ronaldo sólo está al alcance de un elegido. Y ese es él. […] Los movimientos de Raúl son fantásticos. A mí, aparte de los dos goles y de su entrega, me fascinó, reitero, y creo que es la gran novedad de este año, su interpretación del juego. Su dominio del juego le permite saber elegir siempre la opción precisa, la elección idónea. Por ejemplo: sabe ver a Figo. Si Luis se cambia de banda, él se va a la otra, si Ronaldo entra, él sale, y su entendimiento con Zidane es formidable. Su virtud estriba en estar siempre cerca de todos, con lo que el Madrid mantiene el equilibrio y la eficiencia. Y eso no es sencillo. En el primer tiempo nos dio un curso de magia». (2003)

Su presencia en la Selección

Al igual que logró ser uno de los grandes protagonistas del cambio de paradigma del Real Madrid, en España se chocó contra el mismo muro que había frenado el avance de sus predecesores. Raúl fue el último en hacerlo, de hecho. Su penalti fallado ante Francia, su lesión en el Mundial de 2002 y su delicada despedida componen las últimas imágenes de una España acostumbrada a la decepción pese a sus esfuerzos. Javier Clemente, quien le hizo debutar con 19 años, hablaba así de su dedicación.

«Podría estar bien o mal, pero se entregaba al máximo. Podía fallar un penalti como en la final de los Sub-21 contra Italia en Montjuic o en aquel partido contra Francia en la Eurocopa de Bélgica y Holanda, pero nunca tenía duda de que iba a trabajar para el equipo desde el minuto cero al noventa. Era fiel. Era listo, constante y agobiaba a los rivales con su constancia. No era de filigranas, de buscar el lucimiento personal. Era un jugador de intuición, de posición, buenísimo. No tiene unas condiciones técnicas fuera de lo normal, pero es un buen jugador con unas virtudes desarrolladas a un nivel máximo. Llega al remate porque intuye donde le va a meter el balón el compañero. Siempre se movía por esos lugares donde si le dabas el balón podía hacer daño». (2010)

A lo largo de su trayectoria, Raúl estableció una gran amistad con Pep Guardiola. «Si me tuviera que quedar con un rival me quedaría con Guardiola, que en el campo ya era entrenador. Pensaba: ‘no puede hablar tanto, no puede mandar tanto'», decía el madrileño sobre Pep. «En mi opinión, Raúl es el jugador español más importante de todos los tiempos», hacía lo propio el catalán, ya como técnico culé en 2012. Pero más allá de esta admiración mutua desde la rivalidad, que es obvia, resulta interesante recuperar una explicación de Pep Guardiola que parte de una pregunta de Cappa sobre la moda del doble pivote y que se fundamenta en los que momentos que jugó junto a Raúl con la Selección.

«Yo creo que los dos mediocentros los ponen para defender, pero si uno de los dos tiene claro que debe desenganchar para ir arriba, pues está bien. El problema es cuando está uno al lado del otro. En la selección española lo hacíamos muy bien con Juan Carlos Valerón. Cuando defendíamos, él se ponía a mi lado; pero cuando teníamos el balón, se juntaba con Raúl, no conmigo. Y como Raúl también bajaba (al centro del campo), ahí nos juntábamos para tocar el balón los tres». (2009)

El final de Raúl en España derivó directa o indirectamente en una confrontación con Luis Aragonés que marcó el día a día de la Selección hasta el triunfo en la Eurocopa. Sin embargo, ninguno de los dos estaba condenado a no entenderse. Incluso se podría decir que la Historia fue injusta con ambos. En aquel momento, ni Raúl era ya el gran Raúl ni Luis era todavía el gran Luis en la Selección. El fútbol es así. Momento, lugar y situación. Y no se puede corregir. Pero lo cierto es que no cuesta imaginar que, de coincidir en unas circunstancias más amables, Raúl hubiera sido tantísimo para Luis Aragonés como éste lo podría haber sido para el madridista. A fin de cuentas, compartían grupo sanguíneo.

«Lo que más he valorado siempre de Raúl es su carácter ganador. Juega para ganar, lo da todo, nunca se queda nada. Es donante de sangre, como yo suelo decir. Yo que también me considero donante de sangre sé exactamente lo que significa el término. Como futbolista era listo. En el área se las sabía todas. Sabía anticiparse, sabía colocarse. Las carencias que pudiera tener las superaba con su voluntad y su habilidad para que se notasen mucho más sus virtudes que sus defectos». (2010)

Sus últimas temporadas

Después de pasar varias temporadas en las que sus registros futbolísticos y goleadores habían tocado fondo, Raúl se recuperó a nivel numérico en la temporada y media que estuvo a las órdenes de Bernd Schuster. En aquellos días, aunque al uso se convirtió en un especialista del área pequeña, el capitán madridista siguió mostrando que su cabeza le llevaba a zonas donde sus piernas ya no respondían.

«Es que a Raúl no se le puede exigir que espere en el área porque él siempre quiere ayudar al equipo y por eso baja entre líneas a echar una mano para presionar al pivote rival o para salir a cerrar una banda. Él sabe que bajando alimenta la agresividad del resto de los compañeros. Se ha vuelto a sentir importante en el Madrid y eso ha sido decisivo. Hemos recuperado a Raúl definitivamente». (2008)

Es en estos cursos donde la figura de Raúl se difumina bajo la imagen combativa, luchadora y aguerrida de un futbolista que, en aquellos instantes, no era más que un superviviente de sí mismo. Le quedaba el hambre, las ganas de seguir ganando, aunque ya se hubiera quedado sin la mayoría de esas virtudes que le habían ayudado a ser todo lo que fue. Al final le quedó el instinto, como decía Rafa Benítez.

«Hay que insistir en su mentalidad ganadora. Es tal vez lo que más destacaba de él, aunque no lo único. Le faltaba quizás algo de fuerza, pero lo suplía con sus excelentes movimientos y un enorme talento. Era muy inteligente y sabía lo que hacer en cada momento puntual del partido. Por su determinación resolvía situaciones que otros no eran capaces siquiera de calibrar y, además, contagiaba y lideraba». (2010)

Hasta su última eliminatoria europea, Raúl González Blanco se comportó como un animal competitivo que se elevaba por encima del resto cuando más complicado resultaba. Así sucedió ante el Athletic Club de Marcelo Bielsa en la Europa League 2011/2012. Los vascos se llevarían el triunfo final pese a los tres goles de Raúl, pero hubo un momento en el partido de ida (2-4) en el que el Schalke tuvo contra las cuerdas a uno de los equipos de moda en Europa. Al acabar el emocionante choque, se produjo un encuentro entre Marcelo Bielsa y Jorge Valdano que este último recuerda de la siguiente manera.

