La presión del Rayo ocasionó el efecto deseado: el Madrid jugó completamente disperso

Como no podía ser de otra manera, el Rayo verticalizó mucho su juego en campo contrario. Causa y consecuencia de la pérdida de balón blanca, una que condicionó todo balance defensivo, pues nunca se juntó en una zona para dominar el ritmo del encuentro y encontrar ventajas ofensivas desde la suma de minutos con ella, los rayistas enfocaron su juego hacia las bandas, sirviendo como juego de palabras, hasta el extremo. Su presión surtió efecto, logrando, bien conducciones de sus medios -Llorente- saliendo de posición, o bien lateralizando la salida blanca con tal de perder mucho control al tratar de cruzar la divisoria. Jémez tenía el partido donde quería.

La idea quizá más interesante que potencialmente planteó el Madrid fue precisamente alternar la posición de sus cuatro centrocampistas -Kroos, Modric, Llorente, Ceballos- para ocupar espacios en apoyo ante la insistente presión franjirroja. Pero esta idea, llevada a la práctica, no hizo sino acrecentar sus problemas para entender el ritmo del partido. Aunque el Madrid lograra alguna posición medianamente sólida para establecer un ataque posicional duradero, en los costados faltaban , continuamente, efectivos. Bale y Mariano se enfocaban en amenazar la espalda de Gálvez y Ba, lo que dejó a Marcelo y Carvajal en inferioridad numérica.

Zidane sacó cuatro centrocampistas pero las bandas quedaron huérfanas

Y avanzado en el segundo párrafo, fue desde ahí por donde el Rayo pudo ser mucho más incisivo, aunque no tan concreto como hubiera deseado. En esta frase quedó grabado el nombre de Bebé. Partiendo como extremo izquierdo, su agresividad descosió al Madrid entre la soledad de Carvajal, la distancia entre líneas del Real Madrid y la ausencia de ayudas en los costados que el sistema blanco estaba ofreciendo. El portugués recibió, arrancó, amenazó y disparó sin cesar. Y aunque mostró que su último gesto, en disparos, centros y acciones no le acerca tanto al gol, contribuyó a que su rival estuviera corriendo sin saber cómo correr.

Álex Moreno jugando como extremo es una de las grandes decisiones de Paco Jémez tras su regreso al Rayo Vallecano

Con el 1-0 casi de partida, fruto de una acción a balón parado, la primera decisión de los de Gaizka Garitano para con el resultado fue proteger la ventaja manteniendo el bloque lejos de su portero. Con Beñat y Dani García como doble pivote, con Muniain por detrás de Williams, y Córdoba -izquierda- y Raúl García -derecha- abiertos cada uno en un lado, el Athletic respetó el guion al que ya se han acostumbrado desde la llegada del vizcaíno: un 4-4-1-1/4-2-3-1, en función de la altura y la predisposición del rival para salir desde atrás con la pelota, en el que es de vital importancia que la distancia entre las líneas sea la más pequeña posible. Una directriz que, con el bloque tan adelantado, pretendiendo intimidar la salida en corto del Rayo Vallecano, llevó a sus centrales a asumir numerosos riesgos para saltar o meter el pie a 50 metros de su propia portería.

Sin embargo, el guion del partido cambió por completo poco antes de llegar al ecuador de la primera parte. Después de que Alberto, como ya hiciese el pasado fin de semana ante Parejo, le permitiera a los suyos permanecer dentro del encuentro tras detener el disparo rival desde los once metros, el impacto emocional de la situación empujó a unos y hundió a otros hasta el punto de invertir la dinámica del encuentro. Mejor asentado, apoyándose mucho en Pozo, su interior izquierdo, que ejerció como nexo para atacar el espacio por detrás de De Marcos con la velocidad de Álex Moreno, atrayendo y soltando en el momento justo, y con Bebé -que arrancaba desde la derecha- muy móvil para salir de la banda y acabar las jugadas por dentro, el Rayo logró agarrarse al encuentro.

