En base a esto se entiende que Messi no descansara, pero también se comprende que todo el planteamiento del entrenador asturiano pretendiese desgastarle lo menos posible. La vuelta al 3-4-3 para facilitar los primeros pases, el vuelo que demostraban tener los dos interiores (Denis e Ivan Rakitic) para liberar el centro el campo, los movimientos de Paco Alcácer para empujar a la defensa… Aunque nada tan significativo en el planteamiento de ayer como la labor de los dos particulares carrileros. Ellos actuaron por y para Leo Messi.

Arda y André tuvieron una función muy definida: encontrarle.

André Gomes y Arda Turan fueron los elegidos para ocupar dicha posición anoche. Esto, teniendo en cuenta que Osasuna plantaba un bloque medio que regalaba los carriles, se podría haber entendido como una manera de buscar el desequilibrio exterior, ganando pico de área y metiendo a la defensa rojilla muy atrás. Pero la intención era otra. Ni el turco ni el portugués atacaban el espacio que tenían por delante, ni con balón ni sin él, pues su labor ayer era la de encontrar una y otra vez a Messi. El proceso era sencillo: se abrían, atraían, fijaban y soltaban. Con los interiores haciéndole espacio y Sergio Busquets protegiendo su retaguardia, el pase horizontal de Arda Turan o André era tan sencillo como eficaz. Leo siempre recibía sólo y con mucho movimiento por delante, lo que le permitía dañar sin necesidad apenas de sprintar. A los sesenta minutos, por si había dudas, se marchó. El trabajo estaba hecho. Había marcado dos goles, sumado tres puntos y prolongado esta sensación de que el Madrid sólo se va a poder permitir un empate.

En definitiva, el partido salió a pedir de boca de un Luis Enrique que desde que es entrenador del Barcelona no ha parado de demostrar lo evidente: conoce como nadie los ritmos y los sentimientos del club. El planteamiento táctico de ayer, la función de Leo, la entrada de Aleñá por el argentino o el gol de Masche -obra de Piqué- tenían como objetivo prioritario el de reforzar una mente que hace tan solo una semana corría el lógico peligro de apretar el interruptor del off.

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Lo primero que llamó la atención fue la concentración que alcanzó el Barça a la hora de presionar. Quizá ayudado por la energía física de Gomes y Rafinha -los interiores- y el hecho de tener como extremo a Turan -un centrocampista que trabajó para Simeone-, el sistema ganó recursos defensivos y practicó un acoso sobre la dotadísima salida de balón de Lemos, Roque Mesa y compañía que la cortocircuitó desde su saque de puerta.

Los interiores del Barcelona fueron súper agresivos en ataque.

Precisamente la superioridad exhibida en esa situación de partido fue lo que permitió al Barça correr muchísimo tras recuperar el balón. Prueba de ello fue que, en 72 minutos en el verde, Busquets tocó apenas 45 balones en un día en el que no estaba Iniesta y era el hombre con mayor jerarquía de la medular. Los culés recuperaban cuando querían, contra un oponente desordenado y verticalizaban sus ataques empleando a un Suárez troncal y lanzando a Rafinha y Gomes en acciones sumamente profundas, como si fuesen el Luis Enrique futbolista y como le gusta al Luis Enrique entrenador. Esto se hizo aún más presente durante la segunda parte, cuando Setién acompañó su línea defensiva adelantada con un chip más agresivo en sus jugadores.

El rendimiento de Arda Turan se exponencia en el tridente.

La otra buena noticia, más allá de que Aleix Vidal sumó en ataque -que no en defensa-, la protagonizó Arda con la pelota en los pies. Definitivamente, el turco sí funciona cuando forma parte del tridente ofensivo. Su capacidad para proteger el balón donde cualquiera lo pierde se ha visto completado por una agresividad impostada pero efectiva cara al gol que le convierte, sin duda, en un sustituto muy fiable para la MSN.

Luis Enrique edificó la supremacía de su proyecto sobre Leo Messi, una forma física colectiva espectacular y una inercia ganadora que generaba disfrute. Lo primero está siempre y la segunda se venía divisando. Tras el 5-0 de ayer, quizá la tercera empiece a recobrarse.
 
 

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El Barça es consciente de que está en dinámica negativa y sus hombres están tratando de revertirla. De esta guisa, un monumental Andrés Iniesta comenzó ejerciendo de interior izquierdo e interior derecho al mismo tiempo y asumiendo muchísimo peso en el juego, atrayendo atenciones en la zaga y la medular amarillas que dejaban solo a Digne -muy profundo-, en equidad numérica a Neymar -muy presente- y un poco más liberado que de costumbre a Messi -que no tuvo su noche hasta el minuto 90-. La hiperactividad, inspiración y conocimiento del genio manchego hacían que la única posibilidad del Villarreal pasase por achicar agua, resistir y esperar su instante.