«En su último enfrentamiento internacional en Europa, jugando en las filas del Schalke 04 y frente al Athletic Club, Raúl también demostró que la pasión es la mejor detectora de oportunidades que existe. Al comienzo de la segunda parte del partido de ida, el conjunto alemán se puso por delante en el marcador (2-1). Fue en ese momento cuando Raúl, que había marcado los dos goles, detectó la debilidad del rival y entró en combustión. Corrían, presionaba y le gritaba a sus compañeros como si estuviera ante una última oportunidad. me resultó emocionante ser testigo de esa exhibición de inteligencia y esfuerzo que tantas veces había visto con el Real Madrid. Al terminar el partido, me crucé con Marcelo Bielsa, un gran admirador de Raúl, y aún le duraba el impacto de esa imagen: ‘¿Viste a Raúl? Olió la sangre’». (2012)

Epílogo

Al igual que ningún rival ha hablado jamás tan bien de Raúl como Ferguson, ningún entrenador propio ha hablado más y mejor del «Siete» de lo que lo ha hecho Jorge Valdano, su descubridor. Aunque él se quita tal mérito siempre que puede, el argentino fue el encargado de abrir las puertas del Real Madrid a un chico que apenas había disputado unos pocos minutos en el filial blanco. El resto ya es Historia.

«Raúl es un futbolista austero, no se adorna, siempre busca la vía más directa, el camino más corto para beneficiar a su equipo y acuchillar al contrario. Todo lo que hace tiene sentido, y los que más agradecen su estilo y su presencia son sus compañeros. Esa austeridad es la que puede alejarle a veces de los focos de las estrellas, por supuesto de forma injusta». (2001) «El fútbol es técnica, táctica, profesionalidad, solidaridad, pero si es un bien espiritual, se puede decir que Raúl es el alma del Real Madrid. De todas las imágenes que conservo con él, me quedo con una, muy íntima, que viví siendo Director General. Bajé al vestuario tras un partido que exigió un esfuerzo tremendo, sobre todo para él. Recuerdo que le vi en la camilla, cubierto de mantas y temblando de frío. Era la imagen de un jugador que había desafiado los limites y éstos se habían revelado. Fue una imagen de un impacto tremendo, que pinta al Raúl que llega siempre hasta los límites de lo posible. Tres días después estaba jugando». (2004)

«En el día de su debut le dije: ‘En unos minutos daré la alineación y tu estarás en el equipo titular. Te lo digo para que no te asustes’. A lo que Raúl me contestó: ‘Usted sabrá. Póngame si quiere ganar y si quiere perder, no me ponga’. […] En aquellos primeros días, cuando yo tenía un pie y medio en la calle, me venía a dar consejos, soluciones drásticas. Fue hombre cuando era niño, y capitán sin serlo todavía. Siempre iba por delante. Y esa mirada no la ha perdido en toda su carrera deportiva». (2015)

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La influencia británica marcó los inicios del Athletic Club en todos los sentidos posibles.

“El estilo del Athletic hay que entenderlo por la actitud, por el coraje, por la entrega… Esto es lo que tiene que permanecer, independientemente de que juegue Txetxu Rojo o Ramón Senarriaga”, arrancaba Rodrigálvarez. Estableciendo esta filosofía como una cuestión innegociable sea cual sea el tipo de fútbol que se practique, no resulta complicado relacionarla con la idea de juego que marcó los primeros años del club: el “kick and rush”. Importado desde Inglaterra como las camisetas rojiblancas que Juan Elorduy compró un día en Southampton, el tradicional estilo británico fue la obvia consecuencia de que, como en la mayoría de clubes españoles, los primeros entrenadores fueran ex-jugadores de la pionera First Division.

“En los años 20 o en los años 30 en Bilbao se jugaba con mucho barro y en Madrid, por ejemplo, se jugaba con un campo durísimo donde la pelota botaba muchísimo, lo que por supuesto condicionaba la forma de jugar de cada equipo”, apunta Jon como un factor a tener muy en cuenta. William Barnes (1914-1916, 1920-1921) aprovechó esta circunstanciaCon su forma de ser, Pentland se convirtió en un ejemplo a seguir en los años venideros para acabar con el “passing game” escocés reinante durante los años de autogestión de los jugadores, cambió los métodos de trabajo e instauró “el juego rápido y de pases largos, llevando el balón de ala a ala y con chutadores rápidos en el centro”. Con esta idea, el Athletic ganó las tres Copas del Rey que disputó dirigido por el técnico londinense, incrementando la cifra a los ocho títulos y potenciando esa relación tan especial que aún mantiene con la competición. Sin embargo, el hombre que condujo el club al profesionalismo fue Fred Pentland (1925-1926, 1929-1933), una de las figuras más representativas e importantes de su historia. Cuenta Jon Agiriano que, por entonces, el “kick and rush” de Barnes se había “deformado por la falta de calidad”, ayudando a malinterpretar la verdadera esencia de este estilo. Fue la primera vez que ocurrió, pero desde luego no sería la última en la que, por ejemplo, se confundiría un balón en largo con un “patadón”. Sea como fuere, la influencia de Mr. Pentland fue más allá de mejorar los entrenamientos, la organización del club o las nociones tácticas de sus futbolistas. Fue más allá de ganar dos Ligas y otras cinco Copas. Fue más allá de ser el “Valdano de la época”, como lo compara Rodrigálvarez por su “intención de trascender” y su propensión a escribir artículos de fútbol en prensa. Mr. Pentland instauró una manera de ser, de hacer y de comportarse. “Cuando se pierde un partido no se debe decir nada. Cuando se gana, menos”, rezaba una de sus frases más recordadas. El Athletic aprendió a ganar con y cómo él.

Conforme los años fueron pasando, la identidad del Athletic se reforzó y su estilo evolucionó.