De Tomás no acabó de darle continuidad al Rayo en campo rival

Una dinámica que, en cambio, volvió a alterar su dirección justo antes del descanso. Y ya en la segunda mitad, con el 2-1 y la diferencia también en el recuento de piezas, se le acabó esfumando al Rayo entre los dedos. Si bien es cierto que durante largas fases del encuentro, incluso después de la intervención de Alberto, el Rayo Vallecano estuvo más cerca de la versión que se vio con Míchel que de la exhibida desde el regreso de Jémez, esto mismo no minó -aunque sí dificultó, dicho lo cual- sus aspiraciones para remontar. Fue en ese momento, aprovechando que el Rayo pretendía reponerse de su inferioridad numérica con un sistema mixto entre la línea de tres centrales y la posición de un lateral (Álex Moreno) a medio camino entre un carrilero y un extremo, cuando el Athletic Club entendió que su tranquilidad residía en ese conjunto vacío que acabó siendo la defensa del Rayo por uno y otro costado.

Atacando sobre dicho sector con Muniain y Raúl García, que entraban y salían del carril central con bastante avenencia, el cuadro rojiblanco consiguió ser profundo y encontró situaciones de remate limpias como la del 3-1. Un escenario en el que el Athletic, conforme con la distancia, se limitó a flotar entre las olas, mientras que el Rayo Vallecano hacía por mantener la cabeza fuera del agua.

Paco Jémez cambió muchas cosas (en lo táctico) ante el Valencia

Respetando el sistema con respecto a las dos anteriores jornadas, el Rayo demostró que además de una forma a la pizarra se le empieza a atisbar un fondo. Con los dos centrales completamente abiertos en salida de balón, situados de manera paralela al área y entre sí, el equipo madrileño volvió a optar por emplear a su mediocentro, Mario Suárez, en una zona muy próxima a la frontal para afincar así una primera superioridad numérica (3×2) ante la doble punta de los de Marcelino. De esta forma, con los laterales dotando de amplitud al sistema desde una posición más adelantada, a caballo entre los centrales, los interiores -que secundan el movimiento hacia atrás de su pivote- y los extremos, la primera intención de Paco Jémez ha sido construir un mecanismo con diferentes alturas, distinguiendo roles dentro de una misma posición, mediante el cual intenta que el Rayo progrese siempre en vertical, para que sea a partir de los interiores donde logre acelerar.

Sin Medrán -ausente por motivos de contrato-, el comportamiento del mediocampo fue diferente al de la visita verdiblanca y el desplazamiento a Ipurua. El cordobés ha jugado los dos anteriores partidos como interior derecho, cumpliendo con un rol más horizontal -ofreciendo el pase de seguridad sobre Mario Suárez- que el de Pozo -movimientos más verticales- desde el otro perfil. Con Embarba, esta ocasión, en lugar de Medrán, el Rayo ganó un elemento de profundidad en mediocampo, muy agresivo a la hora de conducir y agredir el doble pivote valencianista, al tiempo que, por otro lado, perdió un punto de control en sus posesiones. Así las cosas, dado lo mucho que le costó instalar su modelo en campo contrario, el paisaje de los primeros 45’, seguramente mucho más dividido de lo que le hubiese gustado a ambos técnicos, llevó a poner el foco en los dos extremos, que esta vez -también ellos- cambiaron su ‘comportamiento’ en referencia a los últimos partidos.

Raúl De Tomás sigue enchufadísimo: dentro y fuera del área

Jugando desde el inicio a pierna natural y no cambiada, que es como jugaron en las dos últimas jornadas, Jémez optó por Álex Moreno -izquierda- y Bebé -derecha-; algo que, si bien podría haberse entendido como una medida para cargar el área de forma exterior de un modo más práctico, cambió tras el descanso, volviendo a situar a los dos extremos en la banda opuesta a la que representa su esencia. Buscando el envío al área con o sin necesidad de recorte previo, el Rayo Vallecano volvió a cargar todas sus aspiraciones en su delantero centro. Raúl de Tomás es un ‘nueve moderno’ que controla muy bien el librillo del ‘nueve clásico’.

Con capacidad para ver y comprender cuándo -y cómo- debe acercarse a la pelota y dónde tiene que permanecer lejos de ella para atacar la zona de remate, el madrileño es, por suerte para los suyos, un delantero que tiene muchos más recursos que su remate en el área. Con un primer control muy limpio técnicamente, con el que es capaz de superar a su par en espacios reducidos, con una buena lectura en el apoyo y con un golpeo de balón bastante preciso, tanto para chutar, como para cambiar la orientación del juego o simplemente combinar en corto, el ‘9’ de este Rayo Vallecano es todo lo que necesita arriba la pizarra de Paco Jémez. Y lo que necesita su equipo para pelear sin guantes, que es como se compiten todas las salvaciones. Y más a estas alturas del combate.