Luis Suárez en la derecha era un filón, pero lo explotó poco.

Durante el asedio, hubo aspectos reseñables referidos al Villarreal. Por un lado, que estrechó su esquema despejando los costados y dando absoluto margen de maniobra a los laterales Digne y Sergi Roberto. En este sentido, se echó en falta que el canterano crease más juego de centrocampista en detrimento de acciones típicas de un carrilero, pues el contexto se prestaba a ello y el Barça siempre lo agradece. También cabe resaltar el papel táctico de Trigueros sobre la línea de pase de Messi hacia el desmarque más famoso de Neymar; se podría decir que el bueno de Manu lo dejó ciego de ese envío. Y para finalizar, la compenetración y capacidad de ayuda que mostró el triángulo conformado por el pivote Bruno y los centrales Víctor Ruíz y Musacchio resultó, por momentos, casi insuperable.

Pato confirmó su excepcional momento de forma e inspiración.

Como suele suceder cuando las iniciativas futbolísticas se basan en desempeños más individuales que colectivos, el Barça fue desinflándose de manera paulatina y el Villarreal pudo empezar a exhibir las partes de su plan que aún no se habían descubierto. La raíz derivaba de una paciencia, una confianza y una organización para sacar la pelota jugada pese a la presión azulgrana que le daba mucho aire a su juego. Las parejas exteriores que componían Dos Santos y Sansone por la derecha y, de modo muy especial, Soriano y Pato por la izquierda comenzaron a ser un salvoconducto hacia la mitad de campo de ter Stegen que fue aislando en el centro a Busquets hasta que, una vez se le vio totalmente abandonado, el doble pivote Bruno-Trigueros comenzó a mezclar la salida por fuera con transiciones más verticales, buscando a su pareja de puntas a espaldas del propio Busquets y volviendo los ataques amarillos mucho, mucho más peligrosos. Mascherano y Piqué rayaron a un nivel elevado, pero lo de Pato y Sansone fue sencillamente brillante.

Arda quitó espacios a la MSN, pero Leo no siempre los necesita.

Las urgencias de la clasificación motorizaron los últimos minutos del Barça aunque, quizá, su entrenador no estuvo del todo atinado en la dirección de campo. El lateral izquierdo Digne estaba alcanzando la línea de fondo con frecuencia y, si bien el Villarreal se mostraba sólido ante su envío al corazón o la frontal del área, era una acción ofensiva que favorecía la fluidez y la continuidad; sin embargo, con Arda en su lugar, los espacios quedaron saturados y la defensa sobre Neymar -ante quien Mario realizó un trabajo firme- suavizó su dificultad para la zaga amarilla, porque el brasileño perdió opciones (o su única opción más allá de la jugada personal). No obstante, Luis Enrique tiene un comodín que se llama Messi y cuya activación únicamente requiere de presencia cerca del arco rival; el acoso culé era obvio y constante y Leo estaba siendo alimentado de posesiones -no de espacio, ni de líneas de pase, ni de alternativas, pero sí de posesiones- que, para él y sólo él, son posibilidades. Forzó una falta a partir de su habilidad y la clavó en la escuadra empleando su precisión. Y el Barça, como en San Mamés, volvió a escaparse relativamente vivo de un choque en el que no fue inferior pero donde requirió de su astro para obtener algo en esta dinámica negativa en la que no le sale ni lo que se gana con cierta claridad.

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¿Qué posición debería ocupar el interior derecho culé? ¿Es un problema de espacios el que no se asiente ningún jugador en dicha posición? Al margen de esta cuestión que atañe a Denis Suárez, Arda Turan, André Gomes e Ivan Rakitic, hablamos de los problemas del Sporting de Gijón y del regreso de Krohn-Dehli al Sevilla tras su dura lesión. Además, como recopilatorio de lo que va de primera vuelta, nos mojamos con los que consideramos los mejores delanteros españoles y los mediocentros más en forma de lo que va de Liga.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién es el mediocentro más en forma de La Liga?

En la búsqueda de un rol adecuado para el turco, sorprendió cómo, a comienzos del actual curso, ante la baja de Neymar, Arda fue empleado como extremo izquierdo del 4-3-3. Y esto no sorprendió por el hecho en sí, sino porque fue capaz de emular el movimiento táctico más importante del brasileño: el desmarque a la espalda del central diestro del rival que Messi activa con su pase de comba. Además, definía bien ante el portero. De partida, nada hacía presagiar que pudiera cumplir en dicho rol, pero en un plantel sin recambio claro para su número «11», ese recuerdo basta para considerarle su sustituto más factible frente al CA Osasuna (el segundo equipo más goleado de la Liga).

