Echando la vista para atrás no se puede decir que su lesión marcara un antes y un después en la muy irregular temporada del Atlético de Madrid, pero sí se puede afirmar que su ausencia le impidió a Diego Pablo Simeone precisamente eso: reconducir la situación una vez ésta se había torcido sin saber muy bien cómo. Lo de aquel famoso partido en Ipurúa, con el vestuario insinuando algunas dudas y el entorno enfrascado en debates que meses antes no existían, vino a escenificar perfectamente lo que quería y no estaba pudiendo hacer el argentino. Porque José María Giménez como mediocentro no era una solución futbolística, sino emocional. Y eso ya representaba un problema, pues hasta entonces el Atlético del Cholo Simeone había demostrado una sincronía perfecta entre lo táctico y lo emotivo.

El Atlético vio reducido su abanico de opciones sin un ‘5’.

Así, por tanto, el Atlético de Madrid recupera desde ya mismo a ese péndulo que, por más que sea cierto que siempre oscila según los designios de su entrenador, siempre permanece anclado al mismo punto. A partir de esa seguridad que partido a partido ya ofrecieron Tiago y Gabi, Augusto y quien lo acompañe, ya sea Koke, Saúl o el propio Gabi, ejercerán de sostén sobre el que su equipo se apoyará para extremar o matizar su propuesta según toque. Según se desee. Esto no quiere decir que Simeone al final lo consiga, pero sí que tendrá esa posibilidad con la que el año pasado no pareció contar. Mismamente, el simple hecho de poder recuperar esa versión de los 4 centrocampistas, uno de los hilos conductores de todos los éxitos de la era Simeone, ya parece situar el reto en una mera cuestión táctica donde la convicción siempre va a ejercer de impulso.

Ya en el partido amistoso frente al Nápoles, donde el Atleti decidió replegar muy cerca de su portería, se comprobó el impacto del jugador argentino. Los partenopeos hicieron daño por fuera, sobre todo por la izquierda a través de Ghoulam, pero el centro siempre estuvo muy bien protegido ante las apariciones de Hamsik, Allan o Insigne. El doble pivote no dudó. Fue certeza. Y a partir de ahí, el acierto en el detalle, el cual además nació de una gran apertura a banda del propio Augusto Fernández, inclinó la balanza final. Al día siguiente, con actores diferentes pero de una forma parecida, el Atlético se impuso también al Liverpool de un Jürgen Klopp que, a posteriori, dijo las palabras que prácticamente todo atlético quería volver a escuchar: «Querían ganar la AudiCup. Nosotros igual, pero también queríamos jugar fútbol. El Atlético sólo quería ganarla».

Y la ganaron. Como todo trofeo de verano, supercopas incluidas, hay que tratar de leer entre líneas sin por ello buscar conclusiones de más. La altura de la presión, el sentido del balón, la posición de Griezmann, la ocupación de las bandas… Todo está en el aire. Todo salvo una cosa. Con Augusto Fernández en el centro, el Atlético podrá ser con más garantías lo que Diego Pablo Simeone disponga.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

Futbolísticamente, el Celta de Berizzo quedará como un conjunto que sumadas sus diferentes virtudes lo fue todo. Tuvo competitividad extrema a falta de fútbol, fue durante toda una temporada un equipo monumental y atractivo, y nació recto en su primer año, con lo positivo que eso resultó para crecer. Berizzo pasó tres años en los que pudo unir método único con sentido de pertenencia, una combinación que eleva el techo emocional y futbolístico porque el mensaje va de la mano de un motivo superior.

Berizzo sumó método atractivo y sentido de pertenencia

En su primer año, la 2014-2015, Eduardo ya dejó claro lo que iba a ser su Celta, un equipo que trataría de jugar siempre en la misma dirección, partiendo de sí mismo, pues su método, heredado de Marcelo Bielsa, no podía competir de otra manera desde el momento en el que el ritmo es tan alto y su elección defensiva pasa por el marcaje individual a todo campo. Los once jugadores perseguirían a su marca aún desprotegiendo la zona propia de cada demarcación. Dicha particularidad tendría especial relevancia en la presión adelantada y en el posterior trato con el balón. Con Larrivey, aquel Celta mezcló la salida en largo con la más elaborada, pues fue en su primera temporada donde más centrocampistas de calidad tuvo.

Michael Krohn-Delhi, Augusto Fernández y el ‘Tucu’ Hernández formaron una medular muy protagonista, casi un sistema de juego, que destapó a Nolito como ese extremo de gol que junto a Berizzo comenzó a tomar decisiones de muchísimo mayor peso y sentido; el andaluz fue el desborde en banda, siempre bien asistido en alturas previas, con los tres hombres de mediocampo dándole forma a la jugada. Semejante impacto tuvo su resultado: Krohn-Delhi y Augusto hicieron las maletas, despojando al Celta de la posibilidad de juntar dos líneas del campo de la misma calidad. Berizzo tiró mano de Fabián Orellana, uno de los mejores futbolistas que tuvo el campeonato la temporada siguiente.

Porque, al fin y al cabo, aunque en España los centros del campo marcan el estilo y la cintura de un equipo, tener, comparando similares potenciales, una delantera de la misma talla que tu mediocampo te sitúa en otro nivel. El ‘Toto’ se encontró con Nolito emergiendo como un crack, Orellana rompiendo a jugador contextual y a Iago Aspas, un fenómeno que atacaba los espacios con una calidad y un motor que situaba al Celta en un estatus muy, muy diferente. Superada la posible decepción de no ver juntos los dos tríos, el adelantado y el medular, la segunda temporada de Berizzo en Vigo fue la que permanecerá en términos de calidad futbolística.

El segundo año del Celta fue su gran momento futbolístico

Fue cosa de los tres -Nolito, Aspas y Orellana-, y siempre fue el Celta un equipo muy vertical en sus ataques más organizados, teniendo en las bandas el cambio de marcha, pero fue el chileno el que puso el matiz. Su madurez en la mediapunta otorgó al Celta una pausa necesaria para dominar los partidos, robando muy arriba. Berizzo era Berizzo pero su equipo se movía con matices diferentes. En el recuerdo, un equipo que jugaba al fútbol como muy pocos en España. Ese fue su punto álgido, difícilmente sostenible en el tiempo. De nuevo, dos de sus estrellas, Nolito y Orellana, dejaban Vigo.

La temporada de despedida tuvo un significado muy diferente. El Celta perdió mucho juego con balón. Los recambios, además, buscaban un camino diferente. Los del ‘Toto’, un equipo agresivo pero protagonista, perdieron figuras de control, tanto por delante como por detrás del balón. De ahí nació una competitividad, un relato celtista que tuvo en Aspas y Mallo, los de casa, a los personajes principales. El de Moaña se multiplicó para unir los puntos que antaño correspondía a verdaderos referentes, y lo que fue pasando, con muchos momentos llamados eliminatorias, de Copa y de Europa, pusieron al Celta en la tesitura de competir sin el brillo de la propuesta. Su paso por Europa fue una prueba de vestuario y grada, de épica y cicatriz. El Celta de Eduardo Berizzo lo tuvo todo. No pudo tenerlo a la vez, pero narrado cobra todo un valor original, culminando con el abrazo que Aspas, de parte de todo aficionado, entregó al héroe de esta historia.

Foto: JOHN THYS/AFP/Getty Images

Ciñéndonos al presente, sin entrar a valorar los antecedentes que le han traído hasta este punto, el Atleti es un equipo de perfil defensivo que sufre una debilidad traumática en la zona de mediocentros: por resumir, carece de pivote clásico y eso se nota en aspectos como el orden táctico, las ayudas o coberturas en las zonas débiles (banda derecha) o el juego aéreo en cada una de sus aristas (balón parado, defensa de centros laterales o batalla contra el juego directo del rival que, al perderse, implica regalar muchos metros de forma fácil). No contar con lo que daban Augusto o, más, Tiago, y mantener una identidad que les necesita ha provocado que el Atleti, tras muchos años, sea un conjunto algo incompleto en las cuatro fases del juego.