Álex Alegría fue el gran nombre para el Rayo de Míchel

En casa y ante un Rayo Vallecano que rápidamente se armó en un bloque medio-bajo, el Leganés fue el primero en asumir la iniciativa. Lo quiso hacer desde atrás, saliendo desde sus centrales, con los laterales muy cerca de la divisoria, con un doble pivote presto a recibir perfilado y con un comportamiento en zona de 3/4, con Rolan –pinchado al lado izquierdo-, Eraso –en la corona del área- y El Zhar –de fuera hacia dentro, para despejar el carril a Nyom-, muy coherente con la manera en la que se protegía el Rayo. Sin embargo, en la práctica, el desarrollo no fue tan lucido. Este Leganés, como viene demostrando semana tras semana en LaLiga, tiene serias dificultades para acercar el balón al área. Y eso, que es consecuencia de ciertas inconexiones tácticas, es lo que anoche le volvió a pasar factura ante el 4-1-4-1 de los de Míchel. El conjunto pepinero, que llegó a instalarse en campo rival durante largos tramos de la primera mitad, volvió a carecer de ideas y/o gestos técnicos que le hicieran mandar el balón hacia fuera en ventaja -para que este fuese puesto en el área en las mejores condiciones-. Y ahí, como es razonable, En-Nesyri brilló menos que en la segunda parte.

A pesar de tener el balón más tiempo que su rival (61-39), el Leganés fue incapaz de juntarse en torno a sus propios pases. Algo que se tornó en una ocasión de peligro para Lunin en cada robo del Rayo en su propio campo. Con Álex Alegría arriba, gestionando el juego directo de los suyos, y disimulando, a su vez, las dificultades creativas de este Rayo, que jugó con Imbula por delante de centrales, el cuadro vallecano encontró una vía de escape en el salto de su delantero centro. El extremeño se llevó hasta nueve duelos aéreos ante Omeruo y Siovas. Y ese manejo del espacio por encima del césped fue, tanto en fase repliegue como en los tramos en los que la posesión estuvo más dividida, el argumento de mayor profundidad para el Rayo. Desde su ya clásico 4-1-4-1 (sin balón), en el que Pozo –interior izquierdo- y Trejo –derecho- acuden a la presión según la dirección que le da el rival a su fase de salida, el Rayo, que no rehuyó de iniciar el juego desde atrás, aprovechando la movilidad de estos dos y el entendimiento entre ellos mismos, organizó su propuesta con un enfoque más vertical. Más directo. Y donde Alegría supo imponerse varias veces lejos del área de Lunin.

La velocidad de En-Nesyri puso en aprietos al Rayo Vallecano

Tal y como lo hizo En-Nesyri en la segunda mitad, una vez que el balón pasó a estar más repartido entre los dos equipos. El marroquí, que empezó la noche en punta y la acabó –sustituido- al lado de Carrillo en un 4-4-2, se fue amoldando poco a poco a la línea defensiva del Rayo Vallecano. Con desmarques de ruptura cortos pero muy explosivos, atacando directamente a Dorado por el perfil izquierdo de la parcela, En-Nesyri se adueñó del tiempo. Llegó a controlarlo hasta tal punto que cada arrancada suya, con el Leganés metido de lleno en el partido y en el resultado, sacudió la estructura del Rayo, como así ocurrió en el dos a dos definitivo. En Nesyri y Alegría fueron, muy al pelo con estos días que corren, los mejores disfraces de Leganés y Rayo. Ambos, a finales de octubre/principios de noviembre, empiezan a saber ya qué es lo que quieren. Pero ahora, una vez decidido esto, falta lo más importante: saber elegir cómo, quién y dónde. Formar un argumento que los lleve a competir.

Mendilíbar cambió el XI, y con ello, la idea

Ciertamente, el técnico vasco realizó numerosos cambios, obligados o no. Ubicó a Rubén Peña como lateral izquierdo por detrás de Bebe, a Escalante junto a Rico y a Inui y Adrián González arriba, sin referencia clásica en el ‘9’. Además, su disposición sobre el campo y las respuestas que trató de dar ante la tremenda ofensividad de los del Cholo no sólo fue insuficiente sino equivocada.