Aunque “El Noticiero Bilbaíno” señalaba en su crónica de la penúltima Copa de Pentland (1932) que “una vez más la furia vasca venció a la táctica y serenidad catalanas”, lo cierto es que el técnico inglés estaba, en palabras de Agiriano, “obsesionado con la correcta ocupación de los espacios, primero en torno al 2-3-5 y luego con el 2-5-3″. Es decir, su Athletic A San Mamés le costó ser capaz de valorar el fútbol distinto al suyo era un equipo trabajado y ordenado según su pizarra, pero por lo que llamaba la atención y recibía elogios era por la convicción, fuerza y garra con la que desplegaba su juego sobre el campo. Los durísimos años que estaban por llegar para toda España y, en especial, para Euskadi, no hizo sino reforzar la ligación emocional entre el público de San Mamés y un estilo de juego que, además de ser exitoso, reafirmaba una identidad guerrera que se encontraba silenciada. Tal era ese sentimiento que a jugadores históricos como Panizo, un adelantado a su época, le costó ganarse al respetable de La Catedral. Así nos lo cuenta Jon Rivas: “La gente estaba acostumbrado a ese juego hasta que en los años 40-50 llegó un jugador llamado Panizo que jugaba distinto, que se daba la vuelta, que pasaba el balón atrás y que combinaba. A la gente de San Mamés no le gustaba demasiado, pero un día vino a jugar San Lorenzo de Almagro, le dio un baño al Athletic, y la frase que todos repetían al salir del campo era ‘joer, si juegan todos como Panizo’. A partir de ahí comenzaron a apreciar el fútbol distinto”.

En un documental de la ETB, Carmelo Cedrún contaba cómo en aquellos años 50 aún intentaban jugar con un balón que potenciase su fortaleza física (en casa, metían el balón de cuero en un barreño de agua para que pesase más; fuera, como el rival siempre estrenaba balones, Cedrún los pinchaba hasta encontrar el más viejo), pero esos factores externos comenzaronEl Athletic de Clemente recuperó el juego más directo y vertical a través de la intensidad a mejorar. Los balones o los campos siguieron teniendo su relevancia, sólo hay que pensar en Atotxa o San Mamés en la era triunfal del fútbol vasco, pero cada vez se reducían más las diferencias. A su vez, el estilo del Athletic seguía evolucionando. “Hay que tener en cuenta que si el fútbol británico ha cambiado, pues tendrá que cambiar también el Athletic. Por el club han pasado futbolistas de una grandeza absoluta. Ya me dirás qué tiene que ver Sarabia con el fútbol británico de su época”, reflexionaba Rodrigálvarez. En ese escenario surge Javier Clemente (1981-1986, 1990-1991, 2005-2006), un técnico que aún hoy genera debate tanto dentro como fuera de Bilbao. Etiquetado como muy defensivo por la mayoría y catalogado como ofensivo por Pep Guardiola, se puede decir que para muchos fue el regreso más purista al estilo con el que el Athletic se había convertido en un grande. Este hecho, sumado a que durante casi treinta años de cierta evolución sólo habían conquistado tres Copas, llevó a despertar un sentimiento de nostalgia que perduraría en el tiempo adaptando el recuerdo de ese conjunto al discurso de cada uno. Como contrapeso a esto, Jon Rivas remarcaba la calidad de aquel Athletic: “En los últimos títulos de Clemente jugaban futbolistas como Sarabia, Dani, Argote, Sola… Jugadores que lo que hacían era tocar la pelota. El primer año en que ganó la Liga el Athletic fue el máximo goleador y se veían goleadas todas las semanas. Repasas los partidos de aquella época y ves como Gallego o Urtubi eran unos jugadorazos, lo que pasa es que tenían ese plus de entrega y de esfuerzo que igual no se daba en otros equipos”. Siendo así, la lectura que queda es que el equipo de Clemente no recordaba al de Fred Pentland por su “kick and rush”, sino por su carácter.

Entonces, ¿es posible que se haya malentendido la esencia del estilo del Athletic? Quizás el fútbol vertical, vertiginoso e intenso no era clave porque ganara partidos, sino porque expresaba la indomable actitud del club que ganaba campeonatos. Es cierto que los debates de estilo continuarán y que San Mamés ha tenido siempre una línea muy marcada, la cual al asociativo Jupp Heynckes (1992-1994, 2001-2003) le costó alguna que otra pitada hasta realizar “el partido perfecto”, pero también lo es que no ha tenido ningún problema para negociarla. Si el Athletic les representaba con orgullo, dar más o menos pases es secundario. Si el Athletic reafirmaba su identidad con el balón, poco importaba si éste vuela o es raseado.

Tras una mala época, Marcelo Bielsa y Ernesto Valverde han vuelto a despertar el orgullo de Bilbao.

De ahí que entrenadores tan diferentes en las formas como pueden ser Marcelo Bielsa y Ernesto Valverde no lo parezcan en la práctica. Sus Athletics son emocionales. Pasionales. Ven el fútbol de cara, lo afrontan con intensidad y atacan de forma vertical. Así La conexión entre club y ciudad es clave para todos los técnicosdespiertan el sentimiento de pertenencia de la gente de Bizkaia. Axel Torres suele comentar que, en el estilo de cada equipo, hay un poco de la ciudad que representan, y en el caso de Bilbao es un hecho innegable. El Athletic es el orgullo de su gente, porque el Athletic Club son ellos. “Yo creo que hay muy poca gente que no interiorice el Athletic como una parte fundamental de Bilbao. Hay mucha gente en la ciudad a la que el fútbol no le importa ni lo más mínimo, pero siempre está atento al Athletic. La ciudad es colateral al club y el club es colateral a la ciudad”, considera Eduardo Rodrigálvarez. Precisamente por esto, los técnicos extranjeros que llegan sienten que una parte indispensable de su trabajo es sumergirse en la ciudad. “Pido a los jugadores que pongan el corazón en el juego por el honor de su hermosa tierra, por sus directores, prensa y público, y por el gran juego del foot-ball”, decía Mr. Pentland. Él fue el primer entrenador bilbaíno que no nació en Bilbao, pero no fue el único (Howard Kendall, Jupp Heynckes, Luis Fernández o Marcelo Bielsa) que convirtió la necesidad en virtud.