Sus números defensivos han bajado justo cuando más se le exige.

Partiendo pues de que el Atlético concede más ataques, espacios y facilidades que nunca, hay dos datos que evidencian que Diego Godín no está en su mejor hora. El primero, que su cifra de despejes es la más baja de su carrera desde que explotó al amparo del Cholo en la temporada 2012/13. Pero no sólo es la más baja, sino la más baja con diferencia atroz: si entonces promedió 8,3 despejes por noche (una auténtica barbaridad), en esta, cuando más lo necesitan sus compañeros, ha caído a menos de la mitad (4,1). Su físico no le deja anticiparse como antes, ello le lleva a asumir más riesgo táctico (elegir un rematador antes de que salga el centro) y, así, a estar peor posicionado y controlar menos destinos posibles para la asistencia de gol.

Ocupa menos espacio que antes y el Atlético se ve penalizado.

La segunda estadística acusadora es la de tackles, limitada a un corto 1,7 -un 35% menos que el año pasado, cuando el Atlético de Madrid se erigía como la mejor defensa del continente y, por ende, sus zagueros eran menos exigidos en acciones tan comprometidas como una entrada a ras de suelo-. El uruguayo jugó con el corazón incluso cuando su mente se hizo, con permiso de Gerard Piqué, la más dotada e influyente de la escena defensiva europea, y en un marco tan difícil como la actual, debería responder yendo a lugares imposibles para compensar lo incompensable. Pero no. Cuando lo intenta, no llega, y en consecuencia, desiste de intentarlo. Diego no sólo no está proveyendo al Atlético de Madrid del plus competitivo que se espera de un fenómeno de su talla, sino que, al no hacerlo, está decepcionando a los compañeros lo rodean, generando una inseguridad extra que aumenta, a la espera de un punto de inflexión, el efecto bola de nieve que está arrastrando a los rojiblancos hasta a no tener garantizada su presencia en la próxima edición de la Liga de Campeones.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

La demarcación de Koke da paso a dos Atléticos distintos.

Griezmann lo prefiere en el doble pivote
La consecuencia más evidente e inmediata de situar a Koke Resurrección al lado de Gabi, es que Simeone puede alinear juntos a más futbolistas de ataque. Yannick Carrasco y Gameiro, de otra forma competidores para acompañar a Griezmann en punta, podrían coincidir en el equipo, multiplicando, así, eso que tanto gusta exprimir a su entrenador: las ventajas concretas. Saúl explotando físico y llegada en la zona de Jordi Alba, el belga como prueba de fuego contra un Sergi Roberto defensivamente por testar como lateral en escenarios de exigencia máxima, y Kevin como opción profunda a la contra y para arrastrar a los centrales en dirección contraria a Griezmann. Como se ha apuntado en la introducción, probablemente Antoine no sólo sea el colchonero más beneficiado por la medida, sino, de hecho, su principal razón de ser. El Atlético de Madrid que sitúa a Koke atrás, por lo general es un equipo más tocón, con una tendencia más asociativa que casa a la perfección con la evolución natural que está teniendo el crack francés, cada vez más íntimamente relacionado no ya con el entrelíneas sino directamente con el mediocampo.

Está más cerca del pase que de la asistencia
Alejado de la frontal del área y, con ello, del pase definitivo, los toques del jefe de operaciones rojiblanco tienen más que ver con la dirección y el alargamiento de las cadenas de pases que con una asistencia vertical que precipite el fin de la jugada. Al mismo tiempo, su posición contribuye a habilitar mayores espacios para los movimientos de apoyo del galo, pues ahora Koke no tiene que invadir la mediapunta para desligarse de la cal y además el futbolista rojiblanco que en su lugar sí mantiene un comportamiento más externo, no hace si no abrir el sistema defensivo rival hacia el costado. En la zona de un Busquets que si Carrasco amenaza a Sergi Roberto sólo estará protegido por Iniesta, a Koke se le multiplicarán las opciones de pase y de romper la continuidad, también defensiva, que ansía Luis Enrique para el juego de los suyos. La contrapartida en el aspecto ofensivo es que su activación para la asistencia final en teoría se verá reducida al aumentar los metros que separen su posición de los desmarques de los puntas, una conexión muy presente en los últimos meses del equipo y una de esas formas de llevar peligro sobre el arco rival a las que a Simeone tan poco gusta renunciar.

Para que entre Augusto Fernández, Koke deberá jugar más arriba.

Pero seguramente, de cara a visitar el Camp Nou, el cambio más delicado como consecuencia de una ubicación más retrasada de Koke sobre el campo, tenga que ver con la forma de defender. El conjunto atlético últimamente se ha caracterizado por ser el único que presionándole la salida de balón al F.C.Barcelona, ha sido también capaz de reducir los espacios a la MSN. De encerrarla aún jugando lejos de Oblak. De disfrutar de las ventajas de adelantar líneas sin renunciar a las que ofrece el repliegue. Lo ha logrado, en gran parte, gracias al excelente trabajo sobre las recepciones de los tres cracks azulgranas, propósito para el cual Simeone viene construyendo sendos triángulos defensivos en banda integrados por el lateral, el volante y el mediocentro de cada uno de los perfiles, y taponando con el doble pivote las vías de acceso a los apoyos de Luis Suárez. En ambas cuestiones, la participación de Augusto Fernández resultó más que relevante.

Nada compensa la posibilidad de que Leo Messi pueda recibir cómodamente, y para ello el bonaerense se antoja fundamental. Desde lo concreto por su defensa interior de las conducciones de Leo hacia el carril central o de su pase diagonal cruzado hacia la izquierda, o desde lo general por el sostén que su recorrido y capacidad correctora aportan a las demás piezas del equipo. Cada uno de los atléticos que Augusto tendrá por delante, podrá tensar su presión sobre los primeros pases del Barça, en la medida que el mediocentro les asegure cada uno de los centímetros que en su acoso puedan conceder a la espalda. Nadie las castiga como Leo Messi, y tanto si por este motivo Simeone opta por protegerse con Augusto devolviendo a Koke unos metros más arriba, como si finalmente decide modificar el guión de los últimos enfrentamientos entre F. C. Barcelona y Atlético de Madrid, la cuestión aparecerá subrayada en su pizarra.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Cuando Alexis Sánchez batió de panenka a Chiquito Romero, todos los complejos del fútbol chileno se esfumaron. El país por fin podía presumir de título, y lo hacía de la mejor manera: en casa y con una maravillosa generación de futbolistas. Marcelo Bielsa, el padre del ciclo, plantó la semilla para que otros, en esta caso Jorge Sampaoli, disfrutaran del jugoso fruto que estaba por venir. El Mundial 2014 y los partidos ante España y Brasil demostraron que, en la cancha, Chile ya era una de las mejores selecciones del planeta. Solo faltaba derribar la barrera mental del triunfo. Ganar algo. Logrado el objetivo, Chile es capaz de cosas como las de esta Copa América. El grupo entrenado ahora por Juan Antonio Pizzi empezó el torneo melancólico, triste por la marcha del técnico vencedor y saciado por la gloria reciente. La derrota el primer día ante Argentina evidenció que Chile no estaba. La Roja mostró unas dudas impropias en su juego, y aunque durante 45 minutos dominó a su rival, el desenlace fue muy negativo, alejado de la fiabilidad de 2014 y 2015. En el segundo partido, ante Bolivia, Chile parecía un equipo muerto a la espera de la eliminación. Solo un penalti en el minuto 98 salvó los muebles. Sin embargo, ante Panamá llegó la reacción y frente a México, el cambio. Al más puro estilo italiano, Chile fue capaz en mitad de la competencia de alzar su confianza y su fútbol hasta completar una actuación portentosa contra la selección de mejor racha del momento. Tras el brutal 7-0, los de Pizzi liquidaron la semifinal ante Colombia en apenas once minutos. Así se planta Chile en el último partido; volando. El campeón ha vuelto y no quiere dejar de serlo.