El primer periodo perteneció a Zidane y a sus dos pupilos más afines, Luka Modric e Isco Alarcón. El técnico francés sorprendió a propios y extraños renunciando a su 4-2-1-3 (esquema base utilizado durante la ausencia de Casemiro) y presentando un 4-3-3 puro con el croata de mediocentro nato, el español de interior derecho y Kovacic de interior izquierdo. El joven Mateo cumplió, y para valorarlo no hay más que echar una mirada hacia André Gomes o Arda Turan y confirmar la dificultad que detenta sobrevivir a un choque de este calibre, pero el fútbol estuvo en sus dos compañeros. Territorialmente, Isco se estaba comiendo el campo, hasta el punto de que en realidad, aunque partía desde el lado de Carvajal y Lucas, él estaba siendo los dos interiores a la vez. Cada salida merengue le alzaba como protagonista, él las bendecía con el don de la continuidad (tocó 52 balones, le quitaron sólo uno y falló un solo pase) y, en el marco elaborado, crecía el dueño de la cita, el número «19» del equipo de Zidane.

Leo Messi volvió a no ser un factor dominante contra el Real Madrid, con todo lo que ello conlleva.

La imperial figura de Luka Modric sirve para explicar dos cosas: la calidad de la posesión del Madrid y lo que, a fin de cuentas, define su iniciativa, que no es, ni más ni menos, que es quien mejor aplica el código de normas que José Mourinho diseñó para neutralizar al jugador más decisivo de la historia. Empezando por lo primero, la manera en la que orientaba cada salida para asentar los ataques en la mitad azulgrana era fabulosa, dejando siempre a contrapié a un Busquets que, durante 60 minutos, jugó sin compañía en la medular, e imprimiendo esos segundos de pausa/confianza que el Camp Nou no tolera porque, durante su periplo de gloria, se convenció de que eran algo así como su patrimonio personal. Pero lo dicho, más determinante si cabe fue la labor de coche escoba de Modric cercando cada triángulo que Isco había dibujado adelante con dos colegas más; así como su comportamiento táctico en la zona de Lionel Messi, donde Kovacic ponía la intensidad para acelerarle y, el resto, la sabiduría para constreñirle. Se insiste porque no hay nada más crucial: desde la temporada 2012/13, o sea, desde hace ya tres cursos y medio, el futbolista al que nadie puede defender ha dominado un único Clásico, el 3-4 de la 2013/14. En todos los demás, ha sido un jugador más. Y nunca destacado.

Neymar, sin fútbol por detrás, era más peligroso que Ronaldo y Benzema asistidos por la medular blanca.

Pese a lo expuesto, la intensidad de las amenazas de cada colectivo era mucho más pareja de lo que cabía esperar considerando la diferencia en cuanto a comodidad que había entre ellos. La explicación, que no hay ninguna plantilla que se acerque a la de Luis Enrique en lo referente a crear peligro de la nada. Mientras que Benzema naufragaba cada vez que le tocaba acelerar y Cristiano mordía con constancia pero sin causar verdadero daño, en el Barça había un hombre que sí estaba logrando que la palabra «profundidad» fuese digna de mención, y ese era Neymar Jr. Tanto recibiendo el balón al pie como, en especial, picando a la espalda de Carvajal, el brasileño inquietó a la zaga de Keylor Navas con una frecuencia harto superior a la de los demás atacantes de la tarde. Posiblemente, para su equipo fue más fácil alimentarlo por la extrema movilidad de Isco, que, recuérdese, era el interior derecho pero participaba tanto en su sector de nacimiento como en el contrario, donde el Madrid, debido a la falta de especialización de Sergi Roberto como lateral, volcaba la mayoría de sus salidas y la mayoría de sus estacionamientos. Así, si el Barça robaba y podía conectar velozmente con el «11», surgía la esperanza.

El Barça, con un Busquets renacido, fue muy superior cuando el Madrid perdió la paciencia defensiva.

Luego arribó el descanso y, en el amanecer del segundo periodo, el gol de Luis Suárez. El guion que precedió a la falta fue fiel a lo contemplado hasta entonces: tras dos posesiones de muy buen nivel protagonizadas por Modric e Isco, el Barça pudo activar a Neymar en vuelo y este provocó la falta a Varane. Un Varane que, sea precisado, brilló como el defensor más espectacular y eficaz de una batalla que contaba con Piqué en las filas de unos y con Ramos en las filas de otros. Su magnífica actuación fue el principal sostén que encontró Zidane para subsistir a los 25 minutos de superioridad azulgrana, comprendidos entre el 1-0 de Suárez y, más o menos, aunque no fuera detonante, el ingreso de Turan.