“Hay mucha inmediatez en el fútbol. La gente recuerda, como mucho, lo que pasó ayer. Pero para ser del Athletic yo creo que hay que conocer la historia y saber qué pasó desde 1898 hasta estos tiempos”, opina Jon recordando la frase de Goikoetxea. En parte, para Rodrigálvarez, recordar y reinterpretar esa historia fue la clave del éxito de Bielsa: “Yo creo que Marcelo logró una cosa muy importante que es que les hizo pensar a los jugadores que eran tan terriblemente importantes como para conseguir grandes metas, que era algo que estaba un poco olvidado desde las últimas ligas en los 80″. Les recordó quienes debían ser. O, mejor dicho, quienes eran. Porque el futuro del club, como cada remontada del equipo de Valverde, ya está escrito en los libros de historia. Por eso mismo, Jon Rivas cree muy certera la nota que dejó Bielsa cuando se marchó, la cual cerraba así: “Finalmente quiero recordar con cariño a los niños de Bizkaia, porque con su ingenuidad transmiten de forma natural lo que significa el sentimiento por el Athletic y garantizan que el vínculo seguirá siendo masivo, duradero e indestructible”. Ése es, ése es el estilo Athletic Club de Bilbao.
 

“El Athletic ha ganado muchos partidos por los jugadores, y otros tantos por el club”.
Eduardo Rodrigálvarez.
 

El RCD Espanyol de Javier Clemente vivió el 18 de mayo de 1988 la noche más difícil de su historia europea. El cuadro catalán había logrado un fabuloso marcador de tres goles a cero en el partido de ida de la final de la Copa de la UEFA, disputado en un Estadio de Sarriá repleto de aficionados periquitos. Con el 0-0 al descanso en el encuentro de vuelta, todo parecía encaminado para que el Espanyol levantase el primer título continental de su palmarés. Pero el Bayer Leverkusen de Erich Ribbeck dio la vuelta al marcador en media hora, logrando la victoria final en los fatídicos lanzamientos de penalti.

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Todo comenzó un verano de 1984 cuando a los chicos del gallo en el pecho se les ocurrió acabar con el jugador más indiscutible y más asentado en la élite mundial que tenía el fútbol español. Durante la Eurocopa que se organizó en su país, la selección francesa tuvo un paso triunfal a lo largo de todo el torneo.Platini era el líder de «Le Carré Magique», en la España de Miguel Muñoz lo era Arconada Ganaron todos sus partidos hasta la final. Jugaron de una manera absolutamente brillante y consagraron a un centro del campo que con el tiempo sería ejemplo de calidad técnica y fútbol de alta escuela. «Le Carré Magique» -Tiganá, Giresse, Fernandez y Platini- dominó a todos sus rivales con mano de hierro, y Platini se convirtió en el estilete perfecto del equipo, llegando a la final de la Euro con 8 goles en su haber, incluyendo 7 en la primera fase –con dos hat tricks- y el gol decisivo que derrotaba en semifinales a la excelente selección portuguesa de Manuel Bento, Jordao o Chalana. El otro finalista fue, cuanto menos, sorprendente. Una selección española que había eliminado a la poderosa Alemania en la fase de grupos con un gol in extremis del fantástico Antonio Maceda, un líbero de los que ya no hay, con capacidad para defender y proyectarse al ataque, marcando goles decisivos. El de Sagunto estaba siendo el jugador más destacado del equipo nacional junto al guardameta Luis Arconada, quien ya era un mito viviente de la Real Sociedad al liderarla a dos títulos de Liga, y que buscaba refrendar su condición de ser uno de los tres mejores porteros del mundo. En el partido decisivo contra los alemanes, además, tenía en frente a uno de sus mayores rivales, el portero del Colonia Harald Schumacher. Arconada, literalmente, selló su puerta a cal y canto, aguantando los ataques de Karl-Heinz Rummenigge, al que acabó desesperando y permitiendo que la selección llegase viva al último minuto de partido, cuando Maceda marcó el gol más importante de su carrera.

En semifinales aguardaba la sensación del torneo, la «Dinamita Danesa», liderada por el sensacional Elkjaer Larsen, que comandaba todo un ejército de jugadores de clase descomunal como Morten Olsen, Allan Simonsen, Soren Lerby, Jesper Olsen, Michael Laudrup, Frank Arnesen, etc. En Lyon, los daneses se adelantaron rápido por medio de Lerby, lo que parecía indicar bien a las claras los derroteros del partido, pero España consiguió igualar más o menos la contienda, siempre amparada en la tremenda actuación de Arconada, que era el mejor portero del campeonato con mucha diferencia. Amargó la existencia de Elkjaer y Laudrup como había hecho con los alemanes permitiendo que, una vez más, España llegase viva para el salvador gol de Maceda, que llevó el partido a la prórroga, donde Arconada realiza alguna intervención absolutamente increíble, y más tarde a los penalties. Allí, el guardameta detuvo uno, aunque el árbitro mandó repetirlo y los daneses marcaron. Finalmente, la presión pudo con Elkjaer que falló el decisivo y dejó a España en la final.

Más difícil imposible: final de la Eurocopa de Francia, en Paris y contra los anfitriones. Los de Miguel Muñoz plantaron mucha más cara que cualquier otro equipo del torneo, incluído Portugal, aunque un arbitrajeEl destino enfrentó a los dos referentes, separando lentamente el éxito del fracaso excesivamente casero, especialmente con las amonestaciones, los lastró desde el principio. No digamos ya cuando a la hora de partido, Platini lanzó una falta sin peligro aparente y Arconada increíblemente fue incapaz de sujetarla. Cayó justo encima de la pelota, que se coló bajo su cuerpo y sepultó las esperanzas españolas y, con ellas, el legado del genial guardameta vasco. Un acto de injusticia total, un fallo eterno que perseguirá siempre al portero español y que cubrió con un oscuro velo su maravillosa trayectoria. Arconada siguió contando en un principio para Miguel Muñoz durante la clasificación para el Mundial de Mexico, pero finalmente, el seleccionador optó por darle continuidad a Zubizarreta, dando carpetazo a la carrera internacional del mejor guardameta español. Fue la primera de varias leyendas españolas manchadas por un enfrentamiento con los franceses. El homenaje que Palop le hizo luciendo su camiseta cuando España recuperó el trono europeo en 2008 deja bien a las claras lo mucho que marcó aquel error a toda una generación de jugadores españoles, y lo presente que ha estado siempre Arconada como referente para los porteros nacionales.

Durante los años 90, Francia se cobró más víctimas entre los futbolistas españoles.