No resulta exagerado decir que esta final marcará el futuro de la selección argentina los próximos años

Resulta innecesario precisar cómo llega Argentina a esta final. De la mutación de Sabella tras el drama de 2011 hasta el Mundial de Brasil, pasando por la Copa América 2015 y el primer año de Martino, todo está puntualmente recogido en la hemeroteca. Hasta la pasada final de Chile. Aquella derrota modificó los parámetros del ”Ciclo Messi hasta lo que hoy tenemos. El Mundial, conceptualizado como épico y meritorio pese a la caída de Maracaná, pasó a serlo menos. Los futbolistas dejaron de ser héroes para pasar a ser reincidentes en la derrota. Es por eso que esta tercera final, más allá del camino amable de Argentina en los cruces, está vacía de elogio. El país espera al resultado para evaluar. Absolutamente nada más importa. El Tata se planta ante la prensa y, envuelto en amargura, exclama que “soy consciente de que nada servirá si el domingo no ganamos”. Maradona, en su peculiar manera de amar a la Selección, exclama que “si no se gana, que no se molesten en volver”. Será así para todos. También para Messi, autor de 5 goles y 5 asistencias en sus tres partidos (¡!) en suelo americano. Lo expresa Mascherano con su elocuencia habitual: “tenemos que ganar por nosotros y por las generaciones que vienen. No deben vivir con esto”. El Mundial de Rusia está cada vez más cerca y este bloque necesita imperiosamente descomprimir la insufrible tensión para competir desde un clima por lo menos respirable. Una nueva caída sería imposible de digerir y haría saltar por los aires una evolución futbolística que empieza a asomar.

Frente a Estados Unidos, Argentina jugó el que ha sido, con cierto margen, el mejor partido de la era Martino. La albiceleste redujo a la nada a un buen equipo mundialista, al que ni siquiera permitió cruzar la mitad del campo con opciones de gol. Más allá del tempranero 1-0 que aclaró el panorama, Argentina presionó con una coordinación¿Dominará por primera vez el balón Argentina en una final? Es la duda sensacional, exprimiendo toda su capacidad física. Aquí aparece el tema capital de las dos finales perdidas. El motivo de por qué Messi solo pudo destacar en ellas con conducciones aisladas desde 50 metros. Alemania primero y Chile después tiranizaron la posesión de balón y colocaron a Leo lejos de la portería adversaria. Posiblemente esta sea la única manera de reducir al genio cuando está bien. Por eso con el Barcelona lo gana todo; porque nadie le hace atacar desde lejos. La cuestión está en saber si Chile en este sentido es la de 2015. Argentina sabemos que no; ahora presiona mejor, más arriba. Los dos últimos partidos del vigente campeón americano arrojaron un nivel de intensidad y acierto enorme, pero la finura de su fútbol descendió. En otras palabras, Chile la saca y la mueve un poco peor. El mal torneo de Bravo, la ausencia de Valdivia, la lesión de Marcelo Díaz en semifinales… Incluso debe contabilizarse el precedente de la primera fase, pues si bien Chile parece un equipo nuevo en todos los aspectos, no es menos cierto que ante Argentina estuvo horrorosa en la salida desde abajo. Esta podría ser la primera final en la que Messi enganchase en zonas de peligro real. Sería un escenario nuevo, todavía por comprobar.

Sin Valdivia, Chile es todavía más salvaje en la presión. Argentina tiene el extra del actual Banega

A falta de saber si se atreverán a buscar el efecto anti-Messi de la posesión, lo que está garantizado es que Chile presionará con fiereza. Ante México vimos escenas impresionantes como las del 0-3 de Alexis, instantes en los que hasta ocho hombres se metían en terreno rival para impedir la progresión del contrario. PareceContra Chile, Banega no puede imitar a Pastore imposible que Pizzi no lo busque teniendo en cuenta que Argentina pasa un calvario para sacarla. Otamendi y Funes Mori abusan del pelotazo si se les fuerza y los laterales tampoco aportan en estos asuntos. Chile limitará con frecuencia el contacto de Messi con el balón. Así pues, la esperanza de los de Martino en el inicio del juego se centra en la figura de Ever Banega. Después de muchos años, Ever fue ante USA el centrocampista que Argentina llevaba pidiendo entre 2009 y 2015. El ya futbolista del Inter realizó 105 pases (98 buenos), una cifra propia de Toni Kroos. Es seguro que Chile reducirá drásticamente esa cifra, pero Banega debe mostrarse (que no es lo mismo que estar siempre abajo) lo suficiente para resguardar la pelota. En la pasada final, Argentina pagó caro el inexistente partido de Pastore. En lo estrictamente futbolístico, Ever es el segundo futbolista más importante para Argentina en la noche de hoy. Su actuación revelará parte del resultado.

Casi todos los futbolistas importantes de ambos conjuntos llegan en un óptimo momento de juego

Y es que, como siempre, esta será una final de nombres. Ambos conjuntos cuentan con piezas TOP y otras de menor perfil pero también fundamentales en lo que será el guion del choque. Las comentamos.

ALEXIS SÁNCHEZ:: Pese a la consecución del penalti decisivo, la Copa América 2015 no fue el mejor torneo de Alexis. El delantero del Arsenal lució menos de lo habitual, anotando solo un gol en seis partidos. En esta edición ya lleva tres en cinco encuentros, algunos excepcionales. Existe una explicación que tiene que ver con la ausencia de Valdivia. En cierto modo, la figura del Mago repetía la historia de Alexis y Messi en el Camp Nou. Valdivia aglutinaba balón por dentro, obligando a Alexis a amoldarse a la muy peculiar figura del falso delantero, teniendo que partir desde fuera. Ahora es diferente. Alexis arranca desde la izquierda pero hace lo que desea y va a donde le da la gana. Chile es más vertical (caótica) en sus ataques y eso le favorece. A todo esto se añade un estado físico primoroso. Se puede decir que Alexis asusta.

MARCELO DÍAZ: Clave, hoy su presencia es innegociable ante una Argentina que sabe presionar. Frente a México dio una exhibición de estar siempre bien colocado. Fundamental en la salida, cuesta imaginar a Chile metiendo atrás a Argentina sin su concurso. Es duda para la final, aunque parece que estará.

CLAUDIO BRAVO: Su primera fase fue un completo horror, con fallos grotescos y sin rastro del guardameta que maravilló en 2015. Para Chile, Bravo es más que un portero; es su líder, capitán y el elemento que resume la personalidad del bloque. Ante Colombia apareció por fin y nadie espera que no rinda en la final. Su juego con los pies tendrá mayor valor que nunca para los de Pizzi.

FUENZALIDA: La sorpresa de Chile en esta Copa América. A sus 31 años, nunca había sido relevante en el glorioso ciclo chileno. En este torneo, en cambio, está siendo muy útil. Puede jugar como extremo derecho o lateral, dependiendo de lo que busque Pizzi. En todos lados aporta aporta profundidad y llegada. Si Chile busca retroceso de sus once hombres, Fuenzalida aporta es un plus jugando arriba. Pelea su puesto en el once con Puch, otra de las revelaciones de La Roja, aunque podría ocupar también el sitio de Mauricio Isla.

BIGLIA: Suplente por lesión en la Copa América, el correcto rendimiento de Augusto Fernández no ha servido para hacerle olvidar. Mejor que el futbolista colchonero a la hora de soltarse al ataque, tendrá que trabajar muchísimo en defensa sobre el sector de Alexis Sánchez, de mayor ritmo y dinámica que el lateral derecho argentino, Mercado. Apunta a titular pese a la ausencia de minutos. Kranevitter esperaría su turno.

ERIK LAMELA: Lesionado Lavezzi y con Gaitán y Di María casi descartados, el del Tottenham arrancaría como extremo zurdo. Se trata de una opción más dada a la pausa que todas las anteriores. Su rendimiento dependerá mucho del tipo de partido. Argentina viene atacando más arriba, con más poso de equipo grande. En este contexto, Di María ha parecido mucho menos necesario que en las finales de Maracaná y Chile. Sin embargo, no sabemos hasta dónde podrá imponer Argentina su altura sobre el campo. Con Erik, la albiceleste pierde trabajo defensivo (Lavezzi perseguiría más a Isla) y ruptura para los contragolpes. A favor, calidad y finura para asociarse. Lamela es una pieza extraña, difícil de analizar en la previa.

Por encima de pizarras y tácticas, la final la marca el complejísimo tema anímico del conjunto argentino

El emparejamiento con Chile ha calentado a la nación argentina en las últimas horas. Existe una rivalidad entre ambos conjuntos que se potenció tras la reciente final de 2015. Se generó un contexto de revancha deportiva que enriquece enormemente el desenlace de esta Copa América Centenario. Para Chile, ganar sería señalar la grandeza un grupo de futbolistas que se alzaría por encima de nombres particulares. Ya no sería más la Chile de Bielsa o Sampaoli sino la de Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo, Gary Medel o Marcelo Díaz. Juegan por más gloria. Chile ya demostró que quiere más.

Tremendamente distinto es todo para Argentina. Es preciso conocer un poco de su cultura e idiosincrasia futbolística para entender lo que rodeará hoy a ese grupo de jugadores antes de la final. Contado está: nadie saldría intacto de una tercera derrota. La presión que se comió a los Riquelme, Verón, Ayala y compañía, al paso de los años, ha sumado el dolor de 2014 y 2015. Lo explican bien los siempre brillantes anuncios argentinos: “Una es poco, dos es mucho… tres, ni hablar”. Lo pide Hernán Crespo: “No quiero hacer ningún análisis. Que pase lo que pase pero que, por favor, ganemos». En cierto modo, el encuentro será eso para Argentina: victoria o muerte, y de ahí que su favoritismo hoy carezca de auténtico significado. Para ellos, levantar esta Copa América conllevaría más una sensación de alivio que de euforia. Un minuto después de ganarla, todos mirarían a Rusia 2018, el fin del camino del ciclo Messi. Falta descubrir de qué forma. Del mismo modo que el Mundial 2002 y la Copa América 2007 influyeron en la durísima realidad actual, este partido marcará el destino de los Dybala, Correa, Kranevitter y los niños que están por llegar. Mucho peso en la mochila. Mucho en juego. Argentina ya no aguanta más. Quieren gritar de una vez.

Foto: RODRIGO ARANGUA/AFP/Getty Images

Solo las ausencias por sanción ensombrecen un poco la fe de los americanos ante el gigante argentino

Está siendo un torneo extraño para Argentina. La lesión de Messi en el amistoso previo frente a Honduras y haber superado en el debut al gran escollo del grupo ha hecho que los del Tata Martino caminen tranquilos, casi a la espera de noticias. Panamá y una Bolivia eliminada no significaron amenaza para el plantel de mayor calidad media de la Copa América. En las rondas de menor presión, Argentina exprime los efectos positivos del Ciclo Messi. La mayoría del continente toma a Argentina como un gigante inasumible y sus futbolistas lo saben y lo disfrutan, incluso sin Leo sobre el césped. Otra cosa está siendo el juego.

Desde Chile a Panamá, pasando por Venezuela, todos los rivales parecen haber descifrado dónde está el gran defecto albiceleste. Hablamos de una dificultad tremenda para sacar el balón jugado desde atrás. El Tata incide en la idea asociativa desde que llegó, pero Funes Mori, Otamendi y un lentísimo Mascherano no paran de pegar pelotazos. Falta calidad para jugarla. Incluso ante Chile, en la victoria de mayor mérito hasta la fecha, Argentina sumó cuarenta y cinco minutos muy deficientes. Ante Venezuela, en el regreso de Leo a la titularidad, el crack azulgrana sirvió de ayuda en este apartado, y como suele ser habitual, su presencia abajo le sirvió a Argentina para avanzar de forma decisiva, al menos por un rato. Messi alivia el discurso.

Si Argentina juega regular, ¿cómo le gano a la campeona Chile sin Messi? Por un lado, estuvo el factor psicológico. Los chicos de Pizzi arrancaron la Copa con Sampaoli en la cabeza, añorando su pasado reciente.Argentina presiona bien. Es lo mejor de su juego Chile falló en lo individual (con Claudio Bravo como resumen) y en la ejecución de una idea que bordaban pero que de repente no parecían saber llevar a cabo. No obstante, Argentina supo castigar la tristeza de La Roja con la gran virtud colectiva que ahora mismo posee: su capacidad de robo. El trío Mascherano-Augusto-Banega funciona regular con la bola pero te come vivo sin ella. En ese sentido, Augusto está a la altura de Biglia y Banega mete el pie con mucha más energía que Pastore. Para saltar esa presión hay que tener una calidad y convencimiento que solo la mejor Chile posee en Sudamérica. Argentina ha marcado goles tras robo adelantado en todos los encuentros. ¿Puede Estados Unidos evitar caer en la trampa?

Mermado su sorprendente contragolpe, Estados Unidos y Bradley necesitan ser valientes con la pelota

USA comenzó fatal la Copa América. Su primer partido, ante Colombia, dejó la imagen de un conjunto con muchas dudas en su plan de juego. La causa principal del flojo rendimiento tuvo que ver sobre todo con la actuación de su cerebro, Michael Bradley. El ex de la Roma, entre otros, es un jugador casi de culto en clave estadounidense. Su fútbol de pase llama la atención por su creatividad y belleza. Frente al combinado de Pekerman, en cambio, Bradley no dio una. Las perdió todas. Sin embargo, Michael ha ido entonándose y ya recuerda al del Mundial. Para que USA compita, será vital que Bradley, que forma, junto a Dempsey y Brooks la columna vertebral del colectivo de Klinsmann, no caiga en las redes del pressing argentino.

Siendo Bradley clave, la esperanza de triunfo lleva el nombre de Clint Dempsey. Lo del delantero americano es uno de esos pequeños milagros que ofrece el fútbol de selecciones y que no tienen explicación. Y es que a un jugador como Clint no le corresponde jugar tan, tan bien al fútbol. El texano presenta una muy decente trayectoria en Europa, es cierto, pero con USA se transforma en algo más que un jugador, pasando a ser un punta de movimientos excepcionales y muchísima facilidad rematadora. Dempsey simboliza la capacidad competitiva del país. Es ya un mito del soccer.

Por último, el tercer pilar está siendo John Brooks, central de 23 años del Hertha de Berlín, autor de una Copa América brutal. Para Estados Unidos es importante tener una figura destacada atrás para enfrentar a Argentina, sobre todo por las tres bajas con las que deberá afrontar el choque. Jermaine Jones, Bedoya y WoodSuplir a Wood costará; estaba rompiéndola no jugarán y eso podría significar un cambio de sistema. Klinsmann apenas ha tocado el once titular pero sí varió el dibujo. El paso al 4-4-2 colocó todo en su sitio: Wood y Dempsey en punta, Jones junto a Bradley y Bedoya y Zardes en las bandas. La ausencia de Wood, delantero fichado por el Hamburgo, es sin duda la peor, casi un drama para USA, pues su movilidad y desborde estaban sembrado el caos a la contra. Estados Unidos necesita velocidad ante Argentina, así que lo lógico sería que Zardes, que también corre, acompañara en ataque a Dempsey. El resto de bajas, importantes, pueden ser suplidas con Beckerman y Zusi. Ambos fueron titulares en la Copa del Mundo; tienen experiencia y de paso reforzarían la medular para combatir a Messi.

Argentina está obligada a llegar al último partido. USA juega por la gloria. Esa será su ventaja

En cuartos, ante una Ecuador en fabuloso momento (co-líder en las Eliminatorias), Estados Unidos ofreció minutos impactantes. Anotó golazos y trazó contragolpes que harían sonreír a Jurgen Klopp. Es lo que más sorprende de este equipo: su fulgurante contraataque. La duda estriba en saber en cuánto le afectará al mismo las mencionadas bajas de Jones y especialmente Wood. A priori deberían herir la fe americana… pero Estados Unidos no se levantó sobre el término imposible. Cuestionado por la magnitud de Messi, Klinsmann responde que ya solventaron a Cristiano Ronaldo en el Mundial de hace dos años. Jugando en casa, con el futbolista más importante del siglo como rival y una final continental como premio, el partido es clave para la historia del soccer. “Ganar sería el logro más notable en la historia del fútbol estadounidense», dicen los medios locales. Para Argentina, una derrota antes de la final significaría una tormenta inasumible a dos años de Rusia 2018. La presión sería de nuevo irrespirable. Como si Messi no hubiese existido.

Foto: ALFREDO ESTRELLA/AFP/Getty Images

Hay más sucesos colaterales que alimentan la fe rojiblanca. Los cinco años de “Cholismo”, el dolor de Lisboa, haber eliminado a Messi, la resurrección de Fernando Torres. Cada uno de estos factores se lee como un verso suelto de un poema que ya está escrito. Se titula «La Primera». Todavía es invisible. Pero Oblak, Godín, Saúl, Koke y Griezmann lo han escuchado y asienten. Esa fuerza va a constar. El problema reside en el Madrid. El Madrid es el malo que nadie quiere para su cuento; un club que ha dado tanto a la Copa de Europa que esta se piensa a menudo que todavía le debe favores. Además, en lo deportivo, tampoco resulta cómodo. Queda un pasito. Pero de los complicados.

El Atlético ya ha vencido a los tres equipos que le superan en potencial. En todos los casos empleó la misma hoja de ruta. Por supuesto, la base fue defensiva. Resistió atrás. En cuanto al ataque, detectó el punto más débilDefensivamente, el Madrid puede plantear problemas al Atleti de su rival y lo exprimió con persistencia. Se alude en la antigua debilidad aérea de la medular madridista, a la falta de talla en el sector izquierdo de la zaga culé y a los problemas defensivos generales del central zurdo del gigante de Baviera. El 80% de los ataques rojiblancos cuando vencieron a esta Santa Trinidad intentaron castigar estos indisimulables déficits. Sin embargo, el equipo que ha construido Zidane no adolece de ninguna grieta tan pronunciada en su zona de atrás. Cualquiera de sus defensas puede fallar, son cuatro humanos y no pasan por su mejor momento, pero ninguna parte de su sistema les penaliza en el minuto a minuto. Simeone habrá buscado sin descanso esa falla coyuntural que nadie ha sabido encontrar. Si la ha hallado, dominará. Si se confirma que no existe -si se confirma que Luis Enrique, Emery, Marcelino y Pellegrini no erraron a la vez-, deberá mover ficha.

El Atlético de Madrid tiene mucha más calidad con el balón en sus pies que en 2014.

La matización del Cholo puede llegar de dos maneras diferentes. Para empezar, cabe mejorar la calidad de su ataque estático. Recursos detenta para ello. Y poco a poco, hasta está cogiéndole la costumbre. La sociedad tejida entre Koke y Torres, basada en el pase al hueco del joven al veterano, ha intimidado a las defensas rivales, las ha echado para atrás y ha derivado en un ataque posicional más rico y más duradero. En algunas fases, Simeone puede apostar por esto. Sin embargo, sería raro que las extendiera en demasía. En primer lugar, porque el Madrid viene sufriendo poco en defensa organizada. En segundo, porque en los últimos cuatro años y medio de su carrera, ha huido como del demonio de dos situaciones muy particulares: Messi en el balcón del área y Bale, Ronaldo y Benzema con espacios para correr.

Al analizar los últimos derbis de uno en uno, costaba entender al Cholo. El Atlético, para no conceder metros, se encerraba muchísimo, tanto que apenas atacaba cuatro o cinco veces por encuentro. Sin embargo, alejando el zoom y viendo el conjunto de encuentros como un todo, el mosaico que aparece le otorga la razón. Los blancos han sufrido horrores para penetrar en ese fortín, el cero en la portería de Courtois u Oblak ha sido una opción muy, muy factible. A partir de ahí, cobraba valor su virtud ofensiva suprema: el gol improbable. Diego Ribas desde 50 metros, Godín tras el chocante fallo de Casillas, Saúl vestido de Messi. El Atlético ha marcado goles sin crear ocasiones de gol. Simeone podía permitirse no atacar y soñar con el tanto. Y si no atacaba, si no dejaba espacios, contra Godín, el Madrid no sabía qué hacer.

Pero esto ha podido cambiar. La eliminatoria colchonera contra el Bayern sembró un precedente harto peligroso; se percibió un deterioro en la defensa del área de Oblak que no fue castigado… porque la fortunaEn teoría, Savic es más indicado que Giménez para este partido se salió con el equipo. Nunca se le había visto estremecerse así y dejar tantos rebotes sueltos tras un centro lateral. Y lo preocupante radica en que fue coherente con su presente once titular. Giménez y Augusto superan a Miranda y Tiago en aspectos que luego se detallarán, pero defienden la situación descrita mucho peor. Para más inri, el Madrid ha pasado de disponer de un rematador puro a contar con los dos mejores, porque ha nacido un nuevo Bale. Uniéndolos al destacado balón parado de Zidane, el contexto se separa de su pasado. El negocio de encerrarse se presume menos rentable que antes para el Atlético. Por supuesto, podría resistir, con Godín siempre es posible, pero la apuesta sería mucho más riesgosa que en 2014. Entonces, la amparaba una base argumental sólida. Ahora, no tanto.

Pero el Atlético no es peor equipo que entonces. Es diferente. Su opciones de éxito no se han diluido. Se han transformado.

La presión del Atlético de Madrid va a condicionar la Final de San Siro mientras aguante su físico.

Al contrario que sin balón, el Madrid de Zidane sí padece déficits estructurales cuando sí lo tiene en su poder. A la cabeza, su salida desde atrás. El francés obliga a sus jugadores a iniciar el juego siempre en raso y con pases cortos, pero, por el momento, tan solo se percibe la intención radical. No se observa un método, no se vislumbra un camino predibujado, no queda claro su sistema. Se sabe que lo está buscando porque ha probado varias cosas, pero no lo ha encontrado aún. Cuando el talento individual de Ramos, Marcelo, Kroos o Modric no trasluce vestido de acción privilegiada, pierden la pelota donde perderla está prohibido. Y esto es jugosísimo para el Atlético, porque, a cambio de esa dosis de consistencia que extravió en su área chica, incorporó a su repertorio la mejor presión que se aplica en Europa.

Llama la atención porque no alberga desventajas. La ha esgrimido contra el Barça y contra el Bayern y ha creado problemas a ambos; y ninguno logró castigarle tras conseguir evitar el robo adelantado rojiblanco. Es como jugar a la lotería sin pagar los boletos.

La extraordinaria calidad de esta presión radica en que no se puede dibujar. Es asimétrica, mutante, adaptativa, viviente. Carece de mecanismos, sólo lee, infiere e interpreta. Vez tras vez. Sabe lo que hace. Acosa al central que tiene pase largo, deja solo al que la toca mal, muerde al pivote cuyo primer control palidece, hace dos contra uno al lateral más habilidoso. La versatilidad de Filipe, Godín, Gabi, Koke, Torres, Griezmann y, sobre todo, Augusto Fernández y Saúl Ñíguez permite esta maravilla. Todos son capaces de aguantar o meter el pie y siempre saben qué conviene, contra quién y dónde. La presión del Atlético de Madrid no es fruto de la táctica ni del físico, sino del talento. El de su entrenador y el de sus futbolistas. Su única desventaja consiste en su excesivo consumo. Es agotadora. Pero mientras dure, parece casi una certeza que el Atlético dominará la Final.

Simeone nunca ha presionado a Bale, Ronaldo y Benzema. Hoy, las circunstancias le invitan a hacerlo. No actuar le quita la iniciativa. Y la Copa descansa a 15 metros, a 15 pasos. Se han visto muchos derbis. Este será el primero. Simeone no va a quedarse quieto. «Es ahora». Y el Atlético lo siente así.

Y eso, en clave merengue, es una buena noticia, porque formalmente se adapta muy bien a competir contra el Atlético de Madrid. Aquella Final fue una prueba. La historia recuerda el empate agónico de Ramos, Con Casemiro, el Madrid borra su gran carencia defensiva vs el Atléticopero el análisis revela que el milagro no fue ese gol, sino que el Real llegara perdiendo al minuto 93. Con Khedira cortocircuitando el juego aéreo de Raúl García como se presume que hoy hará Casemiro sobre Saúl, las posibilidades ofensivas del Atlético fueron muy poquitas. El partido fue un ataca-que-te-ataca de los blancos en el que casi nunca tuvieron que correr hacia atrás, en el que solo le incomodó el tic-tac. Si su rival hiciera hoy lo que hizo aquel día, estaría en condiciones repetir el mismo dominio. Y sacando mayor tajada.

Ronaldo supone una ventaja para Zidane en cualquier partido que no juegue Messi

Como se apuntó, la diferencia sustancial entre da Luz y San Siro estriba en la BBC. Y más en concreto, en Ronaldo y Bale. El portugués está jugando esta Champions como la juega una Leyenda. Sabe cuándo aparecer, qué tipo de acciones afectan al juego y cómo influir en los demás. Se notan sus 31 años. Pero para bien. Para mal, sólo relativamente. Es cierto que no tiene la punta de velocidad y la capacidad para prolongar carreras de hace cinco temporadas, pero también que ha llegado a la primavera bastante más rápido que en 2015, 2014 y 2013.

Y Cristiano no es normal. El Atlético de Madrid es el equipo que mejor lo defiende y, sin embargo, incluso estando peor que ahora, dispuso de tres ocasiones en el derbi de la Liga en el peor choque del Madrid de Zidane. Qué decir de la eliminatoria del año pasado; la abrió y la cerró él con la jugada y la asistencia a Chicharito. Hoy se espera que ocupe una posición bastante más abierta de partida. Si intenta regatear en esos minutos iniciales, aunque Juanfran se la quite, Diego Pablo lo temerá con fundamento. Un Cristiano chisposo, en una Final, es muy duro emocionalmente para cualquier adversario. Y un plus de confianza para sus compañeros.

El nivel de Gareth Bale obliga a considerarlo pese a que estará perfectamente defendido

Y luego está Bale. Como con el luso, no existe un colectivo más adecuado para neutralizar al galés que el Atlético de Madrid. El sistema de ayudas es rapidísimo, su agresividad da poco tiempo para la maniobra, no concede espacios ni entre líneas ni a la espalda de su defensa. Y además, cuenta con los dos marcadores que, de modo individual, más pueden molestarle: Augusto Fernández y Filipe Luis. Con todo y esto, Bale aspira a constar. Sin llegar al nivel de Cristiano, hace que el Real disponga de dos futbolistas que están por encima del resto. Su club tendrá hoy con ellos lo que soñó en el verano de 2009 cuando fichó a Ronaldo y Kaká. El Madrid es el ataque subdesarrollado que se medirá a la que, más allá de puntualizaciones, es la defensa más dominante del continente, pero si el balón está mucho rato en la mitad de campo que termina en Oblak, el “11” y el “7” van a hablar.

Antes de adentrarnos en el giro de guion más relevante de la película, el que convertirá un artículo que parece presagiar una victoria blanca en uno que parecerá presagiar el triunfo del Atleti, hay que dedicar un punto a la figura de Lucas Vázquez.Lucas Vázquez puede ser importante saliendo desde el banquillo El gallego va a gozar de minutos sea cual sea la situación de partido, pero en la que podría alcanzar un valor que hace nueve meses no se hubiera creído casi nadie es en aquella en la que saltaría al campo con el Madrid por arriba en el marcador. La velocidad de Carvajal, Pepe y Ramos, el poderío aéreo de Ramos y Casemiro y la capacidad táctica de Ramos, Modric y Kroos prometen consistencia, pero si a ello se une el trabajo de Lucas Vázquez sobre la salida de Filipe Luis, se antojaría difícil encontrar un esqueleto más apropiado para defender a un Atleti que buscase un gol con necesidad. Lucas es una pieza importante dentro del marco de esta Final. Hasta el punto de que a Zidane le dolerá, y no poco, dejarlo en el banquillo.

Ahora mismo, es difícil vislumbrar cómo podría superar el Madrid la presión del Atleti

Donde menos eficaz resultaría el canterano, como la mayoría de sus compañeros, sería contra la presión del Atlético de Madrid. Colectivamente, ahora mismo, el Madrid no sabe hacer nada al nivel que muestran los rojiblancos cuando defienden en campo contrario. Es el fruto perfecto de un trabajo de cuatro años y medio y una plantilla notabilísima, y un aval que bien podría valer una Champions League. El Real no ganará la Undécima si no consigue sobrevivir a los 20 o 30 minutos en los que le tocará lidiar contra ella.

El principal problema merengue sacando el balón desde atrás recae en que su actitud es radical pero no posee estructura para soportarla sin riesgos. Es como si creyera a tope en una cosa que en realidad no existe. El efecto emocional de la directriz ha marcado diferencias a su favor; reúne tanta calidad que, cuando insiste, termina aflorando. Gracias a ello conquistó el Camp Nou, sin ir más lejos. Pero ante este Atlético, que es perfecto defendiéndola, queda menos lugar para el optimismo.

Ante la ausencia de ese sistema definido, el Madrid tira mucho del talento de sus piezas. En pos de potenciar a dos de las más gráciles, Kroos y Modric, tiende a invitar a Casemiro a subir hasta la mediapunta,Zidane ha prohibido a los suyos salir de atrás en largo, pero quizá hoy deba matizarse para que los dos europeos formen el doble pivote y se la pasen el uno al otro. Pero ni aun así alcanzan fluidez. Primero, porque no hay quien se ofrezca entre líneas para permitir un pase limpio hacia delante; segundo, porque Casemiro como enganche es un cero a la izquierda y el Madrid juega con uno menos. Contra el Atlético, bajo esta disposición, Zidane podría añadir variantes que sonarían interesantes, como abrir y subir mucho a Bale y Ronaldo, buscarlos en largo con Modric y Kroos, y emplear a Casemiro para barrer las segundas jugadas. No sería una acción de gran precisión, pero con que le saliera un par de veces, Simeone mandaría a aflojar la presión. En cualquier caso, esto es elucubrar. De momento, Zidane no ha estado ni cerca de permitir una iniciación en largo. No lo hizo ni en Vallecas, donde hasta el Barça prescindió de la salida rasa. Además, el técnico galo no ha mostrado gran cintura para adaptarse a sus adversarios. Él tiene una idea de Madrid y de ahí no se sale. Por eso ha construido un equipo que parece más plomizo de lo que podría. Pero es posible que, también por eso, crea tanto en sí mismo pese a ser de plomo.

Bale, Ronaldo y su defensa serán los avales que presente Zidane para ganar la Champions.