Nada cambió más la dinámica del envite que el hecho de que el Real se topase con el imperativo de marcar gol. Esa necesidad se transformó en prisa, modificó sus pautas defensivas intercambiando la prioridad entre robo y espacio que había lucido hasta entonces (es decir, comenzó a ser mucho más agresivo y a dejar huecos a las espaldas del jugador que intentaba el quite por su cuenta) y ello dio valor a la excelsa calidad técnica del Barcelona. Nadie representó mejor el nuevo escenario que Sergio Busquets, que pasó de ser bailado a ser un bailarín. Además, el nuevo guion se vio acentuado por actores que ayudaron a exponerlo: entró Iniesta, se fue Isco y apareció Casemiro, que contrastó estar muy lejos de la forma adecuada para un Clásico y derribó, sin querer, el plan de su entrenador, que lanzando a Modric y Kovacic hacia arriba pretendió una presión más física e individualista que nunca funcionó. Durante 25 minutos, el Madrid fue un toro y el Barcelona, su torero. Deportivamente hablando.

Iniesta tuvo un impacto muy positivo para el Barcelona, pero pudo pecar de conservadurismo.

Además de por Varane, el Real se mantuvo vivo hasta el último cuarto de hora por un par de razones más. El primero, muy obvio, que Neymar y Messi fallaron las dos ocasiones más claras de la tarde. El segundo, más espinoso, que contra un rival entregado, el Barça, que es el equipo con más pegada de Europa con sustancial diferencia sobre su perseguidor, creó solo ese par de acercamientos. ¿Por qué? En parte, porque Iniesta no tuvo sobre el choque el efecto idóneo. Andrés mejoró sin duda el juego del Barcelona porque es imposible que sustituya a un centrocampista de su equipo y no implique un subidón abrumador, pero salvo en las dos jugadas señaladas, su fútbol careció de agresividad y quedó estrictamente limitado a conservar el balón y que pasara el tiempo. Se enfatiza de nuevo en que eso era muchísimo mejor que lo anterior, y en que el Barça fue superior al Madrid en virtud de lo inspirado por el manchego, pero no con el grado que la situación permitía y, a su vez, demandaba. Cuando a la obra de Zidane se le tiene contra las cuerdas, hay que aniquilarla. Ni Iniesta ni Messi exhibieron ese colmillo y el Camp Nou pagó la cuenta.

Marco Asensio y Mariano Díaz fueron cambios tardíos, pero también de mucha influencia.

Probablemente con menos presteza de la recomendable, Zidane fue incrementando la agresividad de su delantera con las entradas de Marco Asensio y Mariano Díaz. La del inexperto delantero hispano-dominicano, además, derivó en un cambio de esquema hacia un 4-4-2 que dio mucho terreno al Real Madrid por dos motivos diferentes. Uno, que Carvajal con su profundidad ofensiva estaba consiguiendo lo que hasta entonces no había podido, desactivar a Neymar Jr de la transición defensa-ataque del Barça. El otro, que Varane y Ramos, sin esa molesta chinita brasileña en sus botas, devoraron el campo y situaron a Casemiro y Modric cerca de la frontal del área de ter Stegen. Los chicos de Luis Enrique se ahogaron, el Real encontró un buen ritmo ofensivo y, aunque sus acometidas carecían de nitidez porque casi siempre implicaban centros al área y Piqué parecía tener bien atado a Cristiano, se estaba dando una dinámica que alimentaba la fe de los madridistas. Y su capitán, en esas instancias, no suele fallar.

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La posición en la que él se sitúe determinará el tipo de partido que habrá planteado Zinedine Zidane, y valorando los últimos precedentes, las tendencias habituales del galo y las constantes más inmutables de los Clásicos celebrados en el Camp Nou, cabe esperarlo, sin o incluso con Casemiro, en el rol de pivote derecho. Lo cual implicaría que el Real saldría con la idea de, como norma, atacar al contragolpe.

La posición de Modric afecta de modo directo a la capacidad del Real para prolongar sus posesiones.