Aunque evidentemente no tuvieron tanta trascendencia como aquella final del 84, franceses y españoles tuvieron sus enfrentamientos también durante los 90. En la fase de clasificación para la Eurocopa de Suecia, España pasaba por un momento muy malo. Eliminada pronto del mundial italiano, con Luis Suárez saliendo de la selección por la puerta de atrás y Miera dirigiéndola durante unos pocos partidos, España completó una de sus peores clasificatorias, y Francia le dio matarile, tanto en Paris como en Sevilla (primera derrota en años en la capital andaluza), con total autoridad y con un Papin desatado. Decepcionante a todas luces. Tanto que, cuando Javier Clemente asumió el puesto de seleccionador, decidió dar carpetazo a toda una época, la de la Quinta del Buitre, generación tan prometedora como decepcionante en la selección. Sus comienzos fueron ilusionantes, con un brillante Mundial de Mexico, sólo para caer de manera triste en la Euro 88 y el Mundial 90. Lo de Francia fue el capítulo final para toda una generación, que además salía por la parte de atrás y veía manchado su legado. Francia, siempre Francia.

Ya en la Eurocopa de 1996 se produjo el enfrentamiento más descafeinado entre los dos países, aunque fue un muy buen encuentro. Francia venía reconstruyéndose tras el fiasco de la no clasificación para USA94, el nuevo entrenador Aimé Jacquet estaba creando lo que luegoMientras España caía en cuartos, la Eurocopa del 96 fue un punto de inflexión para Francia se llamaría la Francia multicolor y preparando su mundial de 1998. España estaba asentada bajo el férreo mando de Clemente, lo habían hecho muy bien en el Mundial y habían pasado la fase de clasificación sin problemas. El postrero empate de Caminero ante el gol de Djorkaeff parecía un buen resultado, que dejaba el grupo abierto. España debía derrotar a Rumanía para pasar a cuartos de final, cosa que hizo. Pero aquel empate con los franceses tuvo el regalo envenado del cruce contra los anfitriones ingleses en Wembley, donde España jugó muy bien, fue asaltada con ciertas decisiones arbitrales y perdió en los penalties. Es lo que suele pasar cuando existe la imposibilidad de que tu portero detenga alguna. La presión se dispara. Mientras, los franceses derrotaban a una Holanda cuyo vestuario había explotado por los aires –acusaciones de racismo por parte de Davids- y se clasificaba para unas semifinales que les sabían a gloria tras una década sumida en la absoluta mediocridad. Miraban hacia atrás y se veían incapaces siquiera de defender su corona europea en el 88, sin participar en dos mundiales y ridículamente eliminados en primera ronda del 92 por la débil –aunque sorprendente- Dinamarca. Miraban adelante y veían Mundial y Eurocopa en sus vitrinas. Con esta Euro 96 como punto de inflexión. No es mal balance desde luego…

La Euro 2000 significó una de las mayores decepciones del fútbol español…

Llegaba Francia al cambio de siglo como auténtica dominadora del fútbol mundial y la Euro 2000 lo refrendaría. España, con un Camacho que había lavado la cara al conjunto, había seducido a la afición con una fase de clasificación bestial, plena de goleadas y fútbol muy bello. Contra rivales de segunda y tercera, vamos a decirlo todo. Al llegar al torneo final, una tremenda pifia de Molina contra Noruega puso muy en peligro la clasificación para los cuartos de final. El ambiente se enrareció, se dudaba ya de todo. Raúl fue decisivo para la victoria contra Eslovenia y en la última jornada se pasó a cuartos merced a uno de los partidos más míticos de la historia de la selección española: la remontada contra Yugoslavia. El gol de Alfonsito. Dos frases que ponen la piel de gallina y que forman parte de los recuerdos más memorables de la afición española antes de 2008.

Así que España y Francia se medían en los cuartos de final. ¿Se podía? ¡Claro que se podía! En Brujas se vivió un encuentro jugado de poder a poder, pero con la sensación de que la jerarquía de Francia podía romperlo en cualquier momento. Djoarkaeff adelantó a los del gallo, Mendieta, infalible en los penalties, empató, y un golazo de falta de Zidane ponía el 2-1 para los franceses. Todo en una primera parte frenética. En el segundo tiempo hubo más toma y daca, con una de las imágenes más curiosas y que mejor reflejan el espíritu de los torneos de selecciones: Munitis dominando a Thuram. «El más tonto hace relojes». O la viva representación de que el estado de ánimo es capital en estas competiciones cortas.

Parecía que la victoria francesa estaba casi confirmada cuando, en los estertores del encuentro, llegó la oportunidad española. Penalty. Y la diosa Fortuna había decidido que fuese tras laNo fue su mejor torneo ni era el elegido para hacerlo, pero Raúl debía tirar ese penalti sustitución de Mendieta, el mejor lanzador español. Raúl asumió la responsabilidad. Se dice que él no era el segundo lanzador pero sabía que ese momento debía ser suyo, como el mejor jugador español del momento. Es lo que hacen los grandes. Raúl no hizo en Bélgica y Holanda su mejor torneo ni mucho menos, pero cogió la pelota y asumió los galones que por fútbol le correspondían. Chutó y, como les ha sucedido a todos los grandes, falló. En un lanzamiento que recordó mucho al errado por Platini en los cuartos de final de Mexico 86, la pelota se fue por encima de la escuadra derecha de Barthez. Adiós semifinales. La selección de Camacho no volvió a ser la misma tras esos cuartos de final. Y Raúl vio manchada su leyenda con un penalti que sus detractores le recuerdan como el peor de sus pecados. Injusto a todas luces, como con Arconada. Francia, siempre Francia.

Por último, seis años después, los últimos miembros de la generación de Zidane daban sus pasos finales con el equipo nacional. Y de nuevo la suerte volvió a confrontar a españoles y franceses. Octavos de final del Mundial de Alemania. España volaba guiada por una nueva generación de jugadores, pero envuelta en ciertas polémicas por la presencia de veteranos como Raúl, Michel Salgado y Cañizares. Francia pasó el grupo de milagro. La prensa española clamaba victoria antes incluso de jugar, dando por muertos a los viejos héroes franceses. Lo nuevo contra lo viejo, eterno combate. El ímpetu contra la experiencia. Rara vez gana el primero. En una de sus últimas batallas, el Zid francés dio una lección a los que lo daban por muerto, destrozando la cintura de nuestro defensa más cualificado y sellando la victoria a la que habían abierto las puertas Ribery y otro viejo soldado como Vieira.

Al otro lado, la impotencia de los nuevos y los viejos soldados españoles se reflejaba en sus rostros y en todo lo que pasó tras el Mundial. Los veteranos fueron licenciados, con una mancha imborrable en su expediente. Acusados de perjudicar a su país. Y frente a unos viejos que dieron su última estocada al fútbol español. Un fútbol que tras esta derrota, y algunos tiempos de zozobra, renació de sus cenizas más fuerte que nunca.