La obra de Zidane reúne virtudes suficientes para plantarle cara a este Atlético. Su moderada consistencia defensiva, su brutal pelota parada, Gareth Bale y Cristiano brillan como pilares de la misma. Y durante al menos una hora de la Final, a partir de ellos, se le atisba incluso cierta ventaja estratégica. Pero si no se saca nada de la manga para la media restante, la de la presión rojiblanca, su equipo puede llegar a desangrarse. Porque además, la pieza maestra contra esta dificultad, Luka Modric, no parece tan lúcida como en sus mejores horas. El croata no se fía y no se permite licencias: o su técnico le da argumentos, o adoptará esa actitud conservadora que tanto lastra a un conjunto que, al fin y al cabo, vive de desatar su talento. Mandar en la, ahora, vulnerable mente de Modric será clave. Si el Cholo consigue que la domine el miedo, el Atlético llevará la iniciativa. Si Zizou logra que la domine la seguridad, la cosa será del Real. Ocurra lo que ocurra, estará impregnado de fútbol. Todo indica que la Final superará, salvo sorpresa, la calidad global de la entrega de hace dos años. Esta vez, contarán los dos de verdad.

Contra el Atlético de Madrid, Gareth Bale es una llave que abre demasiadas puertas.

Si el Atlético presiona, Gareth Bale penalizará cada error que cometaUna de las cuestiones que indudablemente vertebran el debate futbolístico previo a la Final de la Champions League, tiene que ver con la incógnita a resolver sobre la altura a la que decidirá defender el conjunto colchonero. El Madrid puede sufrir si se lo presiona más o menos arriba, y el Atlético hallaría en ello una solución para iniciar los ataques a menos distancia del arco de Keylor Navas. Pero la oportunidad que puede encontrar Simeone adelantando la línea de presión de su equipo, es también la de Zinedine Zidane para que aproveche los espacios a la espalda de la defensa rojiblanca con sus delanteros. Con Cristiano Ronaldo y, muy especialmente, con Gareth Bale. No por nada hasta ahora el «Cholo» se ha mostrado siempre reacio a agrandar el espacio entre su zaga y Oblak cuando se ha medido al Real Madrid, a diferencia de lo que ha sucedido cuando se ha tenido que enfrentar a otros rivales igualmente poderosos pero sin la zancada de los delanteros madridistas. En el particular caso de Bale, el que nos ocupa, se trata de uno de los futbolistas más peligrosos del planeta con metros por delante, debido a su velocidad salvaje, su determinación en la carrera y su capacidad para lanzarla y mantenerla aun partiendo desde una posición muy alejada del guardameta rival. Una vez ha arrancado, no se le puede parar, de modo que si el Atlético opta por la presión contra la salida blanca, la clave estará más en la capacidad de los colchoneros para negar las conexiones hacia el galés que en sus perspectivas de éxito a la hora de detener al «Expreso de Cardiff» cuando haya iniciado la estampida.

De todos modos, es de prever que a lo largo de la Final haya momentos para todo. Unos en los que el rival del Madrid vaya a buscarlo arriba dando pie al escenario ahora descrito, y otros en que la defensa rojiblanca pierda altura y los de Zidane enfrenten un contexto en el que deban derribar la protección atlética desde el ataque posicional. Serán esos tramos en los que, a la manera del equipo de 2014, el Atlético de Madrid procurará convertirse en una suerte de fortaleza hermética e impenetrable, salvaguardado por dos líneas situadas a la distancia justa entre sí y ambicionando un orden defensivo pretendidamente inalterable. Levantarse como una pared contra la que no hay más opción que estrellarse. Si esto ocurre, el Madrid, grosso modo, tendrá tres formas de enfrenarla, y en las tres el nombre de Bale vuelve a ser protagonista. En primer lugar, pocos recursos más potencialmente dañinos existen para estructuras defensivas de tanta solidez como el regate. Es la acción que, de darse, por fuerza rompe la cuadrícula y plantea un reparto de fuerzas y contrapesos distinto al que existía en el momento previo a su aparición. «Cuando ‘muñeco’ supera a ‘muñeco’ , el equipo que defiende está perdido», que decía Guardiola. Y Gareth Bale, junto a Marcelo, probablemente pase por ser el madridista con más capacidad para el desborde, por mucho que, ciertamente, con la resistencia directa e indirecta de Filipe Luis, Augusto, Koke y Godín sobre el sector derecho del ataque blanco, no va a ser la suya una pradera amable en la que superar piernas contrarias fácilmente.

Entre líneas Bale puede romper el equilibrio tan propio de este AtléticoEl precedente del Bayern-Atlético, sin embargo, pese a la feliz clasificación colchonera, nos presentó también una segunda vía para penetrar la armadura atlética, consistente en las apariciones y movilidad de futbolistas rivales entre las líneas rojiblancas. En base a esto los alemanes desbordaron al sistema defensivo de Simeone como seguramente no ha logrado nadie esta temporada durante tantos minutos. Y la versión de Bale más participativa desde que milita en el Real Madrid, salvo sorpresa va a buscar el balcón del área. Su presencia en esas zonas despliega un abanico de consecuencias y respuestas de lo más sugerente para Zidane. Si los pases de Kroos, Modric o Carvajal encuentran al galés en las inmediaciones de la frontal, la amenaza de su mortal disparo a puerta será latente, y una posibilidad que casi obligará a que bien la línea de medios del Atlético recule o a que uno de los centrales tenga que romper la paralela para salir a su encuentro. Si sucede lo primero, el mediocampo rojiblanco será girado hacia su propia portería restando orden y dificultando tanto el robo como la salida, y permitiendo ganar metros a los interiores blancos que, concedida la altura, podrían ocupar el peldaño entre Casemiro y la BBC al que no siempre llegan. Si para que esto no ocurra es Godín el encargado de atajar el peligro de un Bale que reciba entre líneas, el Madrid no sólo lograría sacar hacia la frontera del área al uruguayo, sino que abriría un espacio a la espalda del central izquierdo que tanto la diagonal corta de Benzema como la larga de Cristiano podrían aprovechar.

Gareth también está sumando juego interior desde la banda izquierda.

Como a su vez el lado izquierdo del ataque madridista va a asumir un volumen de juego importante y desde ahí también Cristiano Ronaldo va a mezclar su posición abierta de partida con movimientos interiores dirigidos hacia el área y la frontal, el repertorio de Bale actuando como extremo derecho se completa con la parte que hace referencia a sus acciones en el interior del área. Tanto beneficiándose de desajustes similares a los que puede provocar él mismo pero en este caso previa intervención de Benzema y, sobre todo, Ronaldo, como sacando a relucir salto y remate ante un centro lateral. Por último cabe apuntar también la posibilidad de que en algún momento de la Final, Bale caiga a la banda izquierda ya sea tomando prestada la posición de Cristiano o sumando fuerzas con el portugués. En otras temporadas o incluso en algún momento de la actual, situarse a pie natural ha llevado a Gareth a prodigarse en la salida exterior seguida del centro al área, que si bien con la perspectiva de un Ronaldo rematador esconde un peligro que no conviene pasar por alto, reduce la paleta del galés y acelera los ataques blancos dificultando que hombres como Marcelo o Kroos alcancen la altura deseada en campo rival. No obstante, de su último estallido hacia adelante, para Bale cambiar de banda no está suponiendo renunciar, por ejemplo, a su juego interior. En el costado que por parte atlética custodiarán Juanfran y el central que acompañe a Godín, este importante matiz suma una nueva capa a las muchas con las que Bale llega a una nueva final.

La primera noticia de la noche la trajo el once de Guardiola. El técnico catalán interpreta la Champions de una manera diferente a la del resto. Para la mayoría, la experiencia, el saber estar y la determinación son cualidades prioritarias si se disponen de ellas; en cambio, Pep sitúa el juego en el centro de la diana. El juego más puro. Analizó a su rival, se asumió incapaz de crear fútbol por dentro y diseñó un plan de ataque basado en el uno contra uno en las bandas que requería de Douglas Costa y también de Kingsley Coman. Ribéry -tocado- y Müller -hundido- se quedaron en el banquillo. La titularidad de Xabi Alonso, con el consiguiente reposicionamiento de Vidal como interior derecho, y la presencia de Alaba como central zurdo terminaron de perfilar la alineación. Menos calidad de la esperada. Pero en favor de un plan.

El Atlético de Madrid no se sintió intimidado y asumió un riesgo que le terminó saliendo rentable.

El Atlético se lo pudo tomar de dos formas. La primera, perdedora, consistía en temer la intención de Guardiola. Pero este comando liderado por Simeone está abonado a la actitud ganadora y lo que leyó fue que el Bayern tenía bastante menos talento que esos rivales contra los que en España juega tanto y a los que ya ha probado saber vencer. Así que entró al Calderón con la confianza suficiente como para iniciar la eliminatoria aplicando, durante 15 minutos, el más arriesgado de sus planes: la presión en campo contrario.

Giménez jugó un partidazo y Savic no se quedó muy atrás, pero no se sería riguroso si, dejándonos llevar por el entusiasmo, apuntásemos que la baja de Godín no se notó. La capacidad de anticipación del uruguayo, así como la seguridad que infunde a quienes lo sienten cerca, no estuvo presente y el Bayern Múnich encontró más espacios a la espalda de la presión colchonera de los que encontraron hace 10 noches Messi, Suárez y Neymar. La actuación del Atlético fue bastante menos perfecta, en especial durante esta fase de emboscada. Pero el fútbol, cuando uno no se enfrenta a Messi, no requiere de perfección, sino de superioridad, y lo cierto fue que extrajeron muchas más ventajas que inconvenientes a través de esta iniciativa en la que Koke y Saúl como interiores elevan tantísimo el nivel.

Entre otras cosas, porque la salida de balón del Bayern contó con limitaciones preocupantes, serias y dañinas. A título táctico, la participación de Arturo Vidal resultó absolutamente equivocada. En lugar de ocupar la altura alzadaArturo Vidal favoreció la presión rojiblanca -entre líneas- que corresponde a un interior de Guardiola, bajaba a recibir en la misma recta horizontal de Xabi Alonso, y lo que en principio pueda parecer un acto de generosidad, en la práctica supuso una torpeza que le salió cara. Para empezar, porque molestó a Xabi, que es quien conoce las salidas: si el chileno inunda su espacio, potencia el efecto que persigue el Atlético, que no es otro que reducírselos. Y para terminar, porque, al eliminar la amenaza en la espalda del sector izquierdo del centro del campo rojiblanco -Augusto y Koke-, invitó a este a presionar con la máxima agresividad permitida a coste cero, pues, si fallaban en una entrada y resultaban eliminados por algún jugador del Bayern, no había nadie en su nuca que castigase la zona que dejaban desguarnecida.

Ñíguez marcó un gol que el fútbol sólo asignó con normalidad a Leo Messi y Diego Armando Maradona.

De esta guisa, el Atlético fue obteniendo algún robo adelantado y, con mayor frecuencia, provocando pelotazos indeseados en la zaga del Bayern, un escenario que le acabó otorgando la iniciativa ofensiva del encuentro en los minutos de presentación. Griezmann, con más astucia que constancia, y Torres, con más pasión que inteligencia, amenazaron la integridad de una defensa bávara que, por otro lado, no estuvo a la altura. Si bien fue Saúl Ñíguez el autor del gol que, de alcanzarse la Final de Milan, habrá valido la misma. Se trató de una acción virtuosa y aparentemente concebida por el destino. Cuando el capo más joven de la Champions inició su carrera hacia la gloria, ni siquiera se le pasó por la cabeza el desenlace que asomaba. Él sólo quería seguir jugando, pero la única solución posible a cada uno de sus toques era un nuevo regate hacia el único hueco libre que el rival le concedía. Fue como si lo lanzasen a un río y la corriente le llevase hacia un lugar que nadie visitó antes y desde donde se distingue, a lo lejos pero con nitidez, una de las asas de la Copa que se desea. Nadie lo olvidará nunca.

El Atlético tenía su botín y el Bayern, de repente, la necesidad. El choque giró poco a poco hacia su guion más esperado, el ataque posicional bávaro contra la defensa organizada más afín, y si bien no se percibióThiago era oxígeno para el Atlético de Madrid en los rojiblancos esa solidez imperturbable en el corazón de su área fetiche, sí que labraron otras superioridades en otras zonas del campo que le proveyeron de bastante control. En primer lugar, las carencias asociativas de Thiago Alcántara fueron una bocanada de aire fresco para Simeone que cuesta entender que Guardiola tardase tanto en erradicar. El hispano-brasileño es un genio del último pase, un chico capaz de inventarse un gol incluso ante esta defensa que tan pocos encaja, pero su mecánica del control-decisión-pase es tan poco dinámica que cada una de sus participaciones hacía perder al Bayern la ventaja que había creado con la circulación previa. El efecto de pasarle el balón a Thiago equivalía al de darle un pase al portero Neuer: la jugada volvía a empezar de cero. Y uniendo este patrón a que Vidal no aparecía nunca líneas porque Augusto Fernández se lo estaba merendando, el fútbol infería que la posesión del Bayern Múnich, como tal, no iba a ser ningún instrumento ofensivo contra la defensa del Calderón.

El preparación táctica y técnica que hizo Simeone contra el regate de Douglas Costa fue decisiva.

El que sí lo sería fue Douglas Costa, quien de inicio se paró en el costado izquierdo. El brasileño merece crédito. Su combinación de perseverancia y frescura raya la anormalidad; el tipo supone un peligro que incluso no derivando en goles o asistencias golpea el partido con fiereza. Pero Simeone es un maestro de la defensa y orquestó un plan contra él. En lo táctico, forzó un 2×1 permanente ya fuese con Saúl o, en su defecto, Gabi ayudando a Juanfran; y una vez uno de los dos taponaba con su cuerpo el paso de salida más peligroso del extremo, el otro le metía el pie con agresividad y le restaba ese tiempo que cualquier joven latinoamericano tiende a necesitar. ¿Por qué se pudo permitir el Cholo este 2×1? Porque el bávaro que quedaba libre era o bien Bernat o, en la mayoría de ocasiones, Thiago Alcántara. Es decir, cuando Douglas soltaba el balón, el Bayern no aplicaba un ritmo de juego que pudiera cobrarse el hueco que, forzosamente, el Atlético había dejado sin cubrir fuera cerca o fuese lejos. A este respecto, si Alaba es el interior o el lateral izquierdo en la vuelta, el asunto dará un giro, sino de 180, sí de 100 o 120 grados. Y Pep en el fútbol compagina lo bueno de los hombres con lo mejor de los animales. Es inteligente, pero no tropieza dos veces en la misma piedra.

Los acontecimientos siguieron sucediéndose hasta alcanzar un punto de crudeza quizás inevitable. En pos de asegurar como acostumbra, y como no estaba haciendo, el centro del área de Oblak, el Atlético de Madrid renunció a cualquier variante del juego que no fuese directamente esa, y se marcó un cerrojazo en el segundo periodo de estos que restan sabiduría al otrora preclaro refranero español. Da igual lo que vaya el cántaro a la fuente; cabe la verdadera posibilidad de que este no se caiga. Ni siquiera cuando Ribéry ingresa para añadir materia gris al ataque, Lewandowski comienza a imponerse bajando juego directo y Müller mira al Calderón y siembra la incertidumbre. Por todo esto, y porque la trayectoria de este grupo así lo avala y lo inspira, ni siquiera la perspectiva de visitar uno de los estadios más temibles y temidos de la Champions hace dudar a Diego Pablo Simeone cuando grita que “Es ahora”.