El Tottenham decidió defender en un bloque medio con presión sobre centrocampistas del Barça

El cuadro ‘spur’ buscó con mucha más frecuencia un bloque medio y posterior repliegue con una directriz clara de dar espacio a la primera línea blaugrana para incidir en la recepción de la segunda, es decir, buscar el robo en zonas intermedias y no a todo campo buscando una intercepción altísima. Esta decisión llevó al Barça a lateralizar su salida, a intentar progresar por fuera para medir el riesgo, mirarlo de frente y estar preparado para la pérdida en campo propio viendo que la acción se precipitaría habiendo muchos futbolistas, de ambos equipos, en una zona exterior, asumiendo una pequeña ventaja ante un potencial robo inglés. Al lateralizar la salida, el Tottenham basculaba su presión y acosaba hacia la cal.

De este modo, en espacios más reducidos, el extremo y el interior, siendo Aleñá y Dembélé los que más sufrieron esta presión, mucho más que los del sector contrario -Arthur y Coutinho-, jugaban de espaldas y tenían que bailar con su marca, girando, fintando y protegiendo el balón para intentar escapar. En esta acción del juego, la más constante del partido, antes y después del espectacular gol de Ousmane Dembélé, se comprobó lo asimiladas que tiene el conjunto culé las decisiones colectivas e individuales que se deben tomar cuando la presión del rival es sobre el receptor, y no sobre el poseedor, y cuando se realiza en una de las dos bandas.

FCB consiguió utilizar con claridad el lado débil de la presión ‘spur’

Es en este tipo de situaciones donde el rival tiene que trabajar y medir los espacios del lado débil. Al contrario de lo que pueda parecer, el Barça tiene muy en cuenta en todo momento la ventaja que puede extraer del lado menos vigilado por la presión lateralizada que el rival realiza cuando los culés salen por fuera. El Tottenham tenía igual número de jugadores y defendía hacia arriba, encerrando al Barça, pero no estaba preparado para acudir al lado débil. Y el Barça fue especialmente hábil desde su triángulo derecho.

Con Aleñá en el apoyo, Dembélé amenazando y Semedo estirando en desmarques cuando uno de estos dos, ya sí, jugaba de cara en lugar de espaldas, permitió al Barcelona sacar limpia la jugada, en más veces de las que la perdió, hacia un Arthur y un Coutinho, más Miranda, que estaban completamente solos. El cómo del Barça a la hora de entender presiones intermedias, creando un contexto de salida lateral en espacio reducido y el uso del envío horizontal hacia zonas vacías es ADN Fútbol Club Barcelona. Juegue quien juegue.

El arranque del Barça en tierras italianas estuvo lleno de ritmo, seguridad en el pase y precisión a la hora de presionar. Valverde apostó de nuevo por el 4-3-3 en el que Arthur figura como interior izquierdo, con la significativa novedad de que el extremo derecho, en ausencia de Leo Messi, no fue Rafinha, sino Dembélé. La apuesta por el francés, que tiene como principales ventajas una mayor amenaza en partidos con muchas transiciones y un activo más profundo en el ataque posicional, supone un riesgo en la búsqueda del deseado escenario de control.

El Barcelona dominó con mucha seguridad en la primera media hora de encuentro

Sin embargo, el Barcelona lo logró con vehemencia en la media hora inicial frente al Inter. El equipo catalán aprovechó las dudas del Inter, que no terminó de ajustar bien su posicionamiento sin balón. Luciano Spalletti tomó la decisión de hacer una ligera modificación en su sistema, dibujando un 4-3-3 en el que Vecino y Nainggolan, la pareja de interiores, saltaban sobre el poseedor de la pelota culé, espacialmente cuando el pase llegaba a Rakitic y Busquets. A partir de aquí, el Barcelona tiró el cebo al río y pescó después.

La reacción fue puro automatismo desde la pizarra. Fue significativo que en algunas ocasiones, Rakitic y Arthur buscasen iniciar jugada por detrás de Busquets, y esto supuso atraer todavía más lejos a la pareja de interiores interista. Juntar pases en la primera línea y dejar después que Piqué o un excelso Clement Lenglet filtrasen pelotas en la espalda de Vecino y Nainggolan fue la forma de rajar el sistema defensivo interista. Especialmente en el sector izquierdo, donde el francés encontraba a un Coutinho que cerraba su posición y hacía de escalón intermedio hasta llegar al hombre del partido, Luis Suárez.

Si esa progresión con pelota del Barcelona tuvo profundidad fue gracias al enorme partido del uruguayo. Como en sus noches más grandes, masacró a los centrales del Inter, ganándoles duelos muy largos y dejando toques finísimos para que la jugada de ataque se orientase con acierto. Fue una exhibición de juego. Messi, absoluto dueño del sistema culé, redime a Suárez de responsabilidad en el día a día. Pero sin el argentino, el ‘9’ tiene que producir: ‘obliga’ al compañero a buscar su movimiento en más ocasiones, y esa capa de héroe le saca una sonrisa, escenario tantas veces repetido en Liverpool o Uruguay.