 
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España atravesaba una época oscura. Se había fracasado en el Mundial de Italia 90 bajo el espectro del juego defensivo practicado por el conjunto de Luis Suárez y con un equipo rodeado de polémicas, especialmente con la prensa. Las clasificatorias de la Euro 92 no habían sido mucho más halagüeñas. Francia pasó sin problemas en el grupo de una selección española en la que la «Quinta del Buitre» daba sus últimos coletazos y el resto de jugadores que les acompañaban tampoco eran precisamente de un gran nivel. La victoria enClemente eliminó a los miembros de la Quinta, dando así paso a los ganadores del oro el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Barcelona había ilusionado a toda la afición, con una buena generación de jugadores técnicos y jóvenes que prometía un buen futuro para la selección mayor.

Cuando Javier Clemente asumió la dirección del equipo nacional, el panorama estaba lleno de nubarrones. El técnico de Barakaldo asumió la tarea de renovar la selección y adaptarla a sus gustos e ideas. No le tembló el pulso para eliminar de un plumazo a los miembros de la «Quinta» y dar la alternativa a buena parte de los miembros del equipo olímpico. No sin polémicas, obviamente, ya que estamos hablando de Clemente. Míchel, por ejemplo, todavía estaba a un buen nivel, pero su presencia no tenía mucho sentido. Se buscaba el golpe de efecto, el insuflar aire fresco al equipo limpiando a una generación ya superada.

La clasificación para el Mundial de Estados Unidos se presentaba dura. La presencia de la campeona de Europa Dinamarca y la poderosa Irlanda eran dos piedras de toque muy importantes para un equipo que se estaba formando. Hubo traspiés al comienzo del grupo, con una España a la que le costaba marcar goles –tres empates consecutivos a cero, contra Letonia, Irlanda del Norte e Irlanda en casa-, pero el equipo poco a poco fue reaccionando y logrando resultados. Hasta cinco victorias consecutivas acumuló antes del partido contra Irlanda. Solidez era la palabra con la que Clemente quería que relacionasen a su equipo. Y jugadores sólidos sobraban en esa época. La gran lacra era la falta de un par de delanteros de clase mundial. El seleccionador rajaba contra los extranjeros que copaban las posiciones de ataque de los grandes equipos de España cada vez que podía. Zubizarreta, una defensa de cinco hombres con carrileros largos, un par de centrocampistas de corte defensivo (en ocasiones centrales también), un par de jugadores con calidad técnica -no exenta de lucha- y arriba, básicamente, Julio Salinas.

Irlanda era uno de los conjuntos mejor considerados del fútbol internacional.

Ciertamente, la empresa no era fácil. Por aquel entonces el prestigio de la selección irlandesa estaba en su mejor momento. Jackie Charlton, el legendario central inglés, había tomado posesión del cargo de seleccionador en 1986 y permanecería en él diez años, que supondrían la edad de oro del fútbol irlandés. Clasificó a Irlanda para la Eurocopa del 88, en un torneo que se tornaría mítico para el fútbol británico, ya que Irlanda derrotó a Inglaterra y estuvo en un tris de clasificarse para las semifinales, de las que solo la alejó un gol del holandés Wim Kieft.

Dos años después, Irlanda no faltó a la cita mundialista en Italia. De nuevo Inglaterra y Holanda se cruzaron en su camino y fueron incapaces de derrotarla, con lo que Irlanda consiguió una histórica clasificación para octavos. Al equipo seguía costándole horrores marcar goles, pero su defensa era la más sólida del campeonato junto a la Italia. Un nuevo cero a cero fue el resultado del partido de octavos de final contra la Rumanía de Hagi. Pat Bonner fue el héroe al parar el penalti de Timofte, llevando así a los chicos de Charlton hasta unos increíbles cuartos de final. Allí esperaban los anfitriones, donde el inevitable gol de Totó Schillaci acabó con el sueño irlandés.

Estas dos grandes actuaciones consolidaron a Irlanda como una selección de referencia en el concierto mundial, y sobre todo, como un equipo difícilismo para enfrentarse a él. Una roca era lo que había creado Jack Charlton. Formó un conjunto casi de club, con una rotación de jugadores muy corta y que jugó junta durante años. Pat Bonner, el portero del CelticEnfrentarse a la Irlanda de Jackie Charlton era un reto realmente complicado de Glasgow, era inamovible en la portería. No era un portero brillante, solo cumplidor, de esos que rara vez restan. La defensa contaba con centrales experimentados en la liga inglesa, como Moran y O’Leary. Los toscos Steve Staunton y Mick McCarthy eran habituales también en la parcela defensiva, así como el lateral Chris Morris. En el centro del campo aparecía el hombre más carismático e importante del equipo irlandés. Paul McGrath era el jugador más fuerte del mundo. Referencia total en el Manchester United y el Aston Villa, con un despliegue físico tremendo y tácticamente una referencia. Ray Houghton y Andy Townsend jugaban por delante de McGrath y llegaban al área con mucho peligro. Arriba , Irlanda solía jugar con uno o dos tallos, que permitían ese juego típicamente británico que proponía Charlton. Balones largos, y John Aldridge (un goleador implacable del Liverpool y que tuvo una breve y exitosa experiencia en la Real Sociedad), Tony Cascarino, Frank Stapleton o Niall Quinn los bajaban para la llegada de sus centrocampistas. La excepción, el punto diferente entre los delanteros, lo ponía el ratonil Kevin Sheedy, del Everton. Con estos mimbres, Irlanda, a pesar de haber fallado en su intento de ir a la Eurocopa del 92, estaba bien situada en el grupo para USA 94. El partido contra España en casa se presumía decisivo.

Que el partido fuese en Lansdowne Road no era algo secundario.

Cuando Dinamarca ganó 1-4 a Irlanda el 13 de noviembre de 1985 en el último partido de ambos conjuntos en la fase de clasificación para el Mundial de México 86 nadie podía imaginarse que, casi 8 años más tarde, ese seguiría siendo el último partido oficial que la selección irlandesa había perdido en el mítico Lansdowne Road. Casi 20 partidos invictos, y en ese fortín se la jugaba España. El partido, además, se jugaba a las 14.45, horario totalmente inhabitual para el futbolista español. Esto era porque, increíblemente, el estadio carecía de iluminación artificial, así que había que aprovechar las horas de luz del octubre irlandés. Bastante fue que no se hubiese jugado a las doce de la mañana.