Simeone salió a atacar, sorprender y jugar a un ritmo muy alto, dotando al plan de soluciones a través de los hombres más capaces de, no sólo interpretar un ataque de vértigo, sino de sumar calidad a cada toque para combinar, conducir y lanzar. Su Atlético salió con Carrasco de delantero, Correa en la derecha y Nicolás Gaitán en la izquierda, y desde la presión continuada y una defensa activa en la anticipación y la segunda jugada, consiguió su objetivo: ser capaz de correr y de profundidad con mucha verticalidad.

Nicolás Gaitán fue la noticia más positiva nuevamente

Enfrente, un Éibar partido en dos. Por un lado, los atacantes y uno de sus medios, subían metros para ralentizar la salida colchonero, pero su zaga, intimidada al espacio por la velocidad de Carrasco y la amenaza de Griezmann y Correa, se plantaba demasiado atrás, sin cerrar espacios intermedios. Ahí, en esa franja de terreno liberada de armeros, creció la opción de conducir la pelota para elegir después hacia donde abrir. Por eso salió favorecido el argentino Gaitán, mostrando un punto de confianza superior en cada intervención que puede darle a su equipo un plus mayor de variantes, pues es el extremo más centrocampista de todo los que pueblan el plantel.

Con el Éibar muy superado -ver los tres goles- el Atlético, con marcador a favor, repitió nuevamente el clásico plan de partido: repliegue bajo y salida a la contra, antes y después de los cambios -Gameiro-. Un 3-0 que subraya la mejora en regularidad del Atlético y lo que sufrió en esta ocasión el conjunto eibarrés cuando tantas piezas pierden su sitio, en el ‘XI’ y en el campo.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Apoyado en la hiperactividad y versatilidad técnica de Keko Gontán, el Éibar asimiló con tremendo éxito el robo en mediocampo, el adelantado o el contragolpe desde atrás gracias al juego de sus puntas -directo, o en descarga- y a la velocidad Las bandas, una gran seña de identidadde jugadores muy aplicados en el ida y vuelta como el hoy jugador del Málaga, la conducción de Peleteiro, Berjón o Inui. Su presión sobre la salida y su línea defensiva adelantada provocaba que el juego ofreciese espacios para sprints y diagonales muy propias de Mendilíbar. Más allá del estilo, los nuevos hombres de banda representan algo diferente: destacan más por su calidad que por su ritmo y persistencia.

Peña encaja con Mendilíbar; Bebé y León, algo diferentes

El Éibar, de presupuesto escaso y recursos limitados, se caracterizó por adquirir un tipo de futbolista de rango muy similar al de cada uno de sus compañeros, sin hacer apenas ruido a la hora de contratar y buscando en los jugadores una oportunidad para crecer. Esté donde esté la razón de ese cambio en las bandas, Bebé y Pedro León llegan a Ipurúa como dos jugadores de mayor renombre, que deberán ajustar su fútbol a un equipo definido por la constancia y la intensidad, a cambio de ofrecer una capacidad resolutiva de mayor techo, a la espera de refrendarse. La zancada del portugués y el golpeo diferencial del murciano quedarán al servicio de un conjunto que tendrá de nuevo en la cal la mayor parte de su productividad.

Para complementar estos movimientos, el Éibar se lanzó a por Ruben Peña, una culebra incansable, que puede actuar en banda por su fuelle físico y constante presión sobre el balón, o como segundo punta, llegando al remate con instinto -aunque sin demasiada pólvora-. Ensamblado en un Leganés muy similar a este Éibar, de lineas juntas, proyectadas y presionantes, Peña, que empezó como lateral y posterior extremo, no para ni un momento. Será labor de Mendilíbar que todas las nuevas incorporaciones compartan ritmo e intensidad, en uno u otro sentido.