Luis Suárez jugó un partido descomunal

La segunda mala noticia para Valverde, además de ese único tanto a favor, estuvo en la cantidad de despliegues que ofreció el Inter en la segunda mitad, muchos más numerosos que en la primera. El entrenador blaugrana tendrá que lidiar inevitablemente con algunas dificultades. Unas, relacionadas con la producción de ventajas en campo rival desde lo individual cuando Messi no pueda hacerlo, algo que está estrechamente relacionado con otro problema, y es que esto obliga a que las piezas se despeguen más de la cuenta para forzar situaciones de gol.

El Barça post Xavi e Iniesta no tiene la grandeza para confiar tanto en un modelo de posesión y ataque posicional constante como para que un empate en el minuto 60 ó 70 no acelere los ánimos. Al Barcelona le está costando mantener la continuidad vista en el tramo inicial de sus encuentros durante 90 minutos, y es una tarea pendiente en los escenarios más exigentes. La entrada de Arturo Vidal en Milán devolvió cierto control al Barcelona, ya que hablamos de un centrocampista que sabe despegarse de Rakitic y Busquets y jugar entre líneas, obligando al rival a girarse y estar más pendiente de su espalda, cuestión necesaria si, como sucedió en el Giuseppe Meazza, el croata juega paralelo a Busquets. Ahora queda por ver con continuidad a Leo Messi en esta dinámica, sin duda la más positiva del Barça en lo que llevamos de temporada, para medir de verdad la altura del sistema de juego culé.

El encuentro nació con una disposición muy interesante por parte del Rayo, al menos en la teoría, pues el 0-1 llegó del modo ante el que Michel había construido su plan defensivo como medida para frenarlo. El conjunto rayista dispuso un 4-1-4-1 con un ajuste especial para enfrentar a este Barça, el de Jordi Alba. Aunque no está Messi para activar la espectacular ruptura del lateral izquierdo culé, los vallecanos se prepararon para tapar esa vía. Así, Embarba, extremo derecho, no formaba junto a la línea de medios ni junto a la línea defensiva. Su posición estaba siempre relacionada con el arranque de Alba. Como ya ocurriera en otros momentos de la carrera de Jordi, el extremo seguía sus movimientos para cerrar con cinco atrás y negar la profundidad más primaria del Barça actual.

Jordi Alba volvió a ser crucial en el 1-0

Bajo ese primer ajuste, enfrentó el Barça de los centrocampistas, esto es, Arthur, Busquets, Rakitic, Rafinha y Sergi Roberto, para modelar el campo y darle la forma que mejor les conviene. Se viene observando cómo se comporta el triángulo Busquets, Rakitic y Arthur, con el croata muy cerca de Busquets y Arthur un poco más adelantado para dar sentido a las piezas más alejadas. Esa capacidad de distracción, en la que Busquets está brillando como nadie, encontrando entre líneas a Rafinha y Coutinho, hizo elevar la altura de sus laterales. Y el Rayo, que estuvo especialmente intenso, activo, atento y preciso en todas las anticipaciones en zonas interiores, contuvo al Barça hasta y después del gol. Los de Michel, apoyados en buenos minutos de Gálvez y Amat, defendían con rigor su campo.

En ese momento del juego le faltó desequilibrio al Barcelona. Se notó quien no estaba y con el empate de por medio, Ernesto Valverde dio entrada a Ousmane Dembélé. Esa decisión está trayendo consigo para el Barcelona asumir una serie de condicionantes, en uno y otro sentido, que se hicieron especialmente visibles desde el primer momento. El francés representa una posibilidad más para la improvisación, el gesto único ante la defensa desgastada del rival; también un nuevo escenario de menos control y apoyo organizado, de continuidad con balón, que al Barça le desconcierta. Pero lo cierto es que su presencia, sin mayor relevancia que la de gol, tuvo recompensa.

Gerard Piqué condicionó la defensa del área del Rayo

Lo que terminó ocurriendo en el último tramo estuvo muy relacionado con la figura de Gerard Piqué. Por el juego desplegado no se advirtió que los culés pudieran darle la vuelta a un encuentro que el Rayo puso a su favor con rápidas salidas por bandas, la ubicación del campo de la que sacan rédito los planteamientos más reactivos ante el Barça. De ese modo, Valverde, que ya había dado orden de entrada a Arturo Vidal y Munir, puso al central catalán en el área, y su efecto fue demoledor. Tanto la marca que él fijaba como la zona de rechace en la frontal tuvieron una respuesta muy tibia por parte del sistema rayista. Consecuencia: los dos goles contaron con una determinante presencia del ‘3’ en la victoria final.

El Clásico entre Fútbol Club Barcelona y Real Madrid vivido ayer no tuvo nada que ver con Leo Messi. No pareció que ni uno ni otro reparara en que Leo Messi tiene más influencia en cualquier Barça-Madrid que la suma de todos los demás 21 futbolistas, con todo lo que ello supone en posibles carencias que surgen y oportunidades que hacer evolucionar. Fruto de las dinámicas en las que están inmersos ambos colectivos, Ernesto Valverde y sus jugadores tomaron decisiones que la confianza y su actual disposición táctica le permiten. Esto es, jugaron con iniciativa, posesión, presión y determinación, con diligencia y precisión mental para doblar apuestas, convertir un pase en una amenaza, un escenario de control en uno de dominio y una aparente calma en un colmillo afilado. Con la tranquilidad de la mano, el Barça leyó el texto y sacó demoledoras conclusiones.

El Madrid decidió no presionar. Algo que sí hizo el Barça desde el primer minuto

Por su parte, el Real Madrid nacía sin un pequeño refugio en el que, hecho los más difícil, esto es, llegar a él, por solitario que fuera, pudiera competir. Ni siquiera el conjunto blanco pudo agarrarse a sus mejores centrocampistas para construir un vínculo con la competitividad, naciendo al partido huérfano de acierto, serenidad, orden y hambre para ellos. La falta de tensión regó cada centímetro de su puesta en escena, condicionada por completo en la relación que sus decisiones tuvieron con respecto al Barça actual y al Barça actual sin Messi. El conjunto de Julen Lopetegui regaló cada pase, concedió metros a lo ancho y largo y no respondió de manera unida y sólida a cada problema que le planteó el Barça. El Madrid expresó, más que en ninguna otra parada de la actual temporada, que todo su fútbol, en cuerpo y mente, está varado.

La historia comenzó con el Barça replicando su alineación del otro día ante el Inter de Milan. En ella, el comportamiento difirió un poco, sobre todo por cómo Coutinho y Rafinha se cerraban muchísimo y se ofrecían por dentro para darles a Alba y Roberto la recepción exterior. Además, Arthur, Busquets y Rakitic se buscaban constantemente en corto para distraer aún más dentro para buscar el espacio fuera. Los tres medios culés aprovecharon la disposición blanca desde la salida culé para comenzar a danzar. La bisagra de su plan se relacionó con una presión muchísimo más agresiva, sobre todo por cómo acompañaban todas las líneas dicho movimiento. El Barça defendió constantemente hacia delante, incluso en situaciones que no eran consecuencia de su buena circulación de balón y presión y organización tras pérdida. En un saque de banda, en una combinación merengue en campo propio, el Barça salía a morder. Iba a hacer daño en lo moral, a hacer mella en la confianza de su rival.

Jordi Alba hizo muchísimo daño a la estructura madridista

Por contra, el Madrid decidió no presionar, sino construir su defensa en un 4-1-4-1 de altura media, en el que cada jugador buscaba el robo sin mayor tensión. Si la pelota superaba su altura, los jugadores blancos desconectaban. Y el Barça, que lo tenía clarísimo, ganaba mucha altura. Entre los trazos más característicos y productivos estuvo la dinámica de movimientos de Coutinho para realzar la soledad de Nacho frente a Alba. Bale no acudía a la ayuda y siempre que Alba recibía, Coutinho se llevaba a Varane y Nacho hacia línea de fondo. Ese vacío que producía el arrastre de Coutinho y la no ayuda de Gareth le servía al Barcelona para elevar las posiciones de Arthur y Busquets y protagonizar un dato esclarecedor: uno de cada dos robos del Barça se producía en campo contrario. El gol fue un resumen perfecto: Alba en solitario, seis jugadores eliminados con un pase a la espalda de Nacho y jugadores blancos sin tensión alguna en el retorno.

Lo que llegó después fue consecuente con los rasgos más definitorios de Valverde y su actual estructura. El Barcelona fue construyendo un dominio abrumador sin hacer nada especialmente excelente en la forma. Respetando su actual presente y siendo paciente para generar ventajas posicionales con cada uno de sus pases, con un Busquets tocando a placer y un Suárez llegando un segundo antes a cada uno contra uno, el escenario pintaba extraordinariamente blaugrana. Enfrente, el Madrid pretendía sumar pases en su sector izquierdo, donde depositaba su técnica más virtuosa para lanzarla sobre Bale a la espalda de Alba, pero el Barça tenía posibilidad de vetar cada progresión blanca a través de una confianza in crescendo en las transiciones, uno de los aspectos que comenzarían a asomar con el paso de los minutos.

Lopetegui cambió a 3-5-2 y Suárez sentenció en la segunda parte

Lo que intuyó Lopetegui es que a su equipo le faltaba dar cinco pases en campo contrario, generando una mínima sensación de estructura para conseguirlo. Así, el técnico vasco retiró a Varane, centró a Nacho, bajó a Casemiro y formó línea de tres centrales. El Madrid ganó una línea de pase en salida, donde estaba perdiendo infinidad de pelotas, para sumar pases más arriba. Kroos era el encargado de direccionar el ataque y Modric e Isco le escoltaban en dicha tarea. No llegó el gol por casualidad, pues en esos primeros compases del segundo tiempo, el campeón de Europa al menos supo detectar lo que le estaba haciendo tanto daño. Aunque sólo constara como respuesta, lo cierto es que el Barça tuvo que reaccionar, y Valverde miró a su banquillo con tal de gestar la goleada.

Como el Madrid había ganado altura con su nueva disposición y distribución, por lógica obligada, su actitud tras la pérdida debía ser consecuente, es decir, perderla y morder, perderla y anticipar. Lo que hizo Valverde fue reforzar con Semedo el sector zurdo, el de mayor desequilibrio blanco, adelantando a Roberto, y ubicar a Dembelé a la espalda de los interiores blancos para incrementar una amenaza que convirtió en sentencia el mejor hombre del partido. Prólogo y epílogo del partido de ayer y de la crónica del mismo, Luis Suárez lo hizo absolutamente todo. Amén de su hat-trick, el uruguayo se sintió capaz en cada movimiento, una sensación que le devuelve a la primera plana de la posición aún estando lejos de su propia cima. En ausencia de lo infinito, Luis Suárez no dejó escapar la oportunidad de imponer su esencia como futbolista.

Auténtico dominador de las mentes de un ‘Clásico’, Leo ha vuelto a la banda izquierda en la teoría para que pueda mirar a todos y todos puedan mirarle. Pero Leo no está ahora. Yendo por partes, en sus dos primeros meses de competición, el Barça ha encontrado un once en el que sus piezas quedan enfocadas a parcelas y funciones que les son más reconocibles para rendir en el momento. El encaje de Messi, Suárez, Coutinho y Dembélé comenzó en un 4-3-3 que ubicaba al brasileño en el interior izquierdo pero las particularidades de cada uno de los movimientos de Cou y Ousmane llevó al Barcelona a comprobar que el teórico escenario de profundidad anhelada derivaba en una pérdida de balón y timing ofensivo que comprometía el juego en toda su extensión. Un día, entró Arthur, y Valverde plegó velas en las jerarquías articulando una idea que tiene visos de profundidad en el tiempo y sostenibilidad diaria.

Arthur permite al Barça recuperar gran parte de la iniciativa

El primer ejemplo que se tiene del Barça sin Messi ha resultado ser con Rafinha Alcántara en el campo, una pieza que reproduce a escala la capacidad para mezclar rigor con mesura y control, y que ya tuvo importancia y repercursión en el 3-4-3 de Luis Enrique, aquella medida que otorgaba un extra de amplitud y timing en banda derecha, con movimientos propios muy aprovechables en la pizarra y una dosis de sacrificio y continuidad defensiva para ayudar a su lateral. En el presente, que Valverde elija a Rafinha sobre Ousmane no es sino la respuesta subrayada del concepto control en la dinámica construida. Arthur como interior izquierdo para avanzar juntos y Rafinha en el sector opuesto para sumar amplitud y pausa en tres cuartos; con recursos para juntar socios, más un Sergi Roberto que suma capacidad para alargar las cadenas de pases e interpretar el carril con su reconocida versatilidad de movimientos desde el lateral.

Esta disposición renovada le permite a Valverde llevar la iniciativa del encuentro aún no teniendo a Messi. La estructura tiene la capacidad de cruzar la divisoria y mantener el cuero hasta darle altura y progresión. La idea contiene por naturaleza la virtud de mantener la pelota en sus dos primeros tercios de campo sin excesiva dificultad. A la par con la que Arthur se acerca o se despega de Busquets y filtra o continúa con mayor soltura y preclaridad, las alturas de los jugadores van asentando la posesión y haciendo más largos los momentos defensivos del rival. Ante un Real Madrid que durante todos estos años ha tenido la capacidad de discutir la posesión y además el dominio del ritmo del partido, Valverde no parece por la labor de darle vueltas a un discurso que precisamente le permite condicionar el punto de partida de los planes de Julen Lopetegui.

Sin Messi, el Madrid puede soltar líneas y buscar en salida al Barça

Pero surge el interrogante de lo que ira suponiendo la última pieza, la que sustituya a Messi, la que sepa aprovechar mejor los diferentes escenarios que culés y merengues vayan adoptando en el roce y el discurrir de la noche. La ausencia del crack argentino le concede a Lopetegui la posibilidad de buscar cosquillas en zonas más adelantadas, al menos de probar la solidez de la salida culé y corregir por el camino lo que supondría que el Barça saliera de la presión y pudiera cambiar de ritmo. La respuesta de siempre no se hallará, pues Messi no estará para lanzar una transición, conducirla o finiquitarla llegando desde atrás. La activación del espacio en el que Messi recibe y activa compañeros recibiendo con cinco o seis hombres blancos superados por el balón en salida no existirá. Y en esa condición, la capacidad de que Dembélé sea determinante en un partido más abierto, sea de inicio o en su desenlace, convierte al francés en una apetecible parada del menú.

Es por eso que en su ya consabida naturaleza dinámica, la pieza que defina la estructura culé tendrá la capacidad de condicionar de un modo u otro. Arthur representa un descanso con balón, un orden posicional y un rigor técnico que le resta iniciativa al Madrid de Kroos, Marcelo, Modric o Isco, y sobre todo resta carreras a Bale, y ahí encaja más el menor de los Alcántara, mientras Dembélé abierto o Vidal mezclando pueden permitirle a Valverde un siguiente capítulo que amenace y/o castigue algún tipo de escenario en el que le dé al entrenador culé la posibilidad de soltar amarres y castigar la espalda de Marcelo. Una cosa sí que parece clara. Y es que el Barça puede sentir seguro en determinados ritmos de juego aunque no este Messi. Habrá límites pero no peajes.

El partido de Luis Suárez volvió a ser muy positivo cerca del área

El Barcelona fue cogiendo ritmo y confianza con el paso de los minutos. Con un Arthur de lo más protagonista en fase de salida, recibiendo abajo, muchas veces –incluso- por detrás de Busquets, el guion desarrolló una primera parte de muchísimo dominio para el Barça. Con el brasileño por el lado izquierdo, por detrás de su compatriota, con quien llegó a conectar en varias ocasiones muy cerca del pico del área, el FC Barcelona dio forma a una posesión que poco a poco, a medida que Rafinha se fue acercando sobre el carril central, aculaba al Inter más cerca de su propia área. En esas, el Barça encontró en sus tres brasileños y en Luis Suárez los cuatro pilares de su control posicional. Con Arthur arrancando la jugada, Coutinho ofreciéndose unos metros por delante –ya con el cuerpo perfilado para enfilar el área-, Rafinha en una posición intermedia entre Brozovic, Perisic y Asamoah, y Suárez, quizá el futbolista más destacado de la primera parte, aglutinando mucho de espaldas, además de Sergi Roberto y Jordi Alba, por fuera, y Rakitic y Busquets cerca del embrollo, dicho posicionamiento del equipo favoreció el dominio y garantizó la buena presión tras cada pérdida.

Como ante el Sevilla, el pasado fin de semana, o en otros ruedos importantes como Wembley, el encuentro volvió a reforzar la figura de Luis Suárez. Es evidente que el uruguayo ya no le otorga las mismas cosas al Barça que antaño. Y que esa amenaza al espacio, tan suya desde la cuna en esto del fútbol, seguramente ya no vuelva. Pero, de un tiempo a esta parte, el ‘9’ del Barcelona está respondiendo muy bien a este nuevo proceso en el que debe reeducar a su cerebro a la velocidad y posibilidades que dictan sus piernas, y no al revés. Un procedimiento que llevará su tiempo, como todos, pero con el que Valverde, al final de este, confía en poder exprimirle todo el jugo -que aún parece mucho, a tenor de sus últimas noches- a un Suárez cada vez menos práctico con espacios.

Arthur volvió a dar muestras del gran futbolista que lleva dentro

Con el bloque muy juntos en campo rival, encontrando oxígeno por fuera y sustento por el carril central, el plan del FC Barcelona fue una especie de ratonera para el Inter. Con Piqué y Lenglet saltando siempre de cara, desde atrás, y muchas veces solo ante Borja Valero, el equipo italiano fue incapaz de enhebrar una sola acción al contragolpe durante toda la primera parte. La altura media del bloque, con los volantes –Perisic y Candreva- haciendo de dobles laterales, y con solo Valero e Icardi arriba, en un 4-4-1-1, el conjunto nerazzurro se quedó lejísimos de Ter Stegen. Y es ahí, por profundizar en el detalle, donde menos útil resulta Icardi. El argentino, muy vigilado por los dos centrales del Barça, y extremamente desconectado del juego de su equipo, no logró cooperar en la salida. Y de ahí que al Inter, que le puso mucho empeño en querer progresar raso y desde atrás, le durase tan poco el balón ante los continuos esfuerzos del Barcelona por recuperarlo.

La entrada de Politano revitalizó al Inter, que dio un paso al frente con la pelota. Y también sin ella. En ese escenario más dividido, en el que la posesión estuvo mucho más repartida que en la primera parte, lo más noticioso fueron las decisiones de Valverde. Sin Dembélé, que es quien presumiblemente podría haber aprovechado esos metros, el extremeño decidió quitar a Arthur para dar entrada a Vidal, acabó con Sergi Roberto+Semedo por el costado derecho y con Munir, que ingresó por Coutinho, al lado de Suárez. Una vuelta de tuerca que afiló al Barcelona, sabedor de que el escenario había cambiado por completo; y que, quién sabe, pueda llevar implícito un mensaje de cara al próximo domingo. En cualquier caso, acabando este texto por donde había empezado, lo más positivo para el FC Barcelona, más allá del resultado final, fue el empaque que demostró en contextos tan diferentes. Porque hay estructura, un poso detrás, y eso, ya de por sí, es algo a tener en cuenta; y más tras la ausencia de Messi. Y en ella, tres piezas que ahora mismo, visto lo visto ante el Inter, parecen dispuestas a dar un paso al frente: Arthur, Coutinho y Luis Suárez son, en estos momentos, las tres individualidades que más y mejor consolidan el método sin Leo.

Sin Alves y Marcelo, Brasil tiene que cambiar su patrón de juego

En esta ocasión, la canarinha saltó con un once que sobre el papel debería haber fluido mucho más con balón. Con Danilo y Filipe Luis en los laterales, Casemiro como pivote, Arthur como interior derecho, Coutinho como interior izquierdo, y un ataque en el que Neymar arrancaba de banda izquierda, Gabriel Jesus lo hacía desde la derecha, y Firmino empezaba en posición de delantero centro, se esperaba que el equipo hubiera construido más y mejores jugadas de ataque.

En los últimos dos años, el juego de Brasil fluyó a partir de una gran ocupación de los espacios con la pelota. Con Marcelo y Alves intercambiando movimientos interiores y exteriores, Coutinho y Neymar, desde ambos extremos, teniendo mucho peso tanto para armar la jugada en medio campo como para finalizarla en los picos del área, y una pareja de interiores como Renato Augusto y Paulinho, que se alejaba de la pelota y arrastraba marcas para beneficio de laterales y extremos, la canarinha encontró una hoja de ruta.

Tite buscó ante Argentina -y es importante el matiz de que no estaban Marcelo y Alves- que la pareja de interiores se acercase mucho a la pelota, lo que representa un cambio importante en el sistema, y lo cierto es que los dos culés nunca mostraron la armonía deseada. Ni Brasil encontró ritmo en la circulación, ni se generaron líneas de pase que permitieran encontrar a futbolistas libres entre las líneas argentinas, lo que derivó a que en ningún momento se pudiera ver si la apuesta por Gabriel Jesus como extremo derecho yendo al área y compensando a Firmino y a Neymar puede tener recorrido.

Coutinho y Arthur no le dieron un contexto apropiado a Neymar

De hecho, el jugador del PSG, fruto del atasco que se produjo en los carriles interiores, jugó un partido muy extraño para lo que suele ser habitual con su selección, donde su intervención por casi todo el ancho del campo rival suele ser total, y ante Argentina recibió casi siempre en la línea de cal, buscando desde allí el desborde. Teniendo en cuenta las pocas ventajas que generó Brasil, puede decirse que el 10 intimidó a partir de esos contactos, pero el hecho de tener que pedir el balón siempre abierto y jugarse acciones de uno contra uno de forma constante y sin ventaja previa, fue la prueba del algodón de que la nueva propuesta de Tite no funcionó y que, en caso de ser un discurso, necesita mucho rodaje.

La noche arrancó con dos decisiones de peso en términos de alineación. Por parte local, García Toral reservó a Rodrigo Moreno, uno de esos futbolistas que más adecuación, idoneidad y potencial manejan para encarar un partido frente a un equipo como el Fútbol Club Barcelona. Enfrente, Valverde dio continuidad a lo visto en Wembley, ubicando a Arthur Melo en el interior izquierdo, un activo queel ‘Txingurri’ ha decidido dar salida y vuelo para reconfigurar dos mensajes, tanto el suyo propio, el del control de la situación y el partido, como el del significado de introducir un interior de posesión inédito hasta la visita al Tottenham.

Sin Guedes, el Valencia se quedó sin amenaza ni contragolpe

La primera decisión no pareció afectar mientras estuvo en campo Gonçalo Guedes. Al gol de Garay se le unió el portugués; reconocible, vibrante en la arrancada y versátil en sus diagonales, incomodando a un Semedo que no tenía ayuda numérica en su costado y que además tenía en Gameiro y Batshuayi dos nueves sobre los centrales. Esa fue la primera lectura del partido. La lesión del portugués, por tanto, tuvo relevancia en la siguiente media hora. En ella, el Barça se plantó en campo contrario y dibujó una estructura mucho más clásica. En ella, se vio un equipo de Ernesto Valverde. Seguro en lo posicional, de ritmo medio, adueñándose de la escena y adormeciendo al oponente sin pagar peaje a pesar de no ser demasiado profundo.

En ello, Arthur tuvo de nuevo que ver mucho en dicha sensación. El brasileño, junto a Alba y Coutinho, reprodujo una base táctica mucho más ortodoxa a la hora de circular la pelota, ocupar el campo y mantener la posesión con continuidad, alejando al Valencia en metros y frecuencia de Marc André ter Stegen. La pérdida de balón sucedía mucho más arriba y las posiciones de Busquets, Rakitic y Melo funcionaba como cinturón de seguridad.

Arthur le dio de nuevo estructura al 4-3-3 de Valverde

Las cualidades de este último, a nivel de discurso, ejercen de repetición para que las piezas fijen primero, gasten al rival y permitan después cambiar de ritmo una vez se controla el bloque oponente. Ofreciendo una línea de pase horizontal para garantizar todo ello, el Barça recalcó la estructura y sólo el nivel técnico de Suárez en los últimos metros restó mayor amenaza. Para el momento que atraviesa el Barça, con sus otras contrapartidas que tendrá más adelante y en cuanto a roles de plantilla a utilizar, Arthur ha llegado para representar una idea que Valverde va a estimar. Y que ya está estimando.

En clave valencianista, la salida ya comentada de Guedes dejó sin baluarte individual y sin conexión precisa su paso de un campo a otro. Con el pasar de los minutos, y con Messi acercándose mucho al sector izquierdo para subrayar por completo el pase corto y la superioridad en ese sector, el partido se quedó dormido, porque las potenciales consecuencias -ocasión culé o contragolpe che- sí que encontraban muchas dificultades para darse. La importancia que adquirió el partido supuso para ambos olvidar lo de Leganés y Girona o la solitaria victoria conseguida en Liga hasta la fecha. Sobre todo porque ambos equipos han conseguido darse de cuenta de que pueden olvidar su inseguridad en base a una idea concreta que les es propia. Y eso vale más que perder dos puntos.

Lo que Leo enseñó sobre el césped de Wembley fue más una declaración de intenciones que aportar nuevas certezas a las ya de sobra conocidas. Sobre todo teniendo en cuenta la altura en la que estamos de su carrera, donde saber medir el ritmo del encuentro para juntar al equipo si éste lo necesita es algo que no representa ningún secreto para él, llamó la atención cómo con 0-2 en el marcador mostrase su versión más punzante y agresiva. Cierto que el contexto de partido invitaba a sentenciar a los de Pochettino, pero fue llamativa la energía que puso para no permitir que la duda se apoderase de la actual frágil autoestima culé en la competición reina.

Messi convirtió las dudas en certezas

Aclarados estos dos matices, es importante no empezar por el tejado. El escenario expuesto se produjo porque Valverde tomó decisiones muy relevantes, que buscaron de forma evidente corregir algunos problemas que la nueva propuesta había traído consigo. La entrada de Arthur Melo modificó la estructura culé con pelota, y además sorprendió a un Pochettino que, a sabiendas de las dudas que había mostrado el Barcelona en este arranque de curso, se tiró a la yugular sin paracaídas. La forma de enfocar la presión y el once, con Son Heung-Min, Lamela y Lucas Moura acompañando a Kane, no robó el balón dónde y como se pretendía, con la defensa culé abierta y a gran altura, y eso sucedió en gran parte por culpa de una versión blaugrana mucho más sólida con pelota.

El Barcelona salió en un 4-3-3 completamente matizado: Busquets hacía de mediocentro, con Rakitic como interior derecho y Arthur como interior izquierdo. Messi jugó siempre liberado en el carril central, y Coutinho en un escalón inferior y muchas veces a la altura de los centrocampistas, con Arthur dibujando un doble pivote cerca de Sergio Busquets, y Rakitic, en un primer momento, compensando de forma constante los movimientos de Messi. En ocasiones veíamos al croata pisando línea de cal cuando el Barcelona iniciaba jugada, y abarcando muchos metros tras la pérdida, tanto para morder en el carril central como para acompañar el posible despliegue de los Spurs por su banda izquierda.

Llamó la atención, de hecho, el intercambio que se produjo en varias ocasiones del primer tiempo entre Rakitic y Arthur. Al final el interior derecho de este dibujo culé tiene que correr mucho, porque es la pieza que constantemente tiene que estar pendiente de qué decide hacer Messi. Si el argentino quiere conectar con el medio campo, se abrirá o romperá en vertical, mientras que siempre va a tener que abarcar muchos metros en defensa, en vertical, horizontal, o con diagonales muy largas hacia detrás. Quizás para compensar esos esfuerzos, brasileño y croata intercambiaron roles con cierta regularidad.

Rakitic fue el interior derecho y Arthur el izquierdo, pero hubo permutas

En cualquier caso, lo interesante de la inclusión de Arthur fueron sus largos minutos como interior izquierdo. El brasileño sumó de forma constante, por un lado, dándole a Busquets siempre una opción de pase cercana que ayudaba a conservar el balón y a mover al Tottenham en defensa, permitiendo que a la postre aparecieran espacios para que Messi, en el carril central, castigara al equipo inglés. Por otro, porque el ex de Gremio se mostró seguro en los controles y agresivo y preciso en los giros, y a partir de ahí también nacieron ventajas. Su actuación fue una halo de luz entre las sombras del actual medio campo blaugrana.

El Barcelona construyó una circulación mucho más estable, también motivada por el hecho de que con esta estructura, Coutinho está fuera del peso de la misma. Al final, el brasileño enfoca su fútbol a terminar jugadas, y eso deriva en un riesgo que se multiplica con él y Dembélé compartiendo perfil. La disposición de las piezas, con Arthur cerca de Busquets y Coutinho pudiendo bajar un escalón o centrar su posición para encontrarse con Messi entre las líneas rivales, derivó también en que el Barcelona pudiera recordar la conexión entre el argentino y Jordi Alba, ya que esa diagonal se limpió. Con Dembélé en posición de extremo izquierdo y Coutinho por detrás, es mucho más difícil despejar el camino que recorre la pelota desde la zurda del argentino hasta el lateral, y la inclusión de Arthur la reactivó, como quedó claro en el 0-1 y el 1-3.

Messi volvió a encontrar a Jordi Alba, pero fue la única opción de profundidad culé

Llegados a este punto, parece que Valverde ha encontrado el camino indiscutible del éxito, pero merece la pena reducir una marcha y preguntarse por qué el técnico culé buscó tocar cosas en el arranque de curso. Lo que intentó el entrenador tenía un sentido, y quedó claro en el propio encuentro del Barça en Wembley, sobre todo si nos detenemos en la forma en que el campeón español es capaz de hacer profundos sus ataques. Como ya ocurriera la temporada pasada, donde casi siempre la lanza fue Jordi Alba, el equipo se quedó bastante corto de movimientos verticales y de amenaza al espacio, con un Luis Suárez cada vez menos explosivo y un Coutinho que por mucho que sea uno de los jugadores más determinantes del mundo en la corona del área, no siente el juego desde la repetición del movimiento de ruptura.

Un problema que de verdad comenzará a asomar, a no ser que Valverde siga insistiendo con la intención de enriquecer las opciones del equipo culé en ataque, aunque eso derive en una pérdida de control que enrarezca el clima por culpa si los resultados no acompañan, cuando lleguen los partidos más exigentes de la Liga de Campeones, un problema que no planteó el actual Tottenham, que presumiblemente hubiera ofrecido una versión bastante más conservadora y adaptada a las necesidades en un potencial cruce. Ya en el segundo tiempo y con el Barcelona aprovechando la situación para atacar espacios más abiertos, Messi dejó una exhibición sin paliativos, sin duda la lectura más esperanzadora para que el equipo blaugrana confíe en ser un candidato real al título.

La agresividad de Vidal le sentó bien al Barça, y a Messi. Aunque contó con la ayuda de Busquets; por detrás suya y de Arthur

El FC Barcelona de Arthur y Vidal quiso hacerse dueño del esférico. Pero haciendo uso, para ello, de una serie de movimientos ciertamente inéditos a los que manejan habitualmente Coutinho y Rakitic. Con el brasileño yendo cerca de Busquets, aproximándose así sobre los primeros pases azulgranas en la parcela del Girona, el verdadero embrollo de la cuestión radicó en el ratio de acción de Vidal –partiendo desde el interior derecho- para con los movimientos de Leo Messi. El chileno, en este sentido, supo interpretar en todo momento lo que demandaba la presencia del argentino en cada zona. Y además de proyectarse hasta el pico derecho del área, que ya es más de hasta donde suelen llegar Rakitic o Sergi Roberto cuando desempeñan dicho rol, el chileno se ofreció también por dentro, de despaldas a la portería de Bono, a través de una amplia serie de desplazamientos –sin balón- que garantizó, al mismo tiempo, vuelo y espacio al Barcelona y a Leo. En ese mismo reparto.

Por otro lado, conviene apuntar que el partido del chileno con balón fue también muy positivo. Y al margen de la asistencia a Messi en el 1-0, precisamente desde ese sector izquierdo del área del Girona, el de Santiago de Chile dejó una actuación ciertamente productiva con balón: superó el 90% de acierto en el pase, con cerca de 60 envíos completados, ganó 3 (de 6) duelos y acertó en el único regate que intentó durante los 58 minutos que estuvo sobre el campo. Una actuación que, siendo muy distinta a la que acostumbra –y volvió a repetir Rakitic durante la segunda mitad-, dio coherencia –y equilibrio, sobre todo equilibrio- a la ininterrumpida movilidad con la que Messi, de fuera (izquierda) hacia dentro y de dentro hacia fuera (izquierda/derecha), quiso allanar la ruta entre los cinco defensas –centrales+carrileros- y tres centrocampistas del Girona de Eusebio.

El Barça retomó su plan más habitual, con Rakitic & Coutinho

No obstante, más allá de sus lecturas para alejarse o acercarse a la pelota, las actuaciones de Vidal y Arthur también dejaron sus puntos menos positivos, por decirlo de algún modo. A pesar de que el Barça tuvo tramos de muy buena presión, con el bloque bastante junto, cortando las alas del Girona, el comportamiento defensivo de los dos interiores, malparados en ciertas ocasiones, obligó a Busquets a realizar una serie de esfuerzos –arriba, abajo, hacia un lado y hacia el otro-, que en la inferioridad numérica, y hasta que Valverde introdujo a Umtiti, desorganizaron toda estructura colectiva. Fue, precisamente en este laxo de tiempo, cuando más y mejor pudo correr el Girona hacia la portería de Ter Stegen, con Portu y Stuani como piezas más adelantadas. Y el rato en el que el Barcelona, con solo Arthur y Vidal en mediocampo, vivió más lejos de Bono. Una situación que cambió en la segunda mitad, ya con Coutinho y Rakitic en los dos interiores, hasta cierto punto. Porque en lo relativo a su defensa, el Girona volvió a acercarse a Ter Stegen. Y varias veces.

Ya en la segunda mitad el FC Barcelona sumó ciertos elementos a la causa, como la profundidad de Jordi Alba o los desmarques de Luis Suárez; pero ya en esas la estrategia se agarró a la pierna derecha de Coutinho, que esta vez pudo actuar sin la diagonal de Dembelé por delante, y a la izquierda de Messi, que se propuso en varias ocasiones sortear cuantas extremidades le salieran a su paso. Unos segundos cuarenta y cinco minutos en los que el Girona volvió a desnudar ciertas debilidades colectivas del Barça. Y un partido que, a modo de resumen, deja algunas cosas en claro: que el FC Barcelona no requiere tanta posesión como antes, que Arthur y Vidal no son Rakitic ni Coutinho y que, por mucho empeño que siga poniéndole cerca del área, Suárez tampoco es el de hace ya tiempo.