Este fue uno de los primeros partidos donde Clemente, además, fue a degüello ante sus amigos de la prensa: bajándose los pantalones y enseñándoles el trasero cuando intentaban espiar sus entrenamientosNueve de los diez titulares de España tenían experiencia como centrales o laterales, entregando petos de titular a jugadores que no lo iba a ser, etc. Clemente en estado puro Supongo que alguna vez lo habrá dicho, pero si no lo hizo, creo que a estas alturas y viendo todo lo que hemos visto, está claro que el objetivo del rubio de Barakaldo era imitar el modelo irlandés con su selección española. No sé si sería el primer paso o el último, pero está claro que era lo que España imitó en esos años. Los españoles pusieron en liza un conjunto formado por Zubizarreta, Camarasa, Ferrer, Giner, Hierro, Nadal, Voro, Caminero, Luis Enrique, Goikoetxea y Julio Salinas. Nueve de los diez jugadores de campo tenían experiencia actuando como defensas. Camarasa, Giner, Hierro, Nadal y Voro como centrales, Ferrer, Luis Enrique y Goikoetxea como laterales y Caminero como líbero en su etapa del Valladolid.

Irlanda sacó a Bonner, Staunton, Phelan, el veteranísimo Moran, Dennis Irwin, Mcgrath, la nueva figura irlandesa Roy Keane, Houghton, Kernaghan, Whelan y Nial Quinn con indiscutible referencia atacante. Un 4-5-1 nominal que se convertía en un 5-3-2 cuando Irlanda defendía , ya que McGrath, muy lento y veterano ya, se incrustaba entre los centrales.

Sorprendentemente, y a pesar de que antes del partido el ambiente era de respeto, si no miedo, España hizo un partido tremendo, que seguramente será recordado como el mejor de toda la era clementiana. A los 26 minutos ya se ganaba por 0-3 con dos goles de Salinas y uno de Caminero, y España estaba anulando totalmente el juego de los irlandeses.España hizo un gran partido, compitiendo en físico de tú a tú a la potente Irlanda Con todos los kilos que alineaban los españoles no era para menos, a fuerza y entrega pocos equipos iban a estar en igualdad de condiciones con los del Jackie Charlton y eso fue lo que trató de igualar el entrenador español. Sólo al final recortó distancias el conjunto irlandés, pero la tarde pertenecía a una impresionante selección española, en la que Miguel Ángel Nadal fue el mejor jugador del partido. Tan grande fue que los medios británicos le apodaron «La Bestia». Este partido supuso el paso del relevo de Irlanda a España como roca del fútbol mundial. Aunque ahora parezca raro, fue una victoria de prestigio que situó a la selección como un outsider en el panorama futbolístico a nivel global. Para los irlandeses, la derrota dejó importantes lecciones: Jack Charlton comprendió que Paul McGrath ya no tenía el físico para jugar en medio campo y de ahí en adelante jugaría como central, que Alan Kernaghan ya no daba el nivel para jugar a nivel internacional y de que John Sheridan podría hacer un buen trabajo en el medio del campo. Todo ello le sería bastante útil el verano siguiente.

Con esta victoria, a España sólo le faltaba derrotar en Sevilla a los daneses para certificar el pase al Mundial de Estados Unidos. El gol de Hierro hizo que, con más fatigas de las previstas –esa expulsión de Zubizarreta…-, la selección lograse el objetivo. Un objetivo que también lograron los irlandeses, consiguiendo hacer de nuevo historia.

Hoy día, viviendo como se está España la edad de oro de su fútbol, estos triunfos quedan muy lejanos y difuminados, pero pocas sobremesas hemos tenido tan satisfactorias en lo futbolístico como aquella de Lansdowne Road…

 
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Italia no. A Italia cuesta más reconocerle cosas. Saben lo que quieren y cómo lo quieren, su estilo es rácano, empiezan los torneos fatal para acabar derrotando a los mejores, son mezquinos, no la tocan. El antifútbol. Poco más da que haya equipos o selecciones italianas que no cumplan con esas premisas,Atraviesan los campos de minas con una sonrisa, teniendo la seguridad de que no les va a tocar a ellos todos lo llevan en la sangre. Qué más dará que España a duras penas haya producido Riveras, Mazzolas, Tottis, Contis o Baggios. Son catenaccistas y nada más. Son competidores natos, atraviesan los campos de minas con una sonrisa, con la seguridad de que no les va a tocar a ellos. Eso es lo que el fútbol español odia. Eso es lo que el fútbol español envidia. O envidiaba. No hay duda de que el Mundial celebrado en España marcó la conciencia colectiva de nuestro país. Italia tenía un buen equipo, pero venía marcado el escándalo del «Totonero», que había salpicado a algunas de sus estrellas y jugadores importantes (Paolo Rossi, Bruno Giordano, Lionello Manfredonia…), y a sus clubes (Milan, Lazio). El seleccionador estaba enfrentado con una prensa que le discutía todo. Confiaba en jugadores en dudosa forma (Rossi, Antognoni) en lugar de otros a su máximo nivel (Beccalossi, Pruzzo), optaba por jugadores bisoños como Bergomi, limitados como Collovatti y descartaba a jugadores con clase como Baresi. Y su portero tenía 40 años. Todo problemas. Y más aún tras una primera fase dantesca.

Pero, como Italia es Italia –expresión que todos habremos oído a un aficionado español-, se recuperaron, crecieron y ganaron el Mundial derrotando a equipos que se suponían superiores. Y eso a los españoles nos marcó. Contra ningún país tuvo España más complejo de inferioridad que contra Italia. Porque daba igual lo bueno que fueses, lo bien que llegases tú y lo mal que llegasen ellos, lo bien que jugases, lo mucho que los embotellases… podían ganarte. Y lo peor es que la inmensa mayoría de las veces lo hacían. Odio eterno. ¿Por qué no podíamos ser nosotros como ellos? Aunque fuera una vez…

No bastó nuestra mejor generación en años para poder batir a Italia.

En el año 88, durante la Eurocopa de Alemania, la suerte nos deparó un grupo con los anfitriones, nuestros amigos los daneses e Italia. Un grupo duro, por nombres, pero que en la teoría podría darle a España un pase como segunda sin mediar grandes sorpresas. España ganó sufriendo a una Dinamarca ya de vuelta de todo. Fue el último torneo de hombres míticos de la Dinamita Danesa como Elkjaer, Lerby o Morten Olsen. Los inicios son siempre difíciles y sumar la victoria daba confianza. Además, los buques insignia de Miguel Muñoz, Butragueño y Michel, marcaron y jugaron bien.