La consecuencia directa de que Modric ejerza de pivote derecho en un 4-2-1-3 -y no de interior derecho en un 4-3-3- radica en que el Madrid encuentra más dificultades para mantener la posesión en campo contrario. Con independencia de su número de participaciones, dos de los merengues que más tiempo suman con el balón controlado son Marcelo y Gareth Bale (quizá por ser el dúo con mayor capacidad de desborde del once de Zidane), lo que se traduce en que la mayoría de los ataques del Real acaban o en el brasileño o en el galés. Para alargar las circulaciones, el Madrid, como cualquier equipo, requiere de la formación de triángulos que ofrezcan a quien tiene la pelota dos líneas de pase diagonal (si solo hay una opción de pase, para el rival es fácil taponarla y la posesión se ahoga). En el caso de Marcelo, cuando está abajo halla un primer socio en Ramos y, cuando se aleja de Ramos y se va para arriba, en Cristiano (o Benzema si han intercambiado la zona), y en el caso de Bale, abajo cuenta con Carvajal y, arriba, cuando se aleja de Dani, con Karim (o Ronaldo). ¿Pero quién es el tercer hombre que completa esas parejas?

El 4-2-1-3 suele desembocar en que el Madrid concede metros y espera a sus rivales protegido atrás.

En el 4-3-3, son los interiores quienes cierran el triángulo por la parte más pegada al centro. En especial, cuando los dos titulares salen del trío compuesto por Kroos, Modric e Isco, ya que Kovacic y James son medios de movimientos más largos y, por consiguiente, menos proclives a realizar esta labor táctica. Sin embargo, en el 4-2-1-3, el ancho que en el dibujo principal se reparten un par de hombres queda en responsabilidad de sólo uno, el mediapunta, que cuando está apoyando a Bale, no alcanza a estar apoyando a Marcelo, y viceversa, y que en su afán de compensar ese déficit, a veces no apoya a ninguno. De esta guisa, la circulación del Madrid se resiente, su duración se acorta e, importante, el reparto de espacios que consta tras la pérdida le impide presionar con eficacia. Vamos a ver el porqué.

La clave reside en el concepto «estar juntos». Si el Real hace el triángulo en uno de sus perfiles (Ramos-Marcelo-Kroos, Marcelo-Kroos-Cristiano, Kroos-Cristiano-Benzema, Pepe-Carvajal-Modric, Carvajal-Modric-Bale, Modric-Bale-Benzema), en cuanto un rival realiza el corte o el quite, los tres blancos están cerquísima de él para, con cortísimos movimientos presionantes, ahogarle, comprometerle y forzarle a perder el balón o a escapar de esa prisión del trío merengue hacia una zona en la que está esperando el coco de los cocos, Carlos Henrique Casemiro, que es el especialista defensivo que aguarda detrás de cada uno de los triángulos (de ahí su dominio; es un especialista potenciado por el sistema). En el 4-2-1-3, el mediapunta o está en un sitio o está en el otro -o a mitad-, el Madrid no crea esa superioridad numérica instantánea, su presión es ineficaz o inexistente y se ve abocado a juntarse mucho más atrás. Es importante reseñar que esto no es un defecto, sino una diferencia, pues por lo general, los repliegues del equipo de Zidane muestran un nivel fantástico. Sobre todo, cuando Luka Modric está sano y exhibe su sabiduría posicional y su calidad técnica para el robo. Y, como se apuntaba, esta es la versión del Real que se vaticina para el Camp Nou, ya que, contra Messi, casi siempre le ha rentado más su vis más conservadora posible.

La titularidad o no de Iniesta fijará en buena medida el alcance del fútbol de Modric en el Camp Nou.

La tremenda importancia de Modric en el 4-2-1-3 y en clave Camp Nou deriva de que él es, además de un fenómeno, el jugador blanco más relacionado con dos de los tres obstáculos con los que se toparía el Madrid. El primero, partiendo de la base de que el FC Barcelona amasará mayor cuota de posesión, sería el déficit defensivo que podría suponer Kovacic como pivote del sector de Messi. Leo castiga sin piedad a los centrocampista impetuosos que intentan presionarle o quitarle la pelota, porque los elimina y luego ataca el espacio que dejaron descubierto tras su decisión de buscar la gloria, y con la amenaza que supone Luis Suárez distrayendo a Ramos y la profundidad de Sergi Roberto limitando las ayudas de Marcelo en el carril central, a Modric se le amontonarían los focos a compensar. En este sentido, nada le ayudaría más que no medirse a Iniesta, pues el actual momento de Denis Suárez, André Gomes, Arda Turan o cualquiera de las alternativas podría aportarle un respiro que muy probablemente iba a necesitar. También existe la posibilidad de que Zidane cierre con un 4-4-2 con Isco trabajando sobre Messi como extremo izquierdo, algo que ya cumplió con nota sobresaliente de la mano de Ancelotti con un balance de 0 goles y 0 asistencias en juego del argentino en tres partidos, pero el entrenador francés no acostumbra a emplearlo de ese modo y, salvo novedad, cabría esperarlo más en zonas de Busquets.

Si forma un 4-2-1-3, Zidane necesitará la versión más valiente de Modric para hilar algunas posesiones.

La otra limitación del 4-2-1-3 merengue es la presentada en los primeros párrafos: al Madrid le cuesta más trabajo mantener la posesión; y aunque no vaya a ser su plan base en el Camp Nou, es algo que va a requerir en varios compases tanto para aflojar un hipotético dominio culé como para crear peligro en ataque. No en vano, el último Clásico se decantó en favor de los de Zidane en cuanto Kroos, Modric, Marcelo, Bale y compañía comenzaron a desplegar su categoría con el balón, aunque su planteamiento troncal fuera muy defensivo. Pero a falta del 4-3-3 que favorece ese flujo asociativo, o Isco se muestra capaz de repetir su, hasta que se demuestre lo contrario, irrepetible primera parte del Vicente Calderón, o Modric va a tener que desplegarse para repartirse esa altura con el propio malagueño y servir apoyos a Benzema y compañía que permitan al Madrid sembrar dudas en los azulgranas. Con el plus de que, en estos momentos, el estado anímico culé es más bajo, lo que en principio le volverá más feroz pero, a su vez, también más vulnerable si los primeros puntos de inflexión del Clásico caen en el zurrón del Madrid. Con el 4-2-1-3, Zidane necesita un Modric valiente -cosa que no siempre sucede- para irse a ese 40% de posesión que le dé margen de maniobra para trazar jugadas jugosas en ataque posicional.

Y si eso es tan relevante se debe a que el contraataque del actual líder, sin el temible Gareth Bale, pierde demasiado potencial como para ser lo único que exponga de cara a la creación de ocasiones. Aunque esa es otra historia que encaja, y continúa, mejor en este artículo dedicado a Cristiano Ronaldo.

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Durante este bache de juego, una de las individualidades más señaladas está siendo Sergio Busquets. El mediocentro de Badía representa un perfil sumamente especial, quizá único, que dificulta su análisis: cuando forma parte de un equipo que le ofrece ventajas futbolísticas que interpretar, su aporte alcanza un nivel digno de denominarse dominante, y es justo esa versión triunfal que, por jugar en el Barça y la Selección, ha podido exhibir tantas y tantas veces, la que le ha otorgado un justo cartel de peso pesado europeo que genera confusión, porque se le pondera tanto que se considera que, cuando sus conjuntos sufren, debe sanarlos. No obstante, el archivo prueba que dicha expectativa no es fundada, porque, en ninguno de los tramos en los que sus colectivos han atravesado crisis de juego, su figura ha sido una de las rescatadas por la crítica. El motivo estriba en que Busquets, a pesar de su excelente técnica, no es ni especialmente creativo con el balón ni está especialmente dotado para ocupar terreno cuando su equipo no lo posee, y en que, por tanto, adolece de limitaciones para fabricar ventajas por sí mismo. Para ser el futbolista que justifica su bien ganada etiqueta, precisa de la ayuda de sus compañeros… o de sus rivales.

Busquets sufrió mucho en el único partido que ha disputado contra el Real Madrid de Zinedine Zidane.

Al Real Madrid de Zidane se ha medido una sola vez y el precedente confirmó lo que un análisis teórico habría arrojado: para Busquets, se trata de un rival dificilísimo. Otras versiones de los blancos, más impetuosas y orientadas a realizar presiones físicas, realzaron grandes virtudes suyas tales como eludir entradas, proteger el balón y acelerar la circulación, y así, mostraron un nivel magnífico en él incluso no pasando por uno de sus momentos TOP, pero el actual campeón de Europa es un conjunto conservador e incluso especulativo muy dado a exageradas muestras de humildad a poco que halla una razón, y visitar el Camp Nou lo es. Cuando el Madrid prioriza protegerse sobre robar y sólo acude al robo si ya se ha protegido, a Busquets no se le exige agilidad, sino creación, y se atraganta. Así que, a menos que Zidane considere que la supuesta mala forma azulgrana pide un planteamiento más agresivo -decisión que, cuando es tomada por los merengues, suele terminar en exhibición brutal de Messi-, la ayuda para Sergio deberá provenir de sus compañeros.

Formando parte del FC Barcelona, el auxilio podría llegar de dos maneras diferentes: la de siempre y la posible. La de siempre tiene nombre propio: Leo Messi. El argentino aparece con pocas excepciones cuando se le necesita, y en su cara más participativa, palia las carencias de la medular de Luis Enrique. Esta tarde, además, atacará la zona custodiada por Kovacic, la pieza menos experta de su oponente, al tiempo que contará con la colaboración de un Sergi Roberto a quien no se espera que Ronaldo persiga. Si Messi fomenta desde ahí un dominio azulgrana que fije la posesión en campo contrario, Busquets podrá subir tres escalones, hacer su fútbol (pases rápidos y presión en el último tercio) y, a su modo, podría condicionar el juego a favor de los suyos. Además, la falta de velocidad diferencial en el ataque blanco podría proveerle de un plus de confianza para defender como le gusta: hacia adelante. Si se equivoca y Modric u otro crack blanco se lo saltan, Sergi Roberto, Mascherano y Jordi Alba no estarían, en principio, en inferioridad en campo abierto ni contra Ronaldo ni contra el muy renqueante Benzema.

Leo Messi, en una de sus exhibiciones más rotundas, podría ser suficiente para sacar a flote a Busquets.

Si Messi no gozase de su mejor día o fuese neutralizado por una gran defensa de su rival, el apoyo para Busquets tendría que llegar desde la pareja de interiores. En este caso, si Iniesta es uno de ellos, en su más modesta dimensión podría emular el efecto Messi y provocar consecuencias formalmente similares, pero si el manchego, que lleva más de 40 días sin competir, no entrase al campo en el minuto uno, la clave para el mediocentro del Barcelona descansaría en el posicionamiento de Rakitic y André Gomes (o Denis Suárez, o Rafinha Alcántara, o Arda Turan). Por sistema, Luis Enrique prescinde de su medular porque emplea a sus interiores como instrumentos de amplitud (caídas a banda) o profundidad (llegadas al área), todo con el objetivo de empujar hacia atrás la zaga del rival, generar espacio para los apoyos de Messi y permitir una verticalización abusiva que rompa el partido lo máximo posible para dar espacios a la MSN. Y la idea no es válida, sino ganadora, como contrastan los excelsos resultados cosechados por el asturiano en sus dos primeros cursos. Pero a Busquets, cuando eso se radicaliza, se le castiga en demasía. Sobre todo, en defensa.

La extrema movilidad de los interiores del Barcelona no está haciendo ningún bien al de Badía.

La explicación se fundamenta en que el Barça no forma triángulos en casi ninguna parte. A menudo, su mapa de pases dibuja una «U» en la que las asociaciones principales se producen entre el lateral y el extremo en línea recta, sin que el interior tome partido en las mismas, ya que está, normalmente, más arriba e, importante, sin la intención de participar en la circulación. Eso hace que, en el momento de la pérdida, Busquets no sea quien aguarda detrás del interior para, si el rival se escapa de la presión de este, salir rápido al quite en lo que ha sido su acción fetiche durante años, sino que se ve forzado a acudir a un lugar más alejado y a defender, tras ese esfuerzo prologando, a un rival que, tras el robo, le encara a él sin haber encarado a nadie antes. Es decir, más fresco de mente y piernas. La mayoría de las veces, él no llega y se queda entre dos aguas, y cuando lo hace, corre el riesgo de que le rompan.

A este respecto, la solución se postula fácil y directa aunque el Barça no frecuente hacerla valer: frenar la hiperactividad táctica de Rakitic y su colega y dejarlos anclados en posiciones más reconocibles para los interiores de la historia reciente del club. Sólo con dibujar un esquema que favorezca la creación de triángulos, Busquets recordará la partitura y demostrará, interpretándola, que aunque físicamente esté claro que no pasa por su mejor momento, el físico está siendo, hasta hoy, el menor de sus problemas. Y estabilizando a sus interiores, Luis Enrique podría restar ritmo a la MSN, pero puede que, aunque sea por una vez, no sean ellos los primeros en quienes haya que pensar. El Barça no puede permitirse otro mal día de Sergio.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

Juande Ramos salió al Camp Nou con un repliegue que otorgaba importancia tanto a la amplitud -cinco defensas- como a una zona central en la que ahogar cualquier opción de pase entre líneas, desnudando sus opciones ofensivas, sin comprometer en un solo minuto del choque la salida de balón culé y defendiendo su campo y su área con todos los efectivos de los que dispone un equipo de fútbol. Habilitado su plan de partido, el Barcelona, siempre falto de creación en su centro del campo cuando faltan Messi o Iniesta, lo intentó de la manera más natural y asimilada de todo su juego: el pase por elevación a la espalda del lado más débil de la zaga rival.

El Málaga salió en un 5-4-1, con un repliegue total de sus líneas

De entrada, el tipo de defensa planteada por el Málaga imposibilitaba que los hombres de Luis Enrique pudieran recibir en las zonas deseadas. Los interiores querían respetar las alturas pero no podían recibir por dentro, lo que les obligaba a esperar que el balón llegara a banda para aparecer por delante de la línea de cuatro medios de los malagueños. Los centrales, en posición de interiores, nunca podían conectar con los medios, así que el Barça abrió a sus laterales para poder conectar el primer pase. Ganada la máxima altura posible, y con el sector izquierdo algo más protagonista, el Barça fue repitiendo una y otra vez la idea de distraer con un movimiento de apoyo de un adelantado, uno de ruptura de un punta y otro fijando en banda para lograr profundizar. La jugada más conformada veía a Neymar hacer su diagonal, Rafinha venir hacia el balón, Arda romper y Roberto aparecer.

Como los espacios interiores y el posible cambio de orientación eran difíciles de hallar ante una defensa tan poblada como ancha, los blaugrana fueron combinando dicho concepto a tres bandas con diferentes jugadores. La jugada fue sumando algunos fueras de juego con positivas acciones, varias de Roberto, y posterior pase atrás para el remate de segunda línea. En términos de profundidad, el valor de mayor peso en un contexto como ese, donde incluso el regate es casi un imposible, el Barcelona no produjo poco -tampoco fue un exceso-. Sólo la falta de acierto en el disparo y la inspiración de Kameni mantuvo el 0-0 hasta el descanso.

Neymar asumió la responsabilidad ofensiva desde la izquierda

El Málaga, que tuvo en Sandro y Juankar las únicas vías de salida -contragolpeaban en soledad-, fue perdiendo metros con el paso de los minutos. Su campo se redujo al área y su media luna. Así, el Barça fue realizando modificaciones sobre la marcha: Piqué cada vez subía más, Busquets se colocó de central diestro en salida de tres y Neymar, muy participativo, gozaba de mayor libertad para intentar abrir de alguna manera, casi siempre de la forma ya mencionada, en un contexto en el que se echó en falta más del ‘9’, un Alcácer sin opciones ni presencia. El final fue de Kameni, que cerró la película con dos paradas que olían a victoria culé.

Foto: LLUIS GENE/AFP/Getty Images

El Barça tiene interiores especiales, pero no demasiado completos.

La batería de interiores del Barcelona es muy buena pero quizá no extraordinaria. O sea, Arda Turan, Denis Suárez o Rafinha Alcántara son jugadores que en un contexto ideal tendrían la opción de sumar cosas a todo un Barcelona, pero por lo mostrado hasta hoy, ninguno es un hombre de impacto que cambie las cosas por sí mismo. E igual podría apuntarse sobre André Gomes, lo que ocurre es que, en el caso del luso, entra en valor la palabra «potencial». Si el flamante campeón de la Eurocopa de Naciones explota cada una de sus condiciones, su rendimiento, con suerte, sí aspiraría a codearse con el de los mejores centrocampistas del mundo que no se llaman ni Andrés, ni Luka ni Toni.

André Gomes está mostrando una prudencia muy clara por ahora.

Dicho esto, las señales emitidas por André Gomes como culé hasta la fecha no invitan al optimismo desmesurado. Quizá, ni siquiera al moderado. El portugués ha tenido claro desde el primer instante que arribaba al equipo de la MSN y que antes fue el Pep Team, y todos sus esfuerzos han ido encauzados no en mostrar lo mejor que atesora sino en adaptarse a lo mejor que le rodea. Probablemente, es más, casi seguro, su actitud ha sido la correcta y la más útil para Luis Enrique, pero ha derivado en una especie de timidez que, sin Iniesta, sí va a acabar penalizando al colectivo.

El Barça recibió el sábado pasado en el Camp Nou a uno de los tres conjuntos, hasta hoy, más flojos de la Liga y ganó 1-0 sin un gramo de brillo, fluidez o positivismo, y en parte se debió a una flagrante ausencia de juego interior que permitió a los nazaríes defender los costados (a Messi y a Neymar, básicamente) sin miedo a que por dentro hubiera réplica, varianza o sorpresa. El «10» y el «11» de Luis Enrique son tan impresionantes que, incluso en estas condiciones, podrían liquidar al Madrid, al Atleti y a la Juventus en un margen de 15 días, pero eso no quita que, en otro marco, les resultase más sencillo. Y visto lo visto, quien está en situación de revertir la actual es un Gomes que aproveche la lesión de Iniesta para desmelenarse y pensar en sí mismo. Para un centrocampista culé que desee ser una estrella, no hay otro modo.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images