Foto: David Ramos/Getty Images

Vallecas es otra cosa. Es un barrio infinito de una ciudad inabarcable. Un país pequeño como son los barrios españoles grandes. Un mundo donde caben mil mundos caóticos que se expanden alrededor de calles con nombres de montañas asociadas más escarpadas y confortables que el propio universo. No hay museos para el turista (ni siquiera el del Jamón), ni construcciones para postales baratas, pero todos los días se pueden ver y contemplar las pinturas de un barrio de edificios grises y personas repletas de luz y colores. Arquitectura humana de clase trabajadora que saluda aunque no sepan tu nombre o acaben de llegar, nubes de café con leche, arepas y ceviches, churros y mejillones, boxeo y fraternidad. Vallecas tiene el doble de habitantes que Basilea y eso que es un barrio humilde y no la tercera ciudad más grande del país más rico de nuestra pobre Europa. Pero el otro día un vallecano que el domingo 15 (día del patrón de todos los madrileños) lloraba por su barrio, conquistaba todo un continente en Basilea

Coke demostró con su gesto lo que siente alguien de Vallecas

Cuando Coke Andujar le daba la tercera Europa League consecutiva al Sevilla, con dos zapatazos tremendos que rompían las mallas y la confianza de Mignolet, su mirada fue más allá del sur del sur de su conciencia. Seguro que un pedazo deCoke se acordó de su Rayo esa victoria ante el Liverpool era parte de hashtag #estebarrionuncaserinde que tuiteó el amargo domingo de insurrección y derrota de la Vallecas irreductible. El domingo de Levante y poniente, el domingo de volver a la realidad del lunes de la segunda, del enero de las cuestas, del primer día tras las hermosas vacaciones de cuerpo y del alma. El de volver a su hábitat natural aunque últimamente extraño, el de regresar a casa de tus padres porque al final la cosa estaba mal con Sonia y la independencia es cara y no acaban de subirme el sueldo pero el casero sí me quiere subir el alquiler (incluso en Vallecas). El momento en que todo un barrio decide levantarse un poco más temprano para adelantar curro y volver más rápido y veloz al paraíso perdido.

Vallecas seguirá, seguro unido su equipo. Es lazo no se romperá

Ese momento en que Jozabed se lesiona, Bebé se cansa, Diego Llorente duda o Baena se rinde. En el que Paco Jémez titubea, Trashorras se aburre o Javi Guerra firma la paz. El momento en el que parecía que hacía bueno y el tsunami se lo llevo todo menos lo imposible de llevar: el orgullo de haber luchado contra el viento, la marea, las circunstancias o los extraños elementos que dejaron ciertas dudas sobre cualquier certeza. El orgullo de ser de barrio, de sentir en las afueras, de vivir en los momentos aledaños de la vida, de la nobleza de haber jugado una UEFA por deportividad siendo de barrio. De sentir que el año que viene ascenderán antes el número de socios que el equipo, que las mañanas de domingo en Payaso Fofó seguirán recordándonos que el fútbol también es algarabía y algarada. Que es algo más allá de algunas cosas. Que la Franja sigue siendo un estandarte contra cobardes. Que el rayo, como dijo el poeta hablando de otras cosas igual de importantes, no cesa. No se apaga.

1- LASS Y BEBÉ SEPARAN AL EQUIPO

El resumen de todo en el primer tramo de temporada lo pondrá la pareja Lass y Bebé. Sin culpa de nada, ambos representan la “nueva cara” del Rayo 2015-2016. El diagnóstico perfecto lo da Jémez el 24 de enero en rueda de prensa. Nosotros no podemos mejorar la explicación, así que citamos sus palabras: “Por nuestra manera de jugar, se nos hace muy difícil jugar con dos futbolistas de características similares como Lass y Bebé. Tener a los dos en el campo, para nosotros, es un problema. Y lo es porque perdemos mucha posesión, porque ellos son tan rápidos y corren tanto que no dejan llegar al resto del equipo. Muchas veces, cuando llegamos, ya es tarde.Tener a dos jugadores tan verticales, tan lineales, que juegan tanto en la banda, que no se meten por dentro, que no nos dan posesión y que no aparecen por otros lugares donde puedan sorprender, nos hace más daño que bien”. Meridiano. Sin pretenderlo, el Rayo inicia un peligroso camino de “desnaturalización” en su juego que además no viene acompañado de un peligro ante el gol de sus regateadores que justifique el cambio. En ese sentido, la lesión de Patrick Ebert supone una pérdida importante. El Rayo confiaba en recuperar al extremo que marcó diferencias en Valladolid en 2013, pero una grave lesión apartó al alemán de las canchas. El Rayo intenta mantener su esencia contra viento y marea, pero algo no va bien. Paco está más nervioso que nunca pero, como siempre, va en busca de soluciones.

2- JOZABED, LLORENTE Y PABLO. EL MOMENTO

Era enero y parecía que Jémez había vuelto a dar con la tecla. El Rayo más reconocible regresaba a nuestras pantallas con una estructura que le permitirá exhibir de nuevo su fútbol asociativo y arriesgado. La base creativa la sigue poniendo Trashorras como cerebro absoluto.Jozabed y un gran Pablo resucitaron un rato al Rayo más auténtico A su lado entrará puntualmente Diego Llorente, destacado todo el año como central impulsivo y cuya energía servirá (en ocasiones) de apoyo físico para Roberto. Por delante, la figura de Jozabed en la mediapunta será capital. Juego entre líneas, llegada a gol y movilidad, factores que encontrarán en Pablo Hernández al complemento perfecto desde la banda. El valenciano interpreta de maravilla el sistema de permutas y pases del Rayo. Volvemos a citar a Paco como narrador del caso, en idéntica rueda de prensa: “(…) Pablo Hernández sí que nos da eso. A lo mejor tiene menos verticalidad, pero nos da más posesión, nos da criterio con balón, hace jugar al resto de jugadores, que esto en un equipo como el Rayo Vallecano es muy importante”. El Rayo, después de meses, se reencuentra con su fútbol más familiar. Paco sigue dando espacio a un futbolista agresivo en uno de los costados (a menudo Bebé, sin olvidar al “menos loco” Embarba) pero el discurso es otro.

El Rayo entra en febrero empatando en Mestalla, goleando al Celta de Berizzo, empatando ante un Deportivo todavía rocoso y ganando a Las Palmas. Ocho puntos de doce y la sensación de que, un año más, Jémez había hallado a tiempo la senda correcta.

3- LESIÓN, REMONTADAS… Y MUCHOS CENTROS

La fatalidad y el azar se cruzarán en el camino del Rayo en el momento clave. El 21 de febrero, Jozabed cae lesionado y los pronósticos hablan de que ya no volverá a jugar en la presente campaña. Nueve goles hasta ese momento son motivo más que suficiente para llorar el infortunio, pero los vallecanos pierden todavía más. El juego rayista verá mermada su calidad, pues nadie aporta en el enganche la constancia del sevillano. A esta circunstancia se unirá un hecho curioso que marcará el desenlace táctico del campeonato. En Vallecas, el Sevilla de Unai se imponía 0-2 a los 20 minutos de partido. El choque parecía encarrilado, pero Paco, en uno de sus célebres cambios, introduce de forma casi seguida a Manucho y Embarba (ariete y extremo) por Nacho y Baena (lateral y pivote defensivo, respectivamente). A lo loco y a base de muchos centros, el Rayo empata el partido con goles de Miku y el propio Manucho, sus dos rematadores. Una semana después, ante el Betis, se repetirá la historia. Los verdiblancos vencían 2-0 y en cuestión de segundos, dos pelotazos sobre el ingresado Manucho supusieron la igualada a dos tantos.

El Rayo, que había sufrido mucho para recuperar su estilo futbolístico, tuvo que volver a agarrarse a algo ajeno a sus creencias. Y no es que en el libreto de Paco no existiese el centro al área. Todo lo contrario; en Vallecas, llegadores como Alberto Bueno hicieron carrera y se consagraron. Pero eran eso; llegadores. Futbolistas que, después de mucho toque, aparecían en el área por sorpresa en vez de ocuparla. La hipérbole del tema la vivimos en los momentos finales de aquellos encuentros en los que el Rayo necesitaba marcar. Ahí Paco solía tirar del triple tanque formado por Manucho, Javi Guerra y Miku. Jugadores que, debemos aclarar, individualmente han rendido de manera muy aceptable, pero que, unidos, han simbolizado una imagen de inseguridad y descrédito que finalmente ha terminado en drama. El Rayo no parecía el Rayo con tres nueves sobre el campo. Y Paco seguro que lo sabía. Claro que lo sabía. Ha sido éste un año duro para Jémez, consciente como nunca de que su equipo no dibujaba sobre el césped su idea, la que con tanta brillantez dio tres salvaciones al club. Faltaba calidad, medios para plasmarla. Así surgieron las dudas. Así se fueron a Segunda.

Bale, acompañado de Isco y Kroos, lideró la remontada blanca

El Real arrancó con el saborcillo en la boca de su gran partido ante el Villarreal, oliendo a equipo inspirado gracias sobre todo a la presencia de Kroos y Bale, uno mandando y el otro desequilibrando. El alemán recuperó su zona favorita en el mediocentro, siendo Kovacic el interior diestro de partida. Pintaba bien el Madrid hasta que Bebé dejó en el suelo a Danilo, desbordó también a Pepe y puso el centro del 1-0 de Embarba. Ahí llegó el primer gran cambio del encuentro.

Tras el tempranero tanto inicial asistimos a 25 minutos de excelencia rayista, un perfecto resumen de lo mejor de Paco Jémez en Vallecas. Con Trashorras como inicio de las jugadas y con Jozabed y Pablo Hernández más pegaditos en zona de interiores de lo habitual, el RayoTras el 1-0, un Rayo brillante trazó combinaciones destinadas a los mejores equipos de Europa. Los locales no renunciaron a salir desde atrás, conscientes de que el Madrid buscaba robar de manera muy acelerada y caótica. Sin embargo, sin la pelota sí vimos a un Rayo distinto, más replegado de lo que acostumbra. Una decisión que los blancos convertían en competitiva debido a un juego precipitado y demasiado vertical. Solo Kroos, Isco y (especialmente) Bale entendían las necesidades de su equipo. El Rayo defendía fácil, con un Trashorras imperial también en esta fase del juego, para luego salir a la contra con frecuencia a través de Bebé y Embarba.

Pese a todo, un cabezazo de Bale ponía el 2-1 y ajustaba todo para la segunda mitad. Un hecho a la postre decisivo.

El Real Madrid buscó la calma en un contexto casi imposible

Lesionado Benzema, Lucas Vázquez entró al campo, pasando a Jesé al puesto de «9». Se necesita tiempo para discernir si lo del repatriado canterano madridista es “real” o transitorio, pero mientras tanto, el chico no para de hacerse notar. Su remate en el gol del empate fue de especialista, impropio de su fútbol. Era el minuto 52 y el Rayo, que había rozado el 3-0, no pudo soportar el nuevo escenario.

Jémez, a sabiendas de lo que se venía, se agarró a la versión más salvaje de su equipo: 4-4-2, doble punta e Iturra en el doble pivote junto a Trashorras. Ahora sí, entramos en ese tipo de encuentro que son los “Rayo-Madrid/Barcelona”, contextos realmente duros de analizar en los que el intercambio de carreras se come a cualquier otro suceso sobre el césped. Por un momento, el Madrid estuvo tentado de aceptar la invitación rayista; parecía tan sencillo llegar hasta la portería que por qué no cogerla… Dos factores evitaron la locura general.

Zidane y Jémez tomaron decisiones. Hicieron de entrenadores

El primero fue Zidane, que interpretó que Luka Modric y sus pases tenían un valor superior a la velocidad y determinación de Jesé. Individualmente, el croata hizo entre poco y nada, pero su sola presencia matizó al Real y eliminó “elementos verticales” que pudieran conducir al caos a los suyos.

Los que si jugaron bien fueron Isco y Gareth Bale, las principales razones de la victoria visitante. A base de giros, apariciones entre líneas (huecos sobraban pero había que cazar el balón) y regates, el andaluz fue fundamental por su inteligencia. Solo le faltó el último toque, ese que también domina Bale. Se puede pensar que, en un partido abierto, lo del galés solo tuvo que ver con la resolución. Y aunque ahí fue definitivo, hubo más. Bale, que comprende el fútbol mucho mejor de lo que aparenta, aportó la reflexión que pretendía su técnico desde el banquillo. Hizo siempre lo que tenía que hacer. Y sí, luego ganó el partido. Sin Cristiano ni Karim. Cosa seria.

Y aquí es donde entran en juego los matices. El Rayo Vallecano siempre ha buscado lo mismo, que viene a ser que Trashorras la toque mucho, a cualquier altura y siempre de cara a la portería rival, pero esto no siempre lo ha logrado de la misma manera. Cada año Paco cuenta con un vestuario diferente, y pese al esfuerzo de Felipe Miñambres, resulta obvio apuntar que no hay dos futbolistas iguales en el mundo. La temporada pasada, por ejemplo, Jémez encontró en la figura de Alberto Bueno al perfecto «guardia de tráfico» que desacelerase el vertical juego por bandas de Adrián Embarba y de Gael Kakuta para, cuando Trashorras pisase zona de mediapuntas, acelerar de forma definitiva el ataque. Pero con Alberto Bueno en Portugal, todo esto se vino abajo al comienzo del actual curso.

Jémez encontró la primera solución en Pablo Hernández.

El Rayo 2016 era muy precipitadoLa velocidad de Bebé y Lass lo estaba precipitando todo. Ambos le daban al Rayo la profundidad deseada, pero el ataque siempre terminaba en ellos. No había paso intermedio y ni mucho menos intervención del «Mago de Rábade», que es quien le añade sentido, calidad y veneno a cada ataque de Vallecas. Y esto, claro, estaba rompiendo al Rayo de Jémez. Los vallecanos generaban muchas ocasiones, pero de poca calidad. Tenían el balón, pero no tanto como siempre. Y al perderlo encima en peores condiciones, sufrían más contras que nunca.

En primer lugar apareció Pablo, luego JozabedTodo esto estaba provocando que el Rayo Vallecano se desangrase, y lo que es peor: se desangrase sin ser el Rayo de Paco Jémez. Sin ser el Rayo de Roberto Trashorras. Algo que el propio Paco nunca va a permitir, y por ello trató de buscar en Pablo Hernández la pausa que no le daban sus extremos y que no conseguía demandar Jozabed Sánchez, su nuevo mediapunta. Y la encontró. Pablo ya tiene 30 años, no regatea como antes y no es tan veloz como sus compañeros, circunstancias que le han venido muy bien a su equipo. El ex extremo del Getafe, el Valencia o el Swansea, ahora mediapuntita de este Rayo Vallecano, comenzó a pararse cuando Lass o Bebé seguían corriendo, a levantar la cabeza cuando estos la mantenían gacha y a pasarle el balón a Jozabed en vez de buscar el centro al delantero centro… o el remate final.

Una vez frenó la precipitación, Jozabed encontró a Trashorras

Jozabed venía siendo titular desde la quinta jornada, sumando buenas cifras y dejando grandes destellos, pero su aportación al equipo resultaba más individual que colectiva. No estaba integrado en el juego. Aparecía aquí y allá, como un condimento elegante y decorativo, pero sin aportar demasiada sustancia. Sin dar sabor.

Sin embargo, una vez Pablo Hernández le bajó las revoluciones al Rayo, Jozabed apareció para erigirse en una de las revelaciones de la Liga BBVA. Comenzó a tocarla mucho más, a dejar movimientos interesantes en todas las direcciones, a comandar la mediapunta con acierto y, sobre todo, a poner de cara en campo rival a Roberto Trashorras, lo que simplificando viene a suponer colocar al Rayo Vallecano de Paco Jémez dónde, cómo y con quién quiere estar.

«La propuesta futbolística de Paco Jémez me convenció. Me veo muy reflejado con el estilo de juego que hacemos. Soy un jugador al que le gusta mucho intentar jugar al primer toque», le decía Jozabed a los compañeros de «Vavel» para explicar por qué firmó por el Rayo y no por otros equipos que se habían interesado en él tras su notable año en Jaén. Y es precisamente en esto último que apunta en lo que diferencia de su predecesor. Alberto Bueno tenía el mismo rol, pero lo ejecutaba de forma diferente. La sobaba más, conducía a menudo e incluso trataba de involucrar a los laterales en el ataque. Jozabed en cambio es más eléctrico, y quizás por eso necesitó de la pausa de Pablo para poder ejercer de enganche de este Rayo, que no es lo mismo que serlo en otro conjunto. En el caso del equipo de Paco Jémez, el mediapunta debe enganchar hacia atrás, no hacia adelante. Y una vez lo hace, situarse como delantero. De ahí que el sevillano lleve mucho más goles (9) que asistencias (2). Y de ahí que más importante que sus registros, sea el hecho de que Jozabed es el encargado de encontrar al Rayo.