Se venía el partido contra los italianos, que atravesaban un proceso de renovación tras la etapa de Bearzot y estaban inmersos en la preparación de su Mondiale Novanta. Vicini había incluído a muchos de sus jugadores de la Sub 21 y sólo cinco jugadores de los veinte convocados superaban los 25 años.España tenía al Buitre y a Míchel en su momento culmen. Era un equipo sólido y con clase Eran hombres importantes de la poderosa Serie A, pero no había luminarias. Era básicamente el equipo que sería semifinalista dos años después en el Mundial, pero con menos rodaje. España venía de dejar un buenísimo sabor de boca en el Mundial de México. Tenía al Buitre y a Míchel en su momento culmen, un equipo sólido con Víctor Muñoz y Tomás Reñones, la clase con Gallego y Sanchís… Oficio y calidad, había que meterles mano a esos italianos que ni la típica barba de gran torneo se habían dejado. El partido fue igualado, pero el oficio de los italianos bloqueaba la creatividad española y conforme pasaban los minutos se iba llegando al punto en que los italianos se encontraban cómodos y los españoles un poco desesperados. Minuto 73, gol de Vialli. Fin del partido. «Otra vez lo mismo. No hay manera con estos tíos», frases repetidas por millones a la salida de cualquier bar español. Tras este mazazo, partido decisivo contra unos anfitriones que apenas sufrieron. Dos goles de Rudi Völler liquidaron las aspiraciones de un estilo, el de Miguel Muñoz, que abogaba por la furia, pero con grandes dosis de calidad.

Tanto influyó lo italiano que el sucesor de Muñoz fue Luis Suárez, excelso futbolista, pero firme representante del estilo italiano que le hizo crecer hasta sus más altas cotas como jugador. España se acostumbró a vivir con un líbero y dos marcadores. Y ese líbero no era Sanchís, que sería lo ideal -con su valentía y sus incursiones en campo contrario-, era un uomo scopa como Górriz.

La travesía con Suárez y Miera no fue muy positiva, y llegó el rubio de Barakaldo…

Si aquel partido del 88 marcó 3 o 4 años de selección española, el siguiente gran enfrentamiento con los italianos fue una puñalada total. Venía España de recuperar su autoestima con Clemente, jugando algunos partidos sólidos, especialmente aquel de Dublin ante la Irlanda de Jack Charlton y eliminando a la campeona de Europa, como era la Dinamarca de Schmeichel y los Laudrup. Italia, a estas alturas, había licenciado a la generación que liquidó a España en el 88. La fase clasificatoria de la Euro 92 significó el final de Vicini y, con la llegada de Sacchi, el adiós de una generación a la que le quedaba fútbol (Vialli, Mancini, Giannini, Bergomi, Zenga…). El Milan y el Parma eran ahora la base de la selección. No parecía un equipo con mucho lustre, Italia no parecía un equipo con mucho lustre, pero Baggio era el Balón de Oropero Roberto Baggio había crecido tanto que podía decidir (y lo hizo), torneos enteros. Era el Balón de Oro, además.

Clemente, fiel a su estilo de no casarse con nadie, planteó su típica defensa de 5 con hombres correosos en el medio y donde un enorme Caminero (gran Mundial el suyo) y Luis Enrique ponían la calidad. Se desconfiaba de Italia, que venía un poco dando tumbos, pero la España de Clemente tenía solidez para plantar cara. Había esperanzas, vaya. Pero Italia respiró cuando vio que l’uomo di ferro, Fernando Hierro, que había jugado un gran Mundial se quedaba en el banco. Hierro era el hombre que equilibraba aún más a España, una roca en defensa y con capacidad para jugar en el medio, e incluso llegada arriba.

El partido fue la viva imagen de aquellos que se jugaban en el patio del colegio. Cuando los chicos de sexto dominábamos a los grandullones de octavo. Cuando entre litros de sudor (que luego repercutían en el ambiente de clase), conseguías recuperarte de los golpes que te daba un rival al que considerabas superior. Cuando a ti te parecía que estabas escalando la montaña más alta mientras ellos estaban totalmente confiados en su manera jugar. Cuando faltando poco tiempo aparecía el típico crack, con sus pintas raras y su coletita, y te dejaba claro que no podías competir con ellos. Cuando, lleno de rabia intentabas revolverte y aún te llevabas alguna colleja. Y, sobre todo, cuando sonaba el timbre y tenías que volverte a las aburridas y poco emocionantes matemáticas con la cabeza baja y rumiando la frustración hasta el siguiente recreo en que la suerte te permitiese compartir campo con los mayores.

La mayoría de edad llegó en Viena… y de que manera lo hizo.

Catorce largos años pasaron hasta que España se cruzó las caras con su némesis. Daba igual que ellos llegasen en un mar de dudas y España estuviese realizando el mejor juego del torneo. Ellos acababan de añadir la cuarta estrella a su pecho y los españoles, hablando en plata, estaban cagados. Los cuartos de final, la barrera maldita. Y los «carabinieri» guardando la única puerta hacia las doradaCuartos de final. Italia. Pero España sabía lo que quería… y lo quería aún con más fuerzas semifinales, terreno casi virgen para el futbolista que vestía la camiseta roja a lo largo de toda la historia.

Se luchó y se sudó en el Ernst Happel. Pero, por primera vez en años, España sabía también lo que quería. Y lo quería más fuerte que Italia. No se dudaba entre la furia y la calidad. Supongo que, como se demostró en los momentos que se pasó mal (ese pie de Casillas…), la furia se lleva en la sangre -no en los pies- y sale cuando se necesita. Nunca más patente quedó el aplomo italiano, eso que tanto envidiaba España, que en los instantes previos a esa tanda de penalties. Sonrisas, caras de suficiencia, el símil del campo de minas y el tranquilo italiano, con su barbita de gran campeonato, atravesándolo con tranquilidad.Afortunadamente, y como ya dijimos, la furia se lleva en la sangre y no está reñida con otras virtudes. En el duelo entre los dos guardametas más dominantes del siglo XXI, por fin, el español le ganó la partida al italiano.

Viena, penaltis, De Rossi, Casillas, Güiza, Buffon, Di Natale, Cesc, la victoria, el fin de los complejos, las ansiadas semifinales, la gloria… EL MOMENTO DE HACER HISTORIA.

